Дайкин. Идущий на свет

Глава 29

После того, как Адриан притащил и с кислой миной вручил мне атлас со старыми картами, я отпустил парня на все четыре стороны, а сам, облюбовав тот самый уютный кабинет с камином, где давеча познакомился с наследницей престола, прочно засел за изучение хитросплетений подземных лабиринтов. Юзеф, да пребудет он в лучшем из миров, во время обучения накрепко вбил в мою башку несколько простых прописных истин, одна из которых гласила: «Информацию храни в самом надежном, но в то же время легкодоступном месте — в своей голове». Уже став мастером, я не раз и не два убеждался в правоте старого учителя. Если во время работы что-то пошло не так, гораздо проще улепетывать от слегка раздосадованных безвременной кончиной своего благодетеля стражников, четко представляя, в какой коридор нужно свернуть, чтобы как можно быстрее убраться из негостеприимного дома, чем пытаться на ходу достать карту. Это чревато появлением нежелательных дырок на нежной шкуре дайкина.

Карт в атласе было очень много, но, слава Великому, в свое время их рисовали маги поэтому нужную мне схему я отыскал довольно легко. Страница так и называлась — Храм Вычищающих тьму. Весьма любезно со стороны магов прошлого. Мои шансы сократить пребывание в Клоаке до минимума резко возросли.

К счастью, территория Вычищающих не была чересчур огромной. Ребята явно не стремились захапать себе побольше пространства, предпочитая компактное расположение. Несколько настораживало, что мне придется забраться в самую глубь территории, минуя казармы, жилые помещения, столовую и еще несколько второстепенных залов. К слову, именно Храмом именовалась не вся территория, а лишь сравнительно небольшой зал в форме метательной звезды, единственный вход в который на карте гордо именовался Теневыми вратами. Вот любят же некоторые давать простым вещам напыщенные названия! Хотя, вспомнив о рассказе Ферги, я решил со всей серьезностью подойти к вопросу и занять пессимистическую позицию. Если на входе меня и правда ждет проверка неведомыми тенями — я буду к ней готов. Если же получится просто зайти, взять дневник и выйти — что ж, это будет приятным сюрпризом.

С этой мыслью я покосился на перстень. Очень хочется верить, что он послужит мне пропуском, неведомые тени любезно разойдутся, уступая мне дорогу, а еще лучше — отдадут дневник и я спокойно отправлюсь обратно.

Мда, что-то у меня воображение не в нужную сторону разгулялось. Я с удивлением понял, что испытываю мандраж, какого не было ни на одном из заказов, даже на самом первом. Впрочем, я надеялся, что, когда дойдет до дела, ненужное волнение отступит, уступив место сосредоточенности и спокойствию. Так уже бывало, и не раз.

Спустя несколько часов мне удалось впихнуть себе в голову план подземелий и я решил не откладывать поход в долгий ящик. Еще спустя час, обмотанный веревкой, с торчащей из-за правого плеча ромфеей, я направился в сторону Голубиного района. Именно там находился последний незаваленный спуск в Клоаку. Все остальные давным давно замуровали или обрушили. Почти сразу, как только в катакомбах стали пропадать люди. Конечно, этот вход охранялся, но пара марок всегда способна изменить категорический отказ стражников на безразличное «Можешь проходить». В конце концов, какое честным стражам порядка дело до очередного идиота, решившего пощекотать себе нервы в глубинах городских подземелий? Впрочем, тратить деньги для того, чтобы попасть в Клоаку, я не собирался, поэтому перед выходом потрудился найти де Фернозу и выпросить у него пропуск, бормоча про важное поручение господ магов. Капитану королевской гвардии не было никакого дела, зачем я по собственной воле решил побродить в таком неприглядном месте, поэтому он без проволочек нацарапал на бумаге предписание пропустить меня, скрепил пропуск своей печатью и облегченно вздохнул, когда я убрался.

Вход находился под заброшенной пристанью. Парочка стражников, склонив головы друг к другу, увлеченно играли в кости, едва не сталкиваясь лбами. Я хмыкнул. Кажется, моя предусмотрительность оказалась излишней. Да мимо них может рота солдат незаметно промаршировать, не то что я. Ну не зря же я этот пропуск взял, в самом деле? К тому же всегда стоит учитывать, что на обратном пути воякам надоест бросать кости и службу они будут нести более ответственно, чем сейчас.

Поэтому я кашлянул, наблюдая, как они встрепенулись и вскочили, сжимая древка алебард.

— Кто таков!? — спросил обладатель огромного красного носа, поправив шлем на черепе.

— Господа, мне бы внутрь попасть. — Я любезно протянул Красному Носу пропуск, видя, как их морды расплылись в улыбках, предвкушая пару монет на вино и шлюх. Рассмотрев печать, ребята перестали улыбаться, один из них сплюнул, попал себе на сапог, выматерился и выудил из кармана на свет сложный ключ. Я не мастер замков, не мой профиль, но даже моих знаний хватило, чтобы понять — такой замок под силу вскрыть далеко не каждому умельцу. Тем временем Матершинник дважды провернул ключ в замочной скважине, с ужасным скрипом приоткрыл дверь.

— Проваливай. — Матершинник был на редкость обходителен, добавив пару цвестастых оборотов, от которых покраснели бы даже матросы.

Я зажег факел и, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, шагнул внутрь. Дверь за мной поспешно захлопнулась и я несколько запоздало подумал, что если я прошляюсь в Клоаке достаточно долго, то стражники успеют смениться. Красный Нос и Матершинник запросто могут «забыть» передать сменщикам, что в Клоаку спустился человек. В таком случае я могу долбиться в дверь хоть до второго пришествия Великого — ни один стражник в здравом уме мне не откроет. Да и кто бы открыл, если, по слухам, за этой дверью обитает зло, пусть и никто никогда его не видел?

— Эй вы, там! — заорал я во всю глотку. — По смене не забудьте передать, что я сюда ушел!

Ответом мне был глухой удар в дверь. Я облегченно вздохнул. По крайней мере, меня услышали.

Развернувшись, я неспешно пошел по прямому, как палка, слегка уходящему вниз коридору. Грубые каменные стены не производили какого бы то ни было впечатления. Обычная штольня, коих разбросано по королевству в огромном количестве. Однако не стоило забывать, что это не какая-то там каменоломня. Огромный комплекс природных подземелий, оборудованный людьми под свои нужды. Причем люди эти были не чета нынешним — могущественные маги, легендарные воины. И даже они не рисковали заходить в некоторые места подземного царства. Пока я изучал карты, то дважды видел районы, крайне нежелательные для посещения. Один, названный «Зал безумных зеркал», был помечен стоящим на коленях человеком, обхватившим себя руками за голову. Мастер, в каком бы из миров он сейчас не прибывал, довольно достоверно изобразил на лице человека животные муки. К счастью, этот зал располагался довольно далеко от моего маршрута, так что его посещение не входило в мои планы.

Вторым неприятным местом был «Путь буйных стихий», что бы это ни означало. И вот он вызывал некоторое беспокойство, так как проходил параллельно моему маршруту. Если что-то пойдет не так и выбранный мною путь окажется непроходим — придется познакомиться с буйными стихиями поближе.

Вызывая в памяти подробности карты, я старался не терять бдительности. Пускай это всего лишь преддверие, но лучше потерять лишние двадцать минут, крадясь по «безопасному» коридору, чем неожиданно столкнуться с полчищем каких-нибудь «глазищ-зубищ-когтищ».

Минут через десять я дошел до первого перекрестка. Коридор к этому времени успел раздаться вширь, а потолок устремился куда-то ввысь. Левая ветка, если верить карте, была давным-давно обрушена. Куда она вела раньше, в картах сказано не было. Просто перечеркнутый коридор. Правое ответвление когда-то могло вывести в Высокий город, но теперь этот выход обрушен. Сильные мира сего очень трепетно относятся к тому, чтобы у них под боком не было всяких спусков в непонятные катакомбы. Поэтому, не задерживаясь на развилке, я двинулся дальше.

Вскоре стены коридора резко устремились в разные стороны и коридор вывел меня в широкую пещеру. Весь пол пещеры был испрещен сталагмитами и торчащими из земли, словно гнилые зубы, угловатыми обломками скал. Здесь же, на камнях, росли какие-то странные, размером с хороший арбуз, грибы. С закругленной, почти сферической формы шляпкой, полностью скрывающей ножку, они излучали довольно заметный зеленоватый свет. Подумав, я потушил факел. Их у меня всего шесть и первый прогорел почти наполовину. Для моего усиленного зрения света от грибов было вполне достаточно.

Откуда-то с противоположного края пещеры раздавался мерный звук капающей воды. После оглушающей тишины каменной кишки звуки падающих капель показались ударами молота по наковальне. Я даже не сразу понял, что воздух тоже изменился. Едва ощутимо запахло тленом.

Проверив, легко ли выходит клинок из заспинных ножен, я осторожно двинулся дальше, стараясь не входить в круги света от грибов. Зажигать факел обратно нет смысла. Если здесь кто-то есть, то вряд ли он дружелюбен. А значит, не стоит раньше времени выдавать себя светом факела. Тень сейчас может как скрывать в себе опасность, так и спасти меня от беды. Почти сразу я увидел первые следы пребывания человека. Это были обрывки одежды. И кости. Разбросанные в хаотичном беспорядке, поломанные человеческие кости. Я разглядел бедренную, плечевую, раздробленный череп. Словно какой-то великан от души потоптался на человеке. Или же… Кто-то разгрызал кости, пытаясь добраться до костного мозга. Самое паскудное, что все это безобразие лежало на моем пути и обойти это место возможности нет. Видимо, когда-то здесь произошел обвал и теперь огромные гранитные каменюки слева и справа оставляли довольно узкий, метра полтора, проход. Здесь же росло сразу четыре гриба, освещая все вокруг ядовито-зеленым светом.

С тихим шелестом ромфея покинула ножны. Предельно осторожно, внимательно смотря по сторонам, я двинулся вперед. Подойдя ближе, я увидел, что свой конец тут нашли как минимум два человека. Потому что не может у человека быть три ноги. Внезапно нечто привлекло мое внимание. Я наклонился, чтобы получше разглядеть блеснувший в тусклом свете предмет… И резко замер. Что это было, твою мать!? Либо я хожу с ума, либо гриб слева только что шевельнулся. Максимально медленно и плавно я распрямился и, не сводя взгляда с гриба, шагнул назад. С оглушительным треском сломалась попавшая под сапог кость и это послужило сигналом в атаке. «Гриб» пронзительно не то свистнул, не то крикнул, распрямился на согнутых до этого ногах, разом став высотой мне по пояс, и прыгнул. Мое тело сработало гораздо быстрее мозга. Я резко отпрыгнул назад, максимально разрывая дистанцию, в прыжке по диагонали махнув клинком. К счастью, неизвестная тварь не обладала бронированным панцирем и к моим ногам упали две неровные половинки «гриба», щедро поливая все вокруг зеленой кровью.

Три оставшихся «гриба» тем временем успели распрямиться и теперь всю пещеру наполнял пронзительный, причиняющий физическую боль, свист. Под «шляпкой» и них оказался огромный рот, полный мелких, как иглы, зубов. На мгновение обернувшись, я скрежетнул зубами. Остальные представители местной фауны также раскрылись. Пора было принимать решение. Я рванул вперед и тут три твари впереди меня прыгнули почти одновременно, лишь один немного опередил остальных. Взмах ромфеи, уйти с траектории брызг зеленой крови, еще двое. Шаг влево, достаю одну из тварей ударом наотмашь. Третья, приземлившись, моментально прыгает вновь, целясь в лицо. Ромфеей не успею… Запястный клинок выпрыгивает из рукава и гриб напарывается на него как на шампур. Несколько капель зеленой крови попали на ладонь и я заорал от боли. Кисть тут же покрылась синими волдырями в местах попадания брызг. Сквозь слезы я выхватил из поясной сумки единственный кристалл «Колдовского огня» и швырнул в тварей, что приближались сзади, из глубины пещеры. Освободившееся пламя неожиданно громко заревело, в пещере стало светло как днем, а несколько «грибов», угодивших в пламя, в секунду стали почти прозрачными, раздулись и взорвались. Слава Великому, далеко от меня.

Подхватив с земли заинтересовавший меня предмет, я, не глядя, сунул его в карман, перехватил поудобнее ромфею и пошел к темнеющему провалу выхода из «грибной» пещеры.