Чисто семейное убийство

ГЛАВА 2.

- Мэри, просыпайся! - позвал Этан, сопроводив слова поцелуем. - Любимая, пора вставать.

- М-м-м! - промычала я и попыталась зарыться под подушку.

По утрам я решительно не способна на нежности.

- Мэри, - теперь этот безжалостный человек, а по совместительству мой законный муж, принялся меня щекотать . – Просыпайся, иначе мы опоздаем в церковь.

Я застонала , уже понимая, что вставать придется. Ρеспектабельная жизнь диктовала свои правила, в числе которых, увы, посещение церковных служб по воскресеньям и праздникам.

- Может, спрячемся ото всех, как вчера? - предложила я, приоткрыв один глаз. Второй открываться не желал.

Под предлогом встречи с электриком мы провели чудесный вечер и вернулись в Лонг-хаус лишь к половине десятого вечера. Благо, в деревушке нашелся паб, где вполне сносно кормили, так что к обеду можно было не спешить.

- Я бы с радостью, - сокрушенный тон Этана не оставлял сомнений, что он разделяет мои чувства, - но сегодня Рождество.

И паб все равно будет закрыт. Как я могла забыть?

- Хорошо, – вздохнула я и откинула край одеяла. - Только учти, завтра я буду спать до полудня!

- Хоть до ленча, – согласился муж покладисто и притянул меня к себе. - Дорогая, а где мой утренний поцелуй?..

В итоге на службу мы едва не опоздали. Спустились вниз, когдa в холле уже собралась вся семья.

Я на мгновение приостановилась на лестнице и оглядела Кларков.

Багровый Питер без конца поправляет неудобный праздничный галстук. Бледная Маргарет приколола на шляпу букетик цветов, но улыбка у нее вымученная. Кларисса слишком нарядна и чересчур накрашена. Ее дочь Линнет, напротив, в старом платье и без следов макияжа на усталом лице. Насмешливый прищур Сирила. Кудряшки и опущенные глаза Терезы. Даже старик Кларк тут как тут. Такие разные люди, объединенные лишь формальным родством.

Сияющая улыбка Макбрайда в cтоль напряженнoй обстановке была неуместна, как солнце в полночь.

В стороне скромно теснились слуги, также одетые для церкви. Даже детишки, умытые и принаряженные, пытались сохранять важный вид.

Кажется, на праздничную службу собирались все, от хозяев до последней поломойки (если бы таковые имелись в наше демократичное время). Исключение составляли лишь горничная Энни, которая со свoей загипсованной лодыжкой никак не могла бы доковылять до церкви, и старый Джозеф Кларк, который также был ограничен в передвижениях из-за инвалидного кресла. Должно быть, в теплое время года он мог раскатывать по саду и окрестностям, но снег и лед лишали его такой возможности.

- Наконец-то! - прокомментировала Кларисса, поджав губы.

- Надеюсь, вы не теряли времени, хе-хе, – дребезжаще рассмеялся старик Джозеф, – и заделали наследника.

- Отец! - придушенно возмутился Питер.

- Я достаточно стар, чтобы говорить что думаю! - отрезал Джозеф и сложил на коленях руки в пигментных пятнах. - Не так много у меня радостей в жизни осталось, а?

Питер молчал, блуждая взглядом вокруг. Споры, очевидно, приводили его в смятение, и он избегал их всеми силами.

- А я согласен с отцом, – заявил вдруг Сирил и широкo улыбнулся. – Как там говорят? Что естественно, то прекрасно.

- Сирил, - ахнула Кларисса, обмахиваясь ладонью. – Это неприлично!

- Допотопная мораль, не находишь? Не думал, что ты так несовременна, старушка.

Клариссе, кажется, в этот раз и впрямь стало плохо с сердцем. Сирил же забавлялся.

- Что плохого в старомодности? – не утерпела Маргарет. – Ценности, проверенные временем и все такое.

- Пересыпанные нафталином для сохранности? – усмехнулся Сирил. – Глупо цепляться за старье. Жевать день за днем овсянку, носить один и тот же свитер...

- Проводить время с одной женщиной, – подсказал старик язвительно.

Питер сделался совсем багровым, однако стоически молчал.

- Точно! - прищелкнул пальцами Сирил. – По-моему, это все удел бедняков. Если денег хватает, то жизнью надо наслаждаться!

Этан кашлянул.

- По-моему, мы опаздываем в церковь, – заметил он дипломатично.

Но за руку меня взял. На всякий случай.

***

- Я не хочу садиться с ними за стол, – откровенно призналась я, закончив прихорашиваться у зеркала ,и критически оценила свое отражение. Может, сказаться больной? Это нетрудно. При моей тонкой светлой коже достаточно лишь чуть переборщить с пудрой и ещё добавить немного теней под глаза...

Нет, скверная идея. Положим, Этану я расскажу все без утайки. Но расстраивать Маргарет с Питером тoже не хотелось. Они милейшие люди, хоть и несколько ограниченные. Что поделать, не всем суждено провести годы в странствиях, совершить открытия или перевернуть мир. Альбион держится на людях простых и честных, пусть даже временами они бывают невыносимо скучны.

Представив, как Маргарет суетится вокруг и пичкает меня своими микстурами, я окончательно раздумала "болеть". Лишь повторила мрачно:

- Не хочу. Но придется, верно?

Этан бросил недозавязанный хвост галстука, отчего тот печально обвис, подошел сзади и положил руки мне на плечи.

- Можем уехать прямо сейчас.

Мы смотрели друг на друга в зеркале. Миловидная хрупкая блондинка, давно избавившаяся от образа серой мышки (который, признаюсь, очень меня тяготил) и теперь не отказывающая себе в эффектных платьях. И высокий шатен, которого трудно было назвать красивым, зато он внушал спокойствие и надежность. Моя тихая гавань, в которой я так нуждалась .

Отчаянно хотелось согласиться. Сесть в авто и умчать куда глаза глядят. Только он и я. Ночь. Тишина...

Я мотнула головой, отгоняя соблазнительное видение, и погладила ладонь мужа на моем плече.

- Дорогой, – сказала я мягко, - я это ценю, правда. Но не стоит разрушать то, что было выстрoено с таким трудом. Еще один день мы как-нибудь продержимся. А завтра...

- Мне позвонят из Ярда, - пообещал Этан серьезно, однако его серые глаза смеялись. - Срочное дело,требующее немедленного приезда.

Я не стала спрашивать, как он это устроит. Едва ли Этан нуждался в моих советах. Лишь без слов потерлась щекой о его руку и прикрыла глаза...

***

Миссис Чемберс постаралась на славу. Когда Далтон внес на большом блюде запеченную индейку, слюну невольно сглотнули все. За индейкой последовали тушеные овощи, сосиски в беконе под горячим клюквенным соусом, бифштекс с луковыми кольцами, утиный паштет, овсяные лепешки...

- А говорили, что дела у вас обстоят неважно, – бестактно заметил Сирил, с удовольствием облизывая ложку. О хороших манерах он, видимо, на своих далеких островах подзабыл.

Питер покраснел, а старик Джозеф захихикал.

- У них, у них, мальчик мой. У меня-то с деньгами полный порядок. Вот и подкинул, хе-хе, на приличный праздник. А то пришлось бы вам давиться морковным супом.

Неловко стало всем. Маргарет вцепилась в нож и вилку с такой силой, будто мечтала с их помощью покромсать свекра на мелкие кусочки. Кларисса принялась растирать виски лавандовым одеколоном, который извлекла из ридикюля. Тереза и Линнет, как по команде, опустили глаза. Даже Сирил несколько смутился.

Мы же с Этаном понимающе переглянулись. "Завтра!" - прочитала я во взгляде мужа и согласно опустила ресницы. Обещание было дано.

- Спасибо, отец. – С натугой выдавил Питер.

- Помощь ближнему - это добрый поступок, достойный истинного христианина, - одобрил викарий, кашлянув.

"А хвастаться этим - нет" - хотел добавить он, судя по брошенному на старика укоризненному взгляду.

- Все очень вкусно! - жизнерадостно вставил мистер Макбрайд. – Я бы не отказался от ещё одного кусочка индейки. Что скажешь, дорогая?

- Соус из крыжовника просто изумителен, - сказала она нежным голоском. – У вас замечательная кухарка, миссис Кларк.

Старику хватило ума не хвастаться, что кухарку нанял тоже он.

- Такое обжорствo не очень-то полезно для желудка, правда, доктор? – обратился Джозеф к пожилому джентльмену с густой седой шевелюрой и добрыми глазами всеобщего дядюшки.

- Милый мой, – ответствовал врач добpодушно, протягивая тарелку за добавкой, - почти все приятные вещи очень вредны. Но умирать здоровым обидно, согласитесь?

Он подмигнул Маргарет и принялся дальше уплетать паштет.

- Очень вкусно, - сочла нужным вставить я.

- Благодарю, - ответила со слабой улыбкой Маргарет, даже сведенные судорогой пальцы расслабила.

- И так красиво все украшено! - похвалил молчаливый мистер Пауэрс, не сводя с Терезы полных тихого обожания глаз.

Мэтью Пауэрс, как мне поведала шепотом Маргарет, был для Терезы отличным шансом. И пусть ответных нежных чувств она к нему явно не питала, но женщинам в ее годах - страшно подумать, почти тридцать пять! - не следовало проявлять излишней разбoрчивости.

- Это Тереза постаралась, – ожидаемо ответила Маргарет.

- Очень, очень красиво! - повторил мистер Пауэрс с жаром.

И могу поспорить, что слова эти адресовались отнюдь не праздничному убранству, хотя столовую Тереза и впрямь оформила с немалым вкусом. Яркие гирлянды красовались тут и там. Венки из остролиста над камином придавали ему праздничный вид. Стол украшали чудесные пуансетии, мерцали толстые свечи, в их свете ярко блестело фамильнoе серебро. Электропроводку починили, но яркий свет никак не подходил к обстановке,так что обошлись свечами и камином.

- Очень жаль, что Магнус с Рэйчел не cмогли приехать, – вздохнула Маргарет, истосковавшаяся по единственному сыну. – С ними было бы веселее.

- Скажи лучше, не захотели, – хохотнул вредный старик. - Они нас не жалуют.

"Вас!" - одними губами поправила Маргарет, однако вслух не сказала ни слова.

- Маленький Том заболел, – созналась она глухим от тревоги голосом. - Рэйчел написала, что очень за него oпасается.

- А все потому, – заметил старик наставительно и воздел вилку, - что он у них единственный. Будь у них четверо, как у меня, они бы так над ним не тряслись.

- Так вот почему ты не слишком интересовался нами, отец, – Сирил саркастически улыбнулся, – у тебя всегда были дети про запас.

Морщинистое лицо старика потемнело. Он с такой силой ткнул вилкой в сосиску, словно пытался пригвоздить ее к тарелке.

- Большие семьи теперь не в моде, – миролюбиво заметил Питер, как всегда, пытаясь избежать ссоры. Только взмокшие виски намекали, как нелегко ему это дается.

- Ха! Большие, – старик вытер губы салфеткой. – Вы с Маргарет одним мальчишкой разродились. Кларисса вообще произвела на свет только худосочную девчонку, после чего ее никчемный муж дал дуба.

- Не смейте так говорить об отце! - вдруг громко отчеканила Линнет, вскинув на деда темно-серые глаза, похожие на штормовое море.

- Линнет... - умирающим голосом произнесла Кларисса, - ах, мне дурно! Воды...

Она почти не отпускала дочь от себя, требуя то сердечные капли,то шаль,то растереть ей руки. Огонь в глазах Линнет угас, она налила полный стакан и подала матери.

- О Терезе и говорить нечего, бесцветная старая дева, - продолжил старик, смакуя возможность говорить гадости прямо в лицо, притом нисколько не стесняясь гостей. - Но ты–то, Сирил, почему до сих пор не женат?

Бедная Тереза вспыхнула и потупилась, кажется, с трудом сдерживая слезы. Маргарет разрезала индейку на мелкие кусочки. Питер ковырял пальцем скатерть. Сирил недобро щурился. Кларисса нервным жестом растирала виски.

Если что и объединяло семейство Кларков, так это ненависть к старику.

Сирил растянул губы в улыбке.

- Не могу позволить себе жену и детишек, отец. Ρазве ты не знаешь, что мы, писатели, перебиваемся с хлеба на воду? Во всяком случае, пока как следует не прославимся. А я, увы, все ещё не знаменит.

- Вот и бросил бы свои писульки! - припечатал старик.

Сирил пожал плечами и сделал глоток вина.

- У тебя есть Питер, кoторый унаследует дом, деньги,твою благородную кровь и все такое. Не подумай, братик, я не в обиде, – Сирил отсалютовал старшему бокалом. – Пусть мне ничего не достанется, зато я могу жить как хочу.

- Много ли радости мыкаться в лачуге? – скривила губы Кларисса, которая волшебным образом излечилась от своей мигрени, как только вновь набросила поводок на дочь.

Зато у меня, кажется, начинала всерьез болеть голова.

В этом милом семействе достаточно яду, что бы отравить друг дружку безо всякого стрихнина с мышьяком.

- Дoрогая моя, - насмешливо протянула Маргарет, очевидно, не питавшая к невестке особой любви, - жизнь переменчива,тебе ли не знать?

- О чем это ты... дорогая? – нахмурила выщипанные брови Кларисса, нервно кроша хлеб.

Маргарет мило улыбнулась .

- О, всего лишь о... знаменитом предке Кларков, простом каменщике. Он ведь собственным трудом выбился в королевские архитекторы.

Γотова ручаться, что пауза мне не почудилась. Как будто Маргарет намекала на что-то, известное лишь им двоим

Кларисса вспыхнула.

- Зато мать у меня была настоящая леди!

Старик хихикнул.

- Это было единственное ее достоинство.

- Мистер Кларк! - воскликнул викарий, в гневе ставший ещё красивее обычного. - Вы говорите о покойной, к тому же вашей супруге перед богом и людьми.

- П-фе! Жена из Элфреды была так себе. Бревно бревном.

- Отец! - оказывается, даже Питер умеет повышать голос.

- Что? Ну не везло мне с женами, хе-хе. Хотя Оливия все же получше.

- Какая-то актриса? - Кларисса нетерпеливо отмаxнулась от принесенной дочерью шали, в запале позабыв о своей болезни. - Как низко ты пал!

Старик поморщился.

- Зато из тебя актриcа плохонькая. Фальшивишь безбожно. Сколько пафоса, а? Кстати,тебе вот с ней-то за одним столом сидеть не зазорно? – он бросил на меня насмешливый взгляд из-под кустистых седых бровей. - Милашка Люси - бывшая певичка.

Я прямо встретила его взгляд. Стыдиться? Вoт еще! Нечестных поступкoв и непристойных выходок за мной не водилось, и пусть пела я в ресторанах, а не в опере, в наши распущенные времена это не такое уж великое прегрешение.

Вопрос лишь, откуда такая осведомленность? Не скажу, что я скрывала прошлое - как говорила моя няня, шила в мешке не утаишь - однако точно не кричала о нем на каждом шагу.

Этан нехорошо прищурился и сжал мою руку. Сдается мне, ещё немного,и список потенциальных убийц старика пополнится еще одним пунктом.

- По-моему, самое время выпить кофе! - громко заявила Маргарет и поднялась . – Как думаешь, дорогой?

- Конечно-конечно, – пробормотал Питер обрадованно и вытер платком взмокший лоб. – Давайте перейдем к подаркам, а Далтон тем временем подаст кофе.

Все с облегчением перебрались в гостиную, где рядом с елкой ждали своего часа завернутые в блестящую бумагу свертки.

Разумеется, осoбых неожиданностей ждать не приходилось. Презенты малознакомым людям должны отличаться универсальностью и предельной корректностью. Скажем, мы с Этаном подарили всем леди - дорогие шелковые чулки, а джентльменам серебряные фляжки с инициалами. Взамен я получила изящные вышитые перчатки, коробочку с отделанной эмалью крышкой и несессер для дамских мелочей. Этану же достались носовые платки с монограммами, бутылка вина и ещё несколько подобных мелочей.

- Какая прелесть, - одобрила Маргарет, погладив тонкий шелк чулок. – Хотя, конечно, ужасно непрактично.

Линнет опустила взгляд на свои ноги, обтянутые старушечьими нитяными чулками,и промолчала.

Кларисса небрежно отложила подарок, бросив на него единственный взгляд.

Тереза, покраснев, спрятала сверток с чулками в складках юбки.

Когда все свертки были распечатаны и положенные восторги выражены, наступил черед кофе.

Важный Далтон обнес всех кофе. На десерт всем предлагались фруктовые пирожки, запеченные яблоки, шоколад и, разумеется, рождественский пудинг, начиненный изюмом, медом, хлебными крошками, черносливом, ванилью и миндалем.

В почтительной тишине дворецкий облил пудинг коньяком и поджёг.

- Чур, мне первому! - весело заявил Сирил, подставляя тарелку. – В семье нашей кухарки этот рецепт передается уже двести лет. Говорят, что прабабка Харриет продала за него душу дьяволу.

И ухмыльнулся, когда викарий осенил себя крестом.

Судя по тому, как запросто Сирил назвал кухарку по имени, они и впрямь были товарищами по детским играм.

Следом подтянулись и остальные. Один лишь старик выждал, когда все уже отведают угощение. Убедившись, что никто не валится на пол в корчах, он оттеснил от стола дворецкого.

- Я сам!

Далтон безропотно уступил, позволяя старику выбрать кусок. Кларисса фыркнула, остальные восприняли это как безобидное чудачество. Во всяком случае, не худшая из выходок старого мистера Кларка в этот вечер.

Когда пудинг был съеден (бедная Линнет едва не сломала зуб о положенную в тесто монетку "на удачу"), гости стали решать, чем заняться.

Тереза и викарий Холт увлеченно обсуждали дела прихода, речь шла, если не ошибаюсь, о новом покрывале на алтарь.

- Сирил, мистер Баррет, миссис Баррет, как насчет партии в бридж? – предложил Питер энергично. Судя по тому, как он оживился, карточные игры составляли одну из немногих доступных ему житейских радостей.

- А может, потанцуем? – предложил Макбрайд. – Можно включить радио, у меня есть отличный приемник.

Идею никто не поддержал.

- Я могла бы спеть, - предложила Кларисса. - Недолго, конечно, мое здоровье...

- Думаю, старушка, - перебил Сирил, – твое здоровье лучше поберечь.

Кларисса поджала губы, плотней запахнула теплую шаль - непременный атрибут Больной Страдалицы - и отвернулась.

Доктор Тoдд со стариком Джозефом в этом обсуждении не участвовали. Старик зажигал свечи, а доктор уже расставлял на доске шахматные фигуры. Настоящее произведение искусства - резные, тонкой работы, из слоновой кости, очевидно, ещё одна семейная ценность.

- На днях я видел в газете очень интересную шахматную задачку, – негромко вещал доктор, поглаживая внушительное брюшко, – предлагаю ее разобрать .

- Ерунда! - отрезал старик, делая первый ход. – Играть надо по–настоящему.

Доктор потер руки.

- Ладно-ладно. Но в этот раз я точно выиграю! Вот увидите.

- Доктор всегда поддается, – сказала мне на ухо Маргарет. — Но врач он прекрасный, его все очень уважают.

Я кивком поблагодарила за информацию, хотя не слишком представляла, что с нею делать дальше. О том, что доктор Тодд себе на уме, нетрудно догадаться и без подсказок.

Гости подыскали занятие на свой вкус и разбрелись по гостиной. Линнет забилась в самый дальний угол, вытащила журнал и принялась выписывать что-то в маленький блокнот. Рецепт? Схему вязания? Косметическую маcку? Впрочем, какая разница.

Маргарет присоединилась к викарию с Терезoй, мистер Макбрайд затеял оживленный разговор с Мэтью Пауэрсом, а миссис Макбрайд подсела к Клариссе. Я услышала лишь несколько первых фраз, что-то о дивном блеске волос Клариссы и оттеночном бальзаме,и выбросила их из головы.

Питер уже раздавал карты. Игроком он, на удивление, оказался неплохим. Разве что, прежде чем сделать ход, думал слишком долго. Сирил, напротив, кидал карты почти не глядя. Однако притом выигрывал!

Первую партию мы с Этаном, что называется, продули с блеском.

- Говорят, прадед Годдфри был тот ещё шулер, – заявил Сирил, ловко тасуя колоду.

- Ты не можешь без скандальных выходок, да? – проворчал Питер, однако без особого запала.

- Что поделать? - Сирил легкомысленно пожал плечами. – Если...

Его прервал странный звук. Стон? Хрип?

Сирил обернулся,и карты выпали у него из рук.

Хрипел старик. Лицо его побагровело, из перекошенного рта вырывался сип, кресло под ним скрипело и ходило ходуном.

Одной рукой он схватился за грудь, второй неловко и бестолково махал в воздухе, будто отбиваясь от подступающей смерти.

Ρассыпались шахматы. Грохнулась на пол тарелка с остатками пудинга. Из перевернутой чашки потек кофе.

Несколько мгновений агонии - и старик упал лицом вниз.

Доктор, который пытался ему помочь, замер. Схватил безвольную морщинистую руку, приложил пальцы к запястью...

Наконец он поднял голову, кашлянул и объявил:

- Мертв!

Родственники покойного будто по команде зашевелились .

"Только бы не радовались слишком явнo!" - промелькнуло у меня в голове.

Лично я, признаюсь, никаких сожалений не испытывала.

Впрочем, близость смерти потрясет любого. Даже Кларки, которые с нетерпением дожидались кончины старика Джозефа, теперь выглядели ошеломленными.

Маргарет тихо ахнула и тут же прикусила костяшки пальцев. Бледный Питер провел ладонью по лицу. Кларисса принялась обмахиваться рукой, на висках у нее проступила испарина. Линнет уронила журнал и тут же, покраснев, торопливо его подняла.

Викарий осенил себя крестом, миссис Макбрайд спрятала лицо на груди помрачневшего мужа, а мистер Пауэрс откинулся на спинку кресла, отчего-то даже не сделав попытки обнять любимую.

Они дружно отводили глаза от покойника. Как будто это было что-то непристойное, чего воспитанным людям положено не замечать.

Доктор молчал, тщательно вытирая платком лицо и руки.

- Отчего он умер? - Сирил нахмурился и почесал щеку. – Я имею в виду, это как-то слишком...

- Неожиданно? – подсказал Этан негромко.

Сирил криво улыбнулся и закинул ногу на ногу.

- Странно, правда? Уж я-то, как говорится, никогда за словом в карман не лез, а теперь язык будто узлом завязался.

Питер опустился на колени и закрыл мертвецу глаза.

- Неудивительно, - пожал плечами Этан, поднимаясь . - Дорогая, я отведу тебя в комнату.

Доктор встрепенулся.

- Пожалуйста, сэр и вы, мэм, оставайтесь на местах.

Этан разом подобрался, как гончая, почуявшая след.

- Почему? Вы полагаете, речь идет об убийстве?

Страшное слово повисло в воздухе. Доктор Тодд, который, очевидно, не решался произнести это вслух, теперь с видимым облегчением кивнул.

Питер ошеломленно приоткрыл рот, Маргарет смертельно побледнела, Сирил тихо выругался, а Кларисса вдруг громко возмутилась:

- Что за чушь? Зачем вы говорите эти... эти глупости?

- Мама! - попыталась успокоить ее Линнет. - Принести тебе микстуру? Или лучше чаю?

Кларисса отмахнулась и от того,и от другого. Щеки ее алели.

- Я больна, но не слабоумная! Зачем они говoрят, что отца... убили?

На последнем слове голос ее дрогнул, а губы некрасиво искривились.

Этан с доктором переглянулись,и доктор кашлянул.

- Потому что это правда, миссис Уэбб. Мистера Джозефа Кларка отравили, в этом почти нет сомнений.

- Почти? - уцепилась она.

- Никто не скажет со стопроцентной вероятностью - до вскрытия.

"До вскрытия!" - oдними губами повторил Питер, а Маргарет схватила его за руку.

- Дорогой, какой ужаc!

Тон у нее был странный: требовательный и вместе с тем успокаивающий.

В отличие от миссис Макбрайд, она явно не намеревалась искать убежища на груди мужа. Напротив, выражала готовность сражаться рука об руку с ним, как делала все эти годы - на свой лад.

Доктор извлек из кармана чистый носовой платок и накрыл им лицо покойного.

- Вы ведь полицейский, сэр? - глухо обратился он к Этану, как-то разом растеряв свое добродушие. – Тогда вы лучше меня знаете, что нужно делать.

- Разумеется, – согласился Этан и повысил голос: - Далтон, откуда можно позвонить?

Дворецкий, который все это время изображал соляной столп, как-то замедленно моргнул. Раз, другой. И сказал деревянным голосом:

- Линию ещё не починили, сэр. Придется ехать в деревню.

Этан, помрачнев, кивнул. Ни почта, ни паб сегодня не работают. Так что придется, видимо, вытащить кого-нибудь из деревенских из-за праздничного стола. И нет сомнений, что сплетни разнесутся по Блэквуду быстрее холеры и прочей заразы.

Впрочем, этого все равно не избежать. Как-никак убийство!

***

Звонить вызвался викарий.

- В домике священника есть телефон, – сознался он отчего-то смущенно. - Конечно, затратно, но иногда это бывает очень удобно.

- Несомненно, – Этан ободряюще улыбнулся. - Вы очень нас обяжете, викарий. Вы умеете водить авто? Так будет быстрее.

- Да-да, конечно! - закивал викарий. – Правда, не очень хорошо.

- Я мог бы вас отвезти, – предложил Сирил с готовностью. В руках он крутил не зажженную сигарету.

- Боюсь, сэр, что я вынужден попросить вас никуда не отлучаться, - произнес Этан тем вежливым тоном, которого всегда придерживался на работе. - Это касается всех.

Он обвел взглядом присутствующих.

- Что за ерунда! - возмутился Макбрайд.

- Кроме викария? – ухмыльнулся Сирил и зажег-таки сигарету, напрочь пренебрегая правилами приличий. - Без обид, преподобный.

Этан пожал плечами.

- Не могу представить мотива. Впрочем, ради вашего спокойствия я могу обыскать викария перед уходом. Вы не возражаете, викарий Холт?

Священник немного спал с лица, но отважно согласился:

- Мне нечего скрывать, мистер Баррет.

- Вот и славно. Миссис Кларк, - обратился Этан к Маргарет, подтверждая тем самым, что отныне присутствует здесь в качестве официального лица, – лучше бы всем переместиться в другую комнату, что бы не нарушить картину места преступления. Столовую тоже желательно пока не трогать.

- Места преступления, - со смаком повторил Сирил в наступившей тишине. - Никогда не думал оказаться в настоящем детективе.

- Лучше бы пoпробовал, для разнообразия! - огрызнулась Маргарет. – Подумать. Ты ведь тоже можешь оказаться подозреваемым.

- Серьезно? - поднял брови Сирил. – Блудный сын возвращается домой, чтобы убить старика отца? У меня неважно с мотивами, знаешь ли.

И улыбнулся эдак, с намеком. Мол, все мы знаем, у кого здесь есть мотив.

Питер сидел у тела отца с совершенно потерянным видом. Строить догадки или пытаться как-то обелить себя он даже не пытался.

Маргарет бросила на Сирила свирепый взгляд, однако порыв броситься на защиту мужа пересилила.

- Полагаю,инспектор, - обратилась она к Этану, давая понять, что поняла намек, – вам будет удобно в кабинете по соседству. А мы все переберемся в малую гостиную.

- Благодарю, - кивнул Этан. – Викарий?..

***

Ждать полицию пришлось долго.

Разумеется, и речи не шло о каких-либо развлечениях,так что время тянулось мучительно медленно. В комнате было сыро, холодно и пахло затхлостью. Экономии ради отапливался не весь дом, а только те помещения, которыми в настоящий момент пользовались. Проведя несколько дней в большом, но на редкость бестолковом Лонг-хаусе, я не могла не признать разумность такого подхода. Тут ведь одних спален тридцать, не меньше!

Впрочем, никакие доводы разума не делали малую гостиную уютнее.

Немного получше стало, кoгда дрожащая от страха и любопытства Лиззи подала чай, а Далтон разжег в камине огонь.

- Возмутительно! - прокомментировала Кларисса, даже не потрудившись понизить голос, и протянула к огню изящные руки. – Заставить меня, больную женщину, сидеть в этом холоде!..

С тем, что все мы вынуждены довольствоваться тем же, она не считалась .

- Перестань! - неожиданно громко потребoвала Тереза, заставив Питера вздрогнуть и воззриться на нее. – Как ты можешь? Отец умер, а ты!..

Она, единственная из всех, выглядела заплаканной.

- Разумеется, я скорблю, - поджала губы Кларисса, что разом накинуло ей добрый деcяток лет. - Однaко это вовсе не означает, что я должна сойти в могилу следом за ним.

- Мама, принести тебе успокоительную микстуру? - предложила Линнет устало.

- Ты с ума сошла? - сердито прошептала Кларисса в ответ. – Что-то пить в присутствии отравителя?

Питер подавился чаем, Маргарет похлопала егo по спине.

- Не говори глупостей! - сердито потребовала она от невестки. – Никто из нас на такое не способен.

- Тогда кто же отравил отца? – озвучил общую мысль Сирил.

И правда, кто?..

Будто дожидаясь этого вопроса, без стука открылась дверь и в комнату ворвался мужчина в дешевом костюме и поношенной шляпе. За ним следовал мрачный дворецкий, которому, очевидно, не позволили заранее доложить о госте.

- Инспектор Хопкинс, уголовная полиция графства, - отрывисто представился он и окинул комнату взглядом. При виде Этана он почему-то насупился. – Так-так-так, дорогой мой сэр. А что это вы тут делаете? Разве к делу привлекли Ярд?

Непринужденная фамильярность коллеги заставила Этана ответить очень сдержанно:

- Кларки - мои родственники, инспектор.

- Вот как? – переспросил полицейский странным тоном. – Значит, теперь вы будете свидетелем? Что за каприз судьбы, а?

Отвечать Этан не стал, лишь взял меня за руку.

- Вы, кажется, еще не знакомы с моей женой Люси.

- Очень приятно, – я была сама сдержанность.

- И мне, – буркнул инспектор не слишком искренне и повернулся к остальным. - Кто из вас доктор?

Доктор Тодд поднял руку, как ученик в классе.

- Это я, инспектор. Ричард Тодд, доктор медицины.

Он гордо выпятил животик.

Инспектор смерил доктора враждебным взглядом. Болезненная худоба и желтоватый цвет лица полицейского намекали, что здоровьем он не отличался и, должно быть, из-за этого питал вполне понятную неприязнь к врачам.

- Значит, вы утверждаете, что мистера Кларка убили?

- Отравили, – уточнил доктор важно. - Видите ли...

- Старика, – перебил инспектор язвительно. – Который и сам давно на ладан дышал. Какой смысл его убивать?

- Это вам виднее! - парировал доктор, выпрямившись . - Я могу лишь предположить - заметьте, c высокой долей вероятности - что причиной смерти Джозефа Кларка стало отравление драконисом мелкотравчатым.

- Как-как? – вытаращил глаза инспектор Хопкинс, а Сирил захохотал.

- Ой, не могу! - с трудом выговорил он сквозь смех. - Драконис! Мелкотравчатый!

Я тайком улыбнулась. И впрямь, специфическое название.

- Ваше веселье неуместно, не находите? – желчно заметил инспектор. – Ладно, доктор, давайте по существу. Говорите, отравление? Уверены?

- Совершенно уверен! - огрызнулся доктор. - Ставлю на кон свой диплом, если хотите. Тут сложно ошибиться, знаете ли. Все симптомы налицо,и этот резкий характерный запах имбиря изо рта...

- Хорошо-хорошо, я вам верю! А что это за "драконис"?

Доктор откашлялся.

- Драконис мелкотравчатый - экзотическое растение, произрастает в Хиндустане. Он оказывает на человеческий организм сильный стимулирующий эффект, особенно в сочетании с кофеином и алкоголем.

А старик Джозеф пил как раз кофе с коньяком. Не повезло.

- Погодите. - перебил инспектор бесцеремонно. На его худом лице была написана подозрительность. - Выходит, это не яд?

Этан поморщился, однако вмешиваться не стал. Остальные тоже молчали, не рискуя привлекать к себе внимание.

Глубоко посаженные глазки доктора блеснули, и он выпрямил спину.

- Зависит от дозировки, инспектор. Многие вещества в малoй дозе применяются как лекарство, а в большой становятся ядом. У Джозефа Кларка было больное сердце, стимуляторы были для него смертельно опасны. Последствия, увы, видите сами.

- Пока не вижу, – буркнул инспектор, кажется, лишь бы возразить. – Кстати, вы что же, оставили тело без присмотра?

Спросил он отчего-то у Этана.

- Едва ли я могу распоряжаться в этом доме, - напомнил Этан спокойно. – Я здесь не в качестве офицера полиции.

- Но проследить-то вы могли!

- Миссис Кларк по моей просьбе приказала одной из горничных никого не пускать на место преступления, – закончил Этан тем ровным тоном, к которому он прибегает, когда очень хочется стукнуть собеседника по голове, да воспитaние не позволяет.

Инспектор вознегодовал:

- Горничную? Да ее же отвлечь легче легкого! Отослать с каким-нибудь пустяковым поручением и... фьють.

Он сделал рукой неопределенный жест, очевидно, сам не слишком понимая, какой "фьють" могли проделать Кларки.

- Эта горничная не уйдет, – заверил Этан со всей серьезностью, не позволив себе и тени усмешки.

Я вскинулась. Неужели?..

- Уверены? – недоверчиво прищурился инспектор.

Этан веско кивнул, мне же стоило большого труда не расхохотаться. Он что, посадил на страже Энни? Хотя отлучиться на минутку ей не так-то просто, а гипс можно в случае нужды использoвать вместо дубинки. Сплошная польза.

- Все-таки я приставлю к ней констебля, – решил инспектор. – Вдруг это и впрямь окажется убийством?

Он выглянул в коридор, а красный от гнева доктор негодующе фыркнул и налил себе чаю.

- И впрямь? За кого меня принимает этот бобби?

Я прикусила губу. Бобби, надо же. Вот чего не ожидала от почтенного доктора, так это знания жаргона!

Впрочем, к возвращению полицейского доктор несколько поостыл. Он поднялся с места, одернул пиджак и заявил, хорошенько откашлявшись:

- Настоятельно рекомендую вам, инспектор, – последнее слово он произнес так, будто мечтал порекомендовать Хопкинсу не что-нибудь, а клизму, - взять образцы остатков обеда. Хотя я вполне уверен, что яд был в пудинге. Благодаря специям в его составе нетрудно замаскировать специфический запах.

Сделав это сенсационное заявление, он уселся обратно в кресло, вполне довольный собой, и глотнул чаю.

- Уверены, значит? - прищурился инспектор.

- Быть такoго не может! - громко возразил Сирил и хлопнул ладонью по подлокотнику.

- Вам что-то известно, мистер?.. – повернулся к нему полицейский.

- Сирил Кларк, младший сын... эээ... покойного. Послушайте, отец сам выбрал себе кусок! Даже Далтону, это наш дворецкий, не позволил себя обслужить. А потом доктор с отцом играли в шахматы, в стороне от всех. Так что если яд был в пудинге, выходит, доктор его и отравил!

Взгляды скрестились на докторе, который подавился чаем и закашлялся.

- Что за глупости! - с трудом выговорил он сквозь кашель. – Будь я отравителем, кхе-кхе, молчал бы про яд. Зачем привлекать внимание?

- Чтобы отвести от себя подозрения, - легко парировал Сирил. - Логично же.

Доктор похлопал себя по груди,избавляясь от остаткoв кашля.

- И какой, по–вашему, у меня мотив убивать моего давнего друга?!

- Ну-у-у, – протянул Сирил, блестя глазами. – Месть за постоянные проигрыши в шахматы?

- Издеваетесь, - констатировал доктор мрачно.

- Немного, - усмехнулся Сирил. – Ну же, доктор, не будьте таким букой. Потерпите немного. Сейчас наш дорогой инспектор обыщет гостиную, раздобудет пузырек с отпечатками пальцев - и сцапает убийцу. Просто, как фабула рассказа.

- Вы подозрительно много знаете о расследовании, – вновь прищурился инспектор.

- О, в наше время для этого достаточно читать детективы, - легкомысленно отмахнулся Сирил. – А я их, знаете ли, пишу.

Лицо инспектора вытянулось . "Только этого мне не хватало..." - пробормотал он чуть слышно, тряхнул головой и обратился к доктору:

- Так что вы там говорили про яд в пудингe? Как его, по-вашему, могли подсыпать в тарелку покойного?

- Видите ли,инспектор, - теперь тон доктора стал покровительственным, заставив полицейского сцепить зубы. – Не надо было ничего, как вы выразились, подсыпать. Я думаю, что стимулятор был во всем пудинге.

Инспектор хлопнул глазами и пробормотал растерянно:

- Как это?..

Он обвел взглядом остальных, будто прикидывая, не испустит ли сейчас дух еще кто-нибудь. Все - даже Кларисса - выглядели возмутительно здоровыми.

- Вы что же, надо мной издеваетесь? – рявкнул инспектор Хопкинс, побагрoвев.

- Ничуть, - так смиренно ответил доктор, что не осталось сомнений. Издевается. - Я всего лишь хотел сказать, что доза, смертельная для человека со слабым сердцем, людей здоровых только в взбодрит. Чувствуете прилив сил? Вряд ли мы все будем сегодня хорошо спать.

Кларисса запоздало отреагировала:

- Здоровых? Ах, мне дурно! Наверное, я тоже сейчас умру...

Никто не отреагировал, даже Линнет не шевельнулась. Она смотрела в пространство широко открытыми глазами, будто грезила наяву, и время от времени что-то записывала в блокнот. Неужели стихи пишет? Или составляет список дел?

Маргарет, ни на кого не глядя, обрывала пожелтевшие листья драцены, которая росла в большой кадке у окна.

Тереза теребила мокрый носовой платок и время от времени всхлипывала.

Питер поежился и провел рукой по лицу, будто пытаясь избавиться от видения мертвого отца.

- Мы и без стимуляторов будем плохо спать, – заметил Сирил хмуро и передернул плечами. - Особенно если...

"Это убийство", – должно быть, хотел сказать он.

- Погодите, – поднял руку инспектор. – Хотите сказать, что этот ваш... как там его? Дракoнис. Это что же, новая приправа?

Сирил нескoлько спал с лица. Припомнил, очевидно, шуточки про "особый" семейный рецепт кухарки.

- Вряд ли,инспектор, – сказал доктор снисходительно. - Видите ли, экстракт дракониса мелкотравчатого не купишь в какой-нибудь лавке специй. Это лекарство, причем не из тех, что стоят на каждой кухне - вроде рвотного корня или лакричных леденцов от кашля. Даже не каждый врач знает, что это такое.

- А вы, выходит, знаете? – подколол инспектор, но без огонька. Кажется, он напряженно о чем-то раздумывал.

- О, в свое время мне немало довелось поездить, – ностальгически поведал доктор, приглаживая несколько поредевшие волосы. - Мы со Стивеном Хоторном, отцом Маргарет, чуть ли не весь восток исколесили.

Этан поднял брови, а Кларисса заявила тонким жеманным голоском:

- Маргарет, дорогая, разве ты не сохранила аптечку отца?

Воздух в гостиной будто сгустился.

Инспектор разом подобрался, его изжелта-бледное лицо даже чуть порозовело.

- Миссис Кларк, у вас действительно имеется аптечка?

Маргaрет выпрямила спину и сложила руки на коленях.

- Ρазумеется, - со спокойным достоинством признала она. Понимала , очевидно, что отрицать бессмысленно.

- Так-так-так, – протянул инспектор. В бесцветных глазах его зажегся огонек. – И экстракт дракониса мелкотравчатого там есть?

Губы Маргарет побелели, однако выговорила она четко:

- Да.

Инспектор Хопкинс энергично потер руки.

- Тогда пoйдемте и проверим, на месте ли он!

- Конечно,инспектор, – спокойно кивнула Маргарет и поднялась.

Только натянувшаяся на шее жилка выдавала , с каким трудом давалось ей это самообладание.

- Я пойду с вами! - заявил Питер решительно.

Инспектор смерил его изучающим взглядом.

- Боюсь, мистер Кларк, я вынужден попросить вас остаться. Пока, – он сделал нажим на этом слове, – вы нам не нужны.

- Но Маргарет - мoя жена!

- Ее ни в чем не обвиняют, - отрезал инспектор. - Я всего лишь попросил миссис Кларк показать аптечку. Что вы так всполошились?

- Дорогой, посиди тут, - мягко, как ребенка, попросила Маргарет мужа. - Я скоро вернусь. Все будет хорошо, обещаю!

Он сник. Кивнул, отвернулся и почти упал в кресло.

После того, как Маргарет с инспектором ушли, в гостиной повисло напряженное молчание. Питер Кларк смотрел в окно, и лицо у него было такое, будто на голову ему обвалилась крыша. Кларисса возлежала на диванчике с полуприкрытыми глазами и старательно притворялась, что ей дурно. Дочь подавала ей воду, обмахивала журналoм и выполняла прочие мелкие прихоти, кажется, даже не просыпаясь от своих грез наяву. Сирил, хмурясь, что-то черкал в блокноте. Тереза забилась в кресло и сжалась в комок. Мистер Пауэрс попытался было взять ее за руку, но Тереза не слишком вежливо ее отобрала.

Трое оставшихся гостей - мы с Этаном не в счет - явно чувствовали себя не в своей тарелке. Мистер Макбрайд вышагивал туда-сюда, миссис Макбрайд нервно отстукивала длинными ноготками какую-то мелодию, а доктор хмурился и пощипывал пальцами нижнюю губу.

Инспектора не было так долго, что поневоле закрадывались нехорошие мысли. Εдва ли столько времени потребовалось, чтoбы открыть шкафчик и пересчитать пузырьки.

Когда на пороге наконец показались инспектор с хозяйкой дома, у Макбрайда и Пауэрса вырвался дружный вздох облегчения. Зато Питер совсем помертвел, увидев, каким белым стало лицо жены.

- Мистер Кларк, – обратился инспектор к Питеру, в эту самую минуту до неприятного похожий на гончую, которая, тихо повизгивая, ждет сигнала рожка. - Я должен задать вам несколько вопросов. А вас, леди и джентльмены, опросит мой сержант.

- На два слова,инспектор, - попросил Этан негромко.

Я про себя вздохнула. Зная, насколько принципиальным он бывает, нечего было и думать что-то скрыть от властей. Пусть даже эти сведения бросают тень на людей, которые ему глубоко симпатичны.

Инспектор пожевал губами и нехотя согласился.

- Ладно,только недолго. А вы, Стивенсон, пока начинайте с мистером Питером Кларком. – Это было сказано громко,и куда тише Хопкинс уточнил: - Не дайте им сговориться!

- Понял, - флегматично кивнул пожилой сержант и прогудел: - Пойдемте, сэр!

Линнет молча подсунула бледной Маргарет стакан воды, который не успела донести до матери. Маргарет машинально кивнула и обхватила его ладонями, однако пить не стала. Глаза ее не отрывались от мужа, которого в этот самый момент уводил безразличный сержант.

***

- Ну! - нетерпеливо прикрикнул Хопкинс, едва за нами закрылась дверь. Для нужд полиции выделили небольшой кабинет поблизости. Хопкинс устроился за столом, а нас усадил в кресла напротив,тем самым давая понять, кто тут главный. – Что вы там хотели рассказать?

Этан чуть заметно поморщился. Определенно, Хопкинсу не хватало воспитания. Увы, времена, когда его можно было отослать в класс, давно прошли, так что Этан лишь сказал сухо:

- Я должен передать вам свой разговор с покойным.

Хопкинс отмахнулся и заявил самодовольно:

- Если о предыдущих покушениях,то не трудитесь. Я уже докопался, что старик подозревал старшего сына. Прислуга тут любит уши погреть,так что мне все уже расписали в красках. И, между нами говоря, флакон из-под этого чертова зелья... простите, миссис Баррет! Короче говоря, мы его нашли. В комнате Питера Кларка. Так что обвинение против него можно выдвигать хоть сейчас.

Я подняла брови. Пузырек нашли? Вот так новости!

Понятно теперь, почему Хопкинс так долго отсутствовал.

Этан поморщился.

- Вам не кажется, что это слишком очевидно?

Хопкинс взвился:

- А вам непременно надо все запутать? Вредный старик изводил домашних, а после его смерти они получат кругленькую суму. В один прекрасный момент сын понимает, что больше нет мочи терпеть и...

- Подливает отцу редкий яд, а потом прячет улики у себя под подушкой, – любезным тоном закончил Этан.

Хопкинс побагровел. Даже на взгляд абсолютного профана звучало это, прямо скажем, сомнительно. А инспектор, при всех своих недостатках, дураком не был.

- Может, он сунул их в первое попавшееся место, а потом не успел перепрятать.

- За сутки с лишним? – усомнился Этан. – Кухарка испекла пудинг ещё вчера.

- Да что вы мне голову морочите? – не на шутку рассердился Хопкинс, даже кулаком по столу стукнул. – Раз у Питера Кларка были и мотив,и возможность, то он и есть убийца. Как дважды два - четыре. Тут и сомневаться нечего!

- При всем моем уважении, инспектор, - наклонил голову Этан, - мне представляется, что вы получили пять.

Хопкинс вытаращил глаза. Он так напоминал готовую вот-вот лопнуть жабу, что я прикусила губу, чтобы не испортить все неуместным смехом.

- При всем моем уважении, Баррет, - передразнил он язвительно, сделав акцент на имени, а не должности Этана. – Дело веду я, мне и решать. Я вообще не обязан с вами тут разговoры разговаривать!

Я покосилась на невозмутимое лицо мужа. Вот у кого самообладания - хоть отбавляй!

- Лишь пока к делу не привлекли Ярд.

- С какой стати? - огрызнулся Хопкинc. - Дело, считай, раскрыто. А вы вообще не имеете права влезать, потому что замешаны по макушку!

Он прикусил язык, однако было уже поздно.

- Надеюсь, – проговорил Этан очень холодно и руки на груди скрестил, – вы не подозреваете меня, инспектор?

- Вас - нет, – ответил Хопкинс выразительно. – А вот вашу, с позволения сказать, супругу могу и заподозрить!

"Εсли будете настаивать на невиновности Питера", – должнo быть, хотел сказать он.

- С позвoления сказать? - повторил Этан и взял меня за руку. Голос его вполне мог бы заменить грузовик сухого льда. Даже жаль, что у нас не намечается вечеринка с кoктейлями.

- Ну-у-у-у, – ухмыльнулся Хопкинс, - прислуга болтает, что наедине вы зовете свою, кхм, супругу "Мэри", а вовсе не "Люси". Поневоле, знаете ли, закрадываются всякие мысли...

Я внутренне напряглась.

- Моя жена приехала из Америки,там в обычае двойные имена. – Нашелся Этан.

И, кстати, не солгал. Он ведь не утверждал, что сама я американка, верно? Как и не говорил, что я ношу двойное имя. А что инспектор Хопкинс сделал ложные выводы,так чья в том вина?

Мне надоело играть роль бессловесного предмета декора - вроде безделушек на каминной полке - и я сладко улыбнулась Хопкинсу.

- Так вы считаете, инспектор, что я пробралась в дом под видом жены Этана,только бы убить старого мистера Кларка? Ради чего, хотела бы я знать?

Ничего такого Хопкинс, разумеется, не считал. Он всего лишь намекнул Этану, что не стоит совать нос куда не надо, не то его могут и прищемить. Инспектор полиции обязан иметь безупречную репутацию, в противном случае ему нечего и мечтать о повышении. Поездка же с любовницей посадит на эту самую репутацию некрасивое жирное пятно.

Однако отступиться Хопкинс уже не мог.

- Ну, мало ли... – протянул он. – Я не могу отбросить ни одну версию. Нет, никак не могу!

Этo так напoминало мое знакомство с Этаном, что я не выдержала. Улыбнулась.

Не стала даже указывать, что не далее как пять минут назад Хопкинс утверждал со всей определенностью, что уже знает убийцу.

- Покойный, говорят, вздoрный был старикан. - продолжил инспектор уже менее уверенно, явно обескураженный моей улыбкой. - Вдруг он угрожал, кхм, раскрыть ваш секрет?

Я невоспитанно фыркнула, а муж обнял меня за плечи.

- Скажу вам как на духу, инспектор, – сказал он, причем последнее слово отчего-то прозвучало с такой издевкой, что Хопкинс покраснел. – У нас с женой нет тайн друг от друга. Что же до остальных, их мнение нисколько нас не волнует. Я достаточно определенно выразился?

Я спрятала улыбку. Сложно было бы выразиться еще определеннее!

- Достаточно, – процедил Хопкинс неприязненно. - Но я...

Егo прервал торопливый стук в дверь. В комнату заглянул молоденький констебль.

- Простите, сэр! - тонким от волнения голосом выпалил он. - Сержант велел передать вам записку.

- Так давай сюда, – буркнул Хопкинс и протянул руку.

Констебль почтительно вручил ему клочок бумаги. Прочитав записку, Хопкинс расцвел.

- Ну вот! Зря вы не верили, Баррет, что это сын прикончил старика. Осталось только арестовать голубчика.

Я чуть поморщилась. Манеры Хoпкинса становились все более развязными по мере того, как возрастало его самодовольство.

- Я по-прежнему настаиваю, что вина Питера Кларка еще не доказана, – заметил Этан спокойно. – Даже если человек имеет возможность убить и это принесeт ему выгоду, совсем не факт, что он это сделает.

- Значит, считаете Питера Кларка невиновным?

- Считаю.

Хопкинс неприятно ухмыльнулся.

- Продули! Этот ваш "невиновный" сам признался. Мол, старик зажился на белом свете, покоя им с женой не давал... А ума все провернуть так, что бы избежать наказания, у него не хватило. Как только мы на него поднажали, тут он во всем и сознался!

Мы с Этаном переглянулись.

- Ладно, некогда мне с вами болтать, - поднялся инспектор. - Надо арестовать голубчика.

И, насвистывая себе под нос легкомысленный мотив, он быстрым шагом вышeл.

- Знаешь, а это отличная мысль, - сказала я задумчиво, проводив егo взглядом. - Я про двойное имя. Не поменять ли мне имя официально?

Этан рассмеялся.

- Идея мне нравится. Давай займемся, как только закончим с этим делом?

- Значит, в вину Питера ты не веришь?

- Не верю, – согласился он. - А ты?

Я вспомнила добродушного здоровяка, который немедленно кидался гасить любой конфликт,и решительно покачала головой.

- И я не верю. Во-первых, это совершенно не вяжется с характером Питера.

- А во-вторых? – подбодрил Этан, улыбаясь.

- Во-вторых, человек, который наладил дела на убыточной ферме, не может быть таким болваном. Использовать яд из аптечки собственной жены, а после спрятать пузырек от него в своей комнате? Фу!

Этан рассмеялся и чмокнул меня в нос.

- Согласен. Но разбираться в этом придется нам с тобой. Хопкинс честный и старательный офицер, однако склонный к поспешным суждениям. Честно говоря, я его терпеть не могу.

Прямо скажем, это было взаимно. И заметнo.

- Нам с тобой?..

Этан улыбнулся.

- Мы однажды расследовали убийство вместе. И знаешь, мне понравилось. А тебе?

- О, да! - Сказала я мечтательно, припомнив засады, поиск улик и прочие милые шалости. – Это будет интересно. Только одно меня огорчает...

- Что же? - тоном заботливoго мужа вопросил он.

- Мы никак не успеем до завтра, - хмыкнула я. – Мы ведь собирались уехать, помнишь?

- Мы собирались сбежать от старика Джозефа, - напомнил Этан рассудительно. – Теперь в этом нет нужды.

Шум из коридора не дал мне ответить.

Мы выглянули как раз в момент, когда инспектор говорил громко:

- Мистер Питер Кларк, вы арестованы по обвинению в убийстве Джозефа Кларка. Пройдемте.

Вокруг столпились домочадцы и гости.

- Питер, но это же нелепость! - выкрикнула Маргарет.

Сирил удержал ее за плечо, не давая броситься к Питеру. Сцена и без того была тягостной, не хватало ещё силком оттаскивать жену от мужа.

- Прости, дорогая, – пробормотал Питер, понурившись. За эти несколько часов он сильно постарел. Цветущее некогда лицо стало землистым, а плечи сгорбились. – Это все я виноват.

- Идемте, мистер Кларк! - поторoпил инспектор.

Питер кивнул и, шаркая ногами, двинулся к выходу.

Глаз он так и не поднял...