Давай забудем, кто мы… [СИ]

Глава 10

Я стала очень много работать и задерживаться в магазинах допоздна.

В один из вечеров я опять сильно задержалась и закрывала магазин уже, когда все остальные лавки и магазинчики на улице были закрыты. Район этот рабочий, тот самый, расположенный дальше всего от центра, поэтому здесь немногие могли позволить себе хорошую охрану.

Лишь на некоторых лавках стояли охранные паутины, которые ставят ведьмы, оказывающие бытовые услуги, за небольшую плату. Полиция редко здесь патрулировала. Впрочем, и преступления здесь почти не совершались, район хоть и небогатый, но достаточно спокойный. Поэтому я не боялась гулять здесь так поздно. Хотя давно стоило подумать о покупке машины. Права я получила сразу, как мне исполнилось восемнадцать. Почему-то тогда казалось, что при статусе хозяйки прибыльного дела мне обязательно нужна машина. Но сначала не хватало времени, а потом я поняла, что вполне комфортно себя чувствую и на своих двоих. Особенно приятно прогуляться в такой чудесный вечер, как этот.

Сейчас начало июня и еще нет удушающей жары, какая обычно бывает в Бристоле в разгар лета. Всего месяц в году солнце здесь бывает каждый день, но палит оно нещадно, так, что начинаешь скучать по пасмурным денькам. А сейчас еще небо проясняется местами и сквозь прорехи в облаках видны крупные летние звезды. Дует легкий теплый ветерок и совершенно не хочется прибавлять шаг. Улицы хорошо освещены и не возникает никакой тревоги, что кто-то может прятаться в темноте. Да и мне ли бояться хулиганов? Мой дом находился всего в нескольких кварталах от этого магазина.

В соседнем районе, где жили всевозможные предприниматели и дельцы. Я прошла через широкую аллею и вышла на улицу, параллельную улице, где находился мой дом. И чтобы к нему попасть, надо было пройти всю улицу до конца, а потом, свернув пройти параллельную до середины. Я уже устала и, махнув рукой, свернула в неосвещенный переулок, чтобы сократить путь. Я не раз ходила по этой дороге, в том числе и в такое время. И, конечно, никак не ожидала удара по голове. Я даже среагировать никак не успела. Последнее, о чем успела подумать перед тем, как потерять сознание, что хулиганов все же стоило опасаться. …Очнулась я от резкого толчка. Голова нещадно болела, и открыть глаза было очень трудно. Я лежала в неудобной позе и совершенно не понимала, где нахожусь. Вокруг было тихо, только мерный шелест нарушал тишину. Немного справившись с тошнотой, я вспомнила, что как в банальной плохой истории, меня ударили по голове в темном переулке. Вот и где, спрашивается, в тот момент было все мое могущество? Туман в голове немного рассеялся и я, наконец, смогла открыть глаза. А, открыв, окончательно растерялась. Я-то подумала, что меня просто ограбили и оставили лежать в том переулке. Но сейчас я лежала на заднем сидении машины, которая куда-то ехала. Теперь понятно, почему тело так затекло. Лежать на жестком сидении, на боку, сильно согнувшись, было жутко неудобно. Руки были связаны спереди и удобства это не добавляло. Я лежала так, что мне было видно водителя. Им оказалась незнакомая мне молодая девушка. Был ли кто-то на пассажирском сидении, я не видела и не сразу поняла, что не так. А когда поняла, меня на миг охватила паника. Я не чувствовала запаха! Вообще! Я не знала, кто сидит за рулем, человек ли, ведьма или вампир! Не знала, есть ли вообще в машине кто-то еще! Этого не может быть. Усилием воли я заставила себя успокоиться. Силы меня лишить не могли, сделать это невозможно. Сила неотделима от ведьмы. А в чем тогда дело? И тут я почувствовала на руках тонкие металлические браслеты, неплотно прилегающие к запястьям. Из-за веревок, их не сразу было заметно. Конечно, это были не те браслеты-поглотители, что одевали нам в школе в первые месяцы, хоть на ощупь и не отличались от них.

Те браслеты защищали окружающее пространство и нас самих от неконтролируемых выбросов Силы, но совершенно не мешали нам пользоваться ей в принципе. А сейчас я продолжала чувствовать внутри себя пульсирующий комок, каким всегда ощущалась моя Сила, но не могла ей воспользоваться. Я несколько минут прислушивалась к себе, но ничего не изменилось. Сила внутри пульсировала, но запаха я так и не почувствовала, не говоря уже о том, чтобы внушить этой девушке отвезти меня домой или хотя бы остановить машину и отпустить меня.

Это если она одна. Хотя и с двумя я могла бы справиться. Например, погрузить одну из них в гипнотический сон. Но я, черт возьми, не могла воспользоваться своей Силой! И очень по этому поводу нервничала. Я попыталась снять браслеты, но не тут-то было. Обычные браслеты можно легко снять в любой момент. Этого никто не делает, потому что, во-первых, каждая из нас понимает опасность, которую несет молодая ведьма, а, во-вторых, они абсолютно не мешают. На вид и на ощупь они как будто цельные, с выпуклым руническим рисунком, но замок у них скрытый, нужно лишь надавить в определенном месте рисунка. Я могла это сделать с закрытыми глазами. В общем-то, в темноте салона были похожие условия. Я попыталась раз, другой, но бесполезно. Аккуратно поднеся их к глазам, убедилась, что они точная копия самых обычных браслетов-поглотителей. Но какой-то гений либо усовершенствовал старые, либо создал что-то принципиально новое. Вдруг девушка повернулась и, посмотрев назад, заметила, что я пришла в себя.

— О, уже очнулась, — сказала она весело, — быстро же ты. Я не видела больше смысла лежать в неудобной позе и села, пытаясь кое-как размять затекшие мышцы.

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — спросила я, не особо рассчитывая на ответ. И я его, конечно, не получила. Зато теперь увидела, что в машине мы с ней одни, а значит раскисать рано. Конечно, меня сильно нервировало, что я со связанными руками и полностью блокированной Силой еду неизвестно с кем и неизвестно куда по ночной трассе. Очень похоже, что меня хотят вывезти куда-нибудь подальше и по-тихому прикопать. Только я и предположить не могла, кому так насолила. Я приказала себе не паниковать раньше времени. И потихоньку начала распутывать веревки. Надев на меня браслеты, моя похитительница не озаботилась крепко связать руки, что означало, что от меня не ждали сопротивления. Поэтому узлы легко поддавались, и вскоре я растирала освобожденные запястья. Правда теперь кожа под браслетами начинала неприятно жечь. Мы стали медленно останавливаться, я взглянула за окно, но там по-прежнему было темно, ни намека на чье-нибудь жилье или хоть какое-то присутствие разумного. Похоже, меня и впрямь собрались здесь оставить, непонятно только живой или мертвой. Страх вновь пробрался внутрь, но я глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Я обязательно что-нибудь сейчас придумаю. Девушка, тем временем, не торопясь вышла из машины и, распахнув дверцу с моей стороны, приказала:

— Вылезай. Если я сейчас откажусь, то она просто вытащит меня из машины, а сидя в тесном салоне, я не смогу дать отпор хотя бы физически.

Поэтому я не видела смысла рассиживаться и дальше, и, выйдя из машины, встала напротив нее, делая вид, что руки все еще связаны. Она закрыла дверцу и посмотрела прямо на меня, хорошо хоть зрение оставалось таким же острым, физиологические изменения нельзя обратить, и я прекрасно видела, как она кривит губы в усмешке. Я видела ее впервые в жизни и абсолютно не понимала, что все это значит и кому понадобилось мое похищение. Дверцу с водительской стороны она не закрыла и я подумала, что это мой шанс. Отвлечь ее и, запрыгнув в машину, просто уехать. Глупо иметь Силу и не уметь управлять своим телом. Так говорили все до единой ведьмы из преподавательского состава школы ведьм.

Поэтому занятия по физической подготовке и ведению боя у нас проводились регулярно. Абсолютно каждая ведьма может постоять за себя, даже если, по какой-то причине, не сможет воспользоваться Силой, как я сейчас. Я понятия не имела, кто сейчас передо мной стоит, с человеком бы я справилась без проблем, но если меня не собираются оставлять в живых, это может быть мой единственный шанс на спасение. Поэтому, не раздумывая больше ни секунды, я резко выкинула вперед руку, метя в нос девице, и разбила его, и следом тут же резко ударила еще раз в челюсть. Послышался хруст, но я уже заносила ногу, чтобы забраться на водительское место. Но тут вдруг почувствовала, как на талии затягивается воздушная плеть и меня буквально отшвырнуло от машины. Ведьма, а теперь я знала, что это была она, зло сплюнула на землю и, не отпуская плеть на талии, тем же способом связала мои руки за спиной, сильно выкрутив их, так что я даже вскрикнула. А потом, с яростью глядя на меня, резко выставила вперед ладонь, и я почувствовала сильный удар в солнечное сплетение. Воздух вышибло из легких, и я отлетела на несколько шагов, но плеть на талии наподобие поводка сильно дернула меня обратно и я снова стояла перед ведьмой, пытаясь отдышаться.

— Мне велели тебя не убивать, — недовольно сказала ведьма, — будь моя воля, мы с тобой уже не разговаривали бы.

— Не сомневаюсь, — сказала я, все еще пытаясь разогнуться, — может, поделишься, кто велел?

— Не дерзи, лапуля, ты сейчас не в том положении. Мой тебе совет, — она подошла и близко наклонилась ко мне, — забудь о нем или в следующий раз тебя ждут по-настоящему крупные неприятности. А в следующий миг снова вскинула ладонь и я уже лечу спиной вперед прочь от дороги. Удар смягчили высокая трава и мягкая земля, хотя я все равно сильно приложилась спиной и затылком. Судя по запаху, разлитому в воздухе, местность здесь болотистая, поэтому и земля так пружинит под весом тела. Хорошо хоть обычное обоняние не пропало. Я еще полежала немного, приходя в себя и попутно размышляя, где же нахожусь. По ощущениям я была без сознания от силы пару часов, значит, далеко меня увезти не могли. Со стоном я все же села, а потом приняла вертикальное положение. В полете воздушные плети развеялись, и двигалась я свободно, хоть и не безболезненно. Посмотрела вокруг, темнота, хоть глаз выколи.

Объективно, конечно, я-то видела превосходно. Итак, если ехали мы недолго и уехали недалеко, значит добраться до города пешком я все же смогу. И потом, по дороге, должны были встречаться какие-то поселки или мелкие городки. Эта часть страны довольно густонаселенная. Географию я знала хорошо и прекрасно помнила, что болота в окрестностях Бристола были только в двух местах. На западе от города, по направлению в Эверетт. Но там их осушили много лет назад, да и трасса освещена до самой столицы. И на северо-востоке, где дорога уходила к небольшому городку Хемптон. Скорее всего, здесь я и нахожусь. А поскольку в Хемптоне делать абсолютно нечего, да и из самого городка можно было по другой дороге попасть в крупные города, вроде Ривертона, то и на дорогу эту властям наплевать. Не собирались здесь ни болота осушать, ни тем более, освещение проводить. Места здесь действительно опасные. Теперь понятно, почему эта ведьма привезла меня сюда. Скорее всего, она обычная наемница и это место, наверняка, одно из ее любимых. Подозреваю, ни одна загубленная, с легкой руки вредной девицы душа, неприкаянно бродит по этим болотам. Хорошо хоть сами болота начинаются дальше от дороги, в небольшом лесу за моей спиной. А там, где стояла я, почва была мягкая и подошва легких ботиночек уже продавила ее, оставив глубокий след. Я чертыхнулась и пошла к дороге. Насколько я помнила, по этой дороге действительно была пара небольших городков. Правда, непонятно проезжали мы их или нет, я здесь никогда не была и не знаю на каком они расстоянии от Бристола.

Жаль только, что сумка с телефоном потерялась, наверное, осталась в том переулке, и не найти теперь. Но возможно, если я найду, откуда позвонить, то смогу связаться с Витариной. Потому что позвонить я могла только ей. Нет, я могла бы еще позвонить управляющему магазинами, мистеру Стивену Брамсу. Он старый друг семьи и не откажет мне в помощи, но, во-первых, мне не хотелось бы его волновать, а во-вторых, я элементарно не помню его номера. Зато номер Виты просто отпечатался в памяти, хотя я вообще не стараюсь запоминать номера телефонов.

Слишком привыкла, что мобильный всегда под рукой. Теперь, видимо, придется. Мало ли… Я шла довольно долго. Порядком устала и замерзла, все-таки ночи еще холодные. Сколько сейчас времени, тоже представляла смутно, часов я не носила, полагаясь все на тот же телефон. Похоже, придется пересмотреть некоторые свои привычки. Хорошо хоть каблуки сегодня не надела. Чтобы отвлечься, начала размышлять, кто же все это затеял, но очень быстро поняла, что так просто эту задачку не решить.

Недоброжелателей у меня не то, чтобы не было, но не думаю, что владельцы цветочных магазинов на соседних улицах действовали бы таким способом, в большинстве своем, они довольно добродушны. И эта фраза: «Забудь о нем…». Что это значит? О ком забыть? На ум приходит только Кайл. И вот тут появляются варианты. Если это его бывшая, то это похищение лишь доказывает, что у них действительно роман. Наверно, она как-то прознала, что он приходил ко мне, и решила таким образом избавиться от соперницы. Ведь если предположить, что у них ничего не было и то, что я видела в его доме действительно иллюзия, а Жастин просто хочет снова его добиться, то, какого черта она привязалась ко мне? Или она сначала решила убрать меня с дороги? В таком случае реакция Кайла вполне понятна. Он приходил и пытался оправдаться потому, что и правда не понимает в чем дело. Кто так мужчину добивается? Второй вариант полностью объясняет поведение Кайла и мне очень хочется верить, что он действительно ни при чем. Я очень соскучилась, мне его не хватает. И мне бы хотелось, чтобы он бросил все, разыскивая меня сейчас. Я встряхнула головой, при любом раскладе, он, скорее всего, вообще не в курсе, что я пропала. И я видела! Черт возьми, я видела все своими глазами! Таких правдоподобных иллюзий не бывает. Со злости хотела швырнуть энергетический заряд прямо в землю, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции, но совсем забыла, что не могу воспользоваться Силой.

Разозлилась еще больше и кожа под браслетами начала жечь и зудеть еще сильнее. Я переключилась на руки. Чесала и чесала, пока не поняла, что еще немного и расчешу запястья до крови. Что же это за браслеты такие?

Найти бы того, кто их создал, и заставить поносить. Я шла уже кажется пару часов, и, наконец, вдалеке увидела огни.

Даже шаг прибавила, желая поскорее до них добраться, и отвлеклась от неприятных ощущений на запястьях. Когда я подошла немного ближе, чтобы можно было рассмотреть, что же там такое светится, стало понятно, что это небольшая придорожная гостиница. Денег, чтобы переночевать, у меня нет, но оттуда можно будет позвонить. Я надеюсь. Только надо придумать какую-нибудь историю, чтобы полицию не вызвали. Потому что неизвестно, куда меня эта полиция повезет.

Если в Бристол-хилл, то не страшно, отец Виты меня вытащит. А если в другое место? Я наплела администратору гостиницы, что спешу в Хемптон, моя машина сломалась по дороге, в нескольких километрах от гостиницы, а телефон, как назло сел. Он скептически меня осмотрел. Ну да, вид у меня потрепанный, по дороге, как смогла, привела себя в порядок, хорошо, что одежда сильно не испачкалась, а весь мусор из волос я вытащила. А потом все же разрешил позвонить и тактично вернулся к своим делам, ненавязчиво так прислушиваясь ко мне. Я вздохнула и набрала номер Виты.

«Романтический вечер, теплая звездная ночь, рядом лучший из мужчин, что еще нужно для счастья?» — думала Витарина, возвращаясь домой. Алекс провожал ее. Конечно, провожал. Не мог не проводить.

Кажется, в нее впервые в жизни по-настоящему влюбились.

По-настоящему, а не так как раньше. Витарина — яркая красивая девушка, легкомысленная немного, но вовсе не ветреная, как многим казалось. И, конечно, как все девушки, мечтающая о любви. О настоящих, искренних чувствах. Она легко кружила мужчинам головы, но была слишком красива, чтобы увлечься ею всерьез. Но Алексу удалось разглядеть в ней то, что не смогли разглядеть другие. И Вита очень дорожила этими отношениями. Этот вечер был таким же чудесным, как и все проведенные с Алексом.

Но когда совсем стемнело, Вита почувствовала какую-то неясную тревогу. Сначала это было легкое чувство беспокойства, что они шли по ночным улицам, а вокруг было так мало прохожих. Ведь за ужином они выпили вина и Алекс оставил машину у ресторана, но вечер был таким теплым, а настроение таким романтичным, что они решили прогуляться пешком. Но Вита точно знала, что Алекс смог бы постоять за них обоих, и попыталась отогнать от себя это чувство. Помогло ненадолго. Вскоре беспокойство вернулось. И становилось только сильнее. Вита задумалась, о ком она может так беспокоиться?

Алекс рядом. Она позвонила родителям, но те были дома и уже легли спать. Она подумала о Лае и поняла, что тревога усилилась еще больше. Ничего подобного с ней раньше не случалось, но чтобы успокоиться она решила все же позвонить подруге. Лая не брала трубку. Вита набрала раз, другой, но никто не ответил. Вита со злостью нажала на кнопку сброса:

— Черт, не могу дозвониться до Лаи! — с досадой воскликнула она.

На душе уже нешуточно скребли кошки.

— Успокойся, уже поздно, она, наверное, спит и не слышит, — романтическое настроение улетучилось, но Алекс впервые видел Виту такой взволнованной, и ему хотелось ее успокоить.

— Нет, нет, нет, ты не понимаешь. Лая всегда слышит телефон, она никогда не оставляет его в другой комнате и не выключает звук. И даже если она спит, всегда отвечает на звонок, ругается правда сильно и хамит иногда спросонья, но всегда отвечает. Что-то случилось. Алекс, пожалуйста, я понимаю, что испортила вечер, но я очень волнуюсь. Давай съездим к ней домой, мне просто нужно убедиться, что с ней все в порядке. Виту уже начинало слегка потряхивать, и Алекс обнял и крепко прижал ее к себе:

— Ты ничего не испортила. Если для тебя это важно, давай съездим, — и быстро вызвав такси, спросил, — а если никто не откроет?

— У меня есть ключи, я зайду и посмотрю.

— Она дала тебе ключи от своего дома?

— У Лаи никого нет. Я — единственная, с кем она по-настоящему близка. Ну, еще ее учительница из школы, но с ней они редко видятся.

— А ты?

— Что я?

— Ты близка с ней?

— Алекс, я же просила. Лая хорошая, не относись к ней, как другие.

— Хорошо, прости, больше не буду, — и поцеловал ее в висок. Дверь в доме Лаи никто не открыл. Окна были темными, что неудивительно в такое время суток. Вита несколько раз постучала, потом еще раз позвонила по телефону и, в конце концов, открыла дверь своим ключом. Быстро осмотрела весь дом, но Лаи нигде не было.

Встревоженная не на шутку Вита присела на диван в гостиной, осмотрелась и уронила лицо в ладони. Алекс присел рядом и, обняв ее, сказал:

— Вита, милая, успокойся. Ну, мало ли, где она могла остаться на ночь.

— Нет, Алекс, Лая не могла пропасть просто так.

— Может они помирились с Кайлом и она сейчас у него? Тогда понятно, почему она не берет трубку. Вита недоверчиво вздохнула, такой вариант маловероятен, но проверить не помешало бы. А вдруг…

— Может быть, — задумчиво ответила Вита, — давай поедем к нему и узнаем.

— Вита, достаточно просто позвонить, — попытался внести нотку благоразумия Алекс.

— Нет, сказать можно, что угодно, а я с некоторых пор не очень доверяю Кайлу. Нужно съездить и убедиться самим, — уверенно сказала Витарина.

— Уже очень поздно. Кайл может быть недоволен нашим появлением.

— Знаешь что! — Вита вскочила на ноги, — Плевать мне на его недовольство, у меня подруга пропала. Вызывай такси! — и, развернувшись, пошла прочь из дома. Алексу ничего не оставалось, как последовать за ней, на ходу вызывая такси.

В доме Кайла было не так много жильцов. Несколько горничных и дворецкий. Повар и садовник были здесь приходящими работниками, поэтому можно сказать, что городской особняк практически пустовал. Переделав все дела в доме и, спросив у хозяина, не нужно ли еще что-то, вся прислуга давно отправилась спать. И только Кайл бодрствовал, хотя за окном уже давно была ночь. Вообще-то последние дни он сознательно нагружал себя работой, чтобы меньше думать о Лае, потому что мысли о ней давались слишком тяжело. После того, что произошло, Кайл как-то пытался все исправить и оправдаться, но слова мало помогали, и Лая отдалилась, что неудивительно. Неизвестно, как он повел бы себя на ее месте. А в последнюю их встречу она ясно дала понять, что не дает их отношениям и шанса. И не верит, что все произошедшее можно объяснить как-то по-другому. Оставалось только привести доказательства. А для этого нужно было найти ведьму, что создала эту иллюзию. А в том, что это была именно иллюзия, Кайл был уже уверен. Салем долго бился и наконец, с помощью специального артефакта, обнаружил в комнате Кайла остаточный энергетический фон, который остается только после иллюзий. Вопросов было много. Как эта ведьма вообще попала в его дом? И как успела создать иллюзию прямо перед приходом Лаи? Ведь она не собиралась приходить в тот день, и появление ее было неожиданным. И никто ничего не видел. Все это вместе наводило на мысль, что к этому спектаклю давно готовились и разыгран он был специально для Лаи. А из этого следует вывод, что кто-то в доме Кайла действует за его спиной. Понять бы еще кто. И отвести на нем душу. Кайл проверил, не было в окружении Лаи никого, кто мог бы так поступить. Ей просто не за что так мстить. Но кто-то очень постарался, чтобы они расстались. Кайл мог бы подумать, что это его мать, она ненавидит ведьм, и не потерпела бы ее рядом с сыном. Но родители не знают, что он вообще с кем-то встречался, не говоря уже о том, что этот способ ей недоступен. И она никогда не свяжется ни с одной из ведьм, даже для устранения другой. Поэтому немного подумав, он решил, что единственный разумный, кто мог это сделать — его бывшая невеста, Жастин. Это очень на нее похоже. Если ей что-то нужно, она найдет возможности этого добиться и не погнушается ничем. Так что она вполне могла нанять какую-нибудь ведьму для создания иллюзии. Он даже ездил в Эверетт. Хотел убедиться, что не ошибся в выводах.

Он, конечно, понимал, что Жастин не признается ему, но ему нужно было видеть ее реакцию. Никаких внятных ответов она не дала, однако ничего не отрицала и высказанным претензиям совершенно не удивилась, что позволило Кайлу окончательно увериться в правильности своих выводов. Кайлу было плохо без Лаи. Но зол он был не меньше. Он пропал на две недели. Если бы пришел к ней на следующий день, все могло бы разрешиться сразу. А за две недели Лая успела поверить в то, что видела. Злился на предателя в своем доме. А еще на то, что найти эту ведьму представлялось делом архисложным. Единственное, что могло послужить подсказкой, это слова Лаи в их последний разговор, о том, что создать такую иллюзию может только невероятно сильная ведьма, а таких, как оказалось, меньшинство. Но все равно очень много. Салем работает с тем, что есть, но новостей пока мало. Кайл был рад, что у него есть верный друг и помощник. А еще, несмотря на то, что Салем был всего на год старше Кайла, он уже являлся главой службы безопасности ювелирного бизнеса семьи Хиггинсов. Так что возможности у него были, а вот результатов пока нет. Кайл размял затекшую шею и решил, что пора уже ложиться спать.

Только предварительно пройти по первому этажу и посмотреть, все ли в порядке в доме. Это необязательно, но любая деятельность его сейчас успокаивала. Все проверив, он уже подходил к лестнице, чтобы отправиться в свою комнату, как вдруг услышал стук в дверь. Кайл удивился, кто мог прийти к нему ночью? Но, тем не менее, пошел открывать. А, открыв, удивился еще больше, когда мимо него пролетел рыжий вихрь, а за дверью он увидел Алекса. Тот виновато улыбнулся:

— Привет, извини, что так поздно, но мы, кажется, по делу, — и протянул Кайлу руку, переступая порог.

— Кажется? — переспросил Кайл, пожимая протянутую руку, — не страшно, я, в общем, еще не спал, — все еще удивленно протянул он.

— Почему так темно? — раздался вдруг голос. Кайл обернулся и, наконец, увидел, что это за рыжее облако. Это Витарина, подруга Лаи. Хотя, ничего удивительного, Алекс мог появиться только в компании с ней. Последнее время они почти не расставались. Кайл сложил руки на груди и ответил:

— Уже ночь, а я собирался спать…

— Ты один? — перебила его Вита.

— То есть? — Кайл был немного сбит с толку.

— Лая пропала, — вдруг выпалила девушка.

— Как это, пропала? — ошарашенно проговорил Кайл.

— Она не у тебя? — спросила Вита.

— Нет, — ответил Кайл и на секунду сжал губы, — мы не виделись почти неделю. Он уже понял, что спать этой ночью не будет, да и вести разговоры в темноте не очень удобно, поэтому ему пришлось включить свет в холле. Махнув рукой гостям, предлагая пойти за ним, он направился в гостиную. Там тоже зажег свет и, усадив друга и его девушку на диван, спросил:

— Объясните толком, что случилось? Вита принялась сбивчиво объяснять:

— Сегодня вечером я почувствовала странное беспокойство, как будто что случилось… нехорошее. Я подумала… с Алексом все в порядке, с родителями тоже. Тогда я позвонила Лае, но никто не взял трубку, — срывающимся голосом закончила Витарина.

— Я правильно понимаю, что дома ее тоже нет, — спокойствие Кайла было напускным, он уже волновался не на шутку.

— Нет, и, похоже, не было с утра, — ответил за Виту Алекс, — у Виты есть ключи, мы проверили. Кайл вздохнул и потер переносицу.

— Где она вообще сегодня была?

— В магазине на западе города. Я сегодня днем забегала к ней, она собиралась задержаться. Она вообще в последние дни часто задерживается на работе, — задумчиво проговорила Вита.

— Так может она до сих пор там? — предположил Кайл, надеясь, что оказался прав.

— Нет, я звонила туда, никто не берет трубку, — а потом вдруг встрепенулась, — от этого магазина до дома Лаи идти недалеко. И ведь она наверняка пешком пошла, — с досадой воскликнула Вита, — давайте пройдем тем маршрутом, вдруг… — и она осеклась, ей не хотелось думать, что с Лаей случилось что-то плохое, а произносить это вслух, тем более. Конечно, Вита прекрасно знала и помнила, что Лая вполне способна постоять за себя, но ведь не зря она так остро чувствует беспокойство за нее.

— Поедем сначала к магазину, посмотрим, закрыт ли он, а там решим, — решительно сказал Кайл, — идем к машине, — и пошел на выход.

Вита взяла трубку после второго гудка и, судя по голосу, была, мягко говоря, на взводе. Быстро и взволнованно начала говорить, что она уже не знает, что и думать, все ли со мной в порядке и где вообще меня черти носят. Мне пришлось сказать ей то же самое, что и администратору, потому что последний не спешил уходить по своим делам. Когда я сказала ей, что ехала в Хемптон, я представила, как округляются глаза подруги. А когда сказала про машину, прямо через трубку ощутила ее ступор. После тихого и ошарашенного «но у тебя же нет машины», я попросила ее приехать за мной, сказав, где нахожусь и, пообещав, что обязательно все ей расскажу. Честно говоря, я сильно удивилась. Я была уверена, что в это время подруга сладко спит или занимается чем поинтересней. Но уж точно никак не ожидала, что она разыскивает меня. Как она вообще узнала, что со мной что-то случилось? Не прошло и часа, как на дороге у гостиницы остановилась машина и из нее выскочила обеспокоенная Вита. Подбежав, и крепко меня обняв, она защебетала:

— Ох, Лая, ты жива! Я так за тебя боялась. С тобой все в порядке?

Что случилось?

— Я тоже рада тебя видеть, — прервала я поток вопросов, — спасибо, что приехала. Как ты поняла, что я пропала?

— Не знаю. Меня вдруг охватило жуткое беспокойство. Когда я подумала про тебя, оно усилилось. Я позвонила, ты не брала трубку, дома тебя не было, у Кайла тоже…

— У Кайла? — удивленно переспросила я, и только тут заметила, что машина, на которой приехала Вита — это машина Кайла. И они с Алексом стоят рядом с ней. В первое мгновение мне показалось, что Кайл очень хочет подойти ко мне, но заставляет себя оставаться на месте. Но потом я моргнула и это ощущение пропало.

— Я была в отчаянии! — воскликнула Вита, — я не знала, где тебя искать! Алекс предположил, что ты можешь быть у Кайла, и мы поехали к нему, а потом к магазину, а потом прошли до твоего дома, а там, — Вита вдруг запнулась, — в переулке, мы нашли твою сумку, а потом ты позвонила, — закончила она. Ну, понятно, моя деятельная подруга организовала целую спасательную операцию. Еще немного и она, наверное, разбудила бы отца и поставила на уши всю полицию Бристола. Все-таки хорошо, что она у меня есть. Я улыбнулась и обняла ее:

— Мне так повезло с тобой, — шепнула я ей на ухо, — отвезите меня домой, — сказала уже громче, отстраняясь. Кайл открыл мне дверцу и тихо спросил:

— Ты в порядке?

— Да, спасибо, — так же тихо ответила я. И беспокойство в его голосе и глазах мне не показалось. Стоило мне сесть в машину, как меня почти сразу сморил сон. Я еще слышала, как меня просили рассказать, что произошло, но у меня уже не было сил отвечать, все-таки позднее время и стресс сделали свое дело, и меня, в конце концов, оставили в покое. Проснулась я только когда мы подъехали к моему дому. Я ощущала сильную усталость, чувствовала, что блокировка Силы не проходит для меня даром. Но прогонять своих спасителей было бы невежливо. Да и Вита не успокоится, пока я все не расскажу. Поэтому мы все вместе прошли в дом. Я предложила сварить кофе, поскольку хотелось хоть как-то взбодриться, но подруга строго приказала:

— Потом будешь проявлять гостеприимство. Рассказывай, что случилось. И я, борясь с все больше накатывающей усталостью, рассказала. Как меня ударили по голове в переулке, как я очнулась в машине с какой-то девицей, что она оказалась ведьмой, что ее, похоже, наняли, чтобы вывезти меня из города и бросить на болотах. И, конечно, на проклятые браслеты пожаловалась. Которые, кстати, снова начинали жечь. Вита, кажется, больше, чем я испугалась и разнервничалась. Алексу удалось ее немного успокоить, и я попыталась ему помочь:

— Вита, успокойся, все хорошо, я жива. Меня не хотели убить, только напугать. Перед тем, как бросить меня, она сказала «забудь о нем».

— О чем? — не поняла Вита.

— О ком, — поправила я, почему-то сейчас я не сомневалась, что это было дело рук Жастин.

— О ком? — переспросила Вита.

— О Кайле, — пояснила я, понимая, что со стороны этот диалог выглядит странно, но у Виты стресс, посильнее моего будет. Только непонятно, что с ней происходит, неужели это из-за меня?

— О Кайле? — снова переспросила Вита и я, уже нахмурившись, посмотрела на нее.

— Это Жастин, — сказал, молчавший до сих пор Кайл.

— Я тоже думаю, что это она, — я посмотрела на него и только сейчас заметила, как сильно он напряжен. Интересно, он переживает за меня или за бывшую невесту? Я незаметно вздохнула, если бы я была ему безразлична, он не стоял бы среди ночи в моей гостиной. Я думаю. Если честно, последние дни я вообще все чаще и чаще стала задумываться о том, что совершила ошибку, не поверив ему и прогнав, что я чего-то не заметила и зачем-то искусственно взращиваю в себе эти ненависть и недоверие.

— А при чем здесь Жастин? — прервала мои мысли Вита. Я снова непонимающе на нее посмотрела. С ней явно было что-то не так.

— А больше я никому не насолила.

— А чем ты насолила Жастин? — что за вопросы? Мне уже захотелось проверить у нее температуру. Алекс тоже непонимающе смотрел на Виту, и я увидела в его глазах неподдельное беспокойство за девушку. Даже с браслетами на руках мне было понятно, что он сильно переживает за нее.

— Тем, что была с Кайлом, — ответила я тоном, будто это было само собой разумеющимся.

— Но ведь сейчас ты не с Кайлом, — сказала Вита очевидное, и я даже немного успокоилась на ее счет.

— Да, но, похоже, Жастин об этом не знает, — задумчиво сказала я, глядя на Кайла. Тот молчал, только было видно, как он борется со своей злостью. Надеюсь, не на меня. Как бы то ни было, но сегодня Жастин перегнула палку. Я не стою у нее на пути, если только сам Кайл не думает иначе.

— А что с браслетами? — спросил Алекс. Я опустила глаза на руки. Все это время я сама не замечала, как чешу их.

— Не знаю, я такого раньше не встречала. Ничего не могу, ничего не чувствую, не чую эмоций. Надо поискать в библиотеке, если нет в моей, завтра пойду в городскую, а если и там не найду ничего, придется ехать к Микаэлле.

— Отлично, — вскочила Вита, — начнем прямо сейчас!

— Вита, уже поздно, езжайте домой, я могу и сама поискать…

— Я не оставлю тебя, — упрямо сказала она, — я знаю, что из-за этих браслетов тебе плохо, нужно как можно быстрее понять, как их снять.

— Откуда ты… — начала я и хотела спросить, откуда она знает, что мне плохо, неужели усталость и слабость отражаются на лице, но она меня снова перебила.

— Не спорь, приготовишь нам потом своего бодрящего чуда-напитка.

— Вита, чтобы его приготовить, мне нужна моя Сила, — устало проговорила я. Мне было неловко, что Вита и Алекс вместе с ней не будут спать ночь из-за меня, но мне действительно становилось все хуже и очень хотелось снова почувствовать себя ведьмой.

— Вот и отлично, снимем браслеты, и приготовишь, — подруга просто лучилась энтузиазмом, а я поражалась стремительным переменам в ее настроении и состоянии, — Алекс, ты со мной? Алекс сначала посмотрел на меня нечитаемым взглядом и только потом ответил:

— Конечно.

— Все, мы в библиотеку, — и, схватив своего мужчину за руку, Вита потащила его прочь из гостиной. Мы остались одни, и я решила все же сварить кофе, если уж эту ночь мы проведем за книгами. Хорошо, что далеко идти не надо, кухня с гостиной разделены лишь барной стойкой. Пока я искала все необходимое, пока заваривала кофе в турке, Кайл все это время стоял на месте и молча наблюдал за мной. Я тоже не спешила начинать разговор, мне было интересно, что он скажет, если вообще решиться заговорить. Он решился:

— Это я виноват.

— В чем? — спросила я, не оборачиваясь.

— Ты, конечно, мне не веришь, — горько усмехнулся он, — и у меня нет пока возможности доказать тебе, что я прав, но моих чувств это не меняет, и я должен был тебя защитить. От этих слов сердце невольно дрогнуло, и я улыбнулась, мне было очень приятно слышать подобное.

— Ты не виноват, — сказала я спустя минуту, — все же обошлось.

Больше не буду гулять пешком по ночам. Он постоял еще, а потом я услышала, как он сделал шаг:

— Лая… Я вскинула голову, все еще не оборачиваясь, и он застыл на месте, так и не продолжив. Но я уже услышала. Услышала в произнесенном имени боль, тоску, желание обнять и укрыть от всего мира, отчаяние, мольбу простить за то, чего не совершал, забыть и просто быть рядом. А я… Что я могла? Сказать ему, что я могу забыть? А я и правда, могу. Есть ведьмы, умеющие обращаться с памятью, они могут заставить забыть, что пожелаешь, могут заставить вспомнить или заменить воспоминания. В нашем городе живет одна такая, и я хоть завтра забуду все, что отравляет мне жизнь. Но это значит, что я тут же прощу Кайлу все на свете. А если обман все же был? И что? Переживать все заново? Снова и снова стирать себе память? Не самая лучшая идея. Хотя сейчас, стоя в тишине и все еще ощущая мурашки от проникновенного «Лая…», я все больше уверяюсь в мысли, что обман был со стороны Жастин, и Кайлу вся эта история дается так же тяжело, как и мне. Но не могу же я просто броситься ему на шею и сделать вид, что ничего не было? Хотя, признаться, очень хочется. Сомнения одолевали на каждом шагу. Что делать? Как поступить? Где правда? Кайл продолжал молчать, ожидая от меня, что я скажу хоть что-то, а я зажмурилась от нахлынувших мыслей и вдруг почувствовала невыносимое жжение на запястьях. Я вскрикнула, Кайл метнулся ко мне, а браслеты на моих руках в считаные мгновения накалились до красна, и распались на несколько частей, осыпаясь на пол и моментально остывая. Жжение прекратилось, и я ощутила, как Сила снова пульсирует внутри. У меня даже голова закружилась от нахлынувших запахов и эмоций. Я вдохнула полной грудью и пошатнулась. Кайл придержал меня, а я поняла, что слабость и усталость прошли, как будто и не было, и широко улыбнулась. Кайл, конечно, понял, что улыбка предназначается не ему, но все равно не сдержал ответную. Нас отвлекло шипение, это кофе убежал, залив плиту. Я чертыхнулась, выключая огонь, подумав, что все мы обойдемся растворимым. И в этот самый момент раздался оглушительный крик.

Кричала Вита. Мы, не раздумывая побежали в библиотеку. Влетев туда, я сначала подумала, что случился пожар. Прямо в углу разгорался огонь. И хотела уже кинуться тушить его, благо Сила моя при мне была. Но присмотревшись, не поверила своим глазам. Горела Вита! Просто вся была объята пламенем! И не обычным, а самым, что ни на есть ведьмовским! Она кричала и плакала, забиваясь в угол. Алекс был просто потрясен и не мог к ней приблизиться, хотя попытки предпринимал. Но я сказала ему отойти и сама решительно направилась к подруге. Я подошла близко и она закричала:

— Нет, не подходи! Я тебя сожгу! Я отошла на шаг и мягко сказала:

— Вита, дорогая, успокойся, — я протянула к ней руку, и на ней вспыхнул такой же огонь. Теплый, ласкающий. Нам было подвластно не только управлять стихиями в природе. Стихия жила в каждой ведьме.

Обычно по одной — две, но я — универсал, моя Сила содержит в себе все четыре стихии, — смотри, я тоже горю. Она смотрела на мою руку, как завороженная и постепенно успокаивалась. Мой огонь коснулся ее, и рука свободно прошла сквозь пламя. Я взяла Виту за руку и потянула на себя:

— Иди сюда, — тихо сказала я ей и увидела, как огонь начал потихоньку гаснуть. Я обняла ее и стала гладить по волосам, успокаивая. Огонь утих, но Вита плакала, задыхаясь от страха, и не могла ничего сказать.

— Что… что это было? — выдавила она, наконец. Я крепко держала ее и гладила по спине, но мне пришлось ответить:

— Кажется дорогая, ты стала ведьмой.