Чудесный генератор

15. МОТОРНАЯ ЛОДКА «РАДИО» ВЫШЛА

Толпа людей шумела на берегу моря. Беспокойные волны набегали на берег, с грохотом отбегали назад, увлекая за собой гальку и песок. Казалось, они решили размыть весь берег и снести его в море. Толпа бурлила. Люди посматривали на невысокое здание на берегу, которое узкой своей частью выходило прямо к воде. Так обычно устроены доки, где строят корабли. Но это здание конечно, не было доком. Глядя на здание, люди на берегу спорили:

— Вот прямо отсюда и выплывет… Искры посыплются…

— Еще и опалят… Ой, держись, бабушка, лучше иди отсюда!

— Да нет, судно просто выведут. И никаких искр не будет, чего, чего вы, гражданин, голову дурите?.. Это же будет все равно как магнитом.

— Магнитом? Вон как…

— И неужели же магнитом целый корабль будут двигать?.. Ой, блин, до чего наука дошла!

— Но когда же? Кажется, уже пора…

— Нет, в газете писали, что в три. А сейчас всего еще полтретьего.

— И никакого магнита не видно, видимо, в той будке…

— Вот, зайти бы посмотреть…

Так, в газете сегодня было напечатано:

…«Первая попытка управления моторами на расстоянии. Сегодня в три часа дня будут проведены опыты управления мотором на расстоянии при помощи нового генератора ультракоротких волн, о его изобретение мы уже оповещали наших читателей. Независимо от погоды, моторная лодка „Радио“ выйдет в открытое море без пассажиров и механиков. Им будут руководить с берега, из лаборатории, посылая к нему излучения от нового генератора. Отработав несколько маневров, лодка „Радио“ под воздействием излучения вернется обратно. Собственно говоря, в опытах управления лодками на расстоянии нет ничего особенно нового. Такие эксперименты уже проводились ученым Маркони и другими. Академик Антохин с помощниками занят теперь лишь проверкой приборов и механизмов, которыми будет укомплектована новая подводная лодка, которая сама, без людей, опустится на морское дно для поисков „Альгамбры“. Лодкой будут управлять с помощью УКВ с берега. Первые модели приборов, которые будут принимать в подводной лодке сигналы и управлять в зависимости от этого моторами и рулями лодки, — поставлены для испытаний на обычную моторную лодку. После испытаний приборы эти будут переставлены на подводную лодку. Вот почему очень важно испытать приборы в условиях любой, в том числе, и плохой погоды».

Свежий ветер разбивал гребни волн, люди смотрели на беспокойное море — и удивлялись:

— Неужели так-таки одну лодку?.. Без людей?.. Ай-ай, до чего наука дошла!

Академик Антохин с профессорами занял место на высоком мысе на берегу моря, откуда удобно было наблюдать через бинокли все будущие маневры лодки. Телефон связывал его с лабораторией, где стоял генератор и где сосредоточенно и серьезно готовился к ответственному опыту Мистер Питерс. Рома помогал ему.

Все было готово. Генератор стоял перед широким окном, откуда было видно море. Его рефлектор был направлен прямо туда, где, скрытая в деревянном здании, ждала лодка. Тут же, возле окна, был размещен небольшой пульт с ручками и кнопками. Его не было раньше в лаборатории: — две недели подряд Мистер Питерс с помощью Ромы и под руководством Антохина конструировал этот пульт, монтировал его специально для этого опыта. Пульт для управления мотором на расстоянии… Рома с уважением смотрел на него, в сотый раз перечитывая надписи возле ручек и кнопок:

— «Направо».

— «Налево».

— «Вперед».

— «Стоп».

— «Полный вперед».

Мистер Питерс недовольно кашлянул. Взял из шкафа новую лампу, поставил ее вместо той, что стояла до того в генераторе.

— Что такое? — спросил Рома.

— Ничего, — процедил сквозь зубы Мистер Питерс. — Мне что-то не нравятся эти лампы… они слишком нагреваются. Мощность от генератора мы будем брать большую, как бы не вышло какой неприятности с анодами…

— А что?

— Переживаю, чтобы не расплавились аноды. Тогда не будет времени заменять их.

В дверь постучали. Рома подошел, открыл. Невысокий, пожилой мужчина в шляпе стоял там. Рома удивленно посмотрел на него:

— Чем могу быть полезен?

Мужчина моментально снял шляпу, словно ее ветром сдуло. Блеснула широкая розовая лысина. Мужчина кашлянул в кулак:

— Простите, если помешал… Я на минутку. Видите ли, большая просьба есть к вам… Простите, я главный бухгалтер треста «Мореход». Услышав, что вы делаете почти чудесные исследования с вашим лучом, решил побеспокоить вас.

— Но чего вам надо? — не выдержал Мистер Питерс.

Мужчина подобострастно поклонился и поднес палец к голове:

— Видите, лысинка у меня есть… так вот, простите на слове, очень просил бы немножечко ее того…

Он погладил воздух перед собой ладонью, словно размазывая что-то:

— Чуть-чуть облучить… все расходы, конечно, за мой счет…

— Рома, закрой, пожалуйста, за ним дверь, — распорядился Мистер Питерс, — и если надо, помоги ему спуститься с лестницы.

Мужчина моментально обиделся. Он замахал руками:

— Вы не имеете права… Я буду жаловаться…

Но Рома уже «помогал», находясь в состоянии крайнего раздражения. Серьезная работа, а тут со всякой ерундой лезут… Через минуту они остались с Мистером Питерсом вдвоем. Мистер Питерс вздохнул:

— Сколько там времени?

— Через двадцать минут мы должны начинать.

— Да. Позвони на мыс — готовы ли там?.. Ой, еще кто-то стучит. И море неспокойное. Ветер…

— Это ты правильно заметил, о море. Как бы… Войдите! — крикнул Рома, видя, как поворачивается ручка двери. — Вот, еще кого-то снова к нам несет… Подождите… Это же вы, Анна?

Да, это была Анна. Она робко вошла — и теперь смотрела то на Мистера Питерса, то на Рому. Она проговорила:

— Здравствуйте… Вот и я.

— Откуда вы, Анна? Неужели из совхоза? Как там? — обрадовался Рома.

Но Мистер Питерс только пробормотал:

— Здравствуйте…

И, не обращая больше внимания на гостью, словно продолжая разговор, обратился к Роме:

— Так вот, ветер… И время начинать.

— А может, посадить в лодку человека? — робко спросил Рома. — Так, для контроля… на всякий случай…

— Нет, об этом и речи не может быть, — решительно возразил Мистер Питерс. — Это означало бы рисковать жизнью человека…

Анна стояла и молча прислушивалась. Мистер Питерс не обращал на нее никакого внимания. Глаза ее невольно налились слезами. А она мечтала… Сразу по приезду пошла на берег, услышав про новые опыты, посмотрела — думала, что Мистер Питерс будет там. Узнала, что он в лаборатории, пришла сюда… А он — как чужой, и не смотрит.

Разговор шел дальше:

— Но я боюсь за лодку, — говорил Рома, — может, отложить опыт?

— Нельзя. О нем все поставлены в известность.

— Давай я поеду в лодке. Я же хорошо знаю управление мотором.

— Нет. Это рискованно.

Мистер Питерс взглянул на Анну и отвернулся вновь. Откуда в нем появилась такая жестокость, он не знал и сам. Но он не мог заставить себя заговорить с ней. И только где-то в глубине сознания он чувствовал, словно кто-то шептал ему: плохо, плохо ты ведешь себя с ней…

Анна едва сдерживала слезы. Она понимала, что ей лучше просто уйти отсюда, но все же стояла, словно ожидая чего-то. Она слышала еще, как уговаривал Рома Мистера Питерса или отложить опыт, или же позволить ему, Роме, быть в лодке. Но Мистер Питерс не соглашался. И тут безумная мысль возникла у Анны. Она не обдумывала, не высчитывала ничего. «Ах, так ты такой?.. Ладно. Я тебе докажу…» — так можно было бы выразить ее решение.

Анна подняла голову:

— Ну, я не буду мешать вам. Желаю успеха.

— Куда вы, Анна? — спросил Рома.

Но Анны уже не было. Рома с упреком посмотрел на Мистера Питерса, покачал головой. Но что он мог сделать?

— Звони на мыс. Сейчас начнем, — распорядился вновь Мистер Питерс.

А Анна быстро шла по коридору. Сердце ее бешено стучало, щеки пылали. Она спустилась в канцелярию, быстро написала там маленькую записку. Ласково, обворожительно улыбаясь, попросила мужчину, что сидел в канцелярии:

— Очень просила бы вас передать эту записку в лабораторию ультракоротких волн.

— Но я буду там не раньше, чем через минут пятнадцать, — ответил ей служащий.

— Хорошо, хорошо, очень. Мне и не надо раньше.

Анна спешила дальше, восходя до морского берега, к тому месту, где должна была выплыть лодка. Около здания с лодкой собралось теперь еще больше народа. Море сердито выплевывало на берег седую пену. Свежий ветер развивал кудри из-под шапочки Анны. Она прислушивалась к разговорам:

— И неужели же выпустят?..

— Поплывет, поплывет.

— Как бы не перевернулась…

Анна почувствовала, как похолодели у нее кончики пальцев. Сердце не останавливало своего учащенного ритма. Одна за другой мелькали мысли: «Как же мне прокрасться туда… чтобы никто не заметил… и скорее, скорее надо, потому что можно опоздать!»

А Рома уже поговорил с академиком Антохиным. На мысе были готовы к наблюдениям. Мистер Питерс сцепил зубы:

— Иди, включай мотор. И возвращайся, будешь следить отсюда.

Через несколько минут Рома уже подходил к зданию на берегу, поглядывая на гребешки пены, что набегали на берег. Он мрачно покрутил головой: «М-да…» Но, услышав, как стихла толпа на берегу, когда он вошел в здание, Рома гордо поднял голову. Надо победить.

Это была небольшая моторная лодка с закрытой каютой впереди для пассажиров, и такой же каютой на корме для машиниста. В переднюю каюту Рома даже и не заглянул, потому что знал, что она пуста. Там не было, конечно, никого. Однако, каюту на корме Рома старательно осмотрел. Здесь стоял сложный и странный аппарат, главную часть которого составлял большой радиоприемник. Веерообразная антенна шла вверх, возносясь на полтора метра над крышей каюты. Лодка легко покачивалась на волнах, которые забегали сюда сквозь решетчатую загородку. Нос лодки был направлен в сторону моря. На бортах четко было написано с обеих сторон: «Радио» — и это слово было украшено огненными молниями. Рома усмехнулся:

— Ну, «Радио», вытягивай, не подведи!..

Потом он ловким движением включил приемник. Посмотрев, как загорелись лампы, и немного отрегулировав реостат накала, Рома открыл решетчатую загородку, что вела к морю, и подождал немного: все было в порядке. Тогда он вышел на берег, стал так, чтобы его легко можно было увидеть с мыса, где сидел Антохин (кстати, здесь его рост должен был пригодиться) — и поднял руку. Это значило — лодка готова. Притихшая толпа с уважением следила за Ромой. Почти в ту же минуту в лаборатории зазвонил телефон: Антохин извещал, что лодка готова к старту.

Мистер Питерс посмотрел на часы: ровно три. Он нажал на главный рубильник. Первые искры сорвались с антенны. Рефлектор был направлен на море. И туда же, в море, полетели те длинные искры. Переждав с полминуты, пока стрелки амперметров показали полную нагрузку, Мистер Питерс осторожно подвинул ручку, возле которой было написано «Вперед». Что-то затрещало; искры полетели, от антенны пошел острый запах озона. Ручка медленно поворачивалась. Дойдя до конца дуги, она остановилась. Тогда Мистер Питерс взялся за ручку «Полный вперед», но пока ее не вращал. Крепко держа перед глазами большой бинокль, он посмотрел в море: вон оттуда, из-за мола, должна показаться лодка «Радио», лодка без механика… Тогда — вращать ручку «Полный вперед» — и в море!..

Толпа зашумела. Легко скользя с волны на волну, выпуская из трубы под кормой прозрачные облачка бензинового дыма, лодка «Радио» выплыла из дока.

^{Легко скользя с волны на волну, выпуская из трубы под кормой прозрачные облачка бензинового дыма, лодка «Радио» выплыла из дока.}

Сверкала ее небольшая антенна — и никого не было видно на лодке. Пустая лодка быстро плыла вдоль мола, все быстрее. Пустая лодка, словно сама выбирая себе путь, помчалась в море…

Горящими глазами Рома смотрел вслед лодке. Победа!.. Свежий ветер приятно холодил его лицо. Победа!.. Лодка исчезла за молом. Надо следить за ним. Скорее к лаборатории, на помощь Мистеру Питерсу. Однако, волны, волны… как бы не случилось беды… Широкими, быстрыми шагами Рома шел обратно.

Мистер Питерс с волнением увидел, наконец, как показалась из-за мола моторная лодка. Да, все в порядке. Полный вперед!..

Ручка медленно повернулась. И напряженный взгляд Мистера Питерса заметил: лодка словно прыгнула вперед. Нос ее зарылся в пену, большая волна пронеслась вдоль нее. Лодка выходит в открытое море…

Кто-то назойливо стучал в дверь. Не отвлекаясь, Мистер Питерс бросил:

— Войдите.

Он услышал голос:

— Вам тут записка. Просили передать.

Мистер Питерс раздраженно махнул рукой:

— Положите ее на стол. Не могу я сейчас.

Дверь закрылась. Лодка плыла дальше, удаляясь от берега. Скоро надо начинать маневры. Где же Рома?.. Ах, какая же сладкая победа, заслуженная победа после долгой, сложной работы, после пережитого, такого волнующего, такого знакомого волнения конструкторской работы!

Скорее почувствовал Мистер Питерс, чем услышал ухом тихий скрип открывающихся дверей.

— Рома?

— Да. Ну, что — плывет?

— И еще как. Иди скорее сюда. Вот бинокль. Следи, а я буду регулировать.

Рома схватил бинокль. Так, плывет… И если бы не волны, которые немного сбивали лодку с прямого курса, все было бы в порядке. Но — раз начали, значит, надо продолжать эксперимент дальше. Итак…

— Давай направо. Только не очень, потому что волна будет бить…

— Есть направо.

Лодка прочертила ровную дугу. Теперь волны налетали на нее не с носа, а сбоку. Сильно качало.

— Давай влево.

— Есть влево.

Лодка вновь повернулась носом к волнам. Боковая болтанка перешла в килевую. Все это было четко видно в бинокль. Рома смотрел, не отрываясь. Он подумал: так же, наверное, не отрываясь, следит за каждым движением лодки академик Антохин со своими ассистентами. И так же взволнованно смотрит на далекую загадочную лодку толпа на берегу.

Резко зазвонил телефон. Это, наверное, звонят с мыса. Рома положил бинокль, подбежал к аппарату:

— Слушаю.

— Это я, Антохин. Лодка уже на расстоянии километров трех от берега. Не стоит направлять ее дальше. Этот ветер может перейти в шторм. Время поворачивать назад.

— А вообще, как вам нравится, Иван Петрович?

— Поздравляю, поздравляю! Увлеченно следим. Прекрасно… Но — поворачивайте уже обратно.

Рома положил трубку:

— Ты слышал, Мистер Питерс?.. Антохин поздравляет. Но, говорит, надо уже поворачивать… Лодка очень далеко ушла. Говорит — на три километра.

— Неужели? Как быстро…

Неохотно Мистер Питерс докрутил ручку «Направо» до конца. Жаль, жаль… хотелось бы еще походить в море…

— А это что такое? — Рома вдруг остановился возле стола.

— Где?

— Да вот, записка какая-то.

— Не знаю. Принесли. У меня не было времени читать.

Рома развернул бумагу. Глаза у него широко раскрылись.

Бумага задрожала в пальцах. Он непонятно взглянул на Мистера Питерса, на бумажку, в окно. Глотнул воздуха — не хватило. Еще глотнул:

— Слушай… там она… Анна…

— Что? Где? — повернулся к нему Мистер Питерс.

— На, читай! — Рома подал ему бумажку и бросился к окну, хватая бинокль.

Мистер Питерс читал и буквы прыгали у него перед глазами:

«Вы такой злой, Мистер Питерс, что мне плакать хочется. Я слышала ваш разговор с Ромой. И решила поплыть на вашей лодке — чтобы помочь в случае чего. Мотор я знаю. А если что-то случится, тогда и мне будет все равно, потому что вы даже смотреть на меня не хотите. Анна».

Сумасшедшая!.. Она украдкой, тайком пробралась на лодку и теперь… теперь она — в открытом море… Мистер Питерс бросился к Роме:

— Дай сюда бинокль.

Так. Вот она, лодка. Повинуясь предыдущему распоряжению (ведь ручка «Направо» и до сих пор была повернута к краю), — лодка описывала в море замкнутую кривую, круг. Она плавно кружила — и каждый раз, когда она становилась бортом к волнам, через него проносился пенистый поток. Волны, обдавая лодку пеной, бились о борта, переливались через них.

«Ведь так же может и вовсе затопить…», — подумал Мистер Питерс.

Не отрываясь от бинокля, он одной рукой, поворачивая ручки, исправил курс лодки, направляя ее обратно. Но лодка плыла медленно, накренившись на один борт. Очевидно, во время кружения она набрала слишком много воды. Казалось, лодка шла все медленнее.

— Как же ты раньше не прочитал записку? — спросил Рома.

Он не находил себе места. Мистер Питерс молчал. В бинокль он увидел, как из передней каюты высунулась голова девушки. Анна смотрела, где она. Но большой гребень волны догнал лодку, прокатился вдоль нее, спрятав ее на мгновение под пенящимися своими потоками.

— Да дай же лодке полный газ!.. Скорее к берегу… — закричал Рома Мистеру Питерсу.

Тот только покрутил головой и показал Роме: и без того ручка «Полный вперед» была выкручена до конца. А лодка еле двигалась, не успевая убегать от волн, непрестанно накрывавших ее от кормы до носа.

Сухой звон заставил Мистера Питерса оглянуться. И в ту же секунду исчезли длинные фиолетовые искры с антенны генератора. Одна из вспомогательных ламп лопнула. Плоские пластинки ее анода, раскаленные добела, погнулись и свесились. Анод не выдержал, он расплавился. Генератор перестал работать. Лодка оказалась в открытом море без управления…

Это было то самое, чего так боялся Мистер Питерс еще перед началом опыта, говоря, что он не доверяет этим лампам. Рома побледнел. Он увидел, как метнулся Мистер Питерс к шкафу, выбирая там запасную лампу. Вот она. Сейчас он заменит лопнувшую. Сейчас…

Но, спеша, Мистер Питерс подскользнулся. Неуклюже он вытянул руки, пытаясь сохранить равновесие.

Сухой звон… лампа ударилась об стол. Ее баллон разлетелся на маленькие кусочки. Не веря своим глазам, Мистер Питерс растерянно смотрел на цоколь, что остался у него в руке. Медленно он поднял глаза на Рому:

— И больше…

Он запнулся. Рома смотрел на него с ужасом. Наконец, Мистер Питерс закончил:

— Больше ламп нет…

— Может… может, Анна сама сядет за мотор… она писала, что умеет… — начал Рома нерешительно.

Но Мистер Питерс коротко ответил:

— А кожух?..

Так (этого Анна не знала), — мотор лодки был закрыт металлическим, накрепко завинченным кожухом. Сделано это было для того, чтобы мотор не повредило лучами, не остановило его работу. Снять привинченный кожух Анна, конечно, не могла…

Лодка беспомощно качалась на волнах. Ее заливала вода. Она должна была погибнуть в бешеных волнах. И с ней вместе должна была погибнуть… Нет, этого не должно быть!

Как ветер, Рома выпрыгнул за дверь.

— Куда ты? — крикнул Мистер Питерс.

Однако, Рома уже исчез.