Черный Сапфир [СИ]

Глава 11

Амира несколько секунд собиралась с силами, прежде чем решилась открыть дверь. Нельзя сказать, что она не любила императрицу, но все же предпочитала общаться с его величеством, ли же с господином Кейташи.

Ее величество была невероятно строга к окружающим и не прощала никаких промахов. Но и сама их не совершала. Она всегда держалась несколько отстраненно, словно бы подчеркивая свое превосходство над окружающими. Из всех знакомых Амиры людей, пожалуй, только император спокойно переносил общество ее величества. Но он и сам был…

Все же не стоит обсуждать императорскую чету, даже мысленно, даже наедине с собой. Именно им Амира обязана своей жизнью и своим нынешним положением в обществе. Если бы не их участие, она бы действительно стала чьей-нибудь наложницей.

— Не стой на пороге, проходи, — ее величество ненадолго отвлеклась от нескольких десятков открытых перед ней вирт-экранов и кивнула.

— Добрый день, ваше величество.

— Здравствуй, Амира. Я рада нашей встрече.

Она едва заметно улыбнулась и указала рукой на кресло. По ее непроницаемому лицу сложно было понять, действительно ли она рада или только отдает дань вежливости. Также непонятно было сердится ли она за побег Арлекина или наоборот, довольна тем, что кристаллы с кодами для управления «Вратами». Возможно, Амире нужно собирать вещи и готовить примирительную речь для родственников?

— Нет, я не злюсь на тебя, — императрица свернула все, кроме одного, экраны и кивнула изображению секретаря. Через пару мгновений он уже спешил в кабинет с двумя чашками чая. Улыбчивый молодой человек услужливо подал Амире ее чашку, вторую поставил перед ее величеством и поспешил скрыться за дверью. Все было проделано быстро, четко, без единого лишнего движения. Секретари у императрицы менялись с фантастической скоростью, редко кто из них выдерживал сумасшедший темп работы и завышенные требования руководительницы. Но этот держался уже более трех месяцев, чем вызывал восхищение у Амиры.

— Не заметила ничего странного? — императрица сделала небольшой глоток и испытывающее посмотрела на Амиру. — Нет, на заметила. Жаль. Повторюсь, я считаю, что со своей задачей ты справилась неплохо, побег Арлекина сложно было предотвратить, но…

Она замолчала, но Амира прекрасно знала, какие слова последуют дальше. Сложно, но не невозможно. Стоило немного подумать и проанализировать его поведение. Мини-версии генераторов подпространства были большой редкостью, но Амира знала о них. Значит, могла предположить, что Арлекин сможет воспользоваться одним из прототипов. А также то, что команда не предаст своего капитана. Сама же столько дней провела с этими ребятами, должна была разобраться в их чувствах.

— Прошу, дайте мне еще один шанс, — Амира прикусила губу, из последних сил удерживая себя от того, чтобы вскочить и повиснуть на руке у императрицы.

— Ты — сильный боец, Амира. Но к подобным операциям тебя больше не допустят. Это решенный вопрос. Таковы же рекомендации твоего непосредственного руководства. Слишком много ошибок допущено, и не будь Арлекин самодовольным раздолбаем, падким на женские прелести, тебя бы уже давно потрошили где-нибудь в секретных подвалах Федерации. Знаешь, сколько готовы заплатить их спецслужбы за возможность исследовать одного из нас?

Амире пришлось собрать все силы для того, чтобы не отвести от императрицы взгляд. А еще ее сжигал стыд: для отчета руководству пришлось в деталях расписать все дни, проведенные вместе с Эдвардом. Даже те моменты, о которых она предпочла бы никому не рассказывать.

— Наверное, мои слова прозвучат обидно, — продолжила ее величество, — но изначально никто и не рассчитывал на твой успех. Просто на симпатию Арлекина и его тягу к небывалой добыче.

— Вроде императорской наложницы? — голос все равно дрожал и никак не получалось справиться с этим.

Императрица кивнула.

— А так же на то, что в случае опасности ты сможешь отбиться от пиратов и подать нам сигнал с Парадиза. Нам нужна была смута среди пиратов из-за назначенного за поимку Арлекина вознаграждения и договор с Федерацией о совместных операциях против пиратов и террористов. А после побега твоего бывшего любовника мы получили то, что хотели. И коды для управления «Вратами» — тоже. Это достойный поступок и награда будет тоже достойной. А руководство подберет тебе новое место службы.

— А как же Эд? Что теперь будет с ним?

— По его следу пойдет Руби и несколько других рейнджеров. Его побег — слишком большой удар по престижу Империи, такое нельзя оставлять безнаказанным.

— Разрешите мне его поймать, я справлюсь.

Амира недовольно слизнула с губы кровь. Надо же, так разволновалась, что прокусила губу. И попробуй разберись из-за чего: своей судьбы или судьбы Эдварда. Определенно стоит поймать этого подлеца, но отдавать его в руки Руби?!

Ее величество слегка склонила голову набок, намекая, что ожидает более убедительных аргументов.

— Я лучше всех здесь знаю Эдварда Найта. И вы спрашивали о странностях… Секретарь — не человек, скорее всего — киборг.

Дикое предположение: нанимать на столь высокую должность улучшенного человека считалось неприличным, но Амира долго наблюдала за бешеным и Волчонком и теперь видела такие же черты у незнакомого ей помощника.

— Хорошо, — ее величество улыбнулась. — Я дам тебе корабль, команду и две недели на поимку Арлекина.

— Благодарю, — Амира вскочила с места и сразу же согнулась в поклоне.

— Не спеши. Это будет корабль Руби.

Эдвард третий день отмечал успешное завершение своей аферы. Голова уже раскалывалась от постоянного шума, выпивки и разного рода детоксикантов. Но прервать затянувшееся веселье он никак не мог — Джонс предупредил, что если Эд покинет пределы Парадиза, то он лично собьет «Призрак», выловит из обломков тело самого непутевого из своих капитанов, запакует в подарочную коробку и отправит императору.

Джонс был в ярости от того, что Эд проигнорировал его прямой приказ: вернуть Амиру императору и залечь на дно. Даже причитающаяся пятая часть от добычи его совершенно не радовала. Предводитель братства вольных капитанов бушевал уже который день и пытался убедить Эда вернуть импи его деньги. Только все это зря. Не для того он расстался с Амирой, чтобы просто так отказаться от самого большого куша за всю историю Парадиза.

Эд налил себе новую порцию виски, стукнулся с молчаливым Мином и залпом выпил все. Проклятая шпионка! Он так верил ей, так надеялся, что она все же встанет на его сторону, поможет подавить мятеж… Сделай Амира так, и Эд, возможно, отказался бы от своих планов. Но нет, драгоценный импи для этой девчонки важнее всего остального. Подумать только, а он чуть не влюбился в нее. Или не «чуть»?

— Скучновато без нашей шпионки, не находишь? — Мин пододвинул к себе тарелку с сырной нарезкой и теперь задумчиво разглядывал ее, выбирая кусочек по вкусу. — Не ожидал, что ты так просто от нее откажешься.

— Как мне конкурировать с самим импи? — Эд взмахнул руками, при этом задел один из стоявших на столе стаканов. Тот упал на пол и закатился под соседний столик. Ну надо же! Пластик! А Билли утверждал, что использует только настоящее старомодное стекло. — Синеглазая стер-рва! Только и думала о том, как бы побыстрее сбежать от меня.

— Нет. Эд, все не так просто. Она могла сбежать от нас еще на Макрополисе, но не стала. Ей что-то нужно было на само Парадизе. Или кто-то.

— Мин Хэ, ты столько времени убеждал меня бросить Амиру, а теперь недоволен, что я все-таки это сделал.

— Я доволен. Но не понимаю, — Мин выглядел совершенно трезвым. Похоже, он, как заботливая мамочка, пришел сюда просто приглядывать за Эдом и не собирался ничего пить. — Ты так долго таскался за этой девчонкой и потом просто отдал импи? Свою добычу? Свой Черный Сапфир?

— Не мой. Ты прав, зря я вообще ее похищал. Амира была на Парадизе, и только имперские боги знают, что она могла здесь разузнать. Возможно, флот ее величества уже летит сюда для сокрушающего удара.

— Угу, она хочет забрать тебя в плен и сделать своим личным наложником. Эд, не смеши. Сейчас у империи просто нет возможности взять штурмом Парадиз, война с Иными сжирает все ресурсы нашего заклятого соседа. К тому же, — он склонился над столом и прошептал, — Джонс-то тоже не человек. А у предтеч свои разборки, в которые они не любят вмешивать людей. Потому-то Парадиз и не трогают.

— Ну что ты несешь? — Эд возмущенно стукнул новым стаканом об стол, расплескав все виски. Официантка покачала головой и на всякий случай составила с подноса еще два чистых стакана. — Джонс — не человек? Тогда почему он не сидит в империи вместе с другими таким же не-людьми?

— А кто их разберет? — Мин пожал плечами, после чего налил себе немного виски. — Возможно, ему стало скучно. Возможно, не поделили что-то с сородичами, а возможно — он до сих пор работает на Империю, пощипывая Федерацию. Никто не знает, сколько лет он правит Парадизом.

— Да брось, Джонс руководит здесь чуть больше тридцати лет, нормальный срок для человека.

— Угу, а мы с тобой — добропорядочные подданные Федерации, два фермера с отдаленной аграрной планеты. Кэп, ты иногда просто эпично тупишь: любые документы и хроники можно подделать, нам ли не знать об этом? А за столько лет все обитатели Парадиза успели смениться по нескольку раз, никто и не предавал значения, как давно здесь Джонс и не пора ли ему бы уже состариться.

— Просто теория заговора какая-то. Тебе бы сценарии для сериалов смотреть, — Эд решительно отставил бутылку в сторону. Хватит уже бестолково напиваться, нужно выспаться и обдумать план дальнейших действий.

— Для нового сезона «Наложницы Темного», благо теперь у нас есть наглядный пример. Поцелуй меня импи! Я уже скучаю без нашей шпионки. Может, все же выкрадем ее? — Мин криво ухмыльнулся, намекая, что шутит.

Если бы у Эда была хоть какая-то надежда на благополучное продолжение их отношений, он бы точно выкрал Амиру из-под носа импи. И не потому, что это стало бы очередной вехой в его биографии, а потому, что жить без этой девушки почти невозможно.

Его энфон едва слышно пиликнул где-то в кармане, Эд вытащил его и прочитал сообщение от незнакомого пользователя: «Прячься так далеко, как только сможешь. Иначе скоро я свяжу тебя по-настоящему». Эд со злостью стер это сообщение и вернул отставленную бутылку обратно.

— Кажется, она скучает сильнее.

На самом деле скучать Амире было некогда: почти все время уходило на подготовку операции по захвату Арлекина и на попытки призвать команду Руби к порядку. Всю глубину недоверия императрицы Амира почувствовала уже в процессе сбора их отряда: никто не видел в ней руководителя и не желал слушаться.

От постоянных шуточек и подначек Амира уже потихоньку сходила с ума. Еще и Руби, как назло, исчезла куда-то бросив свою неадекватную команду, сплошь состоящую из мужчин. Впрочем, это было неудивительно, «сестричка» не переносила других женщин, Амира долгие годы была единственной из ее подруг.

Последней каплей для нее стало то, что Ян, пилот «Кровавого камня» начал в открытую клеиться и предлагать приятно провести время вместе. Амира мило улыбнулась ему и поманила в свою каюту, после чего приперла к стенке и в деталях объяснила, что между ней и Руби сходства гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Ян беспомощно кивнул, признавая ее правоту и право распоряжаться на корабле. Впрочем, что еще ему оставалось? После вмешательства Амиры голова — единственное, чем он мог шевелить.

Отвратительные поступок с ее стороны, госпожа Руоки была бы крайне недовольна, если бы о нем узнала. Но сейчас она далеко, а Амире нужно как-то выполнить свое задание. Ян же в попытках завоевать расположение Амиры рассказал, что драгоценная «сестричка» перед своим исчезновением оставила четкие указания саботировать приказы нового командира и постараться довести ее до увольнения.

Руби за это ответит! Как она могла? Дело же не только в Амире, но и в самом престиже Империи, с такими вещами не шутят!

Но после того как мотивы поведения команды прояснились, все пошло на лад. Всего несколько показательных стычек — и Амиру стали бояться ничуть не меньше, чем Руби. Поэтому, когда она отдала распоряжение лететь на территорию ограниченного протектората Федерации без капитана — ее сразу же послушались. Впрочем, «сестричка» так и не оставила ее в покое — зашла на борт «Камня» за несколько секунд до отлета.

— Сапфирчик, куда собралась? — воркующий голос Руби мог обмануть кого угодно, но только не Амиру.

— Искать того, кто поможет нам проникнуть на Парадиз.

— К чему такие сложности? — Руби взяла ее под руку и повела к себе в каюту. Правильное решение, ни к чему команде знать о размолвках между их командирами. — Запустим в сеть информацию о новом ценном грузе и поймаем твоего любовничка на живца.

Если бы все было так просто… Проверка списка кораблей, прошедший через «Врата» превратилась для Амиры в настоящую манию. Трижды в день и один раз ночью она изучала полученную благодаря «ее» кристаллам информацию и искала в ней данные о «Призраке» или «Волчице». Кто знает, что способен натворить Арлекин? Или — что способен сделать Джонс, когда узнает, насколько Эдвард подставил все пиратское братство? Ведь благодаря его побегу, император смог договориться с Федерацией о подписании ряда договоров о противодействии пиратству.

— Эд никуда не вылетал в последние дни. Думаю, Джонс приказал ему сидеть тихо и не высовываться. Нам нужен способ попасть на их базу.

— У нас есть коды от Врат, с этим проблем не будет.

Амипра тяжело вздохнула и уставилась на Руби. Она специально подначивает? Стоит «Камню» только появиться у Парадиза, как корабль собьют за несколько залпов. Главный калибр исследовательской базы не шутовское оружие. И незаметно подобраться не выйдет: они точно не знают, какие именно следящие системы установлены на базе, а скрыть одного человека от камер и целый корабль — несравнимые действия.

— Ладно, ладно, шучу я, — Руби налила им по бокалу непонятного, ярко-бирюзового напитка и подсела совсем близко к Амире, после чего угостила ее и попыталась обнять за плечи. — Штурмовать Парадиз ради одного сомнительного типчика — не лучшая затея, но я не представляю, как еще можно туда попасть. Пиратишки держатся за свое братство.

— Я знаю того, кто не так предан их идеалам. И к тому же имеет счеты к Эду.