Чёрт-те что, или Непыльная работёнка

Глава 11

Донельзя вымотанная, я валялась на кровати. Как же меня угораздило во все это ввязаться? И сколько тянуть эту лямку? Семь лет? Не удивляюсь, что Лирасс слинял пораньше. Мне и самой теперь хотелось найти какого-нибудь дурачка и свалить в далекие-далекие дали. Может, даже переехать в другую страну. Говорят, в Минске красиво…

Звонок в дверь заставил меня выругаться, и далеко не литературно. И кого это нелегкая принесла? Кромвли? Аххенарда? Еще одну проблему на мою голову?

А-а-а… Не хочу туда идти. Вот не хочу, и все.

Звонивший меж тем не умолкал. Он явно хотел, чтобы у меня заболела голова. Или разбудить во мне зверя. Он трезвонил и трезвонил, как полоумный.

Это ж надо так обнаглеть!

Кряхтя и ругаясь, как столетняя старуха, я подобрала полы халата и поплелась к двери. Взглянула в глазок и обомлела. Надо же. Какие почти что люди, и совсем как будто без охраны!

Михаил хмурился и настойчиво давил в звонок.

– И где тебя угораздило нарваться на демона?

Он стоял, опершись о косяк, и гневно сверкал очами. Красиво, конечно, но обидно.

– И тебе здравствуй.

– Привет. Ты сумку забыла.

Сумка полетела в меня, парень прошествовал мимо, будто я его приглашала. Прямо в гостиную, не снимая обуви.

Возмутившись до глубины души, я с шумом захлопнула дверь и постаралась взять себя в руки. Истерить не будем, не сегодня и не сейчас. Нужно спокойно все обсудить. Например, какого фига вваливаться ко мне в дом с необоснованными претензиями?!

– И что дальше? – Я постаралась сохранить независимое выражение лица.

Мне это давалось непросто. Хотелось наорать, обвинить и вообще стукнуть сумкой, которую он мне так невежливо кинул. Как будто не по его вине я улепетывала, теряя вещи.

Михаил остановился у подоконника и, тарабаня пальцами какой-то рваный ритм, смотрел во двор.

– Я слушаю, – холодно сказал он, даже не глядя на меня.

– Это ты меня слушаешь?.. – От такой наглости я все-таки задохнулась. – А не много ли ты себе позволяешь? Откуда вообще узнал, что я переместилась к демону?

– У меня дядя в совете. И ты ему не понравилась.

– И что?

– И ничего. Они увидели магическое воздействие и что-то плавающее в твоей ауре, но подумали на последствия встречи с демоном. Без серьезной причины они защиту не рушат. Нам повезло.

– Все говорят про какую-то защиту, но я не понимаю, почему тогда Аххенард смог прикоснуться ко мне! Почему его не спалило на месте или еще как?

– Так это был Аххенард?

Он стукнул кулаком по подоконнику и повернулся ко мне.

– Он профи… И что, так не понравилось, что решила заявить?

Кровь обожгла мне лицо, и я, уже не сдерживаясь, крикнула:

– Да как ты смеешь говорить мне такое? Да ты вообще вор, и тебя ищут. Вали отсюда, пока я оперативникам не позвонила!

Михаил разозлился. Очень… В одну секунду он пересек комнату и схватил меня за плечи. Больно схватил.

– Ну, давай. Позвони им. И они сразу найдут свиток… На тебе.

В его глазах плескалось столько злости, что мне стало как-то не по себе. А весь запал сразу же стих.

– П-почему на мне?

Он молча смотрел мне в глаза и чего-то ждал. Или искал.

– Отпусти. Больно! – попыталась вырваться я.

Михаил, будто очнувшись, высвободил меня из стального захвата. Я тихо выругалась. А ведь у него худые длиннющие пальцы… Кто бы мог подумать, что такой доходяга может так сильно сжимать.

– Теперь синяки останутся, – обиженно пробормотала я, отступая подальше.

Вот же гад! Он не просто странный, он псих! Мне и раньше казалось, когда мы еще не были знакомы, что он не от мира всего – все время в своих мыслях и думах. Но вот такого я не ожидала. Совершенно неоправданно агрессивное поведение!

Прибежал, наорал, да еще чуть кости не переломал…Нет, такого я даже в страшном сне предположить не могла.

Все-таки он псих. Опасный для окружающих псих.

– Я привезу тебе мазь от синяков. Могу даже намазать, – вдруг сказал он.

Подняла глаза и усмехнулась. Михаил успокоился и снова разглядывал что-то во дворе дома. Гнезда вороньи, что ли, считал?

Теперь передо мной сияло своей мужественной красотой абсолютно спокойное и невозмутимое лицо.

Я решила простить его на первый раз. Или уже на второй?

– Так где же свиток?

Вместо ответа парень вдруг сказал:

– Уже вечер. Ты, наверное, голодная… Хинкали любишь?

– Чего? Опять уходишь от ответа? – разозлилась я, а потом вдруг неожиданно поняла – и вправду голодная. С утра ничего не ела! – Ну, в принципе, люблю…

– Знаю одно уютное местечко на Электрозаводской, – воодушевился Михаил. – Там вкусно. Поехали?.. Заодно и поговорим.

Собиралась я принципиально долго. Целых полчаса. Михаил измучился меня ждать и постоянно действовал на нервы. То безмолвно ходил по коридору, как настоящее привидение, то зависал на кухне именно в тот момент, когда мне нужно было там взять салфетки.

Ведь кисточка для теней как нарочно выскользнула из рук и упала на пол. А потом и тушь мазанула меня по щеке.

Никогда еще я не чувствовала себя такой беспомощной недотепой.

В итоге я схватила первое попавшееся в шкафу платье, темно-красное, весьма приличное – без глубокого выреза и длиной всего до колена, и, переодеваясь, в спешке чуть не зацепила ногтем колготки. Меня пробил ледяной пот. В последний момент успела замереть и аккуратно отцепить прозрачную ткань от заострившегося ноготка мизинца.

Еще и пилочку придется искать!

Разумеется, ее в косметичке не оказалось. Она валялась в сумке.

Я выпрыгнула в коридор, снова наткнулась на блуждающего Михаила и окончательно разозлилась.

Ведь только что по вине этого рыжего со мной чуть не случилась катастрофа!

Колготки были новыми и последними. Вот если порву, то в чем мне идти? Куда бежать, где покупать новые? На улице накрапывает дождик, и с голыми ногами мне точно будет холодно.

«Главное – не спешить, а сделать все по уму!» – решила я.

Сделала вдох-выдох и уже спокойно, никуда не торопясь, подпилила ноготь и обновила макияж.

– Ты специально надо мной издевалась? – воскликнул Михаил, когда я вышла в гостиную и хмуро сообщила, что готова. – Разве так долго – переодеть платье?..

Я решила не отвечать. Ведь на языке уже вертелись острые и обидные слова, и пусти я их в ход, о хинкальной можно будет забыть. Как и об информации о свитке.

Михаил сказал, что свиток на мне. Сказал уверенно, без смущения. Значит, он и вправду где-то на мне. Но почему я его не чувствую?

В общем, на кону стояло слишком многое, чтобы я могла дать волю эмоциям. И вообще, стоило помнить, что я как бы гармоника, а значит, могу улаживать конфликты и ссоры. Надо бы потренироваться, набраться опыта, как именно это делать.

Расслабить ведьмака, запудрить ему мозги и узнать точно, где он спрятал свиток. И почему в принципе решил напялить его на меня.

– Все женщины страшные копуши! – ворчал он, спускаясь по лестнице.

Я чуть отстала от него и снова мысленно напомнила себе, что являюсь гармоникой и бить мне никого нельзя. Даже если и хочется приложить одного наглого типа чем-то тяжелым…

На крылечке Михаил сказал, чтобы я стояла под козырьком и не мокла. Он подгонит машину.

Что ж, кажется, моя магия начинает работать. Ведун вспомнил про джентельменские манеры и поберег мое платье. Прямо-таки почти что спас его от проливного дождя.

– А ведуны неплохо зарабатывают! – удивилась я, когда перед подъездом остановилась серебристая машина. Стекло медленно опустилось, и Михаил приглашающе махнул мне рукой. Опять командует… Ну что ты с ним сделаешь?!

До хинкальной мы добрались за пятнадцать минут. Дольше искали место для парковки – перед крохотным торговым центром все было забито, а перед заведением виднелось всего три парковочных места.

– Придется сделать круг, – вздохнул Михаил и свернул к шоссе.

Что и говорить, круга пришлось сделать аж целых три.

– Дождь. Всем надо в торговый центр, – проворчал он, когда на присмотренное место кто-то встал. – Ладно, мы бы здесь не поместились.

– Может, тогда поедем в другую хинкальную? – предложила я. – Их по Москве много.

– Пусть их и много. А мне нравится эта! – отрезал Михаил и резко свернул вправо.

Я уже и не чаяла поужинать, если честно. Дождь припустил еще сильнее, и когда мы вылезли из машины, я сразу же продрогла.

Надо было взять пиджак или плащ.

– Здесь две минуты пешком. – Михаил достал из багажника темно-синий зонт-трость. – Хинкальную держат демоны, так что веди себя сдержанно. Не улыбайся официантам и мужчинам, не смотри в глаза, чтобы не давать им ложной надежды. Держись меня, и вечер пройдет удачно… – командовал ведун, увлекая меня к дорожному переходу.

– Демоны? И ты так спокойно об этом говоришь?

Мимо, не тормозя перед зеброй, пролетело ярко-желтое такси. Огромная лужа грязи тут же поднялась вверх и обдала бы нас с головы до ног, если бы Михаил не развернул ее назад.

Он сделал это быстро, на автопилоте, даже не обратив внимания.

А я чуть не замерла посреди дороги с открытым ртом. Вот это да! Настоящая магия в действии. И… что называется, полезная и нужная!

Сколько раз меня обливали, когда я шла в светло-бежевом пальто? А сколько раз пачкали брызгами, когда я выходила из трамвая? Водители будто ждали этого момента и злобно потирали ладошки, делая всем пешеходам гадость.

А тут – так просто. Взмахнул ладонью – и волна грязи вернулась обратно и ударилась об авто.

– Круто! – выдохнула я. – Мне нужно научиться этому трюку.

– Какому? – переспросил Михаил; он явно не уловил связи. – Да, демоны живут среди нас. Это не страшно, и зачастую, наоборот, способствует всеобщему порядку… Чаще всего именно они ведут себя прилично. Не скандалят, не устраивают демонстрации и не поджигают урны, как обычные люди.

– Ничего мы не поджигаем! – возмутилась я, когда мы остановились под козырьком и Михаил принялся складывать зонт. – Ты обобщаешь. Хулиганы и бандиты есть в любой нации. Дело не в названии, а в сущности.

– Согласен, – неожиданно отозвался он и вдруг нежно обхватил мой подбородок и чуть погладил его. – Главное, не забывай об этом и впредь.

– Не буду, – прошептала я, и что-то случилось между нами.

…Дождь усиливался. Крупные капли тарабанили по железному козырьку и с дикими брызгами отлетали в стороны. Вокруг нас как будто расстилалась дымка. Она окутывала козырек, кафе и здание. Нас самих… А дождь все стучал и стучал по лужам, по стеклам, по железным наличникам. Быстро и нервно.

В такт моему сердцу.

Стало трудно дышать. Что-то вязкое, напряженное возникло между нами, сдавило грудь железными тисками, скрутило желудок в тугой узел и… совершенно сбило с толку.

…Стоило Михаилу отнять пальцы и опустить их.

Одно касание, одно прикосновение… И вот уже мои щеки алеют, как спелые вишни, а взгляд Михаила потемнел, стал тягуче-томным. Он затягивал меня в омут неясного желания, обещал что-то важное и нужное…

Притяжение, такое сильное, что почти физически ощущалось, влекло нас друг к другу. И когда я поняла, что это за обещание, когда взгляд Михаила переместился на мои губы, открылась дверь в хинкальную.

– Прошу прощения! – Два мужичка в серых потрепанных куртках крякнули, наткнувшись на нас. Смутились. Мы же с Михаилом, как дикие кошки, вспыхнули и бросились в разные стороны, открывая дорогу.

– Спасибо! – сказал третий мужичок, вышедший за ними. Он натянул капюшон и пробормотал: – Ну и погодка!

Я растерянно кивнула. Мужчины прошли мимо и скрылись за поворотом, где была парковка. А мы так и остались стоять на крылечке.

Михаил отвернулся и как будто игнорировал меня. Он в задумчивости смотрел на лужи перед окнами, как по ним стучат капли дождя, как серый котенок, потрясывая мокрыми лапами, пробежал вдоль стены и скрылся в подвале соседнего дома. Стоял как статуя на углу крылечка и не двигался.

С улицы повеяло прохладой. Туман усиливался. Видимо, к вечеру температура порядочно упала.

– Ну что, идем? – первой нарушила тишину я. – Становится свежо…

– Да! – вернулся из своих мыслей ведун и, резко дернувшись, галантно распахнул передо мной дверь. – Проходи!

Смущенно кивнув в знак благодарности, я зашла внутрь.

Хинкальная оказалась маленькой, всего лишь два зала в форме буквы Г, и очень уютной. Негромкая музыка ласкала слух. Прямо с порога мы окунулись в грузинские песнопения и как будто перенеслись в другую реальность. Где не было хмурых серых туч, где открывался дивный солнечный мир…

Навесные лампы на стенах, имитирующие зажженные свечи, сразу привлекли мое внимание. Рыжие огоньки так забавно дрожали, словно плясали!

Керамические люстры, деревянные столы и резные стулья будто были перенесены из сказочного трактира. Именно такие я представляла себе, когда читала фэнтезийные истории… Стены украшали картины с деревенскими сюжетами. Фруктовые сады, сбор фруктов и овощей, веселые застолья и живописные каменные домики – казались так к месту! А свисающие с деревянных балок крупные гроздья винограда добавляли аутентичной изюминки.

– Слева свободный столик, – заметил Михаил, и мы заняли места у окна.

Все подоконники в хинкальной были заставлены глиняными фигурками и горшечными цветами. Мельком глянув, я распознала только герань и денежное дерево.

– Надо же, сколько народу! – удивилась я, когда официантка быстро приняла наш заказ и ушла. – И что, все демоны?

– Тш! – сделал круглые глаза Михаил. – Не говори так громко. Здесь принимают всех существ… И простых людей тоже. Табличку на двери видела?

– Нет, – сконфуженно призналась я. – Что там написано?

Ведун устало процитировал:

– «Все распри и ссоры остаются на пороге!» Поэтому в кафе мы только посетители. Никаких рас, названий, должностей… Понимаешь? – Он откинулся на спинку стула. – Мы пришли провести вечер, а не заниматься диагностикой.

– То есть это свидание? – не сдержала я нервный смешок. – Что ж ты сразу не сказал?

– Предпочитаешь деловые ужины?

Это он сделал шаг назад и спрятался в кусты?

Все-таки я ожидала услышать другое: «Да, это свидание. Ты мне очень нравишься, и я хочу проводить с тобой побольше времени». Увы, это лишь мои буйные фантазии. Видимо, Михаил и вправду пригласил меня сюда просто так. За компанию. А его интерес… ну, мало ли что может показаться влюбленной девушке?.. Это он мне нравится, а не я ему. Так что не стоит каждое его слово принимать близко к сердцу.

– Не то чтобы предпочитаю… – ответила я и уставилась в окно. Герань занимала собой больше половины подоконника. И улица, тускло подсвеченная фонарем, была плохо видна.

– Ваш заказ! – любезно спасла ситуацию официантка. – С бараниной и телятиной. Хачапури будут готовы через десять минут.

Она выставила круглые тарелки с дымящимися хинкали. Желудок отреагировал так громко, что я покраснела. К счастью, Михаил занялся едой – с сосредоточенным видом молол черный перец в мельничке. Того перца, которым повара посыпали хинкали, ему явно было недостаточно.

…Аромат тянулся непревзойденный. Даже все распри как-то сразу мигом забылись, и единственной мыслью стало – каковы же они на вкус?..

Михаил уверенным жестом схватил одну и, не смущаясь поднимающегося пара, откусил кусочек, а потом с наслаждением втянул сок.

– Разве не горячо?

– Зато вкусные! – ответил ведун, махом уничтожив все остальное. – Знаешь, как называют эти хвостики?.. Грузинские гребешки!

– Почему же ты отложил их?

Михаил пожал плечами.

– Обычно их не едят. Порция и без них приличная.

В этом ведун оказался на стопроцентно прав! Каждая хинкали была раза в три больше тех, что покупала мама в магазине. Она словно распухла от наполняющего ее бульона.

Я с опаской смотрела на свои огромные пять штук и думала, что хачапури заказала зря. Не осилю!

Допустим, три штуки я все-таки съем. Но что делать с остальными?

– Домашний морс за счет заведения, – вдруг подошла к нам официантка с высоким глиняным кувшином и двумя стеклянными бокалами. – Свежий, с черноплодкой, как вы любите. Даниэль вчера как раз привез из дома…

– Спасибо! – благодушно улыбнулся Михаил. – Пожалуйста, передайте ему привет от меня!

– Разумеется, – белозубо улыбнулась официантка.

И они так посмотрели друг на друга, что я неожиданно вспыхнула. Да как она смеет! Разве можно так провокационно улыбаться?!

В груди вспыхнул пожар.

А Михаил? С полуулыбкой следил за тем, как девушка наливает в бокалы морс, слушал, как она что-то рассказывала про неизвестного Даниэля и… послушно кивал!

– Благодарю! – холодно ответила я, когда и мой бокал наполнили. – Но я заказывала черничный морс и рассчитываю получить его.

– Конечно! – стрельнув глазками, ответила официантка. Она как будто почувствовала мое настроение и заспешила.

Поставила кувшин посредине между нами и быстренько ушла к другому столику – забрать пустые тарелки.

– Тебе не нравится еда? – поинтересовался Михаил. – Морс у Даниэля вкусный… Ягоды берет из сада его дедушки и замораживает впрок. Рекомендую попробовать.

Отвечать я не стала. Потянулась за хинкали, самой толстой и красивой, царственно расположившейся посреди тарелки. Следуя примеру Михаила, аккуратно откусила бочок и тут же втянула в себя ароматный бульончик. Мясо, приправленное специями и свежей зеленью, показалось космически вкусным.

Хинкали исчезла так быстро, что я и сама не ожидала.

– Как вкусно! – призналась я, смущенно вытирая пальцы салфеткой. – Никогда не подумала бы, что обычное мясо и тесто может быть таким обалденным…

– Совсем не обычное, – гордо улыбнулся Михаил, как будто сам приготовил эти хинкали.

– В них добавлена магия?! Где?

Не скажу, что после этой мысли хинкали стали менее вкусными. Совсем нет. Однако небольшое разочарование я все-таки почувствовала.

– Не обычное, а свежее мясо и свежее тесто! – вздернул палец вверх Михаил. – А это в корне меняет все дело. Плюс секретные приправы Даниэля, травы с гор, из его личного огорода и прочее…

– То есть все дело в травках? – хитро прищурилась я. – Ты это хотел сказать?

– Нет. Я хотел сказать то, что сказал. – Ведун потянулся к графину. – Может, тебе все-таки налить морс?..

– Нет, воздержусь, – быстро ответила я и переключилась на вторую хинкали.

Потом в ход пошла третья, четвертая… Пятую осилить уже не смогла, отдала Михаилу. Тот в одно мгновение втянул ее, выпил сок и, почти не прожевав, проглотил начинку.

– Смотрю, хинкали – твое любимое блюдо, – не смогла удержаться я. – Ты часто здесь бываешь?

– Часто, – не стал отнекиваться он. – Пару раз в неделю точно.

Кивнув своим мыслям, я потянулась к своему морсу. Он был черничный, очень сладкий и очень холодный. Мимо пролетала наша официантка с пустым подносом. Я уже хотела было ее остановить и попросить принести кипятка, чтобы добавить в морс, как позади нас, в другой части кафе, неожиданно разразился скандал.

– Ты, рогатый! – пьяно икал какой-то мужчина, размахивая рюмкой. – Ты, кобелина!..

Я не знаю, почему встала и подошла к их столу. На автопилоте-автомате, ведомая внутренним чутьем… Мужчина лет шестидесяти, седовласый и с лоснящейся от пота лысиной, в простой рабочей одежде, пытался вылить содержимое своей рюмки на голову черноволосому брюнету лет сорока. В отличие от своего соседа, черноволосый явно принадлежал к касте демонов и отличался кудрявой пышной шевелюрой.

Он сидел рядом и в руках держал какие-то чертежи.

«Строители», – мелькнула мысль.

– Ты мне что принес? – продолжал неистовствовать седовласый. – Я че тебя просил? А ты че?!

И он все-таки вылил половину рюмки на голову демону.

«Интересно, почему демон сотрудничает с обычным человеком? Или второй мужчина маг?.. Эх, знать бы наверняка! Но если и маг, то уже прилично набравшийся маг!»

Рядом со столом возник официант со счетом в руке.

– Вы просили вас рассчитать, – чуть виновато, как мне показалось, сказал он посетителю-демону и протянул ему счет.

Кудрявый демон кивнул, взял счет, мельком глянул на меня – я стояла у соседнего столика – и достал бумажник с карточками. Рассчитался и отдельно оставил чаевые.

– Еще графинчик! – щелкнул пальцами его притихший визави и вдруг схватил со стола вилку. – А хачапури-то были остывшими! Официант!..

И тыкнул вилкой в бок своему соседу.

Демон не ожидал такой напасти и взвыл. Все кафе замерло и обернулось посмотреть, что же происходит. Что люди, что демоны охочи до зрелищ и скандалов.

– Да что же вы все не угомонитесь! – громовым голосом вскричал демон и спрыгнул со стула. – Да я все чертежи принес вам. Все!.. Вот, смотрите!..

Он зашуршал бумажками, вытаскивая одну за другой и демонстрируя рассерженному старику. Со своего места я разглядела только то, что они ватманские, с разными обозначениями и множеством начерченных простым карандашом линий.

– А где спальня? Где детская? – Пожилого мужчину все эти бумажки не устраивали. Он в них чего-то не нашел, и это разозлило его. – Детей не планируешь? Поиграться вздумал с моей дочерью и бросить? Так?

– Нет, что вы, я со всей душой к Алисе… У меня самые серьезные намерения!

– Тогда где детская? – взревел мужчина. – Ты о чем думал, кобелина позорная?! – не унимался он, размахивая вилкой.

Черноволосый выглядел растерянным. Судя по всему, демон был не коллегой седовласого, а зятем. Не слишком любимым и уважаемым, судя по размахиванию вилкой. А может, мужчина просто не любил демонов и не доверял им. Или не знал о настоящей сущности демона, будучи обычным человеком, и лишь прислушивался к интуиции, которая говорила, что этим существам верить нельзя.

И вот этому конкретному типчику – вдвойне.

– Свадьбе не бывать! – вскричал он.

В дальнем углу зааплодировали такому решению. Я мельком глянула – мужчина лет сорока. Сидевшая по правую руку женщина возмущенно на него цыкнула, и он притих.

И все же будущий зять вел себя достойно. Пересел на стульчик напротив и ждал, пока тесть угомонится.

В этот момент меня как будто кто-то кольнул изнутри. Я поняла, что пора вмешаться. Как гармонике. Снизить градусы и замять конфликт. Как в прямом, так и в переносном смысле.

И я села на стул рядом со старичком.

Одна секунда. Две. Время растянулось, как медовая патока. Мужчина явно не ожидал увидеть меня на соседнем стуле и теперь таращился так, будто перед ним материализовалась кобра или что еще похуже.

Я даже успела пожалеть о своем спонтанном порыве, но мое неожиданное появление все-таки пошло на пользу. Чем дольше он смотрел на мое лицо, тем больше разглаживалось его собственное.

А потом, и вовсе забыв о своем желании побуянить и разнести хинкальную, он вдруг неожиданно смирным голосом произнес:

– Григорий Иваныч. Приятно познакомиться, милочка! – И весьма искренне улыбнулся.

– Ольга, – не осталась в долгу я и добавила, сама не зная почему: – Вам понравились хинкали?

– Что? – Григорий удивленно моргнул. – А, ну да. Вкусные. А вот хачапури нам принесли…

Он хотел снова скатиться в отрицание, нудность и претензии. Мило улыбнувшись, я с искренним интересом спросила:

– Вы с чем заказывали?

– Я? Эм… с бараниной.

– Вкусные они тут у них. – Я с заговорщицким видом подмигнула. – Так бы и ела каждый день.

– Он меня часто приглашает, – ответил Григорий, кивнув на демона. – Дамиан – мой зять…

Он полез в карман потрепанной куртки и вытащил серый бумажник. С гордостью ткнул пальцем в семейную фотографию. Блондинка жена с уже взрослой дочерью, тоже блондинкой, весело улыбались.

– Будущий зять, – вклинился демон, чем чуть было не испортил все дело.

Я грозно шикнула на него и снова повернулась к бдящему отцу.

– Красивый у вас зять. И детки симпатичными получатся.

– Думаете? – оживился он.

– Конечно! Метисы часто рождаются очень красивыми и талантливыми. Разве вы не слышали об этом?

– Ну… что-то такое, наверное, когда-то слышал… – Старичок уже с меньшей неприязнью посмотрел на мужчину. – Только все равно ничего путного из этого не выйдет. Советов старшего не слушается, Алисе потакает в ее безответственном отношении к жизни и дому…

– Это как? – искренне поинтересовалась я.

У меня было ощущение, будто вскрываю застарелую и воспаленную рану.

Григорий Иванович скривился и передразнил кого-то, по-видимому, свою дочь:

– «Подождем с детьми, поживем для себя… Зачем спешить? Я еще в Греции не была, во Франции не была»… Тьфу! Ради себя только эгоисты махровые живут. Ни стыда, ни совести заявлять такое престарелому отцу… – Он горестно покачал головой. – Ведь я, может, и не доживу до этих их детей… и не посмотрю, какими эти метисы бывают… Дочь у меня красавица, натуральная блондинка… Ты на меня не гляди, Ольга. Это я теперь старый, а раньше ого-го каким красавцем был…

– Не преувеличивайте! – мягко пожурила я. – Вы еще молодой мужчина!.. Сколько вам, чуть за пятьдесят?

– Мне через два года семьдесят, – довольно крякнул Григорий. – Что, не похож?.. Алиска родилась, когда мне почти пятьдесят стукнуло… Поздняя она у меня.

– Оу… – Я почувствовала себя обескураженной, что так сильно промахнулась с возрастом. – У вас были проблемы с этим?.. Ну, то есть я слышала, что бывает, люди по десять лет пытаются завести ребенка… Чего только не предпринимают…

– Да не! – оскалился Григорий Иванович. – Аня у меня вторая жена. Я в сорок расписался… Мы, конечно, уже были опытные, повидавшие, ну, всякое… Сначала так пожили, присмотрелись друг к другу, пообтерлись…

– Пожили для себя, значит, – поддакнула я.

Мужчина замер. Несколько секунд он обдумывал мои слова, а потом возмущенно вспыхнул:

– Ну и что? Да, пожили. Ну так нам и не светила такая роскошь, как построить свой дом. Материалов не достанешь, рабочих – не наймешь. Все в дефиците, даже коврик в ванную… Мы тогда ютились в двухкомнатной квартире с родителями Ани… – Григорий почесал подбородок. – Не думали о будущем, жили как есть… То есть думали, конечно, но не в том смысле… Все перевернулось потом. Ну, ты знаешь… И вот теперь, Дамиан!.. – Он ткнул пальцем в демона. – Ты должен быть продуманней, чем мы. Пусть дети появятся не сразу. Ладно. Дело ваше, внутреннее. Но о будущем ты чего не думаешь? Как потом будешь ломать эти гостиные, сколько денег придется переплачивать!.. Все строить заново!

– Справимся! – сверкнул глазами демон.

– Эх-хэ-хэ! – Григорий печально качнул головой. – Все так думают смолоду. Вот подкоплю чуток, поднапрягусь… Не на этой работке, так на другой. Сведу концы с концами и откладывать начну!.. Да… и не видят, что пенсия на горизонте… И что никаких денег не хватит все исправить.

«Это вы что-то о своем, Григорий, думаете», – мелькнула у меня мысль. Мужчина замолчал, предавшись воспоминаниям, и за столиком наконец повисла благостная тишина.

Михаил не вмешивался в наши разборки. Лишь сидел да ухмылялся, потягивая вино.

Вот же гад. Предоставил меня самой себе. Или хочет воочию увидеть, на что способна новая гармоника?

Впрочем, я чувствовала, что самое важное уже сделала – будущий свекор раскрыл душу будущему зятю. Признался в потаенных страхах, показал свою слабость. Снизошел со своего пьедестала.

И это многого стоит.

Достоин ли демон Дамиан такой откровенности?

Новым, оценивающим взглядом я посмотрела на притихшего мужчину. Какой-то он слишком спокойный и заискивающий. Конечно, я могла судить о демонах только по одному знакомому индивидууму, но Аххенард уж точно ни перед каким свекром на задних лапках бегать бы не стал. Стукнул бы кулаком по столу да рога показал – и дело с концом…

Похоже, Дамиан прекрасно шифруется и водит Григория за нос. А это вдвойне гадостнее, чем кулаком по столу.

– Дамиан? – Вздернув бровь вверх, я ласково-преласково улыбнулась мужчине. – Поклянитесь мне, что будете соблюдать интересы Григория Ивановича и его семьи. Не обижать его, не обманывать…

Демон вспыхнул. На бледных щеках разлился такой красноречивый румянец, что я позавидовала самой себе – вот это проницательность! Значит, удумал все же отомстить. Или взять верх и сделать по-своему. Неважно, под каким соусом планировался обман, но… ему точно не быть!

Я чувствовала, как в моей груди разливалась, поднималась из недр сердца или даже души неведомая пока что сила. Она придавала уверенности в своей правоте и возможность отстоять ее.

– Клянись! – тихо, но жестко сказала я. – Повторяй за мной. Я, Дамиан, какой бы расы ни был… – Многозначительно сделала паузу. – …Клянусь не обижать Григория Ивановича… – Взгляд в сторону старичка, и тот с готовностью поддакнул: «Найденова». – Найденова Григория Ивановича и его жену и дочь… А если я нарушу клятву, то отвечать мне перед высшим магическим судом по всей строгости закона!

– …по всей строгости закона! – убито повторил за мной демон.

Клятва свершилась. На одно мгновение над правым плечом Дамиана вспыхнула и погасла пятиугольная звездочка.

Вот как!

Я сама внутренне удивилась.

Честно, не ожидала, что мой порыв получит официальное подтверждение. А вышло так, что демон и вправду теперь на крючке.

– А что это такое – высший магический?.. – Григорий Иваныч хоть и был подшофе, но бдительности не терял. – Не слышал о таком.

– Это почти божий суд, только не совсем там… – Я мило улыбнулась и потрепала его по натруженной, испещренной морщинами руке. – Вы не волнуйтесь. Все будет хорошо! И Алиса ваша под надежной охраной. Дамиан… позаботится!

– Вот уж спасибо, милочка! – Мужчина, кажется, ничего не понял, но проникся моим спокойным и уверенным тоном. – Таких бы замечательных девушек, да побольше!..

Я вежливо улыбнулась и встала.

Моя миссия гармоники была закончена, и пора возвращаться к Михаилу. Ведун не терял времени даром и разделывался с лодочкой по-аджарски.

Он с аппетитом макал сыр в желток и совсем не выглядел обиженным.

– Вина будешь? За удачное разрешение дела?

– Ты видел? – смущенно спросила я, потянувшись к бокалу с морсом.

– Заверение судом клятвы? Разумеется. Интересно, как ты догадалась припугнуть его…

– Не знаю. Вышло само. Уж слишком парень вел себя непривычно.

– А я… как себя веду? – сверкнул глазами Михаил и наклонился почти к самому моему носу. – Тоже потребуешь клятву?

– А надо? – глядя на его губы, тихо спросила я.