Черный Маг Императора 19

Глава 5

Сделали именно так, как и говорил Нарышкин. За несколько километров до Императорского дворца встретились, а дальше поехали друг за другом. Лешка ехал впереди, а наша машина следом за ним.

Все это время отец мне рассказывал про важность тех самых условностей, о которых недавно мне говорил княжич. В том числе и объяснил почему именно Нарышкин едет впереди. Но это я и сам прекрасно понимал. Не доросли мы еще, чтобы впереди ехать.

Хотя… Как по мне, все равно это была сплошная ерунда. Уверен, что человеку, который все это придумал, просто нечем было заняться. Мне, например, на все эти вещи плевать с самой высокой горы.

Чем ближе мы подбирались к Императорскому Дворцу, тем больше нам попадалось лимузинов и просто очень дорогих машин. В основном они были с гербами, но не все.

Несмотря на то, что до бала был еще целый час, на подъезде собралась длинная пробка. С каждой минутой движение все сильнее замедлялось, так что тащились мы со скоростью улитки.

Впрочем, все это можно было легко объяснить. Сами танцы на таких мероприятиях — это дело второстепенное. Главное ведь — это общение до него. По большей части именно для этого все и устраивалось.

Если говорить именно об Императорском бале, то таким образом Романов показывал свое отношение к разным родам. Все было элементарно, здесь присутствуют только те, кого Александр Николаевич считает своими близкими, и к кому относится с уважением. Так что по списку гостей любой здравомыслящий человек сделает для себя нужные выводы, если они ему нужны.

Наконец пришла и моя очередь выбираться из машины. Отец остановился напротив широкой красной дорожки, которая была проложена до входа во дворец, и пожелал мне удачи. Лешка уже дожидался меня, а как только я вылез, то обнял как старого друга, как будто мы с ним давно не виделись.

— Так надо, — тихо сказал он мне на ухо, пока похлопывал по спине. — Сигнал нашим друзьям и врагам, что наши рода по-прежнему вместе и за последнее время ничего не поменялось.

Ну надо так надо…

Когда он меня отпустил, я поправил свою соболью шапку, которая все-таки немного съезжала мне на глаза, и посмотрел по сторонам. Несмотря на то, что людей вокруг было очень много, наш приезд вызвал живой интерес. Причем как со стороны участников бала, так и со стороны толпы зевак, которые неизвестно как сюда попали и стояли за специальными ограждениями.

Последнее обстоятельство было очень необычным для меня. Чувствую себя как будто я какая-нибудь рок-звезда. Плюс ко всему, шапка на глаза спадает, фрак с непривычки мешается… В общем, такое себе. Еще и кое-где наши фамилии с Лешкой звучали и это тоже нервировало. Видимо нас с другом активно обсуждали.

— Леха, сюда же вроде не всех пускают, — сказал я ему, внимательно глядя под ноги, чтобы ко всему прочему еще и за ковер не зацепиться. — Почему нас все время фотографируют?

— Сегодня пускают, — сказал он. — По особым приглашениям. Смотрины дворянских детей.

— А-а… — сказал я, поправляя пальто. — А зачем они здесь?

— Как это зачем? Всем интересно знать, как выглядят дочки и сыночки приближенных к Императору дворян, — ответил он. — Вообще-то дневной Императорский Зимний бал — одно из самых громких событий года, к твоему сведению. Даже вечерний, на котором наши с тобой родители будут, и то не такой интерес вызывает. Так что вечером уже будешь рассматривать свои фотки в интернете. Послушаешь, что модные критики скажут о твоей одежде.

— Очень надо мне знать, что они скажут…

— Молодец, что шапку не забыл, — тем временем продолжил говорить Нарышкин и помахал кому-то рукой. — О! Смотри-ка, Арапова из твоего класса! Почему она все время одета в черное, я понять не могу? Такое ощущение, что у нее все время какой-то траур.

— Кстати, Ульяна Егоровна очень хорошая девушка, — поделился своим мнением Петр Карлович, который важно парил рядом со мной. — Увлекается ТАРО, предсказаниями, и вообще, я бы советовал тебе присмотреться к ней получше, хозяин. Мне кажется, вы бы с ней очень хорошо смотрелись рядом.

Ох уж этот Градовский… По его мнению, все девчонки, которые увлекаются предсказаниями, самые лучшие, а на остальных даже смотреть не стоит. Нет уж, достаточно того, что мы с Араповой и так дружим, на этом можно и остановиться.

Тем временем под крики и вспышки фотоаппаратов мы миновали лестницу и подошли к двери, которую перед нами распахнул дворецкий. Честно говоря, она особо и не закрывалась. Плотный поток гостей не давал этого сделать.

Я был во дворце несколько раз и никогда не видел, чтобы в холле было много людей. От силы человек пять, не больше. Однако сегодня это место напоминало переполненный пчелиный улей. Все вокруг о чем-то разговаривали, отчего создавался гул голосов, который только усиливал это впечатление.

К этому времени я уже успел заметить немало учеников из нашей школы. Некоторых я знал довольно близко, кое-кого лишь по имени и фамилии, а были и такие, которых я видел, но как-то не было повода даже узнать их имена.

Разумеется, большинство молодых людей и девушек, которые попадались мне на глаза, были мне вовсе незнакомы. К тому же, они были намного старше меня, да и Нарышкина, если уж на то пошло.

— Леха, а до скольки лет здесь ребята? — спросил я у своего друга, глядя на какого-то незнакомого типа с жиденькой бородкой. — Я смотрю, некоторым уже на пенсию по выслуге лет пора, а они здесь.

— Не на пенсию, конечно… — усмехнулся Лешка. — Вообще-то, до двадцати одного года. Потом уже дорога на вечерний бал, если Романов пригласит. Кстати, Ванька мне рассказывал, что на вечерних скучно, хоть волком вой. У нас будет веселее, я думаю. Ну сам посмотришь.

Ого… До двадцати одного — это много… Тогда понятно, почему здесь не так много знакомых лиц, как я ожидал. Я вообще думал, что встречу здесь половину «Китежа», но, как оказалось, нет. Видимо в вопросах приглашения на этот бал, Романов был очень избирателен. Хотя и тех, кто здесь был из школы, хватало.

Постепенно дошла и наша очередь сдавать одежду в гардероб. Оказывается, и это было нечто, вроде небольшого ритуала. Перед тем как унести мою соболью шапку, гардеробщик ненадолго задержался, чтобы все, кто был вокруг, обратили на нее самое пристальное внимание.

Видимо, Лешка был прав. Такие шапки Романов на самом деле выдавал крайне редко. Во всяком случае, пока я еще ни у кого не видел такой же. Зараза… До чего же неудобно ходить в этом наряде. Куда лучше в обычных джинсах и рубашке. Никаких тебе мучений.

Раздевшись и осмотрев себя в огромных зеркалах, мы с Нарышкиным пошли наверх, к залам, где нас ждали угощения и последующие танцы. По пути я увидел еще пару ребят из школы, зато Нарышкина останавливали чуть ли не через каждую минуту, чтобы поздороваться с ним и спросить, как у него дела.

Ладно бы только это, но по правилам приличия нужно было же и меня им представить. В результате, к тому времени, как мы дошли до зала с закусками и напитками, моя голова была полна всякими известными фамилиями. Их было так много, что я не успевал их запоминать, поэтому в голове была каша.

Плюс еще княжич усиливал мои страдания тем, что считал своим долгом сообщить мне про каждого нового знакомого пару-тройку примечательных фактов, которые мне не мешало бы запомнить, на его взгляд. Кошмар какой-то… Хоть с блокнотиком ходи и всех туда записывай… Имена, фамилии и кто чем славен…

Наконец мы дошли до зала, взяли себе по коктейлю и расположились возле одной небольшой компании, в которой была и Кречетникова. Лешка получил возможность пообщаться с новыми собеседниками, а я — перевести дух и спокойно осмотреться.

Пока зал был полупустым, однако с каждой минутой гостей становилось все больше. Если этот поток не прекратится, то через полчаса здесь нечем будет дышать. Мне уже становилось немного душновато. Перчатки эти белые… Плюс еще этот галстук идиотский шею давит…

Странно, однако пока я не вижу здесь никого, кто так или иначе поддерживает в «Китеже» Шуйского. Ни Вильсона, ни Лизуновых, ни Юрасова… Последний, правда, уже год, как окончил школу, но если княжич говорит, что сюда приглашают до двадцати одного, то он бы вполне мог здесь оказаться.

Кстати, и самого Шуйского тоже не было. Хотя уж его-то род точно не младше Нарышкиных. Хотя кто его знает, может быть, кто-то из них еще и появится. Официально времени до начала еще почти час.

— Это вряд ли, — сказал Дориан. — Если здесь только друзья Романова, то Шуйского ты не увидишь. Пусть его род хоть в три раза древнее самих Романовых, в этом зале он чужак.

Может быть и так… Хотя вот Огибалов здесь был… Причем в компании какого-то типа с черными тонкими усиками. Кстати, они были очень похожи между собой, так что вполне может быть, это его старший брат.

Теперь и Артемий меня заметил. Улыбка с его лица тут же сошла и он что-то сказал стоявшему рядом с ним парню. Теперь оба смотрели на меня так, как будто я задолжал им миллион рублей и не хотел отдавать.

— Привет, Темников! — услышал я рядом с собой звонкий голос и чуть не разлил коктейль от неожиданности. — Какой ты красивый сегодня! Даже лучше, чем в прошлый раз!

Передо мной стояла улыбающаяся во весь рот Анна Ланская, которая смотрела на меня таким взглядом, как будто мы с ней сто лет были знакомы.

— Что ты стоишь как столб? — неожиданно спросила она, как раз в тот момент, когда я собирался с ней поздороваться.

— Привет, Анна…

— Это все? — нахмурилась она. — А кто будет говорить, что у меня сегодня просто прекрасное платье, и сама я выгляжу великолепно?

— Я смотрю, от скромности девчонка точно не умрет, — сказал Дориан. — Скажи ей, что напрашиваться на комплименты, с ее стороны это невежливо. Понаглее нашей Лакри будет…

— Все именно так и есть. Выглядишь замечательно, — улыбнулся я и это действительно было правдой. — И платье у тебя блестящее.

Я и до этого считал Ланскую симпатичной девчонкой, а за эти несколько месяцев, которые я ее не видел, она стала еще симпатичнее и на несколько сантиметров выше, как будто бы…

— Ладно, будем считать, что ты прощен, — сказала она. — Пойдем, угостишь меня коктейлем, а заодно расскажешь, как там твои деревья поживают.

Она взяла меня под руку и потащила в сторону столов с напитками и закусками.

— Я сегодня покажу тебе как я хорошо танцую. Если хочешь, могу даже отдать тебе первый танец, — предложила она. — Я его пока придерживала и никому не обещала. Как оказалось, очень правильно сделала. Или ты уже кому-то его обещал?

— Пока…

Я хотел было сказать ей, что я пока еще вообще никому не обещал никаких танцев, как мы поравнялись с Лешкой и Ланская резко остановилась.

— Привет, Нарышкин! — звонко поздоровалась с княжичем девчонка.

Княжич посмотрел на нее полным скорби взглядом, взял под руку Кречетникову и подошел к нам поближе.

— Добрый день, Анна, — кивнул он ей. — Я смотрю, Максиму не удалось от тебя спрятаться?

— Да он и не пытался. С чего бы ему от меня прятаться? — спросила она и посмотрела на Лешкину спутницу. — Это твоя невеста, про которую ты мне говорил?

— О Господи… — тяжко вздохнул Нарышкин и закатил глаза.

В этот момент Ланская протянула Кречетниковой руку и сказала:

— Вас ведь тоже зовут Анна, как и меня? Вы и правда очень красивая. Гораздо лучше Нарышкина!

В ответ Кречетникова рассмеялась и пожала девчонке руку. Больше ничего говорить Ланской Лешка не дал, а молча отошел от нас вместе со своей возлюбленной подальше.

— Удрал! — победно сказала Аня и посмотрела на меня. — А между прочим, я хотела ему предложить загадать желание. Он как раз стоял между двумя Аннами! Ну не хочет, как хочет, а оно обязательно исполнилось бы!

— Какая прелесть, — умилился Градовский. — Обожаю девушек, которые верят в приметы. В них сразу чувствуется мощный потенциал.

— Макс, ты бы улыбался почаще, — тем временем сказал мне Дориан. — На балах не принято ходить со скорбным лицом, это ведь не похороны. Могут подумать, что тебе не весело…

— А мне и так не весело. Ты что, не видишь, что меня Ланская фактически в заложники взяла? Вот как чувствовал, что она обязательно будет здесь, — сообщил я ему по пути к столам, однако все же последовал его совету и попробовал придать себе более радостный вид.

— Видишь вон ту светленькую девчонку? — спросила у меня Ланская, глядя куда-то в сторону.

Я проследил за ее взглядом и увидел молодую девушку примерно одного возраста с Анной. У нее и правда были очень заметные волосы, желтого канареечного цвета. Она смотрела на нас, но увидев мой взгляд, смутилась и отвернулась.

— Вижу, — ответил я. — С ней рядом какой-то парень.

— Ее родной брат, — разъяснила мне девушка. — Это Патрикеева Надька. Ей в следующем году в «Китеж» идти. Будет за тобой там бегать.

— С чего вдруг? — удивленно спросил я.

— Ты ей нравишься потому что, — ответила Ланская. — Она считает, что у тебя очень романтичное лицо и что ты таинственный.

— Вот как…

— Ага, она же не знает, что ты просто медленно соображаешь, поэтому у тебя такой вид, — уверенно сказала Аня, не оставляя мою руку в покое.

— С чего это ты взяла, что я медленно соображаю? — вот это как-то обидно прозвучало. Сам-то я придерживался другого мнения.

— Ты пока над одним моим вопросом думаешь, я уже успеваю тебе другой задать, — сказала она. — Нарышкин тоже такой. Вы, наверное, и сдружились поэтому. Но ты не думай, здесь ничего такого нет. Зато с тобой интересно очень. Вон даже с деревьями дружишь.

— А тебе не кажется, что это не во мне проблема? — спросил я, взял со стола коктейль и протянул его Ланской. — Может быть, у кого-то просто словесное недержание?

— Думаешь? Я у тебя еще десять минут назад спросила про первый танец, а ты до сих пор не ответил. Ну и как это называется? — спросила она, затем подмигнула мне и отпила немного коктейля. — Вкусненько! Сливки, ананасовый сок и лед! Все как я люблю!

К этому времени я уже выдул свой коктейль, поэтому тоже взял себе еще один. Теперь такой же как был и у Ланской. Прошлый оказался какой-то лимонно-апельсиновой кислятиной.

Чтобы никому не мешать, мы отошли от стола, неутомимая Анна рассказывала мне про всех, кто попадался мне на глаза, и в этот момент к нам подошла Урусова с коктейлем в руках. Рядом с ней стояла незнакомая мне девушка, которая поздоровалась с нами, а затем махнула кому-то рукой, извинилась и убежала, оставив нас втроем.

— Привет, Максим, — улыбнулась мне Прасковья какой-то новой для меня улыбкой. — Тебе идет этот фрак. Ты выглядишь в нем очень мужественно.

— Пфф… — фыркнула Ланская.

— Познакомишь меня со своей юной спутницей? — Урусова сделала вид, что только сейчас заметила стоявшую возле меня Анну. — По-моему, я ее где-то видела, но не помню где.

— Анна Васильевна Ланская, — представил я девушку. — Знакомьтесь. А это Прасковья Никитична Урусова. Мы учимся с ней в одной школе.

— Очень приятно, — сказала Прасковья, пока Ланская сверлила ее глазами. — Я оставила для тебя первый танец, ты помнишь?

— Да? — удивленно спросила Ланская и посмотрела на меня. — Почему ты мне не сказал?

Вот это было очень некрасиво со стороны Урусовой. Да, мы с ней разговаривали о том, что обязательно потанцуем на этом балу. Все-таки она потратила на мое обучение очень много своего времени. Однако, никакой первый танец я ей не обещал, это совершенно точно.

Ладно бы только это, так она еще ставит меня в идиотское положение своим странным вопросом. Если я скажу, что помню про обещание, которого не давал, значит в глазах этой девчонки Ланской я буду выглядеть как поросенок.

— Не просто поросенок, а как поросенок-тугодум, — добавил Мор. — Она ведь сказала тебе, что ты медленно соображаешь.

Ну а если я скажу ей, что не помню об этом, то дам ей повод вставить мне шпильку насчет моей плохой памяти, тем временем рассуждал я. Оба варианта выглядели хреново и играли ей на руку. Значит нужно выбрать какой-нибудь третий, причем быстро.

— Макс, а Урусова молодец, решила, что здесь у тебя уже не будет другого выхода, как принять ее предложение. Бойкая девица! И упрямая какая! — хохотнул Дориан. — Это тебе за то, что ты так и не сходил с ней на прогулку!

— Извини, Прасковья, но, по-моему, о первом танце мы с тобой не разговаривали, — сказал я и пожал плечами. — Если хочешь, могу предложить тебе второй. На него пока никто не претендовал.

В этот момент Урусова сделала неловкое движение, чуть не выронив из рук свой коктейль, и часть напитка пролилась на шикарное бело-розовое платье Ланской, оставив на нем зеленые пятна.

— Ой! — воскликнула Прасковья и прикрыла рот левой рукой. — Прошу прощения, Аннушка… Я такая неловкая…