Что такое повезло, и как с этим бороться

Глава двенадцатая

…Короткий привал у нас вышел, все же, не на берегу — не доходя влетели на отмель, метрах в ста от берега, расслабились и не заметили темную полоску песка. Там и передохнули. Далее путь проходил, до полуночи примерно, более-менее спокойно. Потом наполз туман, густой и натурально липкий, все отпотело моментально, и словно приглохло все, отчего стук мотора вовсе оглушительным был. Скорость пришлось снизить до самого малого — это и не экономично, и долго, но лучше так. В Лоции путь далее за Косу описан слабо — мол, в целом дно ровное, песчаное, камней почти нет, а «подробных и достоверных данных очень мало». Ну, вообще по Студеной и чуть дальше проходит как бы граница — ледник, наверное, когда-то досюда дошел. В окрестностях Рюгеля еще много валунов, и в самой Студеной, и в море, и на островах, а дальше, как холмы кончаются, то все описания говорят, что камня мало. Оттого, отчасти, и кочевники степняки — дом-то не особо и построишь, глину еще искать надо, дерева нет, лошадиное говно на топливо идет. А с лошадиных шкурок юрту, или что там у них, чум-вигвам сборно-секционный, не знаю, — это запросто можно. Но, хоть камей и не много, тем более обидно было бы так глупо влететь. Вот и ползли еле-еле, но приставать к берегу не хотелось. По топливомеру едва за половину бака ушло — а у меня еще в канистрах на полторы заправки есть. Хотелось бы все же к утру быть на месте высадки, чтобы вобрат мне поскорее уйти, часть до Косы проскочить вовсе едва ли не потемну. Мало ли, местность незнакомая, и рисковать не хотелось. А медленно идти в таком варианте предпочтительнее, чем пассивно ждать, пока туман сойдет.

— Как вы дальше-то? — спрашиваю Змея.

— Ты нас высадишь… Надо только чтоб туман ушел, чтоб не проскочить…

— Не проскочим, таким ходом нам до места часов шесть, а рассчитывали на два с половиной от Косы.

— Ну, в общем, там дальше — поселок рыбачий. Ну, рыбаки, да торговцы. Там место такое, колодцы воду пресную дают — потому и поселились, больше-то дотуда по берегу нигде жить нельзя нормально. Вот мы и дойдем. Там верст пять, ближе не надо подходить. К утру выйдем.

— Дойдете? — с сомнением на Хумуса поглядел

— Дойдем — уверенно Змей отвечает — Дойдем вместе, не беспокойся.

— А дальше? Думаешь, степняки вам так рады будут?

— Не знаешь ты их обычаев. Путника они не тронут. Даже помогут, если беда случилась. Ну, в меру. Так у них заведено. Ограбить или убить путника — большой грех, если свои узнают, то тут же убьют, или выгонят из племени, что иногда одно и то же. Потому не тронут. А уж в поселке найдем, на ком доехать до города. А Хум… не знаю, там посмотрим.

— Там разберемся — Хумус поддерживает — Там и спрошу, может, первое время там и останусь, а может сразу куда дальше двину.

— Денег-то есть на первое время? На вот — достал завернутую в бумагу колбаску монет, что мне Змей, едва отошли, сунул, отчекрыжил часть, и ему передал — Бери, бери, станешь бароном — тогда поговорим, чем отплатишь…

— Странный ты, Йохан — Змей усмехается — Злой, хуже собаки, за эти деньги со мной торговался, а взял, даже не посмотрел, что там, может, я медяки сунул тебе? А теперь отдал вот ему едва не половину..

— Змей, ежели чего, то ты учти…

— Да не, твои ж деньги, как хошь трать, хоть в воду кинь. Мне своего, что есть, хватит.

— Ну, тогда об что и говорить. Торговался я, чтоб ты не вздумал, что оно все легко, сел и поехал. А проверять… нешто ты такой дурной, что рисковал бы вот так по глупости? Ну, ведь понимаешь, чем бы кончилось… А денег лишних мне не надо, заботы отобью, да и хорош. И не зарься, что Хумусу отдал — кабы не он, я бы может вовсе вопрос иначе решил…

— Что, грех бы взял, вот так, попросту? — скалится Змей.

— И не сомневайся. Так что — считай, мы с Хумусом вдвоем вас везем.

— Злой ты. Одно хорошо — хотел бы ты нас убить, так тянуть бы точно не стал.

— Это точно, хотел бы — так у доктора б еще в подвале все решил. А так — я договор держу, а ты тоже не дурак, так зачем всякие глупости.

— Вот Хум так про тебя и говорил. Странный ты, словно с другого мира к нам провалился…

— За берегом следи, туман пожиже стал! — обрываю его. Тоже мне, знаток. Помнится, и капитан Кане что-то такое про меня упоминал. Надо аккуратнее быть, старательнее мимикрировать. Почаще всем напоминать, что я на голову контуженый, да всякие чудачества откалывать. А то так спалишься — посодют в клетку, как шиншиллу, на показ публике…

… Вон! Вон на берегу знак ихний! — негромкий выкрик Змея вернул меня в реальность, а то я уже чуть ли не задремывать стал от монотонности хода. Примерно в три ночи мы прибавили до среднего, больше все равно туман не давал, но метров триста уже видимость была, узенький месяц неплохо помогал. Сейчас же уже часов пять утра, на востоке, откуда мы пришли — явственно прослеживается будущая заря, и спать хочется зверски, они-то по очереди покемарили по паре часов, а я все на руле. Но, по правде сказать — приятно. Света фар не хватает, и урчания мотора, и чтоб дорога под капот… Я в той жизни любил по ночам ездить, особенно на дальняк, с двух до шести трассы пустые, благодать… Вот и ностальгировал, как мог. Поворотил к берегу — к чернеющему какому-то сооружению. Не маяк, ближе подошли — насыпь, курган, холмик. ак назвать… На верхушке камень, стела что ли, каменная вкопана, чуть косо.

— Это знак, дальше территория поселка начинается. Это не очень что значит для нас, но лучше дальше мы пешком.

— Как скажешь… Надо бы чуть перекусить, да пока вы собираетесь, я покемарю минутку…

…После перекуса у костра — на берегу нашлось изрядно довольно сухого плавняка, меня разморило всерьез, и минутка вылилась сначала в полчаса, а потом они решили меня не будить. В итоге, когда я, ощущая себя относительно бодро, продрал зенки — тумана уже как не бывало, а на востоке происходило какое-то странное атмосферное явление — над горизонтом болтался неопознанный объект, яркий шар, излучавший тепло и свет. Долго думал, что же это могло быть — ну, не солнце же? Тьфу, аж сплюнул от досады. Мы же как рассчитывали? Я выезжаю обратно рано утром, без пробок…

— Демона ли не разбудили? — ну, не зарезали, все же, хотя я, честно сказать, так устал, что никакой был, и в общем только на Хумоса надеялся. Ну, или может — и впрямь бандит этот завязать решил? Чего в жизни только не бывает, в конце-то концов. Некоторые даже, рассказывали, что восемнадцатилетних девственниц встречали… Хотя, врали, наверное.

— Решили, что нам торопиться некуда, а тебе отдохнуть надо, да и по чистому быстрее дойдешь. На вот, кофе попей…

Пил кофе и как-то все думал — вот сейчас разойдемся и насовсем. Не то чтоб жалко, а как-то… Допил, сжевав какой-то пирожок из взятого ими в дорогу, потом заправил лодку, перелив из канистр в бак керосин. Они пока собирали лагерь, паковали свою поклажу. Потом запустил реактор, прогрел, движок завел. Ну, все, пора…

— Ладно. Давайте уж, я поплыл, да и вы пойдете, чего уж более тянуть.

— Давай, Йохан…

— Бывай, взводный…

— Спасибо…

— И вам всем того же. Ты, Змей, как устроишься — весточку подай. Уж найдешь способ. А ты, Хум — ну, коли бароном станешь, непременно в гости зови, а коли и не станешь — тоже как-нибудь не теряйся. И вам, барышня, успехов…

Обнялись на прощание, да и пошел я в лодку. Забрался, они втроем меня столкнули, кормой вперед в несильный прибой. Отошел задним, помахали друг другу — да и ходу. И отчего-то было немножечко грустно. Ладно, все у них будет хорошо, надеюсь.

***

Как всегда бывает — обратный путь и быстрее, и легче. Да и налегке катерок совсем иначе идет. Болтает, правда, побольше, чаще подруливать приходится, но все же не зря я консоль в центр вынес, не так, как на моторке в одно жало, на корме у румпеля сидя. Солнышко в морду, но пока только начинает пригревать, действие кофе уже прошло, и сыроватая с ночи куртка не очень и греет, а утренний ветерок такой…бодрый весьма. Бррр-аффф! Где там моя фляжечка-то, ночью-то нам не до того всем было, честно говоря, не хотелось вовсе, а сейчас — самое оно…

… Когда дошел до Косы, куртка уже просохла, и солнышко всерьез пригревало. Обратно я шел в трехстах метрах от берега, чтобы не опасаться камней и мелей, и дать экономичный ход. Но, подходя ближе к Косе, решил обследовать ее от берега — сейчас я видел, как далеко та грядка камней, что мы ночью обходили — да будь светло, ни за что не полезли бы, в обход пошли бы, без вариантов! И сейчас туда идти вовсе не хотелось. Нет, если ночью прошли — сейчас я тоже смогу. Или в обход двину. Не очень охота, но погода позволяет — не так, как вчера, ветерок и волна небольшая, но до экстрима очень далеко еще. Однако, все же сначала и у берега посмотреть не мешает. Проскочил через бар благополучно, пошел в прибрежной лагуне, забирая к самому основанию Косы. Полчаса потратил, но так ничего и не нашел — все проходы были такие, что байдарку какую протащить, может, и можно было бы. Потом на грех нашел один, и началось… Дошел до середины, и несильно так сел на брюхо. Несильно. но плотно. Хождением по лодке сняться не удалось, а ставить мотор на полный ход опасался — мало ли что, улетишь за борт — потом не догонишь лодку. Надо, кстати, кроме шморгалки — чеку, и клапан, перекрывающий топливо, али на воздух заслонку, придумать. Как на подвесных моторах. На такой вот случай. Но это потом, а пока надо с мели выбраться… В общем — пришлось разоблачаться, да лезть в воду. Вот только чорт меня дернул посмотреть что впереди — показалось, что дальше мельче. Решил протащить вперед, и дальше пройти. Прошел, и метров через десять снова встрял. Тут уже по дурью завелся. Ну и часа полтора я еще играл в дураков на Волге, заодно сломав последнее оставшееся весло-грябалку, использовав его в качестве лопаты на рытье Рюгеле-Степняцкого канала. В общем, когда я, наконец-то, смог вытащить лодку на ту сторону Косы — я уже был грязен, мокр и счастлив, словно нашедший болото ретривер. А предстоящие, в общем-то, и не такие далекие тридцать верст до дома — казались чуть ли не космическим расстоянием. Потому, кое-как отмывшись от ила, провоняв водорослями и рыбой (камни, да и и вся Коса изрядно засрана чайками) и одевшись, я тут же треснул остаток из фляжки. Надо побольше емкостей завести — одна фляжка, на стакан всего объемом, это несерьезно. Осмотрелся, и не долго думая, направил лодку к памятным с прошлого раза, так и не осмотренным мною, руинам какого-то поселка, на берегу, между Косой и устьем Студеной. Посмотрю, согреюсь и отдохну, если там место безопасное, то и вздремну, перекушу может — а потом и домой. Все одно, после полудня буду, лишний час-другой уже роли не играет, все планы, как и положено, пошли лесными угодьями. Аккурат напротив развалин, как раз имеется небольшая бухточка, вот мне как раз туда. Там даже некое подобие причала просматривается, полуразваленная осыпь каменных блоков. Правда, толку от него никакого, у самого берега он вовсе размыт, так что парковаться придется прямиком на пляж.

Причалил, вытащил лодку, сколько удалось, ввернул в грунт винтовой анкер, за который и зачепил посудину. Хотя, походу, можно и вон за те камни было, и столбы торчат у берега, не так чтоб гнилые с виду. Местечко удобное, в общем, ясно, чего тут поселок построили. При всей гадости — Коса от самых поганых западных штормов прикрывает, рядом горло Студеной с лиманами. А там и в море у устья реки всегда рыба есть. Чорта ли забросили… Может, это вовсе степняки отстроились? Дождался, пока остынет мотор, и выкрутил клапан, сунул в карман — мало ли. Подумал — но пока ничего с лодки брать не стал, поперва пройду, все же, промнусь, проверю, что там за стоунхендж изобразили. Но самострел, ессесно, прихватил.

Первое, что немного смутило — от бухточки наверх к развалинам шла довольно натоптанная дорожка. Подзаросшая, и видно, что не каждый день или даже неделю по ней ходят, но имеет место быть транспортное пешеходное сообщение. А если подумать, то и конное может вполне. Дело-то житейское — контрабандные пути тут сложны и затейливы. И формально это — сопредельное государство. Правда, вспоминая реакцию пиратов (кстати, на свету уже видно, что от их яхты одни огрызки уже — а ведь и штормов не было сильных), отчего-то думаю, что, ввиду, надо полагать, полнейшего отсутствия сопредельных пограничников — наши, рюгельские ничуть не заморочатся сим казусом. Да и то, что никто тут на постоянку не оседает — тоже о чем-то говорит. Воды-то тут полно, река рядом, даже если колодцы соленые — иди ведрами принеси. Другое дело, что отсюда легко, если что, в Степь уйти холмами и балками, или наоборот по отмелям в дюны к Рюгелю свинтить. И оттого, надо думать, место сие зело удобно как перевалочная база, пункт подскока. В обе стороны.

Подумав так, винтовку с плеча снял, в руках понес, да еще и курок взвел. Мало ли. Хотя на берегу примет и следов чтоб недавно кто-то что-то тут высаживал, или забирал, нету. И развалины выглядят нежилыми вовсе, и ни малейшего запаха дыма, курева, жранья или наоборот, дерьма и мочи. И потом не несет лошадиным или человечьим — а если б, например, сюда кочевники пожаловали — несло б будь здоров. Однако, все же чего-то мне не нравилось все больше. Это не лес, конечно, и на птичек тут ориентироваться не выйдет — чайки как орали над лиманами, так и орут. Ачто в развалинах тихо — так, может, местные пичуги тут отродясь не жили, я не орнитолог какой, и не охотник. Но что-то не нравится. Пошел, стараясь и округ глядеть, и все ж не упускать из виду развалины, по дуге в обход. Не спеша, осторожно, не торопясь и не шумя особо. Идти было легко — пока почва соленая, до Степи настоящей метров двести — трава жесткая и невысокая, редкими пучками. Обошел, осмотрел — ничего такого не отметил. Следов каких-то не увидел, но для примеру посмотрел сам на свои следы: на сухом-то песке плотном — да ничорта не видно, а чингачгуком идти носом по земле мне стремно, не хочется из виду упускать каменные коробки поселка. Тем более что в Степь и от поселка уходило подобие тропинки — правда, куда как слабее по виду. Да и то — она не «в Степь» а скорее «из поселка» — выходит из провала в бывшем когда-то заборе, а теперь просто невысокого валика камней, и исчезает не дойдя, по-моему, даже до начала холмов. Завершил круг, обойдя поселок полностью. Ну, это даже не поселок, а почти что хутор. Или этот — фольварк. Дюжина бывших каменных домов разной степени развалистости, обнесенные когда-то забором. Судя по всему — если и подвергся разрушению иначе, как от времени, то только пожаром. Или больно уж давно дело было. По сути, наиболее целыми (практически полностью цокольные, первые, этажи остались) были три дома в центре. И, по закопченным участкам стен — там, походу частенько пережидают всякое ненастье и несчастье местные пилигримы. Если, к примеру, даже с моей скорлупки паруса притащить — и то можно устроить неплохое укрытие от непогоды. Шторм, например, переждать.

Чуть еще помедлив, перехватил ружье поудобнее, и двинул в поселок. Прошел мимо двух развалин — груда камней, заросшая вьющимся кустарником, от дома разве что геометрически правильные общие очертания кучи сохранились. Второй ряд домов — примерно то же состояние, причем один из них — похоже, пытались разобрать. то ли искали тайники то ли неясно зачем. На материал, что ли… Так-то фундаменты добротные, те что сохранились — подлатать, и ставь избу. На Карельском перешейке местами таких финских фундаментов из каменных блоков немало от хуторов осталось.

Вот и центр — собственно самые уцелевшие дома. Точнее — уцелевших два, а третий, что со стороны Степи смотрелся целым — на самом деле имеет только три внешних стены, словно декорация — а ближняя ко мне давно рухнула внутрь бывшего здания. Стало быть — два. Почти напротив друг-друга. Тот, что справа — побольше, и словно зажиточней — не иначе, дом патриарха-основателя — даже вот, на три ступеньки из плит крылечко сделано. С него и начну осмотр. Взяв автоматку на изготовку, стал, ступая очень осторожно, нарезать сектор ко входу, стараясь при этом крутить башкой насчет прочих развалин. Неуютно в этом поселке — оно, конечно, во многих брошенных людьми местах так. Но тут — словно в затылок кто смотрит. Потому вот так, словно на войне. И потренироваться стоит, и если тут никого нет, то и не стыдно в рембу играть, раз никто не видит. Зато самому спокойнее. Просмотрел насколько мог пустую коробку — никого, конечно, ну, все еще дурачась, как положено метнулся через неширокую бывшую улочку, в проем — и к стеночке прижаться…

Гах! — от неожиданности я аж присел, чуть ружье не уронив. Расслабился, мать его так. Ибать-копать, самую малость же! Пуля, судя по звуку выстрела, револьверная, из, как минимум, армейского перфоратора — выбила крошку, оставив ярко-белю отметину на камне. Аккурат там пройдя, где полсекунды назад была моя бестолковка. Точнее — где она была бы, не проскочи я ходом в приседе, и не уйди к стенке. Кабы вломился в проем — тут бы в затылок и схватил. Ждал, сучонок. По углу выстрела — из домика напротив, сильно под углом. Из глубины помещения целил, значит, что я его и не видел. Потому и вышло у его так — на прицел взял место, которое я, по его разумению, ни за что не миную. Стреляет хорошо, вот и облажался: в корпус надо бить, только в корпус. Целил бы в корпус — может, и успел бы. а то и вовсе как раз в башку бы угодил. Ну, сука, усе. Тоби писта!

Рывком в соседнюю комнату и мимо окна — ага, есть силуэт в доме напротив! Метров семь, ну десять, от силы… Гах! — несерьезно, навскидку, но все одно в мимо. Автоматически, просто чтобы поддержать дискуссию — так же не глядя в ответ на спуск давлю — примерно в окно надеясь попасть. Хотя бы в «свое» — рикошета винтовочной пули мне тут не надо. Баммм! Винтовочный выстрел дал по ушам даже мне, а собеседнику, надеюсь, еще сделал нервы. Все же, с пистолетом против винтовки — как тому коту без яиц жить: можно, но больно уж грустно. Ага, шарахнулся инстинктивно. Вроде, я даже в его проем попал, а может, там и рикошета дало. А дальше все вышло очень быстро — я кое-как успел вернуть ствол на линию. Все же, из-за тяжелого затвора, основная масса которого впереди казенного среза ствола — подброс невелик, при довольно «автоматном» балансе самозарядки. Да еще с этой системой задержки затвора на шептале, возвращается он только когда отпустишь спуск, и в этот момент ружье изрядно клюет стволом. Что, при минимальном навыке, помогает тоже. А этот хунвейбин, очевидно, находясь в плену смертельно опасных стереотипов, решил, что я сейчас судорожно дрюкаю затвор винтовки. Решив при этом покритиковать меня из своего дырокола более прицельно. Для чего ему, разумеется, пришлось высунуться из-за простенка. И будь у меня армейская болтовка, или даже и хотя бы рычажная охотничья — он бы успел. Как минимум, спрятаться, осознав свою ошибку. Но собственно, стрелять я начал, едва увидев выдвигающееся его плечо и руку с пистолетом. Наклонясь вперед, удерживая «по-автоматному», целясь куда-то на уровне груди, открыл огонь «на тычок» — не выцеливая, рассчитывая лишь, что цель сама вползет в прицел. Бамм-бамм-бамм! Трешечка, стуча пальцем по спуску и по скобе, так быстрее выходит, борясь с отдачей. Но, все три влетели, куда надо. Готов, кувыркнулся, даже слышно, как гремит по камням револьвер. А потом — как звякают две мои последние гильзы. Резко стало тихо. Вот, как-то так. Пять секунд, от силы. Обосраться от страха даже не успел. Но это потом, а пока рано о прекрасном думать. А то один раз уже чуть не получил в голову какую-то херню, как говорила молодая кинозвезда Саша Г. В темпе, сменив магазин, по всем правилам, с закидыванием камушков (даже гранаты приготовил, но решил излишне-то не усугублять), обошел всю местность, на предмет еще каких-то заинтересованных в общении личностей. К счастью для всех — безрезультатно. После уж, подойдя к злополучному домику, предложил вслух закинуть в него гранату. Однако, в ответ тишина. Честно говоря, гранаты жалко. Мелькнула вовсе мысль — уйти отсюда, и уплыть нахрен поскорее. Но, теоретически, пока я буду возиться и отплывать — я отличная мишень. Ну, с револьвера излишне оптимистично… если это не рейтарский, с длинным стволом и упором. А если винтовка? С другой стороны — за оппонента я был практически уверен. С десяти метров автоматным патроном… Попали все три, почти наверняка. Бронежилетов тут не водится, а и будь на нем даже штурмовая кираса — и она винтовку в упор не держит. Видел лично. Так что клиент, скорее всего, или готов, или в состоянии не сильно боевом. Надо проверять.

Залез в дом с обратной стороны, через бывшее окно. Не таился особо — один чорт чего тут прятаться. В крайнем случае — минус одна граната… Надо бы, кстати, купить где-то. Хотя бы запалов — а уж шашку взрывчатки я вполне себе добуду. Тут это в общем по лицензии но иным строителям продают. Маломощные, конечно, цилиндрики толщиной в дюйм, длиной в пядь всего. Грамм по пятьдесят в тортилловом эквиваленте. Но мне-то больше и не надо… А будет надо — то свяжу, сколько понадобится. Ладно, это я отвлекся чего-то… Аккуратно нарезаю снова сектор. О, ноги в хороших сапогах, кавалерийских, только без шпор. Ну, это многие так носят. Хорошо ножки торчат, не дергаются. Аккуратненько дальше… Ага, наган его валяется, похоже, где и упал. Так, по пояс уже видно — в целом, можно бы, и даже нужно, просто всадить пару контроля в область таза. И все. Проверять потом дальше помещение. Но не на войне же. Еще шажок — ну, вот и руки видны, обе. Одна на полу спокойно, вторая на груди. Пустые. Гранаты какой не держит. Да и вообще, похоже, где лег — там и лежит. Добавки не надо. Не расслабляясь проверил все, потом, упершись, рывком выглянул на уровне пояса — и обратно. Все чисто, никого нигде более нет.

Вошел, осмотрелся. Ну, кто ж ты такой, и чем я тебе так помешал, что сразу пулю в затылок? Никакой прелюдии, даже не поговорил… Так за мужчинами не ухаживают. Тем более — в голову. Сказано ж не нами, и давно: путь к сердцу — через желудок… В корпус надо целить. А в голову уже потом.

Все три пули пришлись в цель. Причем последняя крайне неудачно для товарища — аккурат шею перебив. Кранты. Бывает и так. Зрелище не самое приятное. Но тем не менее, осмотреть придется. Парень, довольно молодой. Двадцати и то не факт, что есть. Лицо довольно холеное, ухоженное, хотя и не сказать, чтоб породистое. но — выбрит был гладко… несколько дней назад. Щетина характерная. Стрижка короткая… и пожалуй, армейская. Даже — офицерская. Волосы ухоженные тоже. Не так давно стригся. Руки глянул — под ногтями конечно темное, но скорее ружейное масло, и руки не мозолистые вовсе. Не тянет отрок сей ни на пирата, ни на бандита-душегуба, живущего с ограбления трупов убитых им в затылок путников. В целом телосложения не хлипкого. Спортсмен-разрядник. Одет «по полевому» — почти как я, только куртка-брезентуха валяется в стороне, а на нем рубаха серая и кожаный жилет. Ну, это знакомо — тут такое любят лошадники, вместо ремня и портупеи — жилет короткий, а на нем карманы-патронташи, на него же кобура и прочее. Но лошади-то нет, и следов нет, и говна лошадиного нет в округе! А явно ж за рулем человек был, весь прикид прямо вопиет. Стараясь не испачкаться — натекло изрядно, правда пыли тут и песка столько, что даже и запаха кровищи сильного нет, полез обшаривать. Надо, что поделать. В карманах выгреб только патроны. Никаких мелочей, ничего. Точно же — армейский… Отстегнул с пояса жилета ножны с здоровенным свинорезом. А вот тут однако… Охотничий нож. С роговой рукоятью, клинок тоненький — стало быть, «старого металла». Дохрена стоит, между прочим. Как бы не гульден а то и поболее. Только мне такие не по нраву, да и здоровенный, в полторы пяди клинок. Ладно, все одно ж не бросать. Более осмотр ничего не дал. Ни документов, ни денег. Нигде ничего, даже сапоги стащил, проверив за голенищами. Пусто. А ноги-то сбиты, левая аж в кровь…. Пешкарусом пер, долго и наплевав на здоровье. Налево сходил, коня потерял… Ладно, надо что-то еще найти, чтоб понять. Поднял куртку — под ней оказался обычный рюкзак армейский. Впрочем, их все носят почем зря. После войны — особенно. В рюкзаке оказалось все стандартно, слово по учебнику — обычная армейская укладка, разве что паек подрастрачен немного. И — там же нашлись и деньги. Немало — пяток гульденов серебром. Денежки я, конечно, приберу, но вопросов стало еще больше. Чорта ли ему с меня надо было? Уж не грабить хотел, а просто убить, и все тут. Это плохо. Знать, что именно я тут буду — никак невозможно было. Стало быть… Стало быть — этот паренек намеревался убить не меня, а любого, кто тут появится. Ну, поскольку трупов не видно — я оказался первым. Или, если подумать — любого, кроме кого-то определенного. А это вовсе плохо. Так, спокойно, главное — не надо нервничать… Один вон — уже понервничал.

Выбежал, пометался, осмотревшись. Нет, место-то такое, что не подберешься, только рывком. Но никого на исходных нет, горизонт насчет парусов чист. Вернулся обратно в дом. Паренек, конечно, как лежал, так и лежит. Ему-то уже хорошо, а мне теперь вот думай. Подобрал револьвер — обычный армейский, пехотный, со стволом в пядь. Четыре патрона в барабане, и две гильзы. Покрутил в руке, сунул вместе с ножом в рюкзак, туда же патроны пересыпал. В хозяйстве все сгниет.

— Ну, и вот какого чорта тебе оно надо было? — его спрашиваю. Молчит, зараза. И даже не нервничает и не потеет. Хрен допросишь ведь. Вот какого хрена? Мешал я тебе? Ну так пальни в воздух, едва я приставать к берегу собрался — я б тебе на весь магазин ответил, и удрал поскорее. — Эх, малец, малец, кто же ты такой-то?

Надо бы его, не брезгуя, вовсе разоблачить. Вряд ли тюремные партаки сыщутся, но военные иногда любят татухи набить всякие. Но с другой-то стороны, мне вот еще лишних проблем… Ограничился тем, что расстегнул жилет, пощупал через намокшую кровищей рубаху — да, мускулатура весьма неплоха была… а вот каких-то закладочек, документов или еще чего ни под рубахой, ни на изнанке жилета — нету. Разве на спине поискать, но, по-моему, чушь это уже. По всему видно, что паренек не прост, и подготовлен прямо-таки стерильно. Так тоже бывает. Поди, на словах должен был кому-то что-то передать, да психанул… Надо ноги делать, пока этот кто-то не появился. Расстроится же — а все мои объяснения запросто может быть будет принимать исключительно как я сейчас у этого парня. Чему я категорически ну его нахер. — Ладно. Не серчай, малой. Сам виноват. — накрыл покойника его же курткой, да и пошел. Даже сапоги брать не стал — и так-то на душе не очень. По хорошему — надо бы и вовсе похоронить, да у меня ни сил, ни весел для копания земли не осталось. Отдых, понятное дело, отменяется, ходу-ходу домой, да поскорее. Вот, знал бы, что так — и не подумал бы причаливать никогда вообще вовсе… Одно утешает: формально, юрисдикция тут не рюгельская, а чтоб кого-то депортировали по запросу сопредельной стороны — не слыхал и вовсе. То есть, по поводу безвременной кончины этого несчастного паренька власти меня тягать не должны. Хотя, лучше бы вообще об этом никому не знать. В конце-то концов. Мало ли людей убивают. Место тут тихое, подходящее для такого. И вообще. На его месте должен был быть я. Однако, все равно — неуютно. И ведь, самое-то поганое в насильственной смерти, так это ее зачастую мимолетность и неосознанность, и главное — необратимость. Убить живого человека очень просто и быстро, даже удивительно, как. А вот обратно — фигушки. Думать потому надо. Надо было. И ему, кстати, тоже. Но и мне. Вот сейчас же думаю — а чего б было не дать один выстрел, в плечо ему? А потом еще несколько, когда спрятался бы? Подавить огнем, потом начать за поговорить, рассказать за гранаты… Нет, блять, надо было расстараться… Все, конечно. с перепугу. Расслабился сильно, надо отвыкать от мирной жизни — она тут условно-мирная. Тренироваться надо. Вот так по глупости убить — любой дурак может. Велика наука — заделать жмура. Так что — надо тренироваться, и всегла и постоянно в форме быть. Или дома сидеть и не лезть в не свое куда попало. Мне, по правде-то, своего куда попало хватает.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Вышел с поселка, огляделся — горизонт чист, никого. Удобное в целом место, не подберешься. Спустился к лодке, да поскорее раскочегарился, и ходу. Нахер-нахер из этого рая. С учетом нехилого объема нажитого нетрудовыми криминальными доходами бабла — припустил на форсаже, чорта ли теперь керосин жалеть. Тем более расход оказался вполне приемлем, у меня еще даже в канистрах оставалось прилично. Пер катерок хорошо, мелькнула мысль заказать Барту установку плоской плиты над-позади винта — авось в полуглиссер, а то и на дельфина выйду, вот если так, в одно жало? Хотя, наверное, все же мощи не хватит. Ну да, и так солидно по местным меркам прусь.

В итоге до места дошел сильно раньше полудня. По пути дважды черпал рукой воду с волны за бортом, и протирал морду. Иначе б вовсе заснул нахрен, на солнышке под мерный свист нагнетателя разморило вкрай.

— Добренького утречка, мастер Йохан! — а, старый хрен Крауц приперся, пока я мотлах сгребал и паковал. Старый карабин оставлю в лодке, пусть будет. И запас патронов. И даже канистры пока пусть стоят — лень мне, спать хочу страшно.

— Добренького, Крауц — отвечаю ему, зевнув едва не с вывихом челюсти — Не пошла рыбалка. Погода меняется, клева нет вовсе. Так что — сегодня без рыбы.

— Ага, это бывает… И как только Вы проскочить-то успели!

— Куда успел? Волны-то почти нет, и не сказать, что штормить станет.

— Дак я не об то. Только что вот господин Сэм приезжал, передал указ от городской гвардии — никого не выпускать в море, даже рыбаков. На сутки, имеют право. Сказал, скоро пришлет мне стражника в дежурство… Кормить ведь придется, оглоеда, а то или сопрет что-нибудь, или испортит.

— Давно ли Сэм был? — спрашиваю. Эвона оно как. «План „перехват“, как всегда, результатов не дал». И что теперь делать?

— Да четверти часа не прошло, полетел к Каналу, там же еще у Рогана Косого пристань, чтоб ему, гадюке…

— Ясно — говорю ему. Значит туда, потом до управы, потом пока полицай пойдет — не торопясь вовсе… Время есть, надо валить поскорее — Стало быть, меня тут и не было сегодня, мастер Крауц.

— Дык… А ну как они меня спросят? Я же лицензии лишусь!

— Мастер Крауц… — начинаю ему втирать, а сам думаю — что предлагать? Пугать бесполезно, и нечем, денег дать — сольет наверняка. Клиент я хороший, но все же только один из многих… Попробуем так: — А я вот как раз хотел у Вас прикупить взрывчатки, рыбу глушить. Продадите?

— А… — опа, даванул косяк на дальний сарайчик! — Что Вы, мастер Йохан! Откуда же! На взрывчатку вовсе лицензию надо, а уж рыбу и вовсе запре…

— Вот и славно! Вы мне десяток шашек, и с запалами, а я по фиксированной цене… — тут мысль пришла шальная — Вот, смотрите — вещь старинная, цены немалой, аккурат в стоимость влезет!

— Мастер… О! Кхм… Ну… — бедняга аж руки за спину убрал, от соблазна — я ж ему ножик, с жмурика снятый, протягиваю — Нет, ну вообще-то за такие вещи по закону…

— Вот и я говорю — зачем же по закону, если от этого сплошное расстройство? Смотрите-ка — старая сталь, какое качество! Берите, берите, в любой оружейной лавке за него дадут хорошую цену!

— Ну… — а ручонки-то уже тянутся! Давай, давай, бери уже, старая сволочь… — Откуда же у Вас такое?

— Да трофей — ножик перешел в его руки, и я начинаю вытаскивать с лодки вещи, пока он зависает, изучая железку.

— Неужто с войны?

— Мастер Крауц, Вы прям как дознаватель какой…

— Тьфу, тьфу, не поминайте демонов, мастер Йохан! Значит, десять шашек? — и ножик проворно упорхнул куда-то за пазуху.

— Десять. И детонаторы.

— Осмелюсь рекомендовать — военного типа, Вам привычнее будет — с теркой…

— Годидзе. В сарайчик мне их сложите.

— Все сделаю! — и даже про ключ от сарайчика не спросил, мерзавец…

Беседу нашу прервало появление на причале унылого типа в форме. Недооценил я Сэмена. Но Крауц сориентировался моментально. Скорчив прескорбнейшую физиономию, он с интонациями, сделавшими бы честь любому работнику бюро ритуальных услуг, излишне громко обратился ко мне:

— Увы, увы мастер Йохан! На сутки — никак невозможно! Приказ городской гвардии, ничего не могу поделать! Придется обождать до завтра!

— От демоны! — горестно возопил я, отметив вялую заинтересованность приближающегося стража порядка — Да как же это так! Я ж сети поставил! А ну, их утащит кто?!

— Да кому же тащить, мастер Йохан! Это же не только у меня, это по всему городу запрет! Никто не выйдет, а кто посмеет — поймают, а то и утопят!

— От жеж! — выразительно посмотрел на подошедшего стражника, словно это он лично все придумал, и конечно — с одной целью: лишить меня улова. Подхватил валявшиеся у ног баул и рюкзак, и добавил, двинув мимо мента на выход: — От что-то хорошее — они никогда, а как народу вредить, так сразу! Ладно, мастер Крауц, если сегодня нельзя, то что делать. Со скольки завтра-то можно будет? С десяти? Ну, и отлично, явлюсь непременно! Нет, вот же ведь, придумают, лишь бы простым людям досадить, навальных на них нету…

Дошел в коматозе каком-то вовсе, оперся об ворота — заперто. Заколотил сапогом в дверь, заставив заорать заполошно собака, и колотил, пока Мора меня чуть не втащила. Радостная такая, собака вокруг скачет, фыркая, хвост свой пытаясь поймать, девки выскочили. прямо картина маслом по картеру «Пришел солдат с фронта». С другой стороны — даже приятно. Кинул трофейный рюкзак в мастерскую, да в дом скорее. Тут же за стол, у них и жранья наготовлено, от тяжкой пищи впрочем отказался, в горло не лезло, а налег на восхитительную творожную запиханку. Эта зараза навострилась как-то очень вкусно ее делать, с всякими сукфоруктами, с корочкой снаружи, а внутри сочную. Сожрал, выпил чай, и понял, что вырублюсь вот прямо тут. Пересилив себя сходил ополоснулся, и отправился спать, наказав разбудить не позже пяти. У меня, как говорила небезызвестная актриса С. Грей — «Забот полон рот». Засыпая, отметил — что в комнату просочилась Мора, и начала совлекать с себя одеяния. заснул я до, или после — как-то не помню.

Пробуждение было ужасным. В плане — башка чугунная, пить хочется как из пушки, жарко, взмок весь, как не мылся. Вскочил, собираясь наорать на всех — как мол, не разбудили. Но оказалось — без пяти. Вот ведь обидное дело, ставишь будильник, и просыпаешься за пять минут до него. И чувствуешь себя словно в какой торговой сети по акции обналичил бонусныебалы, и купил за дешево то, что стоит еще дешевле. И главное — пять минут и досыпать смысла нет ведь.

Правда, облившись водой из колодца, как-то взбодрился. А еще к моему пробуждению был готов и кофе, да и от пожрать я не стал отказываться. Жизнь уверенно втягивалась в накатанную фановую трубу. Все пока было хорошо, а значит, неприятности еще впереди. надо просто верить, и не сдаваться. Была бы жопа, а приключений нам не избежать.

Придя в себя не выходя из дома, стал планировать как дальше жить с привалившим счастьем. Поднятое с трупа разберу потом, кстати там и бабло в рюкзаке — ну, пусть полежит. Бабло от Змея — ну, с учетом трат приподнялся я на шесть гульденов и семь гривен. Это за вычетом топлива и прочего, да подарка Хумосу. Теперь надо заняться реализацией оставшегося в наследство сухопутного транспорта. Точнее, его еще надо изъять и привезти в город. Если вовсе пока еще не прибрали к рукам мое имущество какие негодяи. Ох. лучше бы не надо, а то что-то многовато трупов за последнее время вокруг громоздится… Надо б в церкву сходить потом, свечек понаставить.

…Как ни странно, никто мой новоприобретенный транспорт не скрал. Хотя, может, и не странно — разъезды тут по дороге ездят, а с дороги в этом месте и не слыхать. А кто по берегу если и дошел — то=, ржание услышав, поди за разъезд и принял, по какой надобности выпершийся на берег. А поскольку, все ходящие тут пешком по берегу встречи с разъездами не жаждут — то и проверять никто не пошел, разумеется. Разъезд, кстати, мне попался недалеко от города. Но там оказался один паренек условно знакомый по службе. Они поинтересовались, куда собрался — а я честно ответил, показав на чехол с винтовкой, мол, пострелять. Ну, собственно, им и хватило, дело-то вполне житейское. Еще прошмыгнули через дорогу раз какие-то оборванцы, но даже винтовку расчехлять не стал — пойдут коли на сближение так и револьверта хватит. В общем, добрался до приметного мыска, и взобравшись на гряду услышал требовательное ржание.

Повозка оказалась хорошим, крепким фургоном, а тягач — весьма хорошего качества животиной. Странный выбор для одноразового транспорта… С другой-то стороны — Змей прав: такие покупки полиция отслеживает менее всего. Цена средняя, не шикарная какая покупка, и не барахло «используй и брось», годный инструмент для заработка, но отобьется не скоро. Стало быть для криминала не шибко подходит. А раз честно купленное то и вовсе не интересно. Ну, а мне что ж. Мне самое то. Похлопал по борту конягу, ободрил, мол — терпи, напоить и накормить нечем пока. Кое-как развернул транспорт на полянке, да и с грехом пополам отправился в город. Править гужевым транспортом я так и не выучился, но чем хорошо — лошадь она ж и впрямь сама дорогу порой понимает. Потому обошлось без ДТП, и спустя три часа, уже под сумерки, подрулил к Полю, сдавать ему приобретение. Быстро с ним договорились об условиях, он теперь откажется от аренды нанятого фургона, а это немалый плюс нему, и копеечка мне. Происхождение объяснил просто — мол, перекупил у уехавших из города. Только все равно лучше, говорю, не трепаться — типа, налоги со сделки не платили, по рукам все в частном порядке. А на учет тут ставить не надо, на учете извозчики лично, а не их транспорт. Ну, в общем — нашел вполне понимание и в этом. Потрепались наспех о делах и житье всяком. Он еще, чуть смущаясь, познакомил меня — приютил, понимаешь, какого-то дальнего родственника, окольными путями судьбы тут оказавшегося. Да не просто так, тот аж с супругой — расторопной девкой вида «вывезти девушку из деревни легко, вывести деревню из девушки — никогда». Вселились они на чердачок дома, ничуть не печалясь о маломерности жилплощади, и жизнь в домике Поля пошла куда уютнее. Да и расходы меньше, бо на всех делились, а уж по хозяйству девка все привела в полную рациональность и порядок. Тоже — с немалой экономией. Ну а Поль к делу и паренька приставил — теперь вдвоем извозом работают, правда, паренек пока — нелегально. Только, по моему, Поль еще и завидует тому немного — сам-то он все как-то бабой обзавестись не сподобился, я-то знаю, что он копит деньги, чтобы этот домик выкупить, ну или аналогичную жилплощадь, а то мол, какая ж нормальная баба согласится. Ну, у каждого свои тараканы. Просто, тут уж больно наглядный пример ибанутой бабы, согласной на рай в чердаке, лишь бы со своим придурком. А этот, вишь, завидует. Да ладно, чего уж там, мне, может, тоже немного завидно, вот только говорить о сем вслух не стоит — не поймут-с. Ну да, теперь, может, быстрее на свою мечту накопит.

…На завтра жизнь начала радовать прямо с утра. Поперво я зачел интересное в газетах — Мора с девками поутру ходили в церкву, и там все это народ обсуждал, так они на обратке перехватили мальчишку, что газеты приносит, и скорей мне вручили. В Риссе какая-то охрененная движуха поперла. Первая, и самая безобидная новость — князь Велим, месяц уж как «гостивший» в Эбидене на правах победителя, «очаровавшись величием древней столицы, и в знак примирения и объединения» — объявил о переносе столицы Великого Княжества Рисского в сей прекрасный град. В котором, кстати, так и действовало со времен Орбелия ограничение на въезд и проживание. Однако. Это сурово — это моментом отсекается масса народу от кормушек. С другой стороны — сразу и почва и возможность для мятежей и переворотов в Альмаре… Ой, доиграется князь… Кстати, оппозиционный листок нахально намекал — мол, не изжил князюшко-то душевную болесть, ой, не изжил! Чуть оправился — и вота, нате, рецидив… Впрочем, мягкотелый и добрый князь Велим не раз уже брал кого надо ежовыми рукавицами за яйцы. Может, и тут вывернет куда хочет.

Но то было бы пол-беды. И никого в целом и не касалось бы. Однако, этот Велим учудил куда более серьезную штуку. Он разом ввел социальную систему, аналогичную союзной — то есть по сути отменил привилегированные классы, освободил крестьян, введя деление на подданных и граждан. Вот тут-то точно не обойдется без мятежей. Правда что… Массы-то всемерно на стороне князя, а массы — это и армия, и полиция. Но чтоб старые хозяева жизни сдались без боя… Ой, польется красненькая… В какое интересное время живем!

В подтверждение того, что социальные преобразования начались всерьез и надолго, к обеду принесли письмо. Чуть ли не срочная почта — кстати, денег стоит. Писал мне тот самый хмырь из Свирре, коему я оставил в пользование ксюшадь с телегой. В чуть ли не наглом тоне, тот заявлял, что лошадь померла, а телега полностью пришла в негодность, отчего более он мне платить не будет. Тем более что никаких бумаг нету. Вот так вот. Интересно, если ситуация изменится — кобылка воскреснет? Ай, да пусть ему! Жалко мне, что ли. Наоборот, баланс восстановился, с учетом вчерашнего приобретения. Но настроение было хорошим, потому тут же настрочил в Свиррское отделение службы по налогам и сборам сигнал, приложив и письмо. Мол ничего против не имею, тем более бумаг и впрямь нет, но вы уж сами разберитесь — а то, может, он там и налоги не платил, а я соучастником сего быть не жалею! Вот так, и хорошего вам всем настроения! По пути на почту закину. Не скорым, обычной, подешевле. Недели три идти будет — пусть успеет порадоваться. Нельзя лишать человека мимолетных радостей, которые он сам себе другому вырыл.

После обеда, прихватив Милкину винтовку (приклад ей в самый раз, и новый хват весьма понравился, даже говорит — лучше получается), отправился к Хуго. Надо ж все теперь зашкурить и покрасить, как положено. Правда, сразу забрать не получилось — он был занят над отделкой ружей, и отвлекаться не хотел. Ну, ничего, потом зайду. Посидели, поговорили — он все горит идеей пулемет сделать. А я еще разок опробовал наш машиненгевер — нет, если до полпуда облегчит, то игрушка выйдет изрядная. И ведь под законы не попадающая вовсе. Я поспрашивал осторожно — но, к удивлению, о проблеме ускорения перезарядки револьверов тут, похоже, никто и не думал вовсе. В крайнем случае обходились сменным барабаном. Чудны дела Твои, хотя чего в мире не бывает. Но мне надо будет что-то для себя придумать, потом. Еще обсудили с ним, что неплохо бы все же сгонять на стрельбище, прихватив мою ведьму — надо потренировать ее всерьез. Хуго еще обмолвился — мол, надо бы им подобрать охотничьи костюмы, в платьях, мол, не то выйдет. Успокоил его — мол, все учтено могучим ураганом. Костюмы будут такие, что ружья продадутся наверняка. Пообсуждали еще всякую мелочь, да я и откланялся, как раз до сумерек пешком домой добреду.

Пошел себе не спеша, в весьма приятственном расположении настроения. Со Старой Кузни свернул, срезая путь, в переплетение улочек старого ремесленного района, именуемого почему-то Голодай. Хотя, вроде, и намека нет, выглядит все зажиточно. Улочки здесь старые, узкие, дома каменные стена к стене. Город в своей предельной концентрации, практически. В центре-то попросторнее даже. Нет, и тут не средневековые улочки, такого тут в принципе нигде нет, ну не дожило ничего с совсем древних времен-то. А тут — даже тротуары в полтора аршина имеются, но движение строго одностороннее по проезжей части. Дворникам, кстати, вменяется и за этим следить, да и указатели вполне есть.

Вот по такой улочке, по названию аж Кривоколенной, я и шествую себе. и тут сзади — цокот копыт, стук колес. Оглянулся — ого, серьезное дело, мерс с гаишным эскортом. Катит большая закрытая карета бизнес-класса, спереду и сзаду — гвардейцы Совета верхом. Кого ж это сюда принесло? Остановился, пропуская — они и так проедут, тут на самом деле строго насчет неприятностей пешеходам из чистой публики. Но, мне-то ведь и самому интересно. Проехали, передовой гвардеец меня едва взглядом удостоил, а тот что сзади и вовсе мимо смотрит куда-то. В самой карете окна без штор, но не видать ничего, сидят кто-то, да я ж все одно не рассмотрел бы. Проехали неспешно — ну да на таких кривых улочках да на уклонах какой дурак, с важным грузом тем более, быстро б понесся.

Однако, едва меня обогнав, этот местный гелендваген и тормозит. Вот интересное дело — к кому это тут чин приперся? Напротив честные дома, а по моей стороне вывеска «Булки и пирожные высшего качества! Всегда свежие!» Высокий чин возжелал глютена в организм? И нигде, кроме? Али там дело не в тех булках, и кондитер женского полу, нестара и хороша собой? Ладно, мне-то что. Передовой гвардеец уже спешился, подходит, открывает дверь колымаги. Ну а я стою себе — в общем-то, тут с чинопочитанием местами просто, раз охраны не нагнали, стало быть можно и вовсе мимо пройти. Но с другой стороны — зачем нарываться? Полномочия у ФСОшников здешних большие, и ребята они ой какие хваткие… Постою, пока ВИП проскочит. Ну, чего ж никто не вылазит-то?

— Офицер ландмилиции Йохан? — без малейшего намека на вопросительную интонацию утверждает гвардеец, и, не дожидаясь даже моего охреневшего малость ответа, заявляет, кивая на катафалк — Вам надлежит проехать с нами.

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ ЧАСТИ.