Черный Лед

– Так точно.

– И, собственно дворец. В принципе дворцом его называть я бы не стал: это крепость, вокруг которой вырос город, причем город большой и богатый. Возможно тут сказалось удачное расположение торговых путей. Короче, с временем выросла и стена вокруг города, но дворец-крепость остался крепостью. На стенах появилось со временем много декоративных элементов, здания несколько раз перестраивали, башни большие поставили, однако это по-прежнему крепость. Как я уже говорил, точные сведения о дворце будут потом, но уже сейчас я могу сказать тебе, что там помимо всего прочего находятся учреждения и мастерские , производящее все необходимое для проживающих во дворце дворян и прислуги. Не стоит думать, что во дворце живет только королевская семья. Считай сам: там расквартирована гвардия короля, ближайшие к королю дворяне и некоторые агенты вроде Винсента имеют там свои апартаменты, также на территории дворца расположена башня мага. Представляешь, какая прорва народу нужна, что бы обслуживать высоких господ? Это я уже не говорю о простой охране и некоторых гостях, которых во дворце обычно много.

Невзоров в уме прикинул примерное количество человек. Он уже знал, что дворянину слуга нужен даже для того, чтобы одеться, и не столько по необходимости, сколько для подтверждения высокого статуса. А сколько нужно людей, чтобы обслуживать гвардию короля? Серьезное число получается!

– Вот потому во дворец так сложно пробраться. В отличие от стражи в городе и базарной стражи охрана дворца из состава королевской гвардии абсолютно неподкупна. А в последнее время охрана усилена вдвое: на короля было совершено покушение четыре месяца назад. Даже гильдии воров сейчас не принимают заказы на кражу из дворца. Проникнуть туда сложно даже сверхпрофессионалу.

– Спасибо за информацию.

– Пока рано, – поморщился Срединников. – Вот достану план – тогда и поблагодаришь.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы получить схему замка?

– Не знаю точно, но минимум три дня.

– Хорошо, я свяжусь с тобой через три дня. Я остановился в отделении гильдии Треиаг.

– Хорошее прикрытие! Как успел?

– Как-то вышло…

Утром в назначенный день Невзоров сидел за столом и что-то быстро писал. Сразу после первой беседы со Срединниковым он отправился раскапывать схрон, и теперь его комната в отделении торговой гильдии была заполнена оружием. Много Иван взять не смог, поэтому выбрал самое привычное для себя вооружение и снаряжение: крупнокалиберную снайперскую винтовку, несколько оптических прицелов для неё, приборы ночного видения, тепловизоры, аккумуляторы, немного взрывчатки, балончик со спрессованым пластидом. Также он приготовил себе ленту защиты разума, которую надо обвязывать вокруг головы, десяток взрывножей, –> режущая лепешкаnote 4 , и много всякой мелочи общего назначения.

Сейчас в блокноте Иван писал дневник – это поручение было ему дано самим Ежовым. Углубленная разведка – это хорошо, но руководство постоянно требовало новую информацию о этом мире , и контора доставала её всеми возможными способами. В дверь постучали, Невзоров наперекор всем строгим правилам разведки крикнул, что открыто, и даже не подумал убрать куда-нибудь свои записи. Он писал на чистом русском языке своим отвратительным подчерком, который даже специалистам-графологам ещё не один час пришлось бы разбирать.

В комнату вошёл хозяин отделения гильдии и, сделав полупоклон и спросив разрешения, сел за стол напротив Невзорова.

– Вас все устраивает, господин Невзор?

Ивану осточертело поправлять даже одну только Навирру, пока они добирались до столицы. Обитатели Эрбонса словно не могли произнести его фамилию и убирали последние две буквы: так она становилась похожа на местное дворянское имя. Со временем он просто смирился и сейчас на слова купца лишь кивнул:

– Да, все в порядке.

– Это правда, что вы вольный воин?

– Что-то вроде того.

Все верно, это и есть основа его прикрытия. Чаще всего в этом мире дети дворян, которые не могли наследовать титул, получали военное образование и либо шли командующими в дружины, либо становились обычными наемниками. Глупо было бы полагать, что при таком культе меча местные дворяне не умеют обращаться с оружием. Увы, в последнее время и этой стороне традиционного дворянского воспитания уделялось все меньше внимания. Безтитульные отпрыски всё чаще устраивали козни против своих родственников, чтобы добиться вожделенного положения в обществе, а в войсках оставалось все меньше настоящих воинов. Нет, конечно, махать куском металла по-прежнему может любой, но рыцарей, умеющих сражаться в строю с копьём, мечом и щитом по науке было все меньше. Что уж говорить об элитных войсках короля – конных панцирниках? Недобора в дружины пока что не было, потому что, как ни гляди, на службе у феодала можно рассчитывать на грабеж в набеге на соседа. Туда начали стекаться любители поживы, как итог дружины и воинское братство мало-помалу деградировали, становясь всё больше похожими на разбойничьи шайки.

Именно такое прикрытие и разработал для него «Чёрный Лед» – безтитульный наследник, наёмный воин-дворянин. Это не вызывало лишних подозрений, но почему-то Золлер и компания не подумали о другой стороне этого прикрытия.

– Я хочу предложить вам работу, акр Невзор.

Мысленно Иван застонал, его постоянно кто-то пытался нанять в местных тавернах, потому что внешне он действительно был похож на опытного, сильного мечника. До сих пор он отказывался, ссылаясь на занятость, но как отвертеться сейчас? Хозяин дома не дурак, видит, что Иван в последнее время в потолок плюёт. Если бы Невзоров питался за счет гильдии, возможно, Прест и выставил бы его вон, но Невзоров ходил в ближайшую таверну.

Ивану пришлось закрыть тетрадкуи приготовиться слушать.

– В чем дело?

– Вы наверно слышали, что в последнее время шайки бандитов нападают на всех подряд , даже на охраняемые войсками его величества караваны.

– Так, говорю сразу: выслеживать всех романтиков большой дороги в лесах вокруг я не стану.

– Выслушайте меня, – потомственный торговец вовсе не робел перед дворянином, обращение на «вы» было лишь данью хорошему тону.

– Дело в том, что позавчера был разграблен караван нашей гильдии. Все торговцы, охрана и слуги были убиты, а золото и товар похищены. Самое неприятное, что среди товаров была одна статуэтка, изображающая богиню Элвину. Она представляет особенную ценность для нашей гильдии, и очень нужно её вернуть. Я уже понял, что в деньгах вы не нуждаетесь, – при этих словах Прест почему-то повернул голову и посмотрел на меч с кинжалом в ножнах, аккуратно стоящих возле стены, – но если Вы сможете вернуть дорогую нам вещь, вы и дальше сможете рассчитывать на благосклонность нашей гильдии.

– Ага, а еще получу немного опыта и какой-нибудь девайс вроде семимильных сапогов, – Иван зевнул. – Нет уж спасибо! Поживу в своё удовольствие ещё пару дней, закончу дела и оставлю вас. Геройство – это не по мне.

Навирра немного пригнулась, проходя под аркой, которая вела в широкое помещение подземелья. Кое-где на стенах горели редкие факелы: зачем много света тем, кто замечательно видит в темноте? Сейчас в подземелье находилась только старшая жрица гильдии.

– Мы переживали за тебя, Навирра. В чем дело?

– Я столкнулась с некоторыми трудностями, госпожа.

– Они улажены?

– Да, – Навирра почтительно склонилась перед фигурой в красной одежде.

Жрица вздохнула.

– Скажи, Навирра, что такое репутация для такой гильдии, как наша?

– Это важнейшая составляющая успеха нашего дела во имя богини.

– Скажи тогда, зачем ты её портишь?

– Я? Порчу?

Эльфийка сделала два шага назад, но выход перекрыл телохранитель жрицы – Кринт. Он был одет в легкие красноватые доспехи и держал правую руку на длинной сабле. Ничего хорошего это не предвещало.

– Ты получила заказ, и ты его не выполнила.

– Заказчик обманул меня с условиями и…

– Ты должна была заметить это раньше и не заключать договор. Это твоя вина и твоя ошибка.

– Госпожа, зато я выполнила другой контракт и получила достаточную награду, – Навирра села на одно колено и подняла перед собой мешочек с долей гильдии.

Жрица выбила из рук эльфийки кошелек, и золото покатилось по земле:

– Тебе повезло, никто кроме тебя и заказчика не узнал о том, что ты не выполнила заказ.

Навирра облегченно вздохнула.

– Поэтому, – продолжила жрица и грустно опустила лицо, – ты умрешь спокойно.

Глаза темной эльфийки широко раскрылись, и она инстинктивно пригнулась. Над ней просвистела сабля Кринта. Навирра развернулась к нему лицом и раскрутила в руках своё оружие. Жрица отошла к стене и печально произнесла:

– Не надо сопротивляться, девочка моя. Мне искренне жаль тебя, но другого выхода нет.

Кринт же ничего не говорил, а спокойно и методично прижимал отмахивающуюся эльфийку к стене. Та, извиваясь как змея, сумела скользнуть ближе к Кринту и нанести резкий удар даггером в шею, но уведя её руку в сторону он спас свою жизнь. Однако Кринт лишь ненадолго отсрочил свою кончину. Потеряв инерцию от предыдущего удара, Навирра тут же атаковала его запястье и, к удивлению жрицы и телохранителя, сабля выпала, а под доспех в грудь был нанесен удар даггером. Выплюнув кровь, телохранитель широко распахнутыми глазами уставился на Навирру. Его убила молоденькая девчёнка, каких в окружении Жрицы море. Как так получилось? Изображение поплыло, даггер попал точно в сердце мозг перестал получать кровь. Телохранитель упал на пол. Навирра повернула голову к жрице– та не показала и тени страха.

– Ты смогла победить моего телохранителя. Мне правда будет очень неприятно тебя потерять, – под ладонью жрицы появились искры.

Навирра поздно осознала, какая опасность ей грозила на самом деле. Огненный конус с рук жрицы охватил эльфийку. Навирра безуспешно попыталась увернуться, и страшный крик разошёлся по коридорам. Жрица свернула заклинание. Её бывшая воспитанница немного пошатнулась, упала сначала на колени, потом ничком на пол. Половина её лица была до неузнаваемости обожжена, а волосы справа были сожжены полностью, от неё плохо пахло горелой плотью. Слуги, явившиеся по приказу жрицы, через некоторое время выбросили труп Навирры в помойную яму на другом конце улицы от входа в таверну «Веселый Бык», в которой находился вход в подземное помещение гильдии.

Через два часа, перед самым рассветом, –> изящные пальчики note 5 темной эльфийки свернулись в кулак. Навирра, сцепив зубы, подтянула к себе руку и провела по лицу. Кожа вокруг правого глаза и до половины щеки была –> выжжена почти до костиnote 6 . Сам глаз видел плохо. Боли уже не было, только жгущее чувство, –> когда запекшаяся кровь на обрывках кожи лица останавливает кровотечениеnote 7 . Усилием воли она смогла подняться и сесть на колени. Вокруг был смрад. В помойной яме валялись скисшие овощи, объедки, отчетливо выделялся запах протухшего мяса. Дрожащей рукой эльфийка натянула на голову капюшон балахона, пошарила по поясу. Пузырьки с ядами и туманом в карманах пояса остались на месте, но оружие пропало Нет не пропало – она сама выронила его там, когда её сжигали заживо. Могло быть и хуже, кожаная одежда неплохо защитила тело от жара, только её лицо теперь никогда не станет прежним.

Навирра глубоко вздохнула и попыталась привести мысли в порядок. Её выбросили, выбросили, как дворняжку! Она больше там не нужна. Её даже добивать не стали: побрезговали.

Маленькая соленая капля стекла по левой щеке эльфийки. Она удивленно поймала каплю ладонью в перчатке, потом еще одну: уцелевший глаз , ронял одну за другой слёзы. Эльфийка всхлипнула, потом ещё раз, затем, опустив голову, она совершенно по-детски заплакала. На улице постепенно светало, а она плакала всё сильнее и сильнее.

Капитан сам вышел на связь и сообщил, что его свояк уже нашёл искомое, а так же накопал множество информации по Винсенту. Сейчас Невзоров и Срединников встречаться не стали, документы Иван получил курьером на базарной площади. Вместе с документами он получил занятное письмо от капитана.

«Тут находятся самые последние документы по внутреннему обустройству дворца. Сам понимаешь, тут разведдиверсионные операции находятся в зачаточном состоянии, поэтому приходится довольствоваться чертежами. Лично от себя к этим чертежам хочу добавить: я не знаю зачем ты здесь и как и раньше спрашивать не буду. Но хочу посоветовать – не лезь во дворец. Тебя поймают, как бы хорошо ты ни был подготовлен. Это очень опасно и ставит под угрозу секретность твоей миссии, а так же моё пребывание в этом городе. С тех пор, как ты встретился со мной ты отвечаешь не только за себя но и за всю ту информацию, что у тебя в голове. А если уж тебе так необходимо попасть во дворец либо свяжись со мной либо, что еще лучше заручись поддержкой сильного вора со стороны. Лишний раз нашу с тобой связь лучше не демонстрировать. Да и еще учти – схемы Башни Мага и подобных строений не стоит воспринимать всерьез. Там обитают личности, которые могут менять расположение стен парой слов, так что чертежи в таких местах бесполезны.

Теперь по делу.

Акр Винсент Бернальд Кробивленкий. Возраст двадцать три года. Место рождения замок маркиза Бернальда. Второй ребенок в семье и младший из двух сыновей. Социальное положение в обществе очень высокое, но нечеткое. Его официальная должность – представитель его величества не объясняет его действий. Он то носится по всей стране по мелким и крупным поручениям, то безвылазно сидит во дворце. Круг его общения с одной стороны очень обширен с другой стороны узкий. Во дворце его знают все как очень общительного, добродушного и веселого дворянина. Не состоит ни в одной из дворянских группировок, которые обитают вокруг короля. И в то же время он в довольно близких отношениях с некоторыми не дворянами. Я не пишу крестьянами, потому что его знакомства обычно имеют непонятные корни. Он знает по именам лидеров нескольких сильнейших гильдий наемников, знает в лицо некоторых свободных магов… Все его связи в этой сфере неточны и граничат со слухами.

Как ни странно, но то, что он является по сути своей наемником его лояльность Его Величеству уже давно не подвергается никакому сомнению. Рыцари короля и то не могут похвастаться такой ненавязчивой и безоговорочной верности королю как он. Как и любой дворянин Винсент немного смыслит в магии, но если большинство дворян учатся делать красивые фокусы и магические пируэты, которые можно показать на балах, Винсент воспринимает всерьез только магию, которую можно использовать в бою. Его арсенал неширок в сравнении с магами, пара заклинаний прямого урона и еще несколько, которые кратковренно могут его ускорить или усилить не более. Основное оружие – меч. Винсент настоящий виртуоз владения мечом. О том, где он обучался довольно мало сведений, ходят слухи что его учил какой то прославленный воин, какое то время работавший на его отца. Но в любом случае в поединках Винсент не просто опасен, он страшен. Кстати во время покушения на его величество, о котором мы с тобой говорили это замечательно проявилось. Группа заговорщиков организовала ситуацию при которой гвардия короля была отрезана, а его с семьей должны были убить пара десятков наемников, которые смогли пробраться в замок. Винсент в тот день оказался во дворце совершенно случайно. Еще предыдущим он получил задание от короля и должен был отправится немедленно, но по невыясненной причине задержался. Короче говоря он вмешался и вырезал всех террористов до одного. Как он это сделал мало информации. Там в узком коридоре все трупы и лежали до тех пор, пока не пришла королевская стража и не увидела последнего оставшего в живых наемника с глазами полными ужаса. Винсент сидел там же, на подоконнике. В настоящий момент у Винсента во дворце есть два своих помещения это его покои и кабинет. Я их пометил на картах.

Родство его заключается в брате Роберте, который правит бывшими владениями отца и в двух сестрах. Старшая вышла замуж, младшая сейчас занимается в королевской филармонии и учится петь. Узнать за такой короткий срок их имена я не смог.

Удачи в твоих начинаниях и никогда не забывай об осторожности».

Иван грустно вздохнул. Капитан, безусловно прав, неожиданно для себя Невзоров понял, что в случае провала действительно ставит некоторых людей под угрозу. Как он ни старался думать об этом задании как об очередном заказе, но теперь совершенно не получалось. Он не мог позволить себя поймать живым ни в коем случае и это кардинальная разница между его шалостями в Москве и работой здесь. Поэтому к делу он подошёл обстоятельно. Обошёл почти весь город, а это было непросто. Внимательно в тетрадке чертил одному ему понятные диаграммы. По ночам выбирался в окно и гулял по крышам с биноклем, внимательно смотрел в окна спальни и кабинета Винсента. Увидел его в кабинете на вторую ночь наблюдения. Описание внешности было спутать с чем то еще очень трудно. Значит, там он все-таки появлялся, при чем чаще всего ночью через день после одиннадцати вечера.

В конце концов он разобрал один из схронов оружия в городе и обзавелся новой амуницией, записал передвижение стражи по стенам города. Собрал воедино данные. Ночь Ч приближалась и Невзоров готовился.

Вокруг головы обвязал матово черную ленту защиты от атак на разум. Такие ленты предназначались всем разведчикам Черного Льда поголовно, но её крайне редко носили. Кто то из штаба неверно оценивал эти ленты. То, что они защищают от воздействий на разум почти на всех уровнях это конечно замечательно, но изготовленные в большом количестве одним из сильнейших магов Волхва несли на себе жирную магическую ауру, которую не заметить мог разве что слепой маг. Поэтому во время разведок в такой среде, где человеку могут магически влезть в голову и узнать все работать с такой лентой было неудобно. К примеру наблюдать из толпы незаметно, и при этом светить на полулицы аурой защиты разума довольно сложно. Тут же в Эрбонсе оборот магических вещей разного уровня сложности был делом довольно повседневным. И даже если бы кто то из магов на улице встретил Невзорова подозрений бы это не вызвало. А Иван в свою очередь об свойствах этой ленты вообще то не знал. Ну не было у него столько опыта, что бы знать о снаряжении военизированных сил ЧЛ все досконально. Просто пока он добирался до столицы его волосы отросли еще сильнее и уже начали закрывать глаза. Эту ленту он обвязал вокруг головы именно для того, что бы волосы не мешали.

Вокруг правого бедра Невзоров обернул связку с пятью взрыв-ножами минимальной мощности. С этой разработкой его знакомил сам Артемьев, вообще Валера очень любит это оружие. Сам будучи по образованию инженером восхищается умением неизвестного мастера без потери балансировки вставить в нож взрывное устройство.

Две портупеи крест накрест по прежнему опоясывали рубашку под кожаной курткой. Ни разу за время своего присутствия в этом мире Невзоров не использовал ни одного из этих пистолетов, но все равно был готов к этому. Сколько ни полагайся на полумагические и высокотехнические приспособления, а простая автоматика и порох казались ему более надежными.

Бесполезные для него меч и кинжал он без зазрения совести оставил в комнате гильдии. Нож же висел справа на поясе в ножнах, руки закрывали неполные перчатки, открывающие последние фаланги пальцев. Между прочим на тыльной стороне ладони стояли металлические пластины, зачем они были нужны Невзоров так и не понял. Не мешали и слава богу. Поздним вечером он вскинул на плечо крупнокалиберную снайперскую винтовку и вылез в окно, тихо и аккуратно начал двигаться по крышам в противоположную сторону от величественного дворца – к стенам.

Он осторожно выглянул с крыши здания и внимательно посмотрел на то, как караул проходит мимо сторожевой башни. Часовой отчитался перед караульным и снова скрылся в башне. Караул пошёл дальше.

Невзоров немного громче, чем хотел спрыгнул с крыши и притаился в темном углу. Время уже было около десяти часов тридцати. Тем не менее на улицах было довольно таки много народу, поэтому Ивану пришлось потерпеть, прежде он получил возможность перебежать открытое расстояние и открыть дверь башни. Строго говоря башня была не очень то дозорной, а скорее продовольственной. Тут под башней находился холодный погреб с картошкой, зерном, вяленым мясом. Такие башни – склады были в свое время сделаны на случай осады и никогда серьезно не охранялись. Как и сейчас внутри башни находился всего один человек. Часовой в легкой кольчуге и поверх неё накидка из ткани, на которой нарисован (именно нарисовано, а не вышит) герб базарной стражи, встал из за стола и грозно сдвинув брови двинулся к Невзорову. Его намерения вовсе не были враждебными. Частенько случалось так, что начальники базарной стражи продавали что то из складского имущества и в этом случае ночью приходили люди и с разрешения старшего офицера забирали товар. Но сегодня никто не предупреждал стражника о визитере, поэтому он хотел спросить в чем дело. Всякое бывает, может караул его предупредить забыл.

Но Невзоров со стражником разговаривать не стал, а как только тот подошёл близко резко выбросил левую руку вперед, крепко схватил за шиворот и резко дернул на себя одновременно делая шаг вперед и поднимая правую руку. Удар на противоходе основанием ладони в подбородок очень страшное оружие. Некоторые люди таким ударом могут и убить, но в данном случае стражник моментально закатил глаза и кляцнув вывихнутой челюстью упал на землю потеряв сознание. Иван засунул ему в рот в качестве кляпа кусок ткани, а руки за спиной скрепил наручниками, после этого огляделся. Убранство башни было мягко говоря не очень богатым. Вверх убегала винтовая лестница, а в центре стоял стол с дешевым вином и какими то записями.

Что бы не тратить времени Иван поправил сложенную пополам винтовку на плече и быстрым шагом начал подниматься вверх.

– Вам должно быть было очень страшно!

Молодая и очень богато одетая девушка прижала два кулачка к губам, захваченная рассказом Винсента. Тот в свою очередь рассеяно улыбнулся и оторвал взгляд от книги в руках. Перед его глазами предстала четырнадцатилетняя принцесса Эмира.

– Это было не со мной, а с моим очень хорошим знакомым.

– Неужели, а расскажите что нибудь о ваших приключениях.

– Оставьте, ну какие приключения? Я скромный слуга его величества и не больше. Так, бумажки перекладываю.

Принцесса слегка надулась. Винсент самым наглым образом уклоняется о рассказах о себе. Впрочем его тоже можно было понять, он пришёл сюда в сад королевы, что бы спокойно почитать интересный трактат о возвышенности интеллекта над грубой силой. Королева составляла ему компанию, но вскоре появилась и принцесса. Личность на редкость любопытная, а Винсент был по её мнению кладезем информации. Поэтому большинство знаний она почему то предпочитала узнавать не у своих преподавателей, а у Винсента. Тот в свою очередь от таких контактов старался уклонятся в меру того, что недостаточно знает королевский этикет. Ляпнешь что-нибудь, а потом тебя на плаху пошлют. Королева лирично смотрела на их обоих из под своей диадемы.

– Ард Винсент, а что вы думаете о наследнике его величества?

– Это будет замечательный король и очень сильный правитель. Если слухи не обманывают, то принц Дарвил проявляет хороший талант в науках и дворцовом этикете, увлекается книгами по дипломатии…

– Я другое хотела вас спросить.

Голос королевы всегда был очень ласковым и в то же время холодным. Тридцати четырех летняя женщина была не по возрасту мудра и рассудительна. Её внешнему виду завидовали все молодые девушки во дворце. Не смотря на титул в повседневной жизни она одевалась весьма скромно для своего положения. Лишь один атрибут никогда не сменял себя. Обруч вокруг головы был на ней всегда. Поверх ткани или просто в волосах.

– Как вы думаете, принц способен владеть оружием?

– Если честно, то я никогда не задумывался об этом вопросе.

Принцесса посмотрела на свою мать и на Винсента с нешуточной ревностью и демонстративно развернувшись покинула сад.

– А если подумать?

Винсент повиновался приказу и на какое то время замолчал, то что он надумал ему самому не понравилось и королева моментально прочитала это на его лице.

– В чем дело, акр?

– Ваше величество вы хотите от меня честный ответ?

– Да, предельно честный.

Агент его величества, сделав закладку в книге, закрыл её и положил рядом с собой на столик.

– Обучение владению холодным оружием надо начинать намного раньше. Я к слову не себя имею ввиду. Я тоже начал обучаться поздновато. Обычно мужчина должен начинать занятия с пяти шести лет. При чем занятия очень строгие и жестокие. Такие, которые непозволительно было бы проводить с наследником престола.

– Например.

– Мой самый первый учитель любил в ветреный день набивать пухом мешок и вешать против ветра. Затем делал широкий разрез в мешке и садился наблюдать, а я должен был отбивать каждую пушинку летящую в меня учебным мечом. В случае если учителю показалось, что я отбил их маловато, а ему так казалось четыре раза из пяти, он набивал мешок заново. Уже позже, когда это упражнение себя исчерпало учитель начал бросаться в меня камушками примерно с тем же заданием. Это больно, зато сильно повышает контроль над своим телом.

– Интересно, – королева поставила локоть на подлокотник, а на ладонь своё лицо. – Принцу подобное будет полезно, я думаю.

– Вам виднее, ваше величество. Но что случится с его учителем? За первый же камешек, попавший в тело наследника его тут же повесят.

– Правильно рассуждаете, – грустно кивнула королева.

– А таких упражнений множество, не говоря уже о тренировочных боях, где его и покалечить могут. По-моему решение вашего дальнего прадеда не обучать наследников ратным делам было вполне обоснованным.

– Аргументируйте свою точку зрения.

– Правителю вовсе не обязательно махать вот такой железкой, – Винсент положил руку на рукоятку меча, который стоял в ножнах возле его кресла отстегнутый от пояса. – Правитель должен править своей страной. Множества знаний, которые от него требует новое время куда важнее умения благородной стали, как говорил мой учитель.

– С какой то стороны вы правы, конечно. Но вам же к примеру не помешало это умение, что бы вырасти достаточно воспитанным молодым человеком.

– У меня был очень хороший учитель и мне повезло, к тому же я то наследником никогда не был. Мне никогда не приходилось думать о своих подданных.

– Я запомню вашу точку зрения. Честно говоря вы тревожите меня в последнее время, Винсент. Зачем вам исчезать из дворца без разрешения супруга?

Зрачки Винсента моментально сузились. Этого он не ожидал, королева смотрит на него без порицания или гнева. Скорее насмешливо, как на баловня сына, когда тот шалит.

– Этот маг такой ненадежный…

– Ну-ну, не ругайте нашего мага, – ласково и покровительственно королева погладила Винсента по ладони на подлокотнике. – Олверус хороший мастер своего дела, но он не всесилен. Агенты тайной палаты приглядывают за ним и иногда докладывают о чем либо интересном. Скажу честно, если бы не ваши слова о том, что вы покинете нас для того, что бы помочь королевству вас бы давно уже арестовали. А еще вам очень повезло, что об этом я узнала первая. Муж вряд ли стал разбираться, мой супруг умный и рассудительный человек, но в спокойном состоянии. Когда он в гневе может и прибить.

Винсент автоматически кивнул на эти слова, а про себя заметил, что получается агенты тайной палаты сначала королеве докладывают, а не королю? Впрочем это было не его дело.

– Вы можете мне подробно рассказать куда и зачем вы пойдете?

– Простите, ваше величество.

– Как печально…

– Поймите меня правильно, мои сведения о будущем путешествии совершенно не ясны. Я не хочу вам давать информацию, которая может оказаться ложной.

Королева снова грустно вздохнула, сложила свою книгу и задумчиво посмотрела на обложку.

Оружие Невзоров положил аккуратно и какое то время просидел на крыше каменной башни на одном колене, внимательно наблюдая дворец. Редкие окна и широкие балконы. В темноте дворец смотрелся куда более величественно, чем днем. Своей высотой он разрезал небеса и волей своей в россыпи звезд вставлял свет из своих окон.

К счастью кабинет Винсента находился совсем невысоко, ровно на высоте этой башни.

Вздохнув Иван развернул винтовку, поставил на двуногу. Занял положение стрельбы лёжа с упора. От дилетантской привычки закрывать второй глаз во время прицеливания он успел избавится уже давно. Окошко кабинета Винсента он нашёл быстро, но самого хозяина там еще не было. Ничего, отсутствием терпения Иван не страдал.

Винсент сегодня был в плохом настроении, ему пришло целых пятнадцать докладов о случаях аналогичных на распутье Фиргона. Это был мягкий намек на то, что «приди и разберись?» Возможно. Монстр с которым бился Винсент – непростой противник, но ничего сверходинарного в бою с собой не требует кроме внимания и осторожности. На каждый доклад надо было написать письмо с инструкциями противодействия. Мечник ненавидел бумажную работу, но оставить вояк без помощи не мог. Его должность предполагала то, что он может спокойно лежать на пятой точке и плевать в потолок до тех пор, пока король не даст ему следующую задачу, но сидеть без дела мечник не любил. И подданные его величества это знали и иногда просили помощи у Винсента непосредственно.

В мирное время он носил элегантную дворянскую одежду, которая лишний раз подчеркивала его благородное происхождение. Здороваясь с фрейлинами и слугами он шёл по лестнице вниз. Только что имел беседу с королем, которая настроения не прибавила. Ситуация становится все более угрожающей, бесконечные награды за головы монстров множат лишь количество жертв.

Винсент открыл дверь ключом и щелчком пальцев зажег свечи в кабинете. Уселся за стол и взял в руки бумагу и орлиное перо. Опустил глаза на лист и вдруг замер. Он почувствовал опасность, сильную, очень сильную! Нервно оглянулся по сторонам, все как всегда, уютный маленький кабинет. Король не единожды предлагал ему пересилится повыше и в более комфортное помещение, но Винсент всегда отказывался. Зачем это, если он там принимать все равно никого не собирается? Но своему предчуствию Винсент очень доверял. Всё растущее чувство опасности заставило его не меняя позы за столом развернуть левую ладонь и что то сказать, вокруг него образовался еле заметный магический щит, затем вторым словом Винсент вогнал в защиту тройной запас маны, необходимой для генерации щита.

Звук выстрела прогремел в столице и эхом покатился по пустынным ночным улицам.

Крупнокалиберная пуля, которая при определенных обстоятельствах способна пробить борт бронетранспортера влетала в окно и врезалась в магический щит. Щит не поглотил всю силу, с которой летел снаряд и распределил удар по всей своей поверхности. Пуля бессильно упала на пол, а сидящего Винсента вместе со стулом крепко впечатало в стену. Он сидел к окну слева, и щит отдал тень силы удара пули именно на левую часть туловища и особенно руку мечника. Левая рука не болела, Винсент вообще перестал её чувствовать.

Невзоров присмотрелся к результатам и серьезно удивился. Винсент с трудом поднимался на ноги и всматривался в окно. Крови на нем не было, однако выглядел потрепанным. Иван был твердо уверен, что попал цели в висок!

Не позволяя своему удивлению помешать логичным действиям Иван загнал в ствол новый патрон.

Винсент не понимал, что его атаковало. У него было довольно много врагов и постоянно кто-то пытался его убить. Его пытались убить отравленными ножами, болтами, едой. Заклинаниями, разнообразным холодным оружием, но эта атака удивила его больше всех. Со всеми угрозами он как правило справлялся сам, но не понимал на кого ему сейчас бросится? Противника не видно!

Вдалеке снова рявкнула винтовка.

Ноги мечника словно сами собой согнулись и пуля пробила навылет каменную стену его кабинета и улетела куда то в коридор. По звуку он определил направление атаки. Север! Расстояние… непонятно. Звук был для Винсента совершенно новый поэтому расстояние определить было непросто, но вместо того, что бы убежать укрываться мечник оперся правой рукой о подоконник и перебросил через него ноги. Спрыгнул сначала на крышу ниже стоящего здания, затем запрыгнул на стену дворца и побежал в направлении угрозы. Их разделяло двести метров, если по прямой.

– Что ж такое? – недовольно произнес Иван.

Дичь оказалась очень ловкой, Винсент увернулся от второго выстрела и более того исчез с поля зрения. Пошарив глазами по пейзажу он увидел свою цель, которая слегка прихрамывая двигалась прямо к нему. Невзоров поморщился и сменил позицию, сел на одно колено и использовал в качестве упора ружейный ремень. Поймал в оптический прицел противника и начал крутить настройки прицела, что бы не было размытого изображения и неточности между сеткой прицела и действительностью.

Снова угроза! Винсент нырнул за стену каменного дома и тут же пуля вырвала крупный камень из угла дома. Уже сообразив, что на новый выстрел врагу нужно какое то время он снова побежал, но теперь вложил свои жалкие остатки запаса маны в ускорение и уже через четырнадцать секунд был возле башни, но заклинание еще не рассеялось и он использовал его, что бы с разбега взбежать по стене башни и нырнуть в окошко на уровне второго этажа. Бежать по лестнице ему показалось долго и встав на подоконник он посмотрел вверх. Сосредоточился, нахмурил брови положил правую руку на рукоять меча, чуть присел и прыгнул на высоту двух метров.

Увернувшись от третьего выстрел цель неожиданно пропала. Иван даже убрал лицо от оптики, что бы двумя глазами осмотреть пейзаж, и тут прямо из под стены выпрыгнул Винсент и перелетев его тяжело приземлился где то сзади.

Удивление заставило Невзорова на долю секунды замереть, затем резко сменить позицию и с трудом развернулся к Винсенту держа перед собой винтовку. С двух метров то попасть не сложно… но Винсент резко присел и пуля пошла выше. Мечник бросился на Невзорова и нанес рубящий удар сверху, Иван откатился в сторону, встал на ноги, чуть отпрыгнул от маха по животу и тут же последовал еще один рубящий сверху, которому Невзоров противопоставил винтовку и контратаковал ногой в грудную клетку и не столько бил, сколько отталкивал мечника.

Получив болезненный пинок ноги в грудь Винсент отлетел на пару метров. Невзоров же отбросил винтовку и одновременно отсупая и поворачиваясь по своей оси достал из портупеи пистолет и еще не успев повернуться к врагу лицом из подмышки назад совершил выстрел. Неприцельный, просто в сторону мечника, что бы тот не напал в этот момент. Затем повернувшись лицом Иван поймал в фокус всю фигуру Винсента в сильно потрепаной одежде и еще трижды выстрелил.

Винсент не ожидал атаки от отошедшего, лишенного оружия, да еще и повернувшегося на секунду спиной противника, но тем не менее пуля пролетела где то слева от него. Затем, когда он встретил хладнокровный взгляд Невзорова ему пришлось потрудится. Три взмаха – три срикошеченые от меча пули разлетелись в разные стороны. Сразу после этого Винсент чуть присел и снова вошёл в ближний бой, порвав дистанцию. Невзорову пришлось защищаться. В этот момент жизнь или по крайней мере здоровье Ивану спасла школа Кадочника. Выпад меча он не стал парировать, вместо этого он сделал шаг вперед и скрестил своё запястье с запястьем правой руки Винсента. Мечник ни на шутку удивился, этим Невзоров воспользоваться, что бы нанести два удара левой рукой. В печень и следующий, сильный в скулу. Если бы Винсент был в форме, то от таких ударов смог бы защититься, но права рука находилась в силовом противостоянии с рукой Невзорова, а левая вообще не отвечала на запросы и команды мозга, поэтому мечник почувствал боль сначала под рядами ребер справа, потом земля вообще на секунду изчезла из-под ног. Он потерял равновесие, изображение заволокло темными пятнами, но усилием воли Винсент вернул самообладание и не упал от удара, а всего лишь по инерции отсупил на два шага.

Иван получив немного расстояния поднял пистолет, но потом подумал, что такие выстрелы бесполезны, Винсент все отобьет, а патроны не бесконечны. Тогда Невзоров выхватил еще один пистолет, увеличение плотности огня и площади поражения – чем не методика? Два дротика начали вести безостановочную стрельбу почти в упор. Они делали это неравномерно, иногда по очереди, иногда залпом.

Под таким натиском Винсенту пришлось сделать еще около четырех шагов назад, потом еще два. Он отчаяно вертел перед собой мечом, но ему сильно мешало наличие двух стволов, а не одного. Иногда пули одновременно направлялись в две разные точки его тела, а перехватить обе нет никакой возможности. Человек никогда не сможет двигаться быстрее пули. Ему приходилось и уворачиваться и отбиваться. Он вертел мечом восьмеркой, пригибился, падал и перекатывался, один раз даже сделал сальто назад и приземлился на бойницу башни, звуки выстрелов и громкий лязг металла разбудил столицу.

Иван не делал резких телодвижений, после того как Винсент потерял преимущства ближнего боя Невзоров не стал подпускать его к себе и безостановочно поливал свинцом, слегка меняя позицию, отражая передвижения противника. Неожиданно клинок треснул и упав острием вниз с рукоятки, воткнул в щель между двумя камнями в кладке крыши башни. Иван на секунду замер, поточнее прицеливаясь между глаз. Винсент был близок к панике, это все… Винсент выпрямил осанку и сжал ладонью рукоятку обломка меча. Он – дворянин военного сословия. Он умрет только с оружием и величественной осанкой, даже если от оружия остался только эфес и лезвие длиной чуть больше полпальца. Пистолет Невзорова мягко щелкнул, выстрела не последовало. Иван нажал на спусковой крючок другого пистолета. То же самое. Он устало опустил обе руки. Плечи немного ныли, гасить отдачу от пистолета без остановки двадцать четыре выстрела подряд не так просто, как кажется. Пару секунд Винсент с Невзоровым смотрели друг на друга. Ветер начал трепать длинноватые волосы Ивана. Быстренько оценив ситуацию Винсент первым разрушил воцарившуюся тишину ехидным голосом:

– Вот это и называют щекотливой ситуаций. Поговорим?

Невзоров глубоко задышал, что бы восстановить внимание и цепким волчьим взглядом впился в добродушное лицо Винсента. Тот не шевелясь стоял на бойнице и ждал ответа противника. Иван спокойно рассудил, что в отличие от Винсента у него то оружие в принципе есть. У него остались взрывножи и нож обычный армейский. Но все таки он кивнул. Бросать взрывножи очень опасно, если уж Винсент отбивает пули то поймать и метнуть назад брошеный с руки предмет будет просто. Можно попробовать напасть с обычным ножом, но говоря прямо в своем умении к открытому ножевому бою Невзоров относился скептически.

Винсент в свою очередь размышлял о другом. С самого начала своего плана он рассчитывал на диалог со своим убийцей, но в других условиях. Тут у себя дома он был уверен, что сможет обезвредить и пленить его. Сделать пленного врага своим союзником всегда легче. Но он чего то недооценил видимо. Затем поморщился, одновременно от того, что его план почти дал осечку и от того, что Невзоров так пристально на него смотрит. Чересчур спокойный был этот взгляд. Винсент снова заговорил.

– Я догадываюсь зачем тебя сюда направили. Это месть за то, что я послал убийцу к вам. Давно хотел спросить, а как вы называетесь? Группа таких бойцов с похожими навыками наверно работает сообща.

– Особое управление при ГРУ России.

– Какое длинное название для гильдии. Ну это не суть, как тебя зовут?

– Неважно, – своё имя Невзоров привык скрывать еще с четырнадцати лет.

– Хорошо, будем разговаривать на ты. В благородном обществе принято общаться на «вы», однако после дуэли все эти правила нивелируются. Но место беседы придется сменить.

– Почему? – нахмурился Невзоров, согнул обе руки в локтях и из пистолетов синхронно выпали пустые обоймы. Винсент немного нервно за этим проследил. После происшествия на Сахалине он был склонен видеть взрывоопасные предметы во всем.

– Это, – Винсент шаркнул ногой по бойнице и мелкие камешки полетели вниз. – Сторожевая башня. Я догадываюсь, что ты либо убил либо оглушил стражника, но мы наделали много шуму, сейчас тут будет вся стража города, тебе это надо?

– Это нужно тебе, – здраво рассудил Невзоров и проклял себя за то, что сам об этом не подумал. Он спокойно достал из кармана одну запасную обойму и вставил в пистолет, затем повторил операцию с другим пистолетом. Он бы делал это быстрее, но не хотел производить резкие движения. Винсент не понимал, что Иван перезаряжает оружие, потому что решил, что после того, как что то огнестрельное замолчало, снова оно уже не заговорит. Это почти как одноразовые волшебные жезлы в дешевых волшебных лавочках.

– Нет, мне это вовсе не нужно, – пожал плечами Винсент. – Признаюсь, всю эту операцию я затеял затем, что бы выйти с вами в контакт. Говоря «вы» я имею ввиду тех людей, которые послали тебя за моей головой.

– Довольно своеобразный способ послания дипломатической ноты.

– Какой уж есть, – пожал плечами Винсент. – Самому мне было страшновато к вам снова отправляться, да и… я уже слышу стражу. Мне не хочется тут ни перед кем объяснятся. Давай встретимся в другой раз, только по мирному.

Иван немного опустил голову и посмотрел на Винсента исподлобья. В мозгу всплыли свои же слова, которые он говорил Навирре. «Заказ надо выполнять всегда». Затем он услышал Дегтеренко. «Разведчик-диверсант должен уметь сам принимать решение». В конце концов он решил принять предложение Винсента. Он коротко кивнул. Винсент вздохнул.

– Неразговорчивый ты. Ладно в общем так, место выбирай сам, потому что в место, которое укажу я ты не пойдешь, надо полагать. Не нервничай там, но я приду с мечом. Во первых я без него себя голым чувствую, а во вторых я не настолько отважный, что бы идти на встречу с моим убийцей без оружия.

– «Хитрая корова».

– Ну и выбор, – сделал брезгливое лицо Винсент. – Впрочем я сам предложил тебе выбирать.

– А где гарантия, что ты не приведешь с собой стражу?

– Там же, где гарантия, что ты меня еще на подходе к таверне расстреливать не начнешь? Тут можно полагаться на слово каждого из нас. Моё слово стоит очень дорого. А твоё?

Невзоров промолчал.

– Договорились, вот и хорошо, – Винсент смог пошевелить пальцами левой руки и облегченно вздохнул. Значит не сломаны. – Если мы закончили, то я пожалуй отклонюсь. Всего хорошего.

Он разжал пальцы и обломок шпаги упал на пол, затем оттолкнулся от поверхности бойницы и приземлился на здании через дорогу. Невзоров присвистнул. Он так не умел. Во время того, как Иван свистел Винсент ловко спустился с другой стороны дома и исчез из виду.

– И все таки ты пришёл первым, а я то полагал это я самый пунктуальный! – весело произнес Винсент и сел за стол вместе с Невзоровым. Поставил оба локтя на стол и хитренько посмотрел на Ивана. – Между прочим ты выбрал очень плохое место. Тут отравой кормят, а вино и пиво разбавлено.

Невзоров выбрал это место не просто так. Таверна находился в «отстойнике», что частично оправдывало качество предостовляемых услуг.

– Зачем ты хотел связаться с нами? – Невзоров произнес «нами» легко и без принуждения. Он уже стал себя чувствовать частью Черного Льда.

– История довольно долгая и очень не точная. Я вчера после нашего знакомства хотел заглянуть к знакомому чародею, но что то после беседы с королевой уже перехотелось… Ну я отвлекся. Дело в том, что та девочка, которую вы защищали от меня в твоем мире очень нужна для того, что бы королевство, нет даже люди этого королевства выжили. Суть в чем, сейчас на Эрбонс легла черная тень. Последние полвека королевство падает все ниже и ниже в пропасть и причины тому далеко не всегда из за плохо поставленной торговли или дипломатии.

– Дай угадаю, виноваты евреи.

– Кто?

– Ну… – Иван замялся разочарованный тем, что шутку Винсент не понял. – В моем мире, если что то где то как то идет не так, то винить принято евреев. Это народ такой.

– Здорово, но у нас евреев нет, поэтому причину бедствий пришлось искать у себя. Смотри.

Винсент развернул на грязном столе широкий свиток с генеалогическим древом. Очень большим древом, там были одни имена и даты рождения смерти.

– Первоначально королевством правила династия Горвен. Точно нигде не упоминается, как они стали править в королевстве, но их власть насчитывает около семисот лет. Однако после определенных событий произошла трагедия. Произошёл дворцовый переворот и вся семья, а это к тому времени вода на киселе, ну ты понял.

Иван кивнул, не понимая куда клонит Винсент. Мечник в свою очередь убрал свиток назад запазуху и продолжил рассказ.

– Осталось два герцога, которые до последнего отстаивали права семьи на престол. Даже когда всю семью уничтожили, а это было уже около пятидесяти человек была убиты, они отказывались признавать. Между прочим это только из более менее близких родственников, было еще несколько сотен людей, у которых седьмая власть новой династии Аберв. Удивительно, но эти двое герцогов двоем противостояли предавшим своего короля вассалам довольно долго и успешно. Их силы по сравнению с силами захватчиков казались ничтожными. Основной театр боевых действий располагался на востоке Эрбонса. В лесах и болотах. В конце концов спустя несколько месяцев беспрерывной войны одного герцога удалось убить, а второго запереть в своем замке. Замок скоро взяли измором. Без пищи люди умирали прямо на боевом посту. Правда последнего герцога тогда так и не нашли, может убежал, а может просто его труп не смогли опознать. Но спустя три дня захватчики почуяли неладное. Разведчики и караульные из леса перестали возвращаться, в лагерях стали пропадать люди, да и сами люди часто сходили с ума. Обстановка на захваченной земле становилась все более и более невыносимой. В конце концов плюнув на эти территории вассалы династии Арбев покинули эти территории. Королевство только что пережило тяжелый дворцовый переворот и забот хватало и помимо загадочных восточных территорий. Однако спустя какое то время влияние восточной земли не прекратилось, туда по прежнему крайне тяжело заходить обычному человеку не магу. Сильные атаки на разум, ужасные чудовища, ну не говоря уже о бандах головорезов, на которых проклятие не действует или действует лишь отчасти окончательно уничтожая в них все человеческое. В общем и по сей день эти земли не удалось прижать к ногтю. Нет худо без добра, эти земли стали защищать нас от набегов с востока. Там такое ханство резвое, что не приведи господь.

Винсент сделал короткую передышку что бы глотнуть вина и отставить от себя кружку с ним подальше. Только стальная выдержка аристократа в дцатом колене удержала его от того, что бы не выплюнуть его тут же, под ноги. Невзоров сидел спокойно нога на ноге и прислонившись спиной к стене, он пристально смотрел на Винсента и старался ловить каждое слово.

– С той поры начинается история правления династии Арбев, которая продолжается и по сей день. Это произошло четыреста лет назад, за это время сменялись правители и общая обстановка в королевстве, однако… Были взлеты и падения, но в конце концов королевство начало падать в пропасть по какой то просто мистической причине. Например непонятно откуда появляется толпа нежити и сжирает целый город, затем еще большая толпа нежити идет дальше и только королевские войска останавливают их. Более того, даже маги не могут разобрать откуда что берется. Каждый из них твердит, что это если волшебство то очень нестабильное, более того ни один более менее разумный маг не станет тратить силы и время на такую странную чепуху. Всегда можно придумать что нибудь умнее пробуждения толпы уперей на окраине королевства. Особенно, если обладаешь силой поднять столько высокоуровневой нежити. Это далеко не единичный случай, множество непонятных существ заполонили королевство в последние полвека и что с нашествиями и одиночными нападениями делать никто не знает. Дальше хуже, затапливаются рудники непонятно откуда взявшейся водой. Происходят землятресения и смерчи там, где это в принципе быть то и не может. И опять ни привкуса магии.

– Не повезло вам, но я до сих пор не понимаю как это связано со мной.

– А все просто, Олверус – маг который меня к вам в мир посылал нашел один интересный манускрипт. В нем говорится и том, что сама наша богиня велела хранить род Горвена, тогда она будет защищать подданный ей народ. В противном случае подданные могут лишится её расположения.

– По-моему так всегда происходит, царь это вроде как тоже помазанник божий был.

– Царь?

– Не важно, рассказывай дальше.

– После переворота жрицы Гийзы по прежнему могли лечить и все текло нормально, но примерно пятьдесят лет назад они начали слабеть и сейчас уже не отличаются по возможностям от обычных немагических лекарей. Лечат бинтами и травами, а ведь когда то могли спасти человеку жизнь наложением рук. Олверус предположил, что богиня наконец начала реализовывать свою угрозу и лишать Эрбонс своего покровительства и защиты.

– Звучит как то нереалистично. Если она начала делать это через триста пятьдесят лет после кровавой резни, да к тому же с людьми, которые в той резне и не учавствовали, то у этой дамочки реакция конкретно замедленная.

– Понимаю, звучит нереалистично, но мы с Олверусом сейчас готовы схватится за любую соломинку. Королевство гибнет, отсюда из дворца королю непросто это заметить, но я изъездил Эрбонс вдоль и поперек. Все плохо. А дальше будет хуже. Наш мирный договор с Нехором закончится через два года. Армия ослаблена, крестьяне стонут. Нехор готов завоевать нас целиком. Это варварская северная страна, но на редкость честная и на нарушение мирного довогора они никогда не пойдут, но как только он кончится страшно представить что будет, если все что у нас сейчас есть останется в прежнем состоянии.

– А о какой соломинке ты говорил?

– А? Ах да, немного увлекся. Используя свои связи среди определенных кругов Олверус нашёл родственника, который воспользовался услугами гильдии магов соседнего государства. Это была принцесса Эльвира с её телохранителем. Каким то образом ей удалось сбежать из дворца и не смотря на то, что она считается убитой ей удалось сбежать. В ваш мир. И я почти уверен, нет после того как я её увидел я абсолютно уверен. Девочка, которую вы защищаете никто иной как потомок той королевской династии.

Винсент выжидающе уставился на Невзорова. Иван же начал размышлять, информации очень много, но основной смысл понятен.

– А я то тебе зачем?

– Тут сложнее, во первых без помощи твоей гильдии… как она там называется?

– Черный Лёд можешь называть.

– Красиво, а откуда такое название? Хотя в прошлый раз по-моему было другое, но неважно. В общем без помощи этого Черного Льда девочку не вернуть, слишком уж малые силы Олверус может переслать в ваш мир, да и выдохся он почти. К тому же действовать силой вышло неэффективно. Но это еще полдела, мне нужно отправится к одному очень умному попутчику, с которым я встречался однажды. Он сможет пролить свет на происходящее. Однако в одиночку я туда не доберусь, могу попросить помощи у короля, тогда придется объяснить причину. Король решит, что я пришёл просить у него помощи в том, что бы свергнуть его, вернув династию Горвен. Можно попробовать собрать несколько наемников, но не хочется окружать себя людьми работающими на деньги. Бывают среди них настоящие профессионалы своего дела, но большинство из них нападет на меня ночью, убьет и заберет мои деньги. К тому же будет подозрительно с точки зрения короля. Вывод прост, помощи мне придется просить у вас.

– То есть что, я что ли?

– А из твоих тут есть кто то еще?

Иван замялся.

– Нету.

– Значит ты. Теперь слушай предложение, мы с тобой направляемся на север и движемся в направлении горы Ледяной Бездны. Там этот мудрец и живет. Выясняем у него все, что можем и там уже решаем все вопросы по теме дальнейших планов.

– Вдвоем?

– Вдвоем тоже опасно, но у нас маловато времени, так что придется двоем.

Невзоров впервые за время их встречи опустил глаза вниз и задумался. Винсент спокойнее вздохнул и стал ждать ответа, виду он не показывал но этот взгляд по прежнему заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.

А Невзоров думал о том, как ему поступить. Безусловно, приказ уничтожить Винсента однозначен, но с другой стороны он много раз слышал, как Золлер одёргивает Артемьева с Дегтеренко. «Мы организация научная». Подобное путешествие обещает обеспечить Невзорова кучей информацией и материалов для исследований, которые можно будет предьявить Исследовательскому отделу. А прикончить Винсента можно будет в любой момент в походе. Тот слишком полагается на дворянскую честность. Невзоров уже совершил вдох, что бы заговорить, но Винсент неожиданно заговорил первый.

– А что с Навиррой то произошло? Вы её убили?

– Нет, она жива.

– Выжила значит, – Винсент задумчиво посмотрел на Невзорова. – Может возьмем её с собой?

– Зачем?

– Не знаю… Я не люблю когда на меня таят злобу мои знакомые. Попытаюсь наладить с ней отношения.

– А ты не думал, что она на тебя тут же нападет, как увидит?

– Наверняка нападет, но что поделать? Все таки я поступил с ней не очень красиво. Стоит извинится.

– Сам говоришь, что у нас с тобой времени мало.

– А, так значит ты согласен? – Винсент блеснул белоснежной улыбкой свет от которой моментально разлетелся о мрачно сидящего в темном углу Невзорова. Иван запоздало понял прием Винсента – завести разговор на вроде бы вторичную тему, в которой уже утверждается, что Невзоров согласен. И вступая в такой разговор Иван по логике вещей автоматически соглашается, аристократическое умение вести беседу сказывается.

Не прекращая улыбаться Винсент протянул свою руку через стол, Иван немного помедлил и пожал её.

– Да нет, ничего такого, работа как работа, – пожал плечами Винсент и звонко хрустнул зеленым яблоком. Невзорову почему то сразу вспомнилась Алиса. – На свежем воздухе и даже периодически интересная, что в наше время удивительно. До сейчашнего момента я не сталкивался ни с чем, чего нельзя было бы решить имея в запасе поддержку его величества. Им я к счастью всерьез еще ни разу не пользовался, сам справлялся. Иногда достаточно только самой воли короля, что бы дело пошло быстрее.

Пошёл в рассуждения Винсент, слегка покачивая обкусанным яблоком. Уже второй день они с Невзоровым направляются в Елифр. Они все таки решили заехать за Навиррой и сегодня готовились переплавляться через огромную реку Элифр. Названия государства и реки звучат по разному а на общем языке и человеческом пишутся одинаково.

– … и потом если подумать драться мне приходится крайне редко. А если и приходится, то это всегда интересно. Ну вот смотри сам, ложная репутация самого сильного мечника отгоняет от меня всякую мелочь и шушеру, слабую духом телом и умениями. Те же, кто в случае объявлении моего имени не убегают являют собой что то новое, чему я мог бы у них научится. В прикладной манере разумеется.

– Что значит ложная репутация?

Винсент насмешливо склонил голову на бок и посмотрел на Невзорова чистыми как небеса глазами.

– Я лично знаю не меньше пяти человек, которые намного лучше меня владеют клинком. А сколько таких во всем Эрбонсе и посчитать непросто. Да и ты меня победил почти, на волоске был.

– Я почти победил из за оружия, – фыркнул Невзоров.

Винсент резко натянул поводья и его конь встал как вкопаный. Пепел Невзорова прошёл еще несколько шагов, пока хозяин не заставил его тоже остановится и развернуться на полоборота. Секунд пять Иван напряженно смотрел на Винсента, не понимая в гневе он или еще в каком чувстве, но наконец спустя какое то время Винсент в голос рассмеялся и снова пустил белого коня шагом.

– В чем дело?

– Смешно, очень смешно, – утер слезы мечник.

– Чего смешно?

– Утверждение это. «Я победил из-за оружия». Какой монсюр, да спаси меня Гийза.

– Но это правда, у меня было преимущество в вооружении, да и нападал я из засады.

– Чепуха, – неожиданно серьезно отрезал Винсент. – Оружия, место и время сражения это все ерунда. В сражении малых групп и особенно один на один они не могут являться первопричиной победы или поражения. Мир огромен, и в нем такая прорва всякого оружия, что даже перечислять его придется долго. Не говоря уже о магии. Да, твоё оружие необычно, но не более того. Неужели в вашей гильдии об этом лекций не читали?

– Моя… гхм… гильдия филосовствованием не занимается.

– Ну тогда меня послушай. В противостоянии один на один все решает ум, тело и навыки. И все. Все остальное вторично и не имеет права быть оправданием поражения.

– Твоя неправда, если загодя взять оружие специально против твоего оружия у противника будет преимущество.

– У любого оружия есть слабые стороны. Задача воина это блестеть сильными сторонами и прятать слабые, при этом пользоваться слабыми местами противника и его оружия.

– Как то утопично звучит.

– Ой ли? Из чего по твоему состоит удачный бой?

Невзоров задумался вспоминая лекции Гарцева. Это не совсем бой, но все таки.

– Правильно выбранная позиция, расставленные ловушки, обманные маневры, скрытность, и наконец один точный выстрел.

– Хорошо, – без тени удивления кивнул Винсент. – Давай разбирать, правильно выбранная позиция, ловушки это ведь вопрос навыка. То же самое можно сказать о скрытности и точном выстреле. К тому же тут на выбор позиции и на правильную расстановку ловушки влияет интеллект потому что тут нужен творческий подход. А точный выстрел это всегда заложенный навык. Вот и все.

– Но у противника…

– Противнику надо проявить внимание и осторожность. Это опять же вариации интеллекта и навыков. В конечном итоге все сводится к этому. Так или иначе. Ум, навык и тело. Этот треугольник решает все в поединке. При чем в любом поединке, даже состоящему из одного удара.

Невзоров чуть склонился и обдумал. С этой стороны он к вопросу не подходил, а ведь действительно в столкновении двух сильных бойцов оружие не несет такого уж сильного преимущества, если заранее не обозначать условия поединка. К примеру вооруженного автоматом можно убить ножом во сне при условии, что во время сна ты его найдешь и подберешься. От автомата не будет пользы если он не в руках.

– У тебя все так элементарно…

– Разумеется, а как иначе? Боевая наука должна быть простой, так же как боевые заклинания всегда короткие.

– А вот у нас довольно долго обучаться нужно военной службе…

– Какой-какой службе?

– Я имел ввиду воинскому делу.

– И у нас тоже, однако основа всегда должна быть интуитивно понятной. Если углубляться в теорию то это становится сложным, да и у каждого направления воина есть множество правил и хитростей. Их важно знать, потому что если их знает только твой противник, то у него будет преимущество. Но думать о них в бою нельзя, в бою вообще думать надо поменьше, это парадокс кстати.

– Парадокс, – согласился Невзоров.

Разговор как то сам собой утих. Вместе с Винсентом они двигались куда спокойнее и быстрее чем с Навиррой. На данный момент передвижение было даже в удовольствие, Невзоров уже привык к верховой езде, даже ноги болеть перестали. Однако дни часы и сутки текли очень монотонно. Единственное развлечение для Ивана было расспросы Винсента об этом мире. Винсент не изображал секретность, а рассказывал все, о чем Невзоров спрашивал. Иван старался все запоминать а вечером перед сном записывал все что помнил в дневник. Они сделали поворот почти на девяносто градусов как только вышли из леса и сразу же поехали вдоль лесного массива. Впереди очень быстро очертился огромный мост, на земле никогда ничего подобного не возводили. Достаточно широкий и крепкий что бы вместе со всеми лошадями пройти по нему. Элифр огромная река, почти такая же широкая, как и Волга. Пожалуй невозможно было бы возвести этот мост, если бы не магия. Винсент затруднялся сказать какой маг помогал в строительстве, но был твёрдо уверен что без этого никак. Это основной мост на основном торговом маршруте между двумя крайне дружественных государствами. Путники постоянно обгоняли торговые караваны.

Винсента большинство встречных людей узнавала, хотя он и сменил образ.

Невзоров постоянно следовал на лошадью Винсента справа, уступая ему полкорпуса. Он то эти дороги лучше знает.

– А этот Елифр, что за государство?

– Дворянская республика. Ею правят девять лордов. У них вроде как совет.

– Как Навирру будем искать?

– Очень просто, её гильдия называется Сестры Заката. Найти то их не просто, но связаться с ними можно довольно легко. Просто скажем, что хотим сделать индивидуальный заказ, вот и все.

– Она тебя прикончит.

– Я сильнее, – уверенно произнес Винсент.

Айза получила задание, убить лучшую подругу. Так уж получилось, что Навирра окончила Путь Тени на три года раньше. Темные эльфы живут немного меньше светлых, но тем не менее три года для них разница небольшая. Хозяйка гильдии поставила перед Айзой очень тяжелую задачу – убить её лучшую подругу, которая стала врагом гильдии. Жрица сказала, что Навирру не стали добивать в бессознательном состоянии именно потому что не могли упустить возможность проверить кого-нибудь на умение убивать подготовленных гильдией же агентов. Приказ Матери Айза получила спустя два дня после того как тело Навирры вышвырнули в город. Жрица и Мать наблюдают за этим, словно для них это какая то игра.

Навирра всегда была старше Айзы. По достижениям, умениям, навыкам, опыту. Окончив раньше Айзы путь тени Навирра сумела получить своё родовое оружие. При чем уже обработанное для работы на солнце. Айза же была вооружена стандартными клинками с острым кастетом. Разживаться подходящим оружием – проблемы исключительно убийц и никого больше. Айза еще ни разу не убивала, Навирра же имеет на своем счету несколько маркизов, одного полевого вождя орков и поговаривают, что она даже была в Ам-Тра-Ту, хотя Айза о том путешествии знала все подробно. Навирра от неё никогда ничего не скрывала. Даже когда Навирра окончила обучение она не стала отделятся от подруги. Постоянно поддерживала Айзу советом.

И первой жертвой новоиспеченной Сестры Заката должна стать Навирра – одна из успешнейших убийц гильдии. Жрица Ллос и мать вовсе не сомневались в навыках Айзы, они видели проблему в другом. Айза – всего лишь одна из множества агентов гильдии, при необходимости устранить Навирру можно было бы более опытным и сильным агентом. Но Навирра провинилась перед гильдией вовсе не тем, что не выполнила заказ. Всякое бывает и подобное невыполнение задачи не является чересчур сильным просчетом. Дело в том, что Навирра проявляла мягкосердечность. Возможно человеку со стороны этого было бы и не заметно, для человека нормы поведения темного эльфа не понятны и разницу между жестокостью и недостаточной жестокостью дроу он не поймет. Навирра оставляла свидетелей, не убивала детей, когда на то были все предпосылки… Мать и жрица опасались что такое поведение может отразится и в лучшей подруге Навирры и решили сразу устранить угрозу в корне. Либо Айза убьет Навирру и вопросов в достаточной жестокости молодого агента Сестер Заката отпадет сам собой, либо Навирра в самозащите убьет ненадежную Айзу, если та не сможет нанести решающий удар. В этом случае за Навиррой отправят кого-нибудь надежнее.

Айза обходила трущобы и подворотни, посетила несколько таверн. С одной стороны задача сложная – найти Сестру Заката, которая хочет скрыться сложно, с другой стороны сейчас у Навирры очень приметная внешность, а все секретные места этого города известны Айзе. Но на след Навирры она напасть не смогла по очень простой причине. Сейчас Навирра была в камере стражи. Серьезно раненую эльфийку нашли бродящей по улицам и раз за разом теряющую равновесие. Подобный шанс упустить было нельзя, её схватили и бросили в камеру с готовностью повесить на неё все нераскрытые убийства этого города. Её оружие сейчас находилось на складе конфискованных вещей. Тяжелые кандалы стирали кожу с запястий, изуродованное лицо скрывали уцелевшие волосы. Силы и воля еще не покинули Навирру, но были близки к этому.

– Из его приближенных агентов остались только Верёж и Саманта. Еще гвардия. Винсента нет, куда то запропастился Олверус. Если у нас и есть шанс, то только сейчас.

– Маркиз, такие дела впопыхах не делаются. С нами слишком малая поддержка воевод. В случае боевого столкновения нам может не поздоровиться.

– О чем вы говорите?! Даже Винсент с придворным магом сбежали. Если мы возьмем дворец и арестуем узурпатора, тогда сможем говорить как власть имущие с дружинами. И потом, вы вот говорите мне об армии короля, а как на счет дружин наших союзников?

Собеседники находились в подвале замка на юге Эрбонса. Внешне они выглядели наглейшей пародией друг на друга. Степенный герцог Вирбор с грацией медведя и примерно той же комплекции.

После почти месяца путешествия на запад Невзоров с Винсентом смогли попасть в Алекантру. Город, где находится гильдия Навирры. В трактире, где они остановились играла группа бардов, судя по всему семья. Их инструменты были похожи на нечто среднее между банджо и гитарой. Пела миловидная девушка, ей аккомпонимировал мужчина и женщина средних лет, а на какой то нелепой маленькой лютне очень звонко бренчал пацан лет двенадцати.

Как ни странно Ивану музыка понравилась, отдельно каждый из инструментов звучал отвратительно, но вместе получалось очень даже неплохо. Он поставил локоть на стол и зачарованно смотрел на бардов.

– Никогда не видел такого что ли?

– Почему? Видел, но в твоем мире – впервые.

– Мда, не каждый выберет такую долю, – произнес Винсент и принял из рук официантки-дочери трактирщика две тарелки. Та, лукаво улыбнувшись Винсенту убежала за пивом. – Их жизнь это игра в тавернах, и постоянные путешествия.

– И что, неужели не грабят? Ты же говорил сейчас времена не спокойные.

– Неспокойные они в Эрбонсе, – наставительно помахал вилкой Винсент. – К тому же что у них брать то? Они ж бедные как церковные мыши, но что приятно не побираются, а зарабатывают. Да, немного но ровно столько сколько им нужно. Я к таким отношусь благосклонно.

Невзоров оторвал взгляд от импровизированной сцены в углу таверны и уткнулся в тарелку. Как ни странно обжился в этом мире он довольно легко. Винсент взял из кармана серебряную монетку и бросил на в шляпу отца семейства. Вернулась официантка и принесла две большие кружки пива, Винсент сделал девушке витиеватый комплимент и расплатился. Наевшись мечник прислонился к спинке стула и взял в одну руку кружку пива. Винсент пиво не любил и предпочитал красное вино, но в походах не был прихотлив. Его взгляд упал на рукоятку меча Невзорова.

– А что у тебя за меч?

– М? – укусив ножку курицы Иван поднял глаза. Прожевал, затем ответил. – Меч как меч. Обычный.

– Показать можешь?

Невзоров пожал плечами, вытащил меч из ножен и положил на стол. Здешние столы были рассчитаны на четыре шесть человек, поэтому места за столами хватало. Посетителей было немного, это довольно дорогая таверна. Винсент прищурив глаз посмотрел на клинок, затем достал свой, поддел меч, поймал равновесие, немного подбросил, заставил меч Невзорова крутануться вокруг лезвия своего меча.

– Никогда такого не встречал. У моих мечей обычно только сердечник стальной и режущая кромка. Это очень хороший меч, почему никогда не пользуешься?

Иван очень выразительно посмотрел на Винсента. Прибегать к грубой силе им во время путешествия от Армендора до Алекантры приходилось дважды и оба раза из-за того, что Винсенту захотелось защитить слабого. И Невзоров конечно не вмешивался, хотя справедливости ради стоит сказать, что Иван бы вмешался, будь на то необходимость. Но без крайней необходимости он и пальцем об палец бить бы не стал. Однако в случае применения силы, он естественно схватился бы скорее за пистолет, чем за меч.

– Не умею.

– Почему? – не понял Винсент. Он считал что если человек – воин он обязан владеть клинком.

– У нас не принято.

– Какое глупое оправдание! Вот эльфы тоже дальний бой всегда предпочитали, но ведь идут в ближний бой когда нужно.

– Слушай, замолчи, ага? Я на тебя посмотрю как ты в ближний бой попрешь с бронником, шлемом, автоматом, берцами, запасом БК, гранатами, ПНВ и кучей электроники. Все это весит килограммов сорок пять.

– Это аргумент, я бы с таким весом возится не стал. Непрактично, хотя я не очень понял, что ты имеешь ввиду, зачем столько вещей? По мне так один-два меча легче и удобнее.

– Не поспоришь.

В дверях таверны появился темноэльфийский мужчина в кольчужном доспехе и оглядев зал остановился глазами на затылке Винсента. Невзоров всегда предпочитал сидеть спиной к стене, а значит Винсенту приходилось сидеть спиной к залу, что бы находится напротив. Именно поэтому Невзоров первым заметил внимательный взгляд нового посетителя таверны, мало того он сам принялся с любопытством осматривать его.

До этого момента Невзоров ни разу не видел темного эльфа мужского пола.

Винсент проследив взгляд Ивана и обернулся назад, положив локоть на спинку своего стула. В приветственном жесте эльф кивнул и направился к ихнему столу.

– Доброго времени суток, – на хорошем общем поздоровался эльф. В отличие от большинства своих сородичей он не скрывал своего лица. Более того демонстрировал герб своего дома, изображенный на накидке поверх кольчуги.

– Привет, – улыбнулся Винсент.

– Это не Навирра, – заявил Невзоров грозно поглядывая на эльфа.

– Ты такой наблюдательный! – восхитился эльф и уставился на Ивана. Ему очень не нравился такой взгляд смертного. – Я тут для того, что бы обсудить дело, которое ты предложил гильдии. Я говорю от имени Матери матроны. Меня зовут Бриз.

– Нам нечего с тобой обсуждать, – скрестил руки на груди Винсент. – Я готов платить гильдии через Навирру за задание, но об этом задании никто кроме меня и Навирры знать не должен. Я ей просто доверяю, а вам нет. Нет Навирры – не будет и работы.

Бриз откинулся на спинку стула.

– Навирра больше не состоит в нашей гильдии. Она была изгнана и вскоре умрет. Её смерть – неплохая тренировка для одного из подросших агентов.

– Почему сразу об этом не ответили?

– Сестры Заката это не ростовщики и отчитываться о наших внутренних делах не обязаны.

– Понятно все, где Навирру видели в последний раз?

– Это секретная информация.

Винсент достал золотую монету и положил на стол. Эльф улыбнулся и взял её.

– У нас ходят слухи, что её выбросили в канаве за жильем семейства Виндеро. Однако сейчас уже известно о том, что она как то попала в лапы стражей и завтра на закате её казнят.

– О как.

Потер подбородок Невзоров, Бриз чуть повел лицом. Ему все меньше и меньше нравился такой взгляд. Он смотрел прямо на Винсента, но зрачки Ивана словно сверлили в нем брешь.

– За что её арестовали?

– Разве есть большая разница? – пожал плечами эльф. – Любой представитель стражи мечтает поймать дроу, что бы на него повесить все преступления. Ну и поиздеваться конечно же.

– Неужели такая ненависть к вам?

– Иван, послушай, дело тут не в ненависти, – решил самостоятельно объяснить все Винсент. – Глупая привычка считать их злом уничтожает любое желание разбираться в том убивала ли Навирра в этом городе кого то или нет. Навешают все что можно, уж ты мне поверь.

– Ну… раз задачи для нас нет, то я должен удалится, – эльф неслышно поднялся с места и направился к выходу. Спустя пару секунд Невзоров тоже поднялся из-за стола.

– Разведай обстановку вокруг завтрашней казни, – и тоже пошёл к выходу.

Винсент пожал плечами, и сделал большой глоток вина.

– Хочешь ли ты покаяться, дочь моя?

– Оставь меня, смертный. Моя богиня Ллос, ты не сможешь принять от меня раскаяния. Да и не собираюсь я каяться. Я убивала, ровно столько сколько мне было нужно и я не считаю это грехом. Уйди отсюда.

Священник четырех богов вздохнул. Он и сам не хотел тут находиться. Мрачная камера городской тюрьмы с гнилой соломой на полу. Заключённая на коленях у дальней стены под маленьким окошком. Волосы давно слиплись и закрывали половину лица, Навирра сама неумышленно волосами закрывала обожженную часть лица. Впрочем волосы тоже очень сильно пострадали. Пожелав искупления заблудшей душе юной дроу священник удалился и охранник захлопнул дверь.

Как так получилось? С самого детства она готовилась к тому, что бы следовать пути, который указала сама Ллос. Она никогда не винила мать в том, что та поставила её пред очи Жрицы. В конце концов в то время судьба маленькой темноэльфийской девочки была безальтернативной. У Навирры редко возникали проблемы во время обучения. Бесшумное передвижение, основы алхимии, магия иллюзий и тьмы, владение клинковым оружием. Ко всему этому она относилась свысока, так как куда быстрее своих одногодок осваивала умения. Всё шло как по маслу, а тут еще на пятнадцатом году обучения на выполнении задания погибла её мать. Агенты Сестер Заката смогли спасти вооружение и отдать по наследству дочери. После окончания обучения Навирра начала легко и успешно работать, она никогда не задумывалась о том, что проявляет мягкосердечье. Действительно она оставляла свидетелей, но на её взгляд они не могли ей никак повредить. Не брала заказы на убийства детей, по её мнению это просто неинтересно. Потом то самое путешествие вместе с группой Винсента, оно было настоящим приключением. Навирра никому и никогда не признается, но это путешествие – одно из самых ярких и радостных её воспоминаний в жизни. Никто из спутников ни разу не пытался унизить её потому что она дроу. В той группе собрались те, кто судит о личности по поступкам, а не по происхождению. Печально, что они почти все погибли. И что осталось в итоге? Она отказалась в то время отколоться от гильдии и вместе с Винсентом или по отдельности предложить свои услуги какому-нибудь монарху. Она считала, что за своё воспитание и обучение очень сильно обязана Сестрам и преданно служила им. А теперь что произошло? Они фактически выбросили её после малейшего проступка. Сквозь маску мрачного выражения изуродованного лица проступила улыбка. Она справилась с Кринтом, а он между прочим один из лучших телохранителей Жрицы. Пожалуй это единственный лучик, который согревал её сердце чем то похожем на гордость. В остальном она видела только проблемы. Стражники прекрасно осведомлены о способностях темных эльфов, возможности сбежать нет. Сейчас это нереально, в камере всего лишь маленькое, в которое окошко подают еду. А когда её поведут на виселицу наверняка будут готовы пристрелить при первом же подозрительном движении. А Навирра не обладала таким уровнем владения магии, что бы без пассов или заклинаний наслать покров Тьмы или что то подобное.

Она находится тут уже восемнадцать часов и ей осталось еще около десяти. Рассмотрение её дела было коротким и предвзятым. Никакого намека на суд не было, а когда ей как по закону представили список её преступлений она чуть не икнула. По версии этого свитка она перебила как минимум половину населения города. Поданную ей еду она конечно употреблять не стала. И спать не было желания не смотря на усталость. Вообще светлые эльфы не склонны ко сну, медитации заменяют им сон, а вот темные куда более уязвимы в этом смысле. Они должны спать хотя бы по два часа в сутки, Навирра немного сменила позу и прислонилась спиной к холодной каменной стене и закрыла глаза. Конечно она не будет сдаваться, конечно попробует убежать, а для этого нужны силы.

– Я об этом и говорю, зачем тебе это барахло, уважаемый?

Винсент в комнате начальника стражи разглагольствовал об оружии Навирры с собственно начальником. Невзоров с видом телохранителя стоял на полкорпуса позади и прислушивался к звукам за дверью. Начальник стражи это все таки не лорд и не король, охраны возле дверей не было. Поэтому существовал резервный план с изъятием предметов насильственным путем. Иван вообще считал, что если по-тихому его убить… ну может не убить, а оглушить и взять предметы будет гораздо быстрее. Кожаная броня Навирры и её оружие – это не громоздкие вещи и с ними можно вполне легко скрыться.

– Поэтому я и предлагаю вам, сударь, замечательные деньги за них.

Начальник – пухленький чиновник в богатой дворянской одежде. Ни намека на оружие. Даже длинного ножа на поясе нету. Не очень понятно какая кривая линия жизни поставила его на это место. Никто из стражников не отличается ни навыками ни воинскими умениями, но их образ жизни ставит крест на вот таком брюшке. Судя по всему его сюда просто назначили. Или по знакомству опять же… Невзоров больше и больше пропитывался отвращением к этому человеку.

Дело в том, что до того как он поступил в Черный Лед Иван постоянно играл с милицией в кошки мышки и замечательно знал уязвимые места правоохранительных органов России. Это вот примерно вот такие же бочонки на ногах, Невзоров уже со счета сбился, сколько пересажали людей, которых обвинили в убийствах, которые совершил он, Черныш. Он читал о «разоблачениях» этих мнимых убийц с круто выгнутой бровью. По идее такому положению дел в московской милиции он должен был радоваться. Получается любого глухаря там списывают на первого попавшегося козла отпущения, значит и в городе может творится все, что угодно. И значит промысел Невзорова мог процветать, но Иван особой радости по этому поводу не чувствовал. И сам не мог объяснить почему.

– Поймите, господин…

– Ард Винсент.

– Ард Винсент… где то я слышал это имя. Но неважно. Это важные улики по делу подсудимой, и я не могу их отдать без предписания.

Винсент положил еще две золотые монеты на стол.

– И все же, понимаете, закон…

Еще одна монета. Невзоров уставился в глаза чиновника и внутренне для себя решил, что если он еще раз попробует поднять цену, то на одну пулю в голове начальника стражи станет больше.

Но начальник согласился и подошёл к шкафу в кабинете. Открыл его и показал предметы. Кинжал, даггер, нож, короткий меч, элементы доспеха. Вообще то конечно в кабинете начальства не принято держать конфискованные предметы, но самые ценные он самостоятельно уносил к себе и чаще всего прикарманивал. Иногда правда предметы выкупали, как и сейчас. Винсент улыбнувшись достал клинки и передал их Невзорову, тот невозмутимо засунул их в заготовленную именно для этого сумку. Туда же отправились доспехи.

Распрощавшись и отвесив вежливый полупоклон Винсент вышел. Невзоров пошёл за ним. Винсент весело хлопнул Ивана по плечу.

– Я уж думал ты его вот-вот прикончишь.

– Вовсе нет, с чего ты взял?

– Бриза же ты убил без какой либо на то причины.

– У меня была причина, он видел наши лица.

– Ну и что?

– На всякий случай.

– Ты вообще понимаешь о чем говоришь? Ты убил темного эльфа «на всякий случай». Так нельзя!

Они двоем вышли из здания стражи и сейчас направлялись к выходу за каменное ограждение. Там они оставили лошадей.

– Не учи меня действовать.

– Я только говорю, что в этом не было никакого смысла. Руководство Сестер Заката знало по какому делу отправляет Бриза.

– Но не знало кто заказывает дело с Навиррой. Винсент, ты правда думаешь, что Бриз тебя не узнал?

Винсент почесал затылок.

– Ну узнал и что с того? У меня нет никаких счетов с Сестрами Заката, более того я раньше с ними дело имел. Всего одно правда и не то что бы я, но имел.

Невзоров фыркнул, действительно в тот вечер он тайно пошёл за Бризом и когда они оказались в безлюдном месте метнул нож в основание черепа. То ли эльфы мужчины подготовлены хуже женщин, то ли он не ожидал нападения или дело еще в чем то. Но нож вошёл точно в цель и смерть была мгновенна. Иван вытащил из раны нож, обтер его об одежду жертвы и убрал назад – под наручи правой руки.

– Сделанного не воротишь. Значит завтра – как работаем?

– Навирра нам безусловно нужна, но я не уверен что нужно идти на прямое противостояние с местными властями. И не хватит у нас сил на это.

– Выкупить не получится?

– Нет, её смерть как демонстрация мощи местной сыскной службы крайне важна практически для всех правящих лиц в этом городе. От стражи до головорезов. Думаю надо просто её выкрасть во время повешения.

– Ты что думаешь это так просто? Там будут десятки охранников.

Винсент немного нервно отмахнулся и взобрался на свою лошадь. Невзоров пристегнул вещи Навирры к своей и повторил маневр Винсента.

– Никто из этих стражников не будет рубится на смерть, значит они ни мне ни тебе не преграда.

– Знаешь, я ради Навирры на смерть рубится тоже не буду.

– Короче, предлагаю действовать так…

– Иди давай.

Навирру грубо толкнули в спину, ей пришлось сделать шаг вперед и глаза сразу обожгло заходящее солнце. Она ругнулась и наклонила лицо вниз, что бы волосами закрыть ожоги и глаза. Красный свет угасающего светила вызывал не такую сильную боль, как полуденное солнце, но тем не менее неприятно. Назвать окружающих людей толпой было нельзя. На центральной площади города собралось не больше полусотни человек. Почти каждому из них было понятно, что эта эльфийка ни в чем из перечисленного не виновата. И грязными овощами в неё не кидали и не обзывали. Все, поголовно все местные жители замечательно знали как работают Сестры Заката. И что гильдии Вреланта крайне редко работают непосредственно в том городе, где расположен штаб. Но тем не менее слишком редко удается поймать и захватить не просто темного эльфа, а действующего агента Сестер. На повешение собирались просто как на событие. Свободную дорогу на виселицу обеспечивало десять стражников с алебардами на изготовку. Саму Навирру вели от тюрьмы еще трое стражников уже без громоздких алебард. Только с мечами и арбалетами. Алебарда как сам символ стражи на улице вообще то малоэффективна. Она симпатична только при боевых построениях в открытом поле или при массовых столкновениях с кем то вроде повстанцев. На улице же правит дубина, меч и нож. Правда меч очень редко. Меч – оружие очень дорогое.

Стража заученно выстроилась по пять человек с каждой стороны на расстоянии около трех метров друг между другом. Айза с ужасом наблюдала за Навиррой, за тем, что с ней стало. То, что подруга в одежде из мешка с дырками для рук еще можно было стерпеть. Но то, что случилось с её лицом и половиной прически… Неужели это и правда сделала Жрица? Айза потрясла головой в капюшоне отгоняя лишние мысли. Сейчас она больше всего опасалась того, что Навирру и правда повесят, тогда она никак не сможет выполнить задание. Айза не была уверена в том, что Мать и Жрица примут смерть Навирры от виселицы. Было крайне важно убить Навирру раньше чем та повиснет на удавке. Поэтому пока что Айза не придумала ничего лучше, чем быстро выскочить наружу и прикончить подружку у всех на глазах. А затем тут же скрыться. Учитывая навыки магии иллюзий последнее проделать очень просто. Магов и истинных священников в этом городе нет, а значит и развеять завесу при случае будет некому. Главное – не промахнуться одним единственным ударом. Иначе дальше будет тяжелее.

Виселица была рассчитана на четырех клиентов. Но сегодня вешали одну только Навирру. Устройство виселицы такое же простое как и в родном мире Невзорова. Сначала преступника ставили под веревкой, надевали петлю на шею, затем читали приговор и дергали за рычаг. Люк под ногами резко распахивался вниз, клиент сразу ломал шею, повиснув на удавке. Конечно в этом мире было много всяких «но». К примеру к орку повешение применять можно только в качестве пытки. Это очень сильные существа, в таком состоянии они могут провисеть очень долго, пока мышцы шеи не устанут. Да и против дроу с их светлыми сородичами виселица – не панацея. Как известно эльфы всех видов обладают куда более легкими и гибкими костями. У них примерно такое же количество мышц, что и у человека, но эти мышцы куда более эластичные. За счет потери некоторой части мощности такое телосложение обеспечивает почти невозможную гибкость. Добавим к этому великолепный врожденный вестибулярный аппарат и поймем, почему для Навирры сделать с места сальто назад с тройным переворотом это так же как для человека зевнуть.

Этим и хотела воспользоваться Навирра. В решающий момент выскользнуть из петли… дальше её планы пока не тянулись. Слишком болели ожоги, глаза, да и все остальное.

У Винсента с Невзоровым тоже сложился свой план.

Например Невзоров сейчас подтащил к окну снятого номера в гостинице стол и улегся на него, расставил винтовку. Винсент затерялся в толпе. Впрочем на вкус Невзорова затерялся он довольно убого. Хоть и оделся он на походный манер еще во время их выхода из столицы Эрбонса, но эта чертова благородная осанка выдавала его с головой. Во всей этой толпе он не то что бы выделялся, но и не терялся.

Грязная верёвка коснулась шеи и заметно натянулась.

– …сим совет девяти лордов это дитя подземелий приговаривается к смертной казни…

Довольно дежурная фраза. Конечно девять лордов для каждого суда не собирается, но это стандартная формулировка концовки любого приговора. Палач положил руку на рычаг и на секунду замерев рухнул на спину. Точно в середине лба у него торчал метательный нож с паучком крестовиком на рукоятке. Наступив какому то зеваке на плечо Айза нагло наступила еще на чью то голову, взлетела на сцену. С характерным стальным звоном выдернула даггер из ножен на правом бедре. Она технично отвела руку назад, приготовившись вонзить недорогой даггер в лицо Навирры и оставив орудие в трупе тут же дать деру. Но когда жало удара уже неслось к лицу Навирры что то маленькое, но очень быстрое ударило по лезвию справа, разнесло на части клинок даггера. Рукоятка выпала из на пару секунд онемевшей руки. Ровно две секунды Айза тупо смотрела на свою ладонь, а Навирра так же тупо смотрела на Айзу. Стражник за спиной Навирры запоздало среагировал и грубо оттолкув Навирру двинулся на Айзу. Та отошла от оцепенения легко уклонилась от удара меча, достала левой рукой второй даггер и элегантно полоснула стражника по горлу. Глашатай завопил. Нельзя было понять, что в этом крике больше. Страха или гнева. Стража, которая обеспечивала свободный проход в центре толпы сломала строй и бросилась на виселицу. Снова хлопок откуда то справа. Веревка на шее Навирры повисла. Она тут же сгруппировалась и кувырком скатилась с виселицы. Теперь от Айзы её отделяло около трех метров, если по прямой. Навирре повезло. Стража сейчас считала источником угрозы не Навирру, а Айзу и все внимание было переключено на неё. Кто то положил ладонь на плечо Навирры и тут же получил ногой с разворота в скулу. Руки Навирры были связаны, но она не собиралась давать себя спокойно убить.

Винсент от удара по инерции повернулся вокруг своей оси и даже как то по детски поинтересовался:

– По лицу то за что?

– Ты что тут делаешь?

– Тебя спасаю, – сложил руки на груди Винсент. Сейчас капюшон накидки был наброшен на голову, а нижнюю половину лица закрывала материя. Но Навирру подобная маскировка конечно не обманет. – Не ожидала?

– Эй ты, стоя…

Стражнику, заметившему, что заключенная вот-вот смотается пуля влетела в шею и он захлебываясь кровью сделал два шага назад и упал. Это событие протрезвило затормозивших Навирру с Винсентом. Последний резанул ножом по веревке Навирры и глянув за её спину оттолкнул от себя. Клинок Айзы снова прошёл мимо. Навирра больно ударилась спиной о помост и зрачками проследила за силуэтом Айзы который тут же словил от Винсента молнию и спиной вперед полетел в ту же точку, что и Навирра. Та аккуратно шагнула в сторону и Айза влепилась затылком о помост. Слегка оглушенная ночная эльфийка упала лицом на землю. Она слабо шевелилась.

Нервно посматривая на стражу, перекрывающей все выходы Винсент поинтересовался:

– Это кто был?

– Одна из наших… времени нет.

Еще двое стражников после хлопков с промежутком около трех секунд упали на землю с разможжеными черепами. Винсент схватил Навирру за руку и рванулся в направлении убитой стражи. Он запоздало понял, что Невзоров им устраивает проход. Потому что оставленные лошади именно в этом направлении. Около четырех стражников судя по топоту последовали за ними, остальные пытались взять Айзу. Навирра была не в силах бежать со своей обычной скоростью, более того она не могла поспевать даже за Винсентом. Мечник это понял, остановился и вынимая меч из ножен приказал:

– Приведи сюда двух лошадей в конце этой улица. Мой Снег и вторая кобыла. Твоя, я этих пока свяжу.

– Героя строишь?

– Я бы тебя оставил их задерживать, но у тебя оружия нет. Свой же меч я тебе не дам. Живее.

Навирра бросила на Винсента нерешительный взгляд, затем все таки побежала в названном направлении. Винсент же отсалютировал страже мечом и встал в боевую стойку. У каждого из стражника преимущество по отношению к Винсенту благодаря кольчуге. И разнообразному вооружению. Один из них был вооружен алебардой, сразу видно из тех, кто обеспечивал коридор. Еще двое держали полуторные мечи и последний стоял с арбалетом. Впрочем у него меч тоже висел на поясе.

Невзоров убрал глаз от прицела, не торопясь сложил винтовку пополам, и приложил к глазам бинокль. Навирра с Винсентом ушли из его обзора, и его работа прикрытия закончена, но Ивану было любопытно что это за девушка, которая так весело кромсает стражников. Она словно кошка скакала между противниками оставляя смертельные ранения, врагов было слишком много для неё, но она остервенело резала налево и направо. Рядом с ней стража выглядела довольно беспомощно. Её скорость делала бесполезным их оружие. Впрочем такая скорость и резкость движений заставляет очень быстро уставать. Вот и Айза уже тяжело дышит, покручивая в левой руке даггер, а во второй трофейный меч одного из стражников. Неожиданно она взглянула за спину одному из тех стражников, что сомкнули кольцо вокруг неё. Сломя голову на неё уже никто не бросался. Багровая субстанция которая была на лице эльфийки и в огромном количестве ушедшая в землю заставляла стражу осторожничать. Но Айза резко сама бросилась в атаку, стражник в направлении которого она прыгнула заученным движением выставил вперед алебарду. С точки зрения военного искусства он был прав, но Айза – это не орк и даже не человек она с легкостью оттолкнулась от земли, наступила на алебарду, пробежала по ней два шага в красивом сальто с разворотом сделала глубокий надрез по всей окружности шеи и приземлившись на землю схватила за шиворот какого то пацана. На взгляд Невзорова пацану было лет семь восемь. Эльфийка отбросила бесполезный меч и удерживая мальчика за голову пяткой оттолкнула мать мальчика и направила острие даггера в левую грудь ребенка.

– Назад.

Мальчик было всхлипнул от страха, но даггер чуть сильнее надавил на грудь ребенка. Красное пятнышко на грубой рубашке медленно стало увеличиваться. Человечек замер. Стража тоже замерла, не смотря на то, что этот пацан всего лишь один из местных, то есть неблагородный это все равно был ребенок. Айза бросила взгляд влево-вправо и повернулась по своей оси. Те, кто было сделал шажок в её направлении за спиной тут же тоже замерли.

Темной эльфийке было страшно и она нервничала. Сейчас главное уйти – Навирра осталась жива значит есть шанс выполнить свою задачу. Постоянно крутясь, что бы не зашли со спины она начала приближаться к одной из дорог. Стража расступалась с её дороги. Некоторые из них взяли в руки вместо мечей штатные арбалеты. Зайдя в проход между домой достаточно глубоко Айза всадила даггер в сердце ребенка, выдернула его из раны и бросила трупчик навстречу стражникам.

Оцепенения от жестокого убийства хватило Айзе что бы прочитать заклинание шарика тьмы, заполнить мглой весь проход и скрыться от преследования.

Невзоров с нехорошей улыбкой похлопал в ладоши. Ему очень понравился стиль Айзы. Поняв, что представление окончено он собрал свои вещи и покинул гостиницу.

Винсент без особого труда оглушил трех из четверых стражников, последнего он слишком крепко приложил рукояткой в лоб. Похоже тот умер, Навирра как раз в этот момент появилась за его спиной верхом. Винсент взгромоздился на свою лошадь, а если быть точнее – коня и спросил:

– Галопом можешь?

– Легко.

– Тогда бежим.

– У меня к тебе вопрос… – у Навирры было море вопросов. А так же претензий.

– Изволь не сейчас.

Винсент пришпорил коня и рванул из города. Оставаться в одиночестве в городе даже верхом Навирра не хотела поэтому последовала за Винсентом.

Невзоров лёгкой рысью направлялся к воротам города с другой стороны. Само собой разумеется, что такую бойню Винсент с Иваном не планировали. Вмешательство Айзы поломало их планы просто в щепки. Невзоров сам немного удивлялся, как он смог тем своим первым выстрелом выбить нож из руки Айзы. Но во всем этом куда больше положительных сторон нежели отрицательных. Например – вряд ли за ними теперь пошлют погоню. То, что устроила убийца Сестер Заката на центральной площади города это фактически объявление войны или как минимум начало противостояния между стражей и Сестрами. По крайней мере так считал Невзоров. А раз так, то вряд ли в сложившейся ситуации стража будет тратить сколь либо серьезные силы на поиски Навирры. Невзоров выехали за ворота города примерно за семь минут до того, как стражники получили приказ перекрыть выходы.

– Война?

– А как еще это понимать? Мы поймали одну из этих крыс и они устроили бойню.

– Почему то мне кажется, что если бы они хотели вас перебить, то сделали бы это. И не в открытом бою как это произошло на площади. Никаких действий не предпринимать, я займусь этим вопросом. Да и еще, в бою с одной эльфийкой вы потеряли два десятка стражей, это плохо говорит о их компетенции. Немедленно повысить требования. Мне нужны войны, а не землепашцы с мечами.

– Как скажете.

Начальник стражи совершил полупоклон, и его посетитель – лорд Аривус вышел из кабинета. Толстяк расслабленно выдохнул, происшествие довольно дешево обошлось. Учитывая, что только на Аривуса у него нет никаких рычагов влияния – крайне важно сохранять с ним миролюбивые отношения.

А лорд Аривус в свою очередь думал о том, что заменит начальника стражи на одного из своих дружинников как только появится возможность этим заняться, а сейчас ему надо срочно выяснить что происходит в его вотчине. Аривус относился к тем лордам, которые любят хвалится своими собственными достижениями, а не достижениями предков. Хорошо это или плохо – вопрос сложный. Уж слишком честолюбивый склад характер Аривуса частенько выходил ему боком. Но надо отдать ему должное, за своими землями он ухаживал как за маленьким ребенком. Его вотчина – четыре деревни, город и замок который обороняет подступы к городу с северного направления. За время его правления на деревни было в общей сумме совершено два нападения ватажников и оба раза банды ватажников были найдены и демонстративно и жестоко убиты. Все до одного. После этого какие либо посягательства на подопечные земли Аривуса не было. Однако в городе власть его была серьезно ограничена. Законы Елифра в этой части очень сильно отличаются от Эрбонса. Лорд получает от города серьезные средства для содержания дружины и является защитником города, однако его влияния на экономику, внутренние законы и процессы ограничены. Как правило самый главный в городе – градоначальник, назначающийся из столицы Елифра и очень часто между градоначальниками и лордами происходят серьезные противостояния. Впрочем в Алекантре такого не было. Аривус не был знаменитой личностью в столице, зато о его методах знала вся округа и градоначальник не пытался оградить инцидент при казни темной эльфийки от любопытства лорда. В конце концов частично это теперь его забота.

Спустя всего полдня с задумчивым видом Аривус покачивал в высоком бокале густое вино рубинового цвета. Справедливости ради стоит сказать что Аривус заинтересовался этим делом еще до происшествия на центральной площади. Ему была крайне интересна история с поимкой агента Сестер Заката. Такого на его памяти не было, поэтому лорд очень хотел поговорить с подозреваемой, но у этих тупиц из города не достаточно мозгов что бы вместо демонстрации мнимой эффективности стражи сделать из арестованной как минимум источник информации, а возможно и лазутчика. Но сейчас, когда Сестры Заката нанесли такой удар на его земле необходимо принимать меры.

– Позовите Сенистра.

Один из воинов возле входа вышел из зала и вскоре вернулся вместе с заместителем и ближайшим советником Аривуса. Будучи провинциальном феодалом Аривус не имел чересчур крупной свиты, зато каждый из его приближенных был очень надежным. Сенистр – это, можно сказать был контрразведчик и являлся крайне внимательным и хитрым человеком. Аривус заметил эти навыки еще семь лет назад и взял холостого сорокалетнего мужика с собой из одной из деревень.

– Ты в курсе ситуации.

– Прошу прощения, я должен был предвидеть такое. Я вообще мало времени уделял городу.

– Не казни себя, я тоже не уделял ему внимание в этом смысле. Хотя в будущем – заведи несколько осведомителей в Алекантре. Лишним это не будет, а стоит недорого, если правильно поставить вопрос. Ну ты умеешь.

– Как скажете.

– Но это позже. Вы двое, выйдите и что бы нам никто не мешал, – лорд нервно махнул рукой и одновременно щелкнул пальцами. Ратники тут же покинули зал. – Я хочу знать, что ты думаешь о том, что произошло во время казни дроу. Не стой столбом, сядь. Тут нас никто не видит.

Тем не менее Сенистр не стал менее вышколенным. Но все таки сел напротив своего хозяина.

– Я поговорил со многими очевидцами и у меня сложилось впечатление, что то, что там случилось дело спонтанное и там принимало участие гораздо больше сторон, чем кажется.

– То есть как?

Сенистр прикрыв кулаком рот слегка кашлянул, что бы прочистить горло. Он очень не любил много говорить. Предпочитал слушать и думать.

– Первое появление нападающей дроу при оружии происходило в момент когда та прыгнула на виселицу. Но это же странно, если бы дроу хотели напасть на стражу нет ничего глупее выйти на открытое пространство и только потом напасть, да и не стали бы Сестры посылать всего одного агента.

– Я об этом подумал еще во время разговора с этим бочонком. Если здраво оценить ситуацию Сестры оказываются могут перебить всю власть в городе. Печально, но надо прямо смотреть правде в глаза.

– Истинно так, повелитель. Более того, во время боя на площади большое количество стражи погибло от непонятной причины. Как говорят очевидцы их головы просто взрывались. И происходило это далеко от эльфийки. Я хотел осмотреть трупы стражей, но не стал привлекать лишнее к себе внимание.

– А зря, ты мой представитель, имеешь полное право. Впрочем я тебя понимаю. Мгм… восполняю пробелы твоего образования. Темные эльфы могут владеть самой разрушительной магией, но их убийцы принципиально учатся тонким искусствам этого ремесла. Там маскировка всякая… другими словами – головы не могла разламывать убийца.

– Можно было бы подумать, что её поддерживает кто то из тени, но я нарисовал площадь, сопоставил смерти… и получается, что дроу и уничтожение стражей таким странным способом никак не связано.

– Действовали разобщено.

– Верно мыслите, повелитель. Более того, тот кто убивал стражей очищал путь побега пленной дроу. К тому же ей помог какой то парень в маске.

Аривус подпер подбородок кулаком и помолчал.

– Одна дроу отвлекает внимание, а кто то из её помощниц помогают освободить пленницу… Как то натянуто. По-моему просто глупо.

– Вы правы, по-моему… дроу и те, кто помогал Навирре бежать – никак не связаны между собой. Я даже считаю, что они агрессивны друг к другу. Это мало кто заметил, но тот, кто вытаскивал Навирру и освобождал её руки ударил магией по той, которая потом резала стражу.

– Магией значит… маг или дворянин из Эрбонса.

– Вы очень проницательны, – Сенистр сделал такое лицо, как будто Аривус сам провел расследование.

Аривус без проблем увидел хитрость и улыбнулся. Он любил Сенистра ровно настолько, насколько можно любить бесконечно полезного работника. Столь незаметного и дешевого.

– Значит так, этим вопросом нужно заняться и заняться как можно быстрее. Надо работать в двух направлениях первое – выяснение паритета с Сестрами Заката. Война ли это? И если война – то как её вести. Второе направление и его я считаю не менее важным. Выяснение, что за фрукт эта твоя Навирра. Её нужно выследить и арестовать. Но в этот раз не вздумай возвращать её в город. Если её пленят когда меня не будет – пусть потомится в темнице замка. Дроу это полезно.

– Как пожелаете, господин.

– Вторым займешься ты. Я запрещаю тебе использовать кого либо из моих людей. Тот, кто помогал ей бежать доказал, что он очень опасен. А я не для того муштровал своих ребят, что бы подставлять под удар. Короче, найди кого-нибудь из тех, с потерей которых можно смириться заранее.

– Господин, от плохих наемников пользы нет, а хорошие требуют предоплаты.

– Ну так давай им предоплату, – пожал плечами Аривус. – В конце концов они зарабатывают свои деньги. А если и Навирру доставят можно будет им и премию сверх меры заплатить.

– Как скажете, господин.

Стройная фигура в зеленом плаще, которая двигалась метров на сто впереди трех своих спутников, поправила локон волос цвета пшеницы. Она только что поднялась на небольшой холмик и ветер очень агрессивно затрепал её плащ с откинутым капюшоном. Следопыт Осенней Песни, братства наемников, вот кем была эта девушка. Не смотря на свой юный вид это очень опытная охотница и преследователь. Эльфийский длинный лук убран на плечо, на поясе справа резервный колчан, за спиной из под плаща торчат оперения стрел основного колчана. Осенняя Песня конечно не самая знаменитая гильдия наемников, зато очень сплоченная. Преимущественно в этой гильдии находятся люди, что неудивительно, потому что зародилась она в Елифре и существует недолго, около восьми лет. Её цель собрание и консолидация наемников с разными навыками, а так же помощь в поиске для них работы. Конечно за своё участие гильдия берет некий процент, но тут как везде. В выигрыше всегда будет посредник. Зато гильдия обеспечивает общение среди своих членов, тем самым множа опыт. Старается обеспечить их вооружением и снаряжением по сниженным ценам. Вот совсем недавно была открыта кожная мастерская под протекторатом Осенней Песни, в которую был нанят очень хороший кожевник. Продукция из этой мастерской стоит бешеных денег, потому что на них накладывают руны и чары маги, что само по себе вещь не дешевая. Но членам Осенней Песни снаряжение из этой мастерской продают со скидкой около пятидесяти процентов.

Лиафель занимается следопытством с самого своего детства. Впрочем назвать этот набор навыков следопытством довольно грубо. Лиафель умеет многое, она прошла подготовку стражей леса. А это для друидов примерно как паладины для священников. Довольно лицемерное образование. Грубо говоря священники большинства светлых богов по заповедям господним не должны проливать кровь. Но люди – народ довольно хитрый, поэтому церковью был найден обходной путь заповедей как и в родном мире Невзорова. Священники не лили чужую кровь, зато создали вооруженные силы которые по благословлению священников несли Слово Божье. Вот примерно так же и у друидов. Друиды сами по себе очень медитативные, не склонные к активной жизни создания, которые ненавидят немотивированную агрессию. Однако уже не раз и не два им приходилось защищать свои вотчины и от ватаг разбойников и от феодальных дружин, что довольно часто очень сложно отличить друг от друга. И в конце концов друиды создали нечто подобное рыцарям-паладинам. Тех, кто может говорить с агрессорами на их языке жестокости и оружия. Довольно давно произошло, что друиды начали обучать некоторых детей охотников в своих общинах. Не смотря на глупые слухи большинство следопытов это не эльфы, а как раз люди. Эльфы не склонны к дисциплине, да и детей своих отдавать в чужие руки, даже если это руки друида, они не хотят. Как итог – всего через пару сотен лет по всему континенту были разброшены стражи лесов. Следопыты, егеря, сталкеры лесов. В народе их прозвали по разному. Система их взаимоотношений с друидами куда проще тем у тех же паладинов со священниками. После окончания обучения егерь получает благословление верховного друида и .. все. Дальше он свободен. Таланты полностью образованного егеря весьма ценятся любым феодалом и после обучения следопыт может остаться в общине друидов либо, что бывает чаще встать на стезю наемника. Однако в любой момент они могут услышать зов ближайших друидов с требованием о защите и должны незамедлительно явится к нему. Можно конечно проигнорировать зов, но если из за этого пострадает что-то дорогое друидам они отзовут своё благословление, а это для егеря очень неприятно. Без этого благословления они лишаются возможности применять простейшие друидические наговоры. Верхом их наговоров является четвертый круг – кожа древа. Но более слабые на первый взгляд наговоры, мало способные защитить мага приобретают совсем другое значение в руках лесного воина. Например то же самое сопротивление стихиям, конечно не годится для лобовой стычки с магом, но следопыты в открытую не сражаются. Так вот наговоры и молитвы в отличие от магии черпают свои силы не от духовных ресурсов того, кто их читает, а от божества или пантеона к которому обращается читающий. И без друидического благословления егерь сильно слабеет. Поэтому егерей проигнорировавших Зов пока никто не встречал. И контракты они заключают с таким пунктиком, что при Зове контракт разрывается без неустоек.

После обучения Лиафель немного поработала на жителей первой попавшейся деревни, выискивая и уничтожая чересчур расплодившихся волков. В меру конечно – совершенно уничтожать популяцию она не собиралась. Затем была очень долга работа по поиску Зеленого Дракона для группы охотников на драконов. Дракон их правда съел, но деньги она получила и с сочувствием наблюдала как дракон уничтожает людей. В общем практики было вполне достаточно и однажды, заглянув по случайности в город Елифра её повстречал мечник который сообщил, что сейчас в гильдии активно вербуются егеря. Что их завлекают скидками на производимое оружие и хорошей работой. А так же помощью практически во всех аспектах жизни. Лиафель никогда не была чересчур алчной. Следопыты вообще не склонны к тому, что бы набивать карманы золотом. Но у них либо из за обучения у друидов, либо из за стиля жизни очень развит охотничий инстинкт и азарт. Они мало способны сидеть на одном месте. Постоянная интересная работа Лиафель заинтересовала особенно учитывая то, что в последнее время было все сложнее найти что то достойное себя. Сначала Лиафель была в гильдии с испытательным сроком, но легко его преодолела и заключила процентный контракт с гильдией. Эльфийка в силу своей молодости поторопилась и заключила контракт с еще очень маленькой гильдией. На момент его подписания гильдии вот-вот исполнялся год. Механизмы осведомителей и постоянных клиентов еще не сильно работали и наемников в гильдии было не больше дюжины. Но коллектив попался удачный, разномастные члены Осенней песни справлялись практически со всеми задачами которые для них ставили, что позволило всего через три года существования взвинтить требования для членства и цены за услуги Осенней песни чуть ли не вдвое. Спустя около семи лет работы в гильдии Лиафель на данный момент оставалась довольной собой и своим положением в гильдии. А больше всего ей нравилась та работа, которую выдали ей.

Поиски беглой темноэльфийской преступницы! Это мечта любого эльфийского ребенка, ведь все знают что дроу это воплощение зла и жестокости на земле, а светлые эльфы – тот самый свет что изгнал тьму в подземелье. В контракте была цена только за живую Навирру поэтому Лиафель взяла с собой еще троих наемников. Следы Навирры явно указывали на северо-северо-восток. Более того, следы её были не одиночными, как предполагал наниматель. Её сопровождает двое взрослых мужчин, у одного из которых очень странная подошва, след от которой Лиафель еще не встречала. Вообще само преследование уже давно идет не по плану. Она настояла на путешествии пешком, потому что собиралась вычислить направление движения беглянки, а затем срезать дикими тропами через лес или горы. Следопыту в принципе все равно. По пересеченной местности они могут найти такие дороги с помощью которых можно обогнать конного. И по таким дорогам они довольно редко водят своих спутников. Но в этот раз ввиду задачи Лиафель собиралась сделать исключение. Но проблема в том, что вот уже полтора дня, как они начали преследовать, а она не может просчитать куда движется Навирра. Дальше дорога по которой она следует разветвляется несколько раз и слишком рискованно было бы уходить на дикую тропу. Вот когда дорожка станет на большом участке без разветвлений – можно рискнуть. Уже ясно что среди Навирры и её спутников нет никого, кто готов идти по лесу.

– Мне кажется, что ты не уверена в своих действиях, – эльфийку нагнали спутники и первым подал голос гипнотизер.

– Тебе только кажется, – эльфийка присела на одно колено и повела пальцами по земле.

– А я так и не понял! – хрюкнул полуголый парень. – Мне бить вполсилы?

Этот мужчина представлял собой просто стереотип орка в западных королевствах. Очень сильный, суровый, выносливый и бесконечно тупой. Кроме огромного двуручного топора кормежки и драки ему никогда и ничего не нужно было. Таран – полный и безоговорочный орковский стереотип. Но орки в целом конечно не такие. Среди них тупые личности встречаются ничуть не чаще тех же людей. Просто интеллект иногда теряется за приступам гнева и ярости. Орки очень вспыльчивые. Эльфийка не любила брать с собой Тарана, но их группе как раз не хватало грубой силы. Маг, священник и следопыт конечно изящная комбинация, но очень непрочная. Варвар отлично их дополнял, но у него были проблемы с дисциплиной. И вовсе не из за буйного нрава, уж на понятия о том кто тут старший у него мозгов хватало, но вот что бы правильно понимать приказы и планы – категорически нет.