Чертовка для неправильного дракона

6

Стоило Дэну произнести слово «Оружие», на стене открылась дверца и нашим глазам предстал целый арсенал. На тренировках обычно всё ограничивалось лишь одним видом, владение которым и предстояло тренировать.

Сейчас же нам был предоставлен весь спектр рубящих, колющих, режущих, дробящих и выпускающих стрелы орудий. Мы приблизились к этой выставке и стали размышлять.

- Можно ли взять больше одного? – поинтересовалась я.

Дэн тут же схватил топор, выложил его на пол и потянулся за луком. Едва его ладонь коснулась рукоятки, топор на полу исчез и снова появился на той стойке, где и висел до этого.

- Ну, очевидно, нет. Надо выбирать.

Дракон тут же схватил длинный меч. Я не удивилась, потому что знала любимое оружие напарника. Но сама сомневалась. Если бы мне предстояло биться одной, то я бы выбрала боевые цепы. Они отлично подходили для компенсации моего среднего роста и совершенно недраконьей силы. Но в парных боях он был слишком непредсказуем для партнёра. Я могла случайно ранить Дэна. Поэтому свой выбор остановила на двойных саблях.

Едва я отшагнула от стенда, дверца его с глухим стуком захлопнулась и слилась со стеной.

Мы резко обернулись.

Зал менялся на глазах. Вырастали деревья, справа вспучился холм, потолок заволокли облака, туман поплыл из всех углов.

- Ух ты, Темнолесье, - почти с восторгом сказал дракон. – Похоже просто очень.

Я знала, что Дэн не рисуется и он бывал на территории, отвоёванной у химер. У них в роду принято мальчиков в качестве инициации возить туда. И там кому как везло. Можно было провести в лесу пару дней и вернуться ни с чем. А можно, как в случае с Дэном, прямо с порога ухнуть в середину проснувшегося Темнолесья.

Именно тогда друг впервые участвовал в настоящей битве с тварями, но, слава богам самих химер их небольшой отряд не встретил.

Так что Дэн определённо знал, что говорил. Мне же сравнивать было не с чем, дальше задворок столицы и академического городка моё величество нигде не было.

Мы вышли не середину самого открытого участка и встали спиной к спине. Нам не нужно было договариваться о порядке взаимодействия – мы столько раз бились в паре, что неплохо отточили это мастерство.

Первыми на нас вылетели иглокрылы. Нечто среднее между птицами и летучими мышами, только все вершины крыльев заканчивались у них острыми пиками. Такие же иглы были и вместо когтей. Стоило проткнуть первого иглокрыла оружием, мы поняли, что это голем. Из раны не хлынула кровь, а посыпался песок. Големов собирают из глины и при помощи магии вдыхают в них возможность двигаться и решать определённые задачи. У этих цель была – нападение.

Они налетали на нас сверху, атакуя то порознь, то пачкой, но с ними справились мы почти без труда.

Затем пришёл черед наземных тварей. Один вид сменял другой, но мы справлялись как с возрастающими размерами нападающих, так и с их увеличивающимся количеством.

Это было даже интересно. С Дэном в паре всё получалось легко.

А потом прилетели химеры…

Я знала, что это тоже големы, но чёрт, как же они натурально выглядели. Взойдя на новую ступень эволюции, химеры выбрали для себя человеческие тела. Но вот головы у всех были звериные. Козлиные с рогами, львиные с гривами, лисьи, с торчащими чуткими ушами. Такой набор разномастных представителей фауны на обычных шеях, что жуть брала только от этого.

Не знаю, насколько точно было спроецировано на големов поведенческая особенность настоящих химер, но в бою с ними мне стало понятно, почему война длилась так долго. Воинами они были отличными. Хитрыми, изворотливыми, сильными. Мы с Дэном удерживали их атаки с трудом.

И тут они нас разбили. Просто нахрапом, тупым перевесом в массе. Четыре химеры, сбились в кучу и тараном врезались между нами.

Меня развернуло, протащило по земле. Атаку клыков я отразить успела и даже вскочила на ноги. Но сразу же поняла, что мы с Дэном теперь друг от друга далеко. Хитрые твари заняли положение между нами и нападали уже на каждого по отдельности.

Это был не предел моих возможностей, но где-то очень близко. Я билась и думала о том, как же натурально выглядят эти големы. Ну просто как настоящие. И благодарила небо, что та война уже десять лет как позади.

Дэн прорвался ко мне первым. Ударом меча отшвырнул подобравшуюся слишком близко химеру, и уже вдвоем мы разобрались с остальными. А потом стояли и улыбались друг другу, как дурачки. Но нас это нисколько не заботило.

- Знаешь, - заметила я. – Мне кажется, уже одних химер было бы достаточно для испытания обычного боевика.

- А мы не обычные, - сказал Дэн, - мы лучшие.

Я фыркнула, дивясь его самонадеянности, но не стала возражать.

- Передышка? – спросил он.

- Да, пожалуй.

В очистившемся от следов леса зале, у самой стены, возник стол. На столе разместился графин с водой и два стакана. Нам предлагали погасить жажду, которая уже начинала поджигать горло изнутри. Для большего комфорта рядом со столом появились пара стульев, и мы с удовольствием на них уселись.

Дэн с подозрением понюхал воду, налил немного себе в стакан и отпил.

- Ты думаешь, нас могут отравить? – со скепсисом спросила я.

- Маловероятно, - откликнулся друг. – Но поберечься стоит. Можешь уже пить, яд я бы почувствовал.

Он налил мне до самых краев, и я с удовольствием выпила всё. Взглядом он спросил, надо ли добавки, я кивнула и осушила еще стакан.

Мы немного посидели, а потом решили начинать. Что толку затягивать? К тому же следующей была ступень под названием «терпение», и вряд ли нам предстоит сильно напрягаться.

Дэн произнёс слово, и впервые ничего не произошло. Мы оглядывались, но всё осталось как прежде. В какой-то момент мне показалось, что по помещению прошла едва заметная рябь. Словно горячий воздух, что поднимается от костра и искажает фон. Но я сморгнула, и всё стало как прежде. Вообще ничего не поменялось, так что, вероятно, мне показалось.

- Давай проверим стены! – предложил Дэн и тут же направился к ближайшей.

- Зачем? – спросила я. – Это испытание терпения. Может, нам просто надо сидеть и ничего не делать.

- Да не может быть! Давай, я подсажу тебя, и ты посмотришь, нет ли чего выше моего роста.

- Не неси чушь, Дэн. Зачем ты придумываешь дополнительные сложности?

- Просто надо что-то делать!

Я нехотя приблизилась, но лезть ему на плечи точно не планировала.

- Дэн, давай просто прикинем, что от нас могут хотеть. Это намного продуктивнее, чем носиться, как курица без головы и делать непонятно что.

- Мне показалось, или ты сравнила меня с курицей? – в тоне друга возникло раздражение.

- Тебе не показалось. - Я сдвинула брови и упёрла руки в бока.

- Так, Шоти Таут, не зарывайся, - всё так же продолжая ощупывать разные части стены, произнёс он.

Полными именами мы называли друг друга, когда сильно сердились. Боги, да какая муха его укусила? Что за приступ деятельного энтузиазма?

- Не пори чушь, Дэнворт Бисмарк! Если хочешь что-то делать – давай. Но пусть это будет что-то более продуктивнее, чем щупать стены, как посетитель публичного дома – ляжки танцовщицы.

Дэн повернулся ко мне и тоже нахмурился.

- Я заметил, Шоти, что ты в последнее время слишком много начала командовать. Давай в этом моменте вспомним, что из нас двоих дракон именно я. А значит, существо более сильное, ловкое и умное.

Гнев собрался из глубины души и залил глаза.

- Одно ясно точно, ты существо наглое, зарвавшееся и явно ищущее проблем.

- И кто же эти проблемы мне доставит? – не заметить издёвку было сложно, и у меня начисто отказали тормоза.

- Да вот он! – Я указала дракону за спину и, когда он обернулся, сделала подсечку.

Не ожидавший такого вероломства, он рухнул набок, а я сразу же прыгнула сверху, придавила своим телом и попыталась заломить руки за спину.

Но, да, драконы более сильные. В бою с магическим оружием его ещё можно попробовать победить. В потасовке на полу у человека шансов нет. Я надеялась на фактор внезапности, и он работал некоторое время. Но Дэн перехватил инициативу, мощно толкнулся ногами, провернулся и высвободил руку. И вот уже мой мир перевернулся, я оказалась лежащей на спине, с прижатыми к полу руками, а туша дракона придавливала меня, не давая двигаться.

Я дёргалась, пытаясь высвободиться, но без толку. А потом замерла, поняв, что что-то здесь явно не так. Я знала, что Дэн не причинит мне вреда, поэтому прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям.

Тело дракона было плотно прижато к моему, я могла чувствовать его мощную грудную клетку, бёдра, руки. Его дыхание прокатывалось по мне расширяющимися рёбрами, мышцы напрягались под кожей. Но я его не чувствовала .

Как ни стыдно признаться, касания Дэна обычно меня волновали. Словно лёгкий ветерок прямо за диафрагмой начинал щекотать и сбивать дыхание. Я усилием воли привыкла гасить это чувство, но не ощущать его совсем у меня никогда не получалось.

Но сейчас ничего похожего не было. В самой интимной из поз, что мы с ним когда-либо находились, я не ощущала этого волнения, сбивающего с мысли и лишающего самообладания. Ничего. Пустота.

Мозг лихорадочно заработал. Я распахнула глаза и поймала взгляд дракона. Карие, тёплые, заинтересованные. Чужие.

Это был не Дэн.

Осознание ударило, словно молотом. Какое счастье, друг не сошёл с ума, это просто очередная проверка.

Тело, лежащее на мне, начало что-то говорить, но его слова для меня превратились в ничего не значащий гул. Я скосила глаза и всмотрелась в надпись под потолком. Слово «терпение» уверенно набирало синеву. Но я была уверена, что это не моя заслуга. Раз рядом со мной не Дэн, логично предположить, что рядом с Дэном – не я. И похоже, он выполняет задание намного результативнее меня.

Но так не пойдёт. Его роль – это лишь половина, и я должна внести свою лепту. Думай, Шоти, думай.

Терпение. Может ли решение быть таким простым? Надо всего лишь «вытерпеть» несносное поведение друга?

- Хорошо, - сказала я, прервала фразу дракона посередине.

- Хорошо? – спросил он, явно не веря.

- Да, хорошо. Будет как ты скажешь. - Я едва не добавила «о, великий, могучий, идеальный дракон», но вовремя одёрнула себя. Боюсь, сарказм этот индивид мог бы и не понять. Это же не Дэн.

Мне отпустили и даже предложили руку, чтобы подняться. А дальше я исправно ходила за ним, делала, что он скажет, поднимала руки, залезала на плечи и спокойно выносила все те дурацкие вещи, которые он говорил. Лишь всё чаще ловила взглядом надпись, с удовольствием отмечая, как лихо в ней прибавляется синий цвет. Едва синева заполнила последнюю закорючку. По воздуху опять прошло искажение.

- Чертовка! – Дэн шагнул ко мне и схватил в охапку, крепко прижимая к себе.

Дэн. Точно Дэн. Его волнующее тепло. Родной запах. И моя острая реакция. Совершенно лишняя в наших дружеских отношениях.

Я выпуталась из объятий.

- Как ты понял, что это не я?

- Почувствовал сразу, - пожал плечами он.

- Как? Ведь она выглядела точно так же, как и я.

- Да и вовсе не так. Небольшое сходство, и всё.

Это странно. Либо Дэну и впрямь подсунули не такую похожую копию, либо ему здорово помогло их хвалёное драконье чутье. Могли ли экзаменаторы подсуживать родовитым драконьим отпрыскам? Теоретически да, но экзамен не случайно сдаётся парой. Если провалюсь я, то провалится и он. Так что, похоже, один-ноль, ведут драконы…

- Это было не так уж и сложно, - сказал Дэн, внимательно глядя на меня. – Но ты не сразу поняла, да?

- Не сразу. Мы даже немного подрались.

- Правда? И что же тот «я» тебе такого сделал, что спровоцировал поединок? – Друг смотрел внимательно, словно ответ был важен.

Я пожала плечами:

- Да просто вёл себя как засранец. Говорил ерунду про превосходство драконов над людьми…

Кажется, Дэн испытал облегчение.

- Мне кажется, я прямо сейчас готов проверять выдержку, - ухмыльнулся он.

Я краем взгляда заметила вновь появившийся стол с водой. Пересохшее горло отозвалось желанием, и я направилась попить. Дракон налил в стакан и себе, и мне, мы молча утолили жажду, настраиваясь на новое испытание.

- Готова? – спросил он, глядя не меня с широкой улыбкой. Но прежде чем я ответила, весёлое выражение стекло с его лица. Ему на смену пришло осознание и почти ужас.

- Шоти… Я уже сказал слово…

Он резко обернулся к столу с опустевшим графином.

- Оно уже идёт! Твою ж мать!

Я непонимающе хлопала глазами:

- Дэн, объясни, что случилось? В чём причина паники? Хорошо, я уже поняла, что твоё слово засчитали, но пока ничего необычного не произошло, как будто бы.

- Произошло, Чертовка… Просто ты ещё не чувствуешь.

Он закрыл лицо руками, и мне на секунду стало страшно.

- Говори немедленно, иначе я сама тебя сейчас прибью!

- Это приворотное, Шоти, - упавшим голосом сказал дракон. - Невероятно мощное приворотное. Через пару минут мы будем вожделеть друг друга так, что будет начисто рвать крышу… Или… - Он перевёл взгляд на меня. – Или я буду тебя желать, а ты меня бояться. Это маловероятно, ведь мы пили из одного кувшина, но всё же. Что ты чувствуешь прямо сейчас, Шоти?

- Ничего, - прислушиваясь к себе, медленно ответила я.

Впрочем, в моей нечувствительности не было ничего странного, у драконов быстрее метаболизм, и они лучше людей усваивают всё, что поступило в организм. С другой стороны, сопротивляемость у них тоже выше, обычно приворотные и яды действуют на них плохо.

- Ты уверен?

- Меня однажды опаивали приворотным, я помню, как начинает дуреть организм…

- И что тогда было? Чем дело кончилось?

- Тогда – ничем. Условия другие были просто. Тогда я не… Короче, переварил всё да головной болью помучался. Но боюсь, сейчас так не пройдёт.

- Доза больше?

- Угу, типа того. - Дэн обошел стол и встал так, чтобы тот стал преградой между нами. Надо сказать очень хлипкой преградой.

И прямо тут я тоже почувствовала действие напитка.

Словно маленький вихрь разогнался внутри моего живота, закружился, а потом рассыпался по телу, отдаваясь покалываниями даже в кончиках пальцев. Я выдохнула и закрыла глаза. А затем снова поглядела на дракона.

- Ох, чёрт! – почти одними губами сказал он. – Шоти…

Если прямо сейчас рвануть вперёд, перепрыгнуть через стол и впиться в губы Дэна яростным поцелуем, то он может и не успеть увернуться. А там будет уже поздно. Он будет в моей власти. И стол рядом стоит так удачно, и столешница его деревянная, тёплая, не будет холодить обнажённую спину…

- Ох, чёрт, - повторила я, как эхо, слова Дэна.