Чудовищный эксперимент

Глава 12

Гнау провел, таращась в потолок, еще одну беспокойную ночь в своей постели. Эбби два дня назад отправила Дарле несколько сообщений, но она так и не ответила. Все планы, уговорить Дарлу стать его парой или, по крайней мере, провести с ним немного времени, рухнули.

Наконец, он вылез из постели и собрался идти в зал, где тренировался каждое утро. Когда Гнау вошел в общую жилую комнату, там находился лишь Мэйт. Он огляделся, ища остальных членов сообщества. Обычно они ели вместе либо в общей каюте, либо в кафетерии.

— Дрейк отправился проводить Эбби на работу, а Рот ушел на встречу с Кларком. Скоро нам предстоит какая-то миссия, — Мэйт глубоко вдохнул, уловив беспокойство Гнау. — Возможно, женщине просто нужно время, чтобы решиться на встречу с тобой. Люди не прислушиваются к своим инстинктам.

Гнау оценил попытку Мэйта поднять ему настроение.

— Может, она прировняла меня к элтам. Люди любят забывать плохие переживания. Ее инстинкты могут подсказывать избегать встречи со мной.

На лице Мэйта отразилась жалость.

— Нет. Ты совсем не похож на элтов. Просто люди любят обдумывать ситуации. Дай ей больше времени. Прошло всего несколько дней.

— Не возражаешь, если мы поедим здесь?

— Отличая идея.

Гнау кивнул, развернулся и прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Подогрев несколько пирожков с мясом, которые припрятала для них Эбби, Гнау накрыл стол, сел и начал есть. Мэйт устроился напротив и принялся за свой завтрак, внимательно наблюдая за братом.

— Я сильный мужчина и не пойду охотиться за Дарлой. Она должна прийти ко мне добровольно.

— Знаю. У меня и в мыслях не было, что ты выкинешь нечто подобное. Но у тебя была депрессия. Возможно, тебе стоит взять несколько выходных и не тренироваться с человеческими мужчинами.

— Я не буду запираться в каюте и сидеть без дела. Упражнения помогают. Надеюсь, следующая миссия будет сложной. Кларк уже поделился подробностями с Ротом?

— Рот пока ничего не объяснял, лишь сообщил, что Кларк написал ему сообщение и назначил встречу.

Они почти закончили есть, когда их устройства связи зажужжали. Гнау достал гаджет из кармана и посмотрел на экран. Рот прислал сообщение, что ждет Гнау и Мэйта в конференц-зале.

Гнау встал и вместе с Мэйтом направился к двери.

Пять минут спустя они вошли в большую комнату, где уже сидел Дрейк… и еще четыре человеческие оперативные команды. Ни Кларк, ни Рот еще не пришли. Гнау и Мэйт заняли свои места как раз в тот момент, когда задние двери в офис со свистом открылись, впуская Рота и Кларка. На лицах обоих мужчин застыло мрачное выражение. Рот устроился рядом со своим сообществом, а Кларк занял трибуну впереди.

— Наша поездка для решения проблем Торида отложена, — Кларк прочистил горло. — Недавно мы получили сигнал бедствия с «Пламени». Корабль был сильно поврежден после отражения нескольких атак. Им пришлось приземлиться на запретной планете. В настоящее время мы находимся ближе всего к данному местоположению. Нам нужно высадиться на планете, чтобы обеспечить защиту команде и нашим ремонтным бригадам, пока «Красный Код» выслеживает напавших на судно ублюдков.

Большой экран позади Кларка включился, показывая планету.

— Это… черт, я не могу произнести название. Тот, кто придумал это слово, забыл про гласные. Давайте назовем ее чертовски примитивной планетой. «Пламя» намерено отдалилось от всех инопланетных поселений и приземлилось в долине, окруженной горами. В общем очень далеко. Инопланетяне на планете все еще используют дубинки и копья в качестве оружия. Мы говорим о пещерных людях. Вы все знаете, что мы всегда стараемся никоим образом не влиять на жителей, но у «Пламени» не было другого выбора, кроме как нарушить протокол. У судна была повреждена система жизнеобеспечения и несколько пробоин в корпусе, которые необходимо срочно залатать. Если во время миссии к нам приблизятся инопланетяне, то работаем только на оглушение. Никаких убийств. Лучше, чтобы наше присутствие осталось незамеченным. Оглушать с расстояния. Рот?

Рот встал, обращаясь к присутствующим:

— Мы просмотрели снимки планеты с нескольких беспилотников, отправленных исследовательским судном шесть лет назад при сборе данных. Капитан поврежденного корабля выбрал разумное, защищенное место для посадки. Мы с Кларком решили, что лучше всего разместить наши оперативные группы на вершинах окружающих гор, — заявил он, указывая на снимки беспилотника. — В этом случае у нас получится обнаружить любых приближающихся инопланетян и оглушить их прежде, чем они доберутся до долины.

Кларк переключил изображение на экране, показав крупное млекопитающее с острыми на вид клыками.

— Нужно остерегаться животных. Но их тоже оглушаем. Мы же не хотим, чтобы аборигены нашли разорванные, сожженные или с огромными дырками тела. Помните, пришельцы все еще охотятся с копьями и дубинками.

Член шестой команды поднял руку.

Кларк резко кивнул.

— Да?

— «Пламя»? Что это за корабль? Он не относится к флоту, иначе я бы слышал название. И кто на них напал?

— «Пламя» принадлежит «Аутричу». Компания исследуют планеты без разумных форм жизни, подобные той, на которую мы собираемся. Они только что закончили изучение планеты и направлялись обратно к Земле, когда попали под обстрел другого судна. Из записей нападения… — Кларк мельком взглянул на Гнау. — Мы полагаем, что нападение совершили элты. Рот согласился с нашими выводами. Веслорцы имеют некоторую историю борьбы с ублюдками и могут идентифицировать их по конструкции кораблей.

Гнау зарычал и встал.

— В состав экипажа «Пламени» входят человеческие женщины?

Кларк встретился с ним взглядом.

— Да. В экипаже только люди. В результате нападения они потеряли шесть человек. Выжило сорок шесть мужчин и тридцать одна женщина. Я знаю, о чем ты подумал, Гнау. И ты прав. Элты напали на женщин, потому что мы нашли и забрали людей с угнанного шаттла.

Мэйт встал и схватил Гнау за руку, пытаясь успокоить. Не помогло. Гнау все еще чувствовал ярость.

— «Красный Код» уничтожит корабль элтов, как только мы поможем сбитому гражданскому судну, — пообещал Кларк. — Земной Союз жаждет четко донести до ублюдков свою позицию. Причини вред людям и умри. Наши оперативные группы будут защищать застрявший на планете экипаж «Пламени» до тех пор, пока мы не вернем их в космос. Плюс к нам направляется подмога в лице «Доверсона», еще одно военное судно флота, но им понадобится несколько дней, чтобы добраться до цели. «Доверсон» проводит «Пламя» до самой Земли, так как мы все еще нужны на Ториде.

— На «Доверсоне» экипаж всего триста человек или около того, — крикнула женщина из пятой команды. — Там служит мой брат.

— Верно, — кивнул Кларк. — Вот почему они не могут справиться с ситуацией на Ториде. Зато у них есть огневая мощь, с помощью которой можно защитить гражданский корабль. Одинокое судно, вероятно, показалось элтам легкой мишенью. Огромная ошибка, так как капитан отказался сдаться. «Пламя» обладало минимальным вооружением, но капитан пожертвовала пятью транспортными шаттлами и семью аварийными капсулами, дистанционно направив их в корабль элтов. Когда она увела свое судно на примитивную планету, то обратила внимание, что элты остались на месте. Вероятно, вражеский корабль до сих пор дрейфует по космосу, ожидая, когда их найдет «Красный Код», — Кларк усмехнулся. — Очень хочу встретиться с этой женщиной и пожать ей руку.

Гнау еле сдерживал свои эмоции. Элты опять пытались украсть человеческих женщин. Значит, они не отказались от эксперимента по размножению. Гнау встретился взглядом с Ротом.

— Я отправил нашему королю еще одно сообщение, проинформировав о случившемся, — тихо пробормотал Рот. — Без веслорца эксперимент не удастся. Все наши корабли и колонии были предупреждены сразу после твоего захвата. Также Эбби связалась с «Брэйром». Они тоже находятся в состоянии боевой готовности. На их корабле лишь одна самка, но она близкая подруга Эбби, и недавно в их семье появился детеныш.

Гнау вспомнил, что Вивиан была беременна вторым детенышем. Он надеялся, что у торговцев было много оружия на корабле. Может, они даже решили вернуться в родную солнечную систему, где будут находится под защитой веслорцев.

Кларк громко прочистил горло.

— Нам нужно многое распланировать, так как через шестнадцать часов мы достигнем цели. В ходе опроса была получена ограниченная информация обо всех видах дикой природы и экологических опасностях. В общем, там могут оказаться некоторые растения, которые ядовиты и любят есть плоть.

Кларк все продолжал разглагольствовать, но Гнау, сев, словно отключился. Его мысли были сосредоточены на Дарле. Люди любили разговаривать и делиться информацией. Эбби называла это сплетнями. Будет ли Дарла напугана или эмоционально расстроена, когда услышит, что элты напали на еще один корабль?

Желание проследить за ней усилилось, из-за чего его тело напряглось.

Мэйт снова дернул Гнау за руку.

— Успокойся.

Гнау повернулся к веслорцу.

— Ты хочешь пойти к своей женщине, чтобы утешить ее. Я бы тоже так поступил. Мы можем попросить Эбби найти ее и поговорить с глазу на глаз. Возможно у нее получится уговорить Дарлу на встречу.

Ему понравился вырисовывающийся план.

Гнау попытался сосредоточиться на словах Кларка, который указывал на большой экран, где сменялись изображения, показывающие то немногое, что они знали о примитивной планете. Обычно ему нравилось осматривать новые места и устранять угрозы… но сейчас Гнау предпочел бы остаться и защитить Дарлу.

***

— Черт бы тебя побрал, Дарла! — нахмурилась Бекки, разглядывая ее. — Ты все еще плохо чувствуешь себя. Головная боль хоть немного утихла? Тебе не следует идти на работу. Любой имеет право уйти на больничный.

— Вчера ты твердила то же самое, но я как-то отработала смену, верно? Головная боль не такая уж и сильная.

— Нос заложен? Боль в горле?

— Ничего подобного.

— Обратись к своей подруге-врачу, ну, или к какому-нибудь другому доктору. Медицинское обслуживание включено в наши привилегии как сотрудникам корабля. Тебе не нужно платить за осмотр.

— Я просто устала.

Бекки подошла ближе и скрестила руки на груди.

— То же ты говорила в первый рабочий день. Но после смены ты сразу отправилась в каюту и легла спать. Значит, ты выспалась. Или ты солгала и не ложилась спать?

— Не солгала, — Дарла проспала около двенадцати часов. — Послушай, мы обе через многое прошли после побега из дома. На Радисоне я вымоталась, пока искала нам работу. Потом было это похищение. Теперь еще нужно привыкнуть жить на большом космическом корабле флота. Новые рабочие места, — она вздохнула. — Слишком много изменений. Дай мне несколько дней, и я вернусь в строй.

— Я не верю тебе и считаю, что ты заразилась простудой от папы, — сестра начала постукивать ногой, а это означало, что она злилась. — Возможно, ты даже подхватила инфекцию от тех мерзких щупалец. Я требую, чтобы ты пошла к врачу.

— Когда нас привезли сюда, Джесса проверила и обработала мои раны, которые сейчас отлично заживают. Если бы присутствовала какая-нибудь инфекция, то кожа вокруг раны покраснела бы. Но ничего подобного нет. Я делаю перевязки ежедневно.

— А если речь о какой-нибудь инопланетной простуде? Черт, Дарла. Быстро к врачу! Если откажешься, то я лично позвоню в медицинский отсек и расскажу о твоем самочувствии. И добавлю, что во всем виновата инопланетная зараза. Готова поспорить, к тебе примчится целая бригада.

— Не смей! — Дарла огляделась и понизила голос: — Нам нельзя привлекать внимание, — она беспокоилась о том, что флот обвинит Гнау, а не элтов, в ее болезни.

Сестра пристально посмотрела на нее, еще быстрее постукивая ногой.

— Я зайду к Джессе после смены.

— Сейчас, — потребовала Бекки. — Я уже поговорила с Джозефом, и он отпускает тебя.

— Ты сказала, что я заболела? — глаза Дарлы расширились.

— Лишь упомянула о мигрени без каких-либо подробностей. Каждый человек может заболеть. А теперь иди к своей подруге. У тебя не будет неприятностей и никакой угрозы потери работы.

Дарлу это не очень утешило.

— Ладно. Сейчас схожу.

— Вот и хорошо. Я зайду после смены. И не вздумай лгать мне, старшая сестренка. Поторопись. Кстати, попроси Джессу в качестве доказательства отправить подтверждение визита на твою коммуникационную консоль в каюте. Когда я приду, ты все покажешь мне.

Дарла закатила глаза.

— Я бы не стала лгать о таких вещах. И я до сих пор не разобралась, как пользоваться техникой. Куда ни нажми, экран всегда остается пустым. Утром я пыталась позвонить Джессе.

— Я покажу, как им пользоваться, когда закончу смену. Но не забудь, что Джесса должна отправить доказательства.

— Ты ведешь себя глупо.

— Как и ты. А теперь иди. Я сообщу Джозефу. Если твоя подруга не сможет принять тебя, обратись к другому врачу. Я была совершенно серьезна. Если я не увижу доказательств, то сама свяжусь с медицинским отсеком.

— Злючка.

Сестра развела руки в сторону и неожиданно обняла Дарлу.

— У меня осталась только ты. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Дарла вновь ощутила вину и тоже обняла сестру.

— Все, иду к Джессе. Но если серьезно, то я в порядке. Головная боль — это реакция на стресс и истощение.

Бекки отпустила ее.

— Как только доктор подтвердит твои слова, я сразу успокоюсь.

— Большая злючка, — Дарла улыбнулась. — Ладно, я пошла, — она покинула секцию с деревьями и направилась к выходу из сада. Дарлу так и подмывало сначала зайти в свою каюту, чтобы переодеться, тем не менее она вошла в лифт и поднялась на уровень с медицинским отсеком. Здесь располагалась лаборатория Джессы.

Двери были закрыты, но имелась какая-то кнопка, на которую и нажала Дарла.

Но ничего не произошло.

Ей действительно стоило выяснить, как включить коммуникационную консоль в своей каюте. Возможно, Джессы сейчас даже не было в лаборатории.

Неожиданно двери распахнулись, выпуская улыбающуюся Джессу.

— Привет! Заходи. Каково же было мое удивление, когда я увидела тебя на мониторе.

Дарла вошла в лабораторию и последовала за подругой к длинному столу, где на всех трех мониторах было изображение планеты. Точно не Земля и не Радисон, а больше Дарла ничего и не знала.

— Это ее ты исследуешь?

Джесса посмотрела на экраны и кивнула.

— И ее тоже. Сейчас я занимаюсь двумя исследовательскими проектами. Не могу вдаваться в подробности, потому что речь о запретной планете. Флот оберегает такие планеты, так как существуют гражданские идиоты, которые так и жаждут нарушить закон и высадиться на поверхность. Обычно придурки крадут различную хрень, как экзотические домашние животные или камни, которые, по их мнению, можно продать на черном рынке.

— Я и не знала, что такое бывает.

— Бывает, бывает. На запретных планетах есть маячки, которые посылают предупреждения флоту о приближающихся суднах. Почему ты не отвечаешь на мои сообщения? Я хотела поужинать с тобой вчера вечером.

— Я еще не научилась пользоваться коммуникатором, поэтому не получила твои сообщения. Прости.

— Позже я заскочу к тебе и всему научу. Не хочешь поужинать со мной вечером? Может, мы могли бы немного выпить в одном из баров, — Джесса замешкала. — Вот только я не танцую. А ты?

— Я же с Радисона. Это противозаконно.

Джесса шокировано открыла рот, уставившись на Дарлу.

— Серьезно?

— Ага. И нам запрещено употреблять алкоголь. Но я знаю, что такое бар и танцы. Только мужчины имеют право посещать подобные заведения.

— Я охренеть как ненавижу твою планету.

Дарла рассмеялась.

— Если честно, я не скучаю по дому.

— Я тебя прекрасно понимаю. Как новая работа? Мне нравится твоя форма. Выглядит удобно. Только обувь какая-то ужасная.

— Мы часто мочим ноги, — Дарла пожала плечами. — Может они и не модные, зато практичные. Раньше из-за влаги я постоянно натирала ноги. А сейчас все прекрасно.

— У тебя какие-то странные часы в смене судя по тому, что ты решила заглянуть ко мне в такое время. Присаживайся. Хочешь побыть со мной, пока я заканчиваю тесты? Мне нужно кое-что доделать, чтобы отправить информацию начальству. Но поклянись, что никому не расскажешь об увиденном.

Дарла облизнула губы.

— Хм, моя сестра заставила меня пораньше уйти со смены. Последние несколько дней у меня болит голова, поэтому Бекки настояла на визите к врачу. Лично я считаю, что это последствия стресса и истощения. Но сестра сильно беспокоится, так как на корабле у нее осталась только я.

Джесса подошла ближе, и ее голубой глаз засветился. Она нахмурилась.

— У тебя температура.

— Ты определила это, лишь взглянув на меня?

— Да, — ее взгляд опустился. — Давай проверим твое бедро. Запрыгивай на смотровую койку.

— С раной все в порядке. Она практически зажила.

— Бегом на койку. И не скули. Нужно провести пару тестов.

Дарла вздохнула, обошла стол, добралась до медицинской койки и села.

— Ложись. На этот раз я проведу полное сканирование твоего тела. К тому же сейчас я не измотана издевательствами элтов и не злюсь на доктора Дженсона за его идиотское поведение, — она прикусила нижнюю губу. — Черт. Надеюсь, я ничего не пропустила. Какие еще симптомы?

— Только головная боль.

— И лихорадка. Что еще? — Джесса взяла портативное устройство и ввела необходимые настройки.

— Много сплю. Пока мы были в плену, я практически не спала и находилась в постоянном стрессе. Плюс новая работа. Мысли о Гнау. Когда в моей жизни все идет наперекосяк, то я хочу спать. Так было всегда.

— Ты говорила с ним?

— Нет.

— Блин. А я надеялась, что вы станете парой.

Дарла повернула голову, удивленно уставившись на свою подругу.

Джесса выглядела немного смущенной.

— Я интересуюсь веслорцами с тех пор, как они поднялись на борт. Но они отказываются приходить в мою лабораторию для тестов и отвечать на вопросы. Поэтому я собираюсь устроить тебе небольшой допрос с пристрастием, — она подмигнула.

— Так вот зачем ты набивалась ко мне в подруги, — поддразнила Дарла.

— Это всего лишь бонус. Ладно, лежи смирно. Можешь дышать, но не двигайся и не шевелись. Мне нужны четкие снимки. Готова?

Дарла повернула голову, уставившись в потолок.

— Начинай. Будет больно, да?

— Я предупрежу, когда кровать воткнет тебе нож в задницу, чтобы взять образец крови.

Дарла рассмеялась.

— Я не шучу. Так и будет. Лежи спокойно. Начинаю сканирование.

— Чего не сделаешь ради младшей сестренки, — пробормотала Дарла.