Черный Лед

– Когда будем близко от них я тебе еще раз все объясню, – эльфийка скользнула взглядом по фигуре в балахоне с выколотым правом глазом и с татуировкой красного глаза на лбу. Ей всегда было интересно: эта татуировка на лбу гипнотизера нужна ему для магических действий, просто для красоты или в качестве художественной компенсации потерянного правого глаза?..

Помирить Навирру с Винсентом было очень нелегко! При чем именно так – Навирру с Винсентом, а не наоборот. Винсент с безмятежным видом смотрел на нападки и оскорбления дроу пока та не выдохнулась. Первый вечер сразу после побега они укрылись в зарослях леса рядом с маленьким ручейком. Где собирались переночевать и уже потом двинутся дальше. Правда Навирра с Винсентом так и не поспали. У первой было слишком много вопросов и претензий, и в качестве источника информации и жертвы своей ругани она избрала Винсента, нагло наплевав на то, что пару часов назад именно он её и спас.

Невзорову повезло больше, он с самым безучастным видом уснул практически сразу как только догнал их. На следующий день Винсент палочкой рисовал на пепле от костра.

– Вот тут мы должны будем свернуть с дороги и уйти вниз. Именно для этой части ты нам и нужна. Можно заготовить прорву факелов, но шанс заблудится огромный. Без тебя нам было бы непросто.

– Зачем? – Невзоров тоже взял прутик и от места, которое указал Винсент повел прямую до точки назначения. – Если мы сойдем с дороги и преодолеем по лесу эти несчастные пятьдесят километров, то можем сразу подступить к подножью горного хребта, а там и до твоей горы недалеко.

– Дело в том, уважаемый, что в лесу прямых дорог не бывает. Лес в этой части вообще труднопроходим, даже если мы спешимся. Хотя я заранее отказываюсь что бы тащить груз на собственном горбу, без крайней на то необходимости.

– А, ну да, конечно. А под землю лошади пройдут.

– Пройдут, – подала голос Навирра. – Я знаю эти пещеры. Проход там огромен, хотя в направлении скал мало кто ходит. Частенько направляются дальше вниз, что бы посетить осколки Вреланта. И если под землей действительно может выйти быстрее.

– Вот и я о чем говорю, – Винсент выпустил из рук палочку и ногой стер план с пепла. – А как поднимемся наружу дом Сейлпира будет прямо тут же фактически. Только поднятся.

– Угум… – пробормотала Навирра и отправилась к лошадям. Невзоров проследил за ней взглядом.

Винсент сцепил за спиной руки и выпрямил осанку, проследил взгляд Невзорова.

– Да, она сейчас все еще в шоке. Такие вещи просто так не проходят. Её гильдия была её семьей. Я не представляю как бы я себя чувствовал если бы от меня отказалась моя семья, да к тому же попыталась меня убить. Ей сейчас непросто, но рано или поздно она это переборет и снова станет колючей, злобной и жадной.

– Хорошо, что все возвращается на круги своя. Ну что на север?

– На север.

После того как маленький караван тронулся в тишине ехали около минут пятнадцати. Винсента тревожила такая обстановка внутри коллектива. Навирра была темнее тучи по причине предательства, Невзоров всегда ехал на лошади с видом «тронь-меня-и-ты-покойник,» и как итог из всей компании только у Винсента было неплохое настроение.

А потому что во первых – удалось спасти Навирру. Он нуждался в ней куда больше чем хотел показать, во вторых член гильдии Черного Льда согласился съездить с ним – как следствие возможно через него незаметно узнать возможности противника или, на что он надеялся больше – союзника. С Невзоровым как таковым сотрудничат было боязно, очень непредсказуемый, но не все же у них там такие. В случае разрушения стены Ничейных земель стоит ожидать нашествия кочевников орков, не говоря уже о северных соседях. Военная помощь нужна, а откуда её еще просить? Что бы повысить общую атмосферу в кампании он заговорил:

– Знаете, года два назад его величество отправил меня в земли орков, обойти Ничейные земли оказалось тяжело, это огромный крюк, но одинокий путешественник это не армия, – он ехал первым, как проводник. Поэтому говорить все это пришлось вроде как себе, но что бы слышали спутники. Его никто не перебил и не одернул, поэтому он продолжил. – Задание было крайне простое – побеседовать с ханом одного из племен, что бы договорится о передаче знамени золотой сотни. Это один из отрядов армии Алевского княжества, прародителя нашего Эрбонса. Все мы думали что знамя уничтожено, но совсем недавно узнали о том, что оно цело и хранится как одна из реликвий орковского племени. Что в этих зеленых ребятах меня забавляет, так это их отношение к подобным вещам. В то время дружина барона Ловрика была полностью уничтожена, но сумела за каждого своего бойца забрать десять чужих. Воистину Ловрик был замечательным тактиком своего времени, но тем не менее его дружина была разбита, а он погиб. Однако память о таких несгибаемых людях очень важна и как только его величество узнал, что у варваров находится знамя он потребовал от меня привезти его в королевство любой ценой.

Цокот копыт сзади участился и Невзоров поравнялся с Винсентом.

– Мда… земли орков это золотистые степи, их уклад жизни – это вообще нечто. Я только в ту сторону добирался три месяца. Вот вхожу я в шатер вождя и…

– Заткнись, – коротко приказала Навирра.

Винсент замолчал и обернулся. Они как раз взобрались на высокий холм, теперь дорога должна была быть легче – под гору. Но лошадь Навирры была повернута перпендикулярно дороге, а взгляд устремлен назад – туда откуда они только что приехали. Рука прикрыла глаза от неяркого солнца.

– В чем дело?

– Нас преследуют.

Зеленые глаза Лиафель и красноватые зрачки Навирры нашли друг друга. И они точно так же синхронно взялись за оружие. Винсент коротко спросил:

– Сколько? Кто?

– Эльфийка, Орк, и двое в мантиях. Пешие.

– Оторвемся легко.

– А есть ли смысл? Может просто убьем? Я прямо отсюда не прочь попробовать.

– На каком основании ты их собрался убивать? Неизвестно что они идут за нами.

– Мне известно, – не отрывая глаз от следопыта промолвила Навирра. – Им нужна я.

– Понятно, – Невзоров с щелчком развернул винтовку.

– Прекрати, у нас нет никаких оснований их атаковать.

– У тебя никто и не спросит, я все сделаю сам.

– Нет.

– Останови меня, – показал оскал Невзоров. Винсент положил руку на рукоятку меча, Иван чуть опустил лицо и положил палец на курок винтовки. Стрелять когда ты верхом неудобно, но в упор и на один выстрел он точно способен.

– Зря вы спорите, – повернула к ним лицо Навирра. – У них на запястях браслеты-отметины. Посланы лордом Алекантры, значит точно за мной.

Винсент убрал руку с меча.

– Даже если так, мы не имеем права на них нападать. Они же пешие. Легко оторвемся.

Когда Навирра снова повернула голову что бы увидеть преследователей на дороге – там никого не было. Значит либо их накрыл заклинанием маг либо это Плащ Сумерек. Наговор следопыта.

– Я согласна с Винсентом.

– Уговорили.

– Я ничего не понимаю, – потерла виски Лиафель. – След четко направлялся по дороге, затем свернул практически в обрыв. Не спрыгнули же они.

– У всех бывают ошибки, не кори себя, – Изольд был очень мягким человеком и всегда поддерживал Лиафель.

– Это не ошибка, ошибкой был момент когда я позволила увидеть нас. Видимо они просто начали заметать следы.

– Значит бить никого не надо? – сообразил Таран.

– Пока не надо, – отмахнулась светловолосая эльфийка. – Я что то упускаю… что то важное.

– Я даже знаю что, – улыбнулся Гипнотизер. Он стоял рядом с ними с закрытыми глазами. У этого мага несколько специализаций. Во первых это то, что дало ему имя – гипноз и вообще взаимодействие с разумом жертвы. Во вторых – пространство это его вторая любимая наука. Любит он всякие эксперименты с окружающим его воздухом, землей под ногами и так далее. Вот и сейчас он тщательно просканировал окружающее пространство. – Они провалились под землю.

– Как это так? Я хожу в этих местах уже много лет – тут не никакого подземного прохода. Я бы знала.

– Если об этом проходе не знать заранее ты в него ни за что не попадешь. Смотри.

Он присел на одно колено, положил руку на землю и вверх взметнулась каменная глыба из земли, потащила за собой две опорные плиты. Все кроме мага отскочили от взметнувшихся камней и поднятой ими пыли. Маг выпрямился во весь рост и снова сцепил руки за спиной. Перед ним был широкий каменный проход ведущий вниз. При чем выложен он был не лестницей, а плоским камнем. Шириной он был примерно с ворота среднего замка. Эльфийка восхитилась:

– Никогда не думала, что ты настолько силен.

Будучи опытной Лиафель конечно знала что у магии существуют свои пределы и ограничения. Например основа магии – энергия никогда не берется из неоткуда. То есть надо быть очень сильным магом что бы поднять такую массу.

– Не в этом дело. Я просто задействовал механизм. Поднимать такое вручную из под земли и при это не сломать и не обвалить… Ох нескоро я этому научусь.

– То есть среди них тоже есть маг?

– Нет, достаточно дроу, – маг подошёл к одной из плит-опор прохода. – Это еще со времен Вреланта проход. И создавали его дроу. И любой дроу или маг может его открыв фигурально выражаясь «нажав на кнопку».

– Боязно идти во мрак, но страх, это не хозяин разума, а его помощник, – пробормотал священник.

Орк первым начал спускаться вниз, за ним последовали остальные. Маг и священник зажгли огоньки на руках, что бы освещать путь. Лиафель видела тут гораздо хуже чем при свету, да и этот проход со множеством извивающихся маршрутов ей не нравился. Светлые эльфы вообще не любят быть под землей, но показывать это перед соратниками она не собиралась и больно прикусив губу прошла вниз сразу за Тараном.

– Мы уже минут сорок как должны были выйти.

– Я не понимаю… Моё внутреннее чувство показывает что проход именно здесь. Но тут тупик. Такого никогда не было, – Навирра положила ладонь на холодную чуть влажную стену.

Они действительно очень долго шли по подземелью, лошадей приходилось все время успокаивать. Лошади – скотина очень тупая и трусливая, и то, что они находились в подземелье отрицательно влияли на их психику. Только Рассвет Винсента держался достойно, хоть и нервничал. Рыцарский конь, что тут еще скажешь?

– Запутать твой внутренний подземный компас было несложно.

Голос отдавался в головах всех троих и они резко развернулись. Только что из за угла подземелья вышло или скорее выплыло существо. Невзоров даже выставил перед собой факел чисто рефлекторно. Такого он еще не видел – внешность вполне гуманоидная. Другими словами две ноги и две руки, одна голова. Но синюшно-синяя склизкая кожа отсвечивала от горения факела. Глаза, очень глубоко посажены, а самое главное вместо носа и рта вниз свисает длинный пучок из четырех щупальцев. При всем при этом одето существо было довольно элегантно. Обряжен в мантию-платье благородных темных оттенков. Со стоящим за спиной воротником.

– С кем имею честь об… – Винсент замолчал и замер с пустым выражением глаз. За ним тоже самое произошло с Навиррой.

– Кто ты такой? – жестко спросил Иван и вытащил из кобуры пистолет. Его голос звучал куда увереннее, чем он был сам.

Лошади начали шуметь, волноваться. Щупальца существа зашевелились.

– Интересно. Защитился значит?.. Отвечу на твой вопрос – моих сородичей вы называете «мозгохлесты.» И если ты думаешь, что мои возможности ограничены прямой атакой на разум ты ошибаешься.

Слева лязгнул метал прежде чем сообразить что то Невзоров вскинул перед собой две руки согнутые в локтях и остановил лезвие даггера Навирры в паре сантиметров от лица, затем почувствовал резкую боль под ребрами справа. Винсент выхватил меч и одновременно приседая и поворачивая корпус сделал глубокий надрез. На пол закапала кровь. Затем атаки посыпались одна за другой. Мозгохлест с видимым удовольствием наблюдал за представлением в свете факелов. Тупик, в который их по ошибке завела Навирра был очень широким. Когда Навирра с Винсентом начали атаковать они отпустили уздечки и теперь лошади ржали со всех сил прижимаясь к стенам. Мозгохлесту этот звук не понравился, он повел рукой и лошади попадали замертво.

А Невзорову было не сладко – оба его спутника действовали куда шаблоннее и медленнее своего обычного состояния. Судя по всему мозгохлест управлял ими самыми общими командами. Иван перехватывал даггер Навирры и меч Винсента за запястье хозяина, ловил удары на латы под рукавами куртки. Парировал удары факелом.

Кто-то может подумать, что сержант жалеет своих спутников и не стреляет в них, на самом деле это не так. Убивать он готов практически кого угодно, но ему сейчас даже не дают стрельнуть. Пистолет служит дополнительным участком Ивана который может принять на себя скользящий удар. Но долго это продолжаться не могло. Подобные танцы сильно выматывали и здорового человека, а у Невзорова кровь уже пропитала рубашку, вытекала из разреза кожаной куртки и часто капала на каменный пол. А Винсент с Навиррой не ослабляли скорости и силы своих атак. Невзорову удалось поймать движение руки Навирры, провернуть ускорение и перенаправить движение в Винсента. Тому распороло заястье, но на том, что недавний спутник отшатнулся успехи кончились. Буквально на полсекунды он потерял Винсент из виду и тут же живот и грудь одновременно резануло и обожгло. Электрический ток сорвавшийся с пальцев Винсента прошёл по всему телу и Иван пролетел спиной вперед пару метров, затем врезался в каменную стену. Сильно ударившись затылком. Изображение помутилось.

Винсент с тем же пустым взглядом подошёл к лежащему на животе Невзорову, флегматично взял меч обратным хватом и резко опустившись на одно колено проткнул сердце спутнику. Сознание Ивана провалилась в тьму.

Алиса налила щи в тарелку и поставила перед Ольгой. Села напротив и открыла газету.

– Приятного аппетита.

– Спасибо!

Оля взяла ложку и начала с аппетитом обедать. Сегодня из школы их отпустили пораньше, поэтому появилась возможность пообедать дома. Девочка очень любила стряпню Алисы, ведьма готовила куда вкуснее, чем была еда в школе. Приготовление еды – одно из хобби Алисы, возможно именно поэтому она выбрала алхимию профилирующей дисциплиной. В гастрономической химии ведьма могла дать сто очков вперед профессиональному повару.

– Алиса, а где Иван?

– Невзоров то?.. Шляется где-нибудь. Послали его в одно место, он до сих пор не вернулся.

Пожала плечами ведьма, не отрывая глаза от строк газеты. Статья о новой реформе образования её немного заинтересовала.

– А с ним ничего не случилось?

– Может и случилось, – Алиса соизволила отвлечься от чтива. – Оленька, не строй иллюзий. Мы с Ваней плохо друг друга переносим. Раньше мне казалось, что именно я его недолюбливаю, но как выяснилось недавно – это чувство вполне взаимное.

– Ты имеешь ввиду, что он не вернется?

Алиса поставила локоть на стол и иронически посмотрела на Олю.

– Солнышко, запомни то, что я тебе говорю на всю жизнь. Невзоров – подонок и мерзавец. И такие как он – так просто не пропадают.

– И так, ты уже тут. Довольно грустно, я рассчитывал что ты будешь больше ценить свою шкурку. Такими темпами уже через лет сто двадцать ты навечно останешься тут.

– Где я?

– Представь что это сон.

– Но это не сон.

– Почему ты так решил.

– Я знаю кто я, но не знаю кто ты. Во сне никогда не видишь того, с чем незнаком.

Ворон, сидящий на уголке спинки, заклокотал. Наверно это обозначало смех.

– За это ты мне нравишься. Везде – в любых ситуациях стараешься анализировать все с точки зрения логики. Такие как ты на самом деле легко предсказуемые, вы кажетесь такими опасными только потому, что мало с кем делитесь своими планами. Но из всех людей такого склада ты иногда алогичен до смеха. Как думаешь почему?

Невзоров вздохнул. Он не успел заметить момент, когда ворон спрыгнул на сидение и повернувшись по своей оси очень мягко и плавно без резких движений превратился в старика с костяным посохом. Старик насмешливо посматривал на Ивана и пальцами перебирал по подлокотнику.

– Ты не ответил на вопрос.

– Какой?

– Кто ты такой?

– Я – твой ангел хранитель, – показал желтые зубы старик. – Что бровь выгнул? Не похож?

– Я умер?..

– Да. Но не переживай, скоро вернешься. Мои слуги подправят твоё тело. А пока – мы с тобой можем немного поговорить.

– Я представлял себе загробный мир иначе.

Иван повернул голову, во все стороны распространялась сплошная тьма и собеседника Невзоров отличал от ландшафта не понятно по какой причине. Сержант продолжил крутить головой в разные стороны и судя по всему не собирался вступать в диалог. Собеседник заговорил первым.

– Времени у нас мало и я хочу подсказать тебе твою ошибку.

– Зачем тебе?

– Я ангел или нет? – снова улыбнулся старик. – Значит так: тот с кем ты столкнулся называется иллитид.

– Где то я это слышал…

– Народ иллитидов покорил Врелант.

– Точно. Я помнил, просто забыл.

– Ну естественно. Так вот – разум спутников твоих был покорен и иллитид использовал их против тебя.

– А почему мой он не покорил?

– Из-за этой полоски на твоем лбу. Она как железобетонная стена для любого кто хочет ворваться в твою голову. Полезная вещица, не находишь? Суть в другом. Когда ты поднимешься – будь аккуратен. Как бы к тебе не относились и кто бы не был вокруг тебя – помни. Среди них всех защищен только ты. По крайней мере пока на тебе эта повязка. Ах да, печать придется расширить, поскольку первый раз ты уже умер. Помни о моих словах.

Гипнотизер первый заметил труп вьючной лошади. Затем и ту просторную пещеру в которой они обнаружили еще четыре трупа животных и один человеческий. Священник первый опустился на колени над Невзоровым и распростер над ним руки. Произошло неожиданное, мало того что лечение не подействовало, но Изольда ощутимо стрекануло чем то вроде тока по рукам. Он растер немного онемевшие руки и взял за руку Невзорова, что бы пощупать пульс. Пульса не почувствовал зато увидел на тыльной стороне шевеление.

Эльфийка стоя за священником тоже заметила шевеление. Маленькая точка на тыльной стороне ладони Невзорова выпустила тонкие хоботки которые описали угловатую фигуру на руке Ивана. Как только фигура сформировалась она засветилась потусторонне красным цветом. Волокна мускула сердца начали противоестественным образом срастаться. Рана на боку тоже затянулась оставив глубокий шрам. Еще пара мгновений – Невзоров открывает глаза, медленно кладет руку ладонью на каменный пол и приподнимается. Увидев рядом с собой незнакомых людей и нелюдей моментально сменил позицию с упора лежа на стрельбу с положения сидя.

Священник ласково улыбнулся:

– В чем дело, сын мой? Мы преследуем преступника и увидели, что тебе нехорошо и решили помочь.

– Мы – хорошие, – заявил Таран. Невзоров посмотрел на него снизу вверх.

«Да в нем метра два с копейками…»

– А вот он нет, – эльфийка смотрела на Ивана с явной агрессией. Точно так же как Невзоров быстро применил более менее оборонительную позицию она сделала два шага назад, положила стрелу на тетиву, а руны кожаных лат на правой руке заиграли разными цветами.

– Почему ты так говоришь, дочь моя? – священник по прежнему сидел перед Невзоровым ни капельки не боясь направленного ему в лицо дула пистолета.

– Он один из тех двух, что сопровождали Навирру.

– Это преступление?

– Нет, но наверняка это ты ей помогал бежать. А это уже преступление.

– У тебя нет никаких доказательств, ушастая.

– Он участвовал? – спросила она у гипнотизера не отводя от Невзорова прицела двух зеленых глаз.

– Я не могу пробится… – Гипнотизер расположился совсем рядом с эльфийкой. Между ней и орком.

У Ивана по спине побежали мурашки. « Среди них всех защищен только ты. По крайней мере пока на тебе эта повязка.» Они тоже под контролем иллитидов?.. Наверняка. Мысли вроде текли небыстро, как в тумане. «Срочно надо себя обезопасить.» Священник снова заговорил, но Невзоров не слушал. Первый же выстрел вышиб проломил череп священника насквозь, затем сразу пять шесть выстрелов направленных в эльфийку. И резкий перекат в сторону, зажженная огнем стрела звякнула от стены. Все пули обогнули эльфийку по причине того, что маг проконтролировал пространство вокруг себя. Орк среагировал запоздало, но куда лучше чем эльфийка. Взревев он по молодецки махнул топором. От удара с таким замахом Иван легко увернулся и снова перекатился левее, теперь орк загораживал своим телом Невзорова от эльфийки и мага.

Под головой священника начала разрастаться лужа крови. Совсем рядом с той лужей которая осталась от Невзорова пока он там лежал.

Эльфийка тоже не будучи дурой без каких либо слов или проклятий сменила позицию и снова натянула тетиву. Латы на её запястье мигнули красным и стрела загорелась. После чего сразу отправилась в полет. Иван только только выпрямившийся в полный рост после очередного увертывания от огромного топора инстинктивно шагнул назад, споткнулся о какой то камень и стрела пролетела над ним. Орк поднял топор над головой, Иван в последней попытке взялся за пистолет двумя руками и начала хаотично стрелять орку в лицо. Один-два-три-четыре-пять выстрелов подряд все таки выбили дух из гиганта. Топор вывалился из рук. Сержант резко вскинул ноги перевернулся назад, снова оказался в позиции на одном колене и снова кувырок в сторону. Шаг Маятника. Именно так называется подобное поведение во время боя. Постоянных уход с линии огня. Это помогало. Скорострельность лука сильно уступала тому же пистолету. А атаки мага никак не могли пробить ленту защиты от разума. А применить свои навыки контроля пространства ему мешало расстояние.

Поймав момент Невзоров выдернул с повязки на ноге взрывнож, бросил в мага, что бы как минимум выиграть время и открыл шквальный огонь в эльфийку. Та не знала с чем бороться и не смогла ничего противопоставить пистолету. К счастью для Лиафель плохое освещение от пары упавших на землю факелов помешали пулям уничтожить светловолосую лучницу, а прошили насквозь плечо и левый бок. Вскривнув в момент первого попадания она сцепила зубы и больше не стонала от боли. Старалась отползти в безопасное место… в проход. Затем наружу… в открытое пространство.

Нож брошенный в мага вообще не достиг никаких результатов. Маг резко поднял перед собой сжатый кулак и нож остановился в паре сантиметров от руки. Гипнотизер разжал кулак и нож сухо разлетелся на кусочки. Это не была детонация, а просто уничтожение. Нож ни во что не воткнулся и система детонирования. Взрыв-нож не помогает, пули его тоже не берут что же…

Маг стоял напротив Невзорова в боевой стойке, чем то похожая на боевые позиции айкидо. В данный момент маг сам не знал что делать. Его атакующие возможности сведены на нет повязкой, защитные работают, но в глухой защите выиграть невозможно. К тому же жестокость и методичность того, как Иван вышиб трех сильных боевиков привела даже невозмутимого гипнотизера в шок.

Иван же прочно занял позицию стрельбы с одного пистолета. Он лихорадочно соображал. Магов он не убивал еще никогда и о их слабых местах не знал. Но его мозг работал неожиданно быстро даже для него самого. Когда он начал думать о том, как бы его убить варианты начали перечисляться со скоростью света.

«Увеличить плотность огня? Нет, потрачу боезапас стану беззащитным.»

«Войти в ближний бой? Нет, вон как стоит нет гарантии, что будет преимущество.»

«Снова бросить нож? Не заметил что бы он сколько-нибудь смущался останавливая его. Хотя… Стоп. Он выбросил вперед руку, значит ловил нож под свой контроль. А когда это было с пулями он тоже совершил едва заметное движение сдвигая свой щит от пуль правее. Значит одновременно он их не сможет применить.»

Взрывнож снова устремился к магу, тот так же заучено поймал его контролем пространства и тут же пули преодолели плевое расстояние между дуелянтами и впились магу в лицо, грудь, шею. Смерть была почти мгновенна. Иван спокойно повернул голову в том направлении где упала эльфийка. Там было только несколько пятен крови. Лиафель смогла скрыться и преследовать её не было смысла.

Пару секунд сержант порассуждал что делать дальше. Переступив через труп орка Невзоров начал копаться в седельной сумки своей вьючной лошади доставая аппаратуру. Его план был с одной стороны прост, а с другой немного безумен. Он отлично понимал, что без Навирры никогда отсюда не выберется, значит надо пробовать вытащить её или поймать какого-нибудь другого дроу который выведет Невзорова наружу. Да сейчас это план минимум – выбраться из подземелья. Если выберется – задачу с убийством Винсента можно считать выполненной и можно со спокойной душой возвращаться домой… или все таки попробовать добраться до мудреца самостоятельно. Ивану было уже не все равно из за чего же все таки ему приходится работать в столь ненормальных условиях?

Пока Иван копался в сумках погибших лошадей. Он чувствовал себя на удивление умиротворенно и спокойно. Не смотря на стычку у него не болел ни один сантиметр тела, хотя например на спину он упал достаточно неуклюже. Находясь в компании двух человеческих, одного орковского, и пяти лошадиных трупов Невзоров выбирал из походного снаряжения самое необходимое для текущей задачи. А задача была – найти и поймать Навирру или любого другого дроу который поможет выбраться из этого места.

Задача очень тяжелая. Спорно что правильнее – самому искать выход или искать своих спутников, которые к слову его чуть-чуть не зарезали. Руки Невзорова замерли на сумкой, снятой с пегой лошади. Разве чуть-чуть?

Иван поднялся в полный рост, поднес ближе факел, стянул куртку. Потрогал бок, рубашка была вся влажной, но боли по прежнему не было.

– Странно.

Руками на ощупь он нашёл место пореза. Глубокий, но заживший рубец четко прощупывался. Зажило не бесследно, но поразительно быстро.

– Что за черт?..

Факел создавал очень неприятное, клокочущее освящение. Сержант снял двойную портупею, расстегнул рубашку, и положил её на сумку, в которой только что копался. Все верно, весь левый бок был испачкан в местами запекшейся крови, то же самое с грудью.

Невзоров потянул рубашку в разные стороны и разорвал её на две части. Потом еще на две. Получилась тряпочка. На этот кусок материи он вылил немного воды из фляги. Стёр кровь и провел пальцами по ранам. Только глубокие шрамы. Маленький, от острия лезвия на груди, когда меч прошел между ребрами через сердце насквозь и длинный слева, от той самой первой атаки Винсента. Проанализировав ситуацию Иван пришёл к выводу что он должен был быть мертв от таких ранений. Зачем-то сержант обернулся и взглянул на труп орка с изуродованным пулевыми попаданиями лицом, затем его взгляд перебежал на собственную нечеткую тень от света факела.

В тайне от всех сержант любил поговорить с собой, когда его никто не слышит. В нем было достаточно много лиричных и романтических нот, именно из-за них порой он на крыше встречал закат, именно поэтому поплелся вытаскивать старосту из подворотни. Неизвестно почему, но он всегда считал проявления своих чувств чем-то некрасивым, недостойным его как личности. Вот и сейчас даже перед собой он не изменил выражения лица, когда всю его сущность обуял страх. Противоестественное поведение его собственного тела, пусть оно и спасло ему жизнь, пугало. Было такое ощущение, что кто то неизвестный залез под кожу, привел тело в порядке и снова затаился с коварной улыбкой.

«Доверяй себе даже тогда, когда больше тебе никто не верит.»

Но как можно верить себе, если сам же и не понимаешь многих действий собственного тела?

На коже появились мурашки, можно еще и простуду не подхватить. Иван вытащил из своей походной сумки другую рубашку, надел её. Глубоко вздохнул, закрыв глаза, сосредоточился на задаче, стиснул зубы и снова натянул портупею, в гнезда портупеи вложил обоймы для пистолетов. Затем пришла очередь куртки. Той же тряпкой с неё была стерта кровь. Разрез от меча пришлось оставить непочиненным. Заново зашнуровал берцы, достал из сумки предмет больше всего похожий на колье, слитое из единого куска металла, облизал губы с опаской поглядывая на него. Затем все-таки решился и застегнул его на шее. Тут же почувствовал сильный укол в шею сзади и рефлекторно упал на колени. Последняя разработка российских нанотехнологов. Тончайшей иглой «универсальный визор» вонзился хозяину в позвоночник добравшись до спинного мозга, что бы перехватывать команды без слов. Как только установился контакт он тут же немного расширился что бы обезопасить место соединения с хозяином, дублируя металлической пленкой часть позвоночника. Пластина обогнула затылок сзади и слабо светящийся обод перекрыл глаза.

Отойдя от боли Невзоров открыл глаза. Мир был прежним, но зеленый квадратик перед глазами с любопытством оптически ощупывал окружающую картину и визор явно ждал команды. Визор не мог придумать за сержанта ниточку с помощью которой тот найдет выход из ситуации. ИИ Визора вообще был сильно ущербным, изготовители опасались, что у бойцов будет склонность доверять решения машине, что было не приемлемо для бойцов спецподразделений, для которых визор и разрабатывался. Иван взял в руки пистолет из которого стрелял по эльфийке с сотоварищами, вытащил обойму и вставил новую. Передернул затвор, убрал в портупею.

Эта мысль пришла к нему когда он стирал с себя кровь. Он отчетливо понял, что даггером Навирры смог серьезно повредить Винсента, а значит кровь с него капает. Судя по отсутствующему виду спутников и их поведению несложно догадаться, что иллитид взял над ними контроль, а затем куда то повел.

Визор подхватил эту мысль и зашарил по тупику подземелья, но ему было непросто. Помимо крови Винсента багровой жидкости тут сильно прибавилось. Чуть пройдя к выходу с тупика визор уловил дорожку из еле различимых пятнышек крови с относительно равными расстояниями между друг другом. Значит Винсент шел спокойным, насколько позволяет неровная поверхность пещеры, шагом. Довольным находкой Иван забросил рюкзак за спину, повесил на плечо сложенную винтовку и на ходу разворачивая сухпаек последовал за каплями с кровью как Вензель и Грета за хлебными крошками. Ему просто нечеловечески хотелось есть. Внутренние ресурсы организма были потрачены на восстановление после смертельного ранения и тело требовало подкрепиться.

Всего через минут тридцать дорожка из крови привела его в деревню… непонятно кого. Невысокие коренастые мужички серого и черного оттенка кожи старательно работали в маленькой деревне освещенной кристаллами синего и фиолетового цвета. На пришедшего в их край Невзорова они вообще не обращали внимания, а сновали по своим делам. На всякий случай вытащив пистолет и удерживая его в опущенной правой руке Иван продолжил идти по следам крови. Домики или скорее палатки выглядели бедновато, и судя по всему были лишь фикцией жилого помещения. Обращаться к ним было бессмысленно. Они сначала отшатывались, потом обходили сержанта по широкой дуге. Дорожка крови оборвалась довольно неожиданно. Возле огромного валуна в стене пещеры немного поодаль от деревни «серых карликов,» как их прозвал про себя Иван.

«Как может такое быть? За камнем проход что ли?»

Визор послушно начал сканировать камень и уверенно заявил, что это механизм, который приводится в действия рычагом за небольшим булыжником слева на тридцать градусов. Острый рычаг в виде копья Иван нашёл быстро и огромный камень не откатился, не поднялся, не ушёл под землю. Он просто растворился в воздухе. Визор немного помолчал, видимо размышляя стоит отвечать на вопрос или нет. Затем все таки текстом вывел справку слева.

«Твердая иллюзия – в славянской магической школе такое может называться мороком. Морок в одной из своих развитых форм тоже может быть твердым на ощупь и почти не отличимым от оригинала. Однако исследования взаимодействия магии и механизмов в этом направлении не проходило.»

За камнем оказалась круглая комната, выделанная камнем того же фиолетового оттенка. Невзоров вспомнил о том, что взрывчатку и пару гранат он с собой захватил смело прошёл в комнату и не успел оглядеться как пол стены зашевелились и поехали куда то вверх. Стойка и так нервного Ивана моментально стала боевой. Ноги полусогнуты, пистолет чуть опущен вниз, готов вскинуться и открыть огонь в любую сторону. Это явно лифт и он опускается. Стена разошлись в стороны и вокруг него оказалась полнейшая темнота. Визор повел полосой слева направо режим ночного видения, но он не подошёл, потому что света не было вообще никакого, темнота была абсолютной. Тогда был включён режим кошачьих глаз технологических вариант простейшего заклинания. Изображение стало намного лучше, хоть и немного непривычно. К Ивану направлялся иллитид в компании двух… Невзоров снова не смог дать нормальное описание нового для него существа.

Походка по типу гориллы, синяя кожа, огромные передние лапы, фасеточные глаза, массивное тело на три головы выше иллитида и массивное тело. Иван вскинул пистолет, приготовился вести огонь. Визор сразу пометил глаза неизвестных существ как первичные цели. Но прежде чем курок был нажат в первый раз троица совершенно синхронно остановилась и в голове Невзорова снова заговорил голос.

– Ещё один работорговец, – утвердительно произнес голос. – Что ж… надеюсь у тебя есть пошлина иначе в город тебе дороги нет.

– Пошлина?

– Золотые, серебряные или медные монеты, – уточнил иллитид и повел рукой. – три серебряные монеты и можешь пройти. Скоро начнутся бои на арене, я бы на твоем месте поторопился.

– С чего ты взял, что я работорговец? – поинтересовался Иван не опуская оружия.

– Глупый, твой разум защищен и ты смог сюда пройти – значит работорговец, – Иллитид сощурил глаза и пошевелил щупальцами. – Или нет?

– Раскусил, – Невзоров убрал пистолет в портупею. Лифт опустился почти в середине этого, вне всякого сомнения, города. И устраивать тут бойню не разобравшись в чем дело было бы неуместно. – Пришёл прикупить пару рабов. Монеты чеканки Эрбонса принимаете?..

Город Элсфирс. Незвучное название обозначает поселение иллитидов, в центр которого Невзорова опустил лифт. Население иллитидов на глазок Невзорова было около семидесяти пяти процентов из общего числа городских жителей города. Первым делом Иван нашёл таверну для жителей поверхности, затем оставив там некоторые самые тяжелые вещи начал выяснять обстановку. Ведь пока обстановка не ясна он даже боялся есть здешнюю еду. Сухпойка у него было на два дня, было еще толченое вяленое мясо, приготовленное вчера Навиррой, но это последний резерв. Строго говоря даже комнате, которую выделил Невзорову хозяин постоялого двора, сержант не доверял. И оставлять свои вещи там сильно опасался, и что бы успокоить своё сердце сделал растяжку, что бы если кто то захочет открыть запертую изнутри дверь, то очень сильно пожалеет. Вещи после этого конечно не вернуть, но хоть какое то моральное удовлетворение.

Как ни печально, но все попытки разведать обстановку в городе и найти ниточки к Навирре и Винсенту окончились неудачей. Люди шарахались от него как от прокаженного, не хотели разговаривать. Иллитиды в ответ только шипели, а нечасто встречаемые серые коротышки игнорировали Ивана. Всё, что смог зафиксировать в своей голове это то, что ни его одежда и светящаяся полоса перед глазами тут никого не смущает. И слава богу потому что отключить он её не мог. Был у Визора и маскировочный режим, но Иван сейчас в нем не нуждался, и туповатый компьютер о нем молчал. Так же, по его наблюдениям поселение довольно небольшое, очень замкнутое. Никакой стражи кроме тех, что караулили входу в пещеру. И та выглядела довольно странно. Набор самых разных существ, преимущественно серых карликов и людей, которые с абсолютно пустыми глазами несли дежурство.

Злой и расстроенный Иван вернулся на постоялый двор, мрачно оглядел зал. Когда он уходил эта таврена была совершенно пустой. Сейчас же хозяин еле успевал разносить выпивку и еду. Почти все столики были заняты. Невзоров рухнул за свободный столик и повел головой, отдавая мысленный приказ. Визор моментально убрал полоску, сжался снова до размеров воротника плотно прилегающего к телу. В отличие от того, что снаружи внутри таверны для представителей других рас было. Наплевав на осторожность он заказал еды рыком на хозяина:

«Дай пожрать,»

Лысеющий и толстый трактирщик привык к скверному характеру визитёров, поэтому не обратил особого внимания на грубость. Зато прикрикнул на помощника, что бы тот принес гостю еды. Через всего пару минут Иван сидел в своем темном углу за столом и вяло ковырялся в еде. Это было мясо какого то неизвестного животного и ровно настолько же неизвестная зеленая субстанция. Гипотетически какое то растение, но на сто процентов сержант судить об этом не мог. Настроение в таверне было очень мрачным, или, может, Невзорову так казалось. Кое-как прожевав безвкусную зелень и уничтожив с аппетитом удивительно вкусное мясо Иван заказал выпить и достал карманный компьютер. Стал искать там еще информации по визору, что бы времени не терять понапрасну. За этим занятием он провел минуты три, прежде чем равномерный шум не нарушили своеобразные звуки, которые обычно сопровождают сальные шуточки. Так бы и пропустил мимо ушей эти звуки Невзоров, если бы причина этих шуточек не села перед ним.

– Тут везде занято, позволите?

Иван фыркнул и ничего не ответил. Собеседница – девушка в походной одежде и с обручем в волосах аккуратно присела перед ним и попыталась своеобразным жестом добиться внимания трактирщика. Дохлый номер, аристократические маневры тут явно не в чести. Она видимо решила подождать пока трактирщик не освободится, все лучше чем пытаться перешуметь весь этот мрачный люд. Длинные каштановые волосы замечательно гармонировали с немного грубым для женского плеча коричневым плащом.

Решив не светить тут лишний раз электронику, Иван убрал компьютер снова во внутренний карман куртки и мрачным взглядом уставился в пустоту. Медленно прихлебывая кисловатое вино из высокой деревянной кружки, он размышлял над ситуацией, в которую попал.

– Давайте знакомится, меня Эльвина зовут, – неожиданно предложила подсевшая девушка.

Невзоров перевел на неё тяжелый хищный взгляд. Девушка поёжилась, все таки представился.

– Можешь обращаться ко мне по имени Иван. Или Невзоров.

Увидев, что этот молодой человек не огрызнулся как остальные она положила два локтя на стол и заговорщицки поинтересовалась.

– Что делаешь сегодня вечером?

Сперва Невзоров решил, что ему предлагают любовь за деньги. Так уж повелось, что девушки в него не влюблялись. И, если с Иваном кто-то и знакомился во время его нечастых визитов в московские ночные клубы, то это оказывались проститутки. Или кто-то вроде проституки. Любительнцы секса и бесплатного коктейля.

– Не лезу в чужие дела, а ты?

– Фу как грубо. А я тебе хотела предложить работу.

– С чего ты взяла, что я её ищу?

– Ты сегодня весь день по городу шатался, хотя сегодня открыта арена и аукцион значит ты дутый работорговец.

– Следила за мной?

– Конечно – любопытно же! Я никогда не встречала у людей подобных артефактов, дай посмотреть!

– Отстань от меня, – огрызнулся Иван.

Эльвина отстранилась и чуть склонив голову в сторону начала монолог.

– Я предполагаю, что ты попал сюда случайно. При этом ты что то ищешь, но не знаком с обычаями и законами этого места. А это парализует твои поиски.

Сержант нервно почесал висок.

– Ты слишком много знаешь. Это опасно.

– Я не закончила. Я в свою очередь прибыла сюда с научным исследованием, но меня не пускают в самые интересные места. А ты очень похож на того, кто может проникнуть куда угодно если будет знать место.

Она обворожительно улыбнулась. У Невзорова появился интерес.

– Так какую работу ты предлагаешь?

– Я подскажу тебе, как найти то, что ты ищешь, а я в свою очередь требую научных материалов из того места, куда ты отправишься.

– Ты же не знаешь что я ищу.

– Зато я знаю местонахождение личности, которая знает все обо всем в этом городе.

– Абсолютно все?

– Именно так.

– Не бывает…

Девушка обернулась по сторонам и снова положив локти на столешницу заговорила быстрым шёпотом.

– Бывает и если хочешь я расскажу тебе подробнее, но при этом контракт должен быть заключен.

Она протянула руку, как некогда Винсент. Иван проигнорировал.

– Не покупаю кота в мешке. Рассказывай сначала, а потом я подумаю.

– Всё?

– Да. Всё, что ты знаешь об этом городе.

– Это долго, – осела собеседница.

– Я не тороплюсь

– Ну что ж… – Эльвина прочистила горло. – Основан город иллитидами. Это существа гермофродиты. У них вообще очень своебразная социальная система.

– Подробнее.

– Зачем тебе это?

– Мы либо работаем либо нет.

– Ладно-ладно. Пойдем снизу. С детей. Когда иллитид решил размножится он откладывает яйца с зародышами.

– Какая мерзость…

– Более того откладывается во влажном и темном месте. После этого наступает самая интересная часть! – в её глазах снова загорелся огонёк азарта. – Мамаша или папаша должны поймать гуманоида – предпочтительно человека или темного эльфа и… переселить туда детеныша?

– Переселить? – очень сильно удивился Невзоров. – Как? Куда?

– В мозг. Только что вылупившаяся личина запускается через нос или ухо в голову гуманоида, где и живет всю оставшуюся жизнь. Сразу после попадания в мозг юный иллитид срастается с мозгом в таинственный симбиоз. Некоторое время тело лежит в анабиозе, за время которого на лице отрастают щупальца, да и голова в целом трансформируюется в приличествующий иллитиду вид.

Иван сложил руки на груди и поднял одну бровь.

– Занимательно.

– Ага, – улыбнулась девушка. – Дальше больше. Главой общества является принципиально отличное от самих иллитидов существо. Старший мозг, так называемый. Как выглядит это существо я не знаю сведения о нем вообще очень неточные. Главное другое, оно постоянно следит за всеми подопечными Иллитидами. В любой момент на разумном расстоянии оно может проверить мозг любого из своих иллитидов и выяснить нет ли там слабоумия.

– Разве с настолько развитым мозгом у подобного существа может быть слабоумие?

Эльвина подняла перед носом Невзорова указательный палец и покачала им из стороны в сторону.

– Слабоумием по мнению Старшего Мозга является инакомыслие, своеволие, стремление к свободе.

– Значит рядовые иллитиды это что то… вроде муравьев которые способны только обслуживать матку.

– Я тоже так сначала думала… – к ней подошла одна из помощниц трактирщика и наконец то приняла заказ. – Но потом изменила своё мнение. Все таки каждый иллитид это личность, просто высокодисциплированная. Можно сказать что склонность к дисциплине обеспечивает им существование.

– Неверных казнят?

– Себе подобных казнить? Ни в коем случае, они же считают себя высшей расой. Но дело в том, что Старший Мозг каждого города способен жить и вообще существовать питаясь мозгом самых высокоразвитых в плане интеллекта существ. Самих иллитидов. В принципе он согласен и на мертвых и на личинок. Возможно именно поэтому часть религии иллитидов заключается не в посмертной жизни, а воссоединении с их божеством, он же самый старший мозг, так сказать. Так что им нет смысла казнить тех, кто не подчиняется Старшему, его просто отправляют на поддержание жизни старшего.

Складывалось такое впечатление, что Эльвина хотела выговориться куда больше, чем нанять Невзорова на какую либо работу. Иван решил направить её словесный понос в нужное русло.

– Как их убивать?

– Кого? Зачем?

– Отвечай.

– Фу, грубый какой. – Эльвина вздохнула. – Иллитиды очень сильны псионикой и интеллектом. Псионика это ведь не только проникновение в мысли. Телекинез и всякое тому подобное в магии всего лишь жалкий обрубок возможностей боевоего иллитида. Сами они редко вступают в бой, нужное жизненное пространство для них всегда отвоюют рабы. Люди, дварфы, орки, дроу. Но вот если вступают… я этого никогда не видела, но говорят зрелище впечатляюще. А физически эти существа довольно хрупкие.

Защищенной лентой разум сержанта как губка впитывал информацию, он облизнул губы.

– Какую ты мне хочешь предложить работу.

– Всё просто и даже по пути. Ты хочешь выяснить где находится то, что ты ищешь. А Старший Мозг это знает, следовательно тебе надо поговорить с ним, – девушка развела руки в стороны показывая насколько это просто. – Я же тебя прошу, пока ты будешь там, попробуй утащить одно яичко иллитидов. Или личинку, это важно для меня. Я должна вернуться в Академию не только со словами но и с материальными данными. Я уже набрала камней страха, скрижалей, но живого доказательства этой культуры пока не смогла заполучить. После этого смогу покинуть это мрачное место.

– Ты знаешь где находится Старший Мозг?

– Да, более того я знаю туда проход, который совсем не охраняется.

– И везде то ты подсуетилась!

– А то, я умею работать головой, ну что, попробуем?

Лиафель сцепила зубы на кожаном ремне и раскаленным лезвием прижгла пулевое ранение. Вода из кожи начала испаряться из-за ожога, зато течение крови прекратилось. Эльфийка выпустила изо рта ремень и дрожащими руками начала перебинтовываться. Её и раньше ранили, но что бы так безапелляционно… Никому и никогда он не проигрывала дальний бой, даже магам! Изольд, Таран… даже Гипнотизера ей сейчас не хватало. Она и думать забыла о Навирре. Теперь одна задача найти и уничтожить – этого человека с черными как тьма глазами. Найти и уничтожить.

Соседнего дерева рядом с тем, о ствол которого оперлась Лиафель, коснулся сапог из черной кожи. Совершенно бесшумно Айза опустилась на корточки на ветке, огонь отразился в красноватых глазах дроу. В руках блеснул металл. Бросок! Лиафель выхватила мечи в последний момент…

«Интересно, а насколько это крупное помещение и как плотно оно заселено?»

Внутренности пещеры Старшего Мозга были похожи на червяные норы изнутри, только не круглой формы, а овальной. Большинство дверей состояли из плотной слизи, которая растекалась в стороны, когда Невзоров подходил к ним. Цвет стен был средним между розовым и фиолетовым, в некоторых комнатах стояли непонятные сержанту и визору приборы. Зато визор с любопытством обсуждал как могут быть устроены такие двери. Камни страха, печали, спокойствия – если бы не визор, то Невзоров считал бы их обычными булыжниками.

Визор спокойно выделял светящейся пометкой руны и энергию, которая исходила из них. Иллитиды имеют особенность наполнять камни какой либо эмоцией и эта их особенность больше касается их военной сферы. Камни с негативными эмоциями обычно здорово помогают защите городов, а камни с положительными эмоциями можно продавать на поверхность для дворян. Правда последние не пользуются сильным спросом. Все таки при наличии в комнате камня радости, например входящий в комнату чувствует радость даже если у него только что мать умерла. Не каждому такое понравится.

Коридор, какой то зал, еще один инкубатор. А если тут площадь несколько километров?.. Эта мысль почему то пришла к Невзорову только сейчас. Его шаг замедлился, он прислонился спиной к стене в темном углу и шумно выдохнул в полной тишине. Приложил кулак с рукояткой пистолета к виску и прошептал:

– Да что со мной?.. – он всегда отличался хладнокровностью, спокойствием и главное – расчетливостью. – Это ведь не нормально, так?

Сцепил зубы и взял себя в руки. Выпрямился. Пошёл дальше, бросив ворчливое:

– Нашёл место для самокопаний. Самый центр предположительно вражеского поселения. Блестяще, Невзоров, да ты жжёшь.

В ночном лесу звенели мечи. Айза явно недооценила раненую Лиафель. Светлая эльфийка-егерь в пещере и светлая эльфийка-егерь в лесу это два разных по возможностям существа.

Физически егерь в лесу не усиливается, зато любой следопыт чувствует себя в лесу, в горах, на равнине и на любой пересеченной местности намного увереннее. Их знания природы и свойств всех жизненных систем, сочетаний почв и травы, характеристики каждого дерева, камня, каждого листочка у каждого кустика. Тем более их наговоры действуют именно на открытых природных пространствах. В городах и то работают со сбоем, а уж под землей пользы от них вообще мало. Под землей действуют лишь те наговоры которые воздействуют на егеря непосредственно используя внутреннюю энергию через божественное обращение. Например исцеление ран, кошачье зрение.

В лесу же…

Первый момент драки неожиданно для Айзы блеснули искры. Дешевая сталь даггера темной эльфийки очень эффектно оросила искрами лес. Лиафель контратакой отогнала от себя Навирру и гордо выпрямилась во весь рост. Она была ранена, но не хотела без необходимости тратить наговор лечения. Необходимость наступила. Постоянно теряя кровь из перебинтованной раны плеча и бока вести ближний бой невозможно и на мгновение под звук наговора эльфийки появилось свечение на местах ранений. Айза снова бросилась вперед но два коротких, тонких, чуть изогнутых меча гладко отвели удар в сторону, резко повернулись вокруг своей оси в колющей контратаке. Хотя теоретически такие мечи не очень подходят для контратаки уколом. Айзе пришлось отдернуть свои клинки, и скрестив их поднять руки вверх, что бы не получить укол в лицо. Как только она это проделала, то почувствовала сапог на животе и толчок. Разбросав спиной поленья костра она прокатилась по земле, но в итог как кошка оказалась на ногах. Лишившись топлива огонь начал затухать.

Ни одной ни другой эльфийке это не было помехой. Они обе по ночам костер разводят только ради тепла, но не для света. Все эльфы замечательно видят в темноте, правда по разному. Если у светлых эльфов это вроде переключения на «режим кошки», то у дроу это самый настоящий тепловизор.

Айза прикинула шансы, у соперницы ранение и любимый лук валяется возле рюкзака. Дроу думала, что этого достаточно для победы, она еще ни разу не сталкивалась с егерем. Они стояли в неподвижности секунд семь, не больше, но за это время чутки уши Айзы уловили непонятные слова, похожие на молитву. Затем тепловое изображение Лиафель немного изменилось. Её теплота стала слабее, но более куда стабильнее. Не желая долго разбираться в чем дело дроу бросилась в атаку. Сестры Заката вообще не сильно тренированы для боя, а если бой происходит, то должен быть скоротечным. Но техника ведения боя убийцы очень нестандартна. Они всегда используют очень легкое оружие, в случае Айзы – это два даггера. При чем движения дроу не фехтовальные, а больше похоже на игру ножичком в руках, только в роли ножичка даггер, которых между прочим два. Уследить за их передвижениями сложно. Поэтому сложно рассчитать зону и угол поражения, как следствие – что бы защититься надо очень быстро соображать. Дроу решила, что ей главное разорвать расстояние, клинки Лиафель все таки были длиннее и соответственно их зона поражения больше. По мнению Айзы единственный способ защиты светлой в ближнем бою это удерживать противника на расстоянии своих клинков и не позволять к себе приближаться. Но она в силу своей неопытности ошиблась…

С точки зрения Лиафель дроу совершила поистине глупый поступок. Прямо перед броском противника она наложила на себя древесную кожу. Немного потеряла в гибкости и скорости, зато получила воистину могущественную защиту от режущего оружия. Именно это изменение и увидела дроу перед нападением. И это главная ошибка. Колющий удар увяз в деревянной коре на плече егеря. Лиафель улыбнулась уголком губ, выпустила один клинок из руки и сохраняя инерцию броска Айзы чуть повернула ступни в другую стойку. Освободившейся рукой егерь стальной хваткой вцепила в руку с даггером, затем уже повернула весь корпус и со всей силы и инерцией Айзы жахнула противницу на землю.

Та удивленная таким поворотом событий даже не успел скоординироваться или принять контрмеры очень сильно ударилась спиной. Однако трава леса – это не камень, но дроу радовалась этому недолго. Нога в кожаном сапоге наступила дроу на шею, и снова послышались два слова наговора. Из земли появились лианы. Плотными обхватами и прочной перевязкой они пригвоздили темную эльфийку к земле и так перетянули запястье, что даггеры выпали из рук.

Айза была повержена Лиафель в очень скоротечной схватке.

Пусто, пусто, снова пусто.

Тем не менее, Невзоров не терял надежду и осторожность. Хотя тихая паника начала подбираться к его сердцу. Он уверенно двигался вперед, простое правило прохождения любого лабиринта. Если сворачивать постоянно в одну сторону или двигаться вперед, то непременно выйдешь ко входу и не заблудишься. Но без встречи со Старшим Мозгом возвращаться через «вход» было бы бессмысленно. К тому же Невзоров был сильно неуверен в том, что сможет подняться назад той же дорогой. К счастью визор с каждым пройденным шагом составлял карту и к тому же ультразвуком прощупывал дорогу метров на сто вперед в самых длинных коридорах.

Иван уже начал нервничать, когда визор неожиданно сообщил о крупном зале впереди. И судя по тому, что визор смог установить это звуком дверь в зал была распахнута настежь. Как только об визор заявил о своем открытии Невзоров тут же отошёл в темный угол. Коридор, который вел к залу был пустым и очень длинным. Невзоров достал из чехла прицел к снайперской винтовки и убрав от глаз экран визора приставил его к глазу. В огромной емкости, похожей большую круглую ванную находился… самый настоящий мозг! Два полушария похожие на человеческие, но каждый из них примерно по три метра, по крайней мере в ширину.

– Я тебя вижу. Иди сюда.

Голос был очень глубоким. И как и в беседе с иллитидом раздавался прямо в голове. Решив, что раз его заметили лучше подчиниться, вооружение Ивана скудное, если рассматривать задачу в целом, а что в рукаве у этой головы – неизвестно. Иван на ходу аккуратно убрал прицел в чехол, а чехол в один из кармашком сзади на поясе. Вытащил пистолет, что бы на случай чего он сразу был у него в руке. Хотя в этот раз это придавало не очень много уверенности. Поможет ли Дротик в бою с огромным мозгом? И вообще, как дерется огромный мозг? Давит интеллектом?

– Подружка Навирры?

– Как ты угадала? – Айза действительно очень сильно удивилась.

– Я преследую дроу, затем на меня нападет другая дроу. Не нужно быть черезчур умной, что бы сообразить в чем дело.

Повязанная по рукам и ногам Айза чувствовала себя оплеванной, униженной и оскорбленной в самую глубину души. Заприметив светлую эльфийку она бросилась в атаку не думая, не соображая. Её так воспитывали – вы испытываете лишения? Виноваты эльфы поверхности. Вам не нравится вкус этой булочки – виноваты эльфы поверхности. Почему мы живем под землей? Потому что нас изгнали эльфы поверхности. Ненависть к сородичам с другим цветом кожей загонялась таким как Айза под кожу. Впрочем, светлые не сильно отличались от дроу по части отношения к соплеменникам из под земли. В их сознании темные эльфы это все гадкое, мерзкое, непристойное, что вообще может родиться в душе. Именно поэтому были изгнаны. Но светлые все таки не настолько склонны к убийствам, поэтому Лиафель была в нерешительности, что делать с пленницей.

– Рассказывай все что знаешь.

– О чем именно?

– Все о Навирре и её спутниках, – Лиафель щелкнула пальцами и лианы прочнее скрутили Айзу. Пытать она умела, но не любила.

– Ладно-ладно… это в общем то не тайна. Навирра одна из наших агентов.

– Ваших?

– Мы – Сестры Заката. Гильдия убийц Алекантры. Навирра не смогла выполнить свою задачу и была приговорена к смерти. Я должна её выполнить, однако в последний момент вмешались неизвестные мне люди и отбили её. Теперь я её выслеживаю, но пока удается плохо, я потеряла её здесь.

– Понятно.

Лиафель повела мечом над огнем, она все еще не знала что делать с пленницей.

– Что ты знаешь о её спутниках?

– Видела только одного. Владеющего магией дворянина Эрбонса. Видела пару секунд, но его глаза я ни с чем не спутаю.

– А еще один?

– Больше я никого не видела, зато слышала сильные хлопки где то вдалеке.

Лиафель сложила руки на груди и погладила волка, вышедшего из тени и положившего голову ей на колени.

– Дроу, знакомься. Это – мой самый лучший друг. Его зовут Клык, возможно не оригинально имя, зато очень меткое. Учти если ты ночью попытаешься сбежать я не буду его сдерживать и он тебя убьёт.

– Почему во время боя он на меня не напал.

– Боя? – Лиафель ласково улыбнулась. – Какого боя? Друиды – сердце этих земель, а я длань их. И здесь ты никогда не сможешь меня победить. Мне не нужна помощь Клыка, что бы победить или убить тебя. Утром подумаю что с тобой делать.

Эльфийка прислонилась затылком к древесному стволу и закрыла глаза. Волк, опасающийся за свою хозяйку лёг возле неё и внимательно уставился на связанную Айзу. Его глаза отразили жёлтым свет заново разведенного костра.

– Зачем ты сюда прибыл?

– Ищу своих друзей. Один из иллитидов похитил их.

– Если он смог их увести, значит они скот, – лаконично заявил Старший Мозг.

Теперь с более близкого расстояния Невзоров видел это создание и ужасался. Мозг находился в какой то розоватой слизи сам был скорее розовым нежели серым. Если конечно визор не врет. Иногда жидкость булькала, да и сам мозг не находился в неподвижности. Отдельной темы достоен сам зал. Круглый зал, оформленный теми же цветами, что и остальное помещения, зато тут возле стен в полной готовности стояли иллитиды и Невзоров очень косо на них смотрел. Визор понимая посыл хозяина тут же выделил их контуры и уязвимые места.

– Именно так, – решил поменять тактику Невзоров. – Но это мои рабы. А твой иллитид бесправно их отнял.

– А почему ты не смог защитить их от воздействия моего подданного?

– Я по твоему похож на иллитида? Тем не менее мои права должны уважаться. Или может быть мне пожаловаться на то, какие порядки на земле, подопечной тебе?

Иван понятия не имел куда и как жаловаться, а так же как среагируют спутники на новость о том, что они рабы. Но сейчас такие вопросы его не сильно занимали.

– Опиши их.

– Винсент – человек, мечник, владеет несколькими приемами боевой магии. Навирра – дроу, была вооружена мечом, кинжалом и даггером, обладает магией иллюзий.

– Вот эти? – весело поинтересовался Мозг.

С другой стороны от Невзорова слизь расползлась в разные стороны и Навирра с Винсентом в полном вооружении были введены в зал тем самым иллитидом, который напал на них. Его сопровождало еще три синих крупных существ, которых Невзоров увидел в первые секунды визита в этот темный и жуткий город.

– Я думал ты умер, – произнес иллитид.

– Молчать.

Какое то время в голове Невзорова была тишина. Видимо иллитид с Мозгом общались между собой. Затем Мозг снова обратился к Ивану.

– Вероятно тут какая то ошибка и мой подданный действовал неверно. Однако объясни мне, уважаемый, на каком основании ты воровато проник в мой дом? Без приглашения!

– У меня мало времени, а что бы законно к тебе… вам попасть нужно потратить много времени.

– Думаешь тебя это оправдывает? Я рассужу так: мой иллитид поступил неверно. Поэтому полагается вернуть тебе рабов. С другой стороны ты поступил еще хуже и за это должен быть убит.

Иван сжал зубы.

– Поэтому я поступлю так. Я не стану тебя убивать, а рабы поступят в казну города.

– Не могу этого позволить, – прошептал Невзоров. – Если не вернешь мне моих рабов я буду отбирать их силой.

– Думаешь справишься, риввил? Твоя защита разума смешна против боевых иллитидов. Их возможности не ограничиваются принимающей телепатией.

– Убью, – резко заявил Иван и сам не понимая зачем улыбнулся. – Убью всех. Их – их шавок. Тебя. Всех до единого.

– Как ты смеешь мне угрожать?!! – взревел в голове Невзорова Мозг, но сержант не стал его слушать, а вскинул руку и провел три выстрела в ближайших иллитидов справа, затем тут же выхватил второй пистолет и поверх Мозг выстрелил в хозяина Навирры и Винсента.

Успехи от резкой атаки оказались весьма скромными. Только хозяин спутников не смог противостоять пуле и упал замертво тут же. Глаза рабов просветлели, но ненадолго. Кто-то из остальных иллитидов, а может и старший мозг быстро заново взял над ними контроль. Остальные же пули мягко обогнули боевых иллитидов. Затем Невзоров почувствовал контратаку, ужасной силы удар в грудь одновременно мягкий и сильный перебил дыханием и отбросил его ко входу.

– Спокойнее… я хочу поиграться.

Напор ослаб и сержант с трудом вдохнул затхлый влажный воздух. Три массивных существа и Навирра с Винсентом, обходя с разных сторон ванну с мозгом, начали приближаться к Невзорову. Иван снова улыбнулся, визор резко пометил красненьким цели и чуток повернул приоритетные. Два пистолета заговорили одновременно – спутники вильнули в разные стороны, но не в них целился Иван. В быстром темпе один за другим глаза тварей полопались, одной из них по глазнице пуля угодила в мозг и он погиб. Остальные двое шарили руками в поисках врага. Иллитиды на многое способны в управлении покоренных разумов, но не в том, что бы за них смотреть. Следующими двумя выстрелами Невзоров добил ослепленных и перевел внимание на спутников. Вовремя надо сказать, скрестив два пистолета над головой он парировал удар мечом Винсента, крутанулся и влепил пяткой берца в скулу мечника. Берцы – довольно тяжелая и крепкая обувь, и Иван со всем вооружением весит много, к тому же ноги у него довольно длинные. В итоге удар получился очень крепким. Ступни более легкого Винсента оторвались от земли и пару раз крутанувшись во воздухе по своей оси он упал на каменный пол. У человека с менее сильными мышцами шеи вполне могли сломаться шейные позвонки.

– Ц-ц-ц-ц, неплохо, – прокомментировал увиденное Мозг.

Секунд на пять Винсент был выведен из боя, но Невзоров не успел этим воспользоваться, на него напала Навирра. Сержант давно заметил, что в состоянии подчинения разума его спутники действуют очень вязко, без выдумки. Рабы иллитидов вообще не склонны к творчеству. Но Навирра даже в таком состоянии опасна, неловко уклоняясь от её жестоких, смертельных ударов он удивлялся как же тогда в Москве смог ей противостоять. Но ему снова повезло, еще до того как Винсент снова вступил в бой Навирра попалась в захват руки, затем Иван притянул её к себе и обхватил за шею примерно так же как террористы держат заложников. Двумя пальцами другой руки вытащил из кармана такую же повязку как у себя и нелепо положил Навирре на голову, затем заревел ей на ухо хриплым басом.

– Завязывай, дура, – и выпустил.

Навирра отшатнулась, и невероятно быстро сориентировавшись завязала на голове повязку.

– Мой – выкормыш буржуев. Твои – слизневые, – коротко объяснил сержант нехитрый план.

– Идет, – неожиданно весело заявила дроу и со звоном крутанув даггером бросилась на ближайшего.

Навирру оттолкнули псионикой, но она ловко приземлилась, выбросила перед собой клубок тьмы и пустила его вперед к иллитидам, те дружным усилием его оттолкнул, но сосредоточив внимание на этом клубке потеряли зрением эльфийку. Слабое место иллитидов – все чувства кроме их телепатии. Они видят и слышат куда хуже людей и тем более куда хуже эльфов. Их уши и глаза уже давно почти атрофировались как и рот. А если учитывать что дроу полностью защитилась от телепатии её было сложно зафиксировать в зрении всем, кроме разве что Старшего Мозга, но тот не успел подсказывать. Дроу появилась за спиной одного из иллитидов на секунду и стена обагрилась кровью из глубокой дыры в шее сзади…

Иван уже придумал тактику против Винсента и сейчас ждал когда сможет её реализовать. Один на один под контролем иллитида мечник ничего не мог противопоставить Невзорову. Ни одного остроатакующего и тонкого приема, только взмахи и уколы от которых легко увернуться или парировать латами. Конечно в исполнении Винсента это опасные вещи, но этот конкретный мечник опасен не физической силой, а знанием боя. Как только они немного разошлись Иван выставил пистолет и произвел выстрел, Винсент с готовностью отмахнулся от пули. Иван спокойно перевел режим огня на стрельбу отсечкой тремя патронами.

Во время путешествия еще до Алекантры Винсент объяснил проблемы отбивания пуль мечом. Они очень сильно бьют, поэтому приходится либо отбиваться по касательной, либо прикладывать весь свой вес и силу на тот участок меча, куда попадает пуля или которым ты её отбиваешь. А если пуль три, летят они все вместе и рядом.

Меч вылетел из рук Винсента и, пролетев ему за спину, около метра воткнул в щель между камнями.

Пока мечник непонимающе смотрел на свою правую руку, Иван преодолел разделяющее их расстояние, схватил мечника за левую руку, дернул на себя, выставляя правую руку шлагбаумом. Врезавшись лицом в руку, защищенную латами, мечник упал на землю, тут же оказался прижатым к земле коленом Ивана, и ему на лоб легла повязка черного цвета.

– Завязывай быстрее, дебил, у нас много работы.

Не без удовольствия заметив, что у мечника из носа течет кровь, сержант поднялся и тут же получил ментальный удар в грудь, снова сбивший дыхание и покативший его по земле. Навирра была назойливой целью, уже сократившую количество иллитидов на четыре штуки, но связать боем сразу двенадцать не могла. Слава богу её активных действий хватило на то, что бы вернуть Винсента. Тот тоже как и Навирра быстро сообразил что к чему и послушно зафиксировал защиту. Из за сапога вытащил метательный нож и его броском убил еще одного иллитида. Добежал до своего меча и выдернул его из щели между камней.

Потряхивая головой и игнорируя боль в руках, ногах, спине и груди Иван поднялся на ноги и скорее себе, чем спутникам сказал:

– Убивать всех.

Вскинул пистолеты и градом пуль просто прибил к стене иллитида который пытался поймать Навирру ментальным щупальцем. Затем сразу перевел огонь на остальных. Говоря откровенно можно смело заявить, что пользы от пуль Ивана было немного и убить ими он смог только тех боевых иллитидов, которые отвлекались на его спутников и не успевали изменить направление полёта смертоносного свинца.

Зато Навирра с Винсентом действовали куда эффективнее. Защита разума – сильнейший аргумент против иллитидов. Входя в ближний бой супостат, защитивший разум лишал иллитида почти всех атакующих маневров, а в ближнем бою иллитиды слабы.

Когда пули в обеих пистолетах кончились сержант перезарядил оружие и оценил ситуацию. Пользы от его выстрелов немного, а боекомплект не бесконечен. Его взгляд упал на Старший Мозг, пистолеты перекочевали назад в кобуру. Иллитидов уже можно не опасаться, они сломлены, уже только хаотично защищаются. Следующим движением Иван достал осколочную гранату и подбрасывая её в руке стал ждать пока звуки боя стихнут.

Винсент завершил комбинацию и голова с обрубленными щупальцами свалилась с плеч иллитида.

– Последний, – устало произнес он и оперся на меч. Тяжело задышал.

– Навирра, – обратился Иван к эльфийке.

– Что? – не поворачиваясь спросила дроу цепким взглядом осматривая тела в поисках признаков жизни что бы добить.

– Ты помнишь что это?

Навирра посмотрела на предмет в руках сержанта и узнала его не сразу, зато когда узнала…

– Винсент, уходим!

– В чем дело?.. Я устал, погоди, – она схватила его за рукав и потащила к одному из выходов.

– Что ты собираешься делать? – дрогнувшим голосом спросил Старший Мозг у Невзорова.

– То, что обещал. Убью тебя. Не вини меня в этом ты сам виноват, ты вполне мог меня уничтожить, но захотел поиграть. Дал мне шанс и я им воспользоваться. Оставлять тебя в живых – значит тоже давать себе шанс. А я предпочитаю учиться на чужих ошибках. Лови.

С еле слышным щелчком чека выдернулась из гранаты, а сама граната полетела в бассейн к Старшему Мозгу, Невзоров скрылся в проходе на выход. Мозг разнесло на множество кусочков, но Иван на это не смотрел. Не дав сказать ни слова спутникам он заговорил первым.

– И так господа и дамы мы в полной заднице до сих пор. Объяснения – потом. Сейчас заткнитесь оба и выполняйте все что я вам скажу. Иначе мы умрем, а я жить хочу. К тому же у меня есть дело в городе наверху.

Эльвина сидела за тем же столиком, что и при беседе с Невзоровым и лениво потягивала вино. Со стороны могло казаться, что ей скучно, но на самом деле это было не так. Если взглянется в зрачки, то сразу станет понятно, что она нервничает, а если точнее она в нетерпении. В случае, при котором наемник выполнит поручение у неё будет материал, способный опрокинуть представления Эрбонса о расах. Новая, уникальная раса, с совершенно отличными от остальных свойствами жизни! Это между прочим сразу поднимет её в глазах коллег. Эльвина вздохнула и улыбнулась.

Когда она только поступила в академию наук, то ничем не отличалась от остальных на курсе. Её оценки и достижения были самыми, что ни на есть средними. Зато она всегда пользовалась популярностью у парней со своего и других факультетов, её заваливали любовными письмами и зазывами на свидание, но она никому не давала повода подумать, о взаимных чувствах. Для неё на данном этапе главное было – получить диплом и отправиться домой, что бы там уже начать преподавать ребятишкам с окрестных деревень. Этот зарок дал ей отец – лорд который очень хотел что бы его подданные были самыми грамотными в стране, но в то же время нанимать неизвестных преподавателей за чудовищные деньги не хотел. Вот так и решил убить двух зайцев – обучить дочь высшим наукам и получить сильного преподавателя. Он почему то считал, что если человек много знает, то преподавать он тоже сможет с легкостью.

Так или иначе Эльвина подчинилась воле отца. Она в отличие от большинства современниц не считала брак конечной стадией развития для женщины. Эльвина – бакалавр естественных наук, но хотела получить магистра прежде, чем вернется домой, а для этого нужно защититься в академии. Её работа над изучением жизни под землей поначалу вызывала смех, а просьбы выделить деньги на экспедицию в глубь территорий бывшего Вреланта разбивались о стену бюрократизма системы выделения средств академии наук. Тогда девушка пошла на отчаянный шаг и попросила денег у отца, так же сама лично опросила всех бардов которых нашла о том, что под землей, затем то же самое проделала со всеми магами, до которых смогла добраться. Все полученные сведения сводились примерно к тому, что под землей обязательно надо защитить свой разум. Именно отсутствие защиты разума погубило Врелант как страну и львиный кусок цивилизации дроу.

Отец с энтузиазмом откликнулся на её просьбу и сказал, что она может взять денег у его знакомого ростовщика, а он потом расплатиться. Эльвина обрадовалась и на эти деньги наняла провожатого, купила Диадему Ясного Разума и отправилась под землю. К сожалению с ней почти сразу же произошло то же самое, что и с Невзоровым. Её проводник натолкнулся на группу иллитидов недалеко от входа в город и был взят рабом. Студентке повезло, её проводник в тот момент оторвался вперед и она успела спрятаться, прежде чем иллитиды заметили её. Набравшись храбрости она не убежала назад, а бесшумно последовала за ними. Увидела, как они проходят через камень, и уже затем внизу примерно так же как и Иван объявилась работорговцем.

Провожатого было жаль, но он знал на что шёл, а Эльвина не смотря на своё упрямство, острый ум и бесконечный энтузиазм была всего лишь хрупкой девушкой. Сделав пару попыток найти того тёмного эльфа, что её вёл по своим картам она поняла, что это совершенно бесполезно. Во-первых потому, что не знала его лица. Во вторых потому что рабов тут были сотни, если не тысячи. И в третьих потому, что она не для того сюда прибыла.

Проявив смекалку она нашла таверну для таких же работорговцев и осела там. Около месяца жила в этом городе, по крупицам собирая сведения. Но все что можно узнать законными способами она узнала.

Ради эксперимента она купила раба дуэргара, после покупки иллитид убрал от него свои щупальца, а Эльвина отказалась от услуги стирания личности. В итоге дуэргар рассказал, что является членом клана… название она не запомнила, который ведет войну с иллитидами. Он говорил с энтузиазмом и придыханием, но насколько девушка разбиралась в войне, настолько она считала эту войну – противостоянием клопа и собаки. Научившиеся делать шлемы дуэргары периодически совершали набеги на города иллитидов. Но не очень удачные, у иллитидов мало таких ценностей, которые нужны серым гномом. Зато гномом нужно было пространство и их вождь разработал план при котором они прорвутся в центр города и по специальному тоннелю проберуться к Мозгу и убьют его после чего добьют остальных. На взгляд Эльвины это было глупым планом. После убийства Мозга иллитиды всего лишь потеряют руководителя и то скорее всего поймут это не сразу. Иллитиды не бунтари и от потери над собой сильной руки (или полушарий) не разбегутся с воплями счастья, а жестоко уничтожат тех, кто убил их вождя. Но высказывать этого конечно не стала. А продолжила слушать историю. Тайно в город под видом все тех же работорговцев прибыли три воина их клана и начали создавать этот туннель. Он был уже готов к использованию, и воины уже покинули город. Набег готовился очень долго, и когда наступил… лидер клана недооценил иллитидов. Дуэргары были смяты, большинство убито – остальные, таки как он попали в рабство. Так она и узнала о туннеле. В благодарность за информацию она помогла гному выйти из города.

Тогда в её голове и зародился план как достать неопровержимое доказательство её работы. Там где находится старший мозг безусловно можно найти и эмбрионов!

Долго Эльвина не могла решиться нанять кого либо для того, что бы достать неопровержимое доказательство существования иллитидов. Обратившись с такой просьбой к кому либо она рисковала оказаться разоблаченной и схваченной. Но ей вновь повезло.

Уже уверенно прогуливаясь по городу она обратила внимание на странного человека. Людей тут было не так уж и мало, но этот явно выделялся. Во первых его внешний вид – кожаная куртка и странная светящаяся полоса перед глазами, черные штаны, длинные волосы, незнакомая походка. Издали последив за ним она сообразила, что тот явно не работорговец. Не знает ни местных обычаев, ни более того порядков. И этим шансом она решила воспользоваться.

После знакомства с Невзоровым и после его ухода она даже пару минут сомневалась правильно ли она поступает с морально-этической точки зрения? Она наняла человека, что бы тот украл народившегося эмбриона из фактически родильной палаты.

Но потом логика переборола. Если сам иллитиды небрежно относятся к этим эмбрионам и периодически выливают их для пропитания Старшего, то и она не делает ничего возмутительного. А теперь просто сидит за своим столиком и раз за разом заказывает самое легкое вино.

В помещение таверны вихрем влетела девушка эльфийка, за ней сразу Невзоров. Последним вошёл молодой человек с аристократической осанкой и в не менее аристкратичной манере придерживая разбитый нос. Пока дроу с Невзоров строили на глазах ничего не понимающего трактирщика баррикады у двери молодой человек в красивом плаще вежливо поинтересовался у трактирщика нет ли у него ватки, нос заткнуть. Когда ему ответили что нет очень театрально вздохнул.

Как только пара столов были опрокинуты на входную дверь дроу с Невзоровым обернулись. Иван не обращая на Эльфину внимания пробежал наверх и копался там какое то время. Затем стащил вниз свой огромный рюкзак и распределил груз среди каждого поровну. С ним не спорили и вообще вся троица была довольно деловитой. Когда вес был разобран аристократ кинул хозяину золотую монету за неудобства и осторожно вся троица стала выходить наружу. Когда они уже скрылись за входной дверью Эльфина запоздало вспомнила о уговоре, вылетела наружу, догнала Невзорова, положила руку на плечо с желанием развернуть и почувствовала кинжал у своего горла. Иван тоже затормозил и повернулся.

– Да отпусти её, – кинжал увели от горла и Эльвина с опаской покосилась на дроу. – Так, где же эта хреновина?..

Он старательно охлопывал и обстукивал себя, наконец нашёл футляр, раскрыл его и в какой то прозрачной обертке вытащил эмбрион. Затем застыл. Он и его спутники заглянули за спину Эльвине и аристократ присвистнул. Иван бросил эмбрион девушке и крикнув:

– Дальше разбирайся сама.

Рванул по направлению к лифту. Эльвина в шоке обернулась и увидела сзади на приличном расстоянии синих исполинов и иллитидов с гневно дергающимися щупальцами. И все они на максимальной скорости двигались к ним. Никогда в жизни девушка не была в таком ступоре, но надо отдать ей должное отошла от него она довольно быстро. Сообразив, что вся эта толпа, видевшая её вместе с беглецами по головке не погладит и забыв про все свои вещи в таверне рванула вдогонку за возмутителями спокойствия города Элсфирс. Она довольно легко их догнала, потому что они бежали с грузом, а она налегке. Первоначально на неё не обращали внимания до самого лифта, аристократ и дроу с обезображенным лицом постоянно держали клинки наготове и резали всех, до кого могли дотянуться, таких было немного, потому что Невзоров расчищал дорогу на бегу из странного устройства, по внешнему виду похожему на арбалет… правда очень частично похожего. Пару раз им приходилось несладко, тогда в ход шли клинки темной эльфийки и дворянского отпрыска. Звучала магия, взрывались ножи, брошенные Невзоровым, создавались иллюзии троицы, бегущей в другом направлении. Возле лифта тоже пришлось подзадержаться – иллитиды не так мощны ментально как Старший Мозг и не могут на огромном расстоянии общаться, но общий шум в городе было сильно заметно, поэтому единственный выход перекрыли значительным силами. Когда они выбежали из-за угла дома в форме луковицы Невзоров затормозил обеими ногами, прочертив по земле две черты от каблуков своей обуви, схватил за шиворот спутников и на противоходе нырнул назад за дом утащив за собой дворянина и дроу. От такого обращения оба спутника чуть не задохнулись. Эльфина бежала чуть сзади, поэтому смогла цивилизованно затормозить и чуть согнувшись начать восстанавливать дыхание.

– Быстро они скооперировались, – выдохнул дворянин. Судя по всему он дыхание совсем не сбил.

– Быстро? По-моему очень медленно или этот Мозг был глупым. Перед смертью надо было распределить наш внешний вид среди остальных…

– Да, парни, давайте ему еще советовать, – Навирра язвила. Явный признак хорошего настроения.

Невзоров зубами вытащил чеку из последней гранаты. И с чекой начал командовать:

– Значит так после взрыва вламываемся и добиваем все что дви… – его глаза уставились на бакалавра академии наук Эрбонса. – Ты что тут делаешь? Своё получила и гуляй отсюда!

– Я… в общем…

– Ладно, потом с тобой разберемся. В общем после взрыва врываемся сразу и добиваем всех. Потом уходим. Главное – напасть четко и резко. Поняли?

Оба кивнули.

– А мне что делать? – неуверенно спросила Эльфина.

– Под ногами не путаться. Нас кстати потеряли?

– Похоже на то… – повела здоровым ухом эльфийка. – Эти существа почти слепые и глухие, а тех чей разум они не видят им сложно найти. А толпа – вообще плохой преследователь.

– Хорошо… и…

Ребристая граната вылетела из за угла и пронзила осколками мощные тела синекожих верзил и хрупкие фигуры иллитидов стражей. Навирра и Винсент сразу после взрыва выскочили из за угла и добили тех, кого взрыв не достал. Какого либо сопротивления оказать враг не мог, а Невзоров не хотел тратить боекомплект на полуживых врагов. Из города Элсфирс группа убежала почти в целости и сохранности. Даже с пополнением.

Лиафель проснулась и потянула спинку. Спала она недолго, часов семь. Волк как преданная собака тяжело задышал и завилял хвостом приветствуя проснувшуюся хозяйку. Айза видимо тоже смогла как то уснуть. Эльфийка уставилась в сторону прохода и задумалась о том, как ей снова выйти на след той троицы, должен быть способ.

– Ты меня или добей или перестань мучать, – с ненавистью произнесла Айза.

В голове Лиафель моментально родилась идея.

– Уважаемая Сестра Заката, а давайте заключим сделку.

– Какую сделку я могу заключать с погаными детьми, не признающие главенство богини Ллос.

– А если без религии, то я предлагаю тебе помочь мне найти Навирру – убьешь её сама. Мне она уже не нужна, зато нужен один из её спутников.

– Зачем я тебе?

Как тебе сказать… Лиафель уперла одну руку в бок и моргнула глазами. Лианы тут же уползли обратно в землю.

– Я могу её найти на любом участке кроме подземного, но проблема в том, что они ушли под землю. Ты сможешь найти куда они прошли?

– Не уверена… – начала растирать затекшие руки Айза. – Ты будешь мне доверять?

– Не буду, но я тебе нужна, для того что бы выследить их если они выйдут наружу, а ты мне нужна что бы понять, куда они следуют под землей. Более того в одиночку ни ты ни я с ней и её спутниками не справимся.

Айза хищно улыбнулась.

– Непрочный союз.

– Между нами не может быть прочного союза. Но какой уж есть.

Гранаты у Невзорова кончились, зато остался спрессованный пластид. Им он и подорвал лифт после того, как то поднял их. Навирра уверенно вела их к выходу из подземелья. К лошадям решили не возвращаться, по словам дроу получится изрядный крюк. Выискивая дорогу она была самой молчаливой из всех, зато остальные…

– У вас нет выбора, вы должны взять меня с собой.

– Зачем ты нам нужна?

– Я – бакалавр.

– Ботаник ты. А спецы по травке нам ни разу не нужны.

– Иван, ты слишком строг с прекрасной дамой, надо аккуратно и вежливо объяснить ей ситуацию.

– Запросто.

Иван резко остановился, взял за плечи Эльвину, наклонился к ней так, что бы между их лицами было сантиметров три и ласково произнес.

– Не хочу тебя пугать, но тебя скорее всего найдут и разорвут на части. Живьем.

Нижняя губа у бакалавра затряслась, довольный собой Невзоров пошёл вперед. Винсент предложил даме руку, но поняв что тут не до вежливости взял её за руку и повел за собой вполголоса усповаивая девушку.

– Перестаньте, ваша грусть режет моё сердце, – заговорил еще тише. – Невзоров вовсе не такой злой каким хочет казаться.

– Он говорит страшные вещи…

– Уважаемая, Гийза учила – человек говорит одно, думает другое, а делает третье. И судить его справедливее всего именно по его делам и поступкам, а не по мыслям и словами. Мы с Навиррой попали в беду, нас с ним нельзя назвать закадычными друзьями, но он пошёл за нами туда, куда не каждый головорез рискнет сунуться. Хотя я уверен, с его навыками он легко нашёл бы выход отсюда. Его уверенность в том, что ему очень нужна Навирра для того, что бы покинуть подземелья выглядит обоснованием своих действий направленных на добро. Своеобразный человек… он боится быть добрым.

После последних произнесенных слов Винсент тепло улыбнулся и Эльвине стало легче. В конце концов действительно! Невзоров её напугал, но не стал прогонять. К счастью для всей компании наружу выбрались уже через три часа пешего хода. Почти сразу после того как вышли Навирра закрыла проход, затем они прошли еще пару километров и разбили лагерь, затем уснули прямо посредине дня. Каждый из них, кроме Эльвины не спал уже больше двадцати четырех часов. И Навирра, и Невзоров, и Винсент могли и больше, но смысла в этом не было. Поэтому поставив на страже магию темной эльфийки расположились в тени огромного дуба. Или это было похоже на земной аналог дуба.

– И ваш отец отпустил вас одну? Под землю?..

– Да.

– Восхитительно.

Все четверо сидели за круглым столом в маленькой таверне крохотной деревни. Они вообще вышли на это поселение случайно. Кроме незаметной тропки в поселок ничто не вело. Жители деревни тоже были крепко удивлены, что к ним явились гости и даже закрыли частокол, а некоторые потянулись к дубинам и лукам, но пришельцы оказались всего лишь путешественниками.

Навирра с Невзоровым сидели возле стены, а Винсент с Эльвиной ближе к центру и в отличие от первых двоих активно общались. Винсент изголодался по интеллигентным собеседникам, а вот Эльвине было страшно обращаться к кому из их компании кроме мечника. Навирра склонив голову сидела в глубокой задумчивости и пристально смотрела в огромную деревянную кружку с пивом. Иван разложил на материи свои пистолеты и старательно чистил каждую деталь. Искоса глянув на Эльвину он нехотя поинтересовался:

– Какие у тебя планы?

– Ну… я…

Душу бакалавра естественных наук буквально рвало на части. Ей очень хотелось вернуться домой, в тишь и покой своей комнаты в столице или даже домой к отцу. И спокойно завершить свою работу. Все её записи остались в той комнате, которую она так неожиданно покинула. Грубо говоря при ней были только деньги.

Поэтому все записи придется восстанавливать по памяти. Этого Эльвина не боялась, потому что сама проводила исследования, а не украла что-то чужое как делают это многие в академии и поэтому сможет восстановить все до последней запятой, если не сделать еще лучше. Но для этого нужна тишина и покой, а не тяготы пути. С другой стороны эта компания наемников, с которой ей пришлось дойти до поселения фактически в лесу её очень заинтересовало. Каждый из них шёл не за деньгами, что среди наемников встречается ну крайне редко. Она пару раз спрашивала об этом Винсента, тот мягко и умело переводил разговор на другую тему. Спрашивала Невзорова, тот фыркал и молчал. К Навирре она подходить вообще боялась, мало того что дроу коварны, опасны и агрессивны, но лицо Навирры к этому моменту было уже далеко не образцом красоты и замечательно выполнял функции устрашения.

– Самое разумное для меня сейчас добраться до ближайшего мало-мальски крупного города, там прибиться к каравану торговцев и так дойти до столицы.

– Хороший план, – одобрил Невзоров, собирая назад пистолет. – Значит завтра – расстаемся.

– А вы куда?

– На север, – вступил в разговор Винсент. – По делам.

– По каким делам?

– Королевское поручение, – наконец дал оценку своим действиям Винсент. Он уже давно думал о том, как будет отчитываться перед Его Величеством за свой самовольный уход и решил действовать от печки. То есть от своей присяги защищать королевство всеми возможными способами. – Секретно.

– Совсем-совсем секретно?.. – само слово секретность Эльвину совсем не дразнило. Её не интересовали подобные знания. Она ученый, а не журналист.

– Короче – нам надо найти одного старого мудреца, который разьяснит этим двоим суть конфликта и начальств вот и все. А старик этот живет довольно далеко и добраться до него непросто. Вот и все задание.

Предьявив такой монолог Навирра глянула из под капюшон на Эльвину.

– И секретного тут ничего нет. По крайней мере я слышу об этом впервые.

– Многоуважаемая эльфийская леди сегодня не в духе, – прокомментировал Винсент. – Но в общем и целом она права.

– Однако я бы тебя попросил в будущем держать язык за зубами, – посоветовал Невзоров. – На всякий случай. Нам еще повезло, что ты это Эльвине сказала, её такое не интересует, а вот если…

Винсент под столом ногой толкнул Ивана. Тот повернул голову в вопросительном жесте и его взгляд упал на Эльвину. Любопытство, страсть к знаниям и азарт горели в её глазах. Обе руки согнуты в локтях, а кулачки сильно сжаты. Невзорову даже показалось, что у неё волосы стали чуть пышнее, Иван рефлекторно отстранился и оперся о спинку стула.

– А он правда очень много знает?

– Прилично, – хлебнул из своей кружки Винсент. – Во-первых он очень умный, а во вторых… у него очень возвышенный взгляд на многие вещи. Очень помогают верно осознать практически на любой факт, и даже если после встречи с ним взгляд не меняется, но обретает многогранность, что вообще то полезно, – аккуратно, используя нож и вилку он отправил в рот кусочек мяса. Столовые приборы Винсент носил с собой, зачем это ему надо Невзоров не знал и знать не хотел. – При таком уровне познания мира он довольно пассивен в своих жизненных приоритетах, но поговорить всегда готов, если к нему кто то добереться.

– Зачем тогда живет в таком отдалении?

– Что бы тот, кто захотел с ним поговорить доказал своими усилиями, что это для него важно. Беседы о том, по чем в настоящем году зерно и за кого выйдет дочь вождя или короля ему неинтересны.

– А он не против, если я буду вести записи беседы с ним?

– Не будет, но… – Винсент запнулся.

– Ты с нами не пойдешь, – помог спутнику Иван. – Зачем ты нам?

– А почему бы и нет? – вскинула подбородок Эльвина. – Я сама будут платить за свою еду и ночлег. Это важно для будущего нашей академии. Винсент ты должен это понимать, если ответы на многие вопросы я принесу в Академию это может дать серьезный старт для новых исследований и науки!

– Вообще-то да… – мечник неуверенно повел головой. Отец в детстве ему говорил что-то о возможностях наук, но это уже давно вылетело из головы. – Но тут не я решаю, а вот этот вот злой человек.

– Я не злой, я справедливый, – моментально огрызнулся Иван. Для него было новостью, что Винсент его позиционирует лидером. Мысли забегали хороводом. Винсент с кривой улыбкой наблюдал за реакцией сержанта, а Навирра вообще не обратила внимания на это заявление. С выхода из подземелья она стала на редкость молчаливой.

– Раз справедливый, значит ты согласен, что я присоединюсь к вам. В конце концов, вы же не можете мне запретить идти рядом с вами.

– Зато мы можем тебя убить, – равнодушно прошептала Навирра.

В очередной раз Эльвина испугалась. Но Винсент снова вмешался.

– Прости, Навирра, но я тебе не позволю этого сделать по такой глупой причине. Она – верноподданная Его Величества. А значит я должен её защищать при необходимости.

Винсент говорил спокойным и размеренным тоном, даже дружелюбным, но ни на секунду не позволяющим усомниться в своих словах. Навирра на это высказывание лишь пожала плечами. Иван почесал висок.

– Действительно мы тебе этого запретить не можем. Но я вынужден тебя предупредить. Я лично тебя защищать не собираюсь, потому что считаю обузой, – Невзоров наконец-то посмотрел в глаза Эльвине и вцепился своим взглядом в её зрачки. – Другими словами ты – сама по себе. Я – сам по себе. Говорю только от своего имени и не в качестве угрозы, а для того что бы разъяснить свою позицию на будущее. И не надо смотреть на меня как Тайсон на Чебурашку, ты сама нам навязалась.

– У меня примерно та же, – подняла руку в перчатке Навирра. За все время пребывания в таверне она не притронулась к еде. Поэтому и перчаток не снимала.

– А на меня можешь положиться, – обаятельно улыбнулся Винсент. – В конце-концов почему бы и нет. Я не так часто хожу к Сейлпиру, может от твоей с ним беседы и будет польза.

– Ух ты, слава Ллос тут было жарко?

– Замолчи.

– Да ладно тебе…

Носком сапога Айза чуть чуть приподняла за плечо уже сильно воняющее тело Гипнотизера.

– Сколько их было?

– Один человек.

– Один?!

Дроу сильно удивилась. Сама она не так давно перебила почти двадцать человек, но Айза умела понимать разницу между закаленным в боях и потерях наемниками и тупыми неповоротливыми стражами с совершенно неподходящим для боя вооружением.

– Можешь сказать куда они дальше пошли?

Лиафель жутко нервничала. Под землей любому светлому эльфу будет сильно не по себе, а тут к тому же лежат трупы её друзей. Где она потерпела позорное поражение и лишь по случайности осталась жива. К тому же рядом была непредсказуемая Айза, которой, казалось бы было легко сражаться под землей. Поэтому за все время, что они спустились под землю светлая эльфийка ни на секунду не убрала пальцев с оперения стрелы, а ладони левой руки с рукоятки лука.

Впрочем, Айза не намеревалась пока убивать Лиафель. Светлая эльфийка значительно преувеличила привычность дроу к подземелью. Безусловно темные эльфы для этого очень здорово приспособлены, но вот в настоящее подземелье Айза вообще спустилась впервые в жизни. Поэтому сама не чувствовала себя тут абсолютно уютно. А после того, как увидела перебитых спутников Лиафель она вообще слегка осела. Сама Айза один на один никогда не могла победить в открытой схватке, у неё была надежда на неожиданное нападение, но если её спутники настолько сильны, то помощь Лиафель безусловно пригодиться. В данном конкретном случае им нечего. Пусть, если хочет дереться со спутниками Навирры. А она, Сестра Заката, в нужный момент ударит в свою цель.

Айза отбросила от головы посторонние мысли и немного прошлась по тупику.

– После драки с вами он пошёл в том направлении, – после недолгих размышлений отчеканила дроу. – Но назад дорожки нет.

– То есть как?.. Он мертв?

– Возможно. А может просто вышел из другой точки. Подземелья такого класса имеют как минимум четыре выхода на поверхность. И центральную пещеру в которой располагается город. Знаешь… идти прямо по следу довольно таки опасно.

– Если он туда пошёл и не вернулся действительно опасно. К тому же велика вероятность, что он мертв, тогда наш туда спуск будет как минимум глупым занятием.

– Я могу предположить точки выхода из подземелья.

– Хорошо. Поступаем так. Поднимаемся наверх, затем ты примерно показываешь где точки. Проверим выходы и если они выходили где то там, то я непременно найду этот след.

Точки выхода оказались на довольно больших расстояниях. Лиафель никогда не задумывалась о масштабах полостей под землей. Пришлось вести Айзу лесными тропами. Подумать только, если бы неделю назад Лиафель сказали, что она будет использовать своё искусство, что бы помочь дроу найти свою жертву она бы восприняла это как дурную шутку, не более того.

К счастью количество путешествий лесными тропами ограничились лишь одной пробежкой. У первой же точки выхода, которую они проверили были обнаружены следы недавнего открытия и отчетливый след трех человек и одной эльфийки.

– Теперь не уйдут, – сощурились зеленые глаза.

Айза ошарашено вертела головой. Первые пару тройку раз путешествие лесными тропами сродни нокауту по впечатлениям, после того как очнулся. Ничего не видишь, не слышишь, не понимаешь.

Голубь, часто взмахивая крыльями, пошёл на посадку. Крыша напротив средней образовательной школы послужила бы хорошим наблюдательным пунктом для военного, но Алисе она нравилась из-за теплых потоков воздуха, которые позволяли летать в удовольствие вокруг этого здания и школы Ольги рядом.

Но в этот день Алиса не собиралась летать больше нужного. Настроение было отвратное с самого утра. Она ругала себя за то, что наговорила Оле. Возможно, успехи в магических дисциплинах подняли в глазах Алисы свою подопечную настолько, что ведьма начала воспринимать её почти как ровесницу. Зачем она при Оле назвала Невзорова подонком и мерзавцем?

Голубь обернулся девушкой, сидящей на краю крыши и сосредоточенно смотрящую на школу. Однако наблюдения как такового от не требовалось. Где то недалеко отсюда непременно дежурит Ворон. Это один из элитных бойцов Черного Льда. Поэтому за безопасность Ольги отвечает по большому счету не Алиса вовсе.

Сейчас она пытается понять, за что тогда так среагировала на довольно простой и понятный вопрос? Все просто, Ольга умела видеть ауры, но пока не могла их читать. Зато Алиса умела это делать хотя и в общих чертах. Не её это сильная сторона, но тем не менее она ведьма. И её мнение о человеке уже довольно давно начинается опираться на ауру. Полностью её прочитать она не способна, но с Невзоровым ей стало понятно все с самого начала. Помимо непонятной метки чернонога в сердце его аура была, безусловно, аурой плохого человека. Черные разводы с темными пятнами. Убийства невинных и тех, кто не может себя защитить серьезно затемняют её. Плохие поступки делают светлее. Более опытный чтец ауры смог бы увидеть и эгоизм Невзорова и уровень интеллекта и веру, но Алиса увидела только очень много смертей на его совести. Саму совесть кстати найти было непросто.

Так сложилось первое впечатление.

Затем ей пришлось контактировать с ним. Довольно много времени ей пришлось провести вместе с ним и Ольгой. Со временем ей удалось найти некоторые положительные качества новобранца ЧЛ. Хладнокровность, уравновешенность, усидчивость и как ни странно полное отсутствие агрессии. Это странновато сочеталось с грязными пятнами убийств и для Алисы было загадкой как это так получается, но факт остается фактов. Агрессии как таковой у Невзорова куда меньше, чем у обычного среднестатистического человека.

Человеческая психология довольна проста и незатейлива. Если проводишь, с каким либо человеком много времени, особенно если это действие направлена против кого-то, или в защиту от кого-то, то пытаешься найти позитивные стороны этого человека. Такое случилось и с Алисой, нет она не почувствовала к Невзорову симпатии или теплых чувств, но все таки мысленно согласилась с его существованием. Хотя в её поведении ничего не изменилось, она постоянно переживала за Олю, сама училась магии, потихоньку и незаметно для Невзорова строила магическую защиту его квартиры. Для ведьмы её уровня поставить качественную защиту вполне возможно, но для этого нужно огромное количество времени.

Впрочем эта задача её увлекла, потому что раньше она ничем таким не увлекалась. В конце-концов ей удалось закончить уже после того как Невзоров отбыл в другой мир. И совсем недавно она нашла иголку которая, была лично ею спрятана в бумажнике Ивана. Как любой здравомыслящий человек она не могла безоговорочно доверять тому, кто убивает направо налево и почти в первый же день знакомства установила на нем жучок, при чем запоминающий речь, которая звучит в разговорах на расстоянии пяти метров. Не крупный диапазон, скажем так, но Алисе с трудом удалось хотя бы это сделать.

И к своему удивлению недавно она нашла на тумбочке в прихожей этот его бумажник. Вытащила иголку и немного послушала его слова. Да это было красиво и неэтично, зато очень интересно. Алиса как и любая девушка была крайне любопытной личностью. Её очень уязвили слова Невзорова о ней во время разговора в баре.

Первым чувством было возмущение. Какое право имеет этот бирюк, не умеющий ничего кроме как бегать с автоматом, рассуждать о ней свысока? И при этом единственный, кого побаивается даже Тизариус, молчаливо с ним соглашается.

Вторым было чувство разочарования. Из за деталей своей биографии ей почти никогда не удавалось общаться со сверстниками. Со времен начала обучения она сначала постоянно разговаривала с умудренной годами учительницей, постоянно меняя места обучения. А дальше были мелкие поручения той же учительницы и поддержка некоторых проектов у Черного Льда. Работники которого тоже намного старше Алисы. Ей конечно все это было интересно, но взаимопонимания со своими сверстниками ей все таки не хватало. И Невзоров был возможностью начать общение с кем-то, сравнимым с собой по возрасту. Даже не своим личным примером, а сколько тем, кто сам часто вращается в кругах своих сверстников, хоть и старается свети своё пребывание среди них к минимуму. В какой то момент ей показалось, что они более менее наладили отношения, а когда он на руках… ну ладно, на плече принес в квартиру спасенную им старосту она решила, что возможно сможет завести себе друзей через него. И даже сам Невзоров стал казаться ей возможным кандидатом в круг своих друзей. А тут такое заявление, оказывается он даже не считает её другом или врагом. Он относится к ней как к комару. «Раздражает.»

Под воздействием этих двух чувств на следующий день Алиса и сделала своё заявление Оле. Сказала это необдуманно, хоть само по себе высказывание довольно правильно.

Уже позже, когда Ольга легла спать Алиса задумалась о своем поведении. Она поступила неверно. Поздней ночью пришло третье чувство – опустошённость. Если вдуматься, то Невзоров никогда не проявлял теплоты или заботы к ней или даже Оле. Не позволял ни одним своим жестом показать, что они сколько то ни было ценны для него. С чего она вообще взяла, что имеет право осуждать его за собственное мнение? Из за того, что Алиса сама решила, что с Невзоровым у них дружеские отношения. Иван же, судя по всему на этот вопрос так и не задумывался. Она стала для него не более чем декорацией, при чем раздражающей.

Её ошибки в оценке поведения Невзорова очень детские и наивные, но самой Алисе просто негде было научиться отличать и верно оценивать отношение к себе других людей. Справедливости ради стоит сказать, что её никогда не волновало мнение других о себе, за исключением учительницы. Алиса решила, что была не права, но в слов назад забирать не собиралась. Она сказала правильную вещь в неправильной форме вот и все. А в будущем надо более трезво и здраво оценивать поведение окружающих её людей.

Разобравшись в себе ведьма чуть склонила голову вбок и спрыгнула с края крыши на ходу снова превращаясь в голубя. Оля скоро уже выйдет, надо её встречать.

Как ни крути, а путешествовать пешком это совсем не то, что на лошадях. И устаешь быстрее и нести приходится меньше. Уходя от трупов лошадей Невзоров взял самое необходимое на тот момент. Естественно ни одной тряпки из седельных сумок Навирры и Винсента он для себя необходимым не посчитал. Поэтому эти двое несут только провиант, что купили для себя в той деревеньке. Им даже хорошо, хотя Винсент и убивался какое то время по потерянной лошади. Она у него вроде как была подарком короля.

Невзоров поправил на плече рюкзак. На нем груза куда больше, чем на остальных. Одна винтовка чего стоит! У него даже появилось желание выбросить её, но здравый смысл заставлял этого не делать. Хоть и остался у неё всего один магазин, но это его единственное оружие кроме пистолетов. Кстати от визора он избавился как выбрался из под земли. Машинка замечательная, но Ивану она не понравилась и он даже не мог сказать четко почему. Сейчас визор в лежит в рюкзаке.

От мыслей о своем мешке его отвлекло то, что Навирра потянула его за складки куртки на рукаве, желая привлечь внимание. Иван чуть замедлил шаг и отстал от Винсента с Эльвиной, весело о чем то беседующих.

– Чего тебе? – поинтересовался сержант и снова поправил лямку на плече.

– Когда мы были… в общем когда нами управляли мы немного видели окружающее, – Навирра мялась. Она не привыкла вести разговоры на такие темы и поэтому постоянно мялась. – Я видела как сотни эльфов сидят в грязных ямах и слушаются любой мысли иллитидов. Как ты думаешь, эта участь коснулась всего Вреланта?

Немного неожиданный вопрос немного замедлил шаг Ивана и они чуть сильнее отстали от Винсента с Эльвиной.

– Нет, я считаю что такого быть не могло.

– Почему?

Навирра моргнула здоровым глазом. Веко поврежденного глаза не было выжжено. Но мышцы до сих пор не восстановились. Невзоров задумался, с чего это он сделал такой вывод.

– Если все, что я слышал об этом государстве верно, но его мощь настолько велика, что просто не могло в обществе дроу не появится какого либо общество сопротивления.

– Не понимаю тебя.

– А очень просто, ушастая. Любое действие рождает противодействие, если руководство Вреланта похоже на руководства ваших гильдий, хотя это грубое сравнение, то нет ничего удивительного, если где то появились альтернативные Вреланту государства.

– Я тебя до сих пор не понимаю.

Иван вздохнул.

– Короче я считаю, что под землей под властью дроу не могло быть только одного Вреланта. Наверняка были какие то повстанческие группки в пещерах. Плотность населения пещер не высокая. Поэтому после атаки на Врелант такие группы скорее всего живы.

– А Врелант покорен?

– Чего не знаю, того не знаю. Но судя по тому, как близко иллитиды расположились к поверхности я склоняюсь к мысли, что это так.

Довольно долго шли молча. В отличии от Навирры, Винсент с Эльвирой говорили довольно громко. Невзоров закончив разговор от нечего делать начал их слушать, но потом понял, что это беседа двух интеллигентных и образованных людей. Они могут говорить красиво, долго, витиевато, но при этом ничего собственно друг другу не сказать.

– Это неправильно.

– А?..

– Это неправильно, неестественно, – Навирра резко остановилась и повернула голову назад. – Однажды я вернусь. И все исправлю.

– Рад за тебя ушастая. А сейчас наша задача куда проще, не отставай.

Дроу опомнилась и догнала остальных. До самой ночи удалось идти спокойно. Лес оказался не густым и отсутствие прямой дороги не сильно тормозило их перемещение. К обеду они сделали привал и после пятнадцати минут легкой еды снова двинулись в путь. До горы Ледяной Бездны совсем близко.

Поздним вечером начали разводить костер на маленькой полянке. Остановились когда уже совсем стемнело, никак не могли подобрать место для ночёвки.

Самая обычная ночная остановка, Иван потихоньку начинал любить этот момент. И даже не за то, что сейчас будет долгожданный отдых и перекус, а скорее за это самое ощущение. Что часть пути, намеченного ранее пройдена, одержана еще одна победа над собственным телом, которое просило пощады уже часа три. Хворост согласно очереди собрал Винсент и соорудив костер развели огонь. Эльвина с трудом выдохнула, она в принципе привыкла к длинным переходам. Прежде чем войти в подземелье она совершила довольно длинное путешествие и большей частью пешком. Но эти трое – явно превосходили её в выносливости. Зато сейчас можно расслабиться.

Она достала свою новую кожаную сумку. В той маленькой деревне ей повезло купить подержанную сумку. Почему подержанную? Потому что других подходящих там не было. Мешков конечно в любой деревне много, но вот сумка способная держать форму и защищать свитки и книги всего одна и та у сына старосты. Сами чистые свитки она тоже купила. Маленькую книжечку – журнал она все таки не потеряла, потому что носила при себе. Но более крупную расписанную книгу своего путешествия все таки забыла в номере. Эльвине было привычнее работать с книгами, нежели со свитками, но чистых книг в деревне по понятным причинам не оказалось. Пока была возможность, а именно до того момента, когда еда будет готова сделать пару записей, хоть и ноги ломит. Навирра склонилась над котелком, сегодня её очередь готовить.

– Давно, я Сейлпира не видел, интересно как он там… – между делом произнес Винсент и снял свой бежевый плащ и широкополую шляпу.

Ему никто не ответил, Невзоров ползал пальцем по своей карте из пластика и пытался найти недалеко от места их расположения схроны, но бесполезно. Почти все схроны расположены недалеко от столица Эрбонса, а Иван находится далеко на северо-западе от неё. При чем очень далеко.

Навирра неожиданно подняла голову и неуверенно повела ухом. Зрачки Невзорова моментально уцепились за это. Он предполагал, что это значит, но может зверя услышала? Винсент выглядел безмятежно, но взмах меча пресек траекторию стрелы, которая вела прямо ему в лоб. И тут же еще две звякнули наконечниками о оружие мечника.

Иван среагировал довольно поздно потянулся за пистолетом, направил примерно в то место, откуда были выстрелы, но они прекратились. Подтянул под себя ноги и чуть откатившись в сторону прислонился спиной к стволу дерева. Выстрелы на какое то время прекратились. Эльфина запоздала поняла, что происходит, но не вскрикнула, как ожидал Невзоров, а начала метать глазами из стороны в сторону. Стрелок либо не считал её опасной либо не заметил. Поэтому смысла убегать у неё не было. Навирра выпрямилась в полный рост чуть сзади от Винсента и чуть склонила голову вперед, напрягла зрение, у неё в зрачках проявился красный оттенок.

Винсент тоже неуверенно шарил зрачками по деревьям. Но Навирре удалось первой увидеть Лиафель:

– Вижу, – немного хрипло сказала она и кошкой двинулась к Лиафель.

– Где?!

Но Навирра уже бежала вперед. Три выстрела, дроу легко увернулась. Она уже видит Лиафель, вот она! Её не так сложно увидеть, деревянная кожа хорошо маскирует, но не от теплового зрения. Казалось, светлая эльфийка вообще не обращает внимания на приближающегося врага. Между ними оставалось ровно три шага, когда Навирра заметила шевеление слева. Оттуда взметнулась тень и короткий клинок четко направленный под левый блок. Навирра в последний момент неуклюже парировала коротким мечом удар, но из за того, что дело происходило на большой скорости и при атаки сбоку в движении и Навирра и Айза кувырком покатились в сторону.

Здраво рассудив, что один на один на Навирру можно положиться Иван решил считать противником того, кто открыл по ним стрельбу из лука. Благодаря пробежке Навирры он тоже её заметил и присев на одно колено сделал несколько выстрелов, они увязли в деревьях. И стоит отметить, Лиафель при этом почти не двигалась, слово деревья сами двигали своими ветками, защищая егеря. Винсент, заметив это понял, что это именно следопыт, воин леса.

– У нас проблемы, – монотонно произнес он отбив стрелу.

Странно, но Лиафель не прекращала тратить свой запас стрел. Хотя Винсенту их отбивать было очень легко. Он делал это почти лениво, куда стрелам до пуль? Однако ответные выстрелы Невзорова тоже не приносили результата. Винсент сцепил зубы, взвинтил скорость организма и рванул к Лиафель зигзагами между деревьев. На какой-то момент Лиафель испугалась, неприятно, когда твоя цель вдруг становится еле различимым силуэтом, который к тому же с огромной скоростью к тебе приближается. Но испуг продлился считанные мгновения, немногое может напугать егеря в лесу. Короткий наговор и Винсент спотыкается о выставленный корень, но не падает на живот, а совершив кувырок приземляется на ноги. Впрочем это его не спасло, лианы которые не так давно скрутили Айзу подсекли его и тут же начали обкручивать ноги. Меч упал из руки. Винсент быстро сориентировавшись в ситуации хотел было влить силы в мускулы на короткий миг и просто разорвать лианы, но огромный волк наступил на грудь связанного мечника. Приблизил свою морду к лицу Винсента и дважды клацнул челюстью. Показал зубы в угрожающем жесте. Мечник замер.