Черный Лед

Лиафель улыбнулась уголком рта и снова обратилась к защите лесов, еще несколько пуль были пойманы деревьями. Конечно эльфийке было жаль их веточки, но альтернативы не было. Где-то слева звенели мечи, но Лиафель это сейчас не интересовало. Она начала охоту за своей главной добычей. Перемещаются егеря в лесу с огромной скоростью. Ивану было крайне сложно уследить за ней взглядом, не то, что бы попасть. Одно хорошо, на такой скорости стрелять из длинного лука очень неудобно. Неожиданно она резко остановилась и совершила потрясающе техничный выстрел с лука, Невзоров буквально в замедленном режиме видел стрелу, которая летела ему между глаз. Странно, но у него не сработало никакого вработанного в тело рефлекса, кроме самого детского. А именно закрыться от опасности рукой.

Стрела вонзилась в латы левой руки, и видимо поставила под ними синяк. Иван попытался снова начать «качать маятник,» но тут, снаружи Лиафель смогла достойно ему ответить «мерцанием.» Очень своеобразная картина получилась в лесу. Невзоров и Лиафель палили друг в друга увлеченно и со вкусом и каждый из них не мог попасть друг в друга, кроме первого успеха Лиафель опять начала мазать. В отличие от Винсента Невзоров не применял магии, и двигался довольно плавно, но постоянно уходил от попадания. И сам при этом заставлял постоянно двигаться егеря. Одна из стрел, пролетевшая мимо Невзорова впилась в сумку Эльвины, которой та закрылась от угрозы. Инерция выстрела опрокинула девушку на спину и заставила её ойкнуть.

Перво-наперво после того, как Навирра поднялась она создала свой фантом, сама же отпрыгнула назад. Её противница же сразу же атаковала фантом, чем моментально себя обнаружила. Но вместо того, что бы атаковать Айзу Навирра уточнила:

– Ты действительно хочешь меня убить?

Айза оскалилась и бросилась вперед:

– А как же? Ты сама меня учила.

Укол слева, проход двух клинков, скрытый удар и наконец прием «паучьи ножки,» который можно исполнить только двумя даггерами. Навирра справилась с этими атаками как повар с картошкой. Благодаря Винсенту у неё был куда более серьезный опыт в поединках, чем у Айзы.

– Тогда наверно и я не должна буду жалеть о твоей смерти. Жаль, из тебя могла получиться интересная Сестра, но ты закончишь жизнь песиком жрицы.

– Заткнись.

Убийца завертелась волчком во время атак на Навирру. Со стороны это смотрелось впечатляюще, но Навирра наперекор своему стилю ведения боя продержала крепкую, но энерго-экономную защиту. В одном из ударов она приняла атаку сверху на свой клинок, затем резко согнула руку пропуская удар мимо себя и совершила удар локтем в подбородок. Не давая опомниться крутанулась на месте и ударом ноги отбросила Айзу от себя. С неприятным звуком повела клинком меча по клинку своего даггера. Спокойно произнесла.

– Узнаю эти атаки. Твой стиль неповторим, Айза.

Айза как только упала на спину выставил перед собой даггер, что бы не дать тут же себя добить, но как уже сказано выше Навирра не торопилась с этим делом. Зато она закончила свою мысль.

– Корявые и нечеткие движения… твой метод убийства – дилетантский.

Последнее вывело Айзу из себя, она кошкой бросилась на Навирру, та не стала парировать шквал ударов, зато нырнула под руку противника, и, отведя в сторону левую руку резко повернулась вокруг своей оси, по инерции сделала пару шагов. И Айза и Навирра замерли. Снова послышался голос Навирры.

– Еще не так давно я поняла, что жила куклой в чужих руках. Но тогдашняя я умерла. Однако ты умерла намного красивее.

Ноги Айзы подкосились и она упала сначала на колени, потом на живот. В основании её черепа торчала рукоятка даггера Навирры. Он вошёл очень глубоко, пройдя между позвонками и проломив кости. Но находился он там недолго. Рука в перчатке вырвала клинок из раны.

У Невзорова уже кончились патроны в первом пистолете и он уже стрелял из другого. Пару раз ему уже удалось попасть в Лиафель, но мелкокалиберные пули вязли в деревянной коже.

– Что ты от меня хочешь?

– Сам как думаешь?

Голос Лиафель был словно из дупла, впрочем… неудивительно. Зато во время ответа она на секунду задержалась на месте. Иван решил попробовать другую методику, раз в тело стрелять бесполезно… После выстрела рукоятка лука сломалась пополам и Лиафель отбросила его в сторону. Ей это конечно не понравилось, но в то же время и самой уже надоело танцевать вокруг огня. Чуть изогнутые одноручные мечи, немного похожие на японские выскочили из ножен. Эльфийка широко развела руки в стороны, а мечи опустила клинками вниз, согнула ноги в коленях и бросилась вперед. Невзоров снова хаотично застрелял, но эльфийка зигзагами очень грамотно сократила расстояние.

Винсент смотрел в глаза волку и соображал, что можно было бы сделать. В таком положении он ни на что не способен, малейшее движение и волчара вгрызется ему в горло. И обычным магическим ударом или гипнозом от него не отделаешься. Волк явно необычен. В воздухе со свистом дважды повернулся метательный нож, волк повернул морду на звук и ему в бок впился кинжал. Рефлекторно заскулив он соскочил с Винсент, но Навирра с разбегу наскочила на волку, всаживая в него одновременно меч и даггер. Затем повернула клинки в ранах, вытащил даггер и нанесла финальный удар в сердце. Животных она еще никогда не убивала и решила действовать наверняка.

– Никогда бы не подумал, что ты меня спасешь.

Эльфийка молча начала резать лианы, скрутившие тело Винсента.

Пистолет почти сразу был выбит из рук Невзорова, ему еще повезло, если бы он не отклонился назад, то сразу можно было бы попрощаться со своей головой. А так всего то глубокая царапина на левой скуле. Правда оттуда капают редкие капли крови. Лиафель агрессивно и зло нападала на Невзорова, ситуацию сложно было назвать боем, Иван не мог ей противопоставить вообще ничего. Поддел ногой тлеющую в костре ветку и подбросил в неё, она отмахнулась. Выиграв пару секунд Иван бросил в неё взрыв нож. Лиафель в ответ на секунду скрестив мечи перенаправила нож вверх, и с разворота ударом меча запустила нож в обратном направлении. Невзоров ошарашенный такой ловкостью только и смог, что качнуть в сторону, но нож воткнулся в дерево за его спиной и детонировав бросил сержанта вперед ударной волной. Лиафель тоже от неожиданности отпрыгнула назад, но поняв что её противник почти оглушен и на животе взметнулась вверх и занесла оба меча для добивающего удара. Молния ударила ей в бок и не причинив никакого вреда все таки изменила траекторию падения и вообще отвлекла эльфийку от Ивана.

Защита от боевой магии действует не всегда и не от всех, но от слабеньких боевых заклинаний Винсента – определенно. Сразу после молнии Винсент пошёл в ближний бой. Невзоров очень медленно приходил в себя. Взрыв был на расстоянии метра в три, чуть ближе и его бы просто покалечило. А так он просто не понимал где находится, ничего не слышал и крайне вяло соображал.

Против Винсента Лиафель было непросто, даже не смотря на то, что она в лесу. Он постоянно заставлял её клинки действовать разобщено, разделяя их своими атаками и раз за разом прорывая её оборону по центру. Лиафель была бы не прочь снова использовать лианы, но времени на наговор ей никто не давал. К тому же Навирра появилась со спины с крайне недружелюбными намерениями и вогнала даггер в сердце. Даггер тоже застрял в деревянной коже. Будь Навирра посильнее, то деревянную кожу вполне могла пробить, однако сила – слабая сторона эльфийской физиологии. В ответ Навирра тут же получила удар ногой. В любой другой ситуации такой банальный удар по дроу не прошёл был, однако даггер застрял в кожаной броне и деревянной коже егеря. Поэтому удар попал, при чем точно в солнечного сплетение. Быть бы Навирра добитой, если бы не Винсент. Из за того, что Лиафель на секунду отвлеклась он тут же провел комбинацию и клинок на два пальца погрузился в плечо эльфийки пробив наконец её деревянную кожу. Егерь сцепила зубы и тоже взмахнула клинками, Винсенту пришлось выдернуть свой меч и резко присесть, но такие уходящие маневры он всегда заканчивал контратакой, поэтому тут же подсек егеря ударом ноги. Лиафель ударилась лопатками о землю, затем быстро перекатилась в сторону, меч Винсента воткнулся в землю. В красивом прыжке следопыт снова оказалась на ногах, спарировала несколько ударов Навирры, сместилась, что бы закрыться Навиррой от Винсента. Ранение, нанесенное мечником было очень слабым, однако сложившаяся ситуация её совсем не радовала. Винсент и Навирра действовали очень слаженно, вот например сейчас дроу ушла в сторону, а из за её спины новый колющий удар мечника. В последний момент Лиафель увела клинок в сторону.

Отпрыгнула назад, в боевой стойке, затем демонстративно выпрямилась во весь рост. Навирра с Винсентом тоже остановились на мгновение. Зеленые глаза егеря светились в темноте не хуже кошачьих. Эльвина услышав, что стрельба и звон мечей замолчал чуть опустила портфель и посмотрела на Невзорова, который с очень отстраненным видом сидел на коленях и потирал свою голову. Навирра с Винсентом ничего не говорили егерю, но мечи и даггер в их руках не опустились.

А егерь поняла, что ей не победить, не закончить дело. Айза оказалась куда слабее, чем рассказывала о себе. Раз тут Навирра, значит эта дроу проиграла и сейчас мертва. А если тут и этот, в шляпе значит боль о смерти питомца это именно то, ощущение, которое заставило её остановиться и получить пару пуль в плечо. Слезы подступили к её глазам, она помнила Клыка еще волченка, но сейчас не время думать об этом. Ей… видимо придется заручиться поддержкой. Этого парня в черном все таки можно победить, значит не все потеряно. В этот раз враг победил исключительно благодаря численному преимуществу.

Навирра бросилась вперед, на секунду вошла в клинч с эльфийкой, быстро разошлись, обменялись ударами. Удар Винсента Лиафель неожиданно не стала парировать, а подбросив вверх меч из левой руки нагло обхватила клинок ладонью провела его мимо себя и ударом ноги в туловище Винсента повалила его на Навирру. Поймала клинок и дала деру. Навирра конечно не позволила мечнику на себя упасть и отпрыгнула назад, собралась снова атаковать, но Лиафель уже убежала куда-то за деревья. Преследовать её было опасно. Егерь вполне могла с помощью своих уловок в лесу разделить их и тогда победа над ней – далеко не факт. Винсент поднял корпус с земли, и первым делом отряхнул шляпу.

– Мне кажется или на нас стали нападать без повода хранители лесов? Это ж неспроста.

– Это одна из тех, кто нас преследовал. Только вот интересно, как она связана с Айзой?

– Кто такая Айза?

– Не важно, – отрезала дроу и прошла к Невзорову. Опустилась рядом с ним на одно колено, заглянула в глаза.

– Ты как?

– Плохо, башка болит, как будто по ней барабанщик Рамштайна долбил весь концерт.

– Я не поняла вторую часть твоего предложения.

Эльвина положила на землю портфель с торчащей из него стрелой. Подняла руку, как на первом курсе.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?..

– Она раньше нас преследовала, потому что Навирра преступница.

– Кто бы мог подумать, – немного дрожащим, но тем не менее саркастичным голосом произнесла Эльвина.

– Она преступница по ложному обвинению. И это говорю я.

– Ладно-ладно, верю. Но почему она на нас напала?

– Не знаю… я всегда думал, что егеря дружелюбные личности и всегда готовы уладить дело миром а тут…

Невзоров наконец поднялся в полный рост и более менее привел мысли в порядок. Вмешался в разговор.

– Я убил всех её спутников… не знаю как это получилось. Вероятно теперь она мною слегка недовольна. Надо было об этом раньше подумать… или добить пока был шанс. Черт.

На нем скрестилось три пары глаз.

– Ты что сделал?..

– Не шевелись ты!

– А я и не шевелюсь.

Навирра сидела перед Иваном и ватной палочкой из аптечки сержанта обрабатывала порез на лице Невзорова. Царапина была короткой и недостаточно глубокой, но дроу твёрдо решила, что «чистыми» клинками Лиафель вряд ли сражалась. Эльфы любят смазывать мечи ядами. На вопрос как выжигатель сможет помочь против яда она не ответила. Зато теперь использовала местный аналог спирта для обеззараживания мелкой ранки.

Как ни странно из лесу они вышли спокойно и без последующих атак. Подошли вплотную к горной гряде, где было заметно холоднее. Осталось преодолеть горный перевал, потом и гору Ледяной Бездны станет видно.

– Сколько нам еще идти?

– Если я правильно поняла слова Винсента, то до горы еще полтора дня. Потом подъем, сколько понадобиться на него я не знаю.

– Зависит от того есть там тропка или нет. Я альпинизмом заниматься не намерен.

– Неужели придумать ничего не сможешь?

– М…

В оснащение штурмовиков Черного Льда были неплохие арбалеты с тросами, которые здорово позволяют подниматься на серьезную высоту без сильного утруждения. Выстреливается такая стрела, закрепляется, потом можно спокойно подниматься.

Проблема была в том, что такого арбалета у Невзорова с собой не было.

– Может и смогу, но конкретно сейчас – не уверен.

– Все, закончила.

– Можно было и без этого.

Иван тут же почесал царапину, за что получил по рукам от Навирры. Винсент вынырнувшись из темноты тут же положил ладонь на плечо Невзорова и тут же поинтересовался:

– Ну что, вылечили раненого сударя?

– Руку сними, – посоветовал Иван. Винсент отдернул ладонь.

– И все-таки, как ты смог их перебить?.. – все таки Навирра не верила Невзорова.

– Сам не знаю. Первое время после того как очнулся было словно в тумане.

– То есть это тебя разбудили не вовремя? – Винсент продемонстрировал белоснежные зубы в улыбке. – Так вот какой угрозе ты, Навирра каждое утро подвергаешься.

– В следующий раз его будешь будить ты.

– Хватит издеваться, – огрызнулся сержант.

– А как эта штука работает? – с любопытством заглянула Эльвина в дуло пистолета.

– Нажми вон там на крючок – узнаешь, – произнес Иван.

Винсент отнял у Эльвины пистолет и передал его Невзорову.

Четыре разведчика королевских войск шли рядом с самой границей Ничейной Земли. Четких границ со столь мистическим местом конечно не было, но примерная зона безопасности была известна. Эта патрульная или разведывательная группа принадлежала к форту Анвилс, что в переводе с Эрбонса звучит очень просто.

Патруль и разведка по своей специфике вещи разные, но в этом конкретном случае их путают по очень простой причине. Ничейные Земли, это не вражеская территория и даже не мятежная. Просто зловещая и не освоенная. То есть когда такие группы прогуливаются вдоль её границы они просто патрулируют окрестности.

На практике же эта самая группа ищет какую-нибудь мерзость, которая постоянно вылезает из Ничейных Земель. Или хотя бы следы таковых. Основная проблема Земель в том, что она редко рождает действительно толпы врагов, чаще это одиночки или группы нечисти. Такие группы вылезают из болот и лесов Земель и начинают развлекаться на территории королевства. Цепь фортов и призвала была остановить или хотя бы сократить урон от таких проявлений.

Система очень простая. Территорию, сопредельную с Землями постоянно патрулируют конные или пешие отряды, выискивая одиночек и группы. В случае, если будет обнаружена одиночка разведчики должны уничтожать её самостоятельно, если это группа, то отходить и сообщать основным силам, которые потом выдвигаются наперерез. Конечно всякая система периодически давала сбои. Лидер группы разведки, безтитульный сын маркиза Ирвэг, за последние десять лет службы видел много подобных случаев. Один раз они наткнулись на некое подобие человека, но безусловно человеком не являющейся. И атаковали, двое из четверых тогда погибли. К счастью огню она противостоять не могла так же эффективно как стрелам и копьям.

Бывало еще занимательнее, группа его друга наткнулась на существо, немного похожее на черепаху без панциря и бесславно погибла. К счастью перед боем дворянин смог магией передать в форт сообщение о том, что вступает в бой. Потом эту же черепаху пытался уничтожить крупный отряд королевских войск и он тоже был весь уничтожен. А все оказалось проще простого.

Это существо – просто нечто вроде плавника у акулы. На самом деле существо не одно, а это много-много жуков величиной с кулак, которые роятся под черепахой. В случае опасности они прорывают норы вокруг неё и замирают. Если враг приближается к черепахе он проваливается по пояс или по горло в землю и заживо съедается. От стрел черепаху ничего не защищало, но на попадание огненных и даже магически усиленных стрел она реагировала довольно равнодушно.

Уничтожить черепаху удалось только с помощью узкоспециализированного боевого мага земли. Он буквально раздавил сначала жуков, а потом сопровождающие воины покромсали черепашку на части.

Безусловно система цепи фортов не панацея и Ирвэг это понимал. Хотя сам лично ничего умнее придумать не мог. Как придумать средство против хаотичных появления заразы с неприступной территории? Какое то время королевский маг предлагал сделать магическую систему оповещения, но из за отсутствия достаточного количества магов уровня Олверуса от проекта отказались. Пришлось действовать обычным войскам его величества. Ситуация ухудшалась из-за малого количества доверия высшего дворянства к его величеству. Из за этого королю приходиться держать в столице, под рукой свою гвардию молотобойцев. Которые тут, на границе с Ничейной Землей были бы очень полезны.

– Сколько до четвертого пункта?

– Вон он.

Махнул Ирвэг рукой вперед. Новенький из его группы, светловолосая детина из крестьян. В магии не понимает ничего, драться в строю не умеет, но в королевские войска его взяли. Единственное, с чем ему удаётся управляться с легкостью – дубина «остолоп». Это очень простое оружие, правда пользоваться им может только такие как этот деревенщина. Силушкой не обделенные люди, вооруженные «остолопом,» иногда бывают опаснее дворянина. Правда очень редко, Ирвэг недавно начал обучать юношу обращению с копьем, но пока безрезультатно. Как этого парня зовут он не знал, но все в форте с первого его появления звали его Остолопом, сам он на это не обижался почему-то. Не гордый парень, исполнительный, полезный. Вот будь у него умений с оружием побольше – цены бы не было.

Пункт о котором спрашивал остолоп это грубо говоря знамя – обозначающий центра зоны ответственности. Всего у форта около восьми таких, с точки зрения современного человека из мира Невзорова такая система безопасности кажется как минимум неэффективной, но такая система основана на магическом взаимодействии командиров развед-групп и их связей. Проблема в этом плане заключалась в том, что мало кто из дворян увлекался магией разума и ее меньше были способны отправлять сообщения на большом расстоянии. Поэтому командиры таких маневренных групп очень ценились. И под них подбирали зоны ответственности – патрулирования.

Но сегодня все было на удивление тихо и спокойно. Обычно одного взгляда на восток хватало, что бы видеть насколько ухудшается ландшафт от продвижения вглубь Ничейных. Деревья вырастали, словно в позе мучающегося человека, птиц над лесами и болотами этой зоны не услышишь. Зато спиной к ней поворачиваться нельзя. Оттуда может выскочить как нечто новое и опасное, так и вполне стандартный оборотень, но результат один. Смерть. Разница не велика, либо в мучениях либо сразу. Однако в этот вечер все было спокойно. Ирвэг фыркнул, он решил, что просто начал привыкать к такому соседству, потому все и кажется таким спокойным.

Подобная служба угнетает. Жители, которым приходиться кормить королевскую армию ворчат, но не открыто. Понимают, что если бы её тут не было, то жизнь была бы куда… не то что бы тяжелее, но короче. Присутствующие войска конечно не грабят население с целью пропитание, а командование цивилизованно покупает армии еду. С точки зрения логистики покупать её в ближайших селах вполне адекватное решение. Но как следствие из за сильно увеличенного спроса цены на продукты питание взлетели, королевским войскам от этого ни горячо не холодно, они деньги берут из казны. А вот простые крестьяне от этого только злились. За исключением ловких торговцев, которые на подобном только наваривались.

Как итог – дворяне и просто люди с оружием королевских войск оказались меж двух огней. С одной стороны – Ничейная Земля с кучей опасности, а с другой не очень дружелюбно настроенное местное население. Но все это можно было перетерпеть, в конце концов королевские войска это не курорт в землях эльфов. А очень тяжелая работа.

– Капитан, кажется я что то вижу.

– А… – Ирвег отвлекся от своих мыслей и тоже взобравшись на холм со знаменем. – Что то новенькое.

Из леса появилось худощавое существо с какой то тряпкой на бедрах. Очень похожее на человека, только передвигается преимущественного на четырех ногах, довольно низко припадая телом к земле. Как пресмыкающее. При этом передвигалось довольно ловко, и чуть боком. Слегка подпрыгивая. Глаз у существа попросту не было, веки срослись, губы были плотно сжаты, а рот раза в три по ширине больше человеческого.

– Наш?

– А чей же? Ребята, сюда.

Двое оставшихся из группы поднялись на холм. Штатные лучники группы, строго говоря лучником по уставу должен быть каждый разведчик, но какой из Остолопа лучник? Он так тетиву натягивает, что основа лук ломается, а Ирвег луки просто не любит. Предпочитает копье или двуручный меч, когда копье сломано.

Деорг и Моф подняли луки и натянули тетиву. Дешевые поделки для армии это довольно жалкое зрелище, особенно если оружие сделано в мирное время. Стандартные луки армии это очень слабые образцы из которых стрелять тяжело, и еще более тяжело срелять хорошо. А о прицельном попадании и забыть можно. Лучников Эрбонс в войне всегда применял массово, как аналог противопехотной катапульты. Когда из стрел получается целый град – это аргумент. Но один отдельно взятый лучник Эрбонса особенно ничего из себя не представляет. Опять же, если это не элитный разведчик. В последнем случае это мастер своего дело, но на уровне человека конечно…

Но дуэт лучников группы Ирвега был очень хорошим. Каждый из них на свои деньги купил приличный лук. У Мофа из ясеня, у Деорга из дуба. И оба с рунами несокрушимости. Звучит громко, подобные руны можно конечно сокрушить, но с ними лук становится все таки прочнее. Баланс у этих луков хороший, тетива прочная и дальнобойность с меткостью не подводят. И они не просто так тратили своё жалование на вооружение. Моф тоже безтитульный дворянин хотел служить в королевской элите разведчиков и по наивному возрасту полагал, что хорошей службы для этого достаточно. А Деорг был охотником в своей деревне и получив первое жалование сразу слил его на хороший лук. Ирвегу всегда казалось, что Деорг пришёл в армию только подчиняясь желанию побольше пострелять. Хотя талант у него был безусловно, не эльф конечно, но кое что умеет.

Две стрелы впились в бок существа и порвав тонкую кожу остались в ранах. Никакой крови не видно и в помине. Пара капель воды одиноко вытекли из под разорванной кожи и все. Существо после попадания подпрыгнуло, но не издало не звуко. Открыло рот, обнажив острые, длинные и удивительно ровные иголки зубов. Вытащило длинный толстый язык и медленно совершила в воздухе полный оборот, словно пробуя запах на вкус. Ирвег убедился, череп у этого существа точно не как у человека. Открывать пасть настолько широко человеческий череп не может физически.

Пара стрел снова полетела залпом, существо ловко отклонилось от второй и зубами поймало вторую. Затем полубегом, полушагом направилось назад, в леса Ничейных Земель. Следовать за ним было бы просто глупо. Линию толщиной около пятидесяти метров выжгли маги огня еще очень давно, что бы обозначить примерно ровную черту между Ничейными Землями и Эрбонсом. Время могущественных огненных магов Эрбонса почти прошло, но периодически более житейскими способами эта земля снова и снова обрабатывается огнем, это помоает ориетироваться отрядам, да и обычным жителем.

Выжженная бесплодная полоса, а за ней зловещий лес картина неприятная. Поэтому следовать в лес за тварью Ирвег и не стал. Вместо этого поднял руку в знаке прекращения огня и повышенной внимательности. Сам же закрыл глаза и сосредоточился на командире форта, но его мысли неожиданно понеслись галопом. Словно командир сейчас занимался сверхсложной математической задачей, падая с высоты царства Гийзы.

«В чем дело, господин Флей?»

Что бы слова превратить в мысли и наоборот нужно сосредоточение. А Флею, этого сейчас как раз не хватало. Зато Ирвег увидел картину перед Флеем. Командир форта на стене закрывается щитом от запрыгнувшего на него белесого существа, точь-в-точь такого же, какого только что видела разведка. Существе ударилось о щит, но не отпрыгнуло, а повисло на нем, вцепившись когтями в дерево. Флей отшатнулся и отбросил щит, в левое плечо его толкнуло нечто. Командир обернулся и огромная пасть сомкнулась на его лице, завершив обзор.

– Восточный атакован, – потряс головой Ирвег.

Быстрым шагом направился в сторону форта, без команды остальные последовали за ним.

Сумбур в голове Ирвега перемешался. Форт Анвильс самый сильный и укрепленный, кто же его так атаковал, что он не смог отбиться? Форт рассчитан на противостояние с в пять раз превосходящими силами противника. Конечно все в зависимости от осадной техники и вообще…

Глупости! Форт явно атакован существами с Ничейной. Как такое получилось? Часовые спали и существа проникли внутрь, но внутри не деревня, а воины, почему не вытеснили? Существ настолько много? И с каких пор существа действуют вместе, скоординировано и такими группами.

– Капитан, предлагаю идти осторожнее, что бы не напало на форт оно опасно и проявить бдительность не будет лишним.

– Спасибо, Деорг, а то что-то я разогнался.

– Что это?

Остолоп заметил дым на северо-западе. Там находилась деревня, что теоретически защищал форт. Туда действительно крайне редко забредали существа, да и своя охрана у них была вполне неплохая. Периодически там дежурили королевские войска, присланные из фортов.

– Ой не нравится мне это, – покачал головой Ирвег.

Когда они вошли в форт Восточный стало ясно. Форт не взят или разбит. Он цел, но никого живого внутри не осталось. Мертвых тоже. Лужи крови, выпавшие из разрезанного брюха кишки, сломанные черепа, оторванные конечности, останки этих белесых существ и огрызки человеческих тел присутствовали. Но именно более менее сохранившихся трупов не было. Получается, что армия куда то ушла? Ведь останков куда меньше, чем количество солдат в армии.

В целом все оказалось куда хуже, чем предполагал капитан Ирвег со своим маленьким отрядом. Полноценные армии нежити под прикрытием чародеев некромантов атаковали сразу пять фортов. Более того эти армии выскочили буквально из под земли, но на самом деле были переброшены порталами под стены фортов. Белым зубастым пехотинцам некромантов не нужны были лестницы, что бы взобраться на стены, из руки и ноги отлично прилипали к стенам при помощи присосок, которые они обычно используют, что бы пить кровь. В миг часовые, только-только успевшие прокричать тревогу, оказались в ближнем бою с тварями и первых нападавших довольно легко отбросили. Что может худощавое уродливое белое тельце против закованного в кольчугу или панцирь благородного воина, с мечом и щитом?

Но все дальше все пошло как снежный ком. Стены оказались неэффективными в сдерживании. Белые уродцы буквально облепили стены с восточной стороны форта и взбирались вверх, взбирались, взбирались. Какой бы воин не был тренированный он быстро устает, особенно в тяжелых доспехах и массовая драка, менее всего похожая на боевое противостояние все больше и больше становилась багрово-красной. То один, то другой королевский боец падал замертво или сильно раненым.

Даже в такой суматохе одной из главных доктрин обороны замка, а именно защите ворот, солдаты уделили внимание. Пятеро бойцов спинами развернулись к закрытым воротам не давали белесым подойти близко. Самое плохое в том, что оборонявшимися никто не руководил. Только что был спокойный поздний вечер и резко началось масштабное наступление. Командир форта был убит почти сразу после того как проснулся. Он был из тех людей, кто ложился спать рано, что бы проснуться с первыми лучами солнца. Услышав тревогу, вышел из своей комнаты на лестницу, затем внутри башни поднялся на стену, где и приняла неравный бой. Поэтому организованно командование ни к кому не перешло. В королевской армии иерархия очень сложная, в данном конкретном случае получалось так, каждый дрался только сам за себя. Или, как в случае с обороной ворот малыми группами.

А врагов меньше не становилось. Глянуть за стены уже почти никто не мог, люди на стенах оказались мертвы уже через три четыре минуты боя, а сколько их там снаружи. Мог видеть только дозорный с главной башни. И он видел, что за стенами только двое магов в темных плащах, который удерживают портал фиолетового цвета, откуда плотной толпой выбегают белесые и бросаются на стены. Всего то большое количество пехоты и два мага, а форт в тяжелом состоянии. Если бы воины, защищавшие ворота остались целы, еще можно было бы сдержаться, но увы. Маги увидев зрением подопечных этих бойцов влили заклинания усиления трупной живности в тело одной из тварей внутри форта.

Белесый резко сменил цвет на более темный, цвета сухого асфальта, разросся в размерах до крупного быка и первым же движением практически откусил верхнюю половину ближайшего воина. Затем бросился на остальных и одним своим весом подмял под себя еще двоих. На оставшихся защитников ворот очень организованно бросились все мелкие пехотинцы и те буквально утонули в этом море.

Остальные воины не успели ничего сообразить когда ворота распахнулись и из портал начали входить точно такие же твари, как увеличенная версия белесых. Одни за другим больше двух десятков.

Ход боев в фортах выглядел не идентично, но итог был один. Все люди были уничтожены, а их тела некроманты забрали с собой и исчезли в фиолетовых порталах. Не выжил никто, не было требований к командирам фортов, атак боевой магии или осады. Армии Ничейных Земель тихо и деловито вырезали пять фортов прямо по центру границы с Эрбонса. Некроманты, откуда бы они не взялись забрали с собой убитых и раненых. На ритуальных столах и кругах в логове некромантов их тела рвали на части и заставляли меняться, насильно оставляя жертву в живых. Для полного превращения в высокоразвитую нежить – кадавров жертва должна чувствовать всю боль превращения. Пропитаться гневом, ненавистью, страхом. Нельзя сказать, что все это обязательно, но темные волшебники очень практичные личности. Страх и тому подобные чувства порождают подходящую для ритуалов ману, то есть строго говоря заставляя человека терпеть жуткую боль во время ритуалов они банально экономят. А то, что из него живьем жилы тянут не важно, не пропадать же добру.

Пока белесые начали крупными группами нападать на сёла и деревни, а так же отдельные хутора зажиточных крестьян в глубине Ничейной Земли делали кадавров из живых людей. В армии некромантов существовала на данный момент лишь легкая пехота белесых маленьких уродцев, слепых, но замечательно чувствующих запах мяса, а так же с просто невозможным осязанием. И тяжелая пехота тех же самых уродцев, только модифицированные с помощью некромантии в сочетании с биомагией. Поддержка магов-некромантов. И все. Ни осадной техники, ни кавалерии, ни обозов обеспечения.

В таком своебразном построении войска есть свои плюсы и минусы.

Армия, кажущаяся очень одинаковой массой на самом деле достаточно гибкая. Ведь усиление белесых уродцев до гигантских размеров можно проводить прямо на поле боя. В таком состоянии они живут часов восемь, не больше. Однако на бой такого всегда хватает.

Отсутствие кавалерии не сильно сказывается в первый день войны. Скоростная переброска через порталы оправдала ставку, а потом уже можно будет говорить о Черных Рыцарях, если все пойдет по Плану Повелителя.

Как показала практика осадная техника такой армии не нужна. Повелитель сделал ставку не на дешевых скелетов, а на белесых, изобретение одного из его подопечных. Эти существа требовали к себе намного больше внимания во время создания и определенные условия. Зато стены были для них несущественным препятствием, что свело на нет оборонительную доктрину не только королевства Эрбонс, но и всех людей. Крепости с высокими стенами больше не давали защиты от врага.

Обозы обеспечения пока не были необходиомостью, нежить может питать свои тела трупами убитых жертв, если они не пригодны для более полезного использования.

Но это вовсе не значило, что Повелитель не собирается эту армию наращивать во время боевых действий. Как раз кадавры и есть один вариантов такого пополнения, это куда более крепкие солдаты, чем то похожие на мордрантов. Кадавры вполне могут сами пользоваться магией, именно поэтому их на данный момент делали именно из дворян, к тому же сохраняют некоторую толику свободы воли, что делает их куда более полезными, чем глупые белесы или те же скелеты. Кадавры примерно в три раза сильнее человека и в полтора раза легче. Их можно назвать усиленной легкой пехотой. Для начала Повелитель приказал создать хотя бы около полусотни кадавров.

В его проектах есть вариант конницы, но сейчас его сложно осуществить. Что бы создать Черного Рыцаря надо найти благородного воина, который отдаст свою душу повелителю в обмен на силу. Тогда некроманты создадут этот ужас, другой вопрос, что таких людей пока нет. Еще никто не знает, что по плану повелителя за две три недели Эрбонс падет. Потому нет страха и благоговения перед мощью поступи Повелителя. Но скоро это измениться, тогда уже можно будет думать и о Черных Рыцарях.

Очередной солдат королевской армии закричал, когда рука некроманта залезла в глубокоу рану в животе.

Процесс пошёл.

– Это что еще такое?

Дело в том, что Невзоров зря опасался о том, что на скалу придется карабкаться. У скалы оказался вполне цивилизованный вход. Более того, по словам Винсента внутри скалы есть хорошая лестница вверх. Все это было конечно замечательно, но…

– С каких пор тут стоит эта дверь?..

Действительно широкий вход внутрь горы закрывала каменная дверь с круглой руной.

– Врата к Серебряному Оракулу откроется тому, кто найдет то, что её откроет. Ключ от двери – покаяние грешника, меч мага и посох воина, – вслух прочитала Эльвина. Она этот язык знала.

– М… – задумался Винсент. – Речь явно идет о каком то заклинании, надо просто понять каком именно.

– А если так? – Навирра подошла к стене, подняла рукой и пальцем нарисовала свою руну на двери, приложила ладонь. Руна мигнула зеленым цветом и пропала. – Нет, не выходит.

– Конечно, при чем тут печать Двух Теней вообще?

– А при том, это и есть концепция меча мага. Совершенно бесполезный для мага предмет, как и вторая тень бесполезна!

– Как будто первая полезна.

Винсент с Навиррой начали увлеченно спорить о том, какой раздел магии тут нужен и какое заклинание поможет это сделать. Эльвина с любопытством слушала о чем они говорят. К её удивлению грубая и мрачная Навирра оказалась очень образованной в вопросах культа Ллос и даже алхимии, которую периодически упоминая в своих аргументах.

Невзоров прислонился спиной к двери и посмотрел на аристократа с дроу. Они уже судачили минут десять, и Иван уже начал понимать в чем дело. Навирра знает магию иллюзий на уровне чуть ниже среднего, при чем наука и классификация магии учения темных эльфов сильно отличается от классификаций Эрбонса.

Винсент в свою очередь знает немного боевой, немного целительной магии, но тоже на довольно низком уровне. И опять же понимание что есть магия иллюзий, а что есть боевая магии в его понимании и в понимании дроу сильно различались.

Встретилось два не очень усердных ученика по физике и по химии, и вместе пытаются решить задачу прикладной механики. Вот как это выглядело в глазах Невзорова. Он вздохнул, поставил на землю рюкзак и раскрыл его.

– Нет-нет-нет. Принцип четырех стихий тут совсем не уместен. Смотри в загадке говориться о определенных вещах, не свойственных людям, указанным в загадке. А с каких это пор четыре стихии стали не свойственны этому миру.

– Хорошо, огненными шарами бить не будем.

– Конечно не будем, я лично не умею.

– Я тоже, – Навирра почесала нос.

– А другого входа нет? – робко поинтересовалась Эльвина.

– М… вообще первый раз я попал сюда по воздуху. Сверху есть вход внутрь горы, но не факт что он открыт. К тому же туда очень сложно попасть, вершина горы за облаками.

Возле двери слышалось какое-то шипение, тихий скрежет, щелчки. Но путешественники привыкли, что у Невзорова постоянно что-то щелкает. То винтовку собирает-разбирает, то видишь ли взрывножи засорились.

– И все таки, я не понимаю. Откуда тут эта дверь, – почесал затылок Винсент. – Раньше Сейлпир ни от кого не прятался. Что то случилось с ним что ли? А что с ним могло случиться?

– Бандиты напали? – выдвинула гипотезу Эльвина.

– Шутку понял, – вежливо кивнул Винсент. – Смешно.

– А что, у него никогда не было таких проблем? Настолько беден, что на него не могут напасть?

– Даже если опустим то, что он живет на вершине одной из самых высоких гор, должен вас уверить. С точки зрения финансов Сейлпир очень богат. Но надо быть вконец дерзким, что бы напасть на такого как он.

– Но дверь же поставлена.

– Поставлена, – не стал спорить Винсент. – Но может у её постановки совсем другие задачи, и потом…

Взрыв возле двери вырвал огромный каменный кусок, который полетел точно в Навирру, Винсента и Эльвину.

Дроу присела, Винсент, дотошно придерживая шляпу пригнулся и заставил пригнуться ничего не успевшую сообразить Эльвину. Огромный булыжник, который пару мгновений назад был частью двери пролетел над их головами и покатился куда-то вниз. Из дыма выросла фигура Невзорова. Иван спокойно произнес.

– Осторожно, сейчас взорвется.

– Спасибо, что предупредил.

– Пошли уже.

Проход, который Невзоров сделал при помощи пластида был вполне достаточен, что бы внутрь можно было проникнуть, даже не сильно пригибаясь. Факелы не понадобились. Внутри все освещалось солнечными кристаллами, немного похожие на те, что Иван видел у иллитидов. Внутренне пространство скалы вовсе не было огромным, скала не оказалась полой. Однако лестница присутствовала. Подниматься на высоту почти пяти тысяч метров удовольствия ниже среднего, но тем не менее это лучше, чем карабкаться по отвесной скале тоже расстояние. Эльвина начала задыхаться уже через минут десять подъема, через пятнадцать сделали первую передышку, еще через четверть часа еще одну. И каждый раз по требованию Винсента, который следил, что бы бакалавр естественных наук не умер от перенапряжения. Сама Эльвина была слишком гордой, что бы попросить передышку.

Лестница кончилась очень неожиданно развернувшись в широкую и просторную пещеру, размером с посадочную полосу тяжелого бомбардировщика. Убранство пещеры поражало. Это был миниатюрный рай, маленький водопадик слева, видимо вода в нем была из снега с шапки горы. Неизвестно, откуда тут взялась земля, но мало того, что под ногами был мягкий чернозем, на нем еще и росла сочная трава, тропинка в глубину пещеры, хорошее освещение кристаллов настраивало на позитив. Слева напротив фонтана сложены горы золота и серебра. Не в сундуках или мешках, а просто. Двумя неравномерными горками, все монеты в вперемешку. Иван присвистнул и загляделся на это чудо.

– Если хочешь жить – лучше не трогай.

– А я и не собирался, – огрызнулся Невзоров.

– Осталось чуть-чуть.

Винсент уверенным шагом пошёл вперед, за ним остальные. Иван, вспоминая результаты всех инициатив Винсента заранее вытащил пистолет и пошёл вперед уже вместе с ним.

Воздух травы, смешанный с чистым горным воздухом это замечательно, настраивает на творческий конструктивный лад. Результат долгого и довольно нудного путешествия близко, чем бы он в итоге не оказался. Невзорову осточертело бродить по этому миру абсурда и пафоса. Хотелось домой, к телевизору с чипсами и коньяком.

На высоком стуле из дерева в конце пещеры восседал на вид бывалый светлый эльф. С янтарными глазами и в зеленом плаще, чем то похожим на плащ Лиафель.

– Приветствую, пусть счастье посетит этот дом, – сделал вежливый полупоклон Винсент и поприветствовал Сейлпира по форме. Такое приветствие стандартное для дворян Эрбонса при входе в чужой дом. Оно говорит обычно о настроении дружеского визита. Если фраза не произнесена это не оскорбление, но четкий намек на то, что пришедший настроен не дружественно.

– Висент, я на вас очень сердит, – голос у Сейлпира оказался на удивление глубоким для такого, на первый взгляд тщедушного существа. Впрочем никакой злобы в нем не ощущалось не смотря на слова. Но и всех остальных, кроме Винсента он игнорировал.

– За что?

– Так ты наносишь визит вежливости? Ломаешь чужую дверь?

– Как ты мог обо мне такое подумать, уважаемый? Да я бы никогда не поступил так с тобой. Это все он, – грациозно перевел стрелки Винсент, кивнув в сторону Невзорова.

– У тебя есть объяснения своему поступку?

– Ну… – Иван не хотел оправдываться или отчитываться перед эльфов. Он светлых эльфов почему то недолюбливал. – А что тут такого? Я разгадал твою загадку.

– Как это разгадал?

– Я нашёл ключ. Пластид, приложил к двери, она открылась.

– Она разлетелась на части.

– Ну так это ты её ставил, а не я. Тебе виднее как она открывается, я то тут при чем? – пожал плечами Иван.

Навирра скосила здоровым глазом на Невзорова и поцокала языком.

– Хм… разгадка загадки проще. Надо на руне поменять местами слова посох и меч, затем приложить посох, меч и исповедаться в грехах. Потому что грешны все в общем то, а меч и посох… это же очевидно только они в руне могут двигаться. При чем именно относительно друг друга.

Судя по всему, мудреца волновала не столько дверь, сколько то, что его элементарную загадку так и не решили. В смысле решили, но немного грубовато. Иван в свою очередь вспомнил, что собственно он тут по делу и попытался вернуть разговор в полезное русло.

– Я собственно что пришёл то… – эти слова замечательно звучали на высоте четырех километров внутри скалы перед тысячелетним мудрецом и рядом с сокровищами. – У Винсента к тебе есть парочка вопросов и я бы тоже хотел послушать ответы на них.

– А у самого у тебя вопросов значит нет.

– Есть, но о них позже.

– Хорошо, – степенно кивнул и махнул рукой. – Садитесь и внимайте ответам.

Винсент без лишних слов уселся на траву, остальные последовали его примеру. Как только расселись дворянин задал вопрос.

– Расскажи мне пожалуйста, что же произошло во время дворцового переворота и уничтожения семьи монарха.

– Это не вопрос, а просьба, – покачал пальчиком эльф. – Но я её выполню. Всё дело, знаешь ли не в том, что Гийза разозлилась на Эрбонс потому что семью, которой она покровительствовала вырезали. Я расскажу вам историю. Давным давно, когда не было никакого Эрбонса, и даже княжеств как таковых не существовало дочь Гийзы пришла в этот мир. Этот случай хорошо описан в священном писании. Однако не описывается ничего после того, как Алиана покинула апостолов. Дело все в том, что сама по себе Алиана никакой силой не обладала и была обычной на тот момент двадцатидвухлетней девушкой. После того, как она оставила распространение веры в регионе современного центрального Эрбонса она покинула церковь и отправилась на восток. С целью и там провести миссионерскую так сказать, работу. Но на дороге туда случилось неизвестное мне происшествие, в котором Алиана погибла. И погиб сопровождающий её пожилой человек, охранник. Как все это произошло в подробностях мне неизвестно, но в итоге Гийза объявила через десять лет сына этого охранника, шестнадцатилетнего парня, первым монархом который благословлен ею. И это было не просто так, род того охранника, который погиб защищая её эмблему…

– Эмблему?

– Ну… дочь в общем.

– Понял.

– Так вот, заслужил не просто её расположение, но и доверие. Гийза избрала этот род своим хранителем и оторвала от себя частичку своей сущности, передала первому монарху. С тех пор частичка Гийзы по женской линии передавалась из поколения в поколение в династии Горвен. Далее, во время известного вам дворцового переворота вера в стране была попрана, как хранитель власти монархов. Вера в Гийзу даже была запрещена какое то время.

– Да, отец мне рассказывал.

– Гийза слабела и умирала. К тому же бог царства мертвых Брил набирал силы, как антипод Гийзы он имел возможность просто перехватить инициативу, раз уж смертные сами отказываются от защиты светлой богини. Одних он прельстил силой, других запугал, а некоторых, например тех, кто держал оборону от армии повстанцев на востоке – банально обманул. Представившись дланью Гийзы и заставивши заключиь с собой контракт самых верных Гийзе и монарху феодалов. Вот они и служат ему до сих пор.

– То есть как до сих пор?

– А так. Они оба по прежнему там, это я могу сказать с уверенности.

Эльф говорил голосом опытного лектора, пристально всматриваясь в глаза собеседника. В данном случае – Винсента. Навирра наклонилась к уху Невзорова.

– Послушай… у эльфов не бывает глаз желтого и оранжевого оттенков.

– А я не являюсь светлым эльфов, дроу. Мне просто так удобнее с вами разговаривать, – снисходительно повел на Навирре взглядом Сейлпир. – Позволь продолжить.

– Простите, – Навирра почувствовала себя маленькой девочкой. В последний раз она чувствовала себя так под взглядом Дегтеренко.

– Ну так вот, на данный момент Гийза как таковая уже уничтожена. Энергия от молитв перенаправлена частично Брилу, частично … в другом направлении. О нем позже. Грубо говоря Винсент, Гийза не лишала вас своего покровительства. Она просто мертва.

Винсент побледнел как полотно и опустил лицо, настолько опустошённым его не то, что Невзоров, даже Навирра никогда не видела. Эльф щелкнул пальцами привлекая к себе внимание. Винсент поднял полупустые глаза.

– Однако все не фатально. Та частичка Гийзы, которой она поделилась с сыном охранника своей дочери цела. Одну из династии Горвен убить не удалось. Она бежала в другой мир, и если сумела завести там семью, то у одного из её потомков обязательно и находиться эта частичка. Это и есть второе направление энергии молитв. Оно усиливает носителя частички Гийзы. Более того, тот человек, который родился с этой частичкой уже неотделим от неё. Грубо говоря это и будет новое воплощение твоей богини, если она сможет набрать силу.

– Ты хочешь сказать, что та маленькая чумазая девочка, которую мы нашли в палатке на Сахалине это будущая Светлая Богиня?

Скептически выгнул бровь Невзоров.

– Не знаю кого ты там и в чем нашёл, я вообще честно – говоря не могу понять откуда ты.

– Особое управление при ГРУ России, – вяло произнес Винсент, Иван удивленно уставился на мечника, тот встретил взгляд. – А что? У меня хорошая память.

– Раз уж ты заговорил со мной задавай вопросы, – эльф теперь уставился в глаза Невзорову.

Тот немного подумал.

– На главные вопросы ты ответил при вопросе Винсента, мне интересно, как происходит становление такой Богини?

– Мне неизвестны подобные случай. Этот – уникальный. Понимаешь ли боги бывают либо светлыми, либо темными. У них нет полумер, а человек стоит на грани света и тьмы, в принципе из первосущностей света и тьмы и состоит единственное несокрушимое во всех вселенных – душа. Частица Гийзы как семя взрастет в душе смертной, если в ней достаточно светлого и чистого. Альтруизм, доброта это то, что помогает частице жить и развиваться, а зло и агрессия её только уничтожают. К счастью частица не может стать темной. В случае, если человек больше подвержен тьме, нежели свету, то она просто самоуничтожиться. Все что я сказал лишь непроверенные гипотезы правда. Говорю же, раньше я с подобным не сталкивался.

Иван сложил руки на груди и крепко задумался.

– О! Дроу, как тебя зовут.

– Навирра.

– У тебя сейчас преинтереснейшее состояние! Буквально пару недель назад ты была в смятении и гневе. А сейчас очень спокойна. В чем дело?

Сидящие справа от Навирры Иван и Винсент синхронно повернули к ней лицо. Эльвина же все время беседы старательно записывала каждое слово в свитки.

– Я не знаю, – покачала головой Навирра.

– Знаешь, и я знаю. Просто ты наконец нашла свой путь. Верный или не верный покажет время, сейчас ты просто ставишь перед собой цель, верно?

Навирра промолчала, а эльф продолжил строить гипотезы.

– Ты не привыкла жить без цели перед глазами, без жертвы, зоны поражения. Ты привыкла жить с постоянной миссией. Просто раньше каждая миссия была сравнительно короткой и поставлена другими. Сейчас же ты сама себе выбрала крупную миссию и тебя переполняет непонятная тебе уверенность в её необходимости. Можно спорить о правильности или неправильности такой жизненной позиции, но тебя она устраивает, и слава богу. Знаешь, ты первая из дроу, перед которой я не побоялся предстать светлым эльфом, а это показатель. Я не боюсь ваших зубочисток, но и необоснованные атаки это все таки неприятно.

Дроу отвела лицо в сторону и поправила капюшон. Янтарные глаза видели её насквозь, даже лучше неё самой.

– Кстати, Винсент. На твоем месте, я бы как можно быстрее возвращался домой.

– Понимаю, время жмет.

– Уже не только время, Винсент. Вчера вечером началось вторжение сил из Ничейных Земель.

– Каких сил? – недопонял Невзоров.

– Присоединяюсь к вопросу, – мечник не на шутку всполошился.

– Не давече как вчера вечером были уничтожены королевские войска в фортах на границе с Ничейными Землями, полностью опустошено около десятка сел и маленьких городков. Если дело пойдет дальше такими же темпами дня через три столица падет. Я не верю, что ты сможешь это остановить, но тебя удерживать бесполезно, а умалчивать об этом было бы некрасиво с моей стороны.

Винсент вскочил на ноги.

– Кто смог такое сделать?!

– Спокойнее, тех, кто это сделал тут нет. Бог мертвых долго копил силу и воровал талантливых магов в детском возрасте из Эрбонса, что бы сделать из них своих адептов-некромантов, которые и создали ему резервы, которыми теперь была сметена армия короля.

– Еще ничего не потеряно, та армия лишь часть мощи Эрбонса!

– Не спорю, – примирительно поднял ладонь эльф. – Я вообще не силен в войнах смертных, но дело в том, что у людей нет защиты Веры. А в борьбе против магов со своей Верой это существенно и даже очень. Можешь не переживать по поводу возвращения, когда мы закончим беседу я тебя подброшу. Впрочем как и эту юную леди. Как тебя зовут, дитя?

– Баронесса Эльвина.

– Ты очень интересна мне, дитя. Я с удовольствем поговорю с тобой в полете. Летала на драконе?

– Нет… я его даже не видела. А почему вы спрашиваете?

– Потому что сейчас придется.

– Как?

Эльвина завертела головой в поисках дракона. Винсент повернул к ней голову.

– Сейлпир – серебряный дракон. Неужели не заметно?

– А?.. – замямлила удивленная Эльвина, Навирра впрочем удивилась не меньше. А Невзоров по примеру Винсента тоже поднялся на ноги и вставил руки в карманы.

– Можно побыстрее? – вежливо, но с нажимом спросил Винсент.

Эльф пожал плечами.

– Эх Винсент, поменьше тебе преданности было бы меньше проблем, – Сейлпир встал с деревянного трона, который тут же растворился в воздухе, повел рукой открывая проход на вершину. И двинулся туда.

Мечник взял за руку Эльвину и повел за собой. Та еле успела поймать свои записи и одно рукой умудрилась упрятать их в сумку. Вершина скалы, куда вышли Сейлпир с Винсентом и Эльвиной напоминала вертолётную площадку, только намного больше. Невзоров подозревал, что это дракон так сделал, вряд ли в горах естественным образом может образоваться такая площадка. Он с Навиррой вышли на эту площадочку последними и не успели заметить как эльф превратился в высоко дракона.

Два крыла словно раздвинули в стороны облака и в образовавшийся туннель спокойным и очень уверенным шагом прошёл серебряный дракон. Он шёл по туману так же как по твердой поверхности. Это был очень старый дракон, сильный и мудрый. Серебряного дракона сложно перепутать с каким-либо другим чешуя отливала благороднейшим серебром. Могучие крылья сейчас были сложены, но не тащились по земле, а в полусогнутом состоянии возвышались над спиной. Мощная грудная клетка выдавалась вперед, короткие по сравнению с крыльями ноги заканчиваются когтями. Очень длинная шея возвышается над людьми и подчеркивает гордость этого дракона. Серебряный дракон всегда держится гордо и благородно. Даже его гребень на голове выглядит плюмажем. Два абсолютно прямых, но острых рога смотрят назад и оканчиваются примерно в полуметре за затылком.

Невзоров даже начал понимать на каком основании они с Винсентом спелись. Осанка почти идентичная.

Дракон лапой помог взобраться себе на спину Винсенту и Эльвине, затем оттолкнулся от земли и нырнул вниз с горы.

– А сам говорил, что контракт надо выполнять всегда!

– Что ты от меня ждешь? Что я сейчас пешкодралом буду догонять дракона? Всему своё время, а у моей моей, знаешь ли могут быть другие приоритеты, кроме убийства.

– Куда ты сейчас?

– Неужели неясно? Домой, надо доложить обо всем, что я узнал.

– Значит нам по пути, – усмехнулась Навирра, но тут же заткнулась, потому что влетела носом в спину Невзорова, который после быстрого шага резко остановился.

– Ты со мной никуда не идешь.

– Хорошо, не с тобой, но туда же. Где проход я уже знаю. Ты же не можешь мне запретить туда двигаться.

– У Эльвины научилась?

– Это она у меня научилась, – проворчала Навирра.

– Об этом позже, насколько я понял тут началась война, а портал распожен аккурат возле Ничейных Земель.

– Да, это будет непросто, но двоем больше шансов. Верно?

– М… может быть.

Между прочим надо где-нибудь еды достать… Запасов хватит на пару дней, не больше.

– Согласна, но я плохо знаю эти места, а Винсент улетел.

– Да, усвистал он знатно. Не догнать…

Этот лес нервировал Ивана, ему постоянно казалось, что та эльфийка о двух ушах где-то рядом. Не было никакой надежды поймать её или заметить раньше того, как она нападет. Так сказал Винсент и у Невзорова пока не было причин ему не верить. Какое-то время он даже думал, не одеть ли ему снова «визор»?

– Что ты будешь делать, когда вернешься?

– Первым делом доложу о том, что узнал потом… посмотрим. Скорее всего вскоре я получу новый приказ.

– Какие условия работы в вашей гильдии?

– Это не гильдия, – вяло огрызнулся Невзоров.

Дракон летел достаточно низко над землей. Конечно Сейлпир предпочитал летать над облаками, даже ближе к стратосфере. Но Винсент со своей спутницей там бы не выжили. Тем не менее высота около восьмисот метров сильно пугала Эльвину. А вот Винсента нет, он уже давно привык и к мрачным подземельям и к заоблачным высотам. Ничего нового, подумаешь – встречный ветер и вниз смотреть нельзя.

Эльвина времени не теряла, выспрашивала дракона по первой попавшейся теме, пришедшей в её голову, о драконах как таковых. Ей было известно, что маги достаточно неплохо знают драконов, но их трактаты не очень вписываются в научные представления, да и вообще. Из-за них сложно определить даже принадлежность драконов к тому или иному виду. В полете Сейлпиру было неудобно разговаривать и он по примеру иллитидов просто транслировал мысли в голову Эльвины. Та старалась запоминать все, но было сложно. Чересчур много информации. Впрочем кое-что она усвоила замечательно.

Драконы бывают трех семейств. Цветные, Металлические и каменные.

Цветные по своей природе довольно агрессивные существа, они считаются «злыми» воплощениями драконьева семейства, но сам Сейлпир снисходительно заметил, что если к примеру красный дракон плохо относиться к людям и чаще всего убивает при первой же встрече, то он почему то у людей считается злым. Если рассматривать с человеческой точки зрения это может и правильно, но если попробовать рассмотреть вопрос со стороны… имеет же право Красный Дракон не любить людей.

Металлические драконы как правило олицетворяют собой позитивные представления о драконах. Они очень дружелюбны, любят превращаться в людей, наводить справедливость, защищать людские поселения. Жаль, что их куда меньше, чем цветных. Сам Сейлпир относился к одному из пяти видов металлических драконов.

Самые редкие и самые своеобразные это драконы каменные или самоцветные. Они абсолютно нейтральны и довольно пассивны в жизни. Кто-то из древних сказал, что нейтралитет это и есть истинное добро, с другой стороны самоцветные как правило очень эгоистичные, а это признак зла. Рассуждения о их принадлежности удел смертных, самого Сейлпира этот вопрос не заботил. Только в глобальном смысле что есть зло, а что добро. Разбирать на примере конкретных существ, являются они злыми или добрыми он не хотел.

Так же далеко не всегда дракон это могущественное и сильное создание. Подобно человеку дракон становиться сильнее с возрастом. Но, в отличие от того же человека, драконы растут и становятся сильнее всю свою жизнь. Всего существует двенадцать ступеней развития дракона. Самой последней ипостаси примерно две тысячи лет. И своей мощью такой дракон вполне может потягаться даже со зверобогом. Конечно дело тут не только в возрасте. Почти все драконы вынуждены для взросления собирать сокровища. Поэтому даже самые добрые и альтруистические драконы никогда не станут разбрасываться золотом и серебром. Как ценности связаны с возрастом и мощью Элвина так и не поняла, но старательно запомнила.

Винсент, не учавствующий в их разговоре, смотрел вниз. Затем неожиданно повернулся корпусом вполоборота к Эльвине:

– Я меняю план.

– Какой План?

Дракон в голове Эльвины замолчал, но она не могла понять, о чем говорит Винсент.

– Для того, что бы донести его величеству послание меня лично не требуется. Зато я куда больше нужен сейчас в другом месте.

Железной хваткой он взял Эльвину за руку и положил ей на ладонь кольцо.

– Это моё личное кольцо Агента Его Величества. Если кто-то его заберет у меня против моей воли – оно самоуничтожится. Это подтверждение того, что я отправил тебя. Требуй немедленной аудиенции у короля и расскажи ему все, что слышала о наступлении на приграничные районы королевства.

– Я…

– Недавно ты интересовалась, как можно отблагодарить меня за своё спасение? Отвечаю сейчас – за спасение ты отблагодаришь тем, что доставишь моё послание королю. Но не через советников, а лично!

Мечнику приходилось повышать голос, потому что встречный ветер уносил его слова в сторону.

– Все, что слышала от Сейлпира, ясно?

– А господин Сейлпир не подтвердит мои слова?

Дракон громко и пренебрежительно фыркнул.

– Эльвина, пойми. Сейлпир – тысячелетний змий! Он старше многих королевств и княжеств. То, что он поделился со мной этими сведениями ни разу не значит, что он станет помогать королевству. Ну пропадет еще одно – для него это несущественно. Да, он не любит смотреть как гибнут люди, но если они гибнут где то там, внизу или на окраине он и не пошевелиться. И еще он не любит правителей. Но с этим кольцом тебя как минимум выслушают, а этого достаточно.

– А сам ты сейчас куда?

– М… – впервые после того, как Сейлпир огорошил молодого дворянина новостью о вторжении Винсент улыбнулся. – Это секрет. Мой серебряный друг, спусти меня пожалуйста.

Ирвэг никогда не был фанатом клинка, но против столь быстрых и легких существ копье было неэффективным. Зато двуручный меч комбайном нарезал их в капусту.

Его группа сегодня осмелилась войти в опустошаемое белесыми маленькое село. Капитан поражался тому, как эти тупые и слабые создания смогли сломить оборону целой цепочки фортов. Он с Остолопом и Бренном в свободном строю убивали до десятка белесых в минуту. Оба лучника методично и без особых ухищрений сокращали количество нападающих. Вообще, Ирвэг никогда не вел уличных боев, более того никогда этому не обучался. Поэтому они действовали по простой и понятной схеме. Которая звучит примерно так.

«Сейчас ка-а-а-а-ак налетим!»

Действительно, белесые, которые прорывались в дома что бы убивать и утаскивать трупы, оказались мягко говоря не готовы ко встрече с воинами. Как белесым удалось убить и разогнать не такие уж и беспомощные отряды стражей неизвестно. Традиционно стражи земель сопредельных с Ничейной Землей являются очень хорошими и главное смелыми бойцами.

Очередное существо, передвигаясь на четырех ногах, разбежалось и прыгнуло на лицо Остолопу. Тот, не мудрствуя лукаво, ответил ударом бейсболиста, сломав в кашу череп и отбросив тушку метров на пятнадцать. Очередная стрела, пущенная Деоргом впилась в пасть очередной твари, та запищала, на секунду остановилась и еще две стрелы пущенные с минимальным интервалом её добили.

Остолоп покручивал своим внушающим страх оружием, а Бренн с довольной ухмылкой ударил плоской стороной меча о свой щит. Но что-то изменилось.

Белесые вообще перестали нападать и отошли на безопасное расстояние. Лучники по прежнему могли атаковать их, но на всех стрел все равно бы не хватило. Ирвэг нахмурился.

После того как они вошли в город, численность противника была сильно уменьшена, трупы почти бескровных и водянистых существ простирались метров на пятьдесят от той точки, где они убили самого первого. Но теперь белесые начали… больше всего это было похоже на роение пчел. А еще, мягко шелестя плащом, среди них появился маг в темном одеянии. Солнце как раз начало клонится к горизонту, свет начал меняться на красный.

– Вот теперь все начинается, – озвучил свои предчувствия Бренн, щитоносец отряда.

Белесые поперли все вместе, единым скопом. Ирвэг и Бренн по привычке стали ближе плечом друг к другу. Очень удачным было то, что Ирвэг – левша. И в паре с Бренном они закрывают «слепые» зоны ближнего боя друг друга. Остолоп вообще отошёл чуть в сторону – ему соратники только мешали. Когда он начинал всерьез орудовать своей дубиной, рядом лучше было не находиться.

Ничто не предвещало беды, ведь, как показал недавний бой, даже двадцать пять белесых не могут ничего противопоставить пятерке бойцов. А ведь примерно столько и осталось в распоряжении мага. Но самый передний белесый неестественно гулко для такого маленького существа взревел, разросся в размерах и всем весом навалился на Ирвэга с Бренном. Оба воина по-началу оцепенели, затем шарахнулись с кувырком в разные стороны. Лапы тяжелого пехотинца армии Ничейных Земель с грохотом ударили в землю. Почти черное существо со злобными желтыми глазками собралось еще раз взреветь, но тут же получило тяжелой дубинкой в челюсть. В отличие от младших собратьев его череп от такого удара не разлетелся вдребезги, хотя и треснул. Но жизнь такого существа исчисляется часами, так что их он тратит только для пользы хозяина. А хозяин приказал драться. Более того, указал противника…

Сейлпир высадил девушку километрах в пяти от столицы. Он решил, что дальше она дойдет сама. Сам дракон попадаться на глаза людям даже в обличии эльфа не хотел. Отвечал туманно «баловство это».

Впрочем пройти эти пять километров было для Эльвины несложно. Заплатив немного монет при входе, она, даже не переодевшись и не умывшись, направилась ко дворцу. Она хорошо помнила выражение глаз с которым Винсент просил её об услуге. Для него это явно было важно. Сама Эльвина считала войну занятием для мужчин. По её мнению умные люди всегда могут договориться, а глупые пусть воюют. Правда сейчас по словам дракона ситуация совсем другая, и эта война идет на уничтожение.

Первое препятствие, которое встало на пути девушки, это гвардейская стража короля. Вовсе не воины, а нечто вроде почетного караула.

– Вход дальше позволен лишь семье монарха и его приближенным.

– Я – баронесса Эльвина. Мне необходима аудиенция его величества. Немедленно.

Оба стражника улыбнулись в усы. В отличие от городских и базарных коллег они не были самодурами и к своей службе относились серьезно.

– Многоуважаемая баронесса, поймите, если мы будем пускать к его величеству всех и каждого, то у него не останется времени для того, что бы думать о своих подданных.

– Я принесла сообщение от Винсента Кробивленского!

– Ну давай, я передам, раз есть, – уже чуть более серьезно произнес страж.

– Оно устное. И я не шучу! – Эльвина подняла руку и раскрыла кулак. В центре ладони находился перстень с гербом на синем фоне. Кольцо Четвертого Агента его величества.

Стражник прищурил глаза, рассматривая украшения, затем коротко сказал «идите за мной» и развернувшись на каблуках направился вглубь дворца.

Шаг у стражника был строевой, широкий. Пару раз, что бы за ним угнаться, Эльвине даже прихошлось переходить на бег. Стражник провел ладонью по усам и заговорил, не сбавляя шага.

– Его величества сейчас нет во дворце и вообще в столице. Да будет вам известно, баронесса, он с охраной отправился на восток для заключения некоторых договоров с лидерами торговых гильдий. Не знаю о чем конкретно, не буду распространять слухи. Но я попробую договориться об аудиенции с королевой.

– Мне нужен король, – упрямо, на сколько это можно было произнесла Эльвина.

– Но его тут нет, юная леди. Если он действительно вам так нужен садитесь на лошадь и отправляйтесь на поиски.

– Хорошо, я поговорю с королевой.

– Разумное решение, особенно если учесть, что королева имеет связь с его величеством.

– А как…

– Это не ваше дело, юная леди.

Они прошли внутрь главного здания дворца, поднялись по лестнице, прошлись по коридору с портретами венценосных предков короля, снова поднялись по лестнице. Их остановил какой-то мрачного вида мужик с двумя молотами на поясе и потребовал объяснений. Стражник доложил, вытянувшись в струнку, что сопровождает баронессу, у которой важное послание её величеству от Винсента. С не менее мрачным выражением лица молотобоец отпустил их дальше.

Эльвина никогда раньше не видела боевых гвардейцев короля. Только слышала о них и она не могла поверить в то, что это – один из них. Это был человек ненамного выше её, даже ниже Винсента и уж тем более Невзорова. В простой дворянской одежде. Он отличался только вооружением – таскать два одноручных молота с каждой стороны на поясе – задача не из легких, но на то он и гвардеец. Элита короля пошла от самых первых войск восставшей династии, которые были никем иным как молотобойцами из кузниц. Самые банальные кузнечные молотки были их оружием. Из первой банды в двенадцать человек и начала создаваться революционная армия. Народ Эрбонса всегда дробящее оружие уважал больше, чем клинковое, а уж во время и сразу после революции родился своеобразный культ молота. Молот – это ведь замечательное оружие! В отличие от меча он никогда не застрянет в щите или плоти твоего врага. Он дешевый в изготовлении и для него можно использовать любой мало-мальски тяжелый металл. И в конце концов – это теперь символ Эрбонса. Правда со временем меч всё-таки вернул утраченные позиции и на мече и молоте держится армия королевства. А из той самой первой бригады молотобойцев уже после революции родилась гвардия его величества. Очень удачный выбор – гвардейцы не носят доспехов, их тела покрывают мощные магические татуировки. Одноручные молоты – это особый, магически усиленный артефакт, каждая пара таких молотов создаётся под душу того, кто их будет носить. Пожалуй спектр использования молотов в бою ограничен только фантазией, их вполне можно метать и молоты вернутся. Впрочем это не модный прием. Самое эффектное это когда молотобойцы начинают карусель, выпуская молоты их рук, но не отпускают их разумом – как результат молоты повисают на так называемых «цепях воли» которые протянуты к запястью. Эти цепи нельзя разрубить ничем, они фактически неразрушимы. И когда молотобойцы начинают устраивать вокруг себя карусель, вращая двумя одноручными цельнометаллическими молотами это впечатляюще и эффективно. Подобная карусель превращает противника в кашу и даже способна защитить молотобойца от стрелы. Правда последнее – только непроверенный слух. Молотобойцу нет смысла защищаться от легких метательных орудий, потому что от метательного оружия они защищены татуировками.

Эльвина не могла поверить что перед ней только что стоял именно такой боец, о которых слагают страшные легенды. Как пятнадцать таких укомплектованных бойцов перемололи в труху полсотни орков во время вторжения с севера.

Когда бакалавр естественных наук очнулась от своих мыслей, они уже стояли перед комнатой с огромными дверьми. Страж в очередной раз подтянулся, проверил одежду, оружие. Все должно блестеть! Все-таки сейчас его увидит королева. После всего этого он аккуратно постучался в дверь. Её открыла фрейлина.

Увидев её, страж по-армейски рявкнул:

– Срочное послание её величеству королеве!

– Её величество королева…

– Веола, уйди. Пропусти служивого.

Фрейлина послушно поклонилась и отошла в сторону, пропуская внутрь стража и Эльвину. Королева сидела перед зеркалом и внимательно что-то рассматривала. Обычно женщины так себя ведут, что бы правильно нанести косметику. Впрочем королева косметику не любила. И пользовалась ей по минимуму. Может именно поэтому с возрастом она почти не увядает?

– Я вас слушаю, Кристофер.

Стражник даже поперхнулся. Таких как он во дворце расквартировано полторы сотни. Как она может всех в лицо знать, ему было не понятно. Хотя очень приятно. Видя, что смутила стража, королева чуть наклонила в сторону голову.

– Баронесса… – стражник почесал затылок. Имени он не запомнил.

– Эльвина.

– Старших перебивать некрасиво, – мягко произнесла королева и у Эльвины сразу душа в пятки ушла. – Что ты хотела сказать, девочка?

Королева через зеркало посмотрела на свою фрейлину и глазами показала ей на выход. Фрейлина неплохо знала королеву и уже научилась читать все эти взгляды и послушно скрылась за дверью. Страж встал возле королевы. Он ни за что не оставил бы наедине жену монарха и неизвестную ему девушку. Даже при том, что у неё есть кольцо Четвертого Агента. В конце-концов Винсент то убежал со своего поста, вдруг это он убийцу прислал. Закончив рассматривать себя в зеркало, королева повернулась к гостье.

Вспомнив о правилах поведения при лицах обличенных такой властью Эльвина опустилась на одно колено.

– Винсент выяснил некоторые обстоятельства и просил меня донести до его величества, что…

– Дитя моё, успокойся и не тараторь. От того что ты будешь рассказывать чуть дольше уже ничего не измениться. Покажи мне кольцо, и поднимайся.

Эльвина послушно встала и снова показала кольцо. Королева взяла его в руки, посмотрела на него пару секунд, затем протянула стражу.

– Отнесите это Олверусу. Он знает, что надо делать.

– Но, ваше величество…

– Она абсолютно безопасна, идите.

– Есть!

Стражник хлопнул каблуками и закрыл за собой дверь, направляясь в башню придворного мага.

– Присаживайся, – показала королева на кресло напротив неё.

– Я…

– Мы в неформальной обстановке, в тронном зале конечно я бы вам такое не предложила, но, признаться все эти ритуалы мне самой надоедают.

Эльвина послушно опустилась в кресло и облегченно вздохнула. Она очень сильно устала: насыщенные событиями последние дни, просьба Винсента, потом эти метания по коридорам дворца…

– Вы голодны?..

– Нет, спасибо.

– Говорите, что хотели передать.

– М.. – Эльвина, как перед ответами профессорам, собралась за пять секунд с мыслями. – По сведениям Винсента недавно была уничтожена цепочка фортов, защищающая восточные территории Эрбонса от созданий Ничейных Земель. Винсент передает свою рекомендацию его величеству о мобилизации всех имеющихся сил для отражения нападения. По словам источника Винсент потери дружин исчисляются уже сотнями.

– М… – королева не выглядела удивленной. Скрестила перед лицом пальцы. – Связь с командующими прервалась два дня назад. Муж с полком панцирников отправился на восток, если я не ошибаюсь к нему присоединилось несколько дворян с дружинами. Так что ничего нового ты мне не сказала.

– Прошу прощения…

– Главное желание помочь. Признаюсь меня тревожат последние события, я беспокоюсь за мужа. Полк панцирников это замечательно, но я все равно переживаю. Муж слишком опрометчив.

Она немного опустила лицо и её глаза казались ничего не видели. Королева размышляла. Эльвина боялась издать лишний звук.

– Все что нам остается молиться Гийзе и надеяться, что это просто недоразумение… крупное недоразумение и не более того.

– Гийзе молиться бесполезно.

– Что ты хочешь сказать, дитя?

Эльвине нервно облизнула просохшие губы.

– По источникам Винсента то, что произошло не разовая атака, это начало полномастштабного вторжения из Ничейных Земель. А причина того – недееспособность нашей богини. Она почти мертва, но не до конца. Её жалкие остатки не могут нас защитить, именно поэтому происходит то, что происходит. Я вынуждена констатировать, что в вере мы защиту найти не сможем.

– Давай поподробнее, и что это у Винсента за источники? – после последней фразы королева уже всерьез заинтересовалась тем, что же все таки знает эта молоденькая баронесса с не по дворянски обветренным лицом и немного чумазым видом. Но отправить её умываться королева не могла, судя по всему времени было в обрез. Эльвина задумалась, как бы все рассказать по порядку и что бы королеве пришлось поменьше переспрашивать.

В конце концов она решила рассказывать все, с момента встречи с Невзоровым.

– Что случилось, Невзоров?

Радиоэфир был на редкость чист, не то что в родном мире Ивана.

Когда Навирра ушла далеко вперед что бы выяснить как там с порталом, сержант не возражал. Объективно говоря Навирра перемещается не в пример тише и грамотнее него. К тому же видит в темноте, а сейчас поздний вечер.

Фактически они вдвоем совершили марш-бросок с севера на восток Эрбонса по направлению к воротам. В ближайшей деревеньке купили двух верховых и одного вьючного коня и быстренько преодолели это расстояние. Удачной оказалась погода – прохладной и сухой. Асфальтом дороги Эрбонса оборудованы не былы, но сухими тропинками скакать было не намного хуже. Зато когда они въехали в восточные земли… Тут обстановка была мрачная, пара деревень были просто пустыми, несколько, встревоженных как улей, со множеством раненых и убитых жителей, со стражниками, быстро приводящей раны в порядок. Со свежими могилами. Многие уезжали на запад в поисках спасения.

Подобные места Навирра с Невзоровым проезжали насквозь. Сразу было понятно, что тут нормального фуража не купить, разруха и кровь. На них двоих смотрели как на двух смертников. Никто в здравом уме не пошёл бы сейчас в сторону Ничейных Земель. Некоторые стражи вроде собирались задавать им вопросы, но Навирра очень выразительно на них посмотрела и вопросы отпали. До портала осталось не больше трех дней пути. На этом привале Невзоров и собрался связаться с разведчиком в столице Эрбонса. Как минимум он должен был предупредить его об опасности хотя бы вкратце.

Навирра с утра уехала далеко вперед, что бы все разведать, они увидятся через два с половиной дня. Не раньше и сейчас под вечер случай связаться с разведкой самое время.

– У меня для вас новости. На данный момент Эрбонс находится под ударом.

– Каким ударом?

– Военное вторжение армий Ничейных Земель.

Довольно долгая тишина с обратной стороны рации немного гнетуще подействовала на Невзорова. Но наконец капитан задал наводящий вопрос.

– Какие армии?..

– Не могу сказать точно, но по моим сведениям столица может тоже подвергнуться нападению. Атаки не массивны, но точечны. Если я правильно оценил обстановку – то они появляются из ниоткуда, разоряют населенные пункты и крепости, затем исчезают в небытие.

– Невзоров, ты понимаешь, что озвученное тобой звучит глупо с военной, политической и чисто бытовой точек зрения?

– Понимаю, но должен был донести эту информацию до вас. Воспринимайте как хотите, товарищ капитан.

– Ладно-ладно, не ерепенься, я своих предупрежу.

– Вас понял.

– И еще, я тебе тоже дам некоторую информацию. Согласно моим сведениям король в сопровождении рыцарей отправился на восток с целью разбить неприятеля.

– Звучит неплохо.

– Неполный полк королевских рыцарей и несколько панцирников хватит?

– Я не наблюдал армий противника, товарищ капитан и в средневековых стычках с использованием магии не силен. Не могу определить победителя.

– И откуда тебя такого языкастого взяли?

– Повторите вопрос, я не расслышал, прием.

– Конец связи, говорю.

Невзоров выключил рацию, положил её в сумку на вьючной лошади и влез в седло верховой. Поздний вечер – это время отдыха для путника, но спать в таких условиях Ивану было банально страшно. Тем более без сигнализации Навирры, так что он решил спать днем, а идти ночью. Так надежнее, особенно когда на глазах Визор и все вокруг прекрасно видно.

Сражаться на равных с тяжелым пехотинцев армии Ничейных Земель очень тяжело. Почти невозможно для человека, но Остолоп это очень сильный человек. Может в нем есть недостаток выучки и тактических навыков воинов-дворян, зато он может голыми руками разорвать пасть медведю. И он первым же ударом лишил одного из преимуществ своего противника. Челюсть существа нелепо болталась на остатках кожи. Мышцы разорваны, а кости были раздроблены ударом «остолопа». Однако у существа остались мощные и гибкие лапы, а еще вес и сила.

Более того, оно достаточно ловко уворачивалось от размашистых атак Остолопа. Ответные атаки и броски Остолоп инстинктивно обрывал в самом начале, не останавливался не на секунду, вращая своё орудие вокруг себя. Пара тройка существа попыталась было напасть на Остолопа со спины или с фланга, но сам воин королевской армии этого, видимо не заметил. Длинная дубина, которую обычный человек использует двумя руками частенько перебрасывалась с руки в руку и вертелась вокруг хозяина тоненькой тростиночкой, смешивая по пути в кашу и кровавую массу все во что попадала. В том числе и ту пару особей, что попытались напасть на Остолопа.

Однако крупный зверь оказался не только крупнее, но и опаснее.

Где то рядом стелились над землёй, в диковинном танце уклонений и атак, капитан и Бренн. Они не привыкли вести бой по-одиночке, но пока держались. Так уж вышло, что у всей группы оказалось очень разномастное оружие. Единственное, что без договоренности делали все трое – это старались не допустить существ до лучников. Конечно перекрыть нападающих, которые могут проползти по стенам и атаковать с крыши невозможно. Но тут лучники себя сами обезопасили. Парочку они убили влёт, в последний момент.

Группе повезло, невысокого ранга некромант, руководящий зачисткой этого селения был слишком неопытен и слаб. Но белесых было слишком много, к тому же существа оказались на редкость живучие, пара сломанных конечностей и колотых ран для них мало что значили. Они продолжали упрямо и настырно лезть вперед. Пожалуй из всей компании ближнего боя Ирвэгу было тяжелее всего, его любимое оружие осталось в замке, да и без коня или строя оно было не очень полезным. Двуручный меч неплох, но не против превосходящих сил противника, которые к тому же являются столь малыми целями. В качестве своеобразного щита он использовал стальную рукавицу на руке. Громоздкий меч не успевал встречать врага везде, где надо. Поэтому частенько встречный удар в челюсть стальным кулаком оставался последним аргументом. Ирвэг уставал. Он поздновато понял что колющие удары неэффективны абсолютно.

Бренну было не в пример проще, он всегда любил это сочетание – одноручный меч и средних размеров щит. Вопреки мнению многих щит это не только оборонительное, но и атакующее оружие. Удар краем щита в лицо – это, как правило, слом лицевой кости противника. И подобные неожиданные приемы это коронное умение Бренна. В бою с белесыми приёмы, заученные на тренировках, по началу оказались бесполезны. У боевой манеры белесых слишком мало общего с человеческой. Они стоят на четырех ногах, у них нет так называемых «зон угроз» и «слепых зон». То есть у них не было оружия кроме челюстей и присосок на ногах, поэтому тактически рассчитывать бой не удавалось, и приходилось полагаться на силу, реакцию и товарищей. Бренн быстро приноровился убирать щит в левой руке чуть назад, отмахнуться мечом от белесых и ждать, когда те клюнут на наживку и прыгнут вперед. Так чаще всего и получалось. В этом случае он, разворачиваясь почти всем корпусом, наносил встречный удар щитом, сбивал с ног и добивал. Добивал либо мечом, отсекая голову, либо раздавливая череп каблуком сапога.

Ирвэг, располовинив очередную тварь, краем глаза зафиксировал фигуру в темном плаще с краешком подбородка, торчащем из под капюшона. Продолжая бой капитан неуловимым движением сдернул с пояса нож и со всего плеча метнул в мага. Маг на мелкое мгновение растерялся и не успел среагировать, но пассивные чары обороны пробудились и нож неестественно изменив траекторию полета со звоном покатился по земле. Ирвэг злобно скрипнул зубами, всадил двуручный меч в следующую тварь и сапогом столкнул тушку с оружия. Затем перекрикивая ор и шипения множества противников прорычал:

– Цель – маг, через наши головы. Немедленно!

Лучники синхронно приподняли оружие и две стрелы одновременно полетели в ту же фигуру в плаще, одна из стрел в полете зажглась. Выходец из дворянской семьи конечно владел магией и всегда усиливал самые важные свои выстрелы. Маг, приподнял полу своего плаща рукой и закрылся им, как будто ткань может защитить его от стрел. Но пространство поднятого плаща покрылось неестественными разводами темного на темном, зоркие глаза бывшего охотника это заметили. Стрелы без единого звука нырнули в это движущееся пятно и маг без каких либо повреждений опустил полу плаща. Широко развел в стороны руки, на кончиках его пальца зажглись фиолетовые огоньки. Лучники быстро зарядили новые стрелы, но не вовремя Остолоп дал слабину. Его противник прогнувшись под дугой, очерченной оружием свалил Остолопа на спину. З анес одну лапу в сторону с желанием разломать череп воина. Деорг без доли сомнения повел луком в сторону от мага и всадил стрелу в глаз крупному гиганту цвета сырого асфальта. Тут же отточенным движением достал новую стрелу, снова выстрел. С каждым выстрелом он делал шаг вперед, старался отвлечь на себя существо, пока Остолоп находится в недееспособном состоянии. Существо получившее в глаз стрелу взревело, на сколько позволяла сломанная челюсть и прикрыло лицо лапой. Попадание, снова снова и снова. Стрелы подобному созданию почти не опасны, но раздражают.

Моф продолжил обстреливать мага, но успел сделать только два выстрела, прежде чем маг ответил. В громком хлопке ладони сомкнулись. Огоньки с пальцев разных рук вступили друг с другом в резонанс и породили огромное количество энергии. Таран дисбаланса. Очень простое заклинание, но если в него вложить достаточно сил… Маг правильно указал направление применения энергии. Фиолетовый столб, сметая на своем пути белесых со скоростью локомотива попер на Мофа.

Бренн с Ирвэгом синхронно отпрыгнули в сторону. Моф неуверенно сделал два шага назад и зачарованно смотрел на приближающуюся смерть. Но в последний момент буквально перед носом лучника столб разделился на два поменьше и ударив в стены домов потух. Моф удивленно охлопал себя, маг тоже смотрел в недоуменни. Перед Мофом мигала руна цвета неба, затем мигнув в свете заката она исчезла. На какую то секунду все замерло. Даже монстр над Остолопом замер. Это дало поверженному богатырю передышку, его глаза открылись, сцепив зубы, он снял с пояса короткий нож, всадил в живот существа и повел вверх, распарывая его. Другой рукой закрылся от ударов взбесившегося зверя.

Издали по улице пролетел огненный шар и врезался точно в центр защитного поля темного мага, тот скастовал контрзаклинание и смог почти нейтрализовать ущерб, сохраняя в целости щит. Удар был сильный, но магический поединок это больше похоже на шахматы, чем на армреслинг. Крайне редко маги сталкиваются на встречных заклинаниях. Есть даже такая поговорка, что заклинание первого круга, пущенное вовремя, будет намного полезнее заклинания восьмого круга, пущенного не вовремя. Молодой темный маг нахмурился, люди приходили в себя, к тому же эта атака ему не нравилась…

Ирвэг, отмахнувшись от одинокого белесого оглянулся по сторонам, что то изменилось. Он чувствовал в противнике неуверенность, сзади черного мага он увидел знамя королевских рыцарей, всего трое. Копья опущены, лошади набирают ход. Топот боевых коней, даже всего трех это угрожающий и страшный звук. Маг сцепил зубы, щелкнул пальцами и скрылся в фиолетовой вспышке. Всадники немного рассредоточились, насколько позволяла деревенская улица и раздавили, растоптали оставшихся в живых белесых. Один из рыцарей ювелирно подцепил темно-серого белесого копьем в затылок. Череп разлетелся на кусочки. Всего за один такой проезд они отогнали белесых. Увидев людей с оружием рыцари развернулись и отпустив копья взялись за полуторные мечи «бастарды.» Из под шлема латника послышался волевой голос:

– Именем Короля, представтесь или я считаю вас врагом и атакую.

Ирвэг поборов боль в колене, боку и голове встал в полный рост.

– Капитан Ирвэг, командир поисковой группы уничтоженного фортаа Восточный.

Его бойцы поднимались на ноги, Деорг помогал подняться Остолопу. Ему видимо сломали ногу.

– Проклятье!!!

От молодого темного мага слышались ругательства, когда он решительным шагом направлялся по коридору замка к центральному залу. Без стука толкнув широкие двери он вошёл в него и откинул назад капюшон. Светлые длинные волосы и женственное лицо делало его немного похожим на светлого эльфа. Впрочем сходство разлеталось вдребезги как только был ясен взгляд. Жестокий и искренне злой.

– В чем дело? – поинтересовался один из старших магов, сидящий за круглым столом.

– Такую добычу упустил… пять сильных воинов. Там неожиданно появился маг и рыцари.

– Ну и что?..

Толстенький, преклонных лет маг сцепил руки на животе. За круглым столом в данный момент сидел только он и еще двое незнакомых для молодого некроманта магов. Самого некроманта звали Дарт, короткое имя – единственное что осталось от его семьи.

– Рыцари просто так не появляются, это явно армия короля.

– Армию короля в этом регионе мы если не разбили, то опрокинули. Пока они среагируют мы подкрепим свои силы и двинемся вглубь страны, не стоит откланяться от плана нашего Повелителя.

– Я нисколько не сомневаюсь в Его мудрости, но план вторжения разрабатывал не он, а совет.

– А в мудрости совета ты сомневаешься?

Дарт нервно почесал подбородок. В крови еще зудела нерастраченная на бой мана. Он был очень и очень склонен к боевой магии, но его учили только некромантии. Конечно многие заклинания некромантии можно использовать как боевые, но это все таки не является полноценной заменой. В итоге ввязываясь в бой Дарт никогда еще не смог реализовать свой потенциал и это каждый раз его злило. Для человека со способностями к боевой магии пользоваться вместо молний и огненных шаров хитрыми заклинаниями некромантии все равно что выпить пива ровно на полкружки. Вот и сейчас он чувствовал неприятный зуд на кончиках пальцев.

– Сомневаюсь, – Дарт никогда не боялся ставить под сомнение авторитет старших и ему всегда это сходило с рук, потому что эгоизм только поощрялся. К тому же талант Дарта неоспорим и он и старшие маги понимали что просто так его не выгонят. – Если там появились рыцари это равносильно появлению гвардейских войск короля.

– Гвардейские молотобойцы находятся в южной части королевства и во дворце его величества по нашим источникам.

– Я не о том, – Дарт плюхнулся в одно из кресел, положил две ладони на стол и карта места где он только был засветилась карта того места, где он только что был. – Появление тут войск короля не сложно было предсказать именно поэтому я туда отправился но встретил только какую-то группку недобитков королевских пограничных войск, я бы их конечно смял, но мне помешали рыцари. Смотрите если как по нашим сведениям король вместе со сводным полком отправился к нам и шел либо по этой либо по этой дороге, то непременно бы вышел либо сюда либо сюда.

По карте бегал черепок показывая места, на которые указывал Дарт. Толстенький старший маг с любопытством смотрел на умозаключения своего бывшего ученика.

– Как известно Эрбонс силен стальной волной конников и фалангами магических копий, не говоря уже о элитных разведчиках королевской армии. Всех наших соглядатаев в лесах эти разведчики уничтожили быстро и мы не знали по какой дороге движется столь крупное воинское соединение.

– Восемьсот человек не так уж и много.

– Нет, это много магистр, – с нажимом произнес Дарт. – А мы не могли за ними уследить в конце концов те рыцари, я думаю, что это авангард короля. Его войско вот-вот войдет в эту деревню.

– Это нам ничего не дает, нет смысла в лобовом столкновения. Нам не нужно переступать через их трупы что бы уничтожать города людей с проклятой верой мертвой богини.

– Тут я с вами согласен, но думаю обезглавить короля было бы разумным решением. На какое то время это внесет сумятицу в управлении силами Эрбонса и мы сможем действовать смелее, а так же ожидать от противника тактических и даже стратегических ошибок.

– Дарт, ты случаем не генерал? Вроде ты маг…

– А сейчас это важно?

– Не очень, – пожал плечами Бовр. – Твои слова разумны, но у меня нет лишних сил. Повреждения наших слуг сейчас существенны. Мы восстанавливаемся для нового удара. Если сейчас этих гомункулов оторвать от восстановления много маны пропадет впустую. Не говоря уже о том, что бросать на полдороги изготовление кадавров неверно.

Дарт облизнул губы и пригладил светлые волосы, затем своими бледными голубыми глазами посмотрел на Бовра.

– Дай мне звезду проникновения, я убью короля!

Поздним дождливым вечером под воротами замка маркиза Кробивленского появился путник в грязной шляпе и длинном плаще. Он уверенно пару раз треснул ногой в ворота. Маленькое окошечко на уровне глаз открылось.

– Кто идет?

– Брат маркиза Винсент Кробивленский. Открывай немедленно.

Глаза за забором сощурились. Винсент в ответ нетерпеливо цокнул языком. Маленькая калитка в большом левом створе ворот открылась и Винсент вошёл внутрь.

– Я к брату, приготовьте мне ванну и ужин.

– Подожди…

Уже было шагнувшего в сторону главного здания замка Винсента затормозили схватив за плечо. Рука воина уверенна легла на меч.

– Я никогда не видел господина Винсента, простите, но прежде чем я доложу вас туда не пустят.

– Ой ли?

В следующую секунду меч полетел в одну сторону, а стражник в другую.

– Прошу меня простить, – бросил Винсент. – У меня мало времени на формальности, хотел бы я его убить – убил бы. И ты ничего бы не сделал.

Второй стражник тоже начал вытягивать меч, Винсент взмахнул своим и этот меч тоже улетел в небеса.

– Достали.

Четвертый Агент его величества прошёл мимо остолбеневшего стражника и отправился в замок. Стражник нервно сглотнул. Тот прием, которым у него только что выбили меч используют для отсечения головы. Им пользовался давнишний сотник. Первым движением выбивается меч, вторым отсекается голова точным ударом между позвонков. Винсент не стал доводить прием до конца, хотя у него было подходящее настроение.

– Роберт, срочно мобилизируй свои силы!

– И тебе здравствуй, не закапай пол пожалуйста.

С плаща и обуви Винсент на пол частыми каплями стекала дождевая вода. По полу за ним тянулась цепочка грязных следов. В кабинете Роберта помимо его самого находилась служанка, которую Роберт быстро отослал. Винсент пользуясь случаем отдал ей шляпу с плащом, попросив почистить.

– И так, по порядку, что тебя привело? Садись, выпей что-нибудь.

– Роберт, у меня мало времени давай без церемоний, – однако бокал дорогого вина Винсент все-таки взял. – Со стороны ничейных земель на королевство движется военная угроза. Вполне возможно в ближайшее время ты будешь призван королём вместе со своей дружиной.

– А если нет? Я просто так потрачу средства на мобилизацию? – Роберт как и Винсент вырос красивым молодым человеком. В свои двадцать пять лет он пользовался у своих подданных большим авторитетом. Так как умел правильно организовывать всех вокруг себя. Он привел в порядок систему подготовки дружины, полностью передав эти обязательства какому-то безродному наемнику. Многие из окружения Роберта не понимали его решения. Наемник был сыном какого-то рыбака, что он может понимать в войне и подготовке дружины? Однако при нем дружина стала действительно опасной. Пятьдесят человек держали в страхе всех разбойников земель маркиза Роберта Кробивленского, а заодно и соседних тоже. Набеги на деревни стали редкостью, потому что эта полусотня может найти разбойника везде. В болотах, лесах, степях. Где угодно!

Следующим шагом, после того как деревни удалось обезопасить от разграбления, Роберт пустил патрули по своим дорогам. Это тоже вызвало непонимание в окружении молодого маркиза. Ведь для этого пришлось нанять еще пятьдесят воинов. А это потери для казны, но дороги без бандитов привлекли торговцев в регион маркиза. Все больше и больше торговцев выбирали маршрут так, чтобы он проходил через его владения. Через какое то время Роберт мягко и постепенно поднял налоги на торговлю и в казну стали капать деньги. На данный момент земли маркиза Кробивленского одни из самых перспективных в королевстве по экономике. Правда в обществе Эрбонса экономике времени не уделяют. Куда больше уделяют внимания ратным подвигам, победам на турнирах и весе в светском обществе. Всеми этими тремя вещами Роберт пренебрегал, впрочем это была вполне семейная черта.

Винсент знал характер брата и был уверен, что без настоящей причины он не станет ломать стройную систему безопасности своих земель.

– Роберт, война не на пороге. Она уже идет, ты должен быть готов к отражению нападения, а так же к вызову его величества.

– Ну… – Роберт слегка закатил глаза. – Сейчас на тренировках гоняется около восьмидесяти резервистов, я не собирался расширять свою дружину, но я слышал про систему подготовки егерей. Я собирался сделать нечто подобное у себя для разведывательной деятельности.

– Что тебе разведывать то? Соседи тебя и так боятся начинают…

– Разведка в наше время – это вариант экономики, Винни. Зная где чего какое количество и где какие войска находятся в королевстве можно неплохо заработать устраивая караваны по маршрутам, пересекающие маршруты королевских войск и…

– Хватит… – стратегическое экономическое мышление Роберта постоянно вызывало у Винсента головную боль. – Короче так, я тут что бы тебя предупредить. Мобилизуй силы, будь готов к большой войне.

– Война не очень прибыльное дело, а оборонительная так вообще затратная…

Роберт вздохнул.

– Ладно, завтра я займусь приготовлениями.

За окном грянул гром и ливень захлестал сильнее. Винсент, которого затерроризировала мысль о том, что он вернется домой на пепелище расслабился. Брат будет готов, значит можно немного расслабится и отдохнуть. Хотя бы до завтра.

– Ты останешься сегодня?

– Да… Отправлюсь завтра утром. Мне срочно надо в столицу, его величество нуждается в моей защите и помощи, – агент сделал большой глоток дорогого напитка и потер висок.

Роберт лирично улыбнулся.

– Винни я тебя давно не видел, о тебе разные слухи ходят. Расскажешь?

– Утром хорошо?

Роберт кивнул с улыбкой старшего сильного брата.

– Сам знаешь где твоя комната. Скажешь служанке приведет её в порядок.

– Спасибо.

Винсент вышел и закрыл за собой дверь, он был капитально измотан. Даже радость от встречи с братом не придала ему сил. Винсент все еще был молодым человеком, хоть и воином. И новость о вторжении его действительно очень сильно напугала. До самого нутра, до глубины души и сердца. А по пути к брату он сам накручивал себя мыслями о том, что придет на опустошённую землю. Но все обошлось. И когда напряжение спало, усталость сломила молодого воителя-дворянина. Он вошёл в свою комнату и устало опустился на кровать.

– Можно?

Очень молодая служанка с комплектом белья стояла на пороге.

– Да, конечно…

Винсент встал с постели и отошёл к окну, прислонился к подоконнику за окном грозно хлестал ливень. Агент снял с плеча походную котомку, отстегнул оружейный пояс, поставил к стенке то и другое. Служанка начала заправлять ему постель.

– Ваша ванная готова, господин, – поклонилась служанка, закончив заправлять постель.

Винсент сосредоточил на ней свой взгляд и немного прищурился. Затем отбросил мрачные мысли и направился смыть с себя дорожную грязь и пот.

– И так, что мы имеем? Возле прохода тусуется три урода в плащах, где-то в округе шастает полсотни их слуг. Я ничего не упустил?

– Эти трое довольно сильные маги.

– Хмр… – Невзоров нервно почесал затылок. – Я раньше не убивал магов!

– Стоп? Нам разве не нужно просто пройти портал?

– А как мы это сделаем если они там тусуются?

– Что значит тусуются?

– Находятся.

– Я могу их отвлечь, потом легко оторвусь от преследования. Ты пройдешь, ну а я и у них под носом проскочу.

– Мне почему-то не нравится этот план. Как ты сможешь отвлечь их всех? Не факт что они все за тобой помчаться, да и не представляю я этих в платьях в бегущем состоянии.

– Это магические робы.

– Ну я и говорю, платья с капюшонами.

– Хм, тогда что делать будем?

Невзоров неожиданно улыбнулся, при чем довольно зловеще. Хитро прищурил один глаз, а затем начал задавать уточняющие вопрос.

– Где расположены их слуги? Сколько их? С какой скоростью примерно передвигаются? Какова сила подобных магов? Что они обычно используют? Они готовы ко всему?

На добрые две трети вопросов Навирра ответить не смогла, хотя разведала все достаточно точно. Наконец лавина вопросов, накрывшая с головой эльфийку иссякла. Иван поскреб пальцами по колючему подбородку.

– В общем сделаем так…

– Это в любом случае не похоже на природный канал. Он слишком груб и слишком… такое ощущение, что контролируется извне.

– Что это может значить?

Все трое некромантов степенно вели беседу. Они наткнулись на аномалию совершенно случайно и теперь с любопытством пытались понять откуда тут эта штука. В принципе их задачей было грабить поселки и утаскивать с собой трупы, но это очень свободный приказ, они могут сказать потом начальству, что все уже разграбили до них. А вот портал может оказаться чем-то интересным. Дурно пахнущих белесых разогнали подальше, а сами с любопытством экспериментировали на месте. Некромантия это та ветка магических наук, которая почти никак не касается искусства перемещений, поэтому они даже четко не могли понять искусственная ли это пространственная дыра или нет.

Некромант, не участвующий в разговоре резко поднял руку и бросил.

– Наших бойцов уничтожают.

В лесу вокруг поляны послышались выстрелы.

Один из магов, исполнял роль своеобразного «оператора» белесых и смотрел их глазами на ситуацию, но пока никто из белесых не увидел нападающего, просто их мозг переставал работать. Неудивительно, это почти слепые существа и вместо них может их глазами видеть хозяин, они на запах мяса больше реагируют.

– Разорвать нарушителя.

Белесые недолго искали Невзорова. Слово в тире, который крутился с огромной скоростью он из пистолета в правой руке стрелял в белесых, его главная задача была отвлечь на себя белесых. Поэтому он шумел, и работал громко. Нельзя было сказать, что он действовал бесстрашно. Конечно собирать на себя внимание плотоядных особей которые созданы для уничтожения человека это не очень умный поступок но ничего умнее они с Навиррой не придумали.

Несколько первых тварей он убил без проблем. Натренированным взглядом снайпера засекал движение и убивал из пистолета, шел по лесу и искал следующих. Лес был в самый раз. Деревья не теснились друг к другу и пространство хорошо просматривалось. Между тем часто росший кустарник серьёзно мешал тварям, которые во время движения почти стелятся к земле. Попозже твари начали роится, переть одно толпой. Невзоров даже вытащил второй пистолет. Стреляя в разные стороны, вертелся, крутился, старался не подставлять противнику спину. А маг-оператор с любопытством играл со смельчаком, обводя белесыми его с разных сторон. Пытаясь понять, чем убивают подопечных. Иван уже почти полностью перешёл на стрельбу по македонски, не поворачивал голову в направлении, выстрела, прицеливаться периферическим зрением.

Маги так увлеклись боем белесых в глубине леса с Невзоровым, что не заметили, как одному из них даггер вошел в основание черепа. Оператор вообще не обратил на это внимание, а другой маг резко развернулся, активируя защитные заклинания и вытаскивая посох-жезл из за пояса. За спиной уже мертвого мага поблёскивали красноватые глаза на изуродованном лице некогда прекрасной эльфийки. Она толкнула труп на вооружившегося мага и откатилась в сторону от Удара Кости. В отличие от Невзорова Навирра замечательно умела убивать магов, маг же быстро понял, что в ближнем бою с ней лучше не тягаться. Его плащ развернулся в стороны на манер крыльев летучей мыши. Два взмаха этих своеобразных крыльев и мага отбросило на добрые двадцать метров назад.

Навирра было дернулась к неподвижному оператору, но тут же пришлось отшатнуться от темных щупальцев вылетевших из жезла темного мага. Придется заняться сначала им. Щупальца, которые чуть было её не схватили, были Чистой Тьмой, другими словами их невозможно перерубить, поэтому Навирра просто откатилась кувырком назад, затем оттолкнулась от земли, перепрыгнула пару особенно шустрых щупалец и побежала на мага. Тот не успел среагировать. Щупальцы замечательная вещь, но вот таких резких смен местоположения противника читать не умеют. Маг стряхнул их с посоха и влил новую энергию в щиты, Навирра увидев это плотоядно улыбнулась. Фиолетовый щит пузырем закрыл мага от удара короткого меча, но руны на правой перчатке Навирры тоже засветились и маг с ужасом увидел как магия вокруг руки рассеивается, словно кулак с мечом продавливал щит. Он начал быстро соображать чем ответить, но Навирра неожиданно вырвала руку почти пробившую щит и, развернувшись на пятке, вонзила меч с другой стороны. Щит снова начал рассыпаться, маг ответил Стеной Плача, но вместо того что бы уничтожить на несколько секунд самосознание эльфийки стена плача пронеслась мимо. Навирра двигалась очень быстро, куда быстрее человека. Маг даже не успевал повернуть голову в том направлении с которого она наносила удар.

– Терпи, я вызвал помощь.

Оператор произнес это одними губами, но маг который вел бой успел услышать это. Перед смертью. Щит не выдержал атак, усиленных антимагическими рунами на правой перчатке эльфийки. Эльфийка слизнула по традиции кровь с меча и двинулась на последнего… Увлёкшись убийствами Навирра не сразу заметила громкий топот справа. Это оператор, озабоченный собственной безопасностью, отвлек к себе одного из белесых и усилил его по дороге. Эльфийка резко ушла в сторону кувырком. Существо пронеслось мимо неё и затормозило четырьмя лапами. Развернулось и рыкнуло. Навирра неуверенно попятилась и по привычки сделала два оборота клинками вокруг ладоней.

Существо бросилось вперед….

Невзоров очень устал, даже с визором который не позволял существам подскочить незамеченным ему было непросто. Он еще никогда не попадал в такую ситуацию, когда враги везде и их так много. В родном мире стрельбе по македонски Иван обучался для улучшения реакции и пластики тела и никогда не думал, что это умение придется использовать на практике. Говоря по правде, если бы не визор, шансы выжить у Невзорова были бы минимальны.

Твари все-таки кончились. Спроси кто и Невзоров не смог бы ответить как у него это получилось. Он истратил по две обоймы к каждому пистолету и метнул последние три взрывножа. Добив последнего белесого выстрелом в голову, он пару секунд переводил дыхание, затем подумал о том, что пора к Навирре, она уже должна была закончить. Визор послушно развернул в правом верхнем углу изображение предполагаемого местонахождение Навирры, направление и расстояние. Невзоров забросил винтовку на плечо, на ходу засунул в пистолеты последние обоймы с патронами.

Навирра вертелась и уворачивалось от ударов крупного существа и не могла никак к нему подступится. Немного порезала ему лапы, но существо подобных ранений не замечало. В любом случае оно умрет через восемь часов. Маг, оставшийся без подопечных, тем временем лихорадочно обстреливал Навирру всеми заклинаниями, что были в его арсенале. Навирра маневрировала, пытаясь чтобы между ней и магом постоянно находилась тварь. Лишь невероятное везение вкупе с опытом и природной ловкостью спасали эльфийку от не самой приятной смерти.

Невзоров присел на одно колено и развернул винтовку. Загнал патрон в ствол, прицел, выстрел. Пуля пролетела навылет грудь существа и просвистела возле здорового уха эльфийки. Та ругнулась грязным дроуковским словом. Существо взревело и развернулось к Невзорову. Между ними было небольшое расстояние, метров тридцать всего. Полянка сама по себе маленькая. И темный слуга бросился на сержанта. Тот меланхолично загнал новый патрон и вбил его в голову существу. С такого расстояния попасть в голову со второго раза… Позорище для снайпера, но Иван просто еще не успел перевести дыхание после недавней свистопляски.

Сержант перевел взгляд на Навирру. Та вытаскивала из груди убитого мага свой даггер и вытирала его темной материей.

– Все?

– Ты меня чуть не убил, – Навирра ткнула мечом в сторону Ивана.

– Да, промазал…

– В смысле?..

– Не бери в голову.

Иван быстрым шагом шёл к центру полянки и, отбросив в сторону винтовку достал какой то прибор и начал набирать цифровой набор.

– Я что-то слышу.

– Что? Вроде тут всех перебили…

– Этот… – Навирра пнула ногой оператора. – говорил что позвал помощь.

– Мне нужно еще десять секунд, – Невзоров заканчивал набирать код. – И еще три минуты, что бы проход открылся.

– У нас этого времени по-моему нет…

Из леса начали выбираться новые белесые и идти к центру поляны.

– Тяни время, – скомандовал сержант.

Навирра послушно создала два фантома и рассредоточилась по поляне. Каждую секунду белесые из свободных охотников лопали фантомы, а Навирра создавала новые. Это умение почти не требовало маны. А вот Ивану было тяжелее: тут не было кустарника и стрелять в направлении куда более быстро перемещающихся белесых было сложно. Секунды тянулись складываясь в вечность. Кисти, локти и плечи Невзорова уже ныли тупой болью, сдерживать отдачу, ведя непрерывный огонь с двух рук из положения стоя удовольствие ниже среднего, к тому же большое напряжение. Одну из мелких тварей Невзоров прозевал на его правом предплечье сомкнулись челюсти белесого. Зубы не прокусили латы, Иван без особых изысков треснул рукояткой правого пистолета по черепу белесого и челюсть расцепилась.

Еле заметная вспышка голубого цвета в центре поляны.

– Ушастая, уходим.

И без всяких «дамы вперед» первым шагнул в портал. Навирра, стремительно рванулась к порталу, легко уворачиваясь от бросков белесых, на ходу полоснув еще парочку, и тоже нырнула в портал.

Холодный душ перемещения между мирами, Невзоров быстрым шагом вошёл в лабораторию и рявкнул ближайшему ученому «закрывай.» Развернулся лицом к порталу, пропустил Навирру и подняв две руки начал аккуратно отстреливать прорвавшихся за Навиррой и собой белесых. Ученые быстро заколдовали над кнопками, уже около двух десятков проникли к лабораторию прежде чем портал закрылся. Невзоров за шиворот отдернул ученого, перед глазам которого сомкнулась челюсть белесого. Кто то треснул по кнопке тревоги. В коридоре и во всем здании заголосила своеобразным ритмом сирена, послышался топот, ученые оперативно свалили с места раздачи за дверь, мимо носа сержанта пролетел даггер и прибил к стене одно из существ, бросившееся на молодого практиканта. Иван на секунду отвлекся на это и не заметил вопль визора. Существо прыгнуло на него со спины и впилось зубами в плечо, легко прокусив куртку, еще одно напрыгнуло сбоку повалив сержанта, Невзоров неудачно падая ударился виском о панель и держался на грани потери сознания. Белесый, напрыгнувший со стены открыл пасть, что бы вцепится в шею. Короткой очередью существо сдернуло с Невзорова. В проеме показались трое бойцов Черного Льда в полном обмундировании. У двух были автоматы, у одного огнемет. Последнее что запомнил Невзоров перед тем, как потерять сознание это вопли заживо сгорающих белесых.

Невзоров разлепил веки и уставился в потолок.

«Что произошло?»

Пару секунд он думал, что если повернет голову направо, то увидит плазменный телевизор, который визит в его спальне на стене. Иван приподнялся и сел в койке, медленно повел головой по сторонам.

Простая одноместная палата больницы.

Винсент проснулся, нашёл возле кровати на стуле свою одежду. Ту, которую он носил в родном замке, пока не уехал в столицу. Поверх дворянской одежды меч на грубом оружейном поясе смотрелся немного нелепо. Боевой меч Винсента был чуть длиннее и шире принятого под дворянскую одежду меча декоративного. И поскольку Винс никогда не носил меч в декоративных целях не было привычки и цеплять меч в качестве украшения, но вот когда приходилось совмещать дворянскую одежду из мягкой ткани и грубый пояс для меча получалось плохо. Впрочем этим мечом он отличался от серой массы придворной шушеры и это уже не было уродством, а было его, можно сказать шиком.