Чужие маски (Unknown) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Негодяях, которые отняли жизнь в общем-то неплохого парня Тони, барону еще было бы жить да жить...

Ладно, Лиля готова была сама его убить! Но раньше! Раньше ведь!

Что изменилось?Когда?

Она так этого и не уловила. Может, тогда, когда они спали вместе под корнями выворотня, а наверху бушевала гроза? И барон обнимал ее, пытаясь согреть.

Может, когда они отбивались от волка?

Когда занимались любовью, жадно и отчаянно?

Когда вместе шли по лесу? К людям?

Или только сейчас, когда Тони жизнь положил, защищая ее?

Лиля не знала ответа. Но точно знала, что Энтони занял свое место в ее сердце. А теперь ее лишают шанса с ним разобраться. Один удар — и ничего. И пустота, и темнота...

По крайней мере, Тони верит в Альдоная...

Лиля погладила Тони по волосам.

— Вот так... добить я их добила. А дальше как?

— Умница, девочка.

Энтони открыл глаза.

* ❖ ❖

Ее сиятельство так резко наклонилась к Энтони, что в спине что-то хрупнуло.

— Тони!

— Лили, ты цела?

Мужская рука нежно коснулась лица Лилиан, на белой коже остались кровавые следы, но Энтони не придал этому значения.

Какие мелочи! Ему не так много осталось, чтобы привередничать.

— Да. Со мной все в порядке.

— Ты их всех добила?

-Да.

— Молодец, хорошая моя. Боюсь, дальше тебе придется идти одной.— Тони...

Лиля едва сдержала слезы.

Черт побери! Альдонай, чтоб тебе всех верующих разом услышать, это несправедливо!!! ЗА ЧТО!?

Ответ Лилиан примерно представляла, но ее возмущения это не умаляло.

— Все хорошо. Я не планировал жить вечно, хотя надеялся подождать с этим приключением еще лет сорок — пятьдесят.

И он же еще и шутит. И утешает ее...

Лиля шмыгнула носом. Слезы так и хлынули потоком, и прошло минут двадцать, прежде, чем Лиля поняла, что ревет на плече у раненого мужчины, а тот хоть и кривится, но не отстраняется.

— Лили....

— Прости. Тебе больно, я знаю...

— Обезболивающего у тебя нет. Увы.

— Я сейчас у них обшарю карманы, — решила Лилиан.

— Подождет, ничего с ними не случится. Лили, ты док- торус. Сколько мне осталось?

— Сутки, может двое-трое, — не стала лгать Лилиан.

Тони посмотрел на свой живот.

— Странно. Боли почему-то почти не чувствуется.

Лиля прикусила губу.

— Холодно?

-Да.

Поврежден позвоночник?

Кровопотеря?

Сильная?

Безусловно. Но...

— Кажется, тебе повредили какой-то крупный сосуд.

— Это плохо?

— В твоем положении? — позволила себе горькую улыбку Лиля. — Это уже никак. Разве что умрешь раньше...— Жаль. Вообще жаль, что так сложилось. Безумно жалко... Прости меня, умоляю.

— За то, что умираешь? Не прощу, и не надейся.

— За то, что похитил тебя. А за смерть... в ней я не волен. Хотел бы остаться, да не дадут.

Лиля коснулась пальцем губ Энтони.

— Ерунда. Знаешь, я даже рада, что смогла узнать тебя.

— Я тоже счастлив... Лили, я хотел сказать тебе. Если бы это быдло нам не помешало, я хотел сделать тебе предложение.

- ЧТО?!

А что еще могла сказать Лилиан?

— Я люблю тебя. Я никогда и никого не любил, а тебя люблю. Если б ты знала, как я мучился, как ревновал, как хотел убить твоего мужа.... Он нашел тебя первым! И выпустил из рук такой бриллиант! Он должен был унести тебя в свой замок и охранять! А он... дурак! Но ему так повезло, слишком повезло... а мне — нет. Судьба сдала не те карты.

Лиля прикусила губу.

В ее голове медленно появлялась безумная идея. Но...

Почему бы — нет?

Пусть боги, если они есть, потом покарают ее за ложь, но здесь и сейчас она может сделать лишь одно, чтобы мужчине было полегче. И она это сделает.

— Тони, судьба сдала тебе еще одну карту.

— Да? И какую же?

Лиля коснулась живота.

— Ты так и не понял? Внутри меня растет ребенок. Твой ребенок.

Здесь и сейчас Лиля не задавалась вопросами морали и нравственности. Она не думала ни о чем и ни о ком. Существовал только этот зеленоглазый красавец, которыйтак несправедливо и обидно уходил в самом расцвете сил. Не успев — ничего.

Ни оставить детей, ни осчастливить кого-то из женщин...

После него не оставалось следа на земле, а здесь — здесь это было очень важно. Лиля отдавала ему то, что было у нее. Надежду на продолжение.

Лгала?

Что ж. Пусть Альдонай карает ее за эту ложь, а она считала, что поступает правильно. И глаза Тони, полыхнувшие почти инфернальным огнем, подтвердили ей — да. Все верно.

— Лили?

— Да. Последний раз женские крови у меня были еще на корабле. А потом, после волка — их уже не было. Вообще не было, понимаешь. И остальное тоже совпадает.

Лиля солгала. И солгала бы еще раз, и еще...

Только ради счастья, которое засветилось в зеленых глазах.

— Мой ребенок. Мой... сын?

-Да.

Тони протянул руку, коснулся живота женщины.

— Мой. Сын.

И столько было в этих двух словах, что Лиля поняла — она чем угодно поклянется, и где угодно солжет. А грех это или не грех... когда она предстанет перед Альдонаем, она попросит судить не по делам ее, а по милосердию Его. Пусть заглянет в ее сердце, и сам все поймет.

И никак иначе.

Если у Альдоная есть милосердие, Тони никогда не узнает о ее лжи. Он уйдет, веря, что оставил свой след на земле, и там — если там что-то есть — тоже будет в это верить. Так честно.

Да и сильно ли она солгала?Тони несколько раз спасал жизнь и ей и ребенку, а кто дал жизнь, тот и становится отцом. Хотя бы частично.

Разве нет?

Энтони несколько раз спас ей жизнь. И заслужил хотя бы это.

Они смотрели друг на друга, и по щекам барона Лоф- рейна медленно катились слезы.

— Мой. Сын. Сын... Альдонай, спасибо!

Лиля положила свою руку поверх руки Энтони.

— Тони, я клянусь тебе сберечь этого ребенка. Я скажу, что это сын Джерисона, я солгу где угодно, и он останется со мной. Я не избавлюсь от него, не отдам на воспитание, он будет расти в любящей семье. Пусть как Иртон, но я... я надеюсь вернуться к мужу. Ты понимаешь меня?

— О, да. И я тоже надеюсь, что ты к нему вернешься, — отозвался Энтони, раздумывая о чем-то. — Если я не могу защищать тебя, подойдет и этот болван. Но умоляю, будь осторожна.

— Я обещаю тебе. Я буду осторожна за двоих.

Энтони медленно кивнул.

— Лили, милая, прошу тебя. Обыщи их. Мне нужна бумага, или что-то вроде пергамента...

Лиля коснулась его щеки ладонью.

— Обещаю. А ты не двигайся. Не усугубляй...

Тони послушно опустил веки.

— Обещаю.

И наблюдал, как женщина обыскивает трупы, повторяя про себя одно и то же.

Спасибо, Альдонай. Благодарю тебя от всего сердца. Благодарю...

Он уходил. Но в этом мире останется его частичка. Его — и Лилиан. Разве этого мало?

Это невероятно много. Он не мог на такое и рассчитывать. Его сын. Его и любимой женщины, сейчас уж можнопризнаться себе. Истинно любимой, искренне, от всей души. И когда он не влюбился — полюбил?

Тони не знал. Но случилось, вот...

Он не смог бы отдать королю Лилиан. Не смог бы.

Украл бы ее, запер, оградил от всего мира, и была бы она только его...

Он и она. И их дети... что ж. Ему повезло хотя бы с Лилиан.

Тони сразу поверил во все сказанное. И сбережет ребенка, и не отдаст никому, солжёт, украдет, убьет, сделает, что угодно, но никому его сына в обиду не даст. И сама выживет, и ребенка вытащит.

Сына.

У него обязательно будет сын.

Лиля закончила обыскивать трупы и вернулась к нему.

— Это не самое лучшее, что есть, но хотя бы так?

Ее листы давно пошли на растопку. А это... Молитвенник.

Маленький — т циайо. Откуда он взялся у разбойника? Да кто ж его знает!

Может, подонок приговорил его служить для разжигания костров, может, хотел продать или подарить — неважно. Главное, он был.

Тони криво улыбнулся.

— Лили, милая, помоги мне. Надо сесть поудобнее.

— Тебе лучше не двигаться.

— Мне уже недолго осталось. Хорошо, что я в сознании. Но пока я мыслю, мне надо написать завещание.

— Завещание?

Вот об этом Лиля не подумала. Совсем.

Тони улыбнулся, видя ее растерянное лицо.

— Лили, милая, почему нет? Мой сын имеет право получить все, что есть у меня.

Лиля замотала головой.— Тони, как ты это себе представляешь?

— Жизнь переменчива, любовь моя, — барон подумал, что писать ему нечем, а потом решительно смочил палец в крови.

Своей?

Чужой?

Да какая разница, кровь на пергаменте и сохранится долго и видна будет хорошо. И ее здесь много, хватит, чтобы написать.

Лиля потерла лоб.

— Я не представляю, что пойду требовать у вашего короля наследство для нашего сына.

— Кто знает, как повернется жизнь? — отозвался Тони, выписывая слова и стараясь, чтобы получилось разборчиво. — Я не хочу тебя неволить, но если тебе понадобится бежать? Если случится так, что в Ативерне не будет для тебя мира и покоя?

Лиля вздохнула и пожала плечами.

— Если твой муж будет сомневаться в отцовстве? А он будет...

— Я запишу ребенка раньше, чем он родится, — Лиля хмыкнула. — Патеры и пастеры тоже любят деньги.

— Ты об этом думала, верно?

— Я собиралась сбежать и вернуться домой, в Ативер- ну, к мужу, — Лиля и не думала оправдываться. — Но ребенок ни в чем не виноват.

Тони медленно прикрыл веки.

Нижнюю часть тела он просто не чувствовал. Это плохо, но в то же время и хорошо. Не хотелось бы ему сейчас корчиться и кричать, он никогда не любил боль.

Альдонай милостив.

Он уходит, защитив свою женщину и своего ребенка, уходит в ясном сознании и успевает отдать последние распоряжения.Мало?

У многих и того нет.

— Возьми вот это.

Перстень с баронским сапфиром, брачный браслет...

— Ты не будешь носить их, но хотя бы отдай сыну. Лиля вздохнула.

Дотащит?

Куда она денется.

И дотащит, и сбережет, и когда-нибудь запишет эту историю. Для детей. Пусть знают... лет через тридцать-сорок.

— Хорошо.

— Прочитай, пожалуйста.

Лиля взглянула на книгу.

На полях страниц Энтони Лофрейн, барон Лофрейн оставлял все свои имущество, свой титул и свои владения, ребенку, который должен родиться у Лилиан Иртон.

Мальчик ли это, девочка ли...

Если мальчик — пусть получит все, и титул, и имущество.

Если девочка — пусть хранит все для своего второго сына. Или третьего, как получится. Дабы не прервалась ветвь Лофрейнов.

Лиле даже стало стыдно. Ненадолго, минуты на две.

Она не собирается обнародовать это завещание, она никому ничего не расскажет, никто не узнает о молитвеннике. И уж меньше всего ее сын или дочка.

К чему им — такое?

Как говорят, ложечки нашлись, а осадок остался, не нужны будут ее детям такие подозрения. Что один из них от другого отца, что их мама изменяла мужу.

Ни к чему.

Хорошая мать всегда забоится о своих детях, пусть даже так.

— Все верно, Тони.

— Если будет девочка, назови Мелиндой?

— А если мальчик?— Ганц.

Лиля улыбнулась.

— Хорошо, Тони. Обещаю.

Ей несложно было это пообещать, чем эти имена хуже всех остальных — или лучше?

Назовет. Даже врать мужу не придется, Ганц Тримейн — их близкий и хороший друг. И вообще ей не придется ничего врать.

Миранда знает о ее беременности, Джерисон тоже догадывался, она это видела. Не будет ни подозрений, ни намеков, ее семья сумеет ее защитить. Да и сама Лилиан не даст себя в обиду.

Ганц?

Пусть будет Ганц Иртон. Хорошее имя.

— Возьми меня за руку, пожалуйста.

Лиля сжала ледяные пальцы, и подумала, что все не так плохо. Тони скоро умрет — и это ужасно, но хотя бы не будет мучиться несколько дней от боли и гнить заживо.

Жутковатый выбор.

Лиля наклонилась и коснулась губами губ умирающего мужчины.

— Я тебя никогда не забуду, Тони.

— Тебе будет сложно это сделать.

— Когда-нибудь, может, через десять или двадцать лет, я не знаю, я обязательно расскажу малышу о тебе. Обещаю.

Она соврала?

Ради этого выражения в глазах умирающего, она солжет где угодно. Лиля уже ни о чем не жалела.

❖ ❖

Тони умер перед рассветом.

Вечером он впал в беспамятство, потом начал бредить, а к рассвету, в самый темный предрассветный час его не стало.

И все это время Лиля сидела с ним рядом.Сжимала холодные тонкие пальцы, грела их в ладонях, рассказывала...

ф &

О том единственном, о чем было бы интересно Энтони.

О детях.

Какие они бывают, когда родятся, как они растут, как будет расти его сын, как она будет о нем заботиться, кор- 1 мить, купать, как она заботилась о первом сыне, не доверяя его нянькам, так и о втором будет заботиться.

А потом он будет воспитываться вместе с другими детьми. У них детей много.

Трое родных по крови — один свой и двое от сестры 5 Джерисона, куча вирманских, и Анжелина недавно родила, их дети могут играть вместе, ребенок принцессы — это ведь подходящая компания...

Она не замечала слез, текущих по щекам.

Да и не так уж много их текло, если честно. Истерика не может длиться вечно, а организм не всесилен. Жидкость ему и самому нужна, так что не больше пары минут слезоразлива в час.

Тони слушал.

Потом впал в беспамятство, но Лиля все равно продолжала говорить.

Оторвалась она один раз и ненадолго, чтобы развести костер.

Оттащить Энтони с поляны с трупами ей было не под силу. Только не сейчас, когда она беременна, ей еще тяжести поднимать не хватало. Значит, надо размести хороший костер, чтобы падальщики не явились. И нё спать.

Лиля говорила, иногда дремала прямо сидя, в таком особом состоянии, в котором пребывают врачи на дежурстве — или молодые мамы у кроватки ребенка.

Вроде бы спишь.

Но первый же шорох, первый же звук, и сна, как не бывало.

Так Лиля и просидела всю ночь.

А под утро Тони ушел.

Это было тихо-тихо, всего лишь вздох — и мужчины не стало.

Лиля медленно прикрыла ему глаза — и позволила себе поплакать целых пять минут.

Прощай, Тони.

Надолго, увы, истерики не хватило.

Хорошо бы, но нельзя. Надо для начала выкопать могилу.

Сабля Лофрейна услужливо помогла в этом сложном деле. И вырезать квадрат дерна, и повыковыривать куски лесной земли... хорошо, сосны. Песок копать легко, можно даже отгребать руками. Что Лиля и сделала.

Через несколько часов была готова глубокая — около метра в глубину — яма.

Лиля нарезала лапника, уложила его на дно ямы, а потом перекатила тело Лофрейна. Заодно и обследовала, натура медика опять взяла вверх.

Ага.

Перебит позвоночник. Изодрана селезенка, разнесен в хлам кишечник, если бы Тони хоть половину сигналов чувствовал, орал бы в голос. И — да.

Кровопотеря, от которой он и умер.

Слишком много сосудов было повреждено, внутреннее кровотечение, такая штука. И остановить не получится, и глюкозы нет, прокапать бедолаге, и переливание крови не сделать.

Нет шансов.

Тащить Тони она не могла, спихивать в яму ногами не хотелось. Пришлось опуститься на колени и перекатывать,уподобившись жуку-навознику. Шарики, конечно, катаются легче, но где ж ей столько навоза взять?

Кое-как Лиля перекатила тело Тони к яме, потом осторожно, придерживая за руки, спустила вниз, на лапник.

Барон улегся кривовато, но слезать и укладывать?

Нет уж, одного раза вылезти ей хватило, и так тяжело было. Лиля молча перекрестила могилу. Потом сотворила все местные знамения, какие помнила, помолилась...

Христианских молитв она все равно не знала, да и какое Тони дело до Христа? Не было его в этом мире, и не будет, наверное. У них своя вера.

Лиля набросала сверху лапник, накидала полынь... она не была уверена, что это отпугнет падальщиков, но — вдруг?

Все же едкий запах.

И принялась засыпать могилу.

Паршиво, что тут еще скажешь? Просто — паршиво.

И устала она сильно. Надо бы отдохнуть, перекусить — с вечера она ни крошки не съела, скоро желудок сам себя переварит, она же сейчас ест за двоих...

Время скорби оказалось недолгим, наступало время хлопот.

ГЛАВА 6

Ативерна, Лавери

Герцог Леруа перешагнул порог королевского кабинета. М-да... со дня смерти Эдоарда он здесь не был. Это естественный процесс. Старики уступают свое место молодым, приходит новый государь — приходят новые советники... Да и возраст у него уже...

Нет, стариком Леруа себя не чувствовал, и молодую жену навещал регулярно, и даже надеялся на ребенка. Но в его возрасте уже можно не так лебезить, можно меньше преклоняться перед государем — старость приносит и свои преимущества.

Хотя он бы с радостью отдал бы их за молодость.

Ричард сидел за столом и смотрел как-то странно. Очень странно.

— Здравствуйте, герцог. Проходите.

— Государь.

— На правах родственника, называйте меня наедине Ричардом. А я вас — Антуаном, — вежливо предложил (приказал?) Ричард.

Леруа оценил. И не пожелал тратить время впустую. В качестве ответной любезности.

На что тратится большая часть королевского времени?

Да на этикет и славословия! Вот, на правах родственника время мы сэкономим.

— Ричард, что-то случилось?— Да, Антуан. Сегодня ночью было совершено нападение на Брана Гардрена.

Герцог скривился, словно лимон откусил. Но промолчал.

— Антуан, вы знаете такого наемника — Осу, — Ричард не спрашивал, он утверждал.

— Это сын моей кормилицы. Младший, — сообщил Леруа. — С ним что-то случилось?

— в данный момент он рассказывает все палачам, — Ричард был холоден и спокоен. — Именно его люди напали на Гардрена.

Леруа скрипнул зубами.

Не было ни криков, ни ругательств, ни каких-то красивых жестов — не в его возрасте. Но...

— Я ему...

— Уже не вы, а палачи.

— Государь... Ричард, я могу поклясться, что я не причастен...

Ричард махнул рукой.

— Антуан, если бы я верил, что вы причастны — мы бы разговаривали в другом месте. Гарден вам ничем не мешает и не помогает. Даже если случится так, что он исчезнет...

— Я ничего не получу.

— Вы могли бы сватать одного из своих сыновей ее высочеству Анжелине.

Леруа покривился.

— Ричард, что мне это даст? Своей вершины я достиг, я это понимаю. А вот мои дети... я знаю, что надо будет разбавлять кровь, возможно, ваш сын или дочь выберут кого-то из Леруа, опять же, мои внуки получают статус друзей принцев или принцесс... кто у вас родится... нет, в моем положении выгоднее укрепляться, снимать сливки, заводить связи. Ее высочество Анжелина мне уже ничегоне прибавит. Не в укор — она очаровательная женщина, но — зачем?

Ричард кивнул.

Откровенность за откровенность.

Нельзя сказать, что его величество был великолепным физиономистом, или идеально разбирался в людях, но за Леруа наблюдал не только он. Такое уж место — королевский кабинет...

Лично Ричарду казалось, что герцог — честен.

Здесь и сейчас ему выгоднее ожидание и укрепление, все верно. Даже за корону он побороться не сможет...

Не сможет?

Нет.

Есть Мария, она коронована, а в остальном... вот зная Джерисона, зная всех — королева может пойти и на подлог. И разыграть беременность.

Не первый раз такое, не последний...

Мятежников хорошо проредил и Эдоард, и сам Ричард добавлял потихоньку...

— Тогда думайте, Леруа. Я не знаю, на что было рассчитано, но вы пострадали бы в любом случае. Убьют ваши наемники Брана — и рано или поздно все станет известно. Найм осуществлялся в трактире, а там тихо не поговоришь.

— Так...

— Убьет Бран ваших наемников — и пострадаете вы.

— Ваш... зять вызовет меня на дуэль, ваше величество?

— Ричард. Нет, Антуан, Бран не стал бы так поступать.

— Он бы меня просто убил? — позволил себе улыбку Леруа.

Ричард ответил такой же понимающей улыбкой.

— Да, Антуан. Не сразу, но убил бы. Безусловно.

— М-да... в любом случае я проигрываю. Что вы хотите предложить, Ричард?

А— Вы умны, Антуан. Что ж, подождите минуту, сейчас я приглашу к нам тех, кого эта история касается напрямую.

Ричард поднялся и вышел, оставив Антуана одного, в кабинете, размышлять о смысле жизни.

♦ # #

Бран, Ганц и Джерисон ждали за стеной. За фальшстеной. Да, королевский кабинет — место, где решается судьба державы. А потому рядом с ним есть и несколько потайных комнат, и стены комнат обшиты деревом для ухудшения слышимости, и смотровые отверстия в наличии.

— Что скажете?

Бран не отрывался от смотрового отверстия. В кабинете Леруа барабанил пальцами по подлокотнику кресла, и лицо у него было задумчивое.

— Мне кажется, он не врал, — первым высказался Джерисон.

— Мне тоже так показалось, — согласился Ганц.

— Он о чем-то подозревает. Или догадывается. Но будет молчать, пока не разберется сам, — оторвался от глазка Бран.

Ему наблюдать было не слишком удобно, но — он давно приспособился. Хотя спина едва заметно ныла от долгой фиксации в неудобной позе.

— Возможно, — кивнул Ричард. — Что ж, играем дальше? Мужчины переглянулись.

Но это был не вопрос. Это был — приказ.

« * «

Когда четверо мужчин вошли в кабинет, Леруа встал. Все же, первым шел его величество.

А вот при виде Брана герцог нахмурился:

— Вы....То ли ругательство, то ли возмущение...

— Я, — спокойно согласился Бран. — Ваш убийца, господин герцог.

Леруа поднял бровь, но больше ничем своего удивления не выказал.

— Сегодня Бран убьет вас на дуэли, — спокойно сообщил Ричард. — Вы уже во дворце, вот, Бран примчится сюда, встретит вас на выходе из моего кабинета и вызовет на дуэль. Вот это должно быть при вас, давайте разместим под камзолом...

Пузырь с куриной кровью. Не слишком свежей, но кто там будет приглядываться?

— Брана я отчитаю и посажу под домашний арест. А вас оставят во дворце, не отдавая тело безутешной вдове и детям. И похоронят. Вы не против?

— Хотелось бы узнать, сколь надолго это... мероприятие.

— Думаю, дней на десять.

— А потом?

— Объявим, что был заговор и вы согласились помочь короне. Еще и награду дадим, — пообещал Ричард.

Леруа покачал головой.

— я помогу просто так, ваше величество. Без награды.

— Вы кого-то подозреваете, — Бран обошел короля, хоть это и было нарушением этикета. Встал прямо перед герцогом и взглянул ему в глаза. — Кого?

Леруа не дрогнул.

Старая гвардия, этим все сказано. Человек, который пережил нескольких королей, по определению тряпкой не будет.

— Позвольте мне оставить мои предположения при себе. Не хочу обвинить невиновного.

— Или — слишком близкого к вам человека?

— Или так.Бран кивнул.

И тоже не стал произносить красивых речей.

Он собирался позаботиться о наглеце, который пытал- ! ся отправить его к Холошу преждевременно. Как следует позаботиться, чтобы хоронили в маленькой коробочке. ¹Что останется...

Но предупреждать об этом или угрожать?

Тот, кто делает — не станет зря говорить. Он просто сделает.

Авестер, окраина леса.

Лиля сидела на поляне и смотрела в одну точку.

Теперь эту поляну она будет помнить всегда. Изгла- < дится холмик, ветер и время уничтожат крест, а память останется. О зеленоглазом мужчине, который отдал за нее свою жизнь.

Отдал, не пожалев ни минуты.

Он пришел как враг, а в памяти останется, как друг.

Но сына своего она Энтони не назовет. Никогда. Не хватает еще, чтобы имя судьбу притянуло.

Остается вопрос — что теперь делать ей?

Итак, положение.

Она одна. В чужой стране. Беременная.

В дополнение ко всему — ее ищут. А если найдут, то ничего хорошего ее не ждет. Что-то Лиля искренне сомневалась в благородстве его величества Энтора. Благородные люди не поручают красть чужих жен. А раз он не благородный, то...

Да плохо,что!

Примем за факт, если ее найдут, она домой не попадет. Значит, показываться где-то и проявлять свои способности нельзя. А что можно?

Что ей вообще светит? ¹

Как она может вернуться домой? По морю?Беременная? Она не рискнет. Да и другое опасно. Она одна, в чужой стране. Случись что — и оно обязательно случится. По закону подлости, если что-то может пойти не гак, вот не так оно и пойдет. И не туда. И вообще... Она просто не может никому доверять.

Это в фантастике люди выходят из леса — и тут же получают и друзей, и деньги, и помощь... в реальной жизни так никому не везет. В реальной жизни ты можешь, во- первых, не выйти из этого леса, потому как — давно ли ты на местности ориентировался?

Во-вторых, выйти в таком состоянии, что краше в гроб кладут.

В-третьих, получить по башке от первого встречного, которому понравились твои туфли или куртка и оказаться упокоенным под ближайшим кустом.

Получить по башке — и быть проданным в рабство. Или возможны менее гуманные варианты, к примеру, пахать на кого-нибудь без отрыва от поля, а для женщин — обслуживать всех, кто пожелает в интересной позе. Одинокий путник на дороге — это добыча.

Одинокая путница — вдвойне. Особенно если она достаточно молода, красива и у нее есть деньги.

Нанять охрану?

То же самое. Если кто-то думает, что наемники — чистые ангелы, которые свято будут держать слово, ну-ну. Другого тут и не скажешь.

Не будут. Они же могут и по кругу пустить, и работорговцам продать. Это в Ативерне с рабством борются. И сильно его не одобряют. А Авестер ближе к Ханганату, тут нравы попроще.

Ори потом в гареме, что ты свободная. Может, кто и поверит, да толку чуть.

Объявить себе баронессой Лофрейн?

Попробовать путешествовать по суше? До самого дома?Черт его знает, что лучше, а что хуже. Карту бы! Или хотя бы...

А ведь идея!

Лиля покусала кончик косы. И идея неплохая. Ей надо просто добраться в порт и дождаться вирман. Ее знакомств хватит, чтобы ее не спустили в воду. Но...

Бирмане не жалуют Авестер. Здесь неподалеку Лорис с его узаконенным пиратством, то есть ждать можно долго, и нигде не сказано, что она дождется кого надо, а не кого попало.

Но это хоть какой-то шанс.

Итак, достаточно большой порт — это первое.

Вживание в местную жизнь — второе.

Ожидание — третье.

Отправить письмо своим родным?

Оно бы и неплохо, но как подписаться? И кому довериться? Хотя варианты есть. Она может написать Августу Брокленду, якобы о партнерстве, и вставить нечто, что знает только он. Стоит попробовать.

Но для начала надо добраться до города и устроиться там. Хорошо, что у нее есть определенная сумма денег, есть браслет и колье, есть несколько баронских побрякушек. Это можно обратить в деньги, но очень осторожно. Даже баронское добро.

Так вот продашь, а потом тебя по ним и найдут...

Хотя продавать не хотелось. Память все-таки...

Эх, и вещи еще тащить... что она — ишак, что ли?

Утешает одно, люди рядом. В лесу разбойники не водятся, им там грабить некого, она водятся достаточно близко к цивилизации. Вот в эту цивилизацию она и вернется, и постарается добраться до Ативерны.

Ладно. Это дело будущего, а в настоящем — что?Добраться до ближайшего города и пристроиться к тем, кто идет в порт. Как вариант — место в дилижансе. А зачем ей надо в портовый город?

Хотя это будет время придумать.

Итак, она — крестьянка Лили. А лучше — крестьянка Аля. Сейчас она выглядит так, что графиню в ней ни одна собака не заподозрит. Лицо загорело, нос облупился, руки — лучше не смотреть, ночевки в лесу не добавляют белизны коже и полировки ногтям, все остальное тоже на уровне.

Мужская одежда.

Вот — минус. Одежда нужна женская, иначе нарвешься сразу. Юбку Лиля сохранила, но... ладно, можно сказать — хозяйка отдала. Дело житейское.

Рубаха достаточно грубая, это хорошо, плащ тоже выглядит преотвратно после ночевок в лесу, обувь...

Обувь придется маскировать. Хорошие кожаные сапоги крестьянкам не положены, надо их будет обмотать тряпками, будут этакие опорки, а сверху еще в грязи как следует извозить... авось, и сойдет. Их жизнь уже потрепала, могут и не распознать. Юбка длинная, под ней не видно будет толком.

И двигаться к ближайшему городу, не попадаясь никому на глаза.

Когда-то, давным-давно, еще в мединституте, Аля сдавала зачет по латыни. И в том числе, для зачета требовалось выучить пятьсот поговорок на латыни. Пословиц, поговорок, крылатых выражений.

Ното Ьот1П11ириз ез1.

Как известно, человек человеку волк. А еще — товарищ, брат и ужин. Вкусный.

ли вы, ваше сиятельство, не хотите стать вкусным ужином, придется вам грести лапками самостоятельно и никому не доверять.

197

196

Ни словом, ни жестом себя не выдать.

Сидеть тихо. Отправить письмо — несколько писем для надежности, родным и ждать. Родить ребенка, дорас- ₍тить его хотя бы до полугода, а уж потом предпринимать путешествие домой. Это не двадцать первый век, увы.

Рожденным в мире поездов, самолетов и пароходов не понять, какое это счастье, когда за несколько дней можно облететь всю планету. А когда самый скоростной транспорт — это лошадь? Которой даже до велосипеда далеко по скорости и удобству.

Лошадь — это не так просто.

Они грациозны, очаровательны, умны, преданы человеку, восхвалять их можно сутками, но — увы. Велосипед все равно будет и быстрее и удобнее. В ее обстоятельствах

Лиля обожала Лидарха, но аварец — животинка хрупкая и нежная. Это человека об сосну не расшибешь, а за лошадью надо ухаживать, ее надо кормить, поить, да не абы чем, чистить ее надо, подковывать, не загнать...

Это все не так просто и весело, как кажется.

А еще лошадь — это искушение. Считай, блондинка на шикарной машинке путешествует по глухой провинции в глухой Африке. Или еще каких диких местах. Сколько будет желающих и на машинку и на блондинку?

Ох, много...

Так что не светит ей лошадка. Ножками, все ножками.

Средняя скорость человека — до пяти километров в час, при условии, что ничего не будет мешать, а под ногами будет дорога, а не пересеченная местность. По ней — хорошо если два километра в час ' отмахаешь.

В ускоренном темпе можно и восемь километров в час, ; но где беременная женщина, а где скорости? Это даже не ■ смешно! Хорошо сюда дошла без особых проблем и трудностей, не потеряла ребенка и отлично себя чувствует.

Значит — беременность протекает нормально. Это радует.

Лиля положила ладонь на живот.

— Что ж, детка, у нас определенные трудности. Но мы решим любую задачу. Я справлюсь и верну тебя домой к папе. Обещаю.

Детка плюхнулась внутри, словно рыба в аквариуме. Лиля готова была поклясться, что внутри тихонько бился пульс. Уютный такой...

Под ее ладонью трепетало маленькое сердечко человека, за которого она была в ответе. И она справится.

Найдет берлогу, перележит в ней, родит ребенка и доставит малыша домой.

А как разобраться с королем Авестера она еще придумает. Звучит сюрреалистично?

Зря смеетесь! Ох, зря... ‘

Лиля не собиралась прощать и спускать обиду никому. Ее похитили, доставили кучу неприятностей ей, ее семье, ее родным, и все это еще не закончилось... да за такое убить мало! Убить вряд ли получится, но доставить неприятных минут Авестеру?

Это можно попробовать.

Лиля была не злой, но злопамятность у нее присутствовала. Да и кто бы на ее месте не озверел? Как известно, самое больное место человека — кошелек. Вот, и подумаем, как можно нанести урон кошельку его величества Энтора.

Если вспоминать классику, одна дама взбунтовала провинцию. Что тут скажешь — дура. Против регулярной армии никакие повстанцы не блещут. Если восстание перекинулось бы на всю страну, другой вопрос, но тут нужен серьезный талант. А Лиля себя оценивала здраво. Жанны д’Арк из нее не получится. Даже рядом стоять будет стыдно.

Где Орлеанская Дева и где графиня Иртон?Нет, несравнимо.

Никаких силовых решений. Только экономика, только хардкор. Поживем какое-то время в Авестере, наслушаемся...

А там и подумаем, куда бить, как бить, кем... медики не кромсают вдоль и поперек, они делают разрез именно там, где нужно. Вот и раскромсаем.

Ладно, это дело будущего. А пока...

Приводим себя в порядок — и выходим на большую дорогу. Лиля печально улыбнулась, еще раз посмотрела на крестик под сосной.

— Прощай, Энтони.

Она перекрестилась — неумело, забыла уже все... молитва?

Она ни одной не помнила.

— Суди, Господь, не по делам нашим, а по милосердию твоему.

Повернулась и быстро пошла прочь. Не оглядываясь.

А слезы почему-то текли и текли по красивому лицу, прекращая его в горестную маску.

Прости меня, Энтони.

Ативерна, Лавери

— Ричард!!!

Джолиэтт билась в истерике, и немудрено. Это ж надо?

С утра счастливая жена, а к обеду — вдова! И ничто не предвещало такого поворота событий...

— Сестренка, успокойся...

Ричард лично вытирал сестре сопливый нос, и думал, что девочки растут. Малышек он любил. Вот Эдмон...

Нет, лучше не вспоминать про брата. Ненавидел — и все.

Умер — смерть все списала.

А вот Ричард любил и девочек, и мачеху... Джесси была красивой и доброй. И в целом, не слишком была виновата в том, что полюбила его отца.

Равно как и Тира....

Просто у отца сложилось, а у него — нет.

АвотДжессмин...

— Не плачь, маленькая. Все будет хорошо...

— Мой муж! Мой несчастный супруг!!! За что, Ричард!? ЗА ЧТО!?

— У Брана были основания.

— А у меня!? Рик, умоляю, покарай убийцу!

— Обещаю, сестренка, — Ричарду легко было это произносить. Он же не уточнял — какого убийцу собирается покарать.

Слезы на глазах Джолиэтт высохли, и она вцепилась в камзол брата.

— Я хочу присутствовать при его казни! Хочу!!!

— Сначала будет разбирательство, Джоли.

— ЧТО!? Он убил моего мужа! При всех!!!

— Это была дуэль. И твой супруг мог отказаться.

— Мой бедный Туан... он так щепетильно относился к своей чести! Если бы ты знал, братик... для него малейшее сомнение было равносильно пощечине.

— Поверь мне, Гардрен тоже был оскорблен!

— Разве можно оскорбить — вирманина? Надеюсь, он в цепях?

— Он под домашним арестом, — сознался Ричард.

Вообще-то они думали распространить игру еще дальше и временно задержать Брана во дворце, не в тюрьме, конечно, а в тех же покоях, что и Леруа, но тут уже встал на дыбы Бран Гардрен:

— Он — в темнице, а кто будет присматривать за его семьей?!И никакие уверения не подействовали. Если кто-то решит нанести удар — сейчас самое время...

Ативерна, замок Тараль

— Чудесно! Кто это сделал?

Платок был выполнен идеально, другого слова и не подберешь. По голубому фону плыли белые лилии... зеле- 1

— Чудесно! Кто это сделал?

Платок был выполнен идеально, другого слова и не подберешь. По голубому фону плыли белые лилии... зеле- 1

Здесь ошибка, тут, там... и что в результате? Пострадают его близкие?

Простите, ваше величество, на такое он не согласен. Домашний арест — донесите до всех, что Гардрен рядом с семьей. Авось не сунутся. И так Анжелина понервничает, если услышит... волновать ее еще больше?

Нет, нет и еще раз нет!

Что интересно, Антуан подобным распределением ро- ' лей не возмущался, и ничего объяснить супруге не требо- ! вал. Что ж, его семья — ему виднее.

— Под? Домашним? Арестом? — с неподражаемой интонацией произнесла Джолиэтт. — Убийца моего мужа!?

— Джоли...

— Как ты можешь!? РИК!!!

Истерика была продолжительной и слезообильной. Но примерно через полчаса Джолиэтт выдохлась и перестала требовать немедленной казни Гардрена. Согласилась по- : прощаться с мужем и присутствовать на суде.

Пообещала не беспокоить Анжелину.

Это тоже было одним из требований Брана. Его се- ; мью — не трогать! Ни во что не втягивать, не информировать... он сам расскажет, что и как надо.

Ричард махнул рукой и согласился. А все остальные ■ и не спорили.

И все же, все же...

Кто!?

ные листья распускались по воде, и даже маленькая лягушка казалась живой...

Кружево...

Но сделанное с таким вкусом и тщательностью, что хоть королю предлагай.

К примеру — ее величеству Марии.

— Это Ида, виконтесса.

- Ида?

Миранда с интересом смотрела на маленькую девочку.

— Ты молодец, Ида. Ты сама придумала рисунок?

— Мне помогали, ваше сиятельство...

Девочка смущалась. Но на Миранду смотрела с явным восторгом.

— Ты просто талант! А вот это тебе. Подарок.

Миранда протянула девочке золотую монету.

— Спасибо, ваше сиятельство.

— Это тебе спасибо. Откуда у нас такой талант?

— Лэйр Ганц привел. — Ингрид была, как всегда, в курсе дела. — То есть достопочтенный Тримейн.

— Какой он умница! Этот талант надо развивать!

— Безусловно!

Долго Миранда не думала.

— Ингрид, давайте я поговорю с лэйром Ганцем? Если он разрешит, я буду ненадолго забирать Иду? Покажу ей Лавери, побываем во дворце... если Ида не против?

Ида замотала головой.

— Не против... то есть... ой! Я согласна, ваше сиятельство!!!

Мири улыбнулась:

— Тогда я поговорю с лэйром Ганцем. И надо бы сшить малышке пару платьев получше? Все же во дворец так не ходят... что-то с гербом Иртонов?

Ингрид понятливо кивнула.Действительно, девочка талантлива. Если ей десяти нет, а она такое творит? Что будет, когда она вырастет?

Миранда поступает правильно, уже сейчас привязывая к своей семье талант. Привязывая нитями благодарности, признательности, долга...

— Обязательно сошьем. Ей пойдет белое — и вышивка зеленым.

Миранда довольно кивнула.

— Идеально.

Авестер, окраина леса.

Лиля сидела на пеньке и думала.

Серьезно так, подперев голову руками для верности. Еще она пыталась грызть ноготь на большом пальце, но в такой позе получалось плохо. Пришлось переключиться на мизинец.

Надо попасть домой.

Чтобы попасть домой — нужны деньги.

Где их взять?

Продать все, что у нее есть с собой? Серьги, браслет, Серьги, браслет, перстень с изумрудом... ага. Перстень и браслет с сапфиром. Замечательная картина будет, вот так, приходит в лавку к ювелиру оборванка с большой помойки, то есть большой дороги...

Я тут хочу брюлики продать.

Какой первый вопрос?

Правильно. Солнышко, а на каком прииске ты их накопала?

Второй вопрос? Даже не вопрос, а скорее клич: «Страа- аааажа!!!»

И поедете вы, ваше сиятельство, в тюрьму.

Это в лучшем случае. В худшем вас просто пришибут и в подвале закопают. Может, сначала помучают, чтобыубедиться в отсутствии заначек и сообщников, а все, что потом — так и останется.

Приехать в карете, и зайти в лавку?

Так было бы чуть получше, но...

Карету и людей надо нанимать. Кто сказал, что ей попадутся исключительно честные и порядочные личности?

Сама по себе Лиля не просто рискнула бы — сама по себе она что хочешь могла откалывать. Можно! Она и бегает быстро, и пинается больно, и убить может... нет-нет, она не убийца, это будет законная самозащита. Да и доводилось уже... с ножичком на человека.

А беременная?

На третьем, примерно, месяце? Или уже четвертом? Скорее четвертом.

Когда бежать не получится, и вообще наступает самый гадкий второй триместр? Самый гадкий — почему?

Потому что в первом триместре если будет выкидыш — это еще не настолько опасно для матери.

В третьем — это уже не выкидыш, это преждевременные роды, есть шанс выходить ребенка.

А вот второй триместр — ни туда, ни сюда... и ребенок не выживет, и мать может помереть от кровотечения... нет, рисковать нельзя. Ничем.

Вообще, хорошо бы до родов где-то пересидеть, а уж потом, когда она придет в форму, взять с собой ребенка — и домой. К мужу и детям...

Ноготь на мизинце поддался крепким зубам, Лиля сплюнула его в сторону и взялась за другой палец.

Даже так, допустим, она продаст все, зафрахтует корабль... она сейчас сможет доплыть до дома? Скоро осень, сезон штормов... раньше зимы... а зимой тоже судоходство не процветает. Вот и получается — весна — или следующее лето. Тем паче — побережье Авестера, с его отвратительными рифами и мелями... нет, здесь она рисковать не станет.И с бухты-барахты корабль не наймешь, а то можно так попасть... и в рабство, и за борт... надо навести справки. Это опять же подразумевает жизнь в портовом городе.

То есть стоит вопрос легализации и проживания.

Ну, легализация в наше время не проблема... м-да. В данное время.

Документы — что сам о себе расскажешь, то и будет, главное вовсе уж по-глупому не палиться. Но что можно рассказать о себе? Она ведь не юная девушка.... А чего тут?

Служила домашней учительницей, в семье благородного графа... имя — не называем. Неважно! Потом граф решил использовать учительницу не по назначению — и попользовался.

Оно ж граф! Кто ему что укажет?

Лиля осталась с животом, из дома ее выгнали, то есть из замка, а вот в родной дом не приняли. Например, жена брата разоралась.

Такое могло быть, Лиля была в курсе.

Вот взяла она и пошла в город, потому как тут есть шансы заработать.

Это может объяснить многое. Чему она учить будет? Да тому же! Письму и счету! Это она может!

Хорошие манеры? Эх, если бы! Вот манеры у Лилиан Иртон хорошими не были. Их вообще не было, между нами говоря. Да, но дальше-то что?

Кто возьмет на работу беременную учительницу?

В том мире у Лили была знакомая, которая работала до девятого месяца, но ведь это не правило, это исключение. А так — и полежать на последних сроках хочется, и поспать, и отдохнуть, и погулять... ■"

Лиля помнила свою первую беременность, там она гоняла, как на ракете, но...

Какие условия там — и какие будут на работе? Одно дело, когда на себя и для себя, другое, когда на чужого дядю вкалываешь...нет. Это не пойдет.А что она вообще может?

Чем заработать на жизнь себе и ребенку?

Лиля задумалась.

Лечить никого нельзя. Это однозначно, разве что случайно помочь, а прием открывать нельзя. Лекарское дело — фирменный знак Лилиан Иртон. Ее мигом найдут.

Будут ли ее искать?

Безусловно. Энтор — будет.

Корабль наверняка уже добрался до Авестера, и что же мы видим? Графини нет, барона нет... куда подевались?

Неизвестно. Но искать будем тщательно.

Лечить никого нельзя.

Учить? Не возьмут.

Руками что-то делать? И тут своя засада...

Лиля могла. Шить, вышивать, стирать, гладить, расшивать бисером, плести кружево... только половину ее умений не откроешь — они должны оставаться для Ативерны. А вторую...

Удивительно?

Да нет в этом ничего удивительного! Рукоделие — то, что умела каждая гарнизонная девчонка, с детства. Это ж обычное дело! Городок в лесу, или в пустыне, или вообще в тундре, где до ближайшего магазина триста верст на оленях, а в магазине и дохлой мыши нет... где там что достанешь?

А мужа туда служить отправили?

И тебя с ним. И надо создать уют дома, надо выглядеть красиво, надо ребенка обуть-одеть... каждый изощрялся, как умеет! И друг друга учили, и войлок валяли, и одежду шили, и кружева крючком вязали, и из глины лепили — столько всего делали, что даже вспоминать страшно. Но это все показывать нельзя. Первая же необычная вещь — и опс!

Сигнал!

Здесь водится Лилиан Иртон!Не говоря уж о том, что дарить все это Авестеру не хочется. Вот совсем...

А что можно еще? Что она еще умеет?

Лиля поковыряла землю носком сапога. Муравей, бежавший по своим делам, шарахнулся в сторону и побежал куда-то подальше от наглого двуногого.

— Да не съем я тебя, — фыркнула Лиля.

И замерла.

Съест!

А ведь...

Что еще умеет любая гарнизонная девчонка?

Готовить!!!

Готовить много, вкусно, сытно, из того, что есть в магазине и холодильник, готовить на толпу голодных мужиков, потому как у каждой дома отец, братья-сестры, друзья-приятели...

Готовить быстро, потому что не всегда есть время.

Готовить, потому что мать может быть занята. Да и не получится бездельницы в гарнизоне. Никак не получится.

А что она может приготовить?

Лиля задумалась.

В роли графини Иртон она ни разу не готовила. Не слишком она любила это дело, честно говоря. Умела, но не любила. Отвлекалась, ну и... что не пригорало, то убегало, что не убегало, то оставалось внутри сырым...

Мама, конечно, ее готовить приучила, и с голоду Лиля не померла бы, и мужа бы кормила нормально.

Но ей это просто не нравилось.

А ведь может пригодиться, может'!., и кстати! Сделать упор на новые блюда.

Пицца?

Как вариант, здесь так не пекут. А ведь дешево, сердито, вкусно, быстро...

А что еще можно придумать? Лиля перебирала варианты, задумчиво хмурясь. Оливье? Нет, это не то...А то?

Чтобы дешево, легко в приготовлении, быстро на толпу голодных мужиков... что?

Коронное блюдо всех холостяков мира.

Пельмени! И ведь можно наготовить впрок, можно заморозить, можно хранить в погребе, на льду...

Скалка? Универсальное орудие производства пельменей? Да из любого дерева за две минуты сделать.

Пельменница? Специальная доска с дырками, которая накрывается пластом теста. Пласт приминается так, чтобы образовались вмятинки, в которые кладется фарш. Потом все накрывается вторым пластом теста и раскатывается скалкой. Получается вкусно, быстро, намного удобнее, чем лепить руками...

Можно сделать.

Легко, быстро, доступно...

Вопрос в другом. Где открыть пельменную?

Хотя не. Это глупый вопрос. В порту, конечно. Ей нужно в Ативерну, порт — лучшее место приглядеться к капитанам кораблей. Да и ее знать будут...

Лиля сплюнула на землю второй отгрызенный ноготь и поднялась с пенька. Еще раз проверила маскировку.

Ссутулиться, опереться на чуточку коротковатую палку, спина, конечно, ныть будет, но это неважно, можно и потерпеть, волосы испачканы и спрятаны поглубже под платье, голова повязана платком на манер богомолиц — так, что тряпка закрывает лоб до бровей, обе щеки наполовину и подвязана под подбородком. Лицо тоже испачкано, а одежда...

После путешествия по лесу в ней можно смело милостыню просить.

\ Подадут.

Главное, чтобы не поддали заодно.

Лиля еще раз вздохнула и зашагала по дороге.В лесу было лучше.

Лиля осознала это, в четвертый раз спрыгивая в канаву и выбираясь из нее.

Канавы тянулись по обеим сторонам дороги и были заполнены вовсе не розовой водой. А с дороги спрыгивать приходилось, услышав конский топот.

Раньше Лиля не обращала внимания, а вот сейчас...

Повезло первый раз. Не ударили.

Возница был добрым, а потому погрозил «бабке» кнутом и громко рявкнул:

— А ну сгинь с дороги, плесень старая! А то сейчас...!!!

Получилось очень убедительно. Лиля шаром скатилась в придорожную канаву, а над ее головой свистнул кнут.

Обоз проехал мимо, не оглядываясь на нищенку.

Лиля дождалась, пока пыль осядет, и вылезла обратно на дорогу.

Ноги покрывала густая липкая грязь. О ее составе Лиля старалась не думать.

Запах?

Сногсшибательный! Хотя здесь все так пахнут, кто пешком ходит.

— Сволочи, — высказалась графиня Иртон. — Твари ползучие и плавучие!

Получилось убедительно. А вот отряхнуться не получилось. Так и пришлось тащиться — и радоваться, что грязи в канаве было по колено. А могло и по пояс.

Да, грустно жить, когда ты не графиня...

Обоз, еще один обоз, два всадника, карета с симпатичной девушкой, на миг выглянувшей из-за шторы...

Никому не было дела до Лилиан Иртон. Что ж, это и неплохо...

Лиля медленно шла по дороге.Ночлег в чистом поле?

Подумаешь, какая ерунда. После ночлега в чистом лесу, поле уже казалось чем-то вполне знакомым и родным. Привычно (за месяц и не к тому привыкнешь) высечь искру, привычно раздуть огонь, развести костерок, устроиться рядом, поставить на огонь котелок с водой...

Потом костер потух, но Лиля этого не видела. Она сидела и спала. Так она тоже умела... да и любой студент умеет. И спать сидя, и спать с открытыми глазами. Главное — чтобы падать невысоко было.

Стог сена?

Ага, как красиво показывают в фильмах либо ночующих в стогах сена, либо занимающихся там любовью...

Если больше негде — да.

Но если есть где?

Нет уж, лучше в чистом поле!

Лиля к стогам относилась без всякой симпатии.

Колко, пыль летит, труха какая-то, а еще....

Мыши там живут, мыши!!!

Нельзя сказать, что графиня Иртон их боялась, но что не любила — однозначно. А мыши действительно жили в стогах сена и прекрасно себя чувствовали. Во времена оны мышки даже победили доблестную армию Гитлера. Был случай.

Лиля помнила, как отец рассказывал. Двадцать вторая танковая дивизия, 1942 год, укрыли бедные немцы технику в окопах, защитили от мороза соломой...

Ага. Поставили сто четыре танка — вывели тридцать девять. Еще восемь сдохли по дороге.

Милые серые мышки попросту устроились в соломе на зимовку. И слопали часть электропроводов. Как ядовито высказался какой-то немецкий офицер — русские мыши!

Патриотичные!Лиля не знала, насколько патриотичны мыши Авесте- ра, но... ночевать она не станет ни с мышами Авестера, ни с мышами Ативерны. Даже если здесь окажутся русские мыши — Лиля и тогда предпочтет одиночество. Вытряхивать серых тварюшек из одежды и волос — перебьемся без таких очаровательных ощущений.

Не говоря уж о том что мыши кусаются. А если хоть одна из них будет больна.... Ладно! Даже не бешенством! Но иерсиниоз, туляремия, геморрагическая лихорадка? Что, мало?

Так это даже не начало перечня, это так — разминка. Нет уж!

Поле и только чисто поле!

Ативерна, Лавери

Ганц Тримейн любил свою работу.

Как бы это ни звучало, но истории про барона Холмса пришлись ему по душе. И когда он сам пытался распутать нечто... нащупать ниточки, связать воедино...

Наверное, в глубине души королевский доверенный был охотником. Но что за радость бегать за животным?

У них только клыки и когти, перед людьми ни, считай, беззащитны, это не охота. Это — убийство.

А вот преступник....

Это сильная, хитрая и умная дичь, опасная и ядовитая гадина. Тут было где развернуться... в этой охоте требовались все силы, весь ум, вся изворотливость, и проиграть можно было, и погибнуть... и главное!

Что толку в королевской охоте?

Да ничего! Никому то зверье не нужно! Разве что на шкуры и чучела, так и то...

Нет, неинтересно.

А здесь и сейчас он делает важное и нужное дело. И дичь какая!Это вам не всякая мелкая пакость! Это реально опасный хищник!

Только — кто?!

Выследить, загнать, сомкнуть клыки на горле врага — разве есть нечто более вдохновляющее? Здесь и сейчас Ганц жил полной жизнью — и в этом было счастье!

В данный момент барон Тримейн чистил каминные трубы.

Да, и таким приходится заниматься благородным баронам. Чистить каминные трубы в доме герцогов... понятно, не в одиночестве, а еще с двумя подручными.

Каминов много, чистить их надо, и трубы прочищать тоже. Да, и в доме герцогов. Ночью, понятно, не днем же этим заниматься. Днем господа ходят, нечего им такое зрелище.

Те камины, что в спальнях, днем прочистили, но ведь и спален много, и комнат, и залов... да в одной бальной зале их четыре штуки! А кухня!

Так что Ганц занимался черной работой. А вместе с ним работой занимался и настоящий чистильщик каминов, который был кое-чем обязан барону, и двое его сыновей....

Ганц не отлынивал. А потом, когда слуги уснули и над поместьем герцога Леруа сгустилась ночь, отправился на разведку.

Одни покои, вторые....

Разумеется, Ганц шел не просто так. Чтобы в поместье не было потайного хода? Чтобы нельзя было понаблюдать за гостями, да и за домашними тоже?

Можно... '

Не за всеми покоями, да и подозревал Ганц, что ему не все секреты выдали, но хоть так...

Сейчас Ганц держал путь в покои старшего сына Леруа — Антонеля. Логичный вопрос — кому выгодно? Да сыну, конечно! Зачем ему отец нужен?Да еще такой, который и все капиталы семьи держит в кулаке, и сыновей, и еще держать долго будет... понятно же — незачем! Зажился, гад!

Сам пожил — дай пожить другому!

Леруа не стал отрицать, что и такое может быть. И проверить его родных надо в первую очередь, чтобы потом не было мучительно больно и обидно. А раз так...

Антонель.

Майкел.

Стуан.

Три сына, три подозреваемых...

Вот и спальня Антонеля... нет, все спокойно. Мягкий свет свечей в небольшом канделябре, холм тела на кровати... покои его жены.

Если кто-то и чувствует себя виноватым... или он е в этой спальне, или не чувствует.

Покои супруги Антонеля.

Молодая женщина стоит на коленях, молится.

Ганц прислушался.

За упокой души свекра. Но... так. Протокольно, скорее, без истинного чувства. Просто повторяет слова, заученные с детства. Послушать еще?

Ганц послушал. Честно...

Ага.

После упокоения свекра леди начала молиться за выздоровление сына. И тут уж — от души.

Ганц припомнил, что старший внук Леруа был чем-то болен...

Чах и чах... надо бы его графине Иртон показать. Пусть только вернется...

В Лилиан Ганц верил. Женщина, которая способна была выжить в Иртоне, в тех условиях, которые он увидел...

О, эта женщина будет способна на все!Ее никто и ничто не удержит, Ганц был в этом уверен. Она вернется, вопрос только в сроках.

Но в этих покоях ничего интересного. Идем дальше?

Все потайные ходы Ганцу никто показывать не стал бы. Чтобы попасть в другой ход, надо было выйти в коридор, зайти в синие покои, подойти к стене рядом с камином и повернуть канделябр...

Скрипнула дверь.

Ганц припал спиной к стене.

Ее высочество?

Да, это была Джолиэтт. В темном широком плаще, в легких домашних туфельках, при движении плащ распахнулся — и Ганц увидел под ним тонкую ночную сорочку.

Интересно...

Куда это она в таком виде?

Тримейн сам себя перестал бы уважать, не последуй он за Джолиэтт.

Шаг, второй...

Поворот, коридор, еще один поворот...

И две тени сливаются воедино.

— Любовь моя!

— Наконец-то!

И если Тримейну не изменяет зрение...

Младший сын герцога, Стуан — и Джолиэтт.

Впрочем, на разговоры молодые люди времени тратить не стали. Пара поцелуев, потом объятия, последовал протяжный стон — и Ганц поспешил убраться. Это они в запале страсти на него внимания не обратили. А потом еще как обратят!

Нет, вылезать не стоит...

И Тримейн направился в обратный путь.

Интересно получается.Зачем принцесса так требовала казнить Гардрена? Если на мужа ей плевать? А ей и плевать, это сразу видно. Вон, как старается...

И зачем тогда возмущаться? Для приличия?

Ганц прикусил губу.

Сегодня он наблюдал за встречей брата и сестры. И готов был поклясться — о казни Джолиэтт умоляла всерьез. Но зачем?

Чтобы никто на нее не подумал?

Хм...

Это надо обдумать всерьез. А если так...

Пока покои молодого человека и принцессы свободны — надо бы и обыск провести?

Ганц выбирал несколько секунд.

Джолиэтт — или Стуан?

Стуан — или Джолиэтт?

Потом махнул рукой, и остановился на молодом человеке. Понятное дело, ничего серьезного за короткое время Ганц не найдет. Но хоть что-то...

Вот и покои Стуана.

Гостиная... Ганц быстро пробежался по всем местам, в которых можно было хоть что-то спрятать, оказался обладателем трех килограмм пыли — какая сволочь тут убирает, хотел бы он знать!? — и перешел к ванной комнате.

Небольшой — все ж третий сын.

Игрок, картежник, бабник, мот — насколько это помнил Ганц. Пока еще не женат и не особо перспективен. Два старших сына у Леруа женаты, у них уже дети, молодые люди серьезно подходят к своим обязанностям, старший собирается стать герцогом, среднему достается небольшое поместье, и он активно помогает брату.

Младшему достаются деньги.

Не слишком много, но достаточно, и два корабля. Другому до конца жизни хватит, но игроку?Год, может, полтора — и ищите деньги снова. Известно же, что игрокам не особо везет... судьба у них такая.

Ладно... в ванной Ганца тоже ожидало разочарование. Кабинет...

Письменный стол с девственно чистыми ящиками.

Гардеробная...

Интересно?

Вот, в гардеробной Ганца ждал приятный сюрприз.

Небольшой сундучок, запертый наглухо. Интересно... зачем?

Ответ был прост. Чтобы слуги не залезли. Смог бы Тримейн его открыть?

Нет. Увы — профессию взломщика Ганц не освоил. Провозится он долго, следы оставит, закрыть сундук вряд ли сможет — тут замок из сложных. И если что-то, спугнет человека.

Нет, так дело не пойдет.

Ганц наметил себе план — и осторожно выбрался из спальни.

Джолиэтт?

Хм... может, и стоит навестить ее покои. Или...

Служанка.

Вообще-то, с герцогиней должна находиться служанка. И если ее нет...

Хотя — не обязательно.

В спальне графини служанка тоже должна быть, но Лилиан Иртон подобного не признавала. Говорила, что человек должен высыпаться, а дергать его по ночам...

Станет плохо — тогда уж понятно. А просто так зачем? Ганц приоткрыл дверь — и услышал сонное сопение. Служанка.

Хм... сообщница?

Это достаточно легко проверить. Ганц огляделся вокруг — и нашел нечто подходящее. Небольшую вазу с цветами... так, цветы — в руки.Открыть дверь и широким жестом швырнуть внутрь букет. Достаточно громко. И дверь захлопнуть, давая себе пару секунд выигрыша во времени. А самому — в нишу. Сейчас в коридорах достаточно темно, не заметят...

Тишина?

Да

Ганц выждал минут пять, потом снова приоткрыл дверь — и уже без опаски шагнул внутрь.

Служанка лежала на кушетке — и спала. Нет, не дремала, именно спала. Крепко и сладко...

Ганц склонился к ее губам, принюхался...

Точно. Снотворное. Характерный такой запах плесени, не сильный, но отчетливый. И вина — в нем хорошо растворять эту гадость. Вкус почти не чувствуется...

Джолиэтт?

Безусловно.

Ганц сгреб цветы с пола — и вышел вон. Обыскивать покои ее светлости он не рискнул. Нет уж. На сегодня он и так много чего узнал.

Джолиэтт изменяет мужу с его же сыном.

Опаивает служанку, уходит по ночам... интересно. Очень интересно.

Копаем дальше.

Авестер, дорога

Выспаться Лиле удалось — и она опять побрела к городу-

Шла, никуда не торопилась, поглядывала по сторонам...

А после обеда догнала еще одну путницу, которая медленно брела по обочине дороги.

Шла, останавливалась, вытирала пот, опять шла...

— Бог в помощь, — тихо окликнула Лиля.

Женщина обернулась.Дернулась, словно Лиля ее плетью огрела, но потом поняла, что опасаться нечего — и успокоилась.

— И тебе доброго дня.

— Меня Аля зовут, — впервые Лиля назвала под небом этого мира свое настоящее имя. Прозвучало странно, она уж и отвыкла.

Лиля да Лилиан... когда чужая шкурка стала родной? Когда приросла к коже? А ведь и правда — уже и родное имя неправильным кажется.

— Ая — Лари.

— Доброго дня, Лари.

Лиля разглядывала собеседницу, чуть наклонив голову. Симпатичная. Была симпатичной, во всяком случае. С темными волосами, круглолицая пышечка, фигурка такая аппетитная...

А какой синяк!

Был, шикарный, еще и сейчас зелень видна. Желтизна уже пошла, сходит гадость, но приложился кто-то знатно. Чудом не убили девчонку.

— И тебе доброго дня... бабушка.

— Куда путь держишь?

Лиля одергивала себя, но вот ведь стереотипы! Почему- то она сбивалась на простонародный говорок, упрощала речь, даже не огрубляла ее, скорее, подделывалась под старорусские сказки.

— В Турон, бабушка Аля.

— Турон, — задумалась Лиля. — Порт, никак?

Лари передернула плечами. Не удивленно... не слышала бабушка про Турон, или не только про него слышала, или забыла... всякое бывает!

Дело житейское!

— Порт, бабушка.

— Не составишь компанию пожилому человеку, дочка? Одной идти хорошо, а вдвоем веселее?Долго Лари не думала.

❖

Поежилась, словно от холода — и кивнула.

— Пойдем, бабушка. Только ты ведь медленно идешь...

— Я хоть и стара, — с достоинством ответила Лиля, — да пока ноги носят. Там посмотрим, кто из нас от кого отстанет.

И две женщины дружно зашагали по направлению к Турону.

Внешность сыграла в пользу Лилиан. Женщина знала, что делала, когда гримировалась под старуху.

Даже при отсутствии профессионального грима, это вполне можно сделать.

Чуток сажи, чуток мела... ладно, мела не было, но были уголь от костра и дорожная пыль. И белила были. Зачем их ^Лиля с кора^бля за^брала?

Так ведь белила-то свинцовые! Замечательная штука!

Еще бы помаду на основе киновари — и вообще прелесть! Отравители всего мира радуются до слез, видя та- : кую прогрессивную натуральную косметику! Им и яд тратить не придется — жертва себя сама угробит в стремлении к красоте.

Конечно, в морской воде, белила размокли и были не особо пригодны для раскрашивания, гладко на мордочку их нанести бы уже не получилось, но Лиле того и не надо < было.

Пыль, уголещ ^белила...

Лиля для надежности даже зубы полоскала постоянно настойкой коры дуба. Она как раз в темный цвет окрашивает, кажется, что зубы гнилые, да и нет половины...

А ничего, ей здесь целоваться ни с кем не надо. Зато ’ десны здоровее будут.

Лари, во всяком случае, женщину не опасалась и не дергалась. Даже помогала перейти через особо гадкие лужи или перелезть через канаву, под руку поддерживала.

Лиле было чуточку неловко, ну да ладно!

Пусть она не старушка, но она ведь беременна?

Да! Значит, это помощь беременным!

Лари не была разговорчивой и веселой, но за три часа путешествия Лиля, немного исподволь, вытянула из нее историю жизни. И подумала, что два мира в чем-то ужасно схожи.

К примеру, наличием сволочей. И жизненными ситуациями.

Лари пятнадцати не исполнилось, когда ее выдали замуж. Семья большая, младшим жрать нечего, а тут богатый сосед... и как не отдать девчонку?

А что сосед уже двух жен похоронил, что у него восемь детей, . что старший почти что ровесник Лари.... Это — Как?

А никак! Пусть спасибо скажет, дура-девка! Дом богатый, муж старый — если улестит супруга, как сыр будет в масле кататься! Ах, противный, толстый, гнилозубый, и изо рта у него воняет?

А ты дыши в сторону!

Что, в соседского мальчика влюблена?

Молчи, дура! Тоже, скажет еще! А вот я тебя да за косу! Влюблена она! Вместе лягушек в голодный год жрать будете, да детей хоронить? У самой только и того приданого, что на себе, у парня штаны да рубаха... любовь?

Это для благородных — любовь, а у нас завсегда проще. Сейчас вожжами два раза поперек спины перетяну — мигом поймешь, кто тут старший!

Так Лари и оказалась замужем.

Надо ли говорить, что счастья в супружеской жизни не было никакого? Огрызались пасынки и падчерицы, дорвоты был омерзителен супруг... было лишь одно утешение.

Лари не беременела.

Почему? Да кто ж его знает... муж говорил, что она гнилая. Но говорил это только самой Лари, а вслух, прилюдно, на детях не настаивал, даже, кажется, доволен был. Уже восемь штук бегает этих бы вырастить да прокормить!

Конечно, муж был зажиточным, но Лари это сильно не спасало. Крутиться по дому приходилось именно ей. Увы — и снова увы.

Так бы и прожила свою жизнь Лари, но...

В деревню пришла лихорадка.

Красная сыпь.

Слегла примерно половина населения, в том числе и муж Лари, и все его дети... почему Лари осталась на ногах? Лари и сама не знала, но с ног сбивалась, бегая вокруг больных.

Лиля заинтересовалась, принялась расспрашивать — и выяснила, что в деревне Лари бушевала ветрянка обыкновенная.

С другой стороны — если не лечить...

Сейчас ни анальгетиков, ни антибиотиков... считай, ничего и нет. Есть где болезни разгуляться!

Почему не заболела Лари?

Одно из двух. Или переболела раньше, причем даже без пузырьков, такое могло быть. Есть такие формы ветрянки. Или — в детстве, допустим.

И сейчас у нее иммунитет.

Ветрянка бушевала около месяца, и закончилась внезапно. Болезнь унесла с собой жизни сорока трех человек, в том числе мужа Лари, и троих его детей. Сына и двух дочек.

Остальные поправлялись, но возблагодарить Альдоная Лари не успела.У мужа был старший сын, почти ровесник молодой вдовы.

И... наследство, сэр! Наследство же!

У мужа были дом, земля, деньги... и этого надо выделять вдове ее долю. По закону — треть. А хочется?

Нет, не хочется...

Поэтому пасынок Лари решил проблему проще. Подкараулил мачеху в лесу, когда та собирала хворост — и ударил. Думал — убил.

Оставил тело в лесу, завалил тем самым хворостом, и ушел.

Убить человека не так легко, если не умеешь. Разве что случай поможет. Но здесь он был на стороне Лари.

Удар, который должен был проломить тонкую височную кость, пошел наискось. Получилась ссадина под волосами, из которой тут же обильно хлынула кровь, синяке на пол-лица, но это уже пасынок не заметил.

Бросил тело, ушел...

Лари очнулась поздно ночью — и жутко испугалась. Смогла бы сразу выбраться — бросилась бы с воем в деревню. Но пока выкапывалась, обдумала свое положение. И вдруг поняла — СВОБОДА!!!

Свобода!

От всего!

От брака, вдовства, пасынков, падчериц, родителей, которые выдали ее замуж за нелюбимого... от всего!

Денег нет?

Так их и не было!

Одежды только то, что на себе? И что с того? Много ли ей надо? Руки-ноги есть, заработает!

Что ее ждет дома? Да ничего хорошего! Она ж бездетная! Считай, надо к матери-отцу возвращаться, да вдовью долю им отдавать, да работать до конца жизни... хочется?

Нет.Второй вариант — жить с пасынками-падчерицами. Тоже не получится, ей уже хватйло. Слишком жить хочется, а этого как раз и не обещают.

Третий вариант.

Появиться в деревне, с воем, привлечь к себе внимание, рассказать про убийцу...

Лари подумала-подумала об этом, да и махнула рукой. Слово против слова, отопрется подонок. А если и нет... кому потом о его братьях-сестрах заботиться? На себе воз тянуть, одних женить, вторых замуж выдавать... охота ли?

Нет!

Не ее это дети, не ей и мучиться!

И Лари приняла четвертый вариант. Развернулась, плюнула в сторону деревни, да и пошла прочь. Говорят, в портовом городе заработать можно. Она на подъем легкая, на работу ловкая, ничего не боится, даже если в бордель...

Не хотелось бы, да после мужа Лари и тем не запугаешь!

Лиля слушала, кивала, уточняла.

Получалось, что погони ждать не стоит. А вот при себе такую Лари можно бы и оставить. Женщина расспрашивала спутницу то об одном, то о другом, опыт жизни подсказывал — Лари не лгала. Да и ссадина была вполне внушительная. Это синяк сходит, а такие ссадины дольше заживать будут. Ее бы зашить, но как? Тут ни условий, ни элементарной дезинфекции, только хуже сделать можно.

Так что шагали две женщины в Турон и разговаривали.

Лиля черпала информацию об Авестере, вслушивалась в говорок Лари, запоминала характерные словечки. Может, они и расстанутся, а кто его знает?

Вот, Лари говорит не «спасибо», а «спасибки», не «муж», а «муженек», именно так, с дарением на «и». Это не уничижительное, это, видимо, диалект.Надо бы перенимать, что можно. Мало ли как дело обернется?

Лиля под шумок выспрашивала о деревне, о старосте, о мельнице рядом, о трактире в полудне ходьбы, о владельце земель, о налогах...

Лари рассказывала, что знала. Известно же — о себе, любимой, женщина может говорить сутками. Лари и говорила.

О себе, о своей жизни...

Лиля слушала.

Но доверять все равно не спешила, и бдительности не теряла. Хотя в этот раз им ночевать в поле не пришлось. Они дошли до небольшой деревеньки.

ГЛАВА 7

Ативерна, Лавери

Стуан Леруа.

Двадцать шесть лет, не женат, хорош собой.

Парень был просто картинкой.

Светлые кудри, большие синие глаза — не голубые, а именно, что синие. Яркие, чистые...

Высокий лоб, красивые черты лица, среднее телосложение, которое легко превращалось в хрупкое с помощью подходящего костюма.

Вдохновенный поэт.

Да, именно так.

Вдохновенный поэт!

И не скажешь сразу, что такая сволочь!

Ганц сегодня весь день пробегал, наводя о парне справки и собирая сведения. А вечером решил поделиться ими с тем, кого сложно было удивить, и кто мог оказать реальную помощь.

С Браном Гардреном.

— Темнит что-то наш красавчик в последнее время.

— Как всякая завистливая сволочь, я не люблю красавчиков, — оскалился вирманин. Он сноровисто выставлял на стол вино, мясо, хлеб, пластал большими ломтями сыр. Ганцу было чуточку непривычно, но слуг он позвать не предлагал. Знал — слуги тоже умеют слушать и говорить.

Ни к чему им лишние свидетели при беседе.— Откуда такое определение?

— Джолиэтт приезжала. Пыталась к сестре прорваться...

— Получилось?

Бран усмехнулся.

— Мимо меня? Разумеется, нет.

— А супруга не услышала?

Бран фыркнул. Дом у них был достаточно большой. Не поместье Леруа, но тоже — не доорешься. Джолиэтт приехала, слуги тут же сообщили хозяину — и свояченица на пороге встретилась с Браном.

Попыталась прорваться к сестре — получила отказ.

Попробовала дать Брану пощечину... зря, конечно.

Гардрен перехватил ее руку, оттолкнул девушку и объяснил — в доходчивых выражениях, что не надо так делать.

Джолиэтт пообещала, что вернется сюда со стражей, и негодяя, который убил ее несчастного супруга...

Дальше Бран и слушать не стал.

Запихнул навязчивую даму в карету — и кивнул кучеру. Тот поехал — тем дело и закончилось.

— Не услышала. Так что там с красавчиком?

— Странно как-то. До недавнего времени, примерно месяцев шесть, он был завсегдатаем игорных домов.

— А потом?

— Потом или охладел к ним, или...

— Или?

— Нашел себе нечто — в другом месте.

Бран задумался.

— Если человек игрок, или бабник, или пьяница, это так просто не излечивается. Можно избавить его от одной страсти — переключив на другую.

— Джолиэтт?

Бран покачал головой:

— Не верю.

— Она красивая женщина...— Да, но этого мало. Всегда было мало, будет мало... таким, как Стуан требуется риск, опасность, хождение по краю...

— Если отец узнает?

— И что? — скривился Гардрен. — Видел я этого карпа мороженного... нет, ничего серьезного сопляку не сделают.

— Разве?

— Я тоже навел справки. Вот считай. Отец содержит щенка. Отец оплачивает его долги. Отец улаживает его дела...

-Да?

— Прошлогодний скандал из-за Летиции Орван.

— Скандал был... но в подробности я не вдавался. Он?

— Он самый. Дама забеременела от молодого человека, муж, который по возрасту уже не мог быть папой, устроил скандал, отчего его и хватил удар. Веселая вдовушка попробовала, было, женить на себе парня, но отец не позволил.

— Интересно, почему?

— Потому что для своего сына Леруа желает лучшего, — Бран утащил с блюда кусок мяса и впился в него по- волчьи острыми и крепкими зубами. — Плохо прожарено.

Мясо действительно было с кровью, и кровь в уголках губ вирманина выглядела жутковато.

Бран ухмыльнулся, словно прочитав мысли Ганца:

— Страшно?

— Немного.

— Не стоит меня бояться. Я не трону никого, если не тронут мою семью.

Ганц кивнул.

— Я тебе не враг, пока ты не враг королю.

— Знаю. Итак, вернемся к нашим героям. Изменять мужу — приключение для Джолиэтт. А вот для парня... вряд ли это его надолго займет.

— А если вдруг?— Вряд ли.

Ганц подумал немного.

— Надо будет посмотреть на него, тогда и решу.

С этим Бран согласился. Но продолжал настаивать на своем.

— Парня это заняло бы ненадолго. Месяц — другой, потом ему станет скучно. Такие всегда ищут новых впечатлений...

— Тогда почему они продолжают встречаться?

Бран задумался.

— Джолиэтт? Тут все ясно.

— А Стуан?

— Не знаю. Ты прав, на него надо посмотреть.

— Займусь этим завтра. Как раз похороны...

— Жаль, мне туда нельзя.

— А как супруга?

Бран помрачнел. Ему еще предстоял разговор с Анжелиной. Завтра, с утра...

— Если пожелаешь — я могу подтвердить все сказанное, — Ганц смотрел понимающе. Да, интриги, расчеты, размышления... но как это объяснить супруге? Даже самые лучшие из женщин иногда совершенно не понимают мужчин...

Вот абсолютно.

— Разберусь.

Бран не стал говорить, что Ричард и подтвердит, и поможет, если что. Но... у него две сестры. Да, так получилось, Бирма сблизила их с Анжелиной. Не с Джолиэтт...

Иногда Ричард приходит к ним в гости — и сидит с сестрой у камина. Молчит, пьет вино, потом уходит. Бран сидит с ними, и знает, кого вспоминает несчастный король.

Тиру.

Он будет любить Марию, он возьмет на руки своих детей, но вот эта тоска о несбывшемся...Другой бы Анжелину возненавидел. У него — не сбылось, а у нее все хорошо, и она счастлива. Но Ричард оказался выше этого. Совершенно не завидуя, он радовался за ! сестру. За это Бран уважал его еще сильнее.

Бывают государи, которым не зазорно подчиняться.

Бывают...

Ганц кивнул.

— Я буду завтра на похоронах. И буду смотреть на обоих, обещаю...

— Джерисон пойдет?

— Безусловно.

— Пусть возьмет с собой Миранду.

— Мири? — искренне удивился Ганц. — Но...

— Она умненькая девочка. А женщины бывают наблюдательнее мужчин.

— Хорошо.

Пообещать это было легко. Сделать — тоже. Мероприятие протокольное, Миранда тоже обязана быть...

Бран опустил глаза.

Надо.

Есть такое слово — надо. А тяжко...

Что-то будет завтра?

* ❖ *

Анжелина привыкла доверять супругу. Поэтому, когда Бран вошел в комнату, сел на кровать и посмотрел на нее виноватыми глазами, она даже встревожилась:

— Бран?

— Анжи, ты меня прости, пожалуйста...

— Бран, ты меня пугаешь...

Анжелина даже поежилась.

Она знала, на что способен Бран. И чтобы он...

Да что случилось! ?

Этот вопрос она и задала мужу.— Анжи, меня пытались убить. И при этом подставить герцога Леруа. Мы составили план, по которому я, в ответ, вызвал герцога на дуэль и убил.

— Тебя пытались убить?

Бран смотрел в глаза жены и понимал, что ему повезло. Невероятно, как, может, раз в жизни-то и бывает! Анжелину не волновал никто.

Ее мужа пытались убить?!

А остального она и не слышала.

План?

Да она бы десяток герцогов приговорила, еще бы и сама мечом махала. А остальное ее не волновало.

— Все в порядке, любимая. Все хорошо...

Анжелина крепко обняла мужа. Почувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце, вдохнула знакомый запах — и чуть успокоилась.

-Кто,Бран?! КТО!?

— Не знаю. Мы договорились, и сделали вид, что я убил Леруа на дуэли. Сегодня похороны.

Анжелина размышляла недолго.

— Ричард в курсе?

— Да. Он и предложил.

— Джолиэтт, наверное, сердится.

— Она не знает.

Вот как не хотелось Брану этого говорить, но...

Анжелина открыла глаза так широко, что они пол-лица заняли. Помолчала минуту.

— Вы с ума сошли!? Бран! Я бы с ума сошла!!! Джоли... она же...

— Анжи, любимая, не злись. Так надо.

— кому!? Бран!!!

Брйн перехватил руки супруги и поцеловал сначала левую, потом правую. Потом подумал и повторил уже в другом порядке.— Анжи, ты мне веришь?

-Да.

— Тогда верь до конца. Твоей сестре ничего нельзя сейчас знать. Мое слово.

Анжи опустила глаза.

— Верю. Но... я бы не смогла... Бран, пожалуйста, не поступай так со мной! Никогда!

— Клянусь.

Анжелина потянулась к мужу и крепко поцеловала его. Они молчали об одном и том же.

Джолиэтт не любит мужа так, как Анжелина. Скорее, она будет плакать, если он останется жив.

Джолиэтт может проговориться.

Не по злобе, скорее — случайно. Но это губительно для замыслов мужчин.

Джолиэтт никогда их не простит. Анжелина бы не простила — и сестра не простит.

И ее Джолиэтт не простит — тоже.

Подлость?

Да. Анжелина отчетливо осознавала, что это подлость с ее стороны. Но...

Кто-то хотел убить Брана.

Кто-то. Хотел. Убить. Ее мужа.

И перед этими страшными словами меркло все остальное.

Пусть ее любят, пусть ненавидят, пусть говорят, что пожелают — у нее есть ее семья. И за своих она порвет кого угодно.

Ее любимые, ее родные и близкие.

Ее люди, ее дом...

Если так нужно — она промолчит.

— Сегодня якобы похороны.

— Якобы?

— Все настоящее. Кроме трупа.-А...

— Взяли подходящего бродягу, отмыли, загримировали. У Ганца есть связи.

Анжелина поежилась.

- Бррррр...

— Я не хочу, чтобы ты туда шла.

— Джолиэтт? — безошибочно угадала Анжелина.

— В том числе. По легенде, Леруа убил я.

Анжелина хмыкнула.

— Представляю, чего я там наслушаюсь.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты это выслушивала.

— Хорошо.

— Ты... согласна?

Анжелина пожала плечами:

— Полагаю, что моя драка с сестрой не украсит похороны.

— Драка?

— Вряд ли промолчит Джолиэтт. Вряд ли я промолчу, если она хоть слово скажет о тебе.

Бран улыбнулся краешком губ:

— Действительно, я не подумал. Тогда лучше не ходи туда.

— Не пойду. Скажи мне, а Джолиэтт... не приезжала?

Бран улыбнулся уже пошире. Конечно, его жена умница. И все понимает. И вообще... разве он смог бы жениться на дуре?

Смог бы.

Но Анжелина — это его чудо.

— Приезжала.

— И ты мне об этом не сказал.

— Повинившегося не казнят.

— Бессовестный. — И Анжелина растрепала мужу волосы. Вообще-то она добиралась до ушей, но это посчитал несолидным уже Гардрен.

Его!Главу клана!

Авестер, деревня Ручейка

А сейчас и вообще аристократа — будут за уши таскать? Он протестует!

Протест завершился ожидаемым образом, так что Бран был уверен — они с супругой отлично провели время. Всяко интереснее, чем на похоронах.

Интересно, что расскажет ему завтра Ганц?

Лари робела. Это было видно невооруженным взглядом, так что Лиля подумала, и поскреблась в ближайший дом.

— Чего надо? — раздался голос, и к калитке выел мужчина размером дав на полтора. Этакий бугай. — Не подаю!

— Да мы, миленок, милостыньку и не просим, — закряхтела Лиля. — А вот ежели работа у тебя найдется, сынок, так мы завсегда готовые. Починить чего, или по хозяйству помочь...

— Починить чего... пусти вас в дом, побирушек!

Но смотрел хозяин уже спокойнее. Хотя в дом пускать и не собирался. Но Лиле того и нужно не было — перебьется. Еще ей деревенских клопов кормить не хватало.

— Да мы того и не просим, сынок. А вот если укажешь нам место, где можно не под открытым небом переноче- ; вать — благодарны будем!

— Переночевать...

А вот теперь мужчина смотрел с определенным интересом. Не на Лилю — на Лари. И девчонка задрожала под оценивающим мужским взглядом.

— Переночевать, пожалуй что, и пущу... откуда путь держите?

Лари и рот открыть не успела.

— От источника святой Масаны, — закряхтела Лиля, ^!наваливаясь всем весом на несчастный посох. — Оттуда, милок, говорят, святая хорошо женские хворости лечила, дак племяшка туда и отправилась. А уж я с ней, чтобы не обидел никто...

— Женские болести? — насторожился мужчина.

Лиля приветливо ' улыбнулась. Видимо, душевно получилось, мужчина аж попятился.

— Дак муж у Лари.... Того... от дурной хворести помер, вот Лари и решила сходить помолиться. А коли пошлет святая исцеление...

И куда только мужской интерес во взгляде подевался?

— Ладно, — процедил мужчина, явно жалея о своем великодушии. — Можете на сеновале переночевать, но с утра чтобы духу вашего не было.

— Милок! Да благословит тебя святая! Чтобы ты был обильным, плодовитым, чтобы твоя жена каждую ночь на мужа радовалась...

Что-что, а заговаривать зубы Лиля умела вполне профессионально. Только тему дайте...

Врач же!

А врачу приходится иметь дело с самыми разными пациентами. К кому просто так и не подойдешь...

Мужчина чуть расслабился и махнул рукой на неказистое строение. Туда Лиля и направилась. Лари таилась в кильватере, горестно вздыхая. И открыла рот, только когда они удобно устроились, вытянули ноги и достали по куску хлеба из котомок.

— Спасибо тебе...

— Да не за что.

—I Я уж испугалась, что придется...

—I Что — так плохо все было? — внимательно посмотрела ^Ли|ля.

Судя по тому, как передернуло девчонку — было даже хуже. Лиля мысленно пожелала ее покойному муженьку сковородку погорячее.Вот козел!

Раз уж ты завел молодую жену, так хоть позаботься, чтобы она тобой иногда довольна оставалась. Хотя... не в этом времени, не с этими людьми. Удивительно даже, что Лари сбежать решилась. Иные так и помирали...

— Знаешь, я старше тебя. С правильным мужчиной не так все и плохо будет. Даже хорошо.

Про восхитительно, ночь экстаза и небо в алмазах Лиля говорить не стала. Глупо.

И в двадцать-то первом веке сексопатологи с ног сбиваются, стараясь вылечить последствия мужской глупости и эгоизма. А уж здесь, где на триста лет ни вперед, ни назад ни одного психолога!

Здесь это навсегда.

— Лари, а чего ты от жизни хочешь?

— Я же сказала — пойду в Турон...

Лиля замотала головой.

— Лари, я не о том спрашиваю. Вот, придешь ты в Турон, допустим, работать будешь, а дальше что? Так и будешь работать, пока руки поднимаются? Ни семьи, ни детей, ни дома, ни лома...

Лари похлопала большими глазами. Красивыми. И ресницы у девочки длиннющие... ее бы отмыть, отчистить, к делу приставить.

— Я не думала...

Думать было некогда. Бежать надо было. И голова болела после удара, и жить хотелось. Но побег-то уже осуществился, пора бы и дальше заглянуть.

Это Лиля и высказала, в самых доступных выражениях. И натолкнулась на непонимающий взгляд Лари. Девушка не была глупой, нет. Даже хитрой... в рамках своих представлений о жизни.

Но — ограниченной.

Думать на шаг вперед ее научила жизнь, а вот что дальше?Нет, неизвестно.

Лиля задумчиво разглядывала нечаянную попутчицу.

Стоит ли ей доверять?

Стоит ли приближать к себе?

Время покажет. А пока имеет смысл как следует поспать.

* * *

Впервые за два месяца не под открытым небом.

Радует?

Не особо.

Сено кололось, с него летела какая-то гадкая труха, шуршали под полом мыши, и Лиля полночи дергалась... хорошо хоть без клопов обошлось. Наутро они опять продолжили свой путь. Лиля от души благословила мужчину, на сеновале которого они переночевали, пообещала ему помолиться за здоровье благодетеля в каждом встреченном храме — и две женщины опять зашагали по дороге.

До Турона была еще неделя пути, как бы не больше.

Ативерна, Лавери

Ганц Тримейн присутствовал на похоронах. И предавался размышлениям о торжестве человеческого лицемерия.

Ах, как они страдают.

Как они это изображают!

Зеленые платья, зеленые вуали, зеленое траурное кружево...

Темно-зеленое на мужчинах.

Светло-зеленое на женщинах.

Джолиэтт, в светло-зеленом, казалась жутко болезненной, и кажется, переживала по этому поводу больше, чем о покойном супруге.Старший сын покойного... не то, чтобы скорбел. Изображал приличествующую случаю грусть. Его жена прома- кивала платочком глаза — и косилась на Джолиэтт. Кажется, дама натерпелась от девчонки... взгляды определенно были злорадными, с такой интонацией: «Ужо я тебе!».

Средний сын...

Кажется, он действительно грустил. Лицо у него было своеобразное.

Любил он отца, или любил безбедную жизнь... кто ж его знает? Но горевал. А его супруга находилась рядом с мужем. Вот этой было не до Джолиэтт, она поддерживала супруга под локоток, что-то шептала ему на ухо, за детьми умудрялась следить...

Внуки особой скорби не проявляли. Кажется, дед у них популярностью не пользовался. Джерисон командировал к ним Миранду, за которой тенью следовала Ида.

Кажется, малышка нашла себе кумира... что ж. Это и неплохо. Она учится у Миранды, подражает виконтессе Иртон, старается вести себя, как Мири...

Со временем, она может достигнуть многого.

А вот и младший сын — Стуан Леруа. И что это на его лице?

Скука.

Тоска и скука.

Отдавать какой-то сыновний долг отцу? Да ему и в голову такие мысли не приходят! Стуан откровенно позевывал в кулак, кажется, ночь прошла бурно. Да, и засос на шее...

Интересно, его Джолиэтт поставила?

Ганц наблюдал за всеми, но за этими двумя — больше всего.

И провалиться ему на этом месте!

Джолиэтт за любовником следила.

И он за ней.Но... не как за любовниками!

Ганц готов был поклясться, что между ними что-то есть. Но он также был готов поклясться, что это — НЕ ЛЮБОВЬ! Вот ни разу не любовь!

Никакого тепла...

Просто страсть?

Даже когда делят страсть, есть какие-то взгляды, связи... да просто! Жест, движение, которое говорит о принадлежности... ну хоть что-то!

Но — нет.

Даже когда Стуан, как единственный неженатый член семьи, поддержал Джолиэтт под локоток... даже тогда между ними не возникло... искры.

Ничего между ними не проскакивало.

Вот когда Джерисон и Лилиан стояли рядом, Ингрид и Лейф, Бран и Анжелина... Ганц видел искры чувства между ними. А здесь и сейчас холод.

Но ведь он тоже видел!

Так что происходит?

Притворство?

Но есть язык разума, а есть язык тела. И Джолиэтт...

Можно контролировать себя до идеального, но не так. Какие-то проявления все равно будут. Все равно...

Ганц решительно ничего не понимал.

# $ %

Миранда разгладила кружево на мантилье.

Красиво.

Между прочим, они с мамой сами плели! И Лиля показывала Миранде, как золотую нить вплетать. По широкому полю платка летели белые птицы. Зеленый фон — и белые лебеди...

И золото солнечных лучей.

— Красиво.Голос принадлежал невысокой девушке, явно внучке Леруа. Было у них нечто общее... вытянутые лица, длинные носы. Светлые, чуть жидковатые волосы, темные внимательные глаза.

— Мама делала.

— Твоя мать — Лилиан Иртон?

— Я — виконтесса Иртон, — ушла от прямого ответа Миранда. — Аты?

— Анна Леруа.

— Приятно познакомиться.

Девушка была на год моложе Миранды. И улыбалась вполне дружелюбно.

— Мне тоже.

— Вы еще не выезжаете?

— Нет. Отец сказал, в следующем году. А теперь, после смерти дедушки, может, и еще отложится...

Говорить о том, что у Миранды отец, в принципе, может жить при дворе, а Мири играла с принцессами, девочка не стала. Вместо этого она разгладила кружево.

— Вам бы тоже пошло такое. Только в розовых тонах. Оно бы освежило ваше лицо и глаза стали бы ярче.

— Правда?

Миранда кивнула.

Не то, чтобы Лиля разбиралась в косметологии, но основы знает каждая девушка. Розовые тени могут придать больной вид, перламутровыми тенями хорошо закрашивать внутренний уголок глаза — чуть-чуть выделить и зону под бровью. А вот закрашивать им все веко не нужно.

— Я уговаривала отца съездить со мной в дом Мари- эль... маму тоже, но мама у меня считает, что лучшее укра- 1 шение для девушки — ее душа. И добрый характер.

Миранда хмыкнула.

Душа, характер... а молодой девчонке приодеться хо- ; чется.

Понятно, почему эта сушеная вобла так смотрит на Джолиэтт. Легко ли — быть вдвое старше мачехи, да еще выглядеть рядом с ней, как огородное пугало? А зная Джолиэтт, она не постесняется об этом сказать.

— Душа — это прекрасно, но при дворе очень смотрят на одежду, — наконец сформулировала Миранда. — Моя мать всегда говорит, что по одежке встречают.

Провожают по уму, но первое впечатление было и останется самым сильным. Определенно...

Вот сейчас девочка одета в светло-зеленое сукно.

Дорогое, но простое, в такое и купчиха одеться может. Тесьма на платье, легкая вышивка, манжеты из белого полотна, но ни кружева, ни украшений...

А сама мать?

Хм-м...

А ведь не скажешь, что она разодета, а ребенок в черном теле. Она одета примерно так же. Волосы стянуты в невыразительную фигушку, как называет этот узел на затылке Лиля, и от этого костистое лицо кажется еще более длинным и худым. Платье закрытое, из украшений — только браслет с рубинами на запястье, даже серег нет...

— Твоя мама, наверное, очень набожная?

— Да! Она каждый день ходит на службу.

— Наверное, и ты с ней?

-Да.

— А меня мама учит, — Миранда старательно уходила от опасных тем. — Вот, я умею вести дом, умею лечить людей, умею плести кружево...

— Лечить людей?

— Мама Говорит, что всегда надо уметь оказать первую помощь, или разобраться, чем болен твой ребенок. Вот она меня и учит. А ■ еще — когда мы жили в Иртоне, ее чуть не убил докторус.

-Ой!— Да, он был безграмотным! Представляешь, он даже руки не мыл, и сапоги не снимал, так и шел, весь в грязи, в спальню! Столько народу погубили эти неучи!

— Да... вот, у нас когда бабушка заболела...

— Это давно было?

— Нет, лет пять назад. Она хорошая была, добрая, теплая... я ее очень любила, — вдруг призналась Анна.

— Мама точно смогла бы й помочь, — уверенно произнесла Миранда. В Лилиан она верила свято. — Но Джолиэтт тоже хорошая. Я ее с детства знаю...

Анна поежилась.

— Она... зря дедушка на ней женился.

— Почему?

Анна замкнулась, но Миранда доверительно взяла ее за руку.

— Знаешь, Джолиэтт, она неплохая, но ей очень тяжело. Дворец — такое место, ее приучили к скрытности, она иногда и рада бы засмеяться или заплакать, да не может. Просто не умеет...

— А иногда мне кажется, что она и не хочет плакать или смеяться. Она... она как неживая.

Анна все-таки не выдержала, и решила пооткровенничать со сверстницей. Взрослым бывает тяжело, когда им некому выговориться, что уж говорить о подростке? У которого и рост, и гормоны, и перепады настроения, а довериться кому-то...

А кому?

Матери?

Отцу?

Миранда лишний раз подумала, как ей повезло с Лилей. Вот уж кто ее лучшая подружка, и мама, и сестра, и вообще... Анне так не повезло. Раньше она доверялась бабушке, но та ушла к Альдонаю, и девочка осталась одна среди семьи. Сначала она обрадовалась появлению Джо-лиэтт — настоящая принцесса, да еще такая красивая, и модная, и чудесная...

Потом — пригляделась.

И стала держаться подальше.

Джолиэтт пугала Анну. Пугала чем-то непонятным, но...

Нет, Анна не могла четко сформулировать свою проблему. Но разговаривать с принцессой, находиться с ней рядом, даже просто встречаться за столом ей было тяжело.

А вот дяде Стуану — нет. Они дружат... Анна лично видела, как они смеялись вдвоем, и на прогулки вместе ездят, и вообще...

Маме и папе она тоже не нравится, и дядюшке Майке- лу — тоже. Он говорил отцу, что это плохая карта... как-то так. И они даже поссорились, дядюшка теперь у них почти не появляется.

Дедушка совсем другой стал после этой свадьбы — или это дом стал другим?

Да, наверное, дом.

Анне было неуютно, а родители не хотели уезжать в провинцию... вот, раньше она жила с бабушкой в Леруа, там такой лес...

Миранда кивала, а сама наблюдала за Стуаном и Джолиэтт.

Любовники?

Миранда решила, что не похоже. Но если бы их было так легко разоблачить... да моментально бы их развели по углам. И Джолиэтт бы досталось, и Стуану...

Так что Миранда не собиралась принимать во внимание поведение.

А что можно?

А постепенно поговорить с теми, на кого не обращают внимание. С детьми...

Миранда угостила леденцом одного, второго, слово тут, улыбка там...Тетя Джоли часто гуляет с дядей Стуаном. И смеются они вместе.

А одна девочка даже видела, как они — только это секрет! — куда-то вместе уезжали вечером. Она даже маме рассказала, но мама слушать не стала. Зачем это маме?

Неинтересно даже...

Кажется, они и правда любовники... но зачем это Джо- лиэтт?

Хотя — нет. Тут понятно, все же со Стуаном — Миранда взглянула непредвзято — они были бы замечательной парой. Красивые, высокие, белокурые...

Но зачем тогда Джолиэтт так кидалась на Брана?

Чтобы никто ничего не подумал?

Непонятно...

Ида послушной тенью двигалась за Мирандой. Они решили, что девочке нужна компаньонка, а заодно и доверенная служанка. И Иде можно начинать тренироваться.

Пусть полюбуется, как ведут себя люди в свете, как двигаются, как разговаривают, да и кто знает, как повернется жизнь? Может, и в служанки идти придется?

Да и просто...

Иде было любопытно!

Недавно она жила в трущобах. А сейчас... сейчас она видела принцессу. И герцогов. И даже короля... Ричард лично почтил память своего верноподданного. И королеву... она только немного старше самой Иды..

Красивые...

Ида во все глаза смотрела по сторонам. И когда увидела...

Сначала она даже не поверила.

А потом...

Это было страшно. И непонятно.

Но поговорить с Мирандой она не успела. Джолиэтт прямо при всех рухнула в ноги Ричарду, обнимая его сапоги.— Брат, умоляю вас о милости!!!

Ричард и мяукнуть не успел.

— Джоли... ваше высочество?

— При всех! На коленях умоляю!!! Покарайте убийцу моего несчастного мужа!!!

— Сестрица...

Легко ли поднять с земли женщину, которая бьется в истерике?

Ни разу!

А когда она еще цепляется за ваши ноги, страдает, рыдает и орет так, что вороны падают, сраженные звуковой волной...

— Кровь пролитая вопиет о крови!!! Брат мой!!! Умоляю!!! Окропите кровью убийцы могилу моего супруга!!!

Ричард не растерялся бы, но на нем еще висела Мария... да и бить по лицу сестру, при большом скоплении народа...

Некрасиво как-то....

А как еще ее успокоить? Только пощечиной, других способов здесь нет.

Выручил Тахир Джиаман дин Дашшар.

Лекарь из Ханганата, разумеется, присутствовал на похоронах. И видя, что его величество не знает, как дальше поступить, применил лекарский прием.

А как еще поступить с больным человеком?

Тахир опустился на колени рядом с принцессой, ловким движением перехватил ее — и влил в рот какие-то капли. И тут же просунул между зубами фляжку.

— Запейте, ваше высочество.

Ему было не привыкать. И дамочек в истерике успокаивать, и не только в истерике...

Джолиэтт глотнула — и начала оседать на землю. Опиум — замечательное успокоительное, главное, действует быстро.— Умоляю ваше величество простить мое вмешательство и смиренно прошу...

— Благодарю вас, докторус дин Дашшар, — не дал ему договорить Ричард. Всем Тахир хорош, но эти его ханган- ские красивости... — Я распоряжусь, чтобы ее высочество отправили во дворец, вы приглядите за ней?

— Да, ваше величество. Ваша воля — закон для любого, живущего на вашей земле...

Ричард улыбнулся.

— Благодарю вас, докторус. Ваша помощь воистину неоценима.

— Ваша похвала согревает мое сердце, как солнечные лучи — цветок, — видя нахмуренные брови Ричарда, Тахир свернул благодарности — и отправился вслед за стражниками, которые подхватили принцессу.

Ее надо было доставить во дворец — там Тахир и Лилиан, с позволения Ричарда, оборудовали несколько маленьких палат. Почти своя клиника.

А как быть?

Мало ли кому помощь понадобится?

Ричард обвел глазами окружающих. Жестко, холодно...

— Моя сестра теряет разум от горя. Она так любила своего супруга... сегодня мы все понесли невосполнимую утрату...

Гладкие слова.

Красивые фразы.

А Миранда смотрела на Стуана Леруа. Смотрела и думала, почему он недоволен? Не сейчас. Когда Джолиэтт припадала к ногам брата, он смотрел... как будто все шло правильно. Позволил себе расслабиться, пока все внимание было сосредоточено на принцессе. А потом, когда Тахир вмешался...

Вот тогда он проявил недовольство.

Чуть сдвинул брови, скривил губы...Для Миранды этого было достаточно.

Странно как-то... вот остальные реагировали правильно. Им не нравилась безобразная истерика — и их радовало, когда Тахир унял Джолиэтт. А этого — наоборот.

Почему так?

Руки коснулась ледяная ладонь.

-Ида?

— Мне тоже... Мы можем уйти...

Миранда вгляделась в девочку. Та была белой, как смерть, даже губы — и те меловые.

— И немедленно!

Миранда подхватила девочку под руку — и потащила к карете.

❖ ❖ ❖

В карете Мири схватила фляжку, которую Джерисон возил в карете, открутила крышку и влила в нее полстакана крепкого вина. Присела рядом с Идой, помогла ей выпить.

— Вот так... что с тобой?

— Я.... Мне...

Ида постепенно приходила в себя.

Миранда сунула ей конфету.

— Заешь.

Ида послушно взяла липкую сладость, откусила — и вдруг расплакалась.

— Мне страшно!!!

Мири нее стала ее торопить. Пациент должен сам выговориться. Сам созреть, сам открыть рот... вот так, погладить по волосам, подсунуть еще немного вина, только чуточку, а то опьянеет и уснет, или вовсе плохо будет... только тошноты им не хватало!

— Мне показалось...— Что-то страшное? Не переживай, мы вместе, я рядом... вот, еще конфету скушай....

Конечно, это не шоколад, это был, скорее, рахат-лукум, но все равно вкусно. А для Иды, которая слаще морковки и не ела ничего, тем более!

— Мне показалось, что я дядю видела.

— Какого?

— С девушкой в веночке...

Миранде это ни о чем не говорило.

— Кому об этом сказать?

-Дяде Ганцу...

Миранда посмотрела на девочку. Оценивающе так...

Нет, не получится. Лучше ее сейчас не трогать. И пока она Ганца ловить будет, девочка себя до истерики доведет.

Скажем ему все. Но — позднее. А пока...

— Поехали домой? К нам?

— Поехали. А дядя Ганц?

— А он пока побудет здесь. И мы ему вечером все расскажем.

— Правда?

— Обещаю. Так что это там за дядя?

Мири постучала кучеру, ничуть не сомневаясь в своем решении. Сколько еще будут продолжаться формальности?

Около часа. Тело только вынесли. Пока все выскажутся, пока его похоронят, пока попрощаются, пока пообщаются... ,

Кучер успеет вернуться. А если что — папа не обидится, он поймет.

А по дороге домой можно и расспросить, что там за дядя. И девушка с веночком...

❖ # *

Вечером достопочтенный Ганц только что не за голову схватился:— Мири! Ну что ты наделала?

— Увезла Иду.

— Она же могла опознать, кто это такой!

— А вы подвергали свидетеля опасности, — парировала Миранда. Сказок про барона Холмса она начиталась всласть. И наслушалась тоже.

— Не наглей — погрозил ей пальцем Ганц.

— Но ведь я права. Если Иде стало так плохо... она бы вообще в обморок упала. И никаких опознаний...

— А теперь ей как показать этого человека?

— Я ее напоила успокоительным и уложила спать. Так что пока — никак.

— И расспросила?

Мири лукаво блеснула глазами.

— Не без этого. Дядя Ганц, мне ведь интересно!

— Что ты успела узнать?

— Про девушку в веночке? Все. Это одна из... тех?

-Да.

— Ида сказала, что мужчина показался ей похожим. Не с лица, она бы его не опознала. А вот со спины, солнце очертило силуэт... а там фонарь над крыльцом, и тоже силуэт.

Ганц медленно кивнул.

— кто? Ты ведь спросила?

Миранда еще раз кивнула.

— Стуан. Ей показалось, что это был Стуан Леруа.

— Альдонай!

Такого Ганц не ожидал.

Леруа!

Но...

— Мири, вы уверены?

— Я считаю, надо еще показать Иде этого человека. В другой ситуации. Она его описала, но мало ли что?Ганц кивнул. Действительно, истории про барона Холмса даром не прошли.

— Мири, ты понимаешь...

— Что надо молчать? Обещаю.

— Умничка.

Миранда просияла в улыбке.

— Дядя Ганц, а можно...

— Мири, ты представляешь, что со мной твой отец сделает?

— Представляю. Ничего.

Ганц застонал.

— Миранда Кэтрин Иртон! Вы...

— А я обещаю никому и ничего не рассказывать. И папе. И Лейфу. И Эрику. И...

— Шантажистка.

— Я же обещаю никому и ничего не рассказывать?

Лэйр Ганц покачал головой. На правах человека, который помнил означенную виконтессу еще беззубой девочкой с забавными бантиками в косичках, он мог бы и уши ей надрать. Но...

— Мири, я не могу подвергать тебя опасности.

-А Иду?

— И ее не могу.

— Вот. На правах моей спутницы и компаньонки она может появиться где угодно. В том числе и съездить со мной, когда я поеду выражать свои соболезнования Джо- лиэтт.

— С меня твой отец шкуру сдерет.

— Вы же с нами поедете. Правда? И он тоже. И вы не дадите случиться с нами ничему плохому.

Ганц только головой покачал.

И как убедить детей, что они тоже смертны?

И что их тоже могут убить?И что им противостоит жестокий и хладнокровный убийца.

Но дети... дети никогда не поверят в опасность.

* * *

— Ты... о...ел?!

Вообще-то благородный граф так не выражался. Давно уже.

Но...

Вашу бы дочь попробовали заслать... к убийце?

Вполне возможно. И как бы вы стали выражаться?

Вот, Джерисон и не сдержался, спасибо, в морду не дал. Простите — в лицо.

Ганц Тримейн перенес матюги стоически.

— Джее, я никогда не подвергну Мири опасности.

— Да неужели?

— Я мог бы вообще ничего не говорить.

Джее сердито засопел.

— Я бы все равно узнал. И ноги бы тебе сломал!

— Что за выражения, ваше сиятельство, — парировал Ганц. Увидел показанный ему кулак — и решил дальше не испытывать судьбу. — Джее, ты пойми — я не знаю, как еще туда Иду отправить. С собой ее не возьмешь... была бы Лилиан, я бы и не задумался. С ее высочеством Анжелиной...

— Я просто угрожаю, а вот Гардрен тебя убьет, — ухмыльнулся Джее.

— Не убьет. Но ее высочеству сейчас тоже лучше к сестре не ходить. Скандал будет...

— Не сомневаюсь.

— А вот Миранда может и приехать, и побеседовать, и если чисто случайно ей на глаза попадется Стуан Леруа — что плохого?

— Ничего. Но если он заподозрит неладное?

— Миранду и так пытались похитить.Джее привычно напрягся. Да, пытались. Повезло — вирмане были не просто начеку, они крайне нервно реагировали даже на пролетающих мух. Похититель остался с носом, но Джеса это до сих пор мучило.

Его ребенок!

ЕГО!

РЕБЕНОК!!!

Да знал бы он — что там за похититель! Давно бы у рыбок был вкусный ужин!

— И ты еще не знаешь — кто.

— Нет. Но это не авестерцы.

Джее ухмыльнулся.

После того, что послу устроил Гардрен — и похищения? Да он по нужде ночью сходить боится! От каждой тени шарахается!

— А кто это может быть?

— Вполне возможно, что наши клиенты.

— Стуан?

— Я расспрашивал Мири. Между прочим...

-И?

— Она сказала, что Стуан пытался к ней приставать.

— Вот как? — в голосе Джерисона послышались раскаты грома.

— Когда она была во дворце, это случайная встреча...

— Подробности?

— Слово.

-Что?

— Твое слово, что не наворотишь глупостей. Убить его можно, но мне надо знать — КТО!

Джерисон грустно вздохнул.

— Ладно. Так что и как случилось?

— Миранда столкнулась с ним случайно, он сказал, что родственник ее высочества Джолиэтт, предложил прово-дить... дальше — как обычно. ВЫ очаровательны, я очарователен, зачем зря терять время?

— Миранда?

— Ты сомневаешься в своей дочери?

— Не сомневаюсь. И? Что она сделала?

— Не надо было ее тискать у стены. Миранда толкнула ногой доспехи, они упали, загремели, Стуан обернулся на секунду, посмотреть — и получил уже всерьез. Твоя дочь разъяснила что она — сговоренная невеста и покинула поле боя.

— Умничка, — улыбнулся Джее. — Сразу она не могла с ним разобраться?

— Не ожидала. Миранда только недавно стала привлекать внимание, для нее это тоже неожиданность.

Джее медленно кивнул.

— Ладно. Ноги я ему пока не вырву. Пока... но разберись побыстрее.

— Обещаю. Это и в моих интересах.

Авестер, окрестности Турона

— Аля, а ты кто?

Лиля подняла брови и поглядела на Лари. Они уже устроились на ночлег, уже съели нехитрые припасы, прихваченные с собой, и теперь просто лежали и разговаривали.

— То есть?

— Ты ведь не старая, я вижу...

— А какая же я?

/— Ты старше меня, но не намного, — уверенно сказала Лари. — Я смотрела, специально... ты сутулиться забываешь иногда. И кожа на ногах у тебя не старая — молодая. Ни вен, ни узлов...

— Альдонай, — ругнулась Лиля.

Вот об этом она не подумала, потому что не рвалась кому-то демонстрировать ноги. Но Лари-то их видела...— И мне кажется, ты не из простых.

Лиля прищурилась.

— Допустим. Дальше что?

— Кто ты?

Лари смотрела в упор, требуя ответа. И ведь придется его дать. Не получит — кто ее знает, что еще девчонка придумает?

— У нас схожие истории. Только я побогаче буду. И муж у меня побогаче был... я сама из Уэльстера, — решилась Лиля. Не рассказать правду, а... начать приоткрывать свое лицо. Так вернее. — Когда муж умер, пасынок решил на мне жениться, и деньги получить все, и договор еще раз подтвердить. А я поняла, что в тягости.

- Ох!

Лари прижала руку ко рту.

— Долго мой ребенок проживет, так-то?

Лари замотала головой.

— Ежели он наследник...

— Меня замуж выдали, чтобы объединить два дела. У мужа свое, у отца свое, но если б не наши деньги, мужу бы так не развернуться. И пасынку тоже... ему не слишком много достанется. Больше моему сыну.

— Тогда он точно... малыша...

Лари поднесла руку к губам. Для нее это было страшно. Обделенная радостями материнства, она радовалась хотя ' бы за других.

— А может, и меня. Вот я и сбежала. Дойду до Турона, рожу, буду искать корабль, попробую вернуться домой, в Уэльстер, к отцу.

— Вот оно как, — Лари задумалась. Потом кивнула. История была не оригинальна, и в ее родной деревне такое случалось, разве что в иных масштабах. Делили не купеческое дело, а дом с участком. — А тебя правда Алей зовут?

Лиля утвердительно кивнула.

— Это домашнее имя. Муж меня так не звал, здесь меня тоже так не звали, но я к нему привыкла, отзовусь, если кто окликнет.

— А искать тебя пасынок будет.

— Будет. Так что ж... пусть ищет.

— А если найдет?

Лиля тоже задавалась этим вопросом. Что будет, если ее найдет Энтор?

Ничего хорошего. И эта мысль так внятно отразилась на ее лице, что Лари даже поежилась.

— Точно бррррр, — согласилась Лиля. — Ничего хорошего меня ждать не будет.

— А... можно мы и дальше вместе пойдем?

— Мы и так идем вместе, — Лиля внимательно вглядывалась в попутчицу.

— Дальше... в Уэльстер... можно?

Лиля хмыкнула.

— в роли кого? Кем ты будешь — для меня?

— Да хоть служанкой возьми. Я быстро научусь...

— У меня денег нет, — не стала скрывать Лиля.

Деньги у нее были, от Алекса, но там было немного. Еще она бандитов обыскала, но то ли не сезон был, то ли бандит попался неудельный — кошельки у них были весьма тощими. И нескольких золотых на всех не набралось — позорище! Даже домик не прикупишь на такое наследство. И до'Ативерны дорогу не оплатишь, не хватит.

/- Не верю...

/ — То, что у меня есть, это медяки гнутые, — просто объяснила Лиля. — Очень мало, и скоро они кончатся. Деньги всегда кончаются, если их не зарабатывать, а только тратить.

— Амы никак...— Это надо думать, можем мы заработать — или нет, — не стала спорить Лиля. — На служанку мне точно не хватит.

— Я и без денег пока могу. А потом... мне кажется, ты — не обидишь.

Лиля хмыкнула.

Вот что в ней такого, что все стараются ей на голову сесть? Табличка висит? Спасаю утопающих без помощи самих утопающих?

Грустно, если так...

— Я подумаю.

Подумать пришлось раньше, чем хотелось бы.

Очередная деревня, через которую прошли попутчицы расставила все на свои места.

Лиля привычно подошла к дому среднего достатка и завела ту же самую песню.

Мы, путницы, паломницы, вот, подали нам медяк добрые господа, не продадите ли хлебушка?

Продали.

Но... что засвербело у Лилиан? Почему ей так захотелось удрать?

Инстинкты травленого зверя пели, кричали в голос, требовали удрать! И Лиля не стала им противоречить. Получила хлеб — и тут же дернула за собой Лари.

Пошли! Быстрее...

Плохо, бежать Лиля не могла, стоило ей даже просто пойти спортивным быстрым шагом, как под ложечкой начинало колоть, а сердце колотилось, как загнанное.

Ничего удивительного, ребенок рос, росла матка, смещались внутренние органы... но как же не ко времени!

— Что-то не так? — затормошила ее Лари.

Не так?

Лиля бы и похуже сказала...

Руки сами потянулись в прорези на юбке, подвинули поближе пращу с зарядами, ножи...

— Лари, ты человека ударить сможешь?

-Д-да...

— А ножом?

-Ой!

Лиля махнула рукой и впихнула девчонке один нож. Все не курицей помирать будет, случись что...

Альдонай, помоги, а?

Неохота умирать, и ребенка терять неохота...

Лиля поняла, что ей не понравилось. Взгляд хозяйки дома, вышедшей на крыльцо с хлебом.

Холодный, жесткий, оценивающий... ну?! Что мы получим с этого жирного гуся? Или не жирного?

Перо? Мясо?

Лиля подумала, потом поняла, что далеко им все равно не уйти, солнце скоро начнет клониться к закату, и приняла решение обустраиваться на ночлег. Только по уму.

Место она выбрала в небольшой рощице орешника. Они с Лари набрали хвороста, устроили небольшой костерок, перекусили...

Только вот Лиля все время прислушивалась, а вслед за ней и Лари заоглядывалась, заразилась ее тревогой...

Не зря.

Они пришли после заката. Вынырнули из темноты, двое мужчин, сильных и крепких, один — хозяин дома, продавший им ковригу хлеба, второй — его сынок.

Увидели женщин — и оскалились. Зло, хищно...

— Так, ты, девка, скидывай все и ложись, — распорядился старший, глядя на Лари. — Порадуешь нас, авось и жива останешься. А ты, бабка, раздевайся. Посмотрим, что у тебя в лохмотьях. Вы, паломники, говорят, не бедствуете, еще и прихватываете, что плохо лежит...Лари дернулась, но Лиля рыкнула так, что позавидовал бы даже цепной кобель.

— Сидеть! — и уже мужчинам. — Подойди, козел! Если смелости хватит — на баб нападать. Падальщики. Крысы!

Это оказалось обидно.

Младший из мужчин огрызнулся непристойностью и сделал шаг вперед. И еще один.

Зря.

Орешник Лиле понравился — чем? Лещина — это куст. И ветки у нее гибкие, хлесткие... Лиля специально нагнула несколько и удачно прижала к земле камнем. А сейчас... сейчас она что есть силы пнула камень ногой.

Лещина с силой распрямилась — и так удачно хлестнула по негодяю... прямо по лицу, да с оттяжкой...

Парень схватился за морду и завыл. Сквозь пальцы брызнуло красным...

Жаль, не насмерть, но Лиля надеялась, что глаза ему выбьет. Хоть один!

Старший не стал размениваться на рявканье. Он молча бросился вперед.

Закричала Лари, которая храбро кинулась ему под ноги, и получила такой пинок в бок, что отлетела в сторону. Но и мужчина упал.

А Лиле того и надо было.

Посох словно сам в руку прыгнул... удар! Второй, третий!

И краем глаза — Лари, откатившись в сторону, хватает камень — и бьет второго негодяя, который пока еще слишком занят своим лицом...

И по тому, как мужчина подламывается в коленях, оседая, Лиля понимает — конец.

Но руки действуют вперед разума. И снова поднимают палку, раз за разом, и снова, и снова, пока тело не перестает шевелиться. И только тогда накатывает усталость.— Аля!

Лари подносит к ее губам чашку с водой. Лиля делает несколько глотков — и кидается в кустики. Рвать начало.

От потрясения?

Она искренне считала, что от перенапряжения. Адреналин в кровь пошел, или токсикоз догнал...

Физиология!

А мораль и нравственность...

Туда ублюдкам и дорога! Ее совесть и не таких мразей переживет!

❖ >:<

Тошниться она перестала достаточно быстро — не прошло и получаса. И прислушалась к себе.

Если не считать гадких спазмов в желудке, все было вполне прилично.

Ничего не болело, не тянул живот, не кружилась голова, а спазмы пройдут, просто время нужно. Лиля коснулась руки Лари.

— Спасибо... подруга.

— Я себя спасала тоже, — не стала лгать Лари.

— Надо вернуться на поляну.

— Зачем?

Разговор происходил хоть и рядом, но не на самой поляне, тошнило Лилю рядом, в кустиках. Лари неотлучно была при ней, то ли желая помочь, то ли не желая возвращаться.

— Прибрать, — вздохнула Лиля.

Ее бы воля — бросила б она подонков и забыла, как звать. Но...

Что будет дальше?