Чудовища в янтаре-2. Улица моя тесна

Глава VI ОДИН, МЕЛАНХОЛИЧНЫЙ

Она, сложив руки на груди, смешливо оглянулась на Сварога и скомандовала тоном старого фельдфебеля:

— Всем построиться в одну шеренгу!

Четверо добросовестно выполнили приказ, постаравшись даже принять некое подобие военной стойки.

— Слушайте внимательно и исполняйте в точности, — сказала Яна наставительно. — Сейчас вы все четверо поедете в ближайший кабак, лучше всего такой, что работает до утра… знаете какой-нибудь поблизости?

— «Пьяный осьминог», — граммофонным голосом отозвался главарь. — Два квартала отсюда, открыто круглосуточно…

— Отлично. Денег хватит, чтобы просидеть до упора?

— Достаточно, — ответил главарь тем же жестяным голосом.

— Совсем хорошо… Поезжайте туда и пейте, пока не отправитесь под стол, — продолжала Яна. — О нас забыть начисто. Вы нас никогда не встречали, никогда не видели, ничегошеньки о нас не знаете. Все понятно?

— Понятно, — ответили нестройным хором четверо.

— Шагайте, корявые, можно не в ногу…

Они гуськом направились к двери, вскоре со стуком захлопнувшейся за ними. Выйдя ради интереса в прихожую, Сварог смотрел, как они тем же механическим шагом заводных игрушек проходят по дорожке, как садятся в фургончик, и он отъезжает с нормальной скоростью, без всякой спешки, не вихляя.

Вернувшись в гостиную, Сварог сказал:

— Вообще-то это нам урок, Яночка. Непозволительно расслабились. Поверили рекламе, как будто рекламе можно верить. «Полнейшая безопасность, преступность на нуле…»

— Но ведь дело не только в рекламе, — сказала Яна. — Элкон копался в полицейских компьютерах…

— Думается мне, такие вот случаи, когда речь идет об организованной преступности, в полицейские сводки не попадают. Особенно если верно то, что курорт, то бишь концерн, как раз здешним «рыцарям ночи» принадлежит.

Вечно эти ушлепки понабирают себе красивых названий, подумал сердито. На Земле в Карибском море когда-то резвились «джентльмены удачи», на Таларе до недавнего времени вольготно себя чувствовали «тарабарские короли», здесь, изволите ли видеть, «рыцари ночи». Которым, правда, в чем есть небольшое утешение, суждено через три с лишним месяца сгинуть в Шторме и возродиться тысячелетия спустя далеко не в столь авантажном виде, как здесь…

— Прав ты, согласна, — сказала Яна. — Расслабились что-то, — ее лицо стало озабоченным. — Что, еще больно? Я могу…

— Да нет, все прошло, — сказал Сварог. — Прилетало и серьезнее… Обидно просто, что попался, как сопливый кадет, на примитивный пинок ниже пояса… Расслабились, вперехлест через клюз… Ничего, я сейчас выпущу Шмелей в дозор. Пригодились неожиданно, не зря я их все же прихватил…

— Тоже неглупо. А я схожу в ванную. Все равно собиралась принять душ, а теперь просто необходимо после хамских лап, да и это… — Она брезгливо встряхнула правой рукой.

Белая дверь ванной захлопнулась за ней. Ни малейшего волнения Сварог из-за случившегося не испытывал — какие волнения, если финал был известен заранее? — но некоторое раздражение присутствовало — вот уж не думал, что вновь придется когда-нибудь увидеть чужие наглые лапы на ее теле. А потому применил испытанное лекарство — достал из буфета бутылку выдержанного батьяна, купленного уже здесь, налил себе чарочку и употребил. Как обычно, на душе стало чуточку веселее.

Извлекши из гардероба свою небольшую спортивную сумку (у Яны такая же, не было необходимости себя отягощать лишним багажом), Сварог достал футляр, замаскированный под коробку дорогих здешних сигар, вполне уместную в вещах толстосума. Приложил большой палец справа, к изображению одного из веселых верблюдов (понятное дело, попробуй кто-то посторонний коробку вскрыть, содержимое моментально самоуничтожилось бы), двумя пальцами извлек из аккуратных гнезд полдюжины Золотых Шмелей, положил их на ладонь, вышел в неосвещенную переднюю и приоткрыл одну из оконных створок. Недолгий инструктаж, короткий приказ — и Шмели вереницей уплыли в ночную темень.

Вернулся в комнату. Одному Шмелю предстояло, вися в темноте, уардах в десяти выше уличных фонарей, контролировать исключительно их жилище — и соседний домик с охраной заодно. Остальные на той же высоте рассредоточились, прилежно наблюдая за прилегающей территорией.

Вскоре пошли первые донесения, убедительно доказавшие, что беспокоится пока не о чем. В радиусе полулиги вокруг не происходило никаких подозрительных перемещений подозрительных групп. Обычная ночная жизнь дорогого гостиничного поселка: подъезжали припозднившиеся, другие, наоборот, уезжали в город — несомненно, чтобы вдоволь поразвлечься до утра, на террасе одного из ближайших домиков расположилась за щедро накрытым столом развеселая компания, судя по составу участников, толстосумы с подружками весьма даже нетяжелого поведения. На шпионивших за Сварогом и Яной они никак не походили — в первую очередь оттого, что их домик от пристанища Сварога с Яной отделял добрый десяток других.

Из ванной появилась Яна, свежая, совершенно спокойная, в коротеньком шелковом халатике, желтом в черный горошек. Села в кресло, беззаботно закинула ногу на ногу (тем самым вводя Сварога в неприкрытое искушение), налила себе ликера в пузатый бокал из алого хрусталя — они давно пришли к выводу, что именно в таких бокалах кофейный ликер смотрится наиболее красиво. Пригубила, поинтересовалась:

— Ну что там?

— Тишина и благолепие, — сказал Сварог. — На пол-лиги вокруг — никакого подозрительного шевеления. Похоже, мы больше никого не интересуем…

— Вот и отлично, — сказала Яна. — Значит, остаток времени проведем по намеченной программе… Знаешь что? Древний Ветер, тебе прекрасно известно, мысли читать не позволяет, но чувства и эмоции дает срисовывать. Так вот, в этом визите сексуально озабоченных бабуинов присутствовала некая странность…

— Какая? — насторожился Сварог.

— Словно бы некая театральность. Пьеса по заданному сценарию.

— Хочешь сказать, они актерствовали?

— Трудно сформулировать точно — эмоции и чувства все же не мысли. Но именно на это и походило… В этом типе не ощущалось настоящей похоти, понимаешь? Конечно, когда он меня лапал, чуточку возбудился, как любой нормальный мужик, доведись ему лапать не самую страшненькую женщину на планете… Но все равно, на втором плане присутствовала именно что некая театральность. Словно разыгрывался некий спектакль. Ничего общего с той историей в «Роге единорога» — вот там от тех подонков самой что ни на есть натуральной похотью так и пыхало. Здесь было что-то совсем другое.

— Что-то мне это не нравится, Яночка, — сказал Сварог, чуть подумав. — Когда нахальные бандиты хотят силком добиться благосклонности красивой туристки — дело, можно сказать, житейское, незатейливое. Но спектакль, неизвестно кем разыгранный с неизвестными целями… Тут уже следует легонько обеспокоиться — и никакая это не мания преследования, просто разумная предосторожность. Тебе не кажется?

— Пожалуй… — сказала Яна, глядя уже серьезно.

— Мы в ситуации, когда любая странность должна настораживать, — сказал Сварог. — Давай все же немедленно свяжемся с пилотом, пусть запросит новый полетный коридор — и едем в аэропорт. Все равно делать нам здесь совершенно нечего, так что уберемся подальше от неразгаданных странностей. Что скажешь?

Яна пожала плечами:

— На этот раз вновь ты командуешь, а я лишь рабочий инструмент. Поступай, как тебе кажется нужным. Мне тоже что-то не нравятся неразгаданные странности, а они безусловно присутствовали… Будем собираться?

— Да, — сказал Сварог. — Я сейчас свяжусь с пилотами… Черт!

— Что такое?

— Погоди минутку… — Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. — Ага… Возле нашей калитки остановилась машина. Двое так и остались сидеть, третий вышел и идет к крыльцу. Во всем остальном — по-прежнему никакого подозрительного шевеления. Ни на одного из наших не похож, но впечатление такое, будто я его уже где-то видел, мельком… Похоже, начинаются некие события, а? Времени почти полночь, по пустякам в такое время незваными гостями не заявляются…

Мелодично мяукнул звонок.

— Один — это пустяки, — спокойно сказала Яна. — Да и те двое в машине — не проблема… Иди открой, пожалуй.

Сварог вышел в прихожую и распахнул входную дверь, на сей раз держась так, чтобы ни за что не пропустить внезапного удара любой конечностью — спасибочки, хватило одного раза, чтобы отныне не благодушествовать…

На крыльце стоял человек лет сорока, в светло-синем костюме, в такой же рубашке и голубом галстуке в белую полоску. На классического «ночного рыцаря» он нисколечко не походил, скорее уж на университетского преподавателя — впрочем, у «ночных рыцарей» и такие встречаются, занятые исключительно какой-то умственной работой — всевозможные советники, финансисты, юристы…

В правой руке у него была тощая папочка канцелярского вида, без эмблем и надписей. Он вежливо осведомился:

— Далер Рогон Септам?

— Собственной персоной, — сказал Сварог. — С кем имею?

Незнакомец вынул из бокового кармана пиджака удостоверение в бордовой обложке и поднял его на уровень глаз Сварога. Точно такие же лежали у них с Яной в карманах: эмблема напоминает геральдику незабвенного КГБ, только щит другой формы, и за ним не меч рукояткой вверх, а двулезвийный топор-лабрис топорищем вниз. Ну, и соответствующая надпись, тоже золотым тиснением.

Незнакомец спокойно сказал, распахивая ксиву:

— Лорт-генерал Тонит Гарн, начальник Следственного Департамента. Удостоверение настоящее.

Да, так там и было написано. Здешние генеральские звания делятся на три степени, «лорт-генерал» — вторая…

— Занятно, не правда ли? — сказал незваный гость со скупой улыбкой. — Мое удостоверение подписано мною же самим. Такая уж у нас бюрократия — все удостоверения СД подписываю я, в том числе и свое собственное…

— Занятно, — сказал Сварог без улыбки.

Теперь он вспомнил — и в самом деле видел раньше это лицо. Как-то ему проформы ради пришлось просмотреть с полсотни снимков здешней верхушки — политики, высокопоставленные гражданские, военные и спецслужбистские чины, главари гангстерских кланов, воротилы бизнеса. Если это и не Гарн, то его убедительнейший двойник — в каковое предположение плохо верится. Ох, неспроста такой визит — глава СД собственной персоной навещает в полночь парочку ничем не примечательных туристов…

— Я бы хотел поговорить с вами и с вашей очаровательной спутницей. Думаю, беседа будет взаимовыгодной для обеих сторон.

— И о чем же?

— О загадочных пришельцах из неведомых миров, в последнее время прямо-таки заполонивших наши города. — Он скупо улыбнулся. — Как по-вашему, это тема, заслуживающая разговора в столь поздний час?

— Безусловно… — медленно сказал Сварог. — Ну что же, входите…

«Выходит, мы все же где-то прокололись, — подумал он. — И серьезно».

Гарн поднял свободную ладонь:

— Должен вас предупредить, прежде чем войду… Я, как и вы на моем месте, принял меры предосторожности. Никаких спецгрупп со мной нет, никто не собирается устраивать на ваш домик лихой налет. Но если вы с моим сознанием что-то сделаете, если я выйду отсюда этаким ходячим манекеном, те двое, в машине, поднимут тревогу. Если вы накроете и их — в полулиге отсюда стоит вторая машина с моими людьми, а еще в полулиге — третья. Чуточку примитивно, но ничего лучшего в голову не пришло. В общем, если что-то случится, автоматически будет запущена крупномасштабная акция против ваших людей, вас конкретно, вашей штаб-квартиры. Кстати, ваш аэродром оцеплен, вам в случае чего ни за что не улететь. Возможно, у вас разработаны и другие пути отхода, но все равно, вашей работе здесь придет конец… Разумеется, это не угроза, просто разумное предостережение. Вы на моем месте наверняка вели бы себя примерно так же.

— Вполне возможно, — проворчал Сварог, посторонился. — Заходите. Ничего с вами здесь не случится. Не потому, что мы такие гуманные, а из насквозь практических соображений: я не знаю пока что, чего следует от вас ждать…

— Ну, это взаимно… — усмехнулся Гарн.

Войдя следом за ним в гостиную, Сварог сказал:

— Позволь тебе представить…

— Я все слышала, — с совершеннейшим хладнокровием сказала Яна. — Садитесь, генерал. Хотите ликера? — Она усмехнулась: — Я вам налью из нашей бутылки, так что ничего не бойтесь…

— И не подумаю, — в тон ей ответил Гарн, принимая у нее бокал. — Благодарю вас, далеретта Миэлла, вы очень любезны…

Он медленно осушил бокал до дна — хотя, по наблюдениям Сварога, готов был опрокинуть его залпом. Волновался, конечно, — а кто бы на его месте не волновался?

— Итак? — спросила Яна. — Как явствовало из вашей реплики на крыльце, кое-что вы о нас знаете…

— И довольно много, — ответил Гарн.

Он чем-то напомнил Сварогу Гаудина — то ли узким умным лицом, то ли этой скупой улыбкой, то ли явственным налетом меланхолии.

Гарн продолжал:

— Прежде всего я хотел бы определиться, кто из вас старший. Если военных или разведчиков более одного, всегда есть старший. Я за вами двумя наблюдаю давно, но так до сих пор и не определил, кто у вас главный…

— В данный момент — он, — сказала Яна, легким движением подбородка указав на Сварога. — Но это не значит, что я лишена права голоса…

— Вот теперь понятно. В первую очередь, господа, я вынужден извиниться за несколько неприятных минут, которые вы пережили только что. К сожалению, мне пришлось поступить именно так. Контрразведка, что поделаешь, не всегда блещет изяществом манер. В конце концов, вы тоже не воспитанники лицея для благородных…

— Да, — сказала Яна. — Значит, это были ваши люди…

— Ну разумеется, — спокойно сказал Гарн. — Я за вами наблюдаю достаточно давно, чтобы сделать вывод: вы не только напарники, но и любовники. Соответственно, нужно было поставить вас в ситуацию, когда вы, далеретта, вновь пустили бы в ход Древний Ветер. Ну да, мы знаем, что вы им владеете в полной мере. Увы, мы, признаюсь, так и не смогли определить, какую магию используете вы, далер Ротон, что в ней нет ничего черного, установили точно, но никогда прежде с такой не встречались…

«Ничего удивительного, — фыркнул про себя Сварог. — Этой магии еще попросту не существует…»

— Я долго думал, как построить беседу… — продолжал Гарн. — И пришел к выводу, что прежде всего вы наверняка захотите узнать, на чем прокололись и попали в поле нашего зрения. Вам ведь наверняка интересно? Мне на вашем месте было бы страшно интересно…

Сварог переглянулся с Яной, и она едва заметно кивнула. Действительно, это было чертовски интересно. Благо Шмели по-прежнему не отметили в пределах наблюдаемой зоны никакого подозрительного шевеления, ничего похожего на штурмовые группы.

— Все началось в тот вечер в Саваджо, у «Лотереи-Грации» под номером семнадцать, — начал Гарн. — Видите ли, мы давно ведем прекрасно известного вам субъекта по кличке Удав, вот только взять не удается даже на пустяке. «Лотерея-Грация» под этим номером — его излюбленное место, где его мальчики форменным образом отлавливают красивых девушек для главаря. Мы хотели попытаться взять его хотя бы на этом — попытка похищения человека, точнее, похищение — а это уже преступление. Если бы мы сумели разговорить его подручных, а мы сумели бы… Но пока что не за что зацепиться — никто не подавал заявления в полицию, людей запугивали, да вдобавок затыкали рот деньгами, пока что не нашлось достаточно смелых и самолюбивых…

— Минутку, — сказал Сварог, вспомнив ту тихую улочку. — Дайте-ка мне возможность проявить проницательность… Там, напротив, жилые дома… Вы установили в одной из квартир стационарный пост?

— Даже в двух, — с той же скупой улыбкой сказал Гарн. — Сильная оптика, видеоаппаратура, все снабжено приборами ночного видения. В один прекрасный вечер мы записали примечательную сцену с вашим участием, господа. Когда они попытались затащить вас в машину, далеретта Миэлла, вы с ними что-то сделали, превратив в ходячие манекены. На всякий случай на дежурстве постоянно присутствует и консультант из Огненного Купола… полагаю, вам не нужно объяснять, что это за учреждение? Прекрасно. Он и отметил позже, что это как две капли воды похоже на применение Древнего Ветра. Сам по себе Древний Ветер не представляет ничего нового или загадочного, им владеют около двухсот человек в Дорлиорне, еще некоторое количество — в других странах Котейра и на других планетах. Гораздо интереснее было другое: Огненный Купол впервые столкнулся с незарегистрированным умельцем Древнего Ветра.

— Ого! — сказала Яна. — Они что, все у вас на учете?

— И в Огненном Куполе, и у нас. Само по себе владение Древним Ветром преступлением не является, но все, кто им владеет, — на строгом учете. Причины? Вы, далеретта, прекрасно знаете: хотя Древний Ветер и не относится к черной магии, он с равным успехом может быть использован как для добрых, так и для злых дел. Собственным интеллектом — и уж тем более собственными моральными принципами — он не обладает. Неразумное орудие, и не более того. Как кухонный ножик, которым можно и порезать хлеб, и убить по пьянке жену…

— И что, были… печальные примеры? — спросила Яна.

— За последние восемьдесят лет — дважды. В первом случае одна ревнивая дама обрушила загородный домик, где предмет ее обожания развлекался с другой — им на головы. Два трупа. Во втором, лет восемь назад, человек польстился на очень большие деньги и с помощью Древнего Ветра прикончил главаря одного из гангстерских кланов. Конкуренты несколько раз пытались до него добраться, но он так отладил систему охраны и передвижений, что им никак не удавалось… Так что ничего удивительного в этой системе строгого учета. Система отлажена давно, она, нам казалось, идеальна. К моменту получения паспорта, к семнадцати годам, мы уже можем вынести о человеке неопровержимое решение: владеет он Древним Ветром или нет. А начинается все гораздо раньше, даже не в школах, в детских садах — детишки, особенно маленькие, иногда неосознанно демонстрирую то иди это… Вы уже поняли, в чем главная причина нашего беспокойства?

— Понятно, думаю, — хмыкнул Сварог. — Сегодня кто-то обрушил крышу на голову двум безвинным людям или убил бандитского главаря, а завтра, чего доброго, президента прихлопнет или атомную станцию на воздух поднимет?

— Совершенно верно, — кивнул Гран. — И вы зря иронизируете, теоретически такое вовсе не исключено, согласитесь…

— Согласен, — буркнул Сварог.

— Система никогда прежде не давала, осечек. И вот, внезапно мы обнаруживаем нигде не зарегистрированную совершеннолетнюю особу, владеющую Древним Ветром… Шок и переполох были немалые. Вам в тот же вечер сели на хвост — о, без вульгарной агентурной слежки, которую вы могли и легко обнаружить. Есть другие методы. Многие наши города буквально набиты уличными камерами наблюдения, а над некоторыми — как, например, над чертовски криминогенным Саваджо — в немалом числе патрулируют беспилотники, полицейские и наши. Либо вы об этом не знали, либо не предполагали, что эти средства могут быть использованы для наблюдения за вами, считали, что вас не замечают. Может быть, уточните, в чем именно дело? Это не такая уж страшная тайна… Или самолюбие мешает?

Сварог вновь переглянулся с Яной, и она вновь чуть заметно кивнула.

— Ладно, — сказал Сварог. — Мы полагали, что остаемся незамеченными.

— С каждым может случиться… — сказал Гарн без всякой насмешки. — Особенно когда действовать пришлось в чужом мире, о котором вы наверняка первое время очень мало знали… В общем, наблюдение за вами уже не прекращалось. Вас проследили до гостиницы «У баронского замка»… откуда вы, как обнаружилось утром, таинственным образом исчезли ночью. Человек, которому это было поручено, допустил серьезный промах — отозвал беспилотник до утра. Впрочем, он не так уж и виноват — тогда еще никто не предполагал, что мы имеем дело с пришельцами откуда угодно, только не из нашего мира. Вот к середине дня настроения изменились — когда обнаружилось, что загадочным образом оказался разрушен автомат контроля на полицейском посту при въезде в город. Это, конечно же, была ваша работа. Вы только не знали, что все данные с этих автоматов что ни час передаются в центральный полицейский компьютер. Мы быстро установили: ваши паспорта, как и все данные в них, поддельные. Одни фотографии настоящие. Вот с фотографиями, как потом оказалось, тоже обстояло крайне интересно, но об этом чуть позже… Потом вы появились во второй раз, уже не вдвоем, вас было гораздо больше. Вы подставили мальчикам Удава очаровательную девушку, потом стреножили их и заставили ехать к Удаву… Кстати, должен вас поблагодарить: исключительно благодаря вам мы засекли одно из его загородных лежбищ. Вполне возможно, еще пригодится… а на обратном пути с вами приключилась крайне интересная история — вас атаковал гаутар, но вы, далеретта, ухитрились с ним разделаться, что не каждому обладателю Древнего Ветра удается…

— Ага, — сказала Яна. — Значит, вам эта тварь прекрасно известна… Что она такое? Или это секрет?

— Да никакого секрета… — поморщился Гарт. — Некий реликт из прошлого, владеющий черной магией. Их давно уже изрядно подистребили, но две-три разновидности прячутся по углам до сих пор. Их осталось всего-то несколько десятков, но хлопоты доставляют. Гаутар — это нечто вроде вампира, питающегося в первую очередь Древним Ветром. Стаями они не живут, в Саваджо он был один. Кстати, по этому поводу вам выражает благодарность Огненный Купол. Вот, извольте. За уничтожение черного создания у них медаль полагается…

Он достал из кармана пиджака небольшой плоский футляр и с поклоном протянул Яне. Она с неприкрытым любопытством его открыла. Сварог заглянул. Что ж, медаль была красивая, золотистого цвета, и на ней красовалось пронзенное мечом какое-то неприятное чудище. Ленточки, правда, не имелось — следовательно, держать на столе или вешать на стену.

Гарн любезно разъяснил:

— Они оставили пустую графу для вашего имени, чтобы вы потом вписали настоящее — ясно ведь уже, что никакая вы не Миэлла Карбай. Конечно, если вас это интересует…

— Интересует, — заверила Яна. — Первый раз…

Она благоразумно не закончила. Сварог понимал, о чем она думает: первый — и наверняка последний — раз в жизни не она награждала, а ее награждали, к тому же за уничтожение нечисти. Собственно говоря, ей, как императрице, полагались высшие ордена всех земных королевств, но если Диамер-Сонирил относился к земным наградам трепетно и со всем пиететом, Яна их считала не более чем мишурой и все полученные складывала в дальний ящик одного из комодов ее спальни в Келл Инире и никогда не носила. А вот эта, сразу видно, доставила ей искреннее удовольствие — ну, в конце концов, заслужила…

Гарн столь же любезно продолжил:

— В последнее время приняты дополнения к статусу. При желании можете приделать ушко и носить на груди. Подвеска с ленточкой — там же, в коробке.

«Какая милота! — Подумал Сварог. — Как-то плохо верится, что этот тип заявился сюда исключительно затем, чтобы пряники раздавать и благодарности выносить…»

— Ну, за награжденную можно и выпить, — сказал он, наполняя бокал. — И что же было дальше? Все это и в самом деле чертовски интересно.

— Вас вновь проследили до гостиницы, — сказал Гарн спокойно. — Но на сей раз оставили на ночном дежурстве беспилотник. Он заснял поразительную сцену: вся ваша компания подошла к балкону на задней стене музея и… исчезла там. Все карабкались по веревочной лестнице, а вот вы, далеретта, попросту взлетели — ну понятно, Древний Ветер… — Он усмехнулся. — Вот тут-то и начался… переполох. С нашей стороны это самый обычный балкон, но оказалось, если подойти к нему снаружи, он служит проходом в некие, безусловно, иные миры.

— И вы туда, конечно, не полезли, — сказал Сварог утвердительно.

За все эти полтора года дежурные не отметили ни единой попытки проникнуть с Той Стороны на балкон или пустить в ход какую-то электронную аппаратуру.

— Конечно, — сказал Гарн. — Была парочка горячих голов, но их успокоили, убедили, что последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми, было решено пока что ограничиться наблюдением… вот оно и растянулось на полтора года. И любую научную аппаратуру мы поостереглись пускать в ход — из тех же соображений. Такие, как вы, в нашей истории появляются впервые. Байки старинных книжников не в счет, было решено соблюдать величайшую осторожность. Естественно, секретность установили максимальную. Штаб проекта «Балкон» — есть старая дурацкая привычка непременно давать названия операциям и проектам — то есть посвященные в тайну, все эти полтора года сохраняется в прежнем составе: президент, премьер, я, военный министр, глава Огненного Купола, военной контрразведки и Главного Разведывательного Департамента, одиннадцать особо доверенных специалистов из разных ведомств. Вы до сих пор не сделали ничего, в чем мы усматривали бы угрозу для нашего мира, это лишь укрепило позиции тех, кто стоял за наблюдение, и разоружило тех, кто придерживался других точек зрения — ну, скажем, тихонечко взять одного из ваших и вдумчиво с ним побеседовать обладателю Древнего Ветра — в штабе такой есть, последствия опять-таки могли оказаться непредсказуемыми… Вы расширяли свою деятельность у нас — купили отель и переделали его в частный закрытый санаторий… где, я уверен, никого и никогда не лечили, просто там ваша штаб-квартира. Началось прямо-таки массированное вторжение в наши компьютерные сети, причем на уровне, нам недоступном. У нас такое существовало и прежде — разведки других стран вторгаются к нам, мы — к ним, дело давнее, можно сказать, житейское… Вот только с вами и обстоит совершенно иначе: ваши люди преодолевают защиту любой степени сложности, на что здешние «компьютерные пираты» далеко не всегда способны. И вас невозможно отследить — хотя нет сомнений, что работает ваша штаб-квартира. Правда, до «локалок» вы еще не добрались — значит, не всемогущи и не превосходите нас в технике настолько уж значительно. Месяца через два мы решили упростить себе задачу — вместо беспилотников подвесили прямо над музеем и вашей штаб-квартирой суточный спутник.[2] Не знаю, если ли у вас спутники-шпионы, поэтому поясню: они сейчас оснащены столь совершенной аппаратурой, что могут…

— Прочитать газету в руках прохожего, — прервал Сварог.

— Да, совершенно верно. Значит, у вас тоже есть такая техника… Я просмотрел несколько записей. Вы очень быстро усовершенствовали свою «тропу»: теперь вместо вульгарной веревочной лестницы неведомо откуда появляется и неведомо куда исчезает настоящая лестница, по ней, всегда ночью, спускаются и поднимаются люди… гораздо чаще спускаются, чем поднимаются. Пробыв какое-то время в «санатории», уезжают в Саваджо, а уж оттуда разъезжаются в основном по Дорлиорну, хотя некоторые отправляются в другие страны, а то и на другие планеты. — В его голосе промелькнуло легкое самодовольство. — И могу вас заверить: никто из них не остается незамеченным. Прибытие очередных «гостей» фиксирует спутник. За «штаб-квартирой» наблюдают из крайних домов Саваджо с помощью самой мощной оптики, которой мы только располагаем. Ваши люди, как и все прочие туристы, при въезде предъявляют паспорта — ну, ясно, безупречно исполненные подделки. На сегодняшний день в нашем мире, включая вас, действуют три тысячи одиннадцать ваших агентов. Там, куда они отправляются, наблюдать за ними крайне легко. Те, кто отправился за границу и на другие планеты, нас не интересуют: выражаясь со здоровым цинизмом, пусть это будет головной болью тамошних спецслужб. А за теми, кто ведет сбор информации у нас, повторяю, следить очень легко. Их все же не так уж много. Не нужно объявлять никакой всеобщей мобилизации или вводить чрезвычайные меры безопасности: наши отделения либо полиция получают данные с указанием — за этим человеком нужно поставить круглосуточное наблюдение. Они обязаны в таких случаях выполнять приказ, не задавая вопросов: если начальство не считает нужным посвящать в детали, значит, на то есть веские причины. Обычная практика, существовавшая задолго до вашего появления здесь. Так что к сегодняшнему дню мы имеем практически полное… не буду излишне самоуверенным, почти полное представление о вашей деятельности здесь. Хотя не всегда понимаем, в чем тут дело. Вот взять, например, ваш нынешний приезд в Кардоталь… Судя по всему, вы выполнили, что хотели, и преспокойно улетаете сегодня ночью… Но! Как мы ни ломали голову, не можем понять, какого, простите, лешего вы летели сюда из Саваджо, чтобы прилипнуть ненадолго к Анелле Сабиташ. В некоторых смыслах совершенно ничем не примечательная особа. Ну, талантливая — но подобных молодых начинающих художниц немало. Ни она сама, ни ее родственники никаким боком не причастны к каким бы то ни было государственным или военным тайнам. Ну да, у нее пылкий роман с занимающим не такой уж малый пост военным моряком — но никаких попыток вербовочного подхода к нему не было. Вы вообще никогда и ни к кому не делали вербовочных подходов — исключая разве что случай с Удавом, но там все обстояло совершенно иначе: вы явно внедрили к нему своего человека, очередного неведомо откуда взявшегося субъекта с безукоризненными поддельными документами. Вероятнее всего, опять-таки для сбора информации — «ночные рыцари» знают много интересного. Правда, вот что еще любопытно… Когда вы еще не развернулись на всю катушку и ваш с далереттой визит был если не первым, то одним из самых первых посещений нашего мира, у вас были документы на имя как раз Тогира Горонеро. Совпадение? Плохо верится. Вы почти ничего не знали еще о нашем мире, но вот имя Тогир Горонеро уже знали. — В его голосе на миг прорвались нотки не профессионального, а чисто человеческого любопытства. — Ну зачем вам понадобилась Анелла Сабиташ?

— Нам очень понравились ее картины, — сказал Сварог с улыбкой. — Вот и хотели познакомиться с художницей…

— Может быть, и картины купить?

— А что в этом противозаконного?

— Значит, правды вы не скажете, — убежденно сказал Гарн. — А вот насчет покупки картин вы мне соврали… Один из наших аналитиков совсем молодой, но голова золотая — подметил любопытную особенность: вы из нашего мира ничего не берете. Совершенно ничего, даже малой безделушки. Это установлено совершенно точно. Не знаю почему, но вы не берете ничего. Какая там покупка картин…

«Подловил, зараза, — подумал Сварог без всякого раздражения. — Ну конечно, они не засняли наш с Яной самый первый визит в Саваджо — когда обнаружилось, что незримый барьер не пропускает ничего, сделанного здесь. Но как же мы качественно прокололись… Правда, особенно виноватить себя не следует — ну кто бы знал заранее, что они следят за „Лотереей-Грацией“, и у них там есть владеющий Древним Ветром? Н-да. Вот что значит связаться с цивилизацией, в научно-техническом развитии пусть и уступающей империи, но далеко не так отставшей от нее, как земные королевства. А кое в чем и превосходящей — Крепость Королей, Дальний Прыжок…»

— Пойдем дальше… — сказал Гран. — Как, вероятно, и вы на нашем месте, мы в первую очередь озаботились вопросом: откуда вы? Довольно быстро остались три версии: пришельцы из Большого Космоса, из параллельных миров, иных измерений — что, впрочем, как некоторые теоретики полагают, одно и то же — визитеры из будущего. Все три версии официальной наукой не признаны. Существование пришельцев и параллельных миров до сих пор не доказало и не опровергнуто. О возможности путешествий во времени давно уже идут дискуссии среди кучки узких специалистов, в последнее время крайне вялые, — потому что основные аргументы «за» и «против» давно высказаны, осталось спорить о частностях. Признаться, мне совершенно наплевать на позицию официальной науки: я не ученый, я практик, и передо мной встала конкретная проблема, вполне вещественная, материальная, осязаемая. Куда уж материальнее… Так что я за неимением лучшего руководствуюсь версиями, наукой не признанными. Так вот, первая версия полностью отпала уже через два месяца. Вам известно о досадном инциденте, приключившемся с одним из ваших людей в Балерате?

— Известно, — сказал Сварог.

Ему, как куратору, докладывали обо всех ЧП, случившихся с заброшенными сюда агентами. Нельзя сказать, что их было очень уж много, — три раза в разных городах случались нападения уличных грабителей, и всякий раз агенты одерживали решительную победу благодаря неизвестным здесь приемам рукопашки. Однажды агент подхватил в приморском городе какую-то кишечную инфекцию и был быстро переправлен на Нашу Сторону, где такие хвори лечили не в пример быстрее и качественнее, чем здесь.

Еще пара случаев была чуточку посерьезнее — и один из них совсем серьезный. Но Балерата это не касалось. Там то ли пьяный, то ли обкуренный байкер (их и здесь хватало) вылетел на тротуар и, прежде чем сам навернулся с мотоцикла, сшиб четырех человек, в том числе агента Проекта, чувствительно приложившегося на газон правой стороной лица. «Скорая помощь», клиника… В соответствии со здешней медицинской практикой травмированного продержали на больничной койке неделю, пока не убедились точно, что сотрясения мозга нет. Люди из его группы доложили о случившемся, и было решено паники не устраивать и побег из клиники не организовывать. Необходимости не было: человек оставался в полном сознании, не было никакого бреда, при котором он мог бы что-то выболтать, ему не назначали лекарств, способных развязать язык не хуже, чем «эликсир правды». Ничего страшного, что пришлось бы полежать в больнице недельку — пущей конспирации ради. Так что к ушибленному вскоре явился «родственник» и передал приказ: смирнехонько лежать и болеть, пока не выпишут. Ну, и выписали через неделю.

— Так-так-так… — сказал Сварог, заметив этакий хитрый блеск в темных глазах Грана. — Значит, это были ваши штучки?

— Каюсь, каюсь… — Гран, ничуть не походивший на кающегося, развел руками. — Удобнейший подвернулся случай. Все было разработано самым тщательным образом, мы вовсе не хотели, чтобы ваш человек погиб или получил тяжелые травмы. Место, обстановка — все было проработано до мелочей. На мотоцикле сидел мастер своего дела. Как и рассчитывали, все обошлось — ваш человек всего-навсего немного ободрал кожу на лице, да на пояснице от удара рулем остался синяк. Вы наверняка не интересовались, к чему это вам — но остальные трое пострадавших тоже не получили серьезных травм. Ну, а далее — понятно. В любой больнице в таких случаях всегда берут анализы и проводят разные процедуры. Ваш человек в медицине определенно не разбирался и, я уверен, так и не понял, что две трети анализов и процедур ничего общего не имеют со стандартными, а предназначены для него лично. Исследовали его скрупулезнейше, в том числе и, выражаясь суконным языком медиков, отходы жизнедеятельности организма — первые четыре дня его держали на строго постельном режиме, — он усмехнулся. — Некоторые из этих процедур были для вашего человека приятными. Через четыре дня к нему подвели очаровательную медсестру, с которой он тут же принялся заигрывать, а она не ломалась — и три дня они предавались маленьким радостям в кладовке, ключ от которой был только у нее. Еще один из экспериментов, показавших, что вы абсолютно ничем не отличаетесь анатомически и физиологически от нас…

«Вот стервец, — беззлобно подумал Сварог о жертве „пьяного байкера“. Отчет составил обширный и обстоятельный, о пребывании в больнице написал подробно, но вот о приключении с медсестричкой умолчал. Коллега и старый приятель Брагерта, тоже выставленный из восьмого департамента за излишний авантюризм, такой же ветрогон, хотя работник толковый…»

— В конце концов был сделан вывод: вы не какие-то суперсущества нечеловеческого облика, мастерски замаскированные под людей. Вы совершенно такие же люди, как и мы. И даже более того… Я нисколечко не разбираюсь в науках, мне достаточно выводов, изложенных в доступной для меня форме. А все эти антигены, ДНК, прочее — совершенно ненужные мне детали, в которые нет необходимости вникать. Вывод был таков: образно выражаясь, организм вашего человека связан сотнями неких незримых ниточек с биосферой Котейра. То есть вы — словно бы именно отсюда. Вы не можете происходить отсюда, но вы — именно что отсюда. Что дало дополнительную подпитку сторонникам версий о параллельных мирах и пришельцах из будущего. А еще через месяц мы получили в свое распоряжение на несколько дней труп вашего человека. Гатарейская Мясорубка, да… В конце концов, как мы и предполагали, явились «родственники», забрали тело для похорон — но наши специалисты успели провести исследования, невозможные на живом человеке. С тем же результатом, что и в первом случае: и этот человек был словно бы отсюда…

Сварог досадливо поморщился. Это был первый и единственный, будем надеяться, случай, когда агент погиб. Гатарей — приморская местность, печально знаменитая своими туманами — в силу каких-то специфических природных условий они совершенно неожиданно возникают буквально за несколько минут. Вот автостраду и накрыло длинной полосой густого тумана — так, что далеко не все водители успели что-то предпринять, и на полной скорости столкнулось более тридцати машин (что в тех местах происходило далеко не впервые). Газеты и телеведущие окрестили этот случай Гатарейской Мясорубкой — по числу жертв она была самой крупной за последнее десятилетие. Погибло девятнадцать человек, в том числе и агент Проекта, благородный лар из восьмого департамента. Разумеется, похоронили пустой гроб, а тело со всеми предосторожностями переправили на Нашу Сторону, для приличествующего лару погребения.

— Вам по-прежнему интересно меня слушать? — вежливо осведомился Гарн.

— Чертовски, — усмехнулся Сварог. — Готовы хоть до утра. В конце концов, мне ничего не стоит перенести отлет…

— Думаю, мы управимся, так что вы улетите в срок, — уверенно сказал Гарн. — И еще одно крайне любопытное обстоятельство. Хранить его в секрете нет необходимости, потому что вы при желании сами до всего докопались бы, — и добавил загадочно: — А то и увидели бы, многие ваши люди такими журналами интересуются, например, тот рыжий и веселый ваш здешний резидент… Вот, посмотрите.

Он достал из своей папочки и протянул Яне цветную фотографию. Как она ни владела собой, а изумление на лице все же появилось. Взяв у нее снимок, Сварог искренне надеялся, что у него самого рожа насквозь непроницаемая.

Платье у девушки на снимке было незнакомое, зеленое в красный цветочек, и волосы подстрижены короче, чем у Яны, — так, что чуточку не достигают плеч. Но во всем остальном — сходство поразительное. Вторая Яна, как две капли воды похожая на ту, что сейчас сидела рядом с ним.

— Интереснейший случай, — сказал Гарн оживленно. — Видите ли, где-то через месяц после первого зафиксированного вашего визита мы стали прогонять фотографии с паспортов наших людей через соответствующий компьютер Департамента полиции. Проформы ради. Вы, наверное, знаете: бывают ситуации, когда делать совершенно нечего, но и сидеть сложа руки тягостно. Во всех случаях несколько раз встречалось отдаленное сходство с реально существующими нашими людьми — но именно что отдаленное. Единственное исключение — снимок, который держите в руках, далеретта Миэлла. Сходство полнейшее, заверяет компьютер. Снимок сделан всего месяц назад, когда девушке исполнилось двадцать два, и она меняла паспорт.

Ну конечно, мимоходом отметил Сварог. Именно на паспортных фотографиях у людей такие серьезные, сосредоточенные лица… столько лет прошло, когда он в последний раз держал в руках советский документ с фотографией, а паспорта, как всякий военный, он лишился после поступления в училище.

— Кто это? — спокойно спросила Яна.

— Вилорена Тагераш, младшая герцогиня… точнее, бывшая герцогиня, дочь адмирала Тагераша… вам ведь нет нужды объяснять, кто это такой? Вы и ему, и его ведомству уделяете постоянное внимание…

Как же не уделять… Адмирал Тагераш возглавляет в Космическом департаменте управление, которое ведает орбитальными станциями, теми самыми, с которых и взяла начало Империя. Более того — теперь уже нет никаких сомнений, что именно он, герцог старинного рода, и стал первым императором. Не только состоящий при Проекте историк (один-единственный из собратьев, кто посвящен в тайну), но и Яна, и Марлок, и даже Канцлер потерял свое всегдашнее самообладание, узнав, что есть возможность собрать немало данных об основании Империи. Сварог их понимал — это была их история, о которой до сих пор известно чертовски мало…

— На контакт с ним самим вы никогда не пытались выйти, — продолжал Гарн. — Видимо, не ставили перед собой такой задачи. Просто-напросто постоянно держите под наблюдением и его, и его ведомство. А дочь выпала из вашего поля зрения по вполне понятным причинам — во-первых, явно нисколько вас не интересовала, а во-вторых, она уже больше года не живет с отцом, и фамилия у нее теперь другая. Вам интересны подробности?

— Конечно, — быстро сказала Яна. Она тоже должна была все понять.

Гарн улыбнулся чуточку шире, чем прежде:

— Обстоятельства ее ухода из дома словно заимствованы из старинных романов о великосветской жизни. Собственно, это был не уход — изгнание блудной дочери. По всем старым канонам. Конечно, после крушения монархии очень многое изменилось, но осталась кучка аристократов, которая до сих пор скрупулезно эти каноны соблюдает. Поскольку это ни в малейшей степени не нарушает общественных интересов и законов, на них попросту не обращают внимания — ну разве что порой репортеры бульварных газет хватаются за очередной курьез… Так вот, адмирал, подобно многим отцам, хотел, чтобы дочка пошла по его стопам — и определил ее в университет Келейна, на факультет, где готовят космических инженеров. Там немало девушек. Вот только ваша очаровательная копия, далеретта Миэлла, оказалось, не испытывает ни малейшей тяги к точным наукам и к наукам вообще. Университет она бросила в начале третьего курса и подалась сначала в манекенщицы, а потом и в фотомодели. Вот, посмотрите, это ее дебют, журнал еще не поступал в продажу, мы его раздобыли в типографии.

Он раскрыл папочку и подал Яне журнал в цветной обложке. На нем пониже исполненного затейливым старинным шрифтом названия «Цветущий сад» красовалась Вилорена в одних узеньких белых трусиках из тонкого кружева — да и их с одной стороны она, поддев большим пальцем, приспустила до крайних пределов приличия. Другой рукой делала вид, что стыдливо прикрывает грудь, но улыбка у нее была отнюдь не стыдливая. Действительно, сходство совершеннейшее — и лицо, и тело, уж кому, как не Сварогу, это знать…

Яна, не выглядевшая рассерженной, полистала журнал. Сварог не удержался, чтобы не заглянуть. Два десятка фотографий Вилорены в весьма фривольных позах — но всегда с соблюдением должного минимума приличий.

Сварог этот журнал покупал пару раз во время здешних командировок — а Брагерт и еще несколько ветрогонов не пропускали ни одного номера. Нравы здесь царили достаточно раскованные, и вполне приличные девушки, включая звезд эстрады, кино и других знаменитостей, не видели ничего зазорного в том, чтобы сниматься для журналов класса «Цветущего сада» (подобные издания четко делились на «респектабельную эротику» и «неприличную порнографию»). Вопреки мнению пресловутых бабушек у подъезда, среди девушек, снимающихся в «респектабельных» журналах и танцующих стриптиз в заведениях высшего класса, крайне мало шлюх и проституток. Вспоминая иные развлечения Яны, не удивляешься тому, что респектабельный журнал ее ничуть не рассердил.

— С точки зрения общества — ничего шокирующего, — сказал Гарн. — Такие уж времена на дворе. А вот с точки зрения старой королевской аристократии, живущей вековечными старинными традициями… Адмирал — вполне современный человек, хороший администратор и космический инженер. Но в данном случае… Дочь он торжественно, по всем правилам, проклял, отрекся — есть старинная пышная церемония, какую он, к немалому интересу репортеров, и проделал на лужайке перед особняком в компании двух десятков собратьев по касте. Объявил, что у него больше нет дочери, сжег изображение своего герба, украшенное дополнениями, присущими именно что младшей герцогине. Поскольку никаких законов эта забава не нарушала, власти и полиция ее просто проигнорировали. Он хотел, как полагалось в королевские времена, лишить ее еще и фамилии — но тут уж власти воспротивились, тут уж было прямое нарушение закона… Впрочем, фамилию вскоре она поменяла сама, разобидевшись на отца. Самое смешное, что эта история послужила Вилорене лишь дополнительной рекламой, не стоившей ей ни гроша, — чего суровый отец совершенно не брал в расчет… А теперь — самое интересное… Да, журнал вы можете оставить себе на память. Вы, далеретта Миэлла, конечно, уже и забыли, как больше года назад в Саваджо заходили в одну из дорогих парикмахерских, чтобы чуточку подровнять волосы. Для женщин это пустяк, о котором они обычно забывают…

— Смутно помню что-то такое, — кивнула Яна. — И то только потому, что впервые ходила в парикмахерскую здесь.

— Ну разумеется, ничего удивительного, — сказал Гарн. — Кто держит в памяти такие мелочи? Парикмахерская была из лучших, заказ вы делали заранее… и мы успели подготовиться. Пол блистал чистотой, как операционная. На нем оказались только ваши волосы — которые еще при вас тщательно собрала пылесосом служанка — что у вас не вызвало ни малейшего удивления, так всегда поступают в дорогих заведениях. Только попали они прямиком в нашу лабораторию. Обнаружилась интереснейшая вещь. Генетики клянутся и божатся, что с вероятностью сто процентов из ста вы состоите в родстве с герцогами Тагераш — таких совпадений ДНК и еще каких-то нескольких факторов в природе просто не существует… Еще одна неразгаданная загадка. Вы, конечно, ее не раскроете?

— С вашего позволения, не раскрою, — обворожительно улыбнулась Яна.

— Ну что с вами поделаешь… Вы не очень обидитесь, если я поделюсь кое-какими сокровенными мыслями? — Его лицо стало исполнено натуральной и нешуточной мечтательности. — С каким удовольствием я вколол бы вам — и вашему спутнику — «сыворотку правды»… Здесь нет ничего извращенного или садистического — вполне понятное профессиональное желание. Но это ведь не удастся сделать…

— Ну конечно, — сказала Яна, все так же улыбаясь ничуть не обиженно. — Ваши доктора со шприцами ни ко мне, ни к нему подойти бы просто не смогли, а вот сами себе запросто вкололи бы сыворотку…

— Я знаю, что такое Древний Ветер… — кивнул Гарн, вновь приняв меланхолический вид, делавший его похожим на Гаудина. — И все равно чертовски жаль… Вы не обиделись?

— Ни капельки, — сказала Яна. — Что поделать, если профессия у вас такая — и профессиональные стремления соответствующие… Вот кстати. Интересно, зачем вы подослали к нам ваших ребят, изображавших сексуально озабоченных бандитов? Вы ведь сами говорили, что у вас есть видеозапись из Саваджо, где я продемонстрировала кое-какие свои умения…

Гарн поморщился с некоторой досадой:

— Мне хватило бы и той записи. Но я ведь говорил — в игре и Огненный Купол. Им в рамках каких-то своих исследований позарез понадобились в качестве подопытных кроликов люди, подвергшиеся вашему воздействию. Поскольку не я заправляю проектом, мне пришлось взять под козырек и выполнить приказ… — Он усмехнулся. — Правда, я предложил людям из Купола самим извлекать моих парней из кабака, куда вы их отправили. Предвидел последствия. Они ведь получили твердую установку упиться до того, чтобы оказаться под столом, — и твердо намеревались ее выполнять. В конце концов их, конечно, победили какой-то парализующей химией, но до того несколько посланцев Купола были чувствительно биты. Ребята у меня хваткие, выучены на совесть, даже в этом состоянии навыков не потеряли…

Ну, понятно, подумал Сварог, глядя на его удовлетворенную, даже веселую физиономию. Межведомственные трения, ага — это во всех мирах во все времена присутствует…

Он разлил по бокалам ликер. Гарн, пригубив из своего, сказал словно бы небрежно:

— Ну вот, я рассказал вам все, что считал нужным… разумеется, с санкции руководства. Какие-то вопросы у вас будут? Нет? Отлично. Теперь можно поговорить о вещах посерьезнее…

«Ну разумеется, — подумал Сварог. — Теперь держи ухо востро. Как писали классики, это была преамбула, а сейчас начнется амбула. Он выложил третьестепенные секреты в рамках дозволенного, даже медальку Яне вручил, шутил, держался вполне дружелюбно — а сейчас к бабке не ходи, начнется главное, то есть дипломатия с прощупыванием оппонента и плохо завуалированными угрозами. Плавали, знаем, не первый год троны протираем и спецслужбами руководим… Его прислали парламентером, это очевидно. Предпринимать что-то против нас при столь скудной о нас информации они не рискуют. Я на их месте тоже бы не рискнул…»

— Речь пойдет о вашей деятельности здесь, — сказал Гарн. — Вот, кстати, как вы ее называете? Обычно в ходу термины «проект» или «операция». Так было бы гораздо короче, чем всякий раз говорить: «Ваши мероприятия», «Ваша деятельность здесь». Рассказав, какой именно применяется термин, вы бы не выдали никаких секретов…

— Проект, — ответил Сварог не раздумывая.

Во-первых, он и в самом деле не выдавал никаких секретов, во-вторых, свою роль должна сыграть и психология: слово «проект» выглядит гораздо более мирно, создавая впечатление о чем-то, носящем чисто научный характер, — а вот термин «операция» в первую очередь ассоциируется с чем-то военным или шпионским…

— Я вам даже мшу сказать название, — непринужденно продолжил он. — Проект «Изумрудные тропы». Я, правда, совершенно не представляю, при чем тут изумруды, но те, кто выбирает названия, порой вписывают самые дурацкие, и поди поспорь с ними…

(Поспорить, конечно, в свое время было можно, но он не стал — какая разница, в конце концов, как предприятие именуется?)

— Да, и я не раз с этим сталкивался, — кивнул Гарн. — Ну что же… Я не зря пришел именно к вам. Конечно, вы двое — не руководители проекта… как и я не вхожу в число руководителей нашего. Вы разведчики — но, по некоторым наблюдениям, довольно высокопоставленные. Вы хотите выслушать те соображения, которые нас привели именно к такому выводу, или в этом нет нужды?

— Совершенно никакой, — сказал Сварог. — Ну что же… Вы правы. Мы и в самом деле не руководители, но и далеко не рядовые агенты.

— Другими словами, мы с вами люди примерно одного ранта. Возможно, поэтому и послали именно меня именно к вам… Давненько уже искали подходящий случай. Посылать к Балкону классического парламентера с соответствующим флагом и в сопровождении трубача было бы чуточку смешно, не правда ли? Не говоря уж о том, что цвета флагов парламентеров у нас с вами наверняка разные… Давайте сразу к делу? Вы ведь прекрасно понимаете, любезный далет Септам, что должно чувствовать наше высшее руководство, узнав о вашем проекте? О том, что на нашей территории внезапно открылся проход в иные миры, и оттуда заявилось уже более трех тысяч агентов, да вдобавок вы обладаете возможностями компьютерного шпионажа, значительно превышающими наши? И полтора года проникаете в наши самые защищенные сети, исключая разве что «локалки»? Что вы чувствовали бы на нашем месте?

— Дайте подумать… — сказал Сварог. — Ну, вряд ли страх. Но, безусловно, тревогу и беспокойство.

— В точку. Разумеется, я не беру крайние точки зрения. В свое время нашелся один паникер, всерьез предлагавший сбросить на вашу резиденцию атомную бомбу. Пусть даже при этом серьезно пострадал бы Саваджо. Его успокоили с помощью чисто практических аргументов: во-первых, нет гарантии, что при таком обороте дел вскоре где-то не откроется новый «балкон», во-вторых, неизвестно, чем вы можете ответить, в-третьих, бомба может просто не взорваться. У нас сейчас ведутся засекреченные исследования, ученые пытаются создать поле, в зоне действия которого ядерные реакции невозможны. Я не выдаю никаких секретов — этот проект частично был подключен к глобальной компьютерной сети, и точно известно, что ваши там уже побывали. Не исключено, что такие поля у вас уже есть. Человек унялся.

— Подозреваю, это был военный? — спросил Сварог. — Генерал?

— Ну конечно. Военным свойственна порой прямолинейность и пренебрежение просчетом последствий… Так вот, вы совершенно правы. Страха, пожалуй что, и нет — оттого, что уже ясно: мы имеем дело вовсе не с некими сверхсуществами, всезнающими, всеведущими и всемогущими. Вы — примерно такие же люди. И наши с вами возможности не столь уж разительно отличаются. Это дает основания не чувствовать себя ягнятами, столкнувшимися в лесу с волком. Но все равно — тревога и беспокойство. Массированный сбор информации обычно означает подготовку к вторжению. Мало ли какие у вас могут быть причины для широкомасштабного вторжения — ну, скажем, нехватка жизненного пространства, какая-то предстоящая глобальная катастрофа, например, экологическая… Сразу уточню: я сейчас высказываю версии экспертов. Собственной точки зрения мне сейчас иметь не полагается.

— Но, может быть, вы можете высказать свое частное мнение? — спросил Сварог. — Вот лично по-вашему: похоже то, что вы наблюдаете, на подготовку к вторжению?

— Не вполне, — подумав, медленно произнес Гарн. — Это не только мое мнение — мнение определенной части руководителей Проекта «Балкон». И некоторых экспертов, даже военных. Сбор информации вы ведете масштабный, но довольно специфический. Планируй вы подготовку вторжения, главное внимание уделили бы нашим военным объектам — но ничего подобного не наблюдается все эти полтора года. Военные объекты вы обозрели, можно сказать, мельком, для порядка — словно пробежали мимо, бросив лишь беглый взгляд. Едва ли не все ваши агенты занимаются совершенно другим: снимают на видео наши города, особенное внимание уделяя памятникам и достопримечательностям архитектуры, снимают скульптуры и картины в музеях, копируют наши книги, старинные и современные. Кто-то высказал даже, пусть и шутливо, мысль: такое впечатление, что вашим проектом руководят и играют в нем первую скрипку искусствоведы, которых в первую очередь интересует наша культура. Есть только три объекта, которым вы уделяете неусыпное внимание все это время, не имеющие отношения к культуре. Один чисто военный — корабли Дальнего Прыжка. Другие два из разряда тех, которые можно использовать двояко — и для военных целей, и для гражданских: орбитальные станции — но не космические корабли! — и установка по управлению климатом в глобальных размерах. Высказывалось мнение, что вы так интересуетесь этими тремя позициями оттого, что по ним мы вас опережаем — как вы опережаете нас в компьютерных технологиях и кое-чем еще…

«Он ни словечком не упомянул о наших орбиталах, которых вокруг планеты уже насчитывается более двадцати, — подумал Сварог. — Значит, эксперты оказались правы: у них попросту нет возможности эти орбиталы засечь. Когда же будут угрозы? Пора бы…»

— Словом, ваши действия и в самом деле не вполне напоминают подготовку к вторжению, — сказал Гарн. — А по моему личному мнению, вообще не напоминают. Но я сейчас, я уже говорил, не имею права руководствоваться личным мнением. Я — парламентер, посредник… Так вот, беспокойство и тревога остаются. Сегодня подготовка к вторжению не просматривается. А что будет завтра? Мы не знаем не только всех ваших возможностей, но и вашей системы правления. Допустим, там у вас она во многом напоминает нашу. Выборы президента и парламента, гражданские свободы… Допустим, у вас там нет диктатора. Но и система демократических выборов — палка двух концах. Скажем, ваш сегодняшний лидер — человек мягкий и не склонный к агрессии. Ну, а если на следующих выборах его сменит кто-то настроенный проводить более жесткую линию? В нашей истории подобные примеры нередки — и когда речь шла о монархии, и о выборности лидера. Есть основания подозревать, что то же самое наблюдалось и у вас — очень уж мы во многом похожи, и даже, как оказалось, генетически родственны. В общем, беспокойство и тревога нисколечко не ослабли, даже усилились, хотя и не особенно. Или на нашем месте вы держались бы иначе? Ну, скажите откровенно! Признайте за нами право на подозрительность, беспокойство, тревогу.

— Признаю, — медленно сказал Сварог. — Полностью согласен: на вашем месте мы, пожалуй, вели бы себя точно так же. Подозрительность, беспокойство, тревога…

Гарн прекрасно владел собой, но видно было безо всякой магии, что он волнуется.

— Рад, что вы понимаете, — сказал он тихо. — Быть может, вы поймете и то, что сложившееся положение лишь усиливает все эти чувства, потому что затянулось. Продолжается полтора года практически без малейших изменений. Ждать неведомой опасности гораздо тяжелее, чем готовиться противостоять опасности известной. В конце концов наши решили сделать первый шаг.

— И в чем же он заключается?

— В моем визите, — сказал Гарн. — В том, что я пришел с предложением начать переговоры. Коли уж вы увидели, что мы знаем о вас достаточно, переговоры необходимы. В противном случае… В противном случае верх могут взять сторонники жесткого подхода к делу…

«Порядок, — подумал Сварог. — Сейчас угрозы пойдут… Это нормально».

— Разумеется, я не имею в виду ту идею одного из генералов, о которой только что говорил, — бросать бомбы на вашу резиденцию. Пытаться захватывать в плен ваших людей тоже не стоит. Однако мы можем до предела осложнить работу вашего проекта, и отнюдь не прямыми военными методами. У нас достаточно сил, чтобы взять ваших людей под постоянное демонстративное наблюдение. Кое-кому из них это значительно осложнит работу. Мы можем блокировать вашу резиденцию, установить в Саваджо кордоны, которые попросту не будут пропускать к нам новых визитеров. А тем, что здесь уже работают, можно устроить массированные проверки документов — и, соответственно, многочисленные возбуждения уголовных дел из-за проживания по поддельным документам. Сами мы в это вмешиваться не будем — хотя и уголовная статья, но мелкая. Бросим на эту операцию ничего не подозревающую обычную полицию. Работа вашей агентуры будет практически парализована. Да, вдобавок, полицейские, обнаружив, что человек возник словно бы ниоткуда, начнут с превеликим удовольствием эти дела спихивать и в контрразведку, и нам… Ваши документы сработаны идеально, но выдерживают лишь чисто органолептическую проверку… вы в курсе, что это такое?

Сварог молча кивнул. Гарн продолжал столь же бесстрастно:

— Научно-техническая экспертиза их колет быстро. Вот извольте…

Он вновь потянулся к своей папочке и подал Сварогу большую цветную фотографию — поддельные удостоверения СД, его и Яны, в раскрытом виде. Был только один случай, когда они не держали ксивы при себе, и произошел он всего несколько часов назад…

— Зал хранения? — уверенно спросил он.

— Ну конечно, — кивнул Гарн. — Пока вы купались в море и нежились на солнышке… Кто бы из охраны нам отказал… У нас стоял поблизости фургончик с техниками. Достаточно оказалось лазерного анализатора, он у нас есть и портативный, размером с кофемолку, заметных следов не остается. Состав бумаги другой. Как и химический состав типографской краски, штемпельных красок, чернил. Мы еще до этого тем же способом проверили с десяток паспортов ваших людей — та же картина. Вы не стремились к полному совершенству — не подозревали, что дела обернутся, как обернулись. Наконец… Поскольку ситуация чрезвычайная и затрагивает не только Дорлиорн, а весь наш мир, мы передадим сведения о вас другим странам континента и Лиге Четырех Миров. Это именно та ситуация, когда перед лицом серьезной внешней угрозы смыкаются единым фронтом прежние конкуренты, недоброжелатели, соперники. Наконец, армия у нас мощная по сравнению с вашими агентами, к тому же безусловно не военными. Не знаю ваших возможностей, но вряд ли они намного превосходят наши. К тому же… Если у вас есть только один проход в наш мир, Балкон, вы заведомо проигрываете в военном отношении…

— А вот в чем-то другом можете проиграть как раз вы, — сказал Сварог и улыбнулся насколько мог обаятельно. — Что, если в один далеко не прекрасный день в ваши глобальные компьютерные сети хлынут неведомо откуда полчища вирусов и нанесут непоправимый ущерб? Очень уж многое у вас компьютеризовано — и наличие «локалок» ничего не поправит…

Замолчал и спокойно закурил. Прошло с полминуты, потом Гарн ответил не без хорошо скрытого волнения:

— Ну что же… Выяснилось, что мы с вами способны причинить друг другу, скажем деликатно, серьезные хлопоты… Так не выгоднее ли договориться миром?

— Что вы под этим понимаете?

— Переговоры, — сказал Гарн. — Обстоятельные, не просто на высоком, а на высшем уровне. Кстати, наш президент к ним готов. Кто у вас является «номером первым»? Ответив, вы не выдаете таких секретов, которыми мы можем воспользоваться. Монарх? Президент? Премьер? Что-то еще?

— Президент, — преспокойно соврал Сварог. — Премьер на вторых ролях, парламент тоже не всемогущ. Наш президент пока не высказывал намерения вести переговоры, но готов и к такому варианту развития событий.

Гарн сказал твердо:

— Я вынужден выдвинуть некие условия, соблюдения которых мы намерены требовать без малейших уступок. Просто явившейся к нам делегации веры не будет никакой. Мы в неравном положении — вы, конечно, знаете в лицо наших политиков, а вот мы ваших — ни одного. Где гарантия, что это будут настоящие высокопоставленные политики, а не изображающие таковых разведчики? Ведь резонно?

— Резонно, — согласился Сварог. — И что же вы предлагаете? Есть какой-то выход из тупика?

— Есть, — сказал Гари. — Благо никакой это не тупик. Условия простые: прежде чем начать переговоры, мы отправим в ваш мир делегацию. Состоящую сплошь из людей, владеющих Древним Ветром, — уж им-то, вы, несомненно, в курсе, вы никак не сможете заморочить голову, отвести глаза, обмануть… Они увидят ваш мир именно таким, какой он есть. Постараются немного его изучить — ну конечно, не станут совать нос в ваши секреты. Думаю, это будет справедливо? В конце концов, вы ведете разведку у нас полтора года… И после заключения этой делегации можно будет начинать переговоры.

— Этого никак нельзя допустить, — сказала Яна по-русски. — Обладатели Древнего Ветра на Нашей Стороне будут абсолютно неуязвимы.

— Сам знаю, — ответил Сварог. — Не беспокойся, предоставь все мне, уже есть задумки…

Навостривший уши Гарн понятливо кивнул:

— Да, вновь тот самый язык… Мы уже фиксировали пару раз ваши разговоры на нем. Лингвисты, увы, так его пока что и не расшифровали, говорят — мало исходного материала.

— Это обстоятельство чему-то мешает? — небрежно спросил Сварог.

— Ничему, — сказал Гарн. — Вполне естественно, что язык у вас другой. У нас тоже когда-то были разные языки, но лет пятьсот как слились в единый… Итак? У вас есть полномочия уже сейчас вносить какие-то предложения, как вношу их я?

Повернувшись к Яне, Сварог спросил опять-таки по-русски:

— Я ему навешаю лапшу на уши?

Вместе со знанием русского Яна обрела и знание жаргонных словечек (и, что печальнее, маты-перематы), так что поняла Сварога без труда. Преспокойно ответила:

— Конечно. У тебя же большие права в Проекте, ты куратор от моего Кабинета, то есть от меня, многое можешь решать сам. Лишь бы это выглядело достаточно убедительно.

— Будет выглядеть, — сказал Сварог. — Уже есть идеи… — повернулся к Гарну: — Ну что ж… Определенные полномочия у меня есть. Имею некоторое отношение к руководству Проекта. Еще один секрет, знание которого вам не дает ни выгод, ни преимуществ — я генерал разведслужбы. Увы, вам придется поверить на слово, у меня, в отличие от вас, нет должных документов…

— В принципе, я верю, — кивнул Гарн. — Есть в вас нечто… Я бы сказал, спокойная властность человека, не один год просидевшего в генеральском кресле.

«И на троне, да не на одном», — мысленно дополнил Сварог с мысленной же ухмылочкой.

— Насколько я понимаю, далеретта Миэлла — ваш ближайший помощник и тоже состоит в немалом чине, полученном исключительно за деловые заслуги?

— Вот именно, — сказал Сварог. — Как обладательница Древнего Ветра — из наших доверенных. А потому, несмотря на молодость, уже полковник.

Самое забавное, что он сейчас нисколечко не врал — он и в самом деле согласно одной из должностей был генералом разведслужбы, а Яна согласно старинной традиции — полковник своей роты лейб-гвардии и двух особо привилегированных гвардейских полков.

— Ваши условия резонны, — продолжал Сварог. — Естественно, вы хотите получить гарантии того, что игра будет честной. Ничего не возразишь, я на вашем месте примерно так и действовал бы… Положение таково: полномочия у меня обширные, но окончательное решение будет принимать совет Проекта во главе с президентом. Подозреваю, у вас обстоит точно так же. Очень уж наши миры похожи, у вас наверняка при осуществлении секретных проектов используются примерно те же методики, что и у нас…

— Да, все, о чем вы говорили, и у нас присутствует…

— Поэтому вы прекрасно понимаете: мне придется составить обстоятельный доклад руководству проекта, лично доложить президенту. Это займет какое-то время.

— Я понимаю, — кивнул Гарн.

Сварог придал себе самый сокрушенный вид, на какой только был способен, и заговорил исполненной некоей неприкрытой грусти голосом:

— К великому моему сожалению, есть одно существеннейшее обстоятельство, которое затянет окончательное решение вопроса… У нас в скором времени предстоят президентские выборы. Предвыборная кампания стартовала вчера. Вам ведь не нужно объяснять, что это такое? Что предстоит?

Гарн усмехнулся (именно усмехнулся, а не улыбнулся):

— Прекрасно представляю. Какое-то время политики и высшее руководство будут всецело поглощены одной-единственной проблемой… Какое? У нас президентская предвыборная кампания занимает месяц с несколькими днями.

— Везет вам, право, говорю как спецслужбист спецслужбисту, — усмехнулся и Сварог. — У нас — два месяца с несколькими днями (он как нельзя более кстати вспомнил о системе выборов в США и решил, что не грех именно эти знания применить). Такова уж наша система, гораздо сложнее вашей. У вас народ избирает непосредственно президента — ну, возможен в некоторых случаях второй тур… У нас все сложнее. Два этапа. Сначала проходит голосование в каждой провинции. Избираются несколько выборщиков — представители кандидата, получившего в данной провинции большинство голосов. Ну, а потом уже собрание выборщиков определяет президента. Процесс этот происходит не автоматически — всегда бывают подковерные интриги, закулисные торги, часть выборщиков имеет право изменить позицию, что нашей конституцией не запрещено. В подробности я вдаваться не буду, они сейчас несущественны, да и вам они наверняка знакомы. Я не интересовался деталями ваших выборов, но крепко подозреваю, что закулисных интриг хватает и у вас…

— Складывать некуда, — с той же ухмылочкой сказал Гарн.

— Вот видите… — сказал Сварог. — Вы должны прекрасно понимать: даже если бы наш президент есть и спать не мог от горячего желания как можно быстрее начать с вами переговоры, он на два с лишним месяца будет сосредоточен на одной-единственной цели: остаться на второй срок. И ни на что, абсолютно ни на что другое отвлекаться не будет, не сможет себе этого позволить. — Он подпустил в голос доверительности: — Как и я, как и многие другие. Обстоятельства, знаете ли… Два соперника президента на выборах — мелочь политическая, заведомо непроходные фигуры. А вот третий… Можно сказать, они с президентом пойдут голова в голову. Я тоже буду вынужден на это время забросить все свои здешние дела. Если президент проиграет, мы вынуждены будем дать его преемнику всю информацию о Проекте — который сейчас сохраняется от него в тайне, он всего-навсего лидер фракции в парламенте, пусть и крупной. Более того… Своего поста в разведке я вряд ли лишусь, — он усмехнулся со здоровым цинизмом. — Прочно сижу, так просто не сковырнешь… А вот из руководства Проекта меня уберут очень быстро. Вообще, не сомневаюсь, руководство Проекта сменят полностью, за исключением ученых экспертов. Оно, как вы, может быть, догадываетесь, состоит исключительно из людей президента, а его преемник обязательно постарается отдать столь серьезный Проект в руки своей команды. Вы же понимаете…

— Прекрасно понимаю, — кивнул Гарн. — Эти политики… Я не сторонник какой бы то ни было диктатуры, но порой парламентская демократия, выборы и прочий разгул свобод лишь вредят делу…

— Рад, что вы понимаете, — сказал Сварог. — В общем, где-то два месяца с неделей все у нас будут заняты одним… Лишь бы ваше начальство поняло ситуацию должным образом…

— Я думаю, поймет… — раздумчиво произнес Гарн. — Все почти то же самое…

— Я думаю, наши люди смогут в течение этого срока нормально работать по-прежнему?

— Я полагаю, на это пойдут, — кивнул Гарн. — Но хочу сразу предупредить вот о чем… Если вы вдруг начнете массовую эвакуацию ваших людей, у нас это непременно расценят как попытку вести нечестную игру, и могут быть пущены в ход те меры, о которых я говорил…

— Никакой массовой эвакуации не будет, — твердо сказал Сварог. — Мы пришли надолго. И, коли уж дело обернулось именно так, склонны идти на переговоры. — Для пущей надежности он добавил: — Конечно, ситуация эта не означает, что я вовсе перестану интересоваться здешними делами. Здесь остаются мои особо доверенные люди… Вы можете дать какие-нибудь засекреченные телефоны, по которым с вами при нужде можно будет быстро связаться?

— Конечно. — Гарн двумя пальцами извлек из нагрудного кармана некое подобие визитной карточки. — Здесь два моих номера и два — дежурных, обязанных немедленно меня уведомить, если начнут искать по этим номерам. Пусть назовутся мастерами по ремонту балконов — нехитрый код, но надежный. Полагаю, мы все обговорили? У вас не так уж много времени до самолета…

Проводив его в прихожую и закрыв за ним дверь, Сварог еще какое-то время постоял, принимая доклады неустанно патрулировавших Золотых Шмелей. Все было в порядке: Гарн сел в машину, и она отъехала, в окрестностях по-прежнему никакого подозрительного шевеления, никакого перемещения, способного сойти за маневры штурмовых групп.

Вернувшись в гостиную, он предупредил с порога:

— Яночка, пока не сядем в самолет, говорим исключительно по-русски. Мало ли какую подслушку они могли придумать…

— Я понимаю. Ты всю эту убедительную ерунду импровизировал на ходу?

— Ага, — сказал Сварог.

— Ну, ты молоток… — покрутила она головой. — В который раз приходится быть тобой очарованной и восхищенной.

Сварог фыркнул:

— Посидела бы на троне в моих королевствах — и не тому бы научилась… Он поверил?

— В значительной степени. Легкое недоверие осталось, но, по-моему, это уже чисто профессиональная черта. Во-первых, ему очень хочется верить, что дело кончится миром. Во-вторых, та залепуха, что ты ему преподнес, во многом согласуется с их реалиями… Что ты улыбаешься?

— Яночка, я тебе как-то уже говорил… Ты сплошь и рядом, когда изъясняешься по-русски, употребляешь и вульгарные словечки, и ругательства…

— С кем поведешься, от того и наберешься, — сказала Яна с мимолетной улыбкой. — Язык я взяла у тебя, не у кого-то другого… — Она стала серьезной. — Значит, вот так? Тянем время?

— Самая выгодная для нас тактика, — кивнул Сварог. — Два месяца… и, скажем, неделю мы уже отыграли. Остается месяц с небольшим. Придумаем что-нибудь еще. Думается мне, нужно не устраивать долгие переговоры, в этом случае они могут потерять терпение. А допустить к нам обладателей Древнего Ветра нельзя…

— Никак нельзя, — сказала Яна. — Гарн прав: мы никак не сможем на них воздействовать, как они здесь не в состоянии воздействовать на меня. И они очень быстро разберутся в наших реалиях. После чего здешние могут повести себя абсолютно непредсказуемо… Кстати, всеобщая эвакуация наших людей достаточно проработана? Я как-то не интересовалась еще, не до того было.

— Все проработано, — сказал Сварог. — Базовый вариант, теперь, в свете последних событий, придется отвергнуть, но есть два столь же проработанных запасных, и ни одному они не в состоянии помешать. Чтобы их раньше времени не вспугнуть, эвакуация намечена за сутки до того, как объявится Багряная Звезда. А что до этого месяца с небольшим… Ты права, не стоит затягивать все посредством «долгих переговоров». Придется пустить в ход именно что вариант «победившего соперника». О чем я с превеликой грустью и сообщу Гарну, явившись сюда самолично. Последует «смена руководства Проекта», «новое» — и «новый президент» будут осваиваться в ситуации, принимать какие-то решения, к тому же, как у всяких победителей, в такой ситуации у них будет масса других, более насущных забот и хлопот… Пожалуй, мы дотянем. Даже если у них и останется какой-то запас времени, они просто не успеют ничего предпринять… да и что они смогут предпринять? Если наши люди будут эвакуированы, а большая часть аппаратуры в резиденции уничтожена? Через «завесу» они к нам могут попасть только голыми, с пустыми руками, а это не угроза, это даже не смешно… Вот кстати! Гарн придержал в рукаве кое-какие козырные тузы, как игроку его полета и подобает. Он ни словечком не упомянул о том эксперименте, когда ребята Родрика к нам притащили здешнего голого. А ведь должен знать, их спутник за балконом бдит круглосуточно. Впрочем, это неважно… Сколько у нас осталось до отъезда? Ага, минут сорок… Есть еще время кое-что обсудить заранее… Ты ведь сказала, что права у меня большие во всем, что касается Проекта?

— Конечно.

— Так вот, я твердо намерен изъять и Гарна. Как и других намеченных, чуть ли не в самый последний момент. На большую Историю это вряд ли повлияет: три столетия Хаоса слишком многое поглотят и сгладят… Соображения самые практические: он шесть лет возглавляет СД, должен чертовски много знать о том, чего мы ни за что не раздобудем компьютерным поиском. Кажется, у него есть семья… Ну, вывезем и семью. Методика уже рассчитала на тех девятерых.

— Как решишь, — пожала плечами Яна.

— А вот на другое изъятие, пожалуй, придется просить твоего разрешения… — Сварог взял со столика оставленный Гарном журнал (по поводу которого он твердо решил, что прикажет Родрику его отсканировать и отправить на Нашу Сторону — ну, в чисто эстетических целях). — Вилорена Тагераш… точнее, с некоторых пор Вилорена Рейт. Вероятнее всего, не твой предок по прямой линии, но уж несомненно твоя двоюродная или троюродная бабушка с длиннейшей приставкой из «пра». Я собираюсь и ее вытащить. Мотивы… Как бы тебе объяснить… Мне невыносимо будет знать, что погибла девушка, как две капли воды похожая на тебя.

Он не стал говорить (и никогда не скажет), что однажды видел своими глазами мертвую не просто девушку, как две капли воды похожую на Яну, не просто родственницу-прапрабабушку — саму Яну, жившую в одной из Соседних Страниц. Второй раз пережить почти то же самое было бы и в самом деле мучительно.

— Мне и самой как-то не хочется, чтобы она погибла, — сказала Яна, взяла журнал со столика и долго разглядывала обложку. — Вылитая я, к тому же прапрабабушка — будем уж для краткости ее так называть. Вот только… Ты уверен, что отец все же не станет ее спасать?

— Совершенно уверен, — сказал Сварог. — Все, что я о нем от Гарна услышал, позволяет думать, что кое в чем он нисколечко не отличается от упертых дворян в моих королевствах, помешанных на чести, старинном этикете и фамильных традициях. Ты с ними практически не общалась, а вот мне нередко приходилось, крайне специфическая публика, знаешь ли. Не знает ни полумер, ни компромиссов, ни человеческой жалости — в случаях вроде этого. Уж коли он ее по всем правилам проклял, отрекся, лишил герба и пытался лишить фамилии — она для него все равно что умерла. В жизни не слышал, чтобы земные блюстители фамильной чести давали задний ход. Вряд ли он и знает ее нынешний адрес…

— Но все равно, есть вероятность… Перед лицом такого катаклизма может и смягчиться…

— Вот только о катаклизме узнает не раньше, чем он разразится, — сказал Сварог. — Тебе ведь докладывали, ты должна знать… Багряная Звезда их нисколечко не встревожила. Те астрономы, что ее все же засекли, считают обыкновенным небольшим метеоритом, который пусть и пройдет в опасной близости, но атмосферу не заденет. Если они наконец поймут, что здесь что-то не то, и начнут пускать в нее ракеты, это случится слишком поздно, да и никакие ракеты ее не остановят — у нас мы ее ничем не смогли остановить даже несказанно более мощным оружием. Ну, а когда Шторм грянет, после него будет просто нереально найти на земле, в царящем там хаосе, конкретного человека. Ну конечно, для пущей надежности мы ее изымем в самый последний момент. Судя по всему, Багряная Звезда уже не изменит скорости, мы рассчитали время, когда она войдет в атмосферу с точностью едва ли не до минут. Я заранее поставлю за ней наблюдение, а потом пошлю Брагерта с Родриком и парочку таких же сорвиголов. Такое дело им будет только по вкусу. Риск, конечно, есть, но не особенно большой. Они полетят не на здешнем самолетике, а на замаскированной под него вимане — мы ее сделаем там и увеличим здесь, с орбиталами это прекрасно работает. В самый последний момент, когда Шторм будет гнаться едва не по пятам… И все же твое разрешение думается мне, в данном случае необходимо…

— Вот только как мы ее у нас устроим… — задумчиво сказала Яна. — Девушка, как две капли воды похожая на меня…

— Что-нибудь придумаем, — сказал Сварог. — Времени достаточно.

— Тогда действуй, — сказала Яна. — В конце концов, это моя прабабушка, да к тому же похожа так, что отличить невозможно… что ты как-то загадочно ухмыляешься?

Сварог кивнул на столик с журналом:

— Теперь я, кажется, поднимаю, откуда берут начало некоторые… проказы императрицы Агнеш и твои. Это у вас наследственное…

Яна сделала вид, что собирается швырнуть в него журналом.

— Не порть памятники культуры прошлого, — сказал Сварог.

Яна лукаво прищурилась:

— А что, если и мне как-нибудь вот так же сняться? Ну, понятно, исключительно для себя… И для тебя, конечно.

— Говорю же, это у вас наследственное, — ухмыльнулся Сварог…

— Но ведь красиво, согласись? Ни капли порнографии.

— Кто ж спорит, — сказал он. — Ничего не имею против, в свободную минутку мы к этой идее вернемся… А сейчас, пожалуй что, пора собираться. Мы еще кофе успеем в аэропорту выпить…

…Домой они попали часа через полтора. Как порой случалось и здесь, и на Земле, с того момента, когда они вышли из домика с невеликими сумками, и до минуты, когда их самолетик приземлился в Саваджо, прошло гораздо меньше времени, чем понадобилось присланной за ними машине, чтобы добраться до резиденции. Это на курорте толстосумы позаботились о собственных удобствах и аэропорт для своих самолетов построили буквально в десяти минутах езды до роскошного поселка из небольших уютнейших домиков. В Саваджо все три частных аэродрома размещались на окраине в противоположном от резиденции конце города.

Все проходило, как обычно: они подошли к балкону, опустили лестницу и поднялись, беспрепятственно миновав «завесу», в свой мир. Переоделись в костюмы, не способные удивить никого во дворце, и вышли в коридор. Его давным-давно перегородили уже капитальной стеной с солидной дверью — по эту сторону дежурили двое спецназовцев из девятого стола, а по ту стоял на страже гланский гвардеец, ни во что не посвященный и веривший, как его сменщики, что прилежно сохраняет «алхимическую лабораторию короля».

Они вышли в Сапфировый коридор. Слева, у колонны, помещался лакей в раззолоченной ливрее с шитьем на левом предплечье, означавшим, что он состоит при личных королевских покоях, — а вот справа, у колонны, расхаживал Интагар с озабоченным лицом, при виде Сварога прямо-таки воспрянувший.

— Подожди-ка… — сказал Сварог Яне и быстрыми шагами направился к верному бульдогу. (Интагар знал, когда они должны вернуться, и коли уж дожидался у двери, что-то серьезное произошло…)

— Ну наконец-то, ваше величество!

— Докладывайте быстро и коротко, — распорядился Сварог. — Что-то ведь случилось?

— Вот именно…

Он посунулся к уху Сварога и прошептал одну короткую фразу. Выслушав его, Сварог энергичным жестом подозвал лакея и в полный голос распорядился:

— Моего коня! Кортеж ликторов! Живо!

Чувствуя, как цепенеет лицо, становясь застывшей маской, он вернулся к Яне и сказал, не узнавая собственного голоса:

— Я уеду ненадолго, ты располагайся…

Она глянула озабоченно:

— Что-то случилось?

— Грельфи умирает… — сказал Сварог.

И быстрыми шагами направился к лестнице, не отвечая на поклоны придворных, несмотря на ранний час уже появившихся во дворце.

За высокими стрельчатыми окнами стояло ясное солнечное утро.