Черный Лед

Золлер пожевал губами. Прошляпили. Безусловно прошляпили. Черный Лёд позволял девочке жить почти нормальной жизнью, а не сидеть в подземной базе вовсе не по соображениям морали, хотя они тоже имели место быть. Еще это была ловля на живца. Никакой надежды на тройку Дегтеренко не было, их задача и в самом деле была защищать девочку, но их втайне постоянно страховало еще девять человек. И задача этой группы уже была в том, что бы поймать, захватить того, кто будет пытаться похитить девочку. Ну кто мог подумать, что убийца проигнорирует Олю и нападет на Невзорова?

– Кстати как там Черныш?

– Дышит, спецы торопятся. Пока выделят противоядие может быть поздно.

– Нехорошо.

Маленькая царапина от ножа повергла Ивана в горячку, и он умирал. Вообще этот яд убивает мгновенно, но тело Невзорова было очень крупным, а яда в организм попало мало. Ученые льда с таким ядом не сталкивались и сейчас пытались получить антидот. Невзоров же лежал обколотый обезболивающим и успокаивающим.

Ежов, сложив руки на груди стоял прислонившись спиной к стене рядом с окном, за которым находилась пленная, и мрачно смотрел в пол. Невзорова он не видел ни разу, но это был его подчиненный и ему не нравилось, что он при смерти. Дегтеренко, сидящий за столом рядом с Золлером, думал примерно о том же. Олег подал голос.

– Как бы то ни было свою работу он сделал. Задержал агрессора, устранил опасность для опекаемой, хорошо, что яд подействовал уже после того, как мы все приехали.

– Да, я был куда худшего мнения об этом мальчишке, – кивнул Ежов. Когда Невзорова приписывали к его бригаде полковник отбивался руками и ногами. Неопытного юнца он видеть в своих силах не хотел.

– Мне что ли с ней поговорить? – задумчиво пробормотал Золлер.

– Дай мне с ней пять минут и она расскажет тебе даже то, чего сама не знает, – умоляюще произнес Олег.

– Пальцы ломать будешь?

– Буду.

– Сначала я хочу с ней поговорить. – Ласковым, но не терпящим возражения тоном произнес Золлер и прошёл в комнату.

Комната допросов была вполне стандартной. Два стула, стол, квадратное помещение, на одной из стен одностороннее зеркало. Золлер прошёл мимо эльфийки и уселся напротив неё. Ноги и плечо ей вылечили и зафиксировали. Надевать наручники не стали, в таком состоянии вряд ли она сможет представлять угрозу. Богдан Валерьянович демонстративно достал пульт и нажал на кнопку отключения связи с залом наблюдения. Впрочем, эльфийка жеста все равно не поняла. Дегтеренко с Ежовым могли лишь читать по губам Золлера. Если быть точным это мог только Дегтеренко. Ежов ни положения, ни позы не изменил.

– А я вас хотел на следующей неделе в Бразилию отправить.

– Съездим еще, – ответил Олег. – А что там?

– Объявилось что-то новенькое, что людей кушает. Исследовательский отдел просил изловить тварь.

– Вот как?.. – такие задания были довольно частыми. Обычно живьём изловить объект не получалось и его доставляли мертвым.

– Где девочка то ваша сейчас?

– У «Волхва». Я первый раз наблюдаю с их стороны такую озабоченность судьбой одной отдельно взятой смертной.

– Верно, – кивнул Ежов.

В зале наблюдения повисла тишина. Неожиданно Дегтеренко увидел, что эльфийка отвечает Золлеру. Говорит довольно долго. Потом Золлер видимо начал задавать вопросы, она отвечала. Это продолжалось минут двадцать. После беседы Богдан Валерьянович вышел, сел рядом с Дегтеренко и заговорил.

– Ничего интересного она, в общем-то, не знает. Её зовут Навирра, она наемная убийца. Это нам с вами и так было понятно. Её нанял некто Винсент. Без сомнения тот же Винсент, что атаковал Артемьева. Винсента она знает довольно давно, вместе многое пережили. Она говорит, что в своем мире он очень известная личность. Действовал по приказу своего хозяина. Кто ему хозяин она не знает. Ей было приказано сразу после перемещения подняться на семнадцатый этаж, проникнуть в определенную дверь, и вырезать всех взрослых, кого там найдет. Вот и всё.

– Остальным отделам будем сообщать?

– Нет, это наша пленная. И пробудет она ей недолго, – решительно произнес Ежов. Дегтеренко с Золлером повернули к нему головы. Полковник объяснил. – Нельзя вечно сидеть в обороне. Будет логично уничтожить этого Винсента.

– Зачем же сразу так?..

– Богдан Валерьянович, вспомни, чем мы тут занимаемся?

– Черный Лед занимается исследованием и …

– Нет, мы, силовой отдел. Наша задача защищать жизни людей от вот подобных угроз. И неважно, что под угрозой оказался сам наш силовик. Мы просто обязаны ответить.

– В чем то ты, безусловно прав, но не во всем. Предлагаешь приказать разведчикам ликвидировать Винсента?

– Нет, это невозможно. Группа не выйдет на связь ближайшие полгода. Мы должны будем послать туда кого-то другого.

– Извольте, кого? У нас нет подходящих людей. Разве что вот как раз Невзоров, это его основная специальность, но он не закончил обучение…

– Его обучения вполне достаточно, – вмешался Дегтеренко. – Гарцев преподал ему всё, что знал сам. Во времена второй мировой курсы снайпера насчитывали два месяца. И вспомните какие там были снайпера. Да в мирное время курсы стали в четверо дольше и это объяснимо, но наша служба это вовсе не мирное время. Невзоров готов.

– Ага… и если врачи быстренько не разберутся в яде, то будет готов окончательно.

Действовать нужно было без промедления и все трое это понимали. Ежов продолжил.

– Предлагаю перевербовать эту дамочку. Она наемница. Дадим ей денег и отправим туда как проводника с Невзоровым.

– А если деру даст?

– Ну и чёрт с ней.

Золлер пожал плечами. В отличие от остальных в военном деле он почти не разбирался, не смотря на пост регионального комиссара. Но он был отличным менеджером и, надо сказать, находился на своем месте. Он посмотрел на Ежова и спросил своим мягким голосом.

– Если Невзоров выздоровеет сможешь сам все подготовить для .. э… ответа?

– Легко.

– Тогда я думаю ничто тебе не мешает, – произнес Золлер.

Ежову действительно ничего не мешало, Золлер не был его начальником. Золлер отвечал по большей части за финансовую часть силового отдела московской области и за прикрытие сотрудников этого отдела. Однако поддержка столь авторитетного человека многого стоила.

– Рекомендую проинформировать Томилина прежде, чем начнешь.

– Безусловно.

– Олег, ты. Пока Невзоров в отключке, помоги составить программу его подготовки к тамошним условиям. Некоторые сведения о том мире у нас есть, используй. Даю карт-бланш на использование всех имеющихся у нас специалистов. Не стесняйся задействовать других, гражданских.

– Так точно.

Невзорова спасли. С огромным трудом, но спасли. Доктора недвусмысленно намекнули, что с него поляна. После пробуждения он узнал свою новую задачу. Воспринял её спокойно, но с опаской. С этого дня тренировки коренным образом поменялись. В течении недели его натаскивали в верховой езде и фехтовании одноручным мечом, однако учителя раз пятьсот повторили, что навыки фехтования у Невзорова ниже плинтуса. Дегтеренко и Ежова это не смущало. Они в два голоса говорили Невзорову, что в том мире меч нужен будет скорее для маскировки, чем для реальных дел.

Как будто новых тренировок было мало, Невзорова заставили учить все, что на данный момент было известно о том мире Чёрному Льду.

Врата ведут в королевство Эрбонс. Форма правления – монархия. Вся исполнительная и законодательная власть у монарха. Название монарха – король. Существует разветвлённая система титулов, основные это граф, барон, маркиз, герцог, лорд. Титул определяет размер территории, армии и вес в обществе. Существует безземельное дворянство без титула. Ведь, титул переходит по наследству лишь к старшему сыну дворянина. Остальные дети получают в наследство лишь дворянское достоинство. Ну иногда ещё коня, оружие и энную сумму денег. Севернее Эрбонса располагается крупное государство Нехор, восточнее находятся степи народа кочевников. Государство кочевников носит название Восточного Ханства. Это очень агрессивная страна и у Эрбонса были бы с ней большие проблемы, не защищай их земли от захватчиков Ничейная Земля. Номинально эта территория принадлежит непосредственно Эрбонсу, но тот даже не пытается её осваивать, потому что это очень гиблое место. Заходящие туда люди пропадают без следа, пару раз кочевники собирались пройти через Ничейные Земли и каждый раз это заканчивалось кошмаром. Часть воинов сходила с ума и бросалась на товарищей. Начиналась резня… С запада границы омывает река Элифр. По этой реке Эрбонс граничит с государством Елифр. Эрбонс и Елифр давние союзники, несмотря на существенные различия в обычаях, религии, законах, культуре.

Севернее Нехора располагаются земли эльфов, если сказать точнее – леса эльфов. Эта закрытая для любого неэльфа территория, чужаков здесь активно не любят. Разведчики не стали рисковать и сейчас там не было ни одного агента Чёрного Льда. Впрочем, такой задачи перед ними и не ставилось.

Сам Эрбонс занимает территорию размером примерно с европейскую часть Российской Федерации, что уже немало. В основном это лесистая и местами горная местность, испещренная большим количеством рек и озер. Уровень развития техники и науки соответствует раннему средневековью.

Зато магия в Эрбонсе достигла больших успехов и каждый король, а иногда даже герцоги содержат придворного мага. Мощь мага, как правило, пропорциональна силе и могуществу правителя которому он служит.

Очень многое об этом мире смогла рассказать Золлеру Навирра.

Она родилась в одном из городов Елифра, хотя своей родиной называет подземное царство Врелант. Это государство располагалось под землей, вход в него находился в горах Елифра. Населяли эту страну темные эльфы, но около ста пятидесяти лет назад территорию Вреланта захватили Иллитиды. Кто такие Иллитиды Навирра не могла сказать, потому что сама их ни разу не видела. Выжили только те темные эльфы, что в момент нападения были на поверхности. Дело в том, что жизнь в подземелье странным образом так отточила навыки соотечественников Навирре, что темные эльфы были практически идеальными убийцами и шпионами. Острое ночное зрение, легкая склонность к магии иллюзий, гибкость тела, врожденное умение передвигаться бесшумно, слух куда острее, чем у их светлых сородичей. Всё это привело к тому, что с незапамятных времён для жителей поверхности слова дроу и жестокий убийца были синонимами. Тёмных эльфов это более чем устраивало. Подобная репутация положительно сказывалась на бизнесе. Дроу промышляли заказными убийствами. Там где позволял закон – они действовали открыто и основывали официальные гильдии убийц, там, где подобные гильдии были запрещены, они присутствовали тайно. В одной из таких гильдий и состояла мать Навирры. Её гильдия носила гордое имя Сестёр Заката. Вообще у темных эльфов матриархат и главенствующую роль всегда занимает женщина. Мужчина тоже может стать к примеру воином, но он всегда в армии будет считаться мясом. Поэтому мужчины темных эльфов в массе своей личности слабохарактерные.

В том мире в ходу различное холодное оружие. Люди непосредственно Эрбонса предпочитают молоты и мечи, что отражено в гербе государства. Существуют так же лучники, однако они сильно уступают своим эльфийским коллегам. Да и при наличии пары боевых магов лучники не очень то уже и нужны, а во время крупных войн Эрбонс всегда нанимает боевых магов у соответствующей гильдии. Магией низших уровней владеет повсеместно каждый дворянин. Считается, что магия признак благородной крови, но это чепуха конечно. В гимназиях и при дворе уделяют некоторое время обучению магии и дети действительно начинают в ней немного соображать, но посвящать свою жизнь этому целиком никто из них не хочет. Точно так же магии можно было бы и чернь обучать, но кто будет за это платить? Услуги преподавателя магии недешевы.

О настоящем состоянии вооруженных сил Эрбонса Навирра ничего не знала. Хотя систему рассказала. Король обладает личным войском, которое как правило сосредоточено в столице и на границах страны. Так же он имеет право при необходимости призвать вассалов с их дружинами. Навирра говорила исключительно на русском, хотя совершенно не понимала откуда знает этот язык.

Обняв самого себя за плечи, Невзоров стоял на крыше высотки. Сегодня был его последний день в Москве. Он уже давно достал ключ от крыши собственного дома и иногда смотрел тут на закат. Это была одна из его сентиментальных слабостей, которые он прятал. Сзади послышался знакомый звонкий голос.

– На закате солнце становится красным, потому что земля круглая. Чем ближе солнце подходит к линии горизонта, тем сильнее рассеивается его свет. Остается только красный, потому что он обладает большей длинной волны.

Иван чуть опустил лицо. Голос он узнал.

– Что ты тут делаешь?

– То же, что и ты. Даже не поздоровался после возвращения.

– С кем поздоровался? Я тебя и не видел.

– Я вчера двадцать минут у тебя на подоконнике сидела.

Невзоров фыркнул, затем повернулся. Элегантно свесив ножки вниз Алиса смотрела куда то в небо. Как она умудрялась сидеть на ограждении и не падать вниз – большой вопрос. Но сидела, видимо уже давно, на голове виднелась небольшая корона из упавшего снега. Она продолжила:

– Ольга некоторое время поживет в нашей штаб-квартире со мной. Спрашивала у меня, как ты.

– Скажи, что я цел.

– Нечего командовать. Сама вижу, что цел. Куда тебя отправляют?

– А ты не знаешь? В соседний мир.

– Один отправишься?

– Нет, у меня будет сопровождающая.

– Вот значит как, понятно. Придется соседей просить поливать цветы у тебя в квартире.

– В моей квартире есть цветы?.. – удивленно хлопнул глазами Невзоров.

– Да, я их практически с первого дня завела. Атмосфера в твоей квартире была… мертвой. Впрочем ты привык жить и сосуществовать с мертвыми, – она повернула к нему серьезное лицо. – сосуществовать с ними, а так же делать мёртвыми. Я правильно говорю?

– В общем и целом – да.

– Ха! – она неожиданно перебросила ноги через ограждение, спрыгнула с него и в следующее мгновение оказалась перед ним. Направила на него указательный палец так, что кончик ногтя остался в миллиметре от носа Ивана. Глаза по озорному засветились и она объявила. – Ты явно мечен Велесом! Ха-ха! Кто бы мог подумать.

– Мечен? Велесом?

– Бог такой есть. Частично он является Чернобогом. Хотя почему частично? Практически целиком! Повелитель царства мёртвых.

– ?

– Не думай об этом слишком много, голова заболит, – она легонько постучала Ивана кулачком по лбу. Затем развернулась и направилась к краю крыши, щебеча, – Чернобог… потрясающая шутка.

И отважно шагнула с крыши, падения почувствовать не успела, потому что сразу же изменилась, стала птицей и мягко поймала хороший теплый воздушный поток. Невзоров с удивленно поднятой бровью остался на крыше. Ведьма была сегодня сама на себя непохожа.

– Мне непросто было его достать.

Иван держал в руках меч и не мог налюбоваться. Темно-серое лезвие, длинной чуть больше полуметра, с узким долом, тянущимся до половины клинка, на каждой стороне. Клинок плавно сужался к концу, образуя острие, пригодное для колющих ударов. Гарда сделана из того же материала, что и клинок. Рукоятка, более широкая в центре для удобства захвата, обёрнутая черной кожей, настолько шершавой, что меч не составит труда удержать даже в намыленных руках. Ну если кому то придёт в голову держать меч намыленными руками конечно… Круглый черный набалдашник на конце рукоятки с отверстием, в него вдета петля для запястья. Меч весил около килограмма двести, удобно лежал в руке и служил великолепным оружием ближнего боя. Ножны выполнены из дорогих пород дерева, обшиты черной кожей, без единого украшения, как и сам меч.

– Это булат? – зачарованно спросил Иван.

– Нет, зачем тебе такая ерунда? – Олег обошёл стол с обмундированием Ивана и облокотился на него. Артемьев стоял справа от Ивана и сосредоточенно крутил в руке даггер. – Этот меч сделан из стали СРМ 440V она намного прочнее и крепче. Однако вот выковать меч было непросто. Удивительно. В современных условиях проще было бы танк заказать. Мастера оружейника мне удалось найти в глубокой Сибири. И не поверишь, наше руководство заплатило за меч шестнадцатью коровами и тремя быками.

– А ножик я себе оставлю, ага? – Артемьев с завистью смотрел на даггер.

– Нет, нельзя, впрочем если хочешь, то можешь у того же мастера заказать, я теперь знаю как его найти. Купи несколько буренок и вперед. – Валера подарил окружающим кислую мину. – Далее, доспех. Доспех сделан из того же металла, тренироваться бегать с ними тебе было бы полезно, но это необязательно. Вся эта мишура в принципе создана для того, что бы ты смог без проблем сойти за местного. Разведка, к твоему счастью, во время прошлого сеанса передала родословную грамоту и наши ребята использовали её в качестве образца. Ты теперь – дворянин. Там по крайней мере. Лошадь мы с тобой отправлять не будем, зато дадим достаточно денег в местной валюте, так что разживешься сам.

– Что на счет спутницы?

– Навирра скоро будет, ты как, не боишься?

– Нет. Задача не кажется сложной.

– Ты оптимист, этот парень умеет отбивать пули мечом, – влез в разговор Валера.

– Выстрел из СВД так просто не отобьешь, законы физики. И Невзоров будет работать с большого расстояния, Винсент не будет готов.

– Может быть, может быть, – не стал спорить Артемьев.

– Из огнестрельного что можно брать?

– Ничего. Нет, ну запрета то нету, но я бы не советовал. Разведчики подготовили очень много схронов. Их хватит на автономную работу целой бригады диверсантов в течении пары недель. Карту с их расположением мы тебе выдадим.

– Пистолет я возьму свой. Он пристрелянный. Да и жизнь мою спас.

– Дело твоё.

– Приветствую, – кивнула стоящая рядом с Невзоровым эльфийка. Тот дернулся, только что её рядом не было.

– Как ты тут очутилось? Только что не было!

– Вот так вот, – грустно произнесла Навирра и посмотрела на Невзорова снизу вверх. Олег невозмутимо пожал плечами.

– Она двигалась вдоль теней.

Эльфийка резко повернула голову к Дегтеренко, отчего серебряные волосы хлестнули Невзорову по плечу.

– Ты заметил?

– А что сложного?

Невзоров с Артемьевым заметить эльфийку не смогли, но благоразумно промолчали. Олег зевнул и ответил.

– Во время снайперской дуэли недалеко от Грозного я выжил благодаря тому, что заметил один кустик, лишний для пейзажа и смог первый совершить выстрел. После этого твои навыки маскировки выглядят бледновато.

Навирра потупила взор. Она была неопытна в своем ремесле, а этот мужчина в возрасте просто таки подавлял своей холодной самоуверенностью. Иван обратился к ней.

– Ты понимаешь зачем мы направляемся туда?

– Да, вы хотите убить Винсента.

– Не смущаешься убивая своего нанимателя?

– Я не собираюсь его убивать. Меня наняли всего лишь как провожатую до столицы. – Пожала плечами Навирра. Скосила взгляд. Внешне Невзоров выглядел очень неловким, но их короткая стычка говорила об обратном.

– Понятно, Врата откроют через час, за это время нужно приготовится.

– Хорошо, – Невзоров со звоном опустил меч на стол. И начал озвучивать план. – Эта, – пренебрежительно кивнул в сторону Навирры, – доведет меня до столицы. Мне нужно будет изучить поведение клиента, собрать немного информации о нем. После этого и только после этого разобрать схрон, вооружится согласно плану ликвидации и уничтожить его. И оставить нашу визитку на трупе.

– Сам придумал?

– Да, я всегда примерно так и работал. Кроме визитки. На этом господин Золлер настоял.

– Романтик. Ладно, давай собирайся.

Одежда, в которую обрядили Невзорова, соответствовала моде или скорее необходимости всех путников. Всё, кроме рубашки из кожи. Тёмной кожи, в отличие от одеяния Навирры это был не доспех, а просто одежда. Меч на поясе говорил о дворянстве. Под курткой была портупея с двойной кобурой. Иван решил взять сразу два Дротика, потому как перспектива остаться без оружия его не то чтобы страшила, но заставляла чувствовать себя неуютно. Меч как оружие Невзоров даже не рассматривал. Последнюю неделю тренеры гоняли его нещадно, но все чему он научился это немного теории, правильно удерживать меч и совмещать свои движения с рукопашкой, которую ему преподавали во время подготовки в лагере Гарцева.

– Какие гарантии, что она на меня не нападет в дороге?

– Её слово.

– Маловато будет.

Навирра пожала плечами.

– Я хотела тебя убить во время сна, и в итоге чуть не погибла сама. Зачем мне снова испытывать судьбу?

– Потому что есть заказ.

– И что? Не получу деньги, зато получу золото за твоё сопровождение.

– Заказ надо выполнять всегда… – поучительно произнес Невзоров, рассовывая по карманам всякую мелочь. Несколько кошельков с золотыми серебряными и медными монетами.

– Тебе то откуда знать?

Артемьев с Дегтеренко переглянулись, но промолчали. Иван же вообще на вопрос внимания не обратил. Взял карту в руки и принялся запоминать места расположения схронов. На всякий случай. Карта была топографической, как и принято у разведчиков. Навирра с любопытством осматривала всю троицу. Ей было всего пятьдесят лет, из них сорок два она училась убивать, эти же люди были младше её, но она чувствовала безусловную силу Валеры и Олега, Невзоров же слегка от них отличался. Его движения были более легковесны, менее отточены. В них не чувствовалось присущей старшим оперативникам ленивой неотвратимости. Навирра не могла с уверенностью сказать, о чем это говорит.

Еще эльфийка с интересом посматривала на пистолеты, которые Невзоров бережно и почти с любовью убирал в крепления под руки. Специально на поясе и под латами на запястьях были спрятаны места для пистолетных магазинов. При желании и определенном навыке можно было сменить обойму тряхнув рукой особым движением. Артемьев так умел и Ивана уже научил. Под запястьем на каждой руке было по одному магазину. За поясницей было целых четыре. Сколько Невзоров взял с собой в сумке, Навирра не знала.

Полностью облачившись, Невзоров немного попрыгал, по привычке проверяя снаряжение. Но он это сделал зря. Повседневная одежда путника дворянина не отвечала требованиям, которые к ему Гарцев с Дегтеренко привили. Ножны с мечом и кинжалом были неважно закреплены. Как следствие при прыжках и резких движениях болтались и звенели. Рюкзак был очень крупным и Дегтеренко по этому поводу недовольно цокал языком. Впрочем тащить все на себе Невзоров не собирался, в первом же поселении он должен был купить лошадь. Вот пусть кляча и таскает.

Запыленная, еле различимая дорога тянулась по Египетской пустыне. Тысячелетия прошли незамеченными для смертоносного величия этого места. Сахара всё также оставалась Сахарой. Волны песка по-прежнему неспешно текли вслед за ветром. Они не были подвижны, как их дальние родственники волны морские, но были столь же изменчивы и непредсказуемы. Песчинки подобно брызгам отрывались ветром от бархана и летели вперед, чтобы спустя краткое время вновь собраться вместе. Беспощадно чистое небо и безжалостное ко всему живому солнце.

Одновременно с азартным воплем «Яхуууу!» и рычанием мотора, из-за бархана буквально вылетела машина «Багги». Широкая посадка колес, полностью облегченный корпус. Они лихо маневрировала и иногда даже делала круги, но неотвратимо двигалась на запад. Лицо водителя не было видно из-за шлема с затемненным стеклом, но человек успевал не только следить за дорогой и с невероятной ловкостью управляться с рулём, но и с кем то ожесточенно ругаться.

– Ты знаешь, я тебя обожаю. Ты отличный человек, а еще у нас хорошая работа и особенно зарплата и девочки нас любят, но у меня к тебе один вопрос.

– Какой? – спокойный голос из передатчика, встроенного в шлем послышался в ушах водителя.

– Меня немного смущает тот факт, что… Я опять приманка! – рявкнул водитель и снова сделал небольшой финт на машине, задействуя ручной тормоз, тварь выбросившаяся из песка на манер вынырнувшего из воды дельфина не смогла приземлится на машину и снова скрылась в песке.

– Издержки производства, – все так же спокойно ответил собеседник.

Произнося это Дегтеренко чуть-чуть поправил хват руки на винтовке В94. Снайперская винтовка для поражения живой силы и легкобронированной техники. От любимой Дегтеренко СВД отличается очень сильно. И отдача посильнее, и патроны крупнее и внешний вид совсем другой. Больше всего В94 похожа на противотанковое ружье, даже подставка в виде двуноги есть. Что поделать? Для этой охоты СВД не подходила…

Тварь, которая раз за разом выныривала из песка и преследовала машину Артемьева была неизвестна науке, а потому волей Дегтеренко ей был присвоено наименование «Цель 1». Больше всего тварь походила на личинку с воронкообразным ртом спереди, а так же длинным костяными отростками вокруг всего туловища. Всё бы ничего, если бы это существо не было размером с товарный выгон. Не смотря на размеры передвигалось оно довольно быстро. Артемьев держал машину на скорости около шестидесяти километров в час и тварь не отставала.

Почти сразу после отбытия Невзорова звено Дегтеренко отправили в Египет для поимки этого чудовища. Вычислить причастность неизвестного зверя было непросто. Он обитает в глубине пустыни и не очень понятно, чем такая махина питается? В пустыне часто пропадают и гибнут люди, и, будем откровенны чаще всего загадочные мистические силы тут ни при чём, но однажды произошёл занимательный инцидент. Британское SAS решило атаковать базу террористов в пустыне. Уместнее было бы назвать это место лагерем подготовки. Операция готовилась два месяца, последние фотографии из космоса и данные разведки поступили за сорок минут непосредственно до штурма, но когда несколько передовых бойцов-разведчиков вошли в лагерь то увидели странное. Ни одного тела, разбросанное оружие, поломаная полоса препятствий. Пятна крови на стенах, при чем пятна огромные и очень свежие. Любому человеку в такой ситуации станет не по себе, но люди SAS – это тренированные бойцы, быстро сообразив ситуацию они вызвали вертолет, но пока вертолет долетел сила, уничтожившая весь лагерь атаковало гвардию британских вооруженных сил. Двадцать девять подготовленных бойцов спецподразделения одной из ведущих мировых держав это вовсе не пятьдесят новобранцев террористических организаций. Безнаказанно твари удалось проглотить только первых двух, затем британцы начали встречать чудовище огнем. Как им удалось организовать круговую оборону против столь массивного существа, атакующего из под земли история умалчивает. Потеряв тех самых двух бойцов SAS продержался до прилета вертолета и взорвав вокруг места посадки вертолета несколько гранат отогнали чудовище, поднялись на борт и эвакуировались.

Информацию о произошедшем ГРУ срочно донесло в отдел разведки Черного Льда, а те моментально задействовало силовиков. Формулировка «По возможности доставить живым». У северного побережья качался на волнах «рыбацкий» корабль с готовой к вылету парой вертолетов M6 между которыми была натянута сетка. По сигналу они были готовы отнести на корабль оглушённое или мертвое чудовище. К слову у рыбацкого корабля были вполне конкретные корабельные орудия, видимо что бы рыбу глушить.

Артемьев чуть повел машину влево и существо нырнуло в песок слишком близко к машине, багги зашатался, но сержанту все таки удалось выровнить свою лошадку. До точки Ч оставалось еще полкиллометра. Голова в шлеме наклонилась и посмотрела немного вправо вниз, затем с опаской отпустил от руля одну руку, открыл крышку черной коробки возле своей правой ноги и … резко крутанул рулём, потому что «Цель 1» снова атаковала. Увернувшись от очередного прыжка Валера повернул тумблер ,с надежой глянул на небольшой рычажок белого цвета и снова положил обе руки на руль.

– Сто метров, – сообщил ему Дегтеренко. Его позиция была на трех сваленных друг рядом с другом валунах на расстоянии трехсот метров от точки Ч.

Валера чуть прибавил газа, отрываясь от чудовища, затем резко повернул машину налево и включил тормоз. Колеса встали и пару метров машина протащилась боком из-за резко погашенной скорости. Артемьев внимательно посмотрел на пыльный след, который оставила его машина, из пыли вверх снова взметнулась туша зверя, Артемьев резко щелкнул рычажком и ловко выпрыгнул из машины. Тварь раздавила Багги как карточный домик, но тут же получила страшнейший удар током из мощного аккумулятора, который силовики прикрутили к машине. Впервые за всё время знакомства «Цель 1» взревела, задергалась, из последних сил скользнула к Валере, и тут же ей в бок с неприятным треском вошла одна, а затем и вторая пуля из крупнокалиберной снайперской винтовки. Чудовище еще один раз шатнулось и безвольно рухнуло на землю.

Артемьев достал из кабуры на поясе пистолет, осторожно подошёл к добыче и толкнул ногой. Из раскрытой пасти обильно капала слюна, сотни зубов во рту-воронке угрожающе были развернуты в разные стороны, а сама пасть вращалась даже сейчас, когда все остальное тело было парализовано.

– Готово, – удовлетворенно произнес Валера.

Дегтеренко только кивнул, не обращая внимания на то, что его партнер этого не видит. Сложил винтовку пополам и зафиксировал щелчком защёлки на задней части ствольной коробки. Достал радиостанцию и коротко передал сообщение. В это время Валера снял шлем, позволил солнцу пару минут печь свою голову, а затем намотал на голову бандану белого цвета. Обернулся, к нему уже подходил младший лейтенант. Он был одет в белые, уже испачканные штаны, белую накидку и точно такую же бандану, которую сейчас одел Валера. Радиостанция, небольшой рюказк и сложеная винтовка создавали в нем образ террориста. Они воевали не с людьми, поэтому камуфляж не был нужен, а вот от палящего солнца их более-менее защищала светлая одежда.

– Хорошая работа, – сдержанно похвалил лейтенант подчиненного.

Валера кивнул. Ждать вертолетов пришлось около шести минут. Оба силовика уже начали опасаться, что существо очнется. После приземления вертолеты выключили винты, что бы поэкономить топливо, а несколько сотрудников Льда начали соображать как бы переместить чудище на сетку.

Наблюдая удивительный процесс, как четверо людей катят огромного червя на сетку Валера задал вопрос:

– О Невзорове ничего неизвестно?

– Ты меня так и будешь каждый день спрашивать? Прошло всего три дня.

– Двоем работать неудобно.

– Предлагаешь написать заявку, что бы нам предоставили замену?

– Я не о том. Зря вы его туда послали. Он выглядит куда сильнее и уравновешеннее, чем кажется. Не забывай, что он еще немного ребенок.

– Заодно и подрастет, – пожал плечами Олег. После того, как за спиной Ивана захлопнулись Врата он тоже с каждым днем чувствовал все большую тревогу, однако внешне этого нельзя было заметить.

Путешествие по моде средних веков Невзоров оценил уже в первый день похода. Врата переместили их с Навиррой на самую границу Ничейных Земель. План двигаться к столице был слегка подкорректирован. Что бы получить лошадей

– Коллбаут верве… – бормотала Навирра.

– Чего?

– Долгий путь, – перевела эльфийка. Перед отправкой ей вернули снаряжение, оружие и баночки с ядами. Надо сказать пощипанные. У добравшихся до неизвестной ковки и химических соединений отобрать все это у ученых было нелегко.

После перемещения Навирра русский язык тут же забыла и ни слова на русском не понимала. Они с Невзоровым общались на общем. Это чрезвычайно легкий язык, неизвестно кем разработанный. На нем ведут переговоры представители разных рас. Надо признать, для мира, где рас, народов и государств великое количество – изобретение общего языка сродни изобретению колеса. К слову откуда Иван узнал общий он не знал. Эльфийка довольно часто начинала бормотать что то на дроуше, а иногда и разговаривая с Иваном периодически разбавляла речь эльфийским словечком. Шли молча, Иван ставил шаг широко и постоянно поправлял рюкзак. Он уже успел пожалеть, что взял с собой такой вес, но не выбрасывать же теперь. Ближайшая деревня была в пяти километров и что бы туда попасть надо было совершить небольшой крюк на северо-восток.

Первые два часа шли в тишине. Навирра двигалась немного впереди. Она закуталась в манто и накрыла капюшоном голову, спрятав антенны ушей. Голову держала чуть вниз и тень закрывала её лицо. Волосы тем не менее были видны, такая маскировка рассчитана не столько на то, что бы спрятаться, а больше на то, что бы не привлекать внимания. Темных эльфов или дроу в этом мире не любят. Все знают, что у них скверный характер и очень острые клинки. Так же все знают, что у дроу есть понятие справедливости, но сильно отличающиеся от человеческих. Например основной смысл их законов можно трактовать как «не пойман – не вор». После того, как был сокрушен бастион величия темноэльфийской культуры и военной силы дроу стали подвергаться гонениям во всех местах их обитания на поверхности. Гильдии убийц могли забросать банками с плохо пахнущими веществами, а так же на одинокого эльфа или эльфийку могло быть совершено нападение. Ранее подобные выходки строго наказывались. Врелант внимательно следил за деятельностью гильдий поверхности. Каждая гильдия на поверхности была в то время лишь отроском гильдии из подземного города эльфов. И если гильдия поверхности подвергалась подобной атаке или отдельный эльф подвергался унижению от лиц другой расы, то из этого города направлялся карательный отряд.

Военная сила эльфов мало известна на поверхности, потому что серьезных боевых столкновений между армиями поверхности и Вреланта никогда не было. Изгнанные много веков назад в подземелье темные эльфы не собирались возвращаться на поверхность даже если бы им предоставили для этого место. А королям и царям на поверхности были мало интересны подземные пространства Вреланта. Однако доподлинно известно по записям множества путешественников, что тогдашняя армия Вреланта высокомобильная, агрессивная, опиралась на фехтовальщиков самых разных мастей, а так же на магию. Больше всего опыта у темных эльфов в коротких яростных стычках на близком расстоянии. Щиты эльфы презирают как класс, частенько вооружаются парными клинками самых разных форм. На большие расстояние передвигаются верхом на двуногих слепых ящерах.

И вот такая небольшая группа на ящерах с мечами обычно выбирается на поверхность для того, что карать. Обидчиков своего народа Врелант карал беспощадно, многие короли и цари после посещения их городов таких групп в гневе запрещали дроу появляться в своих землях, закрывали гильдии. Но в итоге оказывались в минусе, царь, который дружит с темными эльфами, прирожденными убийцами имел как правило больше доводов, чем царь, с которыми гильдия дел иметь не хочет.

Но после гибели Вреланта вся ярость упала на уже незащищенные стены гильдий убийц и отдельно взятых эльфов. И этот порыв темные эльфы тоже пережили, еще больше обозлившись на все расы одновременно. Продолжили свою работу, накрыв свои гильдии дополнительными слоями конспирации. Раса изгой – так точнее всего можно было бы обозвать Темных Эльфов на данный момент. Именно поэтому темный эльф в толпе и на дороге крайне редко показывает своё лицо. Всё это Навирра равнодушно сообщила Невзорову, когда он задал вопрос про её одежду. Для Навирры такой порядок был привычным, она еще не знала гордость мощи своей нации, после которой пришлось бы ютится и прятаться по темным углам как пауки. Когда она родилась дроу уже давно стали изгоями.

И короткий меч и даггер были прикреплены у Навирры на поясе, а нож находился под латами левой руки. Увидев кончик рукоятки Иван попросил посмотреть. Навирра резко остановилась и уставилась на него недобрым взглядом. Отчётливо и жёстко произнесла:

– Оружие это как половой орган у мужчины! Кроме хозяина до него не принято дотрагиваться никому кроме ближайшего человека. И если я еще раз услышу от тебя подобную пахабную шутку, то наплюю на наш интигг и раскромсаю тебя на несколько частей.

Невзоров чуть отстранился и даже сделал маленький шаг назад после такого внезапного напора. Затем примиряюще поднял одну руку и спокойно произнес:

– Хорошо-хорошо, только не смотри на меня так страшно, – сейчас Навирра действительно смотрелась эффектно. Из под тени капюшона было видно две красные точки, это развитый у темных эльфов зрительный аппарат, который помогает видеть им в темноте. Находится в центре зрачка и виден не часто. Рука уверенно лежала на даггере.

Услышав ответ, Навирра снова развернулась и двинулась дальше. Она не обманывала, личное оружие действительно нельзя было пускать по рукам, но это было не настолько яростное правило, что бы из за него угрожать расправой. Это была небольшая вспышка злобы за то, что она не смогла выполнить поставленную задачу, более того была бита своей целью. Если бы один из лекарей магов Черного Льда не поработал над ней, то она никогда бы не смогла ходить! Это очередное унижение, и это очередное унижение устроил ей Винсент! Не смотря на победу Невзорова над собой она не верила, что Иван сможет убить Винсента, не столько из за того, что Винсент очень силен, сколько из за того, что он живет во дворце короля, куда даже агентам Сестер Заката непросто попасть. А если и покидает Дворец, то по секретной миссии короля. И уследить за одиноким опытным путником непросто на пересеченной местности. Хотя было в этом в общем то и положительная сторона. Денег за сопровождение и охрану Невзорова ей дали много, на них можно спокойно жить пару лет. Да-да, за охрану тоже. Навирра на данный момент является телохранителем Невзорова ровно столько же, сколько и проводником. Дегтеренко не стал говорить об этом Ивану, что бы тот не расслаблялся. Кстати расчет с ней оказался непростым. Рубли доллары и евро предлагать эльфийке ясно дело не стали, зато из конфискованных вещей нашли кошель и отлили несколько золотых монет. Вряд ли это можно было назвать фальшивомонетчеством. Золота в напечатанных деньгах было больше, чем в настоящих. К слову у Невзорова были точно такие же монеты.

В этот мир они прибыли самым ранним утром и только часам к десяти дошли до ближайшей деревни. Несколько домов, трактир, несколько непонятных Невзорову деревянных зданий с соломой на крыше. Как раз сегодня сюда приехала небольшая подвода с купцами и вокруг тележки с разложенными на ней, как на лотке товарами скопилось несколько человек. В тележке было немного оружия, пряностей, мехов.

Пару минут посмотрев на ассортимент товаров Невзоров с Навиррой отправились в трактир. В горле Ивана пересохло, а Навирра следовало за ним тенью. После того, как они вошли в деревню она попросила Невзорова идти впереди, а сама находилась чуть сзади. Зачем ей это было нужно Иван не знал, но послушался. Деревня была по размерам средней и трактир оказался вполне приличным. Естественно зашли в него не только горло промочить, но и узнать кое что у трактирщика.

Цена обеда – несколько медных монет. Что бы получить небольшое расположение хозяина по совету Навирры Невзоров заказал самой дорогой еды себе и ей, хотя оба были сыты. А так же вина. Расплачиваться пришлось Навирре, когда Иван достал кошелек и неудачно раскрыл на стол высыпалось около пятнадцати золотых монет, в это время у трактирщика глаза на лоб полезли. Эльфийка быстро отняла у Невзорова кошелек и расплатилась медью из своего кармана.

На стол поставили два блюда, жаркое и фрукты, потом слуга принес кувшин с вином и, повинуясь жесту Навирры разлил по бокалам. Иван не понял зачем, но Навирра ему объяснила, что надо приучивать всех и вся вокруг себя, что чернь дворянам прислуживает. И если Иван собирается изображать из себя дворянина, пусть привыкает приказывать делать крестьянам даже малейшую работу на себя.

– Смертный, – произнесла Навирра из под капюшона.

– У меня имя есть.

– Хорошо, Невзоров.

– Меня зовут Иван, а фамилия Невзоров.

– Фамилия это что такое?

– Фамилия это… – Невзоров на секунду остановился в употреблении еды. – Фамилия это второе имя.

– Второе имя? – Навирра хлопнула глазами. – Зачем?

– Затем, что… слушай, это сложно! Что ты хотела спросить?

– Ты не сердишься на меня? Я тебя почти убила, – Навирре было непросто задать такой вопрос, но он её волновал. Иван совершенно равнодушно относился к тому, что его спутница совсем недавно занесла руку, что бы вонзить нож в ему сердце.

Вопрос был не праздный, любой нормальный человек не допустит своего неудавшегося убийцу к себе близко. Но Невзоров прекрасно понимал философию Навирры, по крайней мере в её работе. Он знал, что Навирра против него ничего не имела, просто его заказали вот и всё. Он сам никогда не чувствовал ни злобы ни радости ни сожаления от убийств. Работа такая. Всё это пронеслось в голове Невзорова и он понял, что всё это ей объяснять ни к чему.

– Не сержусь, – в конце концов изрек он. – Ты ж так и не убила.

И снова вгрызся в мясо. Эльфийка вздохнул и поймала за локоть проходящего мимо трактирщика, еще более тихим шёпотом чем обычно, заговорила с ним о чем то. Поочередно четыре серебряные монеты перекочевали с тонкой женской ладошки в руки трактирщика. После беседы Навирра снова заговорила с Невзоровым.

– В деревне всего одна конюшня, но хозяин говорит, что лошади замечательные.

– Это хорошо.

Слопав свой обед и порцию Навирры Невзоров, понял что слегка переел. Покупка лошадей не заняла много времени. Одна вьючная кобыла и два верховных коня. Помимо самих лошадей пришлось покупать седла, подпруги, стремена. А так же зерно. В походе лошадям мало подножного корма, особенно весной. После покупки лошадей они вернулись в трактир и купили несколько килограммов вяленого мяса, сушеной рыбы.

Перебрасывая сумки через круп вьючной лошади Навирра с трудом посмотрела на солнце. Часов через пять будет закат. Места близ Ничейной Земли не были спокойными и выходить из поселения с уверенностью, что ночевать придется под открытым небом не самый разумный ход. С другой стороны терять столько времени очень не хотелось. Её гильдия знает о том, что у неё был крупный заказ, но в течении двух месяцев ей надо дать о себе знать и отдать немного денег из полученных в гильдию. А добираться до Бендалеша при выдвижении из столицы Эрбонса это неделя пути, но ведь до столицы тоже надо добраться. Вот Невзорову – ему хорошо. Ограничения по времени ему не дали.

Иван вышел из заведения ведя неспешную беседу с хозяином трактира и положив ладонь на седло своего коня продолжил разговор.

– Спокойная говорите?

– Ну как вам сказать, господин? Бывает что по месяцам ничего не случается, а иногда целый год постоянно нападают на путников, а жильцы и носа не вытаскивают из деревни. Тут ведь как карта ляжет.

– А как же стража?

– Стража пытается хранить закон на территории деревни, но за то, что случается на дорогах она не отвечает.

– Логично, – Иван залез в седло. – Ну бывай.

– Счастливого пути.

Невзоров первым двинулся по дороге, пустив коня шагом. Навирра последовала за ним, держа в одной руке веревку, которая тянула за собой вьючную лошадь. Она лично на счет разбоя не сильно волновалась. Двое путников даже без телеги не могут перевозить что то действительно ценное в хороших количествах, а нападением на них можно спугнуть куда более привлекательную добычу. С другой стороны эльфийка переживала по поводу куда более прозаических проблем. Восточные леса Эрбонса последние лет десять просто кишели в всякой мерзостью. И от мерзости этой периодически не помогал даже меч. Неудивительно, что стража не выезжает из-за частокола деревни.

Посмотрела на прямую осанку ехавшего перед ней человека. Немного проехала рысью и догнала его.

– А как ты собираешься Винсента убивать?

– Откуда ж я знаю? Я его ни разу не видел, посмотрим решим, – Невзоров зевнул. Большое количество съеденной пищи клонило его ко сну.

– Так просто? Ты рассчитываешь на месте решить как с ним справится?

– Угу.

Невзоров не стал ей объяснять, что как раз убийство он обычно готовит основательно и лишь от безысходности может прибегнуть к импровизации, но объяснять это все ему не хотелось. Вместо этого он задал свой вопрос:

– А что тебя с ним связывает?

– Ничего, – фыркнула Навирра. – Совершенно ничего. Было время и наши дороги пересеклись, и я думала, что неплохо его узнала. Но оказалось, что это не так.

– Расскажи.

Навирра посмотрела на небо и недовольно поправила капюшон. Она очень любила ветер и подставлять под него лицо, поэтому когда ехала ночью или в облачную погоду всегда отбрасывала капюшон, хотя это и опасно. Прямой солнечный свет очень пагубно влияет на глаза дроу.

– Когда я только закончила Путь Тени, меня наняли для…

– Путь Тени?

– Да, это наше учебное… не то что бы заведение. Скорее отрезок жизни. В нашей гильдии если мать хочет отдать своего ребенка гильдии, то его связи с родителями разрываются и он становится на Путь Тени. Это обучение нашему ремеслу у преподавателей.

– Ясно.

– В общем, тогда меня нанял один эрбонец, сорокалетний смертный. Просил сопроводить его группу в одно подземелье на севере Инбоских гор. Платил не то, что бы щедро но прилично. Я сначала не хотела брать эту работу, но подруга меня уговорила. Это было бы неплохим началом, к тому же поможет мне немного оглядеться в мире. Его группа состояла из двенадцати человек и меня. В качестве сопровождения меня взяли для того, что бы я им помогла ориентироваться в подземельях Ам-тра-ту. Заброшенные гоблинские норы. Правда это они сейчас заброшенные и гоблинские. В легендах людей говорилось о том, что когда то в пространствах Ам-тра-ту жили очень могущественные люди. Великие чародеи, скульпторы, строители. Что эти люди победили болезнь и смерть, голод, вражду. Однако гордыня их погубила, они бросили вызов богам и те заставили город провалится под землю. С тех пор искатели приключений ищут проход в этот город в расчете на трофеи. В той группе я и познакомилась с Винсентом. Ему было тогда всего шестнадцать лет, он тогда еще таскал меч на спине и хвостом ходил за своим отцом.

Невзоров с интересом слушал рассказ. Лошади мирно похрапывали, а ветер трепал длинноватые волосы Ивана. Меч непривычно тянул пояс налево.

– Хотя как позже выяснилось Арвен не был его отцом. История с его детством вообще особенная. Он был вторым ребенком в семье, то есть дворянином без титула. У него был старший брат и две младшие сестры, не помню как всех их звали. Не смотря на то, что родители не могли дать ему титул, они дали ему хорошее образования. До шести лет он жил в родовом замке и учился грамоте, по достижению шести лет отец отдал его на воспитание своему сотнику. Тогда этот сотник и стал таскать его по всем его походам. О передрягах, которые он терпел в это время он мне не рассказывал, но вспоминает то время с ностальгией. Вспоминал в смысле. В походе сотник тренировали его по системе рыцарей. Дай Ллос памяти, что там у людей тренируют… езда на этих тупых животных, – она несильно хлопнула своего гнедого коня. – бой на палках, прости пиках. Фехтование, метание ножей, стрельба из лука. Что то там еще. В общем по обычному его тренировали. Однако ярко выраженную страсть он испытывал к одноручным мечам. Сотник это заметил и тут же предложил ему обучится воевать в пешем строю со щитом и мечом. Винсент обучился, но вскоре отказался от щита. Почему, я не знаю. Однако даже мне известно, что на войне воин с одним только одноручным мечом умрет быстро и бесславно, но Винсент судя по всему не собирался наниматься кому то в службу в качестве солдата. Хотя отец, судя по всему хотел его кому то порекомендовать. Когда ему было двенадцать лет родовой замок подвергся эпидемии, кстати история этой эпидемии вещь отдельная. Очень похоже на работу нашей гильдии… – она помотала головой – Хотя что я говорю? Это похоже на работу любой гильдии темных эльфов.

– А вы разве не гильдия убийц?

Навирра посмотрела на него даже с каким то сочувствием. Впрочем выражения глаз он не увидел, они были скрыты капюшоном.

– Гильдия убийц может выполнять самые разные задания. Как убийства, так и диверсии и похищения, даже кража. Хотя с этим чаще обращаются к ворам. Так вот. Во время той эпидемии его мать слегла и Винсент отделился от отряда сотника и вернулся назад в замок. Пока он держал путь заболели еще отец и самая младшая дочь. Насколько я поняла не смотря на неравенство его отношения с братом были вполне терпимыми. Брат учился управлять своей землей, в то время как Винсент готовился быть воином и каждого устраивала своя роль. Но брату было еще только семнадцать лет. Тем временем умерла мать, буквально у Винсента на глазах. Слег отец, совсем плохо стало младшей сестре, общей любимице. Помимо них в замке заболело множество слуг и охраны. В этот момент на земли отца двинулись силы соседнего дворянина, мечтающего из графа стать бароном. То ли он и устроил эпидемию, либо решил ей воспользоваться, но так или иначе он двинулся прямо на замок маркиза Оувера. Это имя отца Винсента. Гонцы были разосланы по землям и возле замка начали группироваться силы маркиза. В отсутствии самого маркиза войском руководил сотник, который воспитывал Винсента. Сам Винсент участвовал в генеральном сражении, хотя я лично с трудом себе это представляю… Если бы мне об этом рассказал сам Винсент я бы не поверила, но об этом мне рассказывал сотник. Бой был очень вязким и неспешным. Каждая из сторон понимала, что полное поражение может привести к очень большим проблемам. Если проиграют силы маркиза, то скорее всего замок будет захвачен, а если проиграют дружинники графа, то можно получить моментальную контратаку, которую будет очень сложно остановить. Перелом в войне устроили королевские маги, несколькими общими заклинаниями они раскидали воюющих по разным сторонам и зачитали приказ короля о прекращении войны. Потом было несколько лет постоянных скандалов между маркизом и графом о том, что привело к войне. Эпидемию прервала магесса лекарь, однако мать она спасти не успела, так же как и отца Винсента. Роберт стал новым маркизом, а Винсенту предложил проживать тут же, в замке и в будущем заняться руководством дружины. Сотник, стоя при этом рядом с молодыми людьми кивал, но Винсент отказался от этого пожелав продолжить обучение у Арвена. Спустя еще четыре года сотник попросил отпустить его со службы и Винсент последовал за ним. Так они и оказались со мной в одной компании, которая следовала в Ам-тра-ту.

– Как правило в исследовательской группе у каждого есть своя работа. Вот ты к примеру проводник, сотник, полагаю охрана. А Винсент кем там был?

– Тоже охрана. В свои шестнадцать он уже определился со своим основным оружием и блистательно им владел. Уже на второй месяц похода он показал себя как надежный боец, правда с пробелами в технике защиты, – задумчиво добавила Навирра, что то вспоминая. – В любом случае после той ночной потасовки в законности его претензий на часть добычи сомнений ни у кого не было. В то же время Арвен умудрялся продолжать его тренировать. На каждой остановке, на каждом привале они уделяли время тому, что бы позвенеть учебными мечами.

– А что было в походе?

Навирра снова посмотрела на небо, тучи надолго закрыли солнце. Она с облегчением отбросила капюшон, серебряные волосы тут же красиво легли на спину, а чуть желтоватые глаза и высокие острые уши добавили экзотичности её внешности.

– Поход оказался не таким скучным, как выглядел вначале. Только для того, что бы добраться туда мне восемь раз приходилось обнажать клинки, что бы оросить их кровью. Подумать только, да простит меня Ллос, но мне казалось, что чем ближе мы ко входу, тем больше нас не хотят туда пускать. Тем не менее мы все таки прошли туда. Не буду рассказывать в подробностях, но пережили мы там много. Ам-тра-ту больше не существует, боги это сделали или нет, но часть скалы просто раздавила город под собой, а то что осталось хоть и представляло некоторую ценность, но все же не имело такой ценности. что бы достойно окупились наши усилия. Я не расстроилась, о цене за мою работу мы договорились заранее и в золоте, правда и на трофеи, если бы они были я претендовать не имела права. Мы собрали все что нашли. Золото, оружие, драгоценные металлы и камни. Экзотические приборы разнообразные, но сделав это совершили ошибку. Статуи ожили и напали на нас. Их было всего четверо, зато огромные. Мы их победили с огромным трудом, но в итоге из всей экспедиции остались Винсент и я. Даже Арвен погиб. После этого мы ушли оттуда и наши дороги разошлись. Больше я его не видела. До того самого дня, когда он сделал мне заказ на тебя.

– Что вы себе позволяете? – чуть ли не взвизгивал Авдотьев. – Вы представляете под какой удар ставите всю нашу полугодовую работу?

Томилин молча выслушивал обвинения главы отдела кадров.

– Мои люди действовали по обстоятельствам и никто не смеет упрекнуть их в халатности, а вопросы обеспечения безопасности относится к моей компетенции.

– Господин Томилин ваши действия сложно объяснить с точки зрения логики, – мягко произнес Воробьев.

– На нашего человека было совершено нападение и я послал устранить источник агрессии, человека, который заказал смерть моего подчиненного. Если бы у меня был выбор я бы сделал это снова. Времена, когда за всякий мусор пачками продавали своих бойцов прошли и я не хочу, что бы мои люди переживали то же самое, что я пережил во время штурма Грозного.

Все присутствующие тут поморщились. Столько перспективных бойцов погибло тогда, во время сожжения колонны посредине мятежного города! Томилин в той мясорубке выжил и теперь очень рьяно относится к жизни и здоровью своих людей.

– Мы правильно поняли, вы использовали сверхсекретный проект Врат, что бы запустить одного из немногих, подчеркиваю, немногих способных пройти его с задачей найти и устранить какого то там человека?

– Так точно.

– Вы понимаете, что это безответственно?

Золлер вмешался.

– Иван Невзоров хорошо подготовленный солдат для этой миссии и я в нем уверен.

– Господин региональный комиссар часть вины висит и на вас и на бригадире Ежове!

– Я не чувствую никакой вины, мы действовали вполне адекватно.

Золлера и Томилина постоянно пытались обругать за отправку Невзорова, но они отбивались. Больше это удавалось Золлеру, Томилин не был опытен в словесной полемике.

– Богдан Валерьянович, вам известно сколько сейчас людей способны пройти Врата? А сколько из них, будем откровенны, полезны нам?

– На данный момент я считаю перспективными пятнадцать человек. А способных действовать уже сейчас там, только Нестеров и Невзоров.

– И тем не менее, вы послали туда не достаточно готового Невзорова, который может там погибнуть, тем самым сокращая наш контингент пребывающих там бойцов вдвое!

– Ваши знания математики просто поразительны! – восхитился Золлер. – Однако вы забыли про разведку, а на счет готовности Невзорова я повторяю – он готов.

– Мы зашли в тупик, – наконец то подал голос глава исследовательского отдела. – В любом случае сделанного не воротишь. Что на счет Беловой?

– Волхв её проверил.

– Результаты?

Золлер на секунду замялся, не зная как описать то, что он видел.

– Когда Тезариус пытался более внимательно исследовать её возможности. Она … сопротивлялась. Это вполне естественная реакция.

– Это тут при чем?

– При том, что она в качестве сопротивления впечатала Тезариуса в стену. Та выдержала, но с трудом.

– О господи, Тезариус то жив?

– Да, однако говорит, что у девочки талант редкий и думает о том, что бы взять её в ученицы. Однако я считаю девочку надо вернуть в Москву, в её школу. Во первых она сама меня об этом просила, во вторых мы задействовали слишком много ресурсов для её оформления туда, а так же для того, что бы устроить туда Артемьева, его тоже вновь следует задействовать в её охране.

– Хорошо, но в этом случае нам снова нужна Алиса или кто то из магов.

– Договоренность есть. Алиса правда просила у меня разрешения снова жить в квартире Невзорова, потому что Оля и так слишком часто меняет обстановку, важно что бы хоть что то было привычно.

– Добро.

– Что ты делаешь?

– А ты что, собрался прямо так спать?

– Ну да.

Навирра покачала головой и продолжила своё дело, провела прутиком вокруг места их стоянки, потом что-то тихо произнесла над землей. Проведенная прутиком линия на секунду блеснула зеленым светом.

– Вот теперь можно спать.

– И что ты натворила?

– Это предосторожность, если кто-то будет поблизости мы узнаем.

– Сигнализация. Здорово, а где ты этому научилась?

– Не училась никогда, подобные фокусы у моего народа врожденные. Ложись, я посторожу.

– А сама когда спать будешь?

– Не твоё дело, риввил.

Очень поздно выезжая из деревни, они остановились только ближе к полуночи, когда уже хотелось спать. У Невзорова к тому же сильно болели ноги. Ехать несколько часов подряд верхом не так просто, как кажется. Он конечно вслух не жаловался, но это была веской причиной для того, что бы он согласился, наконец, разбить лагерь.

Ивану было любопытно, как девушка собирается не смыкать глаз всю ночь, но еще больше ему хотелось спать. В темноте послышалось всхрапывание его серого жеребца. Навирра чуть пошевелила ушами, спокойствие лошадей это, пожалуй главный вестник того, что все в порядке. Лошади это очень пугливые животные с первоклассным обонянием.

Невзорова немилосердно трепали за плечо. Он отмахнулся и перевернулся на другой бок. Получил несильный, но ощутимый удар кожаным сапогом по спине. Вяло открыл глаза:

– Чего тебе надобно, старче?

– Солнце давно взошло, пора двигаться.

Ивану пришлось признать правоту. Он поднялся и быстренько умылся. Убрал на место пистолет, неумело пристегнул к поясу меч, зевнул. Навирра неодобрительно на него покосилась. Тучи заволокли небо от горизонта до горизонта. Одеться, собрать вещи, залезть на лошадь. Все это не заняло много времени и вскоре они снова пустили лошадей шагом по дороге. Прищурив один глаз Невзоров посмотрел вверх и произнес:

– Класс!

– В чем дело?

– Пасмурно. Я люблю, когда пасмурно. Ты снимаешь капюшон и мне перестает казаться что меня сопровождает сама смерть. В этой накидке тебе пожалуй только косы не хватает для полноты образа. Без этой тряпке на голове ты намного красивее.

Навирра злобно уставилась на профиль спутника, но поняла, что это вовсе не было комплиментом. Мысли вслух. Она снова повернула лицо вперед и привстала в стременах.

– Впереди около десяти человек. Вооруженные, на лошадях, – она немного сощурила глаза, всматриваясь вдаль. – Мечи, щиты, рогатины… наемники похоже.

– Скоро догоним?

– Часа через полтора. Чем больше людей в пути, тем медленнее идёт отряд.

Правда Невзорова спросонья немного закачало на седле и он клевал носом, потихоньку напевая походную песню Винни-Пуха. Не смотря, на то что Невзоров пел еле слышно Навирра слышала отчетливо каждое слово и в конце концов не сдержала любопытства.

– Кто это существо, которое ты описываешь?

– Существо?..

– «Если я чешу в затылке не беда, в голове моей опилки…» Это похоже на частушки энтов, если бы у них были частушки. «Но хотя там и опилки но кричалки и вопилки, а так же шумилки, пастилки, сопилки…» это уже совсем не понятно. «Хорошо живет на свете Винни-пух оттого поёт он эти песни вслух!» по словам и ритмам схоже с боевыми песнями ханства орков. Это подтверждают следующие строки «И неважно чем он занят, если он худеть не станет, а ведь он худеть не станет, если конечно вовремя не подкрепится.» Собрав все догадки воедино я запуталась. О каком существе ты поёшь? Новое изобретение орковского шаманства? Деревянный голем?

– Мда… Винни Пух это сила, – Невзоров покачал головой. У ушастой оказался черезчур аналитический склад ума.

Они взобрались на небольшой холм и теперь и Иван увидел людей, которые шли строем впереди. Их сопровождало четыре лошади. Невзоров пустил лошадь рысью вперед, Навирра тоже слегка подстегнула коня.

– Будьте здоровы, служивые. Куда путь держите?

Пара человек оглянулись. Лица были совершенно разные, но в основном небритые и изрезанные шрамами.

– И тебе желаю долгой жизни, – кивнул самый чистый из них. – Мы держим путь в Ордемур, тамошний граф нанимает воинов, его дружина сильно поредела.

– А вы значит в местный военкомат, ну что ж, удачи.

Невзоров снова повел коня рысью, Навирра следовала за ним тенью, когда они обогнали наемников на метров двадцать, то пустили лошадей снова пешком.

– И что это за орава?

– Наемники, неуежели не понял?

– Ушастая, наемники это как мы с тобой, а эти что то вместе ходят.

– Во первых у меня уши не длиннее обыкновенных эльфийких. Во вторых обьединения в десятки или сотни это довольно частое явление среди псов войны. Я в этом не сильно разбираюсь, но помоему феодал с большей охотой наймет десяток воинов, чем десять по отдельности.

– Может следовало с ними пойти? Это нам вроде по пути, – Иван дотошно развернул карту из гибкого пластика.

– А смысл? Мы будем там уже сегодня к вечеру, зачем тормозить себя вместе пешим отрядом?

– Не поспоришь, – кивнул Невзоров.

– …и так химические реакции могут протекать быстро и заканчиваться мгновенно, как взрыв пороха или медленно, как ржавление металла. И так давайте подумаем, что может изменить скорость реакции. Раздел об этом в учебнике химии номер два. Также скорость меняется в зависимости от концентрации реагентов. Другими словами, скорость отражается в степени изменения изначального вещества, – Артемьев обошёл учительский стол и немного присел на него. – К примеру рассчитаем среднюю скорость реакции водорода с иод-азотистой кислотой по следующим показателям…

Дверь кабинета открылась и ученики в приветствии поднялись из-за парт. Директриса мягко кивнула и попросила учеников сесть. Затем подошла к Артемьеву и очень тихим голосом произнесла:

– Уделите мне пять минут, пожалуйста.

– Лариса Валентиновна, у нас урок.

– Валерий Геннадьевич, в учительской вас не бывает, на планерке тоже, а что бы найти вас на перемене мне наверно придется нанимать кинологов с собаками, поэтому придется ненадолго прервать урок.

Артемьев и правда нагло игнорировал школьные порядки, но он не собирался строить карьеру учителя. Зачем ему все эти планерки и советы? Он выполнял свою работу и не более того. Выполнял очень хорошо, ученики слушались его беспрекословно. И уже даже не столько из за того случая с пистолетом, сколько из-за того, что Валера научился резко менять голос от дружелюбно ласкового до офицерско-командного.

– Мне стало известно, что у вас наблюдаются личные отношения с преподавательницей информатики. Это крайне недопустимо.

– Кто вам такое сказал? Не верьте ему, – Артемьев по детски за спиной сделал пальцы крестиком. Сегодня утром они с молодой преподавательницей пришли в школу вместе. Потому что ночевали вместе.

Лариса Валентиновна недоверчиво посмотрела в глаза учителю химии, тот приветливо блеснул белоснежной улыбкой. Директриса представляла собой сорокалетнюю худощавую женщину с коротко стрижеными черными волосами. Сержант никак не мог понять, как относится к этому человеку. С одной стороны Лариса Валентиновна была очень хорошим директором и как следствие этого проверяла всю подноготную своих преподавателей, а вот с этим возникали проблемы. Что бы устроится в эту школу Черный Лёд воздействовал на РУНО, которое и навязало Артемьева в преподаватели. Однако не смотря на фальшивый диплом и шикарные рекомендации директор постоянно находился в подозрении к Артемьеву.

– Пожалуйста, не позорьте мою школу. Отношения между учителями не приемлемы в этом заведении.

– Я все понимаю.

– Хорошо, прошу вас вечером предоставить мне план занятий по восьмому А классу. Всего хорошего.

Артемьев посмотрел вслед удаляющейся начальнице. Почти сразу после того, как она ушла зазвенел звонок. Он махнул рукой детям и те начали собирать вещи и выходить из кабинета. Проводив последнего ученика Валера взял сигареты, закрыл кабинет, вышел из школы зажег сигарету и набрал номер телефона.

– Дегтеренко у аппарата.

– Олег, в чем дело? У меня дурное предчувствие, директриса под меня копает.

– Хочешь, что бы её уволили?

– Нет, но это надо как-то пресечь…

Дегтеренко переложил мобильный от левого уха к правому и недовольно поморщился. Он сейчас лежал под своей старенькой Волгой и пытался поменять что то.

– Не надо это пресекать, к тебе не подобраться, веди себя подобающе вот и всё.

Валера создал недовольную, но все таки согласился.

Над столицей Эрбонса, на приличной высоте над дворцовыми садами полился красивый мелодичный девичий голос, сопровождаемый мелодией арфы.

– Винсент, ты живой! Я так переживала.

– Живой, живой, – Винсент всем своим видом пытался показать, что только терпит обнимание, но на самом деле он тоже безбрежно любил свою младшую сестренку. Именно поэтому сразу после доклада монарху явился сюда, в её комнату. – Это была несложная работа.

– Ты каждый раз говоришь, что ничего сложного и с каждый разом возвращаешься с новыми шрамами.

– Я не об этом с тобой хочу поговорить.

Виолета разжала руки и встала напротив него. Винсент продолжил.

– Скоро мне предстоит одно очень опасное дело, если верны мои расчеты, то через недели две мне придется покинуть столицу без предупреждения.

– Куда ты поедешь?

– Пока не знаю, главное запоминай. Если обстановка начнет накалятся собирай свои вещи, только самое необходимое и езжай к Роберту. Не раздумывай ни секунды, понятно?

– Ты меня пугаешь.

– Извини, но по другому сейчас нельзя, ситуация складывается очень неблагоприятная.

Эти слова произнесенные в благоухающем воздухе дворца звучали насмешкой над действительностью. Светловолосая сестренка надула губки.

– Сейчас мы с тобой пользуемся расположением суверена и его семьи, но все может поменяться. Мы живем в непредсказуемом мире.

– Винсент, ты замыслил что то плохое?

Виолета осуждающе посмотрела на брата. Тот не отвел взгляда.

– Нет, если ты об этом, я не собираюсь предавать короля. Но какое то время должен буду действовать не по его указанию. Одним словом мне будет нужна свобода, возможно когда я вернусь его величество меня простит. Но в период, когда я пропаду опасайся его гнева, если почуешь что то неладное – моментально выдвигайся к Роберту.

– Да-да я все поняла, Винс, если что, то сразу драпать. Ты вот меня учишь, учишь, а сам так никогда не поступаешь!

– Получается так, – молодой человек пожал плечами и посмотрел на звезды. Скоро, очень скоро все начнет решаться.

– Извини, Виолета. Мне нужно заглянуть к придворному магу ненадолго.

Сказав это он скрылся за дверью. В душу Виолеты запало зерно тревоги, Винсент сегодня была более сосредоточенным, напряженным. Обычно в компании сестры он постоянно весело шутил, улыбался. А когда он навещал её в королевской консерватории, то его как мошкара облепливали девушки со старших курсов… Но сегодня он выглядел как натянутая струна. Такое ощущение, что он к чему то готовится.

Винсент покинул помещение дворца и проследовал в башню Олверуса. Раны уже давно не болели. Тело привыкло постоянно восстанавливать повреждения. Подниматься вверх по винтовой лестнице башни мага испытания не для хлипких, но Винсент справился. Башня мага это своеобразное строение, слабо подчиняющееся законам физики. Высокая, довольно тонка башня тянулась примерно на половину всей длинны. В себе содержала только лестницу, уже выше начинались помещения, и этажей восемь вверх башня была шире в пять раз. Как при этом здание не падало – неизвестно. Третья завершающая часть башни это собственно шпиль, наконечник, смотрящий в небеса. Высотой сама башня конечно уступает главной башне дворца, но тоже не теряется на общем фоне.

Мечник вошёл в алхимический кабинет и с любопытством взял в руки пузырёк, начал его разглядывать.

– Если ты это прольешь это на кожу, то состав прожжет твою плоть до костей.

– А если вы, господин маг, будете подкрадываться ко мне так сзади я могу вас и прикончить ненароком, – ответил не оборачиваясь Винсент. Это ни в коем случае не было угрозой, скорее констатация факта. Иногда рефлексы работают раньше головы.

– Зачем пришёл?

– Спросить кое о чем, – Винсент поставил склянку на место и повернулся к магу лицом, тот сейчас был без своего капюшона и выглядел куда менее зловеще и грозно. – Скажите, вы все еще ведете наблюдение за миром, в котором проживает юная дева?

Маг потер подбородок. Винсент перешёл на «вы», к тому же обращается по форме. Не к добру.

– Нет, к сожалению. После того, как я сумел составить свиток для твоего перемещения мне почему то не удается наблюдать за той территорией.

– А свиток этот я Навирре отдал, нехорошо. И о ней ни слуху ни духу. Может я её переоценил?

Маг пожал плечами, посмотрел вниз.

– У меня нет реагентов для составления новых свитков, а достать реагенты будет непросто даже для тебя.

– Я не буду этим заниматься, нет времени. Следующие недели три мне надо оставаться на виду. Проблемы растут в геометрической прогрессии. Нам с вами очень повезло, что вы смогли найти девочку, эх ну зачем вы этого своего простофилю туда послали? Он же кроме как убивать никогда ни к чему не стремился!

– У меня под рукой больше никого не было, кроме ученика. Теперь и его нету…

Олверус вздохнул. Он и сам в глубине души считал Бельфангама недостойным владельцем искусства магии. Методы, которые он использовали на Сахалине привели королевского мага в шок, хотя внешне он этого не показал и оправдывал его перед Винсентом. Всё таки это был его ученик.

– Теперь против нас настроены тамошние силы, будем надеятся, что я смогу все уладить. У меня к вам просьба, господин маг. Возможно я скоро исчезну и не уверен, что смогу вернуться, – Винсент вытащил из-за пазухи тонкий конверт, запечатанный. Печать изображала родовой герб – единорога. Кстати большинство столичных жителей были уже давно уверены, что этот герб придумал сам Винсент. Ну что поделать, владения его отца находятся далеко на севере, а светским львом отец никогда не был. И их род хоть и не является ущербным в смысле древности, но и нельзя назвать его знаменитым. – Если я пропаду без предупреждения мне крайне важно, что бы это письмо попало в руки к королю.

Олверус кивнул.

– И еще, господин маг, не надо работать против меня. Не потому что я влиятельнее, это вовсе не так. И не потому что мы с вами не разлей вода, тут скорее наоборот. Мы сейчас работаем в одном направлении и наша задача прекратить активацию Проклятия Эрбонса.

– Эта девочка только шанс, – Олверусу очень понравились слова Винсента. Но он сохранил спокойное выражение лица. – Может постоянные появления непонятных существ в самых разных точках государства имеют какую то другую, более прикладную причину.

– Согласен, – кивнул Винсент. – Если это так и план с девочкой ничем не поможет, то значит это не Проклятье, а это в свою очередь будет значить, что у нас еще есть некоторое время, но сейчас мы должны проверить эту версию.

Королевский маг спрятал где то в складках своей повседневной коричневой мантии письмо и мрачно кивнул. О возможности активации Проклятья он говорил и королю, но тот только отмахнулся.

– Иван, имей совесть!

Его снова немилосердно пихали во фланг, он вяло отмахнулся и объявил:

– В последнее время мне кажется, что совесть имеет меня.

Пришлось подниматься. Он умудрился задремать после обеденной остановки под долговязым дубом, прислонившись к нему спиной. Навирра вообще заметила, что Невзоров склонен засыпать в любом положении в пространстве, дай только время и тишину. До городка Ордемур оставалось минут сорок неспешного лошадиного шага. Внутренне Невзоров возмущался манере Навирра постоянно его будить, но вслух не жаловался. К его немалому удивлению Навирра самостоятельно взяла на себя уход за лошадьми. Это и вправду было удивительно, учитывая, что у дроуков жестокий матриархат. Правда это было в государстве, которого уже нет. Невзоров перебросил ногу через круп лошади и вставил её в стремя…

… за вход в город пришлось заплатить немного денег. Навирра снова до макушки закрутилась в свой балахон и снова ехала тенью за Невзоровым. У них был выбор: проехать город насквозь или остаться тут на ночь. Навирра посоветовала тут не задерживаться по причине того, что у них с собой черезчур много золота. Местный феодал может попытаться его собрать на ходу придумав новый налог, поэтому городов вроде этого избегать лучше всего в принципе. Иван поинтересовался, а как местный царек собственно узнает, что у них много денег? Всё оказалось очень просто: одежда и оружие Невзорова стоили просто бешеных денег по местным ценам. Меч хоть и был без всяких украшений, но смотрелся диковинным и очень аккуратно отлитым. А куртка, которую Иван покупал когда то на свои деньги в обычном бутике тут вообще была редкостью. Ткацких станков тут еще не изобрели, потому такие ровные швы, а так же здорово выделанная кожа привлекает взгляд. В конце концов он согласился. Для Невзорова на самом деле не было большой разницы ночевать в местных трактирах или под открытым небом, он был недоволен и тем и другим совершенно одинаково.

– Господин, – кто то потянул его за сапог, Невзоров оторвался от размышлений.

– Чего тебе?

За ногу его тянул какой то человек. Судя по одежде местный торговец, лицо безобидное, на поясе оружия не видно. Не смотря на все миролюбие человека Навирра положила левую ладонь на даггер.

– Не желает ли господин немного услужить торговой гильдии? – торговец не предлагал, он скорее просил.

Иван поморщился. Здешние отношения между дворянством и не дворянами своеобразны. Все дворяне считаются выше черни, но в свою очередь ни один настоящий дворянин не должен отказывать в помощи черни, если конечно та в свою очередь не просит что либо противозаконного. Естественно по просьбе крестьянина дворянин не пойдет картошку копать, чаще всего такие просьбы относятся к тому, что бы остановить набеги какой либо шайки на деревни и тому подобное. Проезжих дворян просят о подобных услугах, когда местный феодал чихать хотел на своих подчиненных. Отказать в такой просьбе вовсе не было табу, но пару тройку раз отказавшийся обеспечивает себе очень плохую репутацию.

– Что нужно? – Невзоров осадил лошадь и довольно неуклюже с неё слез. Вести диалог с тем, кто ниже по положению в обществе лучше с коня, это подчеркивает твою возвышенность, но Невзорову было неудобно так разговаривать. Спустившись он рассмотрел собеседника внимательнее, хорошая дорогая рубашка, сверху накидка из грубой кожи, фигура у торговца была сложена по системе бочонок на ножках.

– Пойдемте в наше здание, это разговор не на две минуты.

Навирра сжала уздечку своей лошади с такой силой, что пальцы потемнели и произнесла темноэльфийское проклятие. Однако тоже спешилась и поплелась за Иваном. Через час они двоем вошли в здание торговой гильдии Треиаг. Это была далеко не самая крупная гильдия Эрбонса. Караваны её торговцев ходили лишь по четверти территории государства, изредка забредая в соседнее. Торговец провел их за собою в кабинет и расстелил перед ними рисованую карту маршрутов.

– Меня зовут Альберт, – толстячок совершил полупоклон, после того, как все трое – он, Навирра и Невзоров расположились в его кабинете. – Я представитель торговой гильдии Треиаг. Мы торгуем самым разными товарами по юнжному и западному направлению. Однако отделение этого города столкнулось с небольшой проблемой, – Альберт залез в стол и достал оттуда большую, рисованую карту с изображением торговых маршрутов. Помимо обычных меток там располагались непонятные столбцы напротив городов и населенных пунктов. Торговец провел пальцем по одному из маршрутов на север от города, в котором они находились, – Это – маршрут в город Урудуна. И сейчас мы не можем помогать нашим людям отправляться этим маршрутом, а как раз сейчас крайне выгодно. Барон Вулкрафт, да будут долгими его годы, согласился разобраться с проблемой, но только в обмен на очень серьезные льготы при продаже ему хлопка. Однако мы не могли на такое пойти, в случае заключения подобной сделки вся выгода от только налаживающихся маршрутов на юг потеряла бы себя.

– И вы решили обратится к первому попавшемуся дворянину?

– Мы обращались ко многим, в этом городе шесть таверн и в каждой всегда есть по несколько псов войны, им не нужна льгота, зато были нужны деньги. Мы пытались заключать с ними сделку, но подавляющее большинство отказалось. А те, что согласились пока не вернулись… на данный момент идет обсуждение, что бы написать письмо королю или обратится к академии магов в Елфрате, но это такие затраты…

– Ближе к делу, – резко сказала Навирра.

– А я в общем то все сказал, около половины караванов и путешественников, которые направляются по этому маршруту бесследно пропадают и долго количество времени мы не могли понять, что происходит. У нас есть силы самообороны, но… в конце концов мы нашли одного выжившего. Непонятный зверь очень похож на василиска.

– Василиск значится?.. – пробормотал Иван, а Навирра покачала головой.

– Сколько заплатишь? – прикладной характер темной эльфийки не терпел заключения договора без оговорения суммы.

– А сколько ты потребуешь?

Альберт скрестил пальцы, поставив локти на стол, а на пальцы сверху поставил подбородок и внимательно посмотрел на Невзорова. Альберт очень любил торговаться. Невзоров же наоборот не любил, он даже с Хомяком никогда не торговался. Иван считал, что не просто не хочет тратить на такое время, а на самом деле просто не умел. Навирра тоже скосила красноватые зрачки в его направлении, во сколько себя оценивает её наниматель? Не выдержав перекрестного расстрела глазами Невзоров произнес.

– У меня достаточно денег, что бы заниматься всякой ерундой по дороге, у меня срочное дело в столице.

Это было не совсем то, что собиралась услышать Навирра, но эти слова она поддерживала и даже дважды кивнула, пока он их произносил. Альберт же помрачнел, когда он увидел этих двоих, рассекающих толпу верхом на лошадях, обвешанных редким оружием он решил, что это два искателя приключений, но ошибся. А может они просто испугались? Страха на их лицах он не видел, на лице Ивана, если быть точнее, лица Навирры рассмотреть не мог.

– А, простите, у вас какое дело в столице?

– Хочу навестить родственников.

– У вас есть, где остановится? Мы можем предложить вам покровительство в столице, если вы конечно выполните эту работу.

«Уже интереснее, – подумал Невзоров, – поселится в столице, при это не задействуя сьёмные дома и комнаты было бы разумным шагом. Предосторожность на случай преследования, там можно будет даже укрыться при необходимости.»

– Хорошо, отец, я этим займусь.

– Сразу после того, как маршрут станет свободен от василиска вы сможете рассчитывать на поддержку гильдии.

Альберт протянул свою руку через стол и Невзоров её пожал. После этого попрощался и направился к выходу. Когда они подошли к лошадям на него набросилась Навирра.

– Ты что вздумал? Жить надоело? Ты хоть знаешь кто такой василиск?

– Примерно, читал.

– Ну и зачем тогда подрядился?

– Боишься – можешь подождать меня здесь, – Иван развернул лошадь и двинулся вперед. Навирра его нагнала.

– Ты так говоришь, потому что знаешь, что моя работа – тебя защищать.

– Правда?

– Да, сделка есть сделка.

– Вот именно. И поэтому я должен буду нейтрализовать угрозу, не думаю что на это уйдет много времени. Так или иначе все закончится быстро.

Равнодушие ко всему окружающему у Невзорова начинало капитально раздражать Навирру. Затем, когда они уже ехали по временно заброшенной дороге она начала вспоминать все, что сама слышала о василисках. Царь змей и вообще, пресмыкающихся, кажется так. Основное оружие – окаменяющий взгляд, а так же большой набор ядов. О том, как василиск выглядит внешне Навирра не знала, да и никогда не интересовалась. Она посмотрела на невозмутимого Невзорова и с удивлением увидела, что тот отпустил уздечку и двумя руками держит перед собой карманный компьютер. Она уже собралась его спросить, что это за вещь, но он сам подал голос.

– Василиск это существо, которое напоминает шести или восьминогую ящерицу размером побольше мула. В древности эти существа обожали ходить по дорогам. Когда же неосторожные путники к нему приближались, он взглядом обращал их в камень серый. При чем со всей их одеждой. Превращенных в камень людей василиск пожирает без удовольствия, но с аппетитом, что является удивительным. Иногда для разнообразия он задействует пары яда или ядовитый укус, что бы парализоваться жертву, после этого он медленно начинает поглощать все еще живую и всё чувствующую жертву. Противодействия в то время василиску было немного, близко к нему подходить было очень опасно, потому что от взгляда не спасал ни щит ни кольчуга. Однако не смотря на это сам василиск не защищен ничем, окромя крепкой чешуи. Есть еще один немаловажный факт. Все виды василисков, за исключением, возможно амфисбены, являются очень медленными существами. Убежать от него человек может даже не переходя на трусцу. Некоторые удальцы уничтожали василиска из длинного лука или арбалета, но это палка о двух концах. Стрела летить дальше и быстрее, чем ядовитый пар василиска, но для выстрела нужно сфокусировать взгляд на ящере из-за этого он может даже на огромном расстоянии обратить в камень.

Прочитав все это вслух Невзоров задумчиво посмотрел вперед, а у Навирры отвисла челюсть. Он сейчас за две минуты сказал о василисках больше, чем она услышала за все свою пятидесятилетнюю жизнь.

– М… как думаешь, как убивать будем?

Навирра немного откашлялась.

– Для начала ты его найди.

– Найду, – уверенно произнес Невзоров. Возможно он маскируется не так здорово как Навирра, но след читать умеет не в пример лучше.

Найти василиска было совсем не сложно. Он развалился поперек дороги, Навирра первая заметила его и предупредила спутника. Они спешились и по лесу аккуратно начали к нему приближаться. Прикрывшись каждый своим деревом они остановились от василиска метрах в двадцати. Зверь их не замечал. Навирра шёпотом заговорила.

– Окаменяющий взгляд, ядовитый пар, кислота, ядовитый укус.

– Согласен. Это не зверь, а завод по производству химического оружия.

– Убивать как будешь?

– Об этом я еще не думал.

Невзоров задумался, можно было бы попробовать издалека пристрелить из пистолета, но в мелкокалиберный Дротик бьет недалеко и пулю сильно сносит ветром. К тому же зверь наверняка обернется на звук и воспользуется своим взглядом. Иван начал сосредоточенно копаться в своей сумке, а Навирра пошевелила ушами.

– Он нас чует.

– Не страшно.

– Двигается в нашем направлении.

– В самый раз, зажми уши.

– А?

Не вытаскивая головы из-за дерева Невзоров метнул гранату РГД-1 в направлении дороги. Он грянувшего взрыва Навирра взвизгнула и свернулась комочком, прижала руки к ушам. Иван выпрямился во весь рост, и с довольным видом произнес.

– Иван Невзоров – чудовищные мифические создания. Один ноль. Чего разлеглась? Вставай.

У Навирры вылезли слезы из глаз и она украдкой стерла их рукавом, поднялась и затрясла Невзорова, схватив его за рубашку.

– Ты что творишь, неужели было трудно предупредить, что будешь использовать такие шумные заклинания, неужели ты не знаешь, что мой слух намного острее твоего и мне будет больно.

– Если быть точным, то я тебя предупредил.

Эльфийка отпустила человека и все еще кипя от ярости развернулась и направилась к лошади, бросив через плечо.

– Будь аккуратнее, свойства глаз василиска сохраняется даже после смерти, дхин сат'ринос.

Невзоров пожал плечами и подошёл к трупу существа. Очень похоже на сильно переросшего тритона, только ног целых шесть. На голове небольшой гребешок в форме короны. Взрывом чудовище почти не повредилось, а вот осколки прошили шкуру животного во многих местах.

– Взять что-нибудь в качестве трофея что ли?

– Конечно взять, иначе тебе торговец просто не поверит, – Навирра уже успела вернуться и привести лошадей.

– И что надо взять?

– Какой же ты растяпа, – эльфийка спокойно обошла чудовище, что бы не попасть в зону поражения глаз и ловким движением срезала гребешок. Затем поднялась и неожиданно бросила Невзорову. Тот среагировать не успел повертел руками перед собой гребень как горячую картошку, прежде чем все таки схватить.

– Поехали назад.

– Нет.

– Что нет?

– Нет никакого смысла нам обоим ехать туда, смотри, – он достал карту и показал ей. – Я поеду по этой дороге и срежу большую часть маршрута, а ты сможешь в одиночку очень быстро смотаться в город, показать торговцу эту мерзость, – потряс перед её носом гребнем. – И сразу же двинешься рысью за мной. Я буду передвигаться медленнее тебя, потому что весь скарб вместе с лошадью будет у меня, ты же двинешься налегке. Встретимся мы в постоялом дворе на дороге вот тут, знаешь где это?

– Найду. Так, я проводник, телохранитель, гонец, кем еще ты меня сделать хочешь?

– У меня всегда есть вакантная должность для камикадзе.

– А это кто?

– Как нибудь потом расскажу.

Навирра ловко вскочила в седло.

– Не заставляй меня слишком долго ждать тебя в той дыре.

Развернула гнедого жеребца и пустила его рысью по направлению к городу. После того, как эльфийка его покинула Невзоров вырвал у василиска несколько зубов и свернул в пакетик, достал электронный фотоаппарат и сделал снимки с разных сторон. Затем тоже сел в седло, взял в руки веревку от вьючной лошади в руки и спокойным шагом поехал вперед.

– Нет, вы на это посмотрите! Я скачу чуть ли не галопом, что бы принести ему это ваэла письмо, а он тут девок чернородных совращает.

Молоденькая служанка схватила одежду и быстро выскользнула из комнаты, а Невзоров убрал руки за затылок и довольно произнес:

– Я взрослый молодой мужчина и если я периодически не буду немного расслабляться, то у тебя возникнут проблемы.

– У меня? Какие?

– Вырастишь узнаешь. Что там за письмо?

Навирра бросила ему конверт и ушла из комнаты. Невзоров распечатал конверт и прочитал, что обладатель этого письма, а именно дворянин Иванневзоров… видимо Навирра произнесла имя спутника, не удосужившись разделить два слова …имеет некоторые заслуги перед гильдией и может пользовать её расположением какое то время ввиду того, что трали-вали ля-ля-ля…

Дальше Иван читать не стал и начал одеваться. Навирра нагнала его лишь следующим утром. То ли в городе сильно задержалась, то ли карта не очень точная, то ли Невзоров неправильно рассчитал расстояние. До столицы оставалось два дня ходу а по дороге был еще один городишко.

– И так: наша последняя остановка – парам пам пам пара! Хебаш. Один из крупнейших городов, почти вторая столица. Является городом богатым и очень очень интересным. Осмотрим достопримечательности?

Навирра только фыркнула.

– Не хочешь? Я тоже не очень хочу, значит едем насквозь?

– Надо тут остановится на одну ночь.

– Зачем это?

– А зачем выезжать из города, что бы через пару километров разбивать лагерь?

– Логично, ладно, будь по твоему красавица. Так…

Невзоров заставил коня крутится по своей оси.

– Где тут приличное место для ночёвки?

– Трактир «Зеленый бык». Это надежное, место, я уже там бывала несколько раз.

– Бык так бык, – пожал плечами Иван. После того, как Навирра его ненадолго оставила и ему удалось наконец провести немного времени с более приятной личностью настроение у него сильно повысилось.

Трактир зеленый бык оказался довольно таки… бедным. За пару медных монет тут можно было поесть грубой, но сытной пищи. Выпить сильно разбавленного пива и снять недорогую комнату на ночь, что они с Навиррой тут же и сделали. Невзоров тут же завалился в комнату, включил свой карманный компьютер и начал искать частоту связи разведчиков, но у него плохо получалось. Разведчики Черного Льда, эти шесть человек, что растворились в этом мире были ценнейшим источником информации, но сейчас когда они общались только друг с другом отыскать их будет непросто…

Навирра осталась внизу и потихоньку пила кислое вино, которое передал ей трактирщик. Она была вполне довольна сложившейся ситуацией. Уже через пару дней она будет в столице, а оттуда сможет запросто успеть в город своей гильдии и сообщить о том, что она жива. Всё хорошо, особенно если учитывать, что…

Её резко взяли за шиворот, стянули со стула и бросили на пол. Не будь она собой, то больно бы упала на плечо, но это Навирра. Она скоординировалась, и приземлилась на ноги, перед ней стоял красный от гнева мужчина в грязной крестьянской одежде. Он уставился в неё заплывшими кровью глазами и выставил вперед палец.

– Ты!

Навирра и слушать его даже не хотела. Обнажила своё оружие.

– Вы, подземные крысы, живете за счет смерти других, вы…

– От того, что умрет еще парочка таких свиней и представителей низшей касты как ты ничего страшного не случится.

Услышанное привело его в полное безумие. Он напал на девушку, но получил быстрый пинок ноги в шею, подсечку и добивающий удар пяткой в солнечное сплетение.

– Хорошо. Даже о твою кровь не пришлось клинок извозить, это было бы отвратительно.

– Забери свои слова назад, крыса.

Из за своих столов поднялось еще трое постояльцев.

– Ты, чернь еще будешь мне указывать? – спросила она, указав даггером на центрального постояльца.

Между ними материализовался толстый трактирщик.

– Тихо-тихо, давайте не будем шуметь.

– Арнив, отойди в сторону.

Навирра поддержала.

– Да, Арнив, отойди в сторону. Похоже, мои клинки сегодня все-таки будут испачканы той грязью, что эти свиньи своей кровью называют.

Она отпихнула трактирщика в сторону и заняла боевую стойку. Короткий меч занесен за затылок, а даггер наоборот выставлен вперед на высоте корпуса.

– Прошу вас, не надо тут драк.

– Пошли на улицу, – мрачно произнес один из поднявшихся, его поддержали остальные и первыми вышли. Они хорошо знали трактирщика и создавать ему проблем не хотели.

Навирра приняла вызов. Она всегда была самоуверенной и заносчивой, но она переоценила свои силы. Даггер завяз в теле одного из противников, она на секунду замешкалась и её скрутили. Ударили по голове и забили ногами, убивать не стали, а просто выбросили в канаву рядом с трактиром.

Невзоров решил немного промочить горло и спустился вниз.

– Это не вы прибыли сюда с молоденькой девушкой о двух мечах?

– Вообще то это меч и даггер, а что такое?

– Она устроила драку с постояльцами и до сих пор не вернулась.

Иван вылетел наружу, чуть не вышибив дверь, было уже довольно темно, он снял с пояса фонарик, вытащил пистолет и скрестив их посвятил кругом, проорав:

– Это, типа! Всем стоять, работает ОМОН!

Навирра лежала по пояс в грязи и крови, без сознания. Под изумленные взгляды окружающих он спустился вниз, испачкал свои берцы в помоях, поднял Навирру на руки и вернулся в трактир. К слову окружающие больше удивились фонарику и странному возгласу незнакомого дворянина.

– Хозяин, хозяин, *цензура*!

– Да, чего господин?

– Кто нибудь из нас у вас сейчас комнаты снимает?

– Нет, а зачем вам?..

– Кто кроме меня, Навирры и вас в здании?

– Жена, сын. Закрывай заведение на сегодня и завтра, никого не впускать.

– Но…

Невзоров поднимался уже в свою комнату, хозяин следовал за ним.

– Тебя как зовут?

– Арвин, господин.

– Заплачу за каждый день закрытия по две золотые монеты. Быстро закрывайся.

– Хорошо, – моментально согласился хозяин и скрылся за дверью.

Невзоров положил её на диван, пощупал пульс. Вроде на месте. На теле Навирры было очень много ран, но не от оружия, а от ударов.

– Смотри на меня внимательно, что ты видишь?

– Алису.

Ведьма вздохнула. Они с Олей сидели напротив друг друга на коленях. Сегодня по разрешению своей учительницы Алиса решила немного позаниматься с Олей самыми элементарными вещами.

– Сосредоточься, смотри на меня не как на материальное тело – смотри на меня как на сущность, душу. Я есть некая сумма моих деяний в этом мире. Всё в этой жизни оставляет свой след – именно это отпечатывается в ауре. Увидеть её просто, надо только смотреть в суть.

– Ты имеешь в виду дымок такой?

Алиса нахмурилась. Оля не выглядела ни сосредоточенной, ни озадаченной открытием.

– Увидела все-таки?

– Да я всегда такое видела. Думала, окружающие тоже видят. А это не так?

– Какая у меня аура?

– Светло-жёлтая.

Учительница говорила о том же. Алиса поднялась с колен и села в кресло. Она положила ногу на ногу, достала из подпространственной складки свою книгу, открыла её и начала что-то читать. Оля тоже поднялась с пола и, присев на подлокотник кресла, заглянула Алисе через плечо. Ведьма повернула лицо к Оле и сказала:

– Не шевелись.

Ольга замерла, а Алиса начала внимательно всматриваться в зрачки девочки. Она проникала все глубже и глубже, пока не наткнулась на некоторую преграду, в этот момент ведьма почувствовала приступ паники и быстро свернула процесс. В момент соприкосновения с ментальным сопротивлением Оли у Алисы возникло такое ощущение, будто она опускается в действующий вулкан на тоненькой веревке.

– Оля, солнышко, сделай, пожалуста, математику. Магией займемся чуть позже.

Девочка согласно кивнула и пошла в зал, а Алиса положила руки на подлокотники и попыталась унять непонятную дрожь в кончиках пальцев.

– Очнулась, героиня наша?

Невзоров сидел в глубоком кресле напротив кровати Навирры и крутил в руке нож. Он делал упражнение для концентрации и ловкости пальцев, которому его научил Гарцев. Складывалось такое ощущение, что нож сам вращался вокруг ладони и выписывал кренделя. Но Навирра не впечатлилась: она умела и получше.

– Где мы?

– По твоей милости до сих пор на одном месте. Пока ты дрыхла, я успел поговорить с хозяином и даже с теми, кто тебя избил. Знаешь, а тебя, пожалуй, стоило бы там оставить в канаве.

Иван очень строго на неё смотрел.

– Что ж не оставил? – оскалилась Навирра.

– Когда ситуация прояснилась, ты уже была в постели. То, как тебя отмывали, – тема отдельная.

Навирра рефлекторно прикрылась, хотя и была под одеялом. Но Невзоров её просто подкалывал: отмывала Навирру жена хозяина.

– Кто тебе давал право называть людей свиньями?

– Они свиньи от рождения и ими умрут. Всего лишь мясо говорящее – ни больше, ни меньше.

– Интересный аргумент. Ты считаешь себя хорошей убийцей?

– Да.

– Ты на пустом месте устроила драку, которая привлекла лишнее внимание к тебе. Да, я знаю, что конфликт начала не ты, но ты его подогрела.

– Не твоё дело.

– Ах если бы так! – Иван грустно вздохнул. – Я доверял тебе слишком сильно, а теперь знаю, что ты всего лишь дилетант. Одевайся, нам пора выезжать.

– Я не дилетант! Он первый на меня напал!

Невзоров пренебрежительно фыркнул.

– Такая же, как ты, убила его деда, который ему отца заменил. Нет ничего удивительного, что он темнодлинноухих на дух не переносит. На его месте я бы вел себя так же. А вот ты вела себя неправильно. Если уж так чесались руки, надо было выключить его по тихому. Нет же! Ты начала вопить оскорбления людям на весь трактир. Ведешь себя как маленькая девочка с ножиком, которой очень хочется повыпендриваться. И перед кем? Перед теми, кого сама же презираешь?

Навирра помотала головой, отгоняя мысли, которые порождали слова этого человека. Невзоров резко и громко хлопнул в ладоши.

– И в самом деле, хватит. Остался последний рывок до столицы, где оба мы наконец сможем избавиться друг от друга, так что собирайся.

Иван снял со спинки стула, на котором сидел, оружейный пояс Навирры и грубо бросил ей, она поймала одной рукой. Невзоров на это лишь фыркнул и, выйдя из комнаты, спустился вниз к лошадям. Настроение было слегка испорчено. Он вовсе не собирался читать спутнице нотацию. В конце концов, им вместе в разведку не идти и на её профессиональные качества ему было глубоко наплевать, однако его выводила из себя заносчивость Навирры.

– Ты был не прав, я хороший убийца.

– Да ради бога!

– Ты согласен?

– Нет, не хочу спорить.

– Потому что знаешь, что я права.

– Нет, потому что мне плевать. То, что я озвучил в той комнате, – сугубо моё мнение, и тебе до него нет никакого дела, верно? Ну вот и закрыли тему.

Эльфийка обиделась, но сказанное Невзоровым её почему-то волновало. Дело было даже не столько в его мнении, сколько в том, что он далеко не первый говорил нечто подобное. Она уже убивала и не раз, и даже не два. Иногда это происходило для того, чтобы спасти свою жизнь, иногда по заказу. Но жрица постоянно говорила, что ей не хватает хладнокровия, её лучшая подруга считала, что Навирра мягкосердечная. Её презрение к людям был показным: к ним она относилась попросту равнодушно. «Они все очень разные и относиться к ним тоже надо по-разному», – считала Навирра. Но в последнее время она по непонятным ей самой причинам стала нервной, нетерпеливой, раздражительной. Наверно, оттого она и спровоцировала ту драку таверне.

– Это еще что?

– Девицу дракону отдавали.

– Серьёзно?

– Да, люди в самом деле верят в то, что драконам нужны человеческие самочки.

Невзоров прищурил левый глаз: на высоком холме, находившемся далеко справа через лес, возвышался столб, к которому, вероятно, и привязывали несчастную.

– А это действительно так?

– Вряд ли. Только красный дракон иногда грабит людей, но не ради девиц, а для того чтобы вырасти. Количество собранных им драгоценностей как-то влияет на его возраст.

– Но девушки ведь куда-то пропадают.

– Пропадают, да этого никто никогда не выяснял. Я лично считаю, что их либо разбойники уводят, либо звери съедают – несчастная судьба. хотя всё это и забавно. Даже маги людских королей постоянно повторяют, что драконы плотоядны, но подношения не принимают. И тем не менее каждый второй город и каждая вторая деревня жертвует своими людьми. По-моему, смертным просто скучно.

Иван кивнул, хотя и сделал пометку в голове, что драконы тут тоже водятся. Между прочим, непонятно, как при том, что в этом мире столько опасностей и конкурирующих народностей, здесь вообще возникло столько государств, большинство из которых именно человеческие?

Первым делом по прибытии в столицу Невзоров расположился в отделении гильдии Треиаг. Комнату ему отвели небольшую, зато за постой не потребовали ни копейки и вопросов не задавали. Он рассовал по комнате свои вещи и отправился в город. Иван обошел несколько трактиров, задавая один и тот же вопрос, и картина вышла примерно следующая.

Винсент сейчас выполняет роль миротворца, палача, гонца, соглядатая и опричника одновременно. Он официальный представитель его величества и подчиняется непосредственно монарху. Если верить местным любителям поболтать Винсент – блестящий боец, и король, власть которого в последнее время слабеет, старается как можно больше времени держать Винсента при себе. Все реже и реже мечник куда-либо отъезжает. Вокруг короля и его семьи сейчас образуется вакуум недружелюбно настроенных дворян, и тому есть причины. Королевство переживает не лучшие времена. Оно страдает от эпидемий, то и дело вспыхивают бунты, в провинциях хозяйничают разбойники, и наконец, по всей территории Эрбонса развелось неслыханное количество разнообразной мерзости. Более того, главная гильдия магов королевства загнивает: уже лет десять она не может выпустить ни одного мага, который одним своим словом мог бы нанести ощутимый урон врагу, вылечить целую землю или создать нечто новое, неизведанное, как то бывало раньше. Современные маги Эрбонса за редким исключением – это заурядные личности, которые могут бросаться огненными шарами, иногда даже молниями, могут летать, но затраты на гильдию уже давно не окупаются. Как знать, возможно, свержение короля уже давно произошло бы, если бы нашлась достойная и сильная личность, которая объединила бы вокруг себя всех недовольных.

Сам Винсент проводит большую часть времени во дворце. Его редко можно встретить в городе, разве что иногда он заглядывает в филармонию, чтобы навестить младшую сестру. К слову, имени младшей сестры он узнать не смог, а это была бы ценная информация! Нарисовать схему перемещений Винсента было непросто, потому что для этого нужно было попасть во дворец и никак иначе. Также Невзоров нуждался в самой схеме дворца, более того, ему нужны были сведения о передвижении охраны, имена некоторых слуг… работа предстояла долгая. Однако план на первое время у Невзорова был и план довольно четкий. В этом городе он был не один, и это давало ему большое преимущество.

В один из вечеров через неделю после приезда в столицу дела привели Невзорова в грязный проулок он стоял в грязном проулке нижней части города. Эта часть была пристанищем самых бедных жителей Армендора. Тут крайне редко появлялись дворяне, и Невзорову пришлось слегка замаскироваться. Он купил примерно такую же накидку, что была у Навирры, и завернулся в неё, потом даже набросил на голову капюшон точно так же, как эльфийка. Правда последнее он сделал уже не для маскировки своего дворянского костюма, а потому что сверху начал накрапывать мерзкий дождик. Нищие одноэтажные и двухэтажные дома стояли очень близко друг другу, время от времени прямо из окон выплескивали помои . Дороги в нижней части города были просто глинистыми тропинками между домами, и сейчас они превратились грязную жирную кашу, в которой берцы Невзорова утопали чуть ли не по щиколотку.

– Я не думал, что ты сможешь сюда явиться.

– А как же пароль?

– В баню пароль. Ты понимаешь меня, хотя я говорю на русском языке – этого вполне достаточно.

Невзоров, не совершая резких движений, развернулся. В глубине подворотни стоял человек примерно с него ростом, очень плотного телосложения и в таком же балахоне. Разведчик «Черного Льда» не позволил долго себя рассматривать и, бросив: «Иди за мной», – пошёл узкими улочками. Иван недовольно почесал под ухом и направился за своим провожатым. Он честно пытался запомнить дорогу, но у него ничего не получилось.

Вскоре они оба спустились в полуподвальное помещение. Возле единственной целой стены было расстелено несколько ковриков, там же валялся мешок с едой и несколько свечей.

– Располагайся.

Невзоров послушно сел по один из ковриков, а его собеседник на другой напротив. Хозяин достал из мешка бутылку с вином, распечатал и разлил по двум глиняным чашкам. Войдя к себе, он откинул капюшон, и Невзоров получил возможность рассмотреть его как следует. Довольно жидкие сильно отросшие волосы обрамляли худощавое лицо, серые водянистые глаза внимательно разглядывали Невзорова, который повторил жест и тоже открыл лицо.

– Итак, давай сразу к делу: капитан Срединников, отдел разведки.

– Младший сержант Невзоров, силовой отдел.

– Ого, наши уже начали интервенцию! А я уже было рассчитывал, что хотя бы в этот раз…

– Нет, моя задача заключается не в интервенции, а…

– Бога ради, замолчи!

Немного откинувшись, разведчик посмотрел на грязный потолок из досок.

– То, что тебе нужно сделать, меня не касается, хотя новость о том, что это не интервенция мне уже нравится. Это очень красивый мир, и его можно еще долго и с пользой изучать, труда бы только приложить.

– Согласен. Однако для выполнения моей задачи нужна ваша помощь, товарищ капитан.

– Я слушаю.

– Меня интересует Винсент, королевский агент.

– А, «длань его величества»! Слышал-слышал! В поле моего зрения он попадал, но так, мельком.

– Я нуждаюсь в информации о его семье и увлечениях, мне нужен подробный словесный портрет, а также всё о его связях. Помимо этого очень нужен план дворца со всеми закоулками.

– О, сержант, это ты загнул! Информацию о Винсенте достать, я думаю, будет несложно, а вот план дворца… Знаешь, после переворота его немного перестроили, и на данный момент чертежи и схемы охраняются не хуже королевской казны.

– Значит, не получится, – закусил губу Невзоров.

– Я этого не говорил, – Срединников отхлебнул вина. – Будет непросто, но я сделаю все, что смогу.

Иван кивнул и поставил глиняную кружку с нетронутым вином.

– У меня вопрос не по службе…

– Да? – соизволил открыть глаза капитан.

– Почему вы так устроились?

– Как?

– Даже мне, когда посылали сюда, выдали достаточно средств, для того чтобы быть далеко не самым бедным дворянином, хотя я в отличие от вас прибыл сюда ненадолго.

– Эх, молодежь! – улыбнулся капитан. – На выполнении задания никогда не стоит забывать, зачем ты здесь. Моя персональная задача – это развитие агентуры в столице Эрбонса. Дворянство не очень для такого подходит, поэтому пришлось прикинутся воришкой и вступить в местную гильдию воров: у неё руки куда длиннее и простора для вербовки просто море. Да, конечно, чтобы соблюдать конспирацию, приходится терпеть некоторые неудобства, но на то она и работа. Запомни это, сержант.

– Я запомню, – кивнул Невзоров. – Можете мне рассказать ситуацию в целом?

– В городе?

– Да.

– Что ж… – Срединников приготовился рассказывать, но неожиданно прервал сам себя: Слушай, у тебя сигарет с собой нет? Местный табак – такая отрава!

– Не курю.

– И правильно делаешь, вот я курил и теперь мучаюсь. Между прочим, я учился, чтобы работать в городах, в тепличных условиях. Ну, тут уж ничего не попишешь, – разведчик задумчиво прихлебнул вино.

На улице усиливался дождь, время было уже позднее, и раскаты грома, глухо ворчавшие в отдалении, придавали зловещий оттенок их разговору. Но, судя по всему, капитану на погоду и обстановка были до лампочки. Он немного помолчал, приводя мысли в порядок. Вместе с тем он продолжал рассматривать Невзорова.

– Город поделен на несколько зон. В восточной части города располагается промышленная зона – это кварталы ремесленников, там располагаются кузницы, кожевенные и –> травныеnote 1 мастерские. Не очень примечательное место. Оно выделяется только тем, что там почти никто не живет, в этом квартале только работают –> .note 2 По ночам эту часть города патрулируют очень тщательно, потому что в мастерских бывают поистине ценные вещи, по крайней мере, по мнению их владельцев. Из-за всего этого эта площадь занимает третье место в городе по количеству охраны. Кстати, у меня есть схема домов в этом районе.

– Сейчас без надобности, потом возможно. Спасибо за содействие.

Капитан чуть заметно скривился, как от кислого. Этот юнец был слишком серьезен и официален, он производил впечатление штабной крысы, и Срединников не стал относится к нему соответствующе только потому, что Невзоров сидел тут, перед ним, а не передавал приказы по телефону.

– Ну так вот, потом идет нижняя часть, или, как её прозвали в народе, отстойник. Сюда сливаются все помои в городе, – торжественно и с улыбкой объявил разведчик. – Сомнительные заведения, пара воровских гильдий, гильдия убийц, разнообразные криминальные элементы. Зато тут можно купить всё, включая жизнь другого человека, а так же информацию. Однако стать тут своим человеком непросто, да и понятие «свой» тут не общее. Множество разнообразных группировок делят между собой этот район.

– А стража? Совсем не контролирует ситуацию?

– Стража лишь участвует как одна из группировок. Пожалуй, не будь многие их начальники настолько продажными, они и смогли бы навести порядок. Ну так на чем я остановился? Ах да! В общем, больше в эту часть города не ходи в одиночестве, я скажу тебе мою частоту – сможешь выходить на связь по радио.

– Сегодня я нормально вроде прошёл, – попробовал возразить Невзоров.

– Это потому что…

– Вы за мной следили, я заметил это возле моста. Ой, простите, что перебил!

Срединников нервно почесал подбородок. Да, он не тренировался никогда передвигаться бесшумно, его основной специальностью была электронная разведка. Ну кто, кто мог представить, что именно ему удастся, пройти сквозь врата?

– Ничего. И всё же сюда без крайней необходимости не заходи, хотя если ситуация совсем аховая, беги ко мне: что-что, а спрятаться тут можно наглухо. Продолжим. Также в городе есть базарная площадь, она же основное место развлечения. Скоморохи, цирк, маги и фокусники – все там выступают , на площади даже сцена для них построена. И конечно, рынок на ней находится, огромный рынок, на котором ремесленники и –> землевладельцыnote 3 продают свой товар. И этот район, между прочим, тоже поделен несколькими группировками, но уже не криминальными, хотя, по-моему, они не сильно отличаются от тех же рэкетиров. Там территория и прибыль делится между базарной стражей и несколькими бандитами. Жилых зданий рядом с площадью тоже почти нет. Так, – капитан сделал паузу, соображая, что полезного можно ещё рассказать – далее – спальные районы. Их всего два: для простолюдинов и для дворян. Толстое кольцо домов вокруг дворца не что иное, как район для проживания тех дворян, что познатнее и побогаче, и чем дальше, тем менее богатые дома. Четкое разделение на плебейский спальный район и дворянский давно стерлось, некоторые ремесленники живут ко дворцу ближе, чем некоторые дворяне, но тем не менее… В общем, ты меня понял.