Чертовка для неправильного дракона

3

Пол под нами завибрировал, и мы слегка присели, чтобы не упасть. А потом, поверхность дрогнула, пошла трещинами и начала крошиться, обнажая под собой бесконечную пустоту. Одновременно посередине помещения выросла скала, ровно там, где мы стояли, когда Дэн хотел сказать первое слово.

- Молодец, Чертовка, - похвалил друг. – Если б не твоя сообразительность, пришлось б крепко тряхнуть моего дракона, чтобы без потерь выковырять тебя из центра скалы.

- Зная твоего дракона, я бы осталась без руки, а то и без головы.

Дэн ухмыльнулся:

- Погоди, я вырасту большим, и ещё прокачу тебя на спине над академией!

Мы рванули вверх по скале, потому что ссыпаться вместе с полом в никуда не хотелось. Когда мы запрыгнули на глыбу, почти ничего от ровного деревянного покрытия не осталось. Зияющая пустота пугала своей бесконечностью.

Мы огляделись.

- Ох, ты ж! - вырвалось досадливое восклицание у Дэна.

Я поглядела, куда он смотрит, и тоже едва не выругалась. Скала, на которой мы стояли, начала осыпаться тоже. От неё отваливались большие куски и с грохотом, сталкиваясь и разбиваясь, летели вниз.

- На вершину! – скомандовал Дэн.

Пик доставал почти до потолка, и когда мы приблизились к ней, сверху, словно змеи, вылезли лианы. Они выныривали, загибались и ныряли назад, образуя провисающие петли. Я обернулась: от скалы остался лишь самый кончик, на котором мы и стояли. Похоже, скала обвалиться вся и выбора у нас нет.

- Прыгаем! – крикнул Дэн.

Команды партнёров никогда не обсуждались, и я прыгнула. Зацепилась руками за одну из лиан и повисла. Быстро нашла глазами Дэна: он тоже ловко зацепился за ближнюю из петель.

Последний камень горы улетел вниз, и темнота бездны затянула весь зал. Лишь самая верхняя часть где-то с метр шириной, осталась целой. И на ней светилась двуцветная надпись девиза боевиков. Её яркости хватало, чтобы мы хоть что-то видели, но явно без подробностей.

- М-да, при такой иллюминации не почитаешь, - заметил Дэн.

- А ты бы сейчас хотел в руки томик стихов?

- Это вряд ли. Кому их тут читать? Ты точно не оценишь…

- Да уж. Итак, Дэн, как считаешь, что нам стоит сделать дальше?

- Добраться по лианам до куда-нибудь, например?

Я заозиралась.

- Все стены одинаковые, лишь надпись отличается. Двигаем к ней?

Дэн согласно кивнул, и мы стали перебираться по висящим плетям ближе к свету. Это было несложно, с нашей-то физической подготовкой. Мы даже переговаривались по пути.

- Хорошо, - сказал Дэн, – что мне в пару не попалась кто-нибудь из стрекоз.

- Почему? - удивилась я. – Ты бы её спасал, а она была бы так тебе благодарна, что погрела бы тебе постель пару ночей.

- Доступные девушки меня не очень привлекают.

- Да-да, я помню. Тебе надо стерву, чтобы душу тебе побольше помотала.

- Со стервами нормально. Есть иллюзия горячих чувств.

- Иллюзия?

- Ну да. - Дэн добрался первым и подошвами ботинок упёрся почти в надпись. – Пока ищешь главную девушку своей жизни, иллюзии – то, что надо.

- А, ну да, я помню. Вам, драконам, надо же истинную пару искать. - Видимо, в моём тоне было столько сарказма, что Дэн обернулся на меня, но я уже достигла до стены и тоже принялась её пинать.

Ничего не менялось.

Друг стал вертеться, видимо, искал что-то ещё, что нам может пригодиться, а я сосредоточилась на надписи. И увидела, что она немного изменилась. Нет, буквы остались те же. Но синего прибавилось.

- Дэн, смотри: часть слова «выносливость» стала синей.

Слово будто бы начали наполняться своим обычным цветом, выталкивая зелень.

- Это что? – голос друга звучал задумчиво. – Маркер выполнения? Когда слово станет целиком синим, задание будет выполнено?

- Похоже на то. А ещё похоже, что нам надо просто висеть. Это же выносливость. Они проверяют наши силы.

- Логично. Ты как? – неподдельная забота в его голосе заставила нахмуриться. Даже сейчас, после стольких лет в любом сочувствии я видела сомнения в моих способностях. Поэтому я как можно более независимо хмыкнула и преувеличенно бодро качнулась на лианах.

Дэн закинул свои длинные ноги на соседнюю лиану, давая понять своим примером, что так намного легче. Всё же знал он меня хорошо и с советами не полез. Я не стала включать излишнюю браваду и тоже разгрузила руки. Удалось довольно удобно распластаться под потолком, я даже пристроила на одну из верёвок голову и расслабила плечи.

- Так что ты имеешь против истинных пар? – подал голос Дэн.

- Да блин, эти ваши драконьи заморочки. Вы лишены выбора. По сути, тебе придётся жить с девушкой, которую не ты выбрал. А вдруг она дура? А вдруг скандалистка? Истеричка? Маньячка…

- Или просто невыносимая девица, вроде тебя, - поддакнул он.

- Кстати, да, - с готовностью согласилась я, признавая всё своё несовершенство легко и непринуждённо. – Что ты станешь делать тогда?

- Любить буду, - иронию в голосе не заметил бы только тупой.

- Всё равно кого? Это же кошмар! Я понимаю, у вас свои заморочки. Такая крутая раса, а чтобы потомством обзавестись, надо чтобы человеческие женщины вам рожали. В идеале – истинные. Понятно, что деваться вам некуда, хочешь размножаться, люби кого случай выдал…

- Утилитарно, - усмехнулся дракон.

Я знала, что он вообще-то тоже не сильно повернут на идее истинности. Возможно, он просто пытается меня отвлечь или скрасить неудобное висение. Несмотря на крепкие мускулы, я уже начинала уставать. А надпись не добралась и до середины.

- Это что? – встрепенулся Дэн.

Тут и я услышала какой-то треск. Не сразу удалось понять, что издавало этот звук. Но когда я увидела, как одна из лиан недалеко от нас сначала слегка засияла синим, а потом рассыпалась именно с этим тревожащим звуком, я вся похолодела.

- От сияния до потери целостности где-то десять секунд, - ровный голос Дэна придал мне уверенности. – Теперь надо понять, хаотичны ли исчезновения или есть какая-то система.

- По краям больше, в середине меньше.

- Тогда двигаемся к центру.

Обратная дорога уже не была такой лёгкой и беззаботной. Уставшие руки ныли, мышцы работали не так результативно, и в итоге общая скорость снизилась.

- Шоти! – резко крикнул друг, когда лиана в моей руке начала светиться.

Я ругнулась и переместилась на целую. Безумный марафон свечения, обваливающихся опор и коротких ругательств, вылетавших то у меня, то у Дэна, казалось, никогда не закончится. Или закончится на последней исчезнувшей лиане и нашем падении.

Бесславном падении, если верить всё никак не заполняющемуся до конца слову «выносливость».

Но всё прекратилось, когда мы повисли в самом центре на двух последних опорах. Мы с Дэном были близко и могли смотреть друг другу прямо в глаза.

- Ни хрена себе приключение, - выдохнул дракон. – Чертовка?

- Я отлично, - соврала я.

Руки вибрировали от усталости, и пальцы уже плохо смыкались. Я стиснула зубы и зажмурилась.

- Так, Шоти, делаем вот что, - голос Дэна был собран. – Тебе нужно обхватить меня ногами, так будет легче.

Я замотала головой, отказываясь принимать помощь.

- Шоти, не дури. Экзамен закончится для нас обоих, если ты сорвёшься.

Я дышала через слегка разомкнутые губы тяжёлыми короткими вздохами.

- Чертовка, ну же! Я вообще-то настоящий дракон, что бы ты обо мне ни думала. Я выдержу нас обоих.

- Я знаю, что ты настоящий! – почти зло выдавила я и качнулась к нему, обхватывая ногами за талию.

Стало и правда легче. Дополнительная опора в виде крепкого горячего тела сильно помогла.

- Уже почти всё, - шепнул он.

Краем глаза я покосилась на надпись: последняя закорючка мягкого знака заполнялась синим цветом. С финальной каплей исчезли и лианы, за которые держались наши руки, и мы ухнули вниз. Я вцепилась в парня и руками, и ногами, пряча лицо в сгиб шеи. Я знала, что мы не разобьёмся, но всё равно от страха душа уходила в пятки.

Нас поймало что-то мягкое и пружинящее, типа паутины.

Ещё некоторое время не могла поверить, что мы прошли этот этап. Но постепенно дрожь в теле успокаивалась, и я начала осознавать, что мы лежим, крепко обнимая друг друга. Это было почему-то смущающе, я разжала руки и быстро откатилась в сторону.

Задрала голову вверх и убедилась, что слово «выносливость» горит полностью.