Давай забудем, кто мы… [СИ]

Глава 15

Кайл приехал через несколько дней. Ему нужно было время, чтобы сделать то, что он хотел еще после моего похищения. Только тогда Жастин грозило бы, куда меньшее наказание. Но в свете новых обстоятельств ей дадут немало лет на обдумывание своего поведения. Нет, мне ни капли ее не жаль. Жалость вообще не присуща ведьмам.

Но, честно говоря, мне не хотелось во всем этом участвовать.

Достаточно того, что меня огородят от дальнейшего знакомства с ней.

Но Кайл сумел это устроить, от меня требовалось лишь заявление, чтобы дать делу ход. Оказывается, отец Салема работает в следственном департаменте. Узнав это, я удивилась. Почему-то я думала, что его деятельность — это своеобразный бунт против благородного общества, навязывающего ему свои устои. Все же Салем — аристократ, это видно издалека, а аристократы никому не служат.

Поэтому, мне казалось, что с родителями он не контактирует. Впрочем, про Салема я знала ничтожно мало, а он не стремился это исправить. Ну да это было и незачем. За все это время он так и не рассказал мне никаких подробностей, поэтому, когда Кайл приехал, первое, что я хотела у него узнать: как же это все получилось и что теперь будет? Кайл выехал из Эверетта вечером, как только решил все дела и приехал в Бристол поздней ночью, поэтому проснулись мы вместе.

Вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись, я, наконец, смогла задать эти вопросы.

— Лая, поверь, тебе не о чем волноваться, скоро все уладится, — вот такой был ответ.

— Так, значит, да? — я прищурилась, — значит, Салем не сам вредничал, не рассказывая мне ничего, а по твоему приказу? Кайл вздохнул, повернулся на спину и, заложив руку за голову, спросил:

— Романтического утра сегодня не получится? Я перевернулась на бок, чтобы лучше его видеть.

— Меня пытались убить, не до романтики, знаешь ли. И то, что я не могу выйти из дома, настроения не поднимает. Я сказала это без улыбки, просто озвучила факты, но получилось слишком мрачно. Кайл серьезно на меня посмотрел.

— Одевайся и пошли в кабинет, постель не место для таких разговоров, — у него тоже получилось не очень, поэтому, прежде чем уйти он нежно меня поцеловал, смягчая ситуацию. Он вышел из комнаты первым, я вышла через несколько минут и, подходя к кабинету, встретила Салема.

— Твое любопытство уже удовлетворили? — спросил он, с присущими ему издевательскими нотками в голосе.

— По-твоему, я иду сюда, чтобы с тобой увидеться?

— Ясно, — он кивнул и открыл дверь в кабинет, пропуская меня вперед. Завтрак нам подали прямо сюда, но я не смогла заставить себя хоть что-то съесть. Кайл спокойно и обстоятельно все рассказал, и я подумала, что Гретхен на фоне этой девицы, пожалуй, выглядит вполне безобидно. Та хотя бы иллюзиями ограничивается, а эта ищет способы похлеще. Подумать только, если бы она потратила чуть больше времени и нашла кого-то, кто дает гарантию на свои услуги, я могла бы здесь уже не сидеть. От этой мысли меня передернуло. Кайл, заметив это, сказал:

— Не переживай, в ближайшее время ей будет не нас, а потом из-за решетки она вряд ли нас достанет.

— Надолго ли? — вздохнула я, ведь у Жастин тоже непростая семья, вдруг у Кайла ничего не получится.

— Надолго, — уверенно ответил он, — успеет все забыть. — Ну, раз так, то я спокойна. — Но пока она все еще на свободе, — продолжил он, — тебе лучше побыть здесь. Я понимаю, что ты устала сидеть взаперти, — сказал он, увидев, как я недовольно вздохнула, — но так будет спокойнее. Ты же можешь вести свои дела отсюда?

— Последние несколько дней получалось.

— Отлично. Салем, держи руку на пульсе, если что, сразу сообщай. Салем кивнул и, посмотрев на нас, понятливо улыбнулся и вышел.

Кайл встал и подошел ко мне. Взяв меня за руку, потянул на себя. Я встала из кресла и обняла его. Все-таки я соскучилась.

— Лая, — тихо сказал он, — прости, ты, наверно, с ума от безделья сходишь. Проси, чего хочешь, но не выходи пока никуда. У меня скопилось много работы, я буду занят…

— Я все понимаю, — перебила я его, — я найду, чем себя занять, не переживай. Надеюсь, все это скоро закончится.

— Непременно закончится.

С тем, что я найду, чем себя занять, я погорячилась. Мистеру Брамсу, управляющему и своим флористкам я сразу, еще несколько дней назад сообщила, что какое-то время буду недоступна. Хорошо, что никто не спрашивал причину. Еву в очередной раз посетила муза, и она уехала в свою мастерскую.

К слову, картины из Корвина она все-таки привезла, и я снова поразилась ее таланту и попала под действие дара, о котором она не подозревает. Я будто сама оказалась на вершине той горы и встречала рассвет, находясь один на один с природой. Хоть Ева и говорила, что ее сопровождал кто-то из местных, но я явственно ощущала, что в тот момент она была одна. Оказалось, что провожатый оставлял ее там на несколько часов, а потом возвращался снова. И правда, кому понравится столько времени сидеть и прозябать рядом с ничего не замечающим художником. С ней ведь даже не поговорить, когда она творит. А на вершине горы было холодно, даже очень, картина это четко передавала. Ева-то погружалась в творческий транс и ничего не замечала, а провожатый так не мог. Да и легче вампиры переносят и холод и жару. Вита пропадает у Катарины, и ей сейчас действительно некогда меня развлекать. Учитывая, что время моего пребывания здесь увеличилось, я попросила ее привезти мне кое-что из дома. Пришлось, правда, все ей рассказать, хоть я и не хотела ее беспокоить. Вита схватилась за голову.

— Лая, это все потому, что ты связалась с вампиром, — уверенно заявила она.

— Раньше ты думала, что мне непременно стоит с ним связаться, — улыбнулась я.

— Раньше я была человеком, — ответила она, подняв вверх указательный палец, — и потом, я же не знала, что у него такая мстительная бывшая.

— Это ничего не меняет, скоро все закончится, так что не переживай. Единственная моя проблема на сегодняшний день — это скука.

— Прости, милая, если бы я могла побыть с тобой подольше… Я махнула рукой.

— И развлекать меня? Вита, я слишком сильно тебя люблю, чтобы пользоваться тобой. У тебя и так полно дел, — понимающе сказала я. Вита только обняла меня и упорхнула. Я же пошла разбирать вещи, которые она принесла мне. Вещей оказалось неожиданно много и, взглянув на комнату Кайла, я поняла, что уже почти переехала к нему. Откровенно говоря, мне это не очень понравилось. Да, мы вполне уживались, но каждый из нас понимал, что это временно и когда все успокоится, я опять вернусь к себе. Съезжаться и жить вместе я еще не готова. Не знаю, почему. Кайл не настаивает, хотя ему, кажется, сложившееся положение вещей даже нравится. И, похоже, очень скоро этот вопрос встанет ребром, а как его решать, я не знала. Я уже давно так не бездельничала. Дом Кайла был гораздо больше моего, но все же не настолько, чтобы за несколько дней не узнать здесь каждый уголок. Здесь имелся двор с небольшим садом, над которым постаралась мама Кайла. Что ни говори, а вкус у нее есть, сад оформлен замечательно. Но я, в целях безопасности, не выходила даже в него. Кайл заметил как-то, что это перебор, но я на всякий случай любовалась им через панорамное окно. И вот я уже несколько дней практически бесцельно слонялась по дому. Кайл сказал, что я могу заняться подбором дворецкого, ведь взамен Фрома он так никого и не нашел, но я отказалась. Я здесь не хозяйка, пусть даже он и не против, чтобы так было. Он не высказывал это вслух, но давал понять. А я делала вид, что не понимаю намеков.

И даже втайне радовалась, что сейчас не время обсуждать подобные темы. Тем более, я все равно не знаю какими качествами и умениями должен обладать дворецкий. Нанять садовника, это запросто, а вот дворецкого, увы, Кайлу придется выбирать самому. Впрочем, он не сильно расстроился по этому поводу, его дом не такой большой, как например загородный и дел здесь на порядок меньше, да и горничная, которую временно повысил Кайл, вполне справляется со своими обязанностями, так что это терпит. Но иногда я все-таки чувствовала себя здесь как дома и, вот как сейчас, лежала вечером в гостиной поперек кресла. Держать спину прямо не для кого, а сидеть, поджав ноги, надоело, вот я и перевесила их через подлокотник и, запрокинув голову, изучала потолок. Когда Кайл вошел в гостиную, я уже была настолько расслаблена, что даже не поменяла позы. Он прошел к бару и, наливая вино, спросил:

— О чем задумалась?

— Да так, обо всем понемногу, — лениво протянула я, поднимая голову. Безделье сказывалось на мне не лучшим образом, я уже скучала по своим магазинам, цветам, клиентам и их капризам. Да я сейчас была бы рада даже бумажной работе. Я и раньше устраивала себе выходные, но в этот раз мой отдых длился уже две недели. И это угнетало.

— Жалеешь, что связалась со мной? — неожиданно задал вопрос Кайл.

— Что? — я удивилась таким мыслям, — нет, с чего ты это взял? Он подошел и подал мне бокал вина, а сам сел в кресло напротив.

— Жила бы сейчас спокойно, не пришлось бы прятаться от сумасшедшей вампирессы, — он говорил с улыбкой, как будто шутил, но что-то такое проскальзывало в глазах. Понятно, ему и самому ситуация более, чем неприятна. Но он же знает, что я ни о чем не жалею, наверно просто хочет это услышать.

— И упустить то, что имею сейчас? — спросила я, глядя на него поверх бокала, — Не узнать, каково это, когда тебя любят. А главное, не узнать каково это — любить самой.

— Ты бы обязательно кого-нибудь встретила. Кто-нибудь обязательно полюбил бы тебя. И ты полюбила бы кого-нибудь.

— Но мне не нужен кто-нибудь. Мне нужен ты. И я ни о чем не жалею. В его глазах я отчетливо увидела облегчение. Никто из нас не виноват, что так складываются обстоятельства. Но мы оба уже не представляет жизни друг без друга.

— Жастин заключили под стражу. До суда она будет находиться в тюрьме Эверетта, — без перехода сообщил Кайл. Это же отличная новость! Ну, в том смысле, что я, наконец-то, смогу вернуться к привычному образу жизни. Это же здорово. Я широко улыбнулась и, сделав большой глоток, уже подумала, кому бы из своих флористок завтра дать выходной. И, просто, чтобы поддержать разговор, без интереса спросила:

— А потом?

— А потом как суд решит. Но я думаю, он решит отправить ее подальше. Я блаженно щурилась и Кайл, кажется, понял мое настроение, потому что, улыбнувшись, сказал:

— Только не пропади завтра совсем. Ты же, наверняка, уже мечтаешь о работе.

— Оказывается, я действительно люблю свое дело, — задумчиво сказала я, — я всегда думала, что это просто дань памяти родителям. Что я занимаюсь этим только потому, что этого хотели бы они. Но стоило лишить меня всего этого, как тут же стало ясно — мне дороги эти магазины. Мне нравится все, что с ними связано, от скучной бухгалтерии до попыток угодить капризным клиентам, — Кайл понимающе улыбался и не мешал мне все это осознавать. Я посмотрела на него, — не пропаду, обещаю. Мы сидели, пили вино и наслаждались вечером. И было так уютно и приятно молчать, находясь, рядом друг с другом. Знать, что можно просто протянуть руку и прикоснуться, обнять, любить. «Просто семейная идиллия» — невольно подумалось мне, и от этой случайной мысли у меня вырвался смешок. Кайл вопросительно на меня посмотрел, а я сказала:

— Не обращай внимания, просто последние события сказались на нервной системе. Это было не очень убедительно, я знаю, но говорить на тему развития наших отношений я была не готова. Честно говоря, после вина я вообще не хотела говорить. Ведь есть гораздо более приятные занятия.

— Ты закончил на сегодня дела?

— Да.

— Тогда пошли наверх, — попросила я, поставила бокал на столик и встала с кресла, протянув ему руку. Он тут же поцеловал ее и молча пошел за мной.

Я с удовольствием вернулась к работе. Перебирала цветы, составляла букеты, улыбалась клиентам. Некоторые из них, кто особенно хорошо знает, что искренне улыбаюсь я не так уж и часто, подозрительно косились то на живот, то на правую руку, в поисках кольца. Но нет, я просто соскучилась по своему делу. Вещи свои я перевезла обратно домой, несмотря на молчаливое недовольство Кайла. За время моего отсутствия дом, конечно, не зарос грязью, но пыли в нем было предостаточно, поэтому, попав туда лишь через день, я с упоением принялась за уборку. А вечером сидела за любимой барной стойкой, пила кофе и понимала, что покинуть этот дом просто не в состоянии и Кайлу придется с этим смириться. Как при этом наши отношения будут выглядеть дальше, я не представляла. Передвигаться по городу, вопреки ожиданиям, я не боялась. Просто была внимательней и старалась избегать переулков и пустынных улиц.

Хотя я почти нигде не была одна, Кайл старался отвозить меня куда нужно и забирать, но я не каждый день была занята магазинами или могла уйти пораньше. Он, конечно, беспокоился, но должно же это безумие когда-нибудь прекратиться. Я снова подумала о покупке автомобиля, это решило бы проблему. Но Кайлу я пока не говорила об этом, он ведь не знает, что у меня есть права, иначе не стал бы задумываться, а пошел и купил бы мне машину, а такие подарки я принимать не готова. Хотя как знать, может то, что я ношу в ушах и на шее много дороже стоимости автомобиля. Вот и сегодня, я решила пораньше отпустить флористку и уже собиралась закрывать магазин, как позвонил Кайл. Узнав, что я собираюсь домой, он сказал:

— Подожди немного, я за тобой приеду. В такие моменты я чувствовала себя ребенком. Я прекрасно знала, что у него сегодня много работы и то, что он готов был бросить дела, чтобы приехать за мной, романтикой совсем не пахло. Это уже пахло болезненным беспокойством. Ведьма я или нет, в конце концов.

— Кайл, прекрати параноить. Жастин под стражей, на улице еще светло, я пойду через площадь, а потом через главную улицу, там всегда полно народу. И не забывай, что я ведьма, со мной не так легко справиться. Успокойся, все будет хорошо. Он помолчал немного, но потом нехотя со мной согласился.

— Обязательно позвони мне, когда будешь дома.

— Ты сейчас напоминаешь мне старшего брата, которого у меня никогда не было. Но мне кажется, что он должен быть именно таким. Не становись старшим братом, — сказала я полушутя.

— Я люблю тебя, — ответил Кайл.

— И я тебя. До дома было недалеко, сверни я на ту самую улицу, по которой шла, когда меня похитили. Но сейчас я шла в обход по центральным улицам.

Было только пять вечера, лето, магазины и кафе еще работают, некоторые открылись только недавно, и везде хватало посетителей. Но если бы я знала, чем закончится эта прогулка, обязательно дождалась бы Кайла. Я вышла на площадь и сразу поняла, что что-то не так. Я заглядывала в лица прохожих и с удивлением понимала, что они меня не замечают. В другой ситуации я бы порадовалась такому невниманию, но не сейчас. Я задумалась, что бы это могло быть, и смотрела себе под ноги. И вдруг поняла, что мне преградили дорогу. Медленно подняла глаза и наткнулась на три неприязненных взгляда. Три ведьмы сейчас стояли передо мной и выражения их лиц не обещали мне ничего хорошего. Я так же медленно повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую. На площади было многолюдно. Именно, что многолюдно, потому что в толпе я определила лишь одного вампира, и две ведьмы стояли довольно далеко. И нас никто не замечал! Люди обходили нас, но не врезались, инстинктивно ощущая преграду, но, не видя ее. Они отвели глаза всей площади! Браво! Одна ведьма с таким не справилась бы, но троим это вполне по силам. Похоже, мои неприятности не закончились, а, судя по недоброму огоньку в глазах ведьм напротив, только начинаются. Я разозлилась. Это же просто фантастическое свинство. Она когда-нибудь оставит меня в покое? Может мне тоже кого-нибудь нанять, чтобы быть уверенной в завтрашнем дне? Я не сомневалась, что это посланницы от Жастин, потому что одной из них, была моя старая знакомая, что оставила меня на болотах. Не могу сказать, что рада ее видеть, но, во всяком случае, их намерения не оставляют сомнений. Я поняла, что разговаривать со мной не будут, а значит, мне остается только принять бой. В прямом смысле. Как бы пафосно это не звучало. Сейчас мою Силу ничто не блокирует и не ограничивает, и у меня есть неплохие шансы выйти из этой переделки. Но трое на одного — это все равно не честно. Они напряженно молчали, а я вздохнула и тихо, со злостью, сказала:

— Ну, знаете, это уже слишком. И бросила сумку прямо на землю, она мне только помешает. В тот же момент одна из них вскинула руку и от нее ко мне полетели водяные жгуты, предполагаю, для того, чтобы спеленать и обездвижить меня. Я выпустила свой огонь, испаряя жгуты на лету. На что они рассчитывали? Они же не думали, что я не буду сопротивляться? И чего вообще они хотят? Не убить же прямо здесь.

Тогда придется тащить мой труп на себе. Как только они уйдут, отвод глаз рассеется, и я останусь на виду у всех. То, что это сделали ведьмы, будет понятно сразу, а им вряд ли нужны такие проблемы с Верховными. Значит, снова похищение. И как, интересно, это должно выглядеть? Желание проверять это не появилось, зато появилось ощущение, будто что-то сдавливает грудь. Это уже знакомая мне ведьма, она хорошая воздушница, это я поняла еще в тот раз. Мне стало трудно дышать, и пока я не потеряла сознание, я сделала то же самое. Она потеряла концентрацию, пошатнулась от неожиданности и действие «ее воздуха» ослабло, дышать сразу стало легче, но мне не дали этим насладиться, третья ведьма сразу выпустила в меня, похожие на водяные, огненные жгуты, которые, кстати, вполне могли меня обжечь, ведь это был не внутренний огонь, она призвала стихию извне. Тут бы мне испугаться, но я лишь улыбнулась. Стыдно, девочки, могли бы узнать, на кого нападаете. Я выпустила свой, внутренний огонь и он тут же поглотил огненные жгуты противницы. Внутренняя стихия умна, в отличие от призванной извне, которая слепо подчиняется той, кто ее призвал. Всегда есть риск потерять над ней контроль и тогда она может причинить вред даже призвавшей. Моя стихия агрессивнее. У всех наделенных ведьм стихия агрессивнее, чем у урожденных. А эти явно относились к последним. Наделенные ведьмы живут с обидой и злостью, как ни стараются приглушить их. Никто из наделенных не желал себе такой судьбы. С годами негативные эмоции «впитываются» во внутренние стихии, мы учимся с ними жить, привыкаем к ним и как будто даже больше не испытываем ничего такого. Но наши стихии становятся сильнее. Ведьмы этого явно не ожидали. Удивление легко читалось на лицах.

— Вот стерва! — выплюнула воздушница, — она наделенная. И в меня с новой силой по очереди полетели вода, воздух и огонь в разных вариациях. Я легко отбивала все их атаки. Они нападали по очереди, а ведь вполне могли напасть втроем, одновременно, но, похоже, просто развлекались или ждали, когда я выдохнусь. Наконец мне предоставили небольшую передышку, и я не преминула ей воспользоваться. Я вскинула руки, вызывая небольшое землетрясение прямо у них под ногами. Надеюсь, мне простят это небольшое хулиганство. Они упали, две из них ударились головой, и, кажется, потеряли сознание. Я тут же снова вскинула руки, освобождая свой внутренний воздух, чтобы связать им руки и ноги. Но я не могу приказывать стихиям одним только взглядом, для этого нужны руки, а их у меня только две, а ведьм трое. Поэтому я связала двоих, до кого смогла дотянуться. И, по неприятному стечению обстоятельств, это были как раз те две, что потеряли сознание. Моей «подруги» среди них не было. Она кинулась ко мне и между нами завязалась грязная драка. Видел бы меня сейчас Кайл. Он бы точно перестал требовать, чтобы ко мне обращались «леди». Я уже получила несколько синяков и кровоподтеков, но сдаваться не собиралась. Хотя очевидно, что у моей противницы опыта больше. В какой-то момент я сильно толкнула ее и попыталась отбежать, чтобы хоть немного отдышаться, но она нагнала меня, схватила за волосы, накрутила мой длинный хвост на ладонь и сильно дернула назад. Черт!

Отстригу при первой же возможности! Я зашипела от боли и не глядя ударила локтем, попав в живот. Хватка ослабла, но я не успела ничего сделать, она быстро схватила меня за руку и заломила ее за спину.

Миг и на запястье защелкивается антисиловой браслет, тот самый, полностью блокирующий Силу. Меня как будто в воду окунули, и я уже не заметила, как защелкнулся второй браслет. И зачем он нужен, если первый прекрасно справляется с задачей? Она снова заломила мне руку, определенно, это доставляет ей удовольствие. Я побеждена, но не сломлена, а вернее очень, очень зла.

— Тебе опять велели меня не убивать? — спросила я с издевкой.

— К моему великому сожалению, — прошипела она мне на ухо. Такое ощущение, что у нее ко мне что-то личное.

— Откуда у вас такие браслеты?

— Илона — прекрасный артефактор, — сказала она и покосилась в сторону своих подруг.

— Илона? Эта одна из тех, без сознания? Нам лучше убраться отсюда, одна ты не сможешь удержать отвод, и скоро сюда сбежится толпа народу с полицией в придачу. Она зло толкнула меня в спину и так же зло сказала:

— Шевелись давай. И мы пошли к дороге, на которой стоял неприметный серый автомобиль. Похоже, его тоже не видят. Ведьмы без сознания уже достаточно времени, чтобы отвод глаз рассеялся, значит, у них еще и дорогостоящий амулет. А они неплохо подготовились. Кричать бесполезно. Меня может, и услышат, но не поймут, откуда крик. А меня просто ударят по голове, чтобы не привлекала внимание. Она связала мне руки воздухом, втолкнула на заднее сидение и закрыла машину. Потом подошла к своим подельницам, быстро привела их в сознание и они, еще злее, чем в начале, сели в машину. Моя «подруга» села за руль, а две другие по бокам от меня. От этого соседства злость немного отступила, и мне стало не по себе. Но от пережитых эмоций молчать все равно было сложно.

— Ну, и кто из вас Илона?

— Тебе лучше помолчать, — сказала та, что слева.

— Ой, да перестаньте. Вы же везете меня к Жастин? Она простит вам, если мы немного поболтаем.

— Считаешь себя самой умной? — спросила та, что справа.

— Нет, почему же, — пожала я плечами, — просто нам ехать какое-то время. Вы же, наверняка, отвезете меня в какую-нибудь глушь. Вы что же, собираетесь молчать всю дорогу? Вообще-то это на меня не похоже, но злость и страх смешались во мне в каком-то невообразимом коктейле, и когда я говорила, меня это немного успокаивало. Но я совершенно не контролировала свой язык, поэтому даже испытала что-то вроде благодарности к ведьме слева, когда она положила руку мне на голову и я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. Она оказалась одной из тех, к кому я хотела когда-то обратиться за помощью. Из тех, кто умеет воздействовать на память и на мозг в целом, в том числе и погружать в сон.

Артефактором при этом она быть не могла, значит, Илона — справа от меня. Это было последнее, что я подумала, а последнее, что я сказала, уже засыпая:

— Черт бы тебя побрал.

Когда я пришла в себя, то помнила абсолютно все, поэтому даже не удивилась, обнаружив себя сидящей на стуле и связанной по рукам и ногам. Руки были связаны за спиной, что было очень неудобно, ну да мнения моего никто не спрашивал. В первый момент мне показалось, что я нахожусь в каком-то сарае, но осмотревшись получше, поняла, что это больше похоже на сторожку. Маленькое бревенчатое сооружение.

Явно заброшенное. В одном углу старая печка, в другом узкая кровать, стол и два стула, на одном из которых сижу я. И два маленьких грязных окна, через которые ничего не видно. Из освещения несколько энергетических фонарей под потолком. Некоторое время я сидела в одиночестве, но потом дверь сторожки отворилась и внутрь вошла вампиресса.

— Аа, Жастин. Я еще питала слабую надежду, что это будешь не ты, — после навеянного сна, голова болела, и я поморщилась.

— Ты не рада меня видеть? — в притворном удивлении сказала она.

— Отчего же? Мечтала встретиться с тобой лично. Что тебе от меня нужно? И как вообще ты оказалась здесь, тебя же взяли под стражу?

— Взяли, а потом отпустили, — она взяла второй стул и села около стола, облокотившись на него.

— Как это, отпустили?

— Очень просто. Деньги решают все, дорогая. И из-за тебя я не собираюсь их лишаться.

— Погоди, — я покачала головой, — при чем здесь я?

— Оо, — протянула она и махнула рукой, — неужели ты поверила в сказки о любви, что я рассказывала Кайлу? Мне нужны его деньги. Мой милый папочка проиграл и заложил все, что у нас было. А я привыкла жить хорошо и не собираюсь менять своих привычек.

— Значит, ты хотела добиться Кайла, чтобы он оплатил долги твоей семьи. У тебя странные методы, подруга, — усмехнулась я и снова поморщилась, — если ты все это мне говоришь, значит, не собираешься оставлять меня в живых. Почему не убила раньше?

— Я хотела. Но не вышло. Но это даже хорошо, у меня на тебя другие планы.

— Интересно, какие же? Она встала и медленно прошлась из одного угла в другой, потом остановилась и посмотрела на меня.

— Как ты приворожила Кайла? — спросила вдруг.

— Я не привораживала его, во-первых, это было не нужно, а во-вторых, это было бы бесполезно, ты же знаешь, что привороты не действуют на вампиров, это все знают.

— Да, — кивнула она, — обычные не действуют, а вот привороты на ведьминой крови — очень даже. Правда, приворожить таким образом ведьма может только к себе, — притворно вздохнула она и продолжила, — но я тебе верю, Сьюзенн посмотрела, ты не обладаешь такими знаниями и не смогла бы сделать такой приворот, — видимо, Сьюзенн — это та, которая меня усыпила. Интересно, что еще она выудила из моей памяти?

А Жастин добавила после паузы, — а вот я смогу. И тогда все мои проблемы будут решены. Стоило задать себе вопрос, удивлена ли я такой ее осведомленности?

Пожалуй, нет. Ведь сама же недавно вспоминала пропавшую библиотеку.

Насколько высока вероятность, что Жастин к этому причастна? Это вообще возможно? Учитывая, что на ее стороне как минимум четыре ведьмы, почему бы и нет. О том, что такие привороты возможны, знают все, но как их сделать? В какой из нескольких сотен книг это написано? Жастин знает.

— Так это правда? Пропавшая часть библиотеки запрещенных знаний — это твоих рук дело? Но как?

— С твоего позволения, я не стану раскрывать своих секретов. Даже тебе.

— Да тебя же в живых не оставят, если об этом станет известно.

— А кто расскажет? Ты? Тебе осталось жить до рассвета. А больше дураков нет. Я испугалась ее слов, но не потеряла самообладания, в конце концов, меня уже должны были хватиться, и буду надеяться, смогут отыскать. Судя по всему, мы не очень далеко от города. Правда, я в этих местах не бывала, и как именно меня будут искать, думать не хотелось. Высока вероятность скатиться в истерику.

— Хорошо, — я выдохнула, — допустим, ты действительно можешь сделать этот приворот, но что тебе с него? Ты же сама сказала, что так ведьма может приворожить только к себе.

— Вот мы и подошли к самому главному — зачем мне ты? — она не торопясь подошла ко мне и наклонилась, — я заберу твою Силу. Я смотрела на нее во все глаза. Она так уверена в своих словах. Но…

— Это невозможно, — серьезно сказала я, — Силу забрать нельзя.

— Можно, — она казалась сытой довольно кошкой в этот момент, — и ты это знаешь. Ведьма, что подарила тебе Силу, была потомком Древних Верховных ведьм и ее память нет-нет, да подбрасывает тебе то, чего другие ведьмы не знают. А вот и ответ на вопрос, что же Сьюзенн увидела у меня в голове.

— Но ты не переживай, — продолжила она издевательским тоном, — я сохраню твой секрет. Вот тут, вот сейчас, именно в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Не оттого, что она хочет меня убить и, если меня не найдут до рассвета, она это сделает, а оттого, что она может натворить, имея на руках эти книги. Да, я знала, о чем она говорит. Но я до последнего надеялась, что это будет записано в какой-то другой книге, которой нет у Жастин.

Ведь остальные части библиотеки на месте. Но мне опять не повезло. Мы зачастую знаем, как звали предыдущих носителей Силы. Ведьму, что наделила меня, звали Александрина, и она действительно была потомком тех самых первых Верховных ведьм, что написали эти чертовы книги. Лучше бы они все это сожгли. И в моей памяти поколений и правда, проскальзывало что-то из запрещенного. Но я девочка воспитанная, поэтому не смотрела то, что мне не предназначается. Только сам факт существования чего-то, чего не умеют современные ведьмы, отпечатывался в сознании. И, конечно, я никому об этом не говорила. Да и соблазна воспользоваться никогда не было. Не надо думать, что я настолько благородна. Просто ничего, из того, что могло бы мне пригодиться, моя память не хранила. Кто знает, если бы было что-то, что могло изменить мою жизнь к лучшему, может я и поддалась бы соблазну? Но там были только страшные разрушительные вещи вроде ритуала Шиигим. Того самого, который хочет провести Жастин. Она знает его описание, последовательность действий, условия и конечный результат.

Но только не знает всех его возможностей и последствий. Это не написано в книгах. Я видела это в воспоминаниях Александрины. И я знаю, что ждет нас обеих.

— Это безумие, Жастин. У тебя ничего не получится. Этот ритуал создан, для наказания ведьм за тяжкие преступления в древние времена. Силу забирали, дробили и использовали для заряда артефактов. Никто не забирал отнятую Силу себе.

— Значит, я буду первой.

— Ты не понимаешь, теоретически, забрать Силу можно, помножив при этом свою. Но ведьмина Сила разумна. В каждой из нас живет осколок чего-то большого и мощного. Не зря умирающие ведьмы, наделяют только детей, взрослая ведьма вряд ли сможет ужиться с чужой Силой, которую к тому же только что забрали у хозяйки. В этом случае Сила проявит агрессию и… ну, в обще ведьме не поздоровится. Жастин смотрела на меня с сомнением.

— Ты говоришь о ней, как о живом существе.

— В каком-то смысле, так и есть. Но дело не в этом. Ты не ведьма, ты — вампир, у тебя совсем другая природа. И Сила это сразу поймет.

Даже если, подчиняясь ритуалу, она перейдет к тебе, твое тело, твоя сущность не смогут принять ее. Сила просто съест тебя изнутри.

Очнись, Жастин, этот ритуал убьет нас обеих, — мрачно закончила я. Она не отрываясь, смотрела на меня, пока я говорила. А потом сказала, будто и не слышала ничего:

— Да, спасибо за познавательную лекцию. Отдыхай пока, ритуал проведем на рассвете. И вышла, оставив меня ждать. Знать бы только смерти или спасения. Я и не рассчитывала, что смогу убедить ее, но неужели она думает, что у нее получится? Что-то они там, в этих книгах, не дописали.

Хотя, они же не могли предположить, что книги попадут в руки вампиру. А может и могли, поэтому не дописали? Чтобы он воспользовался, но не выжил. Что было в голове у этих древних, я не знаю. А вот то, что я этот ритуал не переживу, это точно. Ведьма не живет без Силы. Шиигим фактически был смертной казнью. И смерть меня ждет очень болезненная и страшная. Я глубоко вздохнула. Только не паниковать. Время еще есть, Кайл наверняка меня ищет. «Только найди меня, пожалуйста. Только успей». С этими мыслями я просидела еще где-то час, а потом пришли Илона и Сьюзенн, небрежно левитировали меня на кровать и Илона сказала:

— Спи. Мы будем тебя сторожить, поэтому без фокусов. Разбудим до рассвета. И погасили фонари. Комната погрузилась во мрак. А я подумала, что они не могут не понимать, чем закончится этот ритуал для Жастин. Или они все-таки предупредили ее, но она не послушала или, что, скорее всего, просто промолчали. Жастин умрет, а они присвоят все себе.

Ведь, наверняка, она держит эти книги где-то в тайнике. В них каждая из этих ведьм найдет себе что-то по душе. Разговаривать с ними на эту тему не было настроения. Поэтому я прикрыла глаза. Клянусь, если выберусь из этой передряги, первым делом сдам всех Верховным ведьмам с потрохами. Решив так, я все же провалилась в беспокойный сон.

Кайл сегодня заработался. А когда закончил, что-то его насторожило. Посмотрев на часы, он понял, что именно. Прошло уже больше двух часов с того момента, как они разговаривали с Лаей, а она так и не позвонила. Он набрал ее номер, но телефон не отвечал. Кайл выругался сквозь зубы и сорвался с места. Пока шел к машине, позвонил к себе домой. Может быть, Лая давно ждет его там, а позвонить просто забыла. Когда они разговаривали, она собиралась к себе, но может, она изменила планы. Да, на нее это не похоже, но о том, что с ней могло что-то случиться, Кайл просто не хотел думать. Горничная сказала, что Лая не появлялась, и он поехал к ней домой, по дороге набирая ее домашний номер. Телефон не отвечал, но он приказал себе не паниковать раньше времени. Дома Лаи не оказалось. Кайл открыл дверь своим ключом, который так и не отдал ей, и быстро пробежался по комнатам. Не найдя ее, он сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться и подумал, что она могла поехать в какой-то из своих магазинов, мало ли что могло случиться.

Он решил сначала проверить, а потом уже бить тревогу. Кайл вышел из дома и уже направлялся к машине, когда позвонил Салем.

— Да, — резко ответил Кайл.

— Сегодня ночью Жастин выпустили под залог, — без перехода сказал ему друг. Кайл помрачнел еще больше и снова выругался, а потом пояснил:

— Лая пропала. Я звонил ей часа три назад, она шла к себе домой, но здесь ее нет, у меня дома — тоже. Он помолчал немного, собираясь с мыслями. Очевидно, что эти два события не просто так совпали, значит, в магазинах Лаи точно нет.

Кайл взял себя в руки:

— Выстави своих ребят на въезде в Эверетт, если она повезла Лаю туда, они еще не успели приехать. Пусть проверяют всех подряд.

Отправь кого-нибудь к Найманам, пусть проверят все, что только можно. А сам живо ко мне. И выясни, черт возьми, как так получилось, что Жастин выпустили! Кайл бросил трубку и надавил на газ. Он был зол. А еще ему было страшно. Он боялся за Лаю и винил себя за то, что так легко отпустил ее одну, не настоял подождать его или вызвать такси. Он понимал, что ей не нравится эта чрезмерная забота о безопасности, но лучше выслушать недовольство, чем вот так метаться, не понимая, где ее искать и что у Жастин в голове. Один раз она уже пыталась ее убить.

Что, если она хочет довести дело до конца? А если уже довела? Кайл не хотел об этом думать. Он обязательно найдет Лаю. Где-то через полтора часа Салем пришел с отчетом.

— Если предположить, что ее увезли сразу, ну или почти сразу после вашего разговора, то они уже должны быть там, но в город они не въезжали. Жастин тоже нигде нет. Джексон говорит, залог за нее внесла мать и клянется, что ничего об этом не знал. Просто ночью они появились в доме, а потом Жастин, ничего не объяснив, уехала, — и, выдержав тяжелый взгляд друга, добавил, — а того, кто взял деньги и выпустил ее, мой отец накажет лично. Кайл вздохнул, это все равно уже ничего не изменит. Вряд ли Жастин стала бы ее убивать, это означало, что ей придется скрываться всю оставшуюся жизнь, потому что Кайл не успокоился бы, пока не нашел ее. Скорее всего, Жастин сама приехала сюда и не стала терять время, значит, Лая где-то в Бристоле или его окрестностях.

Кайл ударил кулаком по столу. Он злился на собственное бессилие. Он не представлял, где ее искать. Ни одной зацепки. Еще пару часов ушло на то, чтобы опросить всех уличных осведомителей Салема в Бристоле и, на всякий случай, в Эверетте.

Никто ничего не видел и не слышал. Кайл был в отчаянии. Салем впервые видел друга в таком состоянии.

Все, что он мог сделать, уже сделано. Подключена полиция, прочесываются улицы города и пригород. Часть ребят Салем бросил на поиски ведьмы, что похитила Лаю в первый раз. Он уже выяснил, что это была обычная наемница, выяснил имя и место, где она вроде как проживает. Хотя, конечно, появляется там крайне редко. Салем подумал, что она может быть причастна и сейчас. Они уже минут двадцать молча сидели в кабинете Кайла и ждали, что хоть у кого-то из них зазвонит телефон, и им сообщат хоть какие-то новости. И вдруг телефон Кайла ожил, он тут же его схватил, но, взглянув на экран, слегка нахмурился. Звонил Алекс. Они не были друзьями. Алекс и его отец занимали в Бристол-хилле большую и прочную нишу в строительном бизнесе, и за время строительства заводов, у них сложились приятельские отношения, но не более того. Поэтому Кайлу было не очень понятно, зачем Алекс звонит ему в такое время.

— Да, — Кайл ответил на звонок, — привет, Алекс. Салем, если и удивился тому, кто звонит, вида не подал и казался погруженным в свои мысли.

— Привет, — сказал Алекс и неожиданно сообщил, — я в курсе, что Лая пропала.

— Откуда? — удивился Кайл.

— Отец Виты — шеф полиции Бристол-хилла. Она места себе не находит. Хочет, чтобы я привез ее к тебе. Надо же, а Кайл и не знал, кто у Витарины отец. Пожалуй, стоило получше узнать друзей Лаи, среди них можно завести полезные знакомства. Но сейчас ему и самому было паршиво, и успокаивать ее рыдающую подругу он не был настроен, поэтому попытался вежливо отказать:

— Алекс, я думаю, сейчас не…

— Стой, — вдруг воскликнул Салем и поднял вверх ладонь.

— Погоди, — сказал Кайл Алексу и показал Салему, что слушает его.

— Он ведь встречается с подругой Лаи? Той самой, что недавно стала ведьмой?

— Да, — осторожно ответил Кайл, не понимая, что Салем хочет сказать.

— Ты говорил, что в ней проснулся огонь?

— Да, — повторил Кайл.

— Огневики — хорошие интуиты. А они еще и близкие подруги. Она может увидеть, где сейчас Лая, хотя бы примерно.

— Алекс, вези ее сюда, — бросил Кайл в трубку и нажал кнопку сброса. Потом откинулся в кресле и, посмотрев на друга, спросил:

— Откуда ты столько знаешь о ведьмах? Салем ничего не сказал, лишь многозначительно улыбнулся в ответ.

Вита почувствовала неладное еще вечером, но списала это на переутомление, ведь накануне на занятиях с Катариной она сильно выложилась. И решила, что лучше всего было лечь спать, чтобы восстановиться, конечно, предварительно, выключив телефон, чтобы никто не мешал отдыхать. В последнее время она все чаще и чаще оставалась у Алекса, но его еще не было, поэтому приготовив своему мужчине ужин, Вита с чистой совестью уснула. Проснулась она пару часов назад. Алекс уже был дома, но еще не ложился, и Вита решила проверить телефон. Ей тут же позвонил отец и сообщил, что Лаю ищет чуть ли не вся полиция Бристола. Вита словно задохнулась. Почему она не обратила внимания на свое состояние? Почему ей вообще пришло в голову, что надо спать? Она металась из угла в угол и, в конце концов, собралась звонить Кайлу.

Ей нужно было узнать у него, что происходит, как так получилось и что теперь делать. Она уже набрала номер, но Алекс мягко забрал телефон у нее из рук.

Вита сейчас не способна была двух слов связать, поэтому он сам поговорил с Кайлом. Вообще-то Вита думала, что вампир в лучшем случае скажет, что ему сейчас не до нее, но он неожиданно попросил их приехать. И вот они уже стоят в гостиной в доме Кайла, Алекс жмет руку ему и еще какому-то вампиру. Вита видела его пару раз, кажется, это друг Кайла, но имени его она не помнит. Да она даже дорогу сюда не запомнила. Все, как в тумане из-за страха за Лаю. На часах уже полночь. Надо же что-то делать. Пока мужчины коротко обменивались информацией, Вита присела в кресло и попыталась успокоиться. Она чувствовала, что произошло что-то гораздо более серьезное, чем в прошлый раз. Если тогда Лаю просто пугали, то сейчас все может закончиться намного хуже.

Намного, намного хуже. Вита уронила лицо в ладони, глухо застонав и обратив, наконец, на себя внимание.

— Я не знаю, что случилось, но мы должны что-то сделать, иначе мы ее потеряем, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. Кайл как-то сразу поверил ей, слишком серьезно это было сказано.

Он резко встал и прошел к окну. Он ненавидел себя сейчас. Что он может сейчас сделать? Сорваться с места и беспорядочно метаться по городу? Сойдет за сумасшедшего. Впрочем, он и так от этого недалек.

Ситуацию разрядил Салем, обратившись к Витарине:

— Ты Витарина? Меня зовут Салем. Я слышал, что ты хороший огневик.

Ты можешь увидеть, где сейчас твоя подруга и что с ней, в своем огне.

— Как? — спросила Вита. Мысли в ее голове разбегались, и она с трудом понимала, что ей говорят, поэтому и задала такой, в общем-то, глупый вопрос. Салем выгнул в удивлении бровь и протянул:

— Это ты у меня спрашиваешь? Вита поняла, что сказала глупость и потрясла головой.

— Простите, — сказала она, — да, я знаю, как, только мне нужна какая-нибудь ее вещь. Есть что-то? Мне надо настроиться, — и посмотрела на Кайла. Он кивнул и вышел. Вернувшись, протянул Вите любимый шейный платок Лаи. Вита помнила его. Она сама его ей подарила. Легкий, шелковый, глубокого синего цвета с красивым серебряным узором по краям. Лая любит одевать его весной и осенью, он отлично подходит к ее глазам, делая их небесно-голубыми. Вита вздохнула и, взяв платок, повязала его на запястье.

Устроилась поудобнее, глубоко вдохнула, выдохнула и, прижав ладони друг к другу, подняла их на уровень глаз. И начала медленно разводить их в стороны, выпуская свой огонь. Между ладонями развернулся небольшой огненный сгусток. Вита слегка шевелила пальцами, словно перебирала струны, огонь пульсировал и переливался, зависнув в воздухе, и подчиняясь своей хозяйке. Вита застыла, словно изваяние. В свете огня рыжие волосы казались еще ярче, черты лица заострились, а в глазах плясали отблески пламени. Присутствующим могло показаться, что девушка просто смотрит на огонь, любуясь им, но, присмотревшись, становилось ясно, что она смотрит даже не в глубину этого огненного сгустка, а будто сквозь него, и видит ей одной понятные образы. Алекс смотрел на нее во все глаза. Каждый день Вита училась управлять своей Силой. Каждый день она приходила уставшая и довольная. Рассказывала обо всем. Он радовался за нее, поддерживал и слушал. Но одно дело — слушать и совсем другое — видеть. Он глаз отвести не мог, было в этом что-то потустороннее, наводящее ужас, или, наоборот, волшебное, он не мог понять, но совершенно точно, сегодня он увидел совсем другую Виту. Ту, что пробудилась в ней вместе с Силой. Настоящую ведьму. И ему нравилось то, что он видел.

Он не испугался, нет. Кажется, даже, полюбил еще сильнее. Вита просидела так несколько часов. Алекс начал беспокоиться уже после часа транса, но Салем заверил всех, что это состояние может продлиться намного дольше. Кайл понимал, что время уходит, но выбора у них не было, так что приходилось ждать и верить, что Вита все же увидит, где искать Лаю и они успеют ей помочь. Он отвлекся лишь один раз, снова спросив Салема, откуда у него такие познания в области ведьминых способностей. Салем пообещал, что как-нибудь обязательно расскажет, сейчас обстановка не располагает. Нервы были напряжены до предела, Кайлу казалось, еще немного и он сорвется. Что тогда будет, он не знал, но ожидание сводило с ума.

Наконец, Вита судорожно вздохнула, свела ладони вместе, и огненное облако схлопнулось, исчезнув между ними. Она моргнула, потом зажмурилась и потерла виски. Все молча ждали, пока она придет в себя. Алекс нарушил молчание первым:

— Ты в порядке?

— Да. Сколько меня не было?

— Четыре с небольшим часа.

— Ого! — Вита удивилась, она не ожидала, что транс продлится так долго и вдруг испугалась, что они могут опоздать.

— Что ты увидела? — спросил в нетерпении Кайл.

— Лес, — Вита нахмурилась, — и, то ли часовня, то ли какой-то старый храм. Лая жива, — сказала она, наконец, самое главное, — но ей страшно.

— Ни в Бристоле, ни в его окрестностях нет лесов, — разочарованно сказал Салем. Он ожидал более конкретных видений.

— Лесов нет, — сказала Вита, но потом как будто что-то вспомнила, — зато есть небольшая лесополоса, к югу от города, мы ходили туда в поход, еще в школе. И там есть небольшой заброшенный храм, — она решительно встала с кресла и, уверенная в своих словах, сказала, — поехали, я знаю, где она. В холле Вита вдруг остановилась, покачнулась, и чуть было не упала, но Алекс вовремя придержал ее.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он. Платок с запястья Вита так и не сняла, за время транса связь усилилась, и Вита сейчас еще отчетливее чувствовала все, что происходит вокруг Лаи.

— Я чувствую чужую Силу, рядом с ней есть еще ведьмы, и, кажется, довольно сильные. Нам нужно подкрепление. Я позвоню отцу.

— Я уже ему позвонил, — сказал подошедший Салем, — несколько полицейских машин поедут вместе с нами. Алексу не понравилось то, что он услышал. Одно дело — помочь найти подругу и другое — участвовать в чем-то по-настоящему опасном.

— Вита, ты можешь просто показать, где это. Не обязательно в это влезать.

— Алекс, я должна, Лая дорога мне, — она понимала, что он беспокоится за нее, но не поехать просто не могла.

— А ты дорога мне, — возразил ей Алекс.

— Я знаю, — она взяла его за руку и проникновенно посмотрела в глаза, — и если я тебе дорога, позволь мне помочь подруге. Алекс целую минуту смотрел на нее, а потом решил:

— Я еду с вами.

Меня разбудили до рассвета, как и обещали. Хотя состояние, в котором я пребывала ночью, трудно назвать сном. Я осознавала, что ночь прошла, а за меня так никто и не пришел. Нет, я не верила, что меня не ищут, скорее всего, просто не могут найти. Илона и Сьюзенн, чтоб им в аду гореть, грубо подняли меня с кровати и вывели из сторожки. На улице было свежо и прохладно. Небо только начало сереть, предчувствуя новый день, который мне, похоже, встретить не суждено. Глядя на убывающий месяц, я вдруг с устрашающей ясностью поняла, что иду на смерть, и что в этот раз меня ничто не спасет.

Сопротивляться бесполезно. Что я могу в этих браслетах? Я сейчас обычный человек. Не чую эмоций, не могу призвать стихию. Да я даже с одной Жастин не справлюсь. Сейчас она в несколько раз сильнее меня физически. А трем ведьмам я и вовсе на зубок. Я горько усмехнулась. «Не этого ли, Лая, ты хотела? Быть человеком. Радуйся, пока у тебя еще есть время». Меня грубо толкнули в спину, заставляя идти вперед. Невдалеке стоял небольшой заброшенный храм. Он был уже полуразрушен. Окон не было, дверь держалась на честном слове, крыша почти обвалилась, но стены еще стояли и внутри, наверняка сохранился подходящий для ритуала каменный алтарь. Похоже, что это один из тех храмов, в которых ведьмы древности проводили обряды и ритуалы. Не исключено, что здесь проводился и Шиигим. Если это так, то алтарь уже напитался кровью и Жастин будет намного легче вытягивать из меня жизнь. Это ничуть не радовало. Я даже не знала, что где-то рядом с Бристолом есть подобные места.

Такие храмы перестали использовать почти сразу после раскола Силы и появления наделенных ведьм. Хотя без определенных знаний этот храм — бесполезные каменные стены. И даже алтарь будет молчать, если не разбудить его словами древнего ритуала. Чувствовала я себя отвратительно. Синяки и ушибы после драки болели, лежать ночь со связанными за спиной руками было очень неудобно, тело затекло, и сейчас кожу кололи мелкие острые иглы. Я уже молчу о том, что просто устала и голодна, на фоне предстоящего это были ничего не значащие мелочи. Усталость и голод, да и боль вместе с ними уйдут, когда закончится ритуал. Навсегда. Я держалась на ногах на чистом упрямстве. Не хотелось показывать свою слабость. Ну и надежда на спасение не до конца еще покинула меня. Мы зашли внутрь храма. Жастин и та самая воздушница, имени которой я не знаю, были уже здесь. Алтарь тоже присутствовал. Как я и думала, в этом храме практиковали Шиигим. Только для него нужно, чтобы каменный стол стоял чуть под наклоном. А в углы были вмурованы тонкие, но наверняка очень крепкие, короткие цепи с такими же тонкими кандалами на концах. Совершенно неуместное изящество. Кому это нужно? Ведь это, по сути — жертвенник. Зачем жертвам красота? Меня подвели к алтарю, развязали руки и, снова небрежно левитировав меня на алтарь, тут же защелкнули кандалы на руках и ногах. Я посмотрела на Жастин, она ответила мне прямым, уверенным взглядом. Ей всего лишь нужны деньги. Она могла их заработать или выйти замуж за кого-то другого, ей бы не составило труда кого-то в себя влюбить. Но она предпочла убийство. И собственную смерть, хоть она этого еще и не понимает. А когда поймет, будет слишком поздно.

Моя Сила покинет мое тело, и я не выживу, но ее она тоже убьет.

Интересно, что будет с Силой дальше? Она найдет новую хозяйку и появится новая ведьма? Развить эту мысль мне не дали.

— Все готово, — сказала Жастин, обращаясь к своим подельницам, — вы здесь помешаете, ждите снаружи, когда все закончится, я вас позову. Ведьмы вышли из храма, а я усмехнулась и Жастин недовольно на меня посмотрела. А я сказала:

— Я не могу отговорить тебя. Ты безумна в своем желании. Но знай, ты умрешь вместе со мной. Жастин ничего не ответила. Рядом с алтарем стоял маленький стол, на котором лежала книга из той самой библиотеки, в которой был прописан ритуал. А рядом с книгой лежал тонкий костяной стилет, предназначенный специально для таких ритуалов. Сейчас такие днем с огнем не сыщешь. Наверно, Илона постаралась. Жастин взяла стилет и, подойдя ко мне, сделала по одному надрезу на запястьях. Я поморщилась от боли, а кровь тут же потекла тонким ручейком по рукам. Древние верили, что через открытые раны Сила может просочиться и покинуть тело. Только раны должны быть небольшими, чтобы можно было контролировать процесс. Так это или нет, не знаю, но последовательность действий и условия нужно выполнять всегда. Она взяла в руки книгу и, встав напротив начала зачитывать текст ритуала. Книга была написана на древнем языке. Сейчас его практикуют только артефакторы и целители, но каждая ведьма обязана его знать. Жастин этот язык знать не могла, но она с удивительной точностью проговаривала каждое слово. И я почувствовала, как камень подо мной потеплел, впитывая мою кровь и принимая жертву. Где-то глубоко в подсознании я все еще надеялась, что этот дурной сон скоро закончится. Но когда температура тела начала подниматься и я почувствовала внутри себя огонь, готовый вырваться наружу, это вернуло меня в реальность, и я осознала, что это конец. Сейчас я, как никогда, жалела, что я универсал. В моем теле бушевали стихии, подчиняясь ритуалу и пытаясь найти выход наружу.

Внутри меня извергались вулканы, штормы поднимали волну за волной, проносились торнадо и ураганы, и вставала на дыбы земля. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Это не было больно, но это было жутко. Невыносимо. Сводило с ума. Наконец, Жастин замолчала. Отложив книгу, взяла стилет и сделала точно такие же надрезы на своих запястьях, готовясь принять мою Силу. И продолжила зачитывать слова. Ведьмы между собой давно спорят, где располагается Сила в нашем теле. Кто-то думает, что она располагается в животе, кто-то думает, что в груди. Я же теперь совершенно точно знаю — в солнечном сплетении, по крайней мере, именно там я почувствовала чудовищную боль, когда зазвучали последние слова. Тело выгнулось дугой так, что казалось еще немного и позвоночник переломится. Я закричала. Слова древнего ритуала вырывали мою Силу из тела, а она сопротивлялась, будто зная, что именно происходит. Это противостояние рвало меня на части. Мне казалось, что я истекаю кровью. Слезы текли по лицу, я захлебывалась криком. Боль становилась сильнее, и мне казалось, что это длится уже вечность. Внезапно Жастин сбилась с ритма и в этот момент, вырвавшийся из груди, яркий осколок света полетел в нее, впитавшись в раны на запястьях. Жастин замолчала и уставилась на свои руки. Боль притупилась, но ритуал не был закончен. Я краем сознания поняла, что-то пошло не так, но мне все еще было слишком больно, чтобы думать. Сквозь шум в ушах, я услышала на улице звуки борьбы, но мне не хватало сил, чтобы понять, что происходит. Неизвестно откуда пришедшая, огненная волна просто испепелила дверь в храм, а я услышала крик Жастин и, сквозь пелену слез, увидела, как она… тлеет, будто лист бумаги. Это была жуткая картина, но я просто зажмурилась, пытаясь перетерпеть свою боль, которая все еще терзала мое тело. И вдруг я услышала, что кто-то зовет меня по имени. Такой знакомый и родно голос. Я открыла глаза и, увидев перед собой Кайла, решила, что это бред, вызванный измученным сознанием. Видение рвало цепи, приковывающие меня к алтарю, голыми руками. А яркий осколок света, что сжег Жастин, ворвался в мое тело, успокаивая и забирая боль. Я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью, еще не до конца понимая, что боли больше нет. Кайл, если это, конечно, был он, взял меня на руки, и понес на выход. А я посмотрела в ту сторону, где стояла Жастин, на этом месте сейчас лежало черное, обугленное, словно после сильного пожара, тело.

— Я же говорила, что моя Сила ее убьет, — прошептала я и погрузилась в спасительную темноту.