Черный Лед

– Мысли на счет карантина мне нравится. Если память не изменяет, то перешеек, который соединяет полуостров с Сахалином шесть километров в самом узком месте. Перекрыть этот участок мы можем даже собственными дальневосточными силами, – вмешался в разговор сухощавый и строгий подполковник Шкваркин. Глава разведывательного отдела.

– Искать будет непросто. Полуостров Шмидта отличается горной местностью. Горы там невысокие, конечно, но для того что бы спрятаться – в самый раз. К тому же оборотни – не нежить. Быстро перемещаются. Хотя… если перекрыть полуостров, то получится не такая уж и большая территория, – задумчиво произнес глава силового отдела генерал-лейтенант Томилин.

– Одна тысяча четыреста километров, – подсказал Золлер уже что-то ищущий в ноутбуке.

– Черная работа, – поморщился Томилин.

– Без неё никуда, Артур, – чуть снисходительно посмотрел на него Авдотьев. Глава отдела кадров. Присутствовал он здесь чисто номинально для протокола. В данном вопросе он ничем не мог помочь.

– Господа, давайте соображать быстрее. Время уходит. Пока договоримся и мобилизуем силы, эта зараза расползется по всему Сахалину и шутка с ядерным оружием станет не такой уж и шуткой, – поторопил остальных Шкваркин.

– Есть план действий, – приподнял руку в локте Артур Томилин. – Боевое звено в составе экспедиции провело хорошую работу. Мы знаем место, откуда можно начать поиски. Предлагаю высадить несколько звеньев со следопытами и в течении недели серые будут истреблены.

Все притихли. Добавить было нечего. Томилин в вопросе уничтожения или защиты всегда понимал больше всех остальных, тут присутствующих.

– Думаю, выражу общее мнение, если попрошу вас приступить, генерал-лейтенант. Пожелаю вам удачи и попрошу обращаться ко мне за помощью при необходимости.

– Сам справлюсь, мне надо идти, прошу прощения.

Экран с изображением высокого крепко сбитого военного со шрамом через всё лицо погас. Артур Томилин взял в руки командование. И теперь, остальные без спешки могут заняться вопросами чуть менее срочного характера, раз уж совещание всё равно собрали. Первым заговорил Авдотьев.

– А почему собственно экспедиция окончилась столь неудачно?

– Экспедиция была создана не для поиска оборотней. Почти на самом севере полуострова Шмидта двумя рыболовами были найдено руины, которые датировались шестью тысячами лет до нашей эры. Я распорядился отправить туда экспедицию и Артур Викторович укрепил её своими ребятами, так сказать, на всякий случай. Общепринятая практика, – впервые вмешался в разговор глава отдела исследований Алексеев. – да и оборотни не единственное, с чем столкнулась экспедиция.

– Да-да… непонятный мечник, – проявил лёгкое недовольство Шкваркин. Он очень не любил узнавать о чем-то, что сам не знал. Это значило что ему и главе отдела информации придется работать в этом направлении.

– Константин Викторович, мы все ознакомились с рапортом младшего сержанта Артемьева. Давайте сэкономим время, – недовольно вытер со лба выступившие капли влаги аналитик Воробьев. – они нашли какую то девочку, в поселке уничтоженном ликанами и взяли с собой. Затем поступило требование ребенка отдать, с чем конечно экспедиция не согласилась и подверглась нападению мечника, владеющего магией.

– Вопрос спорный, он использовал всего два атакующих заклинания и одно защитное, возможно всего лишь действие амулетов. Валерий Геннадьевич подчеркивал, что основное оружие противника – меч.

– Да-да, к слову меч необычный! – снова подал голос Константин Викторович. Два часа назад в Москву вернулась вся экспедиция, за исключением Невзорова и Дегтеренко. Те еще летели на другом самолете. Меч, естественно учёные тут же конфисковали. – Ковка очень тонкая, металл прочный. На земле такого никогда не производили! Гарда и рукоятка тоже заслуживают внимания, но сейчас это не в тему… в общем меч производства не этой планеты.

– А девочка?

– Ольга Алексеевна Белова. Это всё, что мы о ней узнали. И даже это мы узнали от неё. В наших картотеках её нет, – по привычке начал выдавать отчет Воробьев. – Между прочим самого села Крипчатка на картах просто не существует. Ни на электронных, ни на обычных. Мои люди с трудом нашли это село на карте датированной тысяча восемьсот двадцать первым годом

– Надо будет с ней поработать. Не просто так же она нужна, как минимум, двум иномирянам?

– Кстати вопрос, а что с тем вторым? Пастухом ликанов?

– Рапорта Дегтеренко у нас еще нет, знаем только общую ситуацию, которую он обрисовал по радио. Но, судя по всему у него тоже без трофеев не обошлось.

– Молодец. Его звено надо поощрить.

– Я займусь, – поднял ладошку Золлер.

– Хорошо. Считаю необходимым девочку защитить. Есть вероятность, что попытки похищений продолжаться. До того момента, пока мы не разберемся в ситуации необходимо держать её под охраной на какой-нибудь подземной базе.

– Господин Шкваркин, имейте совесть, она живой человек!

– Ну и что?

– А то, что нельзя делать из неё лабораторного кролика без необходимости. Предлагаю следующее…

– Старший сержант Дегтеренко по вашему приказанию прибыл!

– Ага, – невнятно принял его отчет Золлер. Он не любил военную терминологию. Кроме одной команды, – вольно.

Старшина поставил ноги на ширину плеч и убрал руки за спину.

– Вы замечательно сработали на Сахалине, господин Дегтеренко. Я заношу благодарность в личное дело, а так же отправляю запрос на присвоение вам офицерского звания. Но тут ничего обещать не могу, там как уж пройдет, возможно Томилин походатайствует, если успеет. Он сейчас занят очень… Так же принято решение поощрить тебя и твоих бойцов простым заданием в пределах МКАД. Девочке, которую вы вытащили, требуется защита. Один из вас должен будет поселить её у себя и защищать её, я выбрал на эту роль Невзорова. Только не надо спрашивать «почему», хорошо? – Золлер поморщился. Причины, по которым он так поступил, были довольно сложны и запутаны, в правильности своего решения сомневался даже сам старик. – Мы оформим Олю как его младшую сестру, определим в школу, занесем в картотеки поликлиники, паспортного контроля. Он будет осуществлять непосредственную защиту. А вы двое будете в состоянии боевой готовности в городе. И, к слову, не будете иметь права его покидать.

– Есть.

– Вопросы, предложения?

– Прошу разрешение на использование лагеря N217557.

– Зачем вам?

– Невзоров не подготовлен для нашей работы. Ему требуется тренировка. Очень много тренировок, я его поднатаскаю, но мне нужно время, оборудование.

– Добро. Приказ напишу немедленно. Кстати, как ваш вердикт о нем, как о человеке в целом?

– Рано судить. Он очень скрытен, необщителен, хотя любопытен. Характер у него идеальный для снайпера. Почти безразличный, равнодушный. Есть основания полагать, что у парня неплохой потенциал, но над ним надо работать. Отличная реакция и рефлексы, правда разработана немного не та группа мышц…

– Стоп-стоп-стоп… Вы от личности перешли к его подготовке. Не надо мне это рассказывать, я все равно ничего в этом не понимаю. К слову с вами сейчас общаюсь я, а не Ежов или Томилин, потому что они заняты.

– Ясно. Если вкратце его личность удовлетворительна для нашей работы, однако сейчас я характеристику писать не стал бы. Рано.

– Хорошо, свободны. Пригласите его сюда.

– Рядовой Невзоров по вашему приказанию прибыл.

– Вольно. Как тебе у нас?

– Терпимо.

– Хочешь сказать плохо?

– Не дом два конечно, – честно признался Иван. – Но бывает намного хуже. В целом я удовлетворен предоставляемой работой.

– Убежать желания не возникает?

Невзоров на несколько секунд промедлил с ответом. Такие мысли его уже посещали, но он их отбросил.

– Никак нет.

– Что ж… – Золлер залез в стол и достал несколько корочек с документами. – Тут – твои документы. Это корочки младшего сержанта ГРУ, это разрешение на ношение и хранение любого оружия.

Иван взял в руки документы и вопросительно посмотрел на Золлера.

– Конечно не просто так. У нас для тебя новое задание. Девочку помнишь, которую вы нашли в Крипчатке?

– Если быть точным, то это она нас нашла.

– Верно. Так вот. На какое то время она поселится у вас. Вы временно её старший брат. Или папа? Как вам удобнее?

– ???

– Ладно, все-таки старший брат. Ваши задачи её в общем то опекать. Водить в школу, заботится о здоровье, и, конечно, защищать. Практика показала, что может иметь место попытка похищения или убийства.

– А… я…

– К тому же было принято решение начать вас тренировать для снайперской работы. Начало с послезавтрашнего дня. Завтра отдыхаете. План тренировок получите у своего старшины. С присвоением звания, сержант. Свободны.

Немного шокированный Иван развернулся на каблуках и вышел из кабинета.

– Тебе чего-нибудь купить?

– Нет, спасибо.

Оля наконец немного отошла от пережитого. К тому же на неё нахлынули новые впечатления. Сегодня они с Иваном едут устраивать её в школу. Девочка прилипла к стеклу и огромными глазами смотрела на мегаполис.

– А как у тебя в твоей старой школе с оценками было?

– У меня были в основном четверки и пара троек в годовых.

– По каким предметам отстаешь?

– Математика и физика, дядя Ваня.

Невзорова аж передернуло.

– Обращайся ко мне просто по имени. По легенде я – твой старший брат.

– По какой легенде?

– По нашей.

– Я тебя не понимаю.

Внутренне сержант застонал. Похоже предстоящая работа была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Пошли, заглянем в кафешку.

– Куда?

Вместо ответа Невзоров припарковался, галантно обошёл машину сзади и открыл дверь спутнице. Взял её за руку и повел за собой в кофе-хаус. Посадил вместе с собой за столик и заговорил негромко, аккуратно.

– Оля, послушай, то, что случилось с тобой и твоими родителями это ненормально, плохо, трагично. Сейчас мои сослуживцы разбираются с этим инцидентом. И до того момента, как они закончат – я буду тебя охранять.

– Я понимаю, – пробормотала девочка, с интересом глядя на меню. На закрытое меню, которое лежало перед ней.

– Эта книжечка называется меню. Открываешь её, выбираешь блюдо и заказываешь. Тебе его приносят.

– А, понятно, – открыла меню, смотрит.

– Так вот, а что бы тебя защищать мне нужно притворятся твоим родственником, что бы находится рядом больше времени.

– Не чувствую связи, разве для того что бы находится рядом со мной обязательно быть моим родственником? – девочка подняла от меню свои пронзительно голубые глаза и непонимающе посмотрела на Ивана.

– Сам не очень понимаю такую систему, – честно признался Невзоров.

– Хорошо, значит ты – мой брат. А я значит твоя сестра, правильно?

– Младшая, двоюродная, – уточнил Невзоров, достал из-за пазухи желтый конверт открыл, просмотрел и добавил. – Вообще я детдомовский, поэтому объяснить наше родство моим знакомым будет непросто. Хотя… это в общем то не сильная проблема.

– Как это детдомовский?

– Я вырос в детдоме.

– А это что такое?

– Детдом это место, где живут дети, у которых нет родителей.

– Так не бывает! У всех детей есть родители.

– У тебя их теперь тоже нет, – пожал плечами Невзоров и осекся. – Прости.

– Да. Ты привел хороший пример. Твоих родителей тоже… убили?

– Нет. Они меня просто бросили.

– Зачем?

– Не знаю.

Разговор зашёл в совершенно не нужное Ивану русло. Выпив заказанное кофе, они вернулись в машину и направились к школе. Зимняя Москва – скажем прямо не очень красивое место, если смотреть из окна машины. Снег, снующие туда-сюда люди, пробки, надоедливая реклама со всех сторон. Но Олю это зрелище впечатляло.

Поставив машину в подземную стоянку, они поднялись в квартиру к Ивану и зашли внутрь. Ступая носками по полу девочка с любопытством прошла в зал. Невзоров же достал из-за пояса оба пистолета и убрал их в тайник. Затем разворошил свою сумку. И только после этого прошёл за девочкой.

– Я думаю, спать ты будешь тут.

– Мне всё равно.

Оля аккуратненько села на краешек дивана и глазела по сторонам. Этот диван никогда не использовался для того, что бы на нем спали. Невзоров разделил свои комнаты на кабинет, зал, спальню. Спал он конечно в спальне, в кабинете занимался уроками и планировал «выходы», а смотрел телевизор обычно в зале. Хотя в последнее время он туда не часто захаживал, потому что в кабинет тоже провел антенну и повесил телевизор. Да и в спальню в прочем тоже.

А гостей у него не было почти никогда.

Кто-то тормошил его за плечо аккуратно, но настойчиво и Невзорову пришлось открыть глаза. Это была Оля в одеяле.

– Вань, Вань! Там кто-то на балконе. Он стучит в стекло.

– Тебе показалось, мы на семнадцатом этаже…

Тук-тук-тук.

Отчетливый стук в стекло донесся до ушей Ивана и он тут же всполошился. Открыл свою тумбочку, взял оттуда старенький ПМ и бросив «оставайся здесь» аккуратно подошёл к проему двери в зал и выглянул туда на пару секунд. Ничего не увидел. Тогда он вкатился внутрь, прикрылся от балкона креслом и выставил вперед пистолет.

Белый голубь на пару секунд посмотрел на него одним глазом, повернув голову, и прервал стук. Затем повторно постучал клювом в стекло. Невзоров не понимал, как реагировать.

– За готовность тебе конечно пятерка, но если еще раз заставишь меня ждать на улице столько времени я могу и рассердится.

Резко обернувшись он увидел в кресле, между прочим своем кресле, незнакомую девушку. В темноте её было плохо видно, но расположилась она явно как хозяйка. Нога на ноге. На лицо неудачно падала тень от шторы. Свет в комнате Невзоров не включил. Иван твердо навел на неё пистолет.

– Ты кто?

– Ой, не смеши, – незнакомка так ядовитенько улыбнулась. – Где наш найденыш?

– Я спрашиваю, кто ты такая?

– Ну ты и бука! Меня Тезариус послал. И я тут по делу.

– Кто послал?

– Тетеря ты. Оделся бы…

Иван посмотрел вниз и обнаружил, что до сих пор одет в одни трусы. Хотя с другой стороны это объяснимо. Наплевав на осторожность он прошёл мимо визитёрши в свою комнату и спешно одел штаны и футболку. Пока он был в комнате незнакомка спокойно прошла на кухню, взяла со стола зеленое яблочко и весело захрумкала. Задумчиво посмотрела на выключатель и после небольшой нерешительности все-таки решила зажечь свет.

Одевшись, Иван прислушался. Чего-то в этой комнате не хватало… Точно он же тут оставил девочку! Невзоров прислушался, подошёл к шкафу и нашёл её там.

– Ты что тут делаешь?

– Прячусь.

– Иди, спи, все в порядке. Скорее всего…

– Звучит неуверенно, – прищурилась Оля и плотнее обхватила ноги, сидя в шкафу. – Мне страшно.

– Перестань, тебе нечего боятся. Я ведь тут!

Оля на него посмотрела так, как будто он сморозил несусветную чушь.

– В любом случае тебе завтра рано вставать. Иди в кровать, хорошо? А то знаешь… когда я сюда только переехал, то мне казалось, что в этом шкафу живет небольшое чудовище.

Кончик одеяла, в которое Оля закуталась вместо одежды, мелькнул за углом входа в зал и дверь туда захлопнулась. Довольный своей фантазией Невзоров прошёл на кухню и залихватски хлопнув в ладоши, завозился с кофеваркой, краем глаза поглядывая на ночную гостью. Сейчас, при свете кухонной люстры её можно было разглядеть получше. Летний топик ярко красного цвета с открытой полоской живота, аккуратное колечко в пупке. На ноги были натянуты немного потертые джинсы. Волосы чуть ниже плеч. Основной цвет волос был, безусловно черным, но неожиданно в этой шевелюре мелькали несколько седых прядей. Общего впечатления это как ни странно не портило.

Дамочка сидела нога на ногу за столом и деловито доедала яблоко. Четвертое.

– С чем пожаловали? – не поворачиваясь, поинтересовался Иван.

– С посылкой, – передразнивая его тон, объявила гостья. И положила на стол пухленький желтый бумажный пакет.

– М… – Иван сел напротив неё и разорвал пакет. Там было несколько книг, какие то методички, а так же расписание. – Это что такое?

– Не знаю. Когда сержант узнал, что меня направили к тебе, то попросил заодно передать.

– Значит пришла ты сюда не только чтоб посылку передать?

– Верно, – улыбнулась девушка. У неё была улыбка ангела. Причем ангела павшего. – Завтра ты и я едем по магазинам до тринадцати ноль-ноль. Затем ты поступаешь в распоряжение твоего старшины.

– А? Зачем?

– У этой девочки даже зубной щетки нету. Ты об этом подумал вообще?

– Не подумал, – честно признался Невзоров. – А ты-то зачем тут?

– Умные люди сказали моей учительнице, что ты не умеешь ладить с детьми.

– А ты, значит умеешь.

– Неа, но я хотя бы не такой пласт невозмутимости и грубости как ты.

«Меня сделали».

– Тебя как-нибудь зовут?

– Меня никто не зовёт, я всегда сама прихожу, – снова улыбка класса хищник-жертва. – Но если ты про имя, то можешь обращаться ко мне, как к Алисе.

– Настоящее имя?

– Тебе какая разница? Слушай у тебя есть еще что-нибудь кроме фруктов? Я между прочим от Питера сюда летела… – Алиса неожиданно поднялась и залезла в холодильник. Но бесполезно. Пополнить запасы съестного Невзоров не успел. Девушка повернулась к нему и посмотрела сверху вниз. – А ты чем утром ребенка кормить собрался?

– Ну, э.. я обычно когда не успеваю или не могу дома позавтракать останавливаюсь у чебуречной и покупаю там какой-нибудь пирожок!

– Этой отравой Олю кормить нельзя, – отрезала Алиса. – Ты сейчас оденешься и пойдешь за продуктами. И очень-очень быстро.

– Тетенька, ты белены объелась? Полвторого ночи!

– А мне плевать! Я есть хочу!

Вытащив непонятно откуда блокнот и ручку, она быстренько написала мелким подчерком огромный список. Сунула в руку вконец удивленному Невзорову и чуть ли не пинками заставила одеться и отправиться в супермаркет.

Уже находясь в магазине, он сам себе удивлялся, как позволил незнакомому человеку просто так взять и выставить его из квартиры. С другой стороны дамочка была конечно настроена агрессивно, но не к девочке, а к Ивану. С тяжеленными сумками он вернулся в квартиру и увидел Алису, стоящую над кроватью Оли. У девушки на лице было очень сосредоточенное выражение. Услышав краем уха входящего хозяина квартиры, она поделилась с ним наблюдением.

– У этой девочки очень перспективная аура. Она, безусловно, талантлива.

– Аура? Это что?

Последнее Невзоров спросил уже с кухни, выкладывая на стол принесенные продукты. Всё так же сложив руки на груди Алиса прошла за ним, и со стола начала убирать продукты в холодильник. Немного поразмыслив, она ответила больше себе, чем Невзорову.

– Аура это магическое отражение деятельности человека в мире. Показатель каждой частички его души, каждого поступка, пола, вероисповедания. Сущность, в общем.

– Ух ты, а ты что, ведьма?

– Учусь только. Меня сюда послали естественно не только тебе помочь, но и её проверить. Ауры я вижу не так, как учительница, но такой талант сложно не рассмотреть.

– Может потому её и хотят похитить?

– Может быть, хотя вряд ли. Талант конечно на дороге не валяется, но привлекать ради этого столько сил… неразумно.

– Ты откуда знаешь, что с ней было?

Насторожился было Иван, но Алиса повернулась к нему спиной и посмотрела в окно.

– Я читала рапорты Дегтеренко и Артемьева. Твой тоже читала, но он никакой информационной нагрузки не несет. Тебя вообще кто учил рапорты писать?

Невзоров крепко обиделся. Даже не смотря на то, что слова девушки были совершенно справедливыми. Минут пятнадцать провели в тишине. Иван тихо сидел за столом и улучив момент на газете разобрал Дротик и смазал его. На очереди был второй. Алиса нашла непонятно как уцелевший от прежних хозяев фартук и начала что-то жарить, а может и тушить. А может и варить, Невзоров в этих вопросах не сильно разбирался.

– Расскажи мне о своем обучении.

– О чем ты?

– Как бы это сказать… – на секунду руки Невзорова замерли над деталями оружия. – Я еще не имел возможности общаться с кем-то, достаточно близким к магии.

– Обучение как обучение, – пожала плечами ведьма. – Сначала много теории, потом практика.

– А почему широкой общественности о вас ничего не известно?

– Не знаю, по-моему это именно Черный Лёд заботится о статусе секретности. Я никогда не видела, что бы учительница пряталась от людей, когда ей надо было сотворить какое-нибудь магическое действо.

– Люди не офигевают при этих ваших действиях?

– Есть немного, но мы обычно не обращаем на это внимания. Сам подумай, вот взять к примеру мою профилирующую дисциплину – метаморфизм. Ну обернусь я, к примеру, лисой на глазах изумлённой публики и что? Максимум, из последствий это то, что появится статья в желтой газете.

– Так у вас еще и дисциплины разные есть! – удивился Невзоров и начал собирать первый пистолет обратно.

– Конечно, их много. Очень много. Магия это сложная, удивительная наука, которая граничит с искусством, – с видом знатока изрекла девушка, наставительно подняв вверх указательный палец.

– И давно учишься?

– Сколько себя помню.

– Многому научилась?

– Не очень, – честно призналась Алиса, – но я одна из лучших учениц! Может быть я уже к тридцати годам смогу выйти из ученичества.

– Мда, это сильно, – с сарказмом изрек Иван, заканчивая аккуратно раскладывать детали второго Дротика на газете.

– И нечего язвить, – моментально ощетинилась девушка. – Некоторые и до пятидесяти восьми из ученичества не выходят. Вопрос в таланте!

– А что, экзамен сложный?

– Нет никакого экзамена, просто ученик должен понять, что учитель больше ничему его научить не может, и учитель должен понять тоже самое.

Иван закончил возиться с оружием и с довольным видом откинулся на спинку стула.

– Хорошо быть уже образованным человеком. Никакой учёбы!

– Я бы на твоем месте так не говорила… – задумчиво пробормотала Алиса и попробовала бульон на соль.

– И долго мне так стоять?

– Минут сорок, не больше, – успокоил его преподаватель.

Слова молодой ведьмы оказались более, чем пророческими. Уже на следующий день, после того, как Оля ушла в школу вместе с Алисой Невзорова вызвали в тренировочный лагерь и начали гонять по курсам снайперов. Учитель был сослуживцем Дегтеренко и, судя по всему, только по личной просьбе последнего вообще согласился кого-нибудь учить.

Сегодня в первый день занятий Невзорова сначала измерили со всех сторон и провели несколько тестов. Преподаватель был явно недоволен, но пробормотал что-то вроде «могло быть и хуже» и занялся тренировками. Непосредственно сейчас Невзоров практиковал стрельбу лёжа с упора. Причем стрелять ему собственно никто не дал. Он просто лежал со старой трехлинейной винтовкой с открытым прицелом в одной позе. Жутко неудобно.

Положение было на животе, ноги чуть развернуты наружу, колени и каблуки прижаты к земле. Ноги расставлены примерно в полтора раза шире плеч. Рядом спокойно стоял учитель и поправлял курсанта, если тот менял какую-то часть положения на неверную. Заодно говорил о том, что это такое.

– Стрельба лежа это в принципе основа положений снайперской стрельбы. Она обеспечивает максимальное соприкосновение с грунтом, а значит опоры больше, – в этом месте учитель прервался и недовольно вжал ногой спину Невзорова в землю. – Положение туловища при стрельбе должно быть ровным, без перегибов по оси позвоночника. В учебном процессе стрельба с упора очень важна. Ну… хотя бы тем, что в спокойном положении стрелок быстрее приобретает навыки правильного спуска курка и прицеливания. Время от времени даже мастера практикуют стрельбу с упора. Это потому, что когда долго стреляешь с положения лёжа или стоя, то немного поупражнявшись лежа с упора обнаруживаешь серьезные ошибки в технике спуска курка и прицеливания. Плотнее приклад прижимай! Вот так.

Инструктор обошёл курсанта, брезгливо его рассматривая. Нет он не орал и не матерился, как последнее время принято считать. Просто спокойно и методично доносил информацию до кадета. Он был настоящим профессионалом и считал что его кадет, не смотря на возраст, тоже профессионал. Инструктор не ошибался, правда Невзоров до этого был профессионалом немного в другом.

– Положение лежа с упором самое лучшее, если надо обеспечить идеальную устойчивость оружия. Частенько такое положение применяют бойцы антитеррористических подразделений для того что бы отрезать террориста от заложника. Запомни – хороший снайпер это тот, кто спокойно попадает противнику между глаз с расстояния восемьсот метров. И это – не чудо, а каждодневная работа снайпера. А сейчас самое важное…

Преподаватель взял большую общую тетрадь Ивана и развернув приклеил к обратной стороне тетрадки картонную табличку. Затем произнес.

– Это – памятка. Слушай и запоминай:

«Снайпер – это специально отобранный, обученный и подготовленный к самостоятельным инициативным действиям воин, меткий стрелок, умеющий искусно действовать в боевой обстановке. Задача снайпера – уничтожение важных и опасных целей, появляющихся на короткое время, решается терпением для выбора удобного момента, что бы наверняка поразить их. Искусство снайпера состоит в том, что бы самостоятельно найти цель, оценить её важность и поразить её одним выстрелом.

Снайпер обязан не только уничтожать живую силу противника, но и меткой стрельбой парализовать организацию врагом текущей боевой работы. Для этого уничтожить офицеров; устроить ежечасную охоту на его разведчиков, наблюдателей, связистов, артиллерийских корректировщиков; разбить их наблюдательные приборы; ослепить противника; отучить его ходить в полный рост; заставить его ползать; не давать ему высунуться; посеять панику среди низших чинов. Конечная цель снайпера – страх. Появляйся там, где тебя не ждут. Запомни: противник должен боятся.

Снайпер – это охотник. Охотник обязан быть невидимым. Неуязвимость снайпера деморализует противника. Твой метод – скрытность. Твой рабочий инструмент – терпение. Учись переносить голод, холод, боль, неподвижность. Только это позволит тебе уничтожат противника везде, даже в глубине его обороны. Противник – зверь. Выследи его и вымани под выстрел. Враг коварен – будь хитрее него. Он вынослив – будь упорнее него. Твоя профессия – это искусство. Ты можешь то, чего не могут другие. Тебе доверяют. За тобой Россия. Будь беспощаден. Ты победишь, потому что ты обязан победить».

И все это ты должен знать наизусть. Эта памятка была написана перед обороной Сталинграда. В этой маленькой карточке предельно чётко сформулирована суть снайперского ремесла. За всем этим стоит тяжкий и очень опасный труд.

У Невзорова у тому моменту не затекли пожалуй только уши. Поза оказалась жутко неудобной. Да еще преподаватель требовал равновесия, внимания.

С этого дня у Ивана началось постоянное обучение. Теперь он бывал дома только ночью и на два часа перед сном. В «свободное» время он постоянно решал задачи по практической баллистике. Его рабочий стол за какие-то четыре дня превратился в склад оптических прицелов, непонятных записей и конспектов.

Стоит уделить внимание защите Оли. Руководители Черного Льда наладили чёткую систему при которой Оля фактически никогда не оставалась одна. Ночью она спала в квартире Невзорова, который, в последнее время, во сне начал бормотать что то про то, что «улежался, задержал дыхание, нащупал, прицелился…»

С обеда, в квартире Невзорова с девочкой постоянно сидела Алиса. Она не была боевиком как любой из звена Дегтеренко, но она была магессой, хоть и ученицей. Её арсенал состоял из пары тройки превращений и умении правильно создавать свитки. Даже когда Оля шла гулять после уроков Алиса не оставляла её одну и следовала за ней в воплощении голубя или кошки. При это держа наготове свиток перемещения, настроенный на штаб квартиру группы «Волхв».

А в школе, в первый же Олин учебный день, появился новый учитель химии. Вёл он себя немного подозрительно. Предмет вёл несколько однобоко и в теории был слабоват. Зато замечательно удерживал класс на себе. Когда в середине второго урока начался гвалт и ученики совсем перестали его слушать он достал пистолет, передернул затвор и выстрелил в воздух. На его красиво остриженные волосы посыпалась штукатурка.

– С этого момента ввожу военное положение. Кто не будет слушать, убиваю на месте. За побег расстрел. За невнимание – расстрел. Прыжок на месте воспринимаю, как попытку улететь.

Затем в полной тишине убрал пистолет в кобуру и продолжил урок. Потом он еще долго объяснялся в учительской, что это он дескать, пошутил. Зато больше почти никогда на его уроке никто не разговаривал. Валерий Александрович зарекомендовал себя как в меру демократичный и внимательный учитель. Олег на некоторое время пропал из вида. В лагере, где из особого управления при ГРУ России был не только Иван, но и многие другие, говорили, что он в последнее время часто бывает в штабе.

– Ольга Белова.

Каждый раз, когда учительница литературы вызывала её к доске Оля моментально забывала все, что они с Алисой выучили накануне. Но в этот раз она все-таки смогла выйти и, немного спотыкаясь, ответить на вопросы Алевтины Викторовны.

– Молодец, – похвалила её одноклассница, которая сидела с ней за одним столом. – Оля, представляешь, когда мы вчера гуляли Светка видела кошку которая потом спрыгнула с края крыши и тут же превратилась в белого голубя.

– Правда? – глаза девочки расширились. – Да такого не бывает!

– А вот и бывает. Мне мама как то рассказывала, про Чупакабру. Этот зверь обитает где то в Северной Америке… или в Австралии. Не помню точно.

– Тишина!

Чуть ли не взвизгнула учительница. Преподаватель литературы, не смотря на свой возраст, частенько кричала на учеников. Она искренне любила свой предмет и старалась чему-то научить свой класс, но преподавание не было её коньком. Ведь настоящий учитель может говорить полушёпотом и все будут его слышать.

– Ваня, а кто такой Чупакабра?

Невзоров оторвал взгляд от книги «Уязвимые места полумифических созданий».

– Чупакабра это такая … как бы… собака. Почти без шерсти. У неё длинные зубы и она частенько вместо того, что бы съесть жертву пьет её кровь. В ней нет ничего чудесного. Просто очень редкий зверь. А почему спрашиваешь?

– Да так… Сегодня одна одноклассница мне рассказывала про кошку, которая вдруг голубем стала.

На кухне упал половник, затем оттуда вышла Алиса, ласково положила руки на плечи Оле и села перед ней на корточки.

– Не слушай всякую ерунду. Думай своей прекрасной головкой!

– Алиса, а ведь это была ты, верно?

Ведьма закусила губу.

– Давно догадалась?

– Почти сразу.

– Умница моя, – ведьма поцеловала девочку в лоб. – Иди, делай уроки. Приду, проверю.

Оля скрылась в зале и начала распаковывать свою сумку. Алиса чуть искоса глянула на Невзорова.

– Завтра с утра идем за покупками.

– Угу, не мешай, я занят.

– Ужин, между прочим, стынет.

– Я в баре поужинал, – отрезал Иван и вчитался в главу про противодействие воплощениям демонов.

Алиса что-то недовольно проворчала и пошла помогать Оле делать уроки. Через час Алиса ушла, и Оля легла спать. Иван продолжал сидеть над книгами. В эту ночь он засиделся над учебником практической баллистики.

Вечером следующего дня в баре за стойкой сидело трое человек и лениво потягивали пиво. Сидящий по центру еще и курил. Они собрались сегодня по праздничному поводу, но настроение у всех было ни к черту.

– Я вчера перепутал формулу и вместо концентрата получил черт знает что. Весь вечер после этого волосы укладывал. А я то думал химию знаю здорово. Надо было физруком устраиваться.

– Преподаватель заставляет меня постоянно работать с патронами, в которых песок. Это жутко утомляет, а его задачки, которые он требует решать за секунды, любого академика в тупик поставят! Я за эту неделю вымотался так, как никогда не выматывался.

– То ли еще будет, – многообещающе кивнул Олег. – Что-то мне подсказывает, что через пару недель у нас с вами очень интересная командировка на другой континент.

Валера убрал сигарету изо рта и выпустил аккуратное колечко дыма. Его тон неожиданно изменился с обычного веселого на вкрадчивый и серьезный.

– Что узнали о том перце, с которым я бился на Сахалине?

– Говорю честно, не знаю. Мне не доложили. По-моему запросили помощи у Волхва и те что-то раскопали. Даже выделили Алиску для помощи Невзорову.

– Ух-ты, так ты теперь с девушкой живёшь?!

– Это она со мной живёт. Неприятная личность, скажу я вам. Угрюмая, злая, язвительная. Брр-р-р-р-р. Как её в этом Волхве терпят вообще?

Воспоминания об Алисе заставили Ивана поморщится. Её агрессивная манера поведения ему очень сильно не нравилась.

Увидев это Валера тут же вернулся к своей обычной манере разговора и мощно хлопнул Ивана по плечу. Стул под Невзоровым жалобно хрустнул. Валера был немного пониже и Невзорова и Дегтеренко, но куда мощнее в плечах.

– Не сцы, лягуха, все болото будет наше.

– Не нужно мне твоё болото. Никто не знает, как долго придется охранять эту девочку?

– Сильно досаждает?

– Вовсе нет, сама девочка тихая и кроткая. Проблем больше с этой ведьмой. Шумная, жуть! Не дает нормально заниматься. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Но работать с ней мне не хочется совсем.

– Я тебя понимаю, – проговорил Олег смотря в пустоту. – Немного знаком с её учительницей. Ох, и резвая баба. Зато Алиса очень внимательная и талантливая. Может пригодиться.

– Не спорю, но был бы не прочь, если бы по части ночной охраны девочки и проживания фактически вместе с Алиской меня кто-нибудь подменил.

– Нечего жаловаться. Мне вчера вообще кнопку на стул положили! Никакого уважения к учителям. Узнаю кто – заминирую ему в отместку стул на хрен!

– Младший сержант прав, наберись терпения. И проявляй как можно больше усердия в обучении. Возможно, скоро тебе понадобится всё твоё умение.

– Есть.

– Ну что ж… тогда приступаем к официальной части.

Иван внимательно смотрел, как Олег заказал водки в граненом стакане и на дно бросил звездочку. Затем не отрываясь все выпил. В те секунд пятнадцать, что он пил, Артемьев по-детски хлопал в ладоши.

– Да здравствует младший лейтенант Дегтеренко!!!

– Да! – Неожиданно поддавшись порыву поддержал сослуживца Невзоров.

Иван никак не мог приспособиться к всё большей и большей строгости его преподавателя по снайперскому ремеслу. Со второго дня он завел новый для Невзорова тип тренировок. Преподаватель выкладывал на стол несколько патронов, нарезки камуфляжей, фуражку, погоны, фляжку, приказывает Ивану смотреть внимательно. Затем через десять секунд заставлял отвернуться и спрашивал какие предметы были на столе. Иван довольно быстро сориентировался в этой игре и начал просто запоминать предметы. Тогда инструктор начал задавать вопросы: к какому оружию патроны? Сколько их было? Какого цвета нарезка камуфляжа? Фуражка какой структуры? На какой объем воды фляжка?

За каждый неточный ответ Невзорова наказывали занятием в… бассейне. Это была задумка именно его личного инструктора. Обычно за плохие ответы на таких тренировках наказывают нарядами, что в данном конкретном случае было невозможно. А плавание в бассейне развивает чувство равновесия, которое просто необходимо для хорошего снайпера. Однажды по телефону Невзоров спросил своего бывшего старшину, а теперь лейтенанта, как эти занятия помогут ему метко стрелять, на что тот промычал, что-то на счет мобилизации резервов живого организма.

При физических тренировках Невзорова заставляли бегать с СВД, правильно падать и занимать огневую позицию, правильно подниматься после ведения огня лёжа. Обычные пробежки кроссом снайперам не рекомендуется, поэтому выносливости и дыханию его тренировали в том же бассейне. Рукопашный и ножевой бой снайперам также не рекомендован, но работа Черного Льда частенько заставляет сотрудников вступать в ближний бой, поэтому инструктор скрепя зубами во второй половине дня обучал курсанта и этому.

Во вторник Иван буквально вполз в квартиру, и прислонился к косяку. Всё тело ныло и стонало. Инструктор предупреждал его об этом. Следствие того, что раньше Невзоров бегал и занимался рукопашной. Развились не совсем те группы мышц, которые были нужны, дыхательная система – тоже развилась немного не так. Теперь тело начало перестраиваться, а это всегда неприятно. Алиса выглянула из кухни.

– Вернулся?

– Нет, я еще там.

– Мрачный какой! Тебе какая-то девушка звонила. Просила перезвонить, ах у неё такой милый голосок. Твоя новая подружка? – подколола Невзорова Алиса и бросила кубики. Она с Олей с увлечением играли в настольную игру.

Иван прошёл на кухню и заглянул в холодильник. С тех пор, как Алиса занялась хозяйством в холодильнике всегда можно было найти множество разнообразной снеди. Только вот уборкой ведьма заниматься отказалась. Что, пожалуй, было бы лишним. Оля была девочкой чистоплотной и сама за собой убирала, а Невзоров дома появлялся только к ночи.

Вытащив из холодильника колбасу и хлеб, Иван быстренько соорудил себе огромный бутерброд и, сев верхом на стул, спросил как дела в школе. Получив заверения о том, что всё хорошо, Невзоров счёл, что достаточно поучаствовал в общении и стал молча наблюдать, как девушки передвигают фишки по доске. Он никак не мог понять сути игры.

Бутерброд оказался очень вкусным, но каким-то неожиданно маленьким. А выглядел так внушительно. Иван взял трубку и ушел в свой кабинет. Набрал телефон, который записала Алиса и начал выкладывать книги и записи, которые нужны были для вечерних занятий.

– День добрый меня просили перезвонить.

– Невзоров?

– Да, я.

– Ты где пропадаешь? Ты до сих пор не сдал лабораторные! – нельзя сказать, что голос был знакомым. Они со старостой еще никогда не разговаривали по телефону, но по самой манере говорить Иван её сразу узнал.

– У меня много дел… и вообще я нескоро появлюсь.

– Это как так? Тебя отчислят, ты это понимаешь?

– Это ты многого не понимаешь, за моё отчисление можешь не переживать.

– Послушай, ты не мог бы быть немного дружелюбней?

– Наверное мог… – ответил Невзоров внимательно рассматривая задачи по баллистике.

– Ну тогда почему себя так ведешь?

– О чем ты?

– Ты грубый, закрытый, необщительный.

– Какой уже есть.

На том конце провода Кристина устало положила ладонь на лицо.

– Как горох об стенку, если не появишься в институте ладно, но хотя бы лабораторные работы можешь занести?

– Никак нет, я занят до восьми вечера. Вряд ли кто-то еще будет в универе в это время.

Иван уже сидел за столом и размышлял над тренировочной карточкой снайпера по условной местности. Чертил от руки, пока без линейки.

– Плохо дело.

– Да ничего, я переживу.

– Ты может, и переживешь, но своими хвостами ты основательно портишь статистику группы.

– Ну чего ты от меня хочешь?

– Давай я к тебе зайду, и ты мне отдашь лабораторки, а я передам учителям?

Эта идея была озвучена куда раньше, чем обдумана. Уже проговорив последние слова в трубку, Кристина почувствовала, что добровольно предложить прийти домой к этому мрачному, незнакомому и, как выяснилось немного агрессивному парню, было не самой лучшей её идеей за сегодня.

– Если после восьми, то можешь зайти. Знаешь где я живу то?

– Найду, наверно, – и не теряя времени закопалась в бумагах по группе.

– Вот и славненько, раз у тебя все, то бывай.

– Э… посто…

Иван повесил трубку, а Настя прямо таки швырнула трубку на место. В голове пульсировало одно единственное слово. Хам.

Возле этого дома на отшибе мало кто осмеливался ходить поздно ночью. Для жителей Эрбонса магия являлась вещью повседневной, но от того не менее опасной. Обычные крестьяне, которых было бы уместнее назвать рабами, магией не владели. Иногда кто-то из них бесследно сгорал или развеивался невесомой пылью попав под заклинание заскучавшего мага-аристократа. Это был единственный вариант каким они могли соприкоснуться с магией.

А возле этого дома постоянно сновали какие-то непонятные существа, много раз смельчаки, заселявшие этот дом, бесследно пропадали. Одноэтажное небольшое здание стояло не только на отшибе, но и на небольшом холме, немного выделяясь из общего ландшафта. Скроен этот дом был так же, как и все остальные в деревне – из дерева, крыша крыта соломой. Вся разница заключалась в том, что за этим домом никто не ухаживал.

Но сегодня на закате рядом с палкой, на которую раньше вешали пугало, стоял довольно высокий и стройный юноша в белом плаще, и с красивым мечом на поясе. Он, чуть опустив голову, не мигая смотрел в сторону Анвильских пещер. Его короткие волосы ласково трепал ветер, а дыхание порождало маленькие облачка пара. Была уже ранняя весна и было еще холодно, особенно ближе к ночи. Неожиданно человек наклонил голову влево и резко произнес.

– Бесполезно, когда ты оставишь эти глупые попытки? Я тебя все

равно слышу.

От дома отделилась ругнувшаяся на эльфийском тень. Это оказалась довольно высокая, чуть ниже собеседника, темная эльфийка. Её одежда состояла из очень лёгкого кожаного доспеха. Все по правилам: поножи, сапоги, перчатки, небольшой нагрудник поверх темной безрукавки, от запястий до локтей стальные латы с узорами. Руки частично спрятаны в перчатки Только пальцы открыты. На тыльной стороне перчатки начертаны какие-то неразборчивые руны округлой формы. Если приглядеться, то можно было заметить, что руны разные на левой и правой руках.

– Винсент, ты назначил неудобное место для встречи, – по голосу

эльфийки трудно было понять что она думает или чувствует. Навирра

почти всегда говорила полушёпотом. Как и сейчас впрочем.

– Это одно из тех мест, где нам никто не помешает.

– М… что-то секретное?

– Не то что бы, но я не люблю, когда меня подслушивают, – Винсент, наконец-то соизволил повернуться к эльфийке лицом и ветер тут же затрепал его плащ. – Мой хозяин хочет тебя нанять, что бы ты убила пару человек.

– Пару? Это как?

– Говорю просто, хозяину нужен человек. Живым. Но этого человека защищают очень хорошо подготовленные люди, их надо устранить или, по крайней мере, вывести из строя так, что бы они не могли помешать мне забрать этого человека.

– А сам значит уже убить пару людей не способен, – эльфийка наслаждалась ситуацией. Впервые она услышала о чем-то, что может она, но не может Винсент.

– Я вел бой с одним из них и мой вердикт – в открытую выступать против таких людей нельзя. К тому же я напал, когда охрана нужного мне человека не была готова и мне противостояло всего одно лицо. Следует предположить, что после моей неудачной попытки её охрану усилят…

– Ты хочешь сказать… – глаза серебрянноволосой расширились.

– Да, Навирра, технически я проиграл бой незнакомцу.

Эльфийка заливисто рассмеялась, чуть закинув голову к небу. Эта беседа значительно поднимала ей настроение. Её щечки начали немного бледнеть. Это обозначает примерно тоже, что у человека румянец.

– Так ты ослаб, Винсент. Где тот рубака, которого я встретила много лет назад?

– Четыре года не так уж и много.

– Неважно, скажи, Винсент, где он?

– Тут я. Тебе только кажется, что я стал слабее, на самом деле я остался на том же уровне, на каком был тогда, – молодой человек опустил взор в землю и как то по детски пнул комок земли. Тот покатился с холма вниз. – И меня это гнетет. Я совсем не развивался после путешествия в Ам-Тра-ту.

– Не переживай, смертный, – отсмеявшись продолжала веселится мрачная по жизни Навирра. – Я тебе помогу, раз ты стал таким рохлей.

Винсент не поднимая головы, сделал резкое движение от пояса. Кончик острия меча остановилась в миллиметре от левого глаза эльфийки.

– Не забывайся, простолюдинка, – Навирра два раза моргнула, – и не смей смеяться надо мной. Я это тебе приказываю по праву сильнейшего.

– Так уж и сильнейшего?

Эльфийка нанесла удар ногой прямо в кулак, которым Винсент держал меч и тут же отскочила. Опытный фехтовальщик принял удар на твёрдую сторону костяшек и меч не выронил. Правда из-за этого пришлось перевернуть лезвие, на что эльфийка и рассчитывала. Винсент почти не поменял стойку, остался с прямой осанкой и ногами расставленными на ширину плеч. Только немного повернул боком корпус. Меч спокойно удерживал одной рукой перед собой. Он – один из немногих людей, сочетающих в себе умелость и безрассудство в пропорции достаточном для фехтования одноручным мечом без щита.

Навирра резко развела в стороны руки, словно для хлопка, и в её руках блеснуло оружие. Короткий меч в правой руке и длинный кинжал в левой. Это её родовое оружие, такого больше не делают, потому что родина и род дроу уже давно уничтожены. От них осталось только оружие. Стерев с лица всё веселье эльфийка чёрной кляксой в красном свете заката метнулась к Винсенту, тот не сдвинулся ни на шаг. Эльфийка атаковала, человек защищался.

Винсент не блокировал её ударов и не уворачивался от них. Он просто перерубал все направления атак эльфийки. Со стороны могло показаться, что он еле-еле шевелит мечом лишь изредка делая размашистые рубящие удары отгоняя чересчур приблизившуюся эльфийку. Сухой и лёгкий звон металла продолжался минуты четыре. Ровно до тех пор, пока Винсенту это не надоело.

В момент, когда они вошли в клинч, человек сделал витиеватый, элегантный, аккуратный взмах, который его учителя называли «Крылом лебедя» и оба клинка птичкой вылетели из рук Навирры. Помимо этого у неё на запястьях появились глубокие порезы. Новые. Еще не дав осознать противнице поражение, Винсент с абсолютно безразличным лицом ударил эльфийку по лбу плоской стороной клинка. Та как то детски рефлекторно взялась за голову и произнеся «ой» слегка попятилась.

– Мда… Если у меня был застой, то у тебя наблюдается регресс.

– Чего? Не ругайся при мне грязными словами! – Навирра уже ругала себя за глупую попытку победить мечника, которая стоила ей очередного унижения перед ним.

– Регресс это слово из места, в котором живёт нужный моему хозяину человек. Это антоним слова прогресс.

Навирра потирая ушибленный лоб поморщилась глядя на красивое и невозмутимое лицо Винсента. А мечник продолжил.

– Ты превратилась в машину для убийства. Твои движения быстры, сильны, фатальны для противника…

– Это и есть прогрессировать, смертный.

– Не перебивай меня, – спокойно произнес Винсент. – Так вот. Но твои глаза и разум не заполнены смыслом боя. Ты крушишь противника просто так, потому что можешь.

– А разве это плохо?

– Не совсем. Но когда нет цели, во имя которой происходит уничтожение, то агрессор остается в невыгодном положении перед тем, у кого она есть. Вот как сейчас. Но…

Один из лучших фехтовальщиков Эрбонса ласково и тепло улыбнулся эльфийке.

– У тебя есть возможность получить такую цель, – и протянул три

свитка. Первый – контракт. Второй – свиток перемещения между двумя

мирами. Третий – инструкции.

Анисимовой было немного не по себе. Доехать до дома Невзорова она смогла лишь к половине десятого вечера. Несмотря на свою находчивость, предприимчивость и активную жизненную позицию Кристя была очень домашней и робкой девочкой. Машины у неё не было и она старательно нарезала круги вокруг Метро Новые Черемушки. Она отчетливо помнила, что его дом где то тут. Красные дома расположенные квадратами стали для неё настоящим лабиринтом. Стрелка уже подходила к десяти часам, когда она уже задумалась о том, что бы сдаться, позвонить и отменить своё посещение.

Кристина начала копаться в своей маленькой сумочке и когда она наконец нашла мобильный и подняла глаза, перед ней нарисовалось трое незнакомых мужчин.

– Какая красивая у нас девушка тут бродит!!!

Не обращая на них внимания Анисимова прошла мимо и набрала номер, но её взяли за локоть.

– Ну так нехорошо, у человека день рождения, поздравь его, выпей с нами. По чуть-чуть.

– Отпустите.

Предложение выпить было излишним все трое мужиков были трезвы ровно настолько, чтобы не падать.

– Да пошли с нами ничего тебе не будет. Если сама не захочешь конечно, – расплылся в улыбке самый плюгавый из них.

– Захочет, куда денется, – пробасил тот, что стоял по центру.

– Отпустите!!!

Десять часов – это не поздняя ночь, но дело происходило в арке, что соединяла квадраты образованные домами. Худощавому и высокому надоело играть в вежливость, он за горло прижал старосту к стене и положил нож на щеку. Рука ощутимо ходила ходуном. Сказывалось нетрезвое состояние.

– Будешь визжать, и уже ни один мужчина не заинтересуется твоим

телом и тем более лицом.

Невзоров внутренне ругался благим матом. Сегодняшняя тренировка была ну очень странной. Инструктор посадил его в положение стрельбы лёжа с упором на ремень на крыше пятиэтажки напротив строящегося здания и приказал… следить за рабочими. Никакой другой команды не было. Просто следить за работой рабочих. Чем руководствовался инструктор Гарцев Иван не понимал совершенно, но все-таки старательно выполнял его распоряжения. Учитель позволял ему раз в час менять положение. Сидя, стоя, лежа с упором, сидя с упором, сидя с упором на ремень, стоя с упором на ремень.

Закончили сегодня позже обычного. Иван поставил машину на парковку и возвращался домой. Как всегда завернув из узкого прохода возле шлагбаума он направился в подъезд и собрался уже зайти внутрь, как краем глаза заметил движение в арке возле его дома. Раньше Невзоров не вмешался бы. Он вообще не любил привлекать к себе внимание, даже милицию вызывать не стал бы, но теперь, когда жил на легальном положении…

Иван быстрым шагом вошёл в арку и обомлел. Трое мужиков скрутили его старосту и непонятно что собирались сделать. То ли тут изнасиловать, то ли вести в дом. Температура минус десять была за то, что бы увести. А лень и плохая соображалка за то, что бы тут же и на месте… Невзоров слегка кашлянул, что бы привлечь внимание. Две головы повернулись к нему. Головы старосты и бугая. Остальные двое похоже не услышали.

– Я вам как бы не мешаю?.. Нет я не подозревал, что у тебя такие вкусы в интимном плане, но это выбор каждого человека и вообще… – весь монолог был обращен к старосте, но был создан для того что бы отвлечь мужчин. Иван сразу заметил нож руках худощавого в опасной близости от глаза девушки. – Однако не могу не отметить твой извращенный выбор. Двое выродков и один бычок… Жалко фотика нет.

Метая взгляды влево вправо Кристина пребывала в полуобморочном состоянии. Из сказанного Невзоровым до неё дошло не все, но из того что дошло…

– Замолчи, помоги мне!

– В смысле присоединится? Ды не, я пожалуй тут постою…

– Слышь ты, щенок, а ну пшёл отсюда, – властно произнес худощавый поворачиваясь всем телом к Ивану и убирая нож от лица девушки.

– А вас, дяденька я то и спросить забыл. Как только протрезвеешь – сразу спрошу можно мне тут стоять или нет.

Бугай угрожающе навис над Невзоровым. Сам Иван был не маленького роста, но бугай был выше его на полголовы и чуть-чуть шире в плечах.

– Ты что тут забыл, придурок??? – вопрос был задан не для того что

бы получить ответ, а для того что бы немного взвинтить себя перед

дракой. Мало кто может ударить другого человека без взвинчивания.

Невзоров мог.

Короткий удар полусжатым кулаком в шею заставил бугая упасть на колени и захрипеть. Иван без всякого почтения мягко толкнул его ногой в плечо. Тот безвольно завалился на бок.

Худощавый нехорошо усмехнулся и выставил перед собой нож. Иван без тени эмоций вытащил пистолет, передёрнул затвор. Пистолет смотрелся более внушительно.

– У вас тридцать секунд, что бы пропасть из поля моего зрения.

– Ты что, вообще упал что ли? Потом тебя найдут и закопают за

Бугра, если он умрет!

– За меня не переживай, а сам вообще доживи до этого «потом». К

тому же у тебя осталось двадцать секунд.

Невзоров выстрелил ровно над макушкой худощавого. От попадания в кирпич разлетелись крошечки камня. Двое дееспособных мужиков сообразили, что этот молодой парень не шутит и не без труда утащили своего друга куда-то за угол. Довольно шустро утащили надо сказать. Иван взирал на девушку сверху вниз и раздумывал над тем, что делать. Староста же смотрела на Невзорова с жуткой смесью страха, удивления и благодарности. Будь это кто-то из обычных парней они бы сразу упали на колено спросили бы как она, приветливо улыбнулись и успокоили. Но этот непробиваемый айсберг задумчиво смотрел куда-то сквозь неё и размышлял о чем то своёи. Чёрт знает что твориться в этой голове. Облизнув губы, Иван все же озвучил стандартный в такой ситуации вопрос:

– Как ты в целом?

– Нормально, ты откуда появился?..

– С юго-востока, – безошибочно ответил Невзоров. По топографии и ориентированию на местности в черте населенного пункта, города или же в лесу его гоняли на прошлой неделе. Причем гоняли серьезно.

Плотно сжав ноги, на которых она еще чувствовала тепло от похотливых пальцев загулявшей компании Кристина опустилась на корточки и прислонилась к стене. Иван посмотрел на часы.

– Тебе скорую вызвать? Или милицию?

– А?

– Милицию вызвать? Заявление напишешь о нападении.

– Нет не надо, – Кристя рассеяно убрала со лба непослушную прядь волос, которая падала на лицо.

– А вот скорую я бы вызвал… – как то скучающе произнес Невзоров даже не думая проявить сочувствие или участие. Зато смотрел на Анисимову очень внимательно. Словно сканировал.

– Почему?

– Левая рука в крови.

И в самом деле по ладони и далее по указательному пальцу вниз стекали крупные капли крови. Под левой рукой, которая висела абсолютно безвольно, накопилась уже немало красных пятнышек на асфальте. Мельком взглянув на кровь Анисимова все-таки закатила глаза и начала валится на бок. Невзоров сделал мягкий шаг вперед и поднял на руки. Затем задумался что делать… Не придумав ничего лучше, кроме как отнести к себе, он грубо переложил девушку на плечо и пошёл в подъезд.

Это только в кино девушек домой надо относить строго на руках. Аккуратно. А вы в подъезд пробовали зайти с девушкой на руках? А в лифте поехать? А по лестнице пройти?

Невзоров вошёл в дом и педантично вытерев ноги прошёл в зал. В зале Оля читала какую-то книгу. Иван опустил девушку без чувств на диван. В зал почти бесшумно вошла Алиса.

– Это что еще такое?

– Моя староста. На неё было совершено нападение вероятно с целью совращения, но она сопротивлялась вследствие чего получила резаную рану. От вида крови потеряла сознание.

Алиса внимательно посмотрела, но не на девушку, а на профиль Невзорова.

– Я конечно знала в общих чертах, что ты преступник, но что бы

так…

Невзоров нервно сжал зубы, но на лице ни одна мышца не дрогнула.

– Это был не я. В общем – приведи её в порядок и сама обо всем

расспросишь, угу?

– Без тебя знаю.

Отпихнув парня в сторону, Алиса закатала девушке рукав и присвистнула. Порез был глубоким и длинным. Почти от локтя и до запястья, что интересно ни дубленка, ни рубашка не были порезаны. По-быстрому замотав повреждения бинтами Алиса снова направилась на кухню и начала что-то варить. В конце концов не зря же алхимия была одним из её профилирующих предметов.

Невзоров, уяснив что у ведьмы все под контролем, направился в свой кабинет и запер дверь изнутри. Замок он прикрутил к двери совсем недавно, потому что у ведьмы отсутствовало такое понятие как «постучать, прежде чем войти». Сел за стол и очень несвойственно для себя расплылся по стулу. Телесная усталость была для него уже привычна, но усталость умственная для него была в новинку. Задачи, которые ставил перед ним Гарцев казались невыполнимыми. С математической точки зрения их было решить вполне возможно, но Гарцев требовал их решать за секунды! Иван справлялся, но с трудом.

В это время на кухне Алиса заканчивала кипятить какую– то вязкую смесь в кастрюле. Затем через дуршлаг отделила воду от зеленоватой массы. Получилось немного – всего пригоршня. И пригоршня эта отправилась сразу на разделочную доску. После этого Алиса села за стол положила два сложеных вместе пальца на зеленоватую горку и начала что-то нашептывать. На какое-то мгновение изнутри комочка показался бледный свет и немного преобразил внешний вид массы. Если раньше она была больше похожа на рыхлый пластилин, то теперь стала выглядеть как мазь. Довольная собой ведьма отправилась в зал, села возле Анисимовой и размотала наспех наложенные бинты. Кровь успела немного запечься. Порез не задел ни одной вены, но тем не менее Алиса, как девушка замечательно понимала что со шрамом ходить приятного мало. Поэтому и начала прямо на порез накладывать своё варево.

– А что это ты делаешь? – из-за её плеча выглянула Оля.

– Лечу её. «Плоть лесов». Так называется это лекарство. Хорошо сращивает резаные повреждения кожи.

– А сложно её готовить?

– Ну так…

– Научишь?

Алиса повернулась к Оле и тепло улыбнулась.

– Ты думаешь, что магические эликсиры можно сделать просто по рецепту?

– А это не так?

– Не так, – Алиса закончила обрабатывать руку девушки. Теперь на всем порезе была аккуратная полоска мази. Ведьма взяла чистые бинты и начала плотно обкручивать руку. – Перво-наперво надо делится с ингредиентами и их комбинацией своей маной. Без неё это будет всего лишь бесполезный суп из непонятных компонентов.

– Что такое мана?

– Мана это… ой… Ну и вопросы у тебя! – рука была плотно перебинтована. И Алиса удобнее устроилась напротив Оли. – Мана это то, откуда маги черпают свои силы. Вроде как ресурс.

– И много её на зелье надо?

– Смотря какое зелье. Вот на Плоть Лесов очень мало. Я восстановлю затрату через полчаса, если помедитирую в ведическом круге. Но это только потому, что зелье не очень то и сильное. Оно только кожу восстанавливает, а такие ранения очень редко встречаются.

Оля широко распахнула глаза. Немного поразмышляла и продолжила расспросы.

– А какие зелья самые могущественные?

Алиса усмехнулась наивной девочке.

– Самых сильных не бывает. Бывают узкоспециализированные зелья,

которые например, мобилизуют возможности организма на силу,

ловкость, реакцию, скорость. Бывают зелья, которые можно

использовать для порабощения другого разума. Зелья для изготовления волшебного оружия, для очистки волшебного оружия. Зелья для улучшения внешности, зелья для иллюзий и концентрации. Это я еще выношу за стенки сопутствующие продукты, такие как Философский камень, Воля Ярило и тому подобное. И у каждой из этих категорий есть свои критерии. Срок действия, побочные эффекты, мощь подавления воли, качества происходящих изменений. И даже большой вопрос какое зелье считать лучшим, такое, например которое делает в десять раз сильнее, но при этом укорачивает жизнь и ухудшает зрение или то, которое делает в два раза сильнее, зато без побочных эффектов.

– Здорово!

Восхитилась Оля. Словно новый неведомый мир слегка приоткрыл перед ней двери. Ей казалось это чудесным и восхитительным. Алиса узнала в этой девочке себя, какой она была на пороге ученичества и тяжело вздохнула. Алхимия – одна из самых тяжелых и скучных дисциплин в славянской школе магии. По крайней мере, в обучении – точно. Взять к примеру простое приготовление известного зелья. Надо зачаровать три ингредиента, смешать их в правильной пропорции, добавить еще два, полученный результат зачаровать, прокипятить, провести ритуал, затем немного трансмутировать и…

И ничего…

Потому что юный алхимик где-то ошибся. И понять где – очень сложно. А учительница равнодушно машет ручкой и говорит, что бы попробовала еще раз. И так на сороковой или пятидесятый раз начинаешь понимать, что неверно был зачарован палец мертвеца. Или смешано немного не в тех дозах, или банально не получилась трансмутация.

– А научишь меня… этой, мане! Вот!

– Мане не надо учиться. Еще раз повторяю, мана это ресурс. Её надо уметь собирать или как минимум пользоваться.

– Научи меня её собирать.

– Перестань, что бы учится чему-нибудь серьезному нужен преподаватель. Взрослый состоявшийся маг. А я сама еще учусь.

Оля немного помрачнела. Алиса глянула на часы:

– Давай ложись спать, время позднее. Завтра в школу.

Девочка посмотрела на ведьму взглядом загнанного зверя и отправилась на боковую. Спорить с Алисой в вопросах дисциплины было бесполезно. На каждый Олин аргумент у Алисы было сто ответов. Хуже неё в споре был только хозяин дома. Невзоров молча выслушивал возражения девочки и внимательно на неё смотрел, до тех пор, пока та не выполняла требование. Выполнять приходилось довольно быстро. От чересчур долгого взгляда этого человека ей становилось очень не по себе.

Проследив, как девочка разбирает свой диван, Алиса перевела взгляд на спящую Анисимову. Оставлять её в этой квартире ей не хотелось. По многим причинам. Например, она могла быть засланным казачком. Кто сказал, что все это нападение не было инсценировкой? Конечно этот тупой головорез с пистолетом не смог бы заметить фальшь! Он вообще мало склонен к тому, что бы замечать что то… Но времени было очень мало, что бы ждать пробуждения Насти. Поэтому ведьма уверенно прошла к кабинету Невзорова и дернула ручку. Оказалось закрыто, пренебрежительно фыркнув, она чуть свела брови, хмурясь, напрягла волю и замок тихо щелкнул.

Алиса вошла в кабинет уже открывая рот, что бы потребовать от Невзорова отвезти девушку домой, потому что ей самой уже пора. Сама логика такого требования сложноуловима, но для Алисы она казалось вполне очевидной и приемлимой. Однако требование не прозвучало, потому что Невзоров сладко спал, уронив лицо на стол. Горела настольная лампа. Под ним было две тетрадки, а перед глазами лежали две книги и несколько таблиц на карточках. Ведьма аккуратно обошла стол и заглянула в записи Невзорова. Тех, на которых он спал, она увидеть не смогла. Зато на той тетрадке, что была под правой рукой было написано:

«Задача: Высота тысяча пятьсот метров. Дальность стрельбы шестьсот метров. Определить поправку в прицеле.

Решение: По сводной таблице поправок на метеоусловия находим: шестьсот метров поправка по высоте траектории каждые десять миллиметров ртутного столба будет составлять плюс три сантиметра превышения траектории. Превышение местности над нормальной табличной высотой составляет тысячу пятьсот метров минус сто десять метров и того тысяча триста девяносто метров, округляем до тысячи четырехсот. Количество десятков миллиметров ртутного столба будет составлять отношение сто двенадцати к десяти и того около одиннадцати. Превышение траектории в три сантиметра на каждый десяток миллиметров ртутного столба, умноженные на одиннадцать десятков, дадут превышение траектории на тридцать три сантиметра. Это промах. По таблице превышений по таблице Снайперской Винтовки Драгунова находим ближайшее значение к дистанции шестьсот метров – это будет превышение в семьдесят четыре сантиметра на дистанции пятьсот метров. Следовательно, если установим прицел на пять с половиной, то пуля попадет в точку прицеливания с погрешностью в четыре сантиметра, что не превышает величину рассеивания ствола.»

– Ерунда какая то.

Но Ивана она решила все-таки не будить. Вернувшись в зал, Алиса быстро провела ладонью над лицом девушки и произнесла какое-то короткое слово. Глаза Анисимовой распахнулись и она резко села на диване.

– Где я?

– Ты – здесь, – не удержалась от подколки Алиса.

Кристина с опаской посмотрела на ведьму. Та продемонстрировала свою белоснежную улыбку.

– Невзоров принес тебя раненую. Я немножко подлечила и сейчас могу проводить до метро.

– А ты кто? – Кристя была девушкой приличной, но если ей начинают тыкать, то и она начнет тыкать.

– Мы с ним живем вместе.

– А… о… Понятно. Сколько сейчас времени? Что произошло?

– История такова…

Пересказ и сборы девушки заняли минут десять. Она была еще немного слаба после пережитого стресса, но Алиса чуть ли не за шкирку вытащила её за дверь. В конце концов они вышли из дома и отправились к ближайшему метро. По дороге Алиса ворчала:

– Метро. Это ж надо такое придумать передвигаться как крысам в норах…

– А ты что, всегда на машине ездишь?

– Нет, по воздуху всегда короче, – рассеяно ответила Алиса. К слову машины она тоже крепко недолюбливала.

Кристина немного поразмышляла над непонятным ответом и выбросила его из головы. После того, как девушки дошли до станции Алиса её оставила и ушла куда-то дальше по дороге. Анисимова смотрела ей вслед до тех пор, пока та не скрылась из виду.

Золлер задумчиво перебирал файлы личных дел на компьютере.

Игорь Селиверстов – программист. Игрок любительской хоккейной команды. Легко идет на контакт, отзывчив, достаточно надежен. Физически крепок, к лидерству не склонен, более того избегает лично принимать решение. В спорте таких называют железный зачётник.

С фотографии смотрел коротко стриженный парень с квадратным подбородком и безмятежным взглядом. Цифры, которые говорили о пропорциях тела, впечатляли. Рост два метра восемь сантиметров, вес сто десять килограмм. К армейской службе пригоден и даже рекомендован. В экстремальных ситуациях достаточно внимателен, но быстро выходит из себя. Не склонен к панике, зато есть склонность к безрассудным действиям. Встать в полный рост и поливать окружающее пространство из пулемета – это как раз про таких как он.

Мягко щелкнула кнопка мыши. Появилось следующее личное дело.

Кудрявцева Ирина – студентка. Занимается на факультете медицины. Точнее – хирургия. Мечтает стать хорошим врачом. Весела и немного наивна. Неагрессивна. К армейской службе мало приспособлена из-за плохой физической подготовки. Морально вполне устойчива, но оружие ей в руки давать не рекомендуется. Последние два слова были написаны очень жирным шрифтом. Офицер который курирует эту девочку хотел обратить на это внимание. Интересно, что произошло?

С фотографии на Золлера смотрело совершенно детское лицо. Впрочем, ничего удивительного, девушке всего восемнадцать лет. Совсем недавно закончила школу и один год смогла проучится в медицинском. Рост сто семьдесят сантиметров, весь пятьдесят три килограмма.

Вздохнув, региональный куратор открыл следующий документ.

Трифонов Игнат. По образованию слесарь ПТУшник. Характер замкнутый, немного апатичный. Служил в армии положенные два года. Возраст двадцать шесть лет, неженат. Обращаться с оружием умеет, легко переносит нагрузки. Однако, из-за характера у него не слишком хорошая репутация, как у командного бойца. Впрочем сержант Улескин, будучи объективным, отмечает, что Игнат склонен к инициативе, обладает острым цепким умом и нестандартными решениями. Ну вот так всегда… мозги интеллигентов слишком загружены знаниями, что бы по-настоящему ими шевелить. А вот пролетариат в итоге оказывается самым хитроумным.

Мрачное лицо Трифонова наводило тоску. Глаза карие, волосы цвета соломы. Телосложение и мускулатура чуть выше среднестатистического человека. И на том спасибо.

Смена файла.

Ольга Кириченко. Профессиональная альпинистка, двадцать пять лет. Умна, сообразительна, открыта. Достаточно агрессивна и склонна к самостоятельным действиям. Не переносит когда ею командуют.

Физически очень развита. Вынослива, сильна. С оружием обращаться не умеет.

Смена файла.

Александр Казаков. Профессии нет. Образование девять классов. Двадцать семь лет. С семнадцати лет периодически сидел в тюрьме. Привлекался за воровство, сутенерство, (В этот момент брови Золлера взметнулись вверх. Разве статья сутенерства есть в УК РФ?) изнасилование. Характер открытый, дерзкий. Командования не переносит. С оружием обращаться почти неспособен, зато уже убивал, и этот пункт снят с повестки.

Физически развит ниже среднего. Невысок, щупловат, худощав. Всё это он компенсирует хитростью, ловкостью. Для привлечения в отдел не рекомендуется.

– Еще бы… – пробормотал Золлер и приступил к чтению следующего файла.

Алексей Нестеров. Возраст двадцать два года. Родом из Грузии. Родителей потерял в шесть лет, его подобрал отряд повстанцев Абхазии. Он прибился к ним и уже к восьми годам наравне со взрослыми носил автомат и на полном серьезе убивал людей. Получил уникальные навыки выживания в самых опасных ситуациях. Агенты Черного Льда вообще обнаружили Алексея совершенно случайно и завербовали полгода назад. Пожалуй, стоит отметить этого человека. Выглядит намного перспективней остальных. Очень лояльный солдат, для которого библия – устав. Он воевал во многих горячих точках за самые разные стороны, в том числе и против федеральных сил России. Правда, очень недолго. Следователи точно установили, что он не пробыл в лагере полевого командира и четырех дней. Сообразив, с кем подписан контракт, Алексей Нестеров тут же отдал неустойку и был таков. Непонятно, что его так смутило в контракте, но это было сделано точно не из патриотизма. Строго говоря Нестеров вообще толком не знал какой он национальности. Имя и фамилия были русскими, но родом он из грузинского села. Да и в партизаны он пошёл только потому, что они его подобрали и помогли выжить. Желания отомстить за родителей в нем не наблюдалось. Его родители погибли от попадания артиллерийского снаряда в дом. Кого за это винить? Артиллериста? Корректировщика огня? Несерьезно…

Отважный взгляд серых глаз, волевой подбородок, два почти парралельных шрама на правой стороне лба. Длинные, до плеч, волосы тёмного цвета. Рост сто восемьдесят сантиметров. Вес семьдесят два килограмма. Профессионал по части разведывательно-диверсионных операций в составе малых групп. Инициативен, умен, тактически грамотен, неагрессивен, спокоен, выдержан. Отзывы всех офицеров, что с ним служили сугубо положительные. Работа на Черный Лёд его вполне устраивает.

– Повезло, что сказать…

Золлер нехотя убрал файл Нестерова. Последний персонаж его проекта.

Иван Невзоров. Он же Черныш в криминальных кругах. Не менее интересный материал. Его работа до недавнего времени – заказные убийства. Он профессионально и методично уничтожал многих весьма влиятельных людей. Действовал эффективно, чисто, хладнокровно. Прокуратуре удалось его вычислить только при небольшом содействии Черного Льда, который в это время вел наблюдение за студентом физико-математического факультета Иваном Невзоровым. После раскрытия его подпольной деятельности Невзорова взяли в оборот и поставили под ружье. В отличие от остальных, которых отправили в лагерь подготовки под Краснодаром, Ивана сразу зачислили в штат одного из звеньев.

Характеристика, которую накатал Олег Дегтеренко на подопечного впечатляла. Невзоров исполнительный, внимательный, быстро обучаемый кадет. Да, Дегтеренко в характеристике постоянно называл его кадетом, несмотря на полученное Невзоровым звание. И Золлер отчасти понимал лейтенанта. Ивану дали младшего сержанта задним числом. Просто потому, что рядового состава в особом управлении при ГРУ России не было. Каждый боец должен уметь действовать самостоятельно, поэтому на службу не принимают никого младше звания младший сержант.

Помимо перечисленного Олег отметил редкую уравновешенность Невзорова. Тот совершенно спокойно воспринимал новую для любого нормального современного человека информацию. Если поначалу у него наблюдалось удивление, то после их поездки на Сахалин Иван уже куда мягче узнавал все новые грани своей работы. Отдельного внимания достойна характеристика данная ему инструктором Гарцевым. О Гарцеве ходили легенды: в Чечне он вчистую выиграл несколько снайперских дуэлей, замечательно прикрывал саперов, связистов, много раз спасал жизни колоннам бронетехники, засекая засады. Однако после ухода в отставку наглухо отказался тренировать солдат. Как Дегтеренко уговорил его натаскать Невзорова – загадка.

Гарцев характеризует Невзорова примерно так же, как Дегтеренко, но с небольшими отличиями. Он выделяет выносливость Ивана. Его умение стойко переносить нагрузки, которые вообще созданы для того, что бы курсант запросил пощады.

Настораживает характер Ивана. Он чересчур замкнутый, мрачный, иногда грубый. Такие люди считаются непредсказуемыми. Золлер сам имел возможность общаться в Иваном прямо во время его зачисления в штат и убедился в железобетонности нервов молодого убийцы. И еще эта фраза «До тех пор пока наниматель честен со мной, я буду честен с ним. «. Золлеру это показалось очень сильно завуалированной угрозой.

Выключив базу личных дел, Богдан Валерьянович уставился в пространство перед собой. Проект уже находился на стадии подготовки, хотя на взгляд Золлера был недостаточно продуман. Подумать только – был, можно сказать, сорван такой куш и на тебе… в организации оказалось недостаточно необходимых людей. Из всего штата силовых сотрудников всего шестеро были способны перешагнуть через Ворота.

А началось все так, в Рязани неожиданно обнаружился техномаг, причем явно не местный. Черный Лёд сначала запросил помощи у Волхва, но те равнодушно ответили, что мол заняты. Тогда на свой страх и риск люди Черного Льда аккуратно вошли с магом в контакт. Выяснилось, что мага зовут Брамен, родом он из Крифана. Что бы это ни было… и сейчас находится в бегах. Предприимчивый отдел разведки моментально предложил ему защиту в обмен на сотрудничество, Брамен легко согласился. Как потом стало ясно, он был просто помешан на всяких магических механизмах, и помимо лаборатории и своих экспериментов его ничто не интересовало. Лабораторию ему предоставили и он с увлечением занялся своими опытами. Около пяти лет он изобретал все новые и новые предметы, которые легко отдавал руководству Черного Льда. Причем отдавал спокойно, скучающе. После того, как доводил какое-то своё изобретение до практического воплощения, он сразу же терял к нему интерес. Пару раз он работал на заказ и изобрел огнестрельное оружие, способное пробивать магические щиты, отдельно пули способные на это же действие. Более того разработал систему при которой даже без его помощи такие пули могут изготавливаться. Все бы ничего, но они оказались баснословно дорогими в производстве. Двести евро один патрон, мыслимо ли? Хотя на всякий случай небольшая партия таких боеприпасов была сделана. Брамен заложил новую линию вооружения и обмундирования солдат, элитные части Черного Льда были вооружены автоматами и винтовками с бесконечными патронами, на их глаза были натянуты очки, внешне похожие на плавательные. Это были сильнейшие компьютеры с целеуказанием и самым настоящим искусственным интеллектом. Они облегчали корректировку огня, лазером в центре левой линзы измеряли расстояние до цели. С помощью сенсоров вдоль ленты, которая заменяла дужки очков, компьютер контролировал всю ситуацию вокруг бойца. Одежда элитных войск отличалась строгими черными плащами, которые защищали своих хозяев. Раскрывались в стороны во время падения, спасая бойца от жесткого приземления. Повинуясь мысленному приказу размывали силуэт хозяина, помогая ему скрыться, а так же неплохо компенсировали физические и магические атаки.

Однако венец творений Брамена это, безусловно – Врата. Над Вратами он работал долго и скрупулезно, находя возможность время от времени уделять внимание этому своему детищу на протяжении всех пяти лет. И вот три месяца назад он их закончил. Арка из металла, местами испещренная непонятными рунами. Размер – в ширину полтора метра в высоту два с половиной. Через неё можно было спокойно шагнуть в другой мир, отдаленно напоминающий наш. Весьма отдаленно, но все-таки похожий. Общие черты по крайней мере есть. Проекту разумеется тут же выдали статус высшей секретности и начали было исследовать, но неожиданно Брамен умер. По неизвестной причине. На его теле не было никаких ран, не считая тех, что он сам наносил вставляя себе разные имплантаты. Он не был задушен или отравлен.

Ворота попытались исследовать уже и без него, но в конструкции ученые так и не разобрались. Единственное, чему они научились, так это включать и выключать Врата. Что было совершенно нелишним. За час работы врата брали столько же электроэнергии, сколько потреблял Токио за неделю.

Пройти через врата без Брамена оказалось почему-то нельзя и печальный эксперимент окончился очень неудачно. Разведчик, который шагнул во врата вскрикнул и около половины его тела упало назад. Та часть, что уже ушла в ворота осталась там… навсегда. Разведчик умер. Было еще несколько попыток и все они заканчивались смертью подопытных. В этот раз зверей. После нескольких недель ученые поняли в чем дело. Врата Брамен изобретал под себя. Под свои мозговые волны, возможно, если найти человека с подобными ментальными возможностями то он сможет пройти врата. Поиск среди сотрудников силового и разведывательного отделов принёс неутешительные результаты. Всего шесть человек подходили для прохождения через врата. В качестве нового эксперимента испытуемый подошёл к вратам и осторожно повел по ним сначала пальцем, потом рукой, потом уже смелее двинулся внутрь. И не вернулся. Ученые быстро скомандовали еще двоим войти туда и вытащить товарища. Они вошли туда и тоже не вернулись. Оставшихся трех бойцов попридержали, а ворота оставили включенными. Через два часа все трое бойцов вернулись и рассказали впечатления о том мире.

Естественно за два часа ничего особенно интересного они не увидели. Опушка леса, на горизонте горы… небо как небо. Руководство обрадовалось и развило бурную активность. Физики «Чёрного Льда» быстренько начали переписывать свою информацию. Информационный отдел живенько интересовался тем, что находится по ту сторону Врат, а разведка, прямо таки ломилась туда. Но шесть человек это не шестьсот. К тому же стало ясно, что врата нестабильны и открываются раз в два часа. Причем открыться могут и через полчаса после предыдущего открытия и через полтора и через все два, но в промежутке в 4 часа всегда будут открываться дважды. Это с той стороны, со стороны самого механизма проход включается и отключается механически.

Отбрасывать последнее изобретение техномага очень не хотелось, да и нельзя было. Пришлось среди населения искать подходящих людей. На долю отдела кадров выпала страшная работа. Частично кадровикам помогали разведчики, но не очень рьяно. В итоге после месяца поисков нашли чуть меньше шестидесяти таких людей. И всего один из них по всем параметрам был полностью подготовлен. Это Алексей Нестеров. Еще некоторую надежду внушает Невзоров. Остальные – просто клиника. Все шесть бойцов, способных пройти Врата сейчас находились в другом мире в длительной разведке. Ежов довольно долго объяснял Золлеру что значит термин «длительная разведка» или «дальняя разведка», но Золлер понял только то, что вернуться парни должны были не скоро. А в это время в условиях секретности готовили смену для них. Из тех, кто способен пройти врата. И Богдан Валерьянович уже всерьез опасался за этот проект. Он плохо разбирался в военном деле и всех сопутствующих вопросоах, но привык, что боевики Черного Льда это профессионалы до мозга костей. От них веет силой и уверенностью. Они не супермены, но очень умные, живучие, волевые люди. И таких людей создает лишь война. Непосредственное участие в боевых действиях. Трупы и обугленные фрагменты того, что совсем недавно было друзьями, выжигают сочувствие к врагу; пули, свистящие над головой, прививают хладнокровие; висящий на хвосте враг учит жить и выполнять задачу несмотря ни на какую усталость, боль, голод. Этим навыкам невозможно научить в лагере. Да и тренировки лагерные рассчитаны уже на серьезных солдат, не год и не два отслуживших в вооруженных силах. Проект, который протолкнули отдел исследований и разведки разваливался на глазах. Ни при каких условиях и ни при каком обучении эти люди не смогут выполнять задачи так же, как нормальные сотрудники Черного Льда.

«Или, может, я утрирую?»

В конце концов, разведка идет не на территории противника и сбор сведений отнюдь не направлен на поиск уязвимых мест обороны второго государства. Все что нужно это прийти, посмотреть и уйти. В конечном итоге задача всей службы заключается в изучении. Да-да конечно. Томилин то тренирует своих людей немного в другом ключе. Золлеру вспомнилось как не так давно небольшая группа была тайком заброшена в Китай для исследования подземелий древнего императора. Археологи Китая были еще на пути к пещере в тот момент, когда разведчики Черного Льда уже входили внутрь. Так вот ученые получили описание на одном листе А4 всей пещеры. Зато разведчики заметили все военные части поблизости и несколько систем ПВО в районе высадки. Их об этом никто не просил, но вот отчет об этих объектах занял уже восемь листов А4. От размышлений его оторвал уверенный стук в дверь.

– Да-да, открыто.

Дверь открылась и внутрь прошёл седой человек в длинном пальто. Его волосы опускались ниже лопаток. Аккуратно стриженая борода и усы дополняли образ. К Золлеру пожаловал сам Тезариус.

– Чем обязан? – не выказал никакого удивления профессор.

– Хочу поговорить с тобой о Вратах. Похоже, мы узнали кое-что о них.

– Садитесь пожалуйста.

Строго говоря группу Волхв в проект Врат никто не посвящал, но работники Черного Льда привыкли не удивляться осведомлённости магов. Тезариус с видом хозяина опустился на стул напротив стола Богдана Валерьяновича и посмотрел прямо перед собой, собираясь с мыслями. Объяснять обычным смертным истины, которые известны любому ученику – непросто.

Стоит отметить, что Золлер обращается к Тезариусу на вы, хотя сам Тезариус всем всегда тыкает. Впрочем человеку возрастом в двести двадцать семь это простительно.

– Ты когда нибудь масло по сковородке раскатывал?

– Какое масло? – не понял профессор.

– К примеру ты хочешь поджарить себе картошки, наливаешь на сковородку немного масла. Тебе надо сделать так, что бы масло покрыло всю поверхность сковородки. Что ты для этого делаешь?

Золлер пожал плечами.

– Буду крутить её, масло начнет кататься по поверхности оставляя за собой след. Вскоре маслом покроется вся сковородка.

– Все правильно.

Тезариус немного замялся. Несмотря на огромный опыт он никогда не брал себе учеников. Не хотел возиться. Оттого и объяснять популярно простейшие для него термины не умел.

– Так вот, вместо того что бы прокатываться по сухой части сковородки капли масла норовят пробежать по уже обмазанной маслом дорожке, даже если та будет находиться под небольшим углом.

Богдан раздраженно почесал подбородок.

– Тезариус, вы есть хотите?..

– Я не о том, дубина. Слушай сюда. Вот как капля масла по законам физики легче течет по дороге, уже сделанной такой же каплей так и эти ворота были распахнуты усилием воли этого технаря!

– А! Я понял! – Золлер на секунду просиял, но потом осел. – Хотя, если честно, то не очень.

– Если короче, то так. Из нашего мира в другой мир дорожка была уже протоптана. Мощи магии одного пусть и талантливого техномага явно недостаточно, что бы пробурить окно в соседний мир. Кто-то уже явно ходил туда. Или оттуда, потому ваш найденыш так запросто и проломил туда ход.

– Запросто? Вы знаете сколько у нас энергии уходит на это?

– Мне собственно плевать. Обратите внимание на другое. В нашей школе магия перемещений между мирами неразвита и неуважаема. По многим причинам. И я отвечаю за свои слова – никто из нас портала в другой мир не открывал. Более того, если бы такое окошко было открыто, мы бы заметили. Вот когда ваш самоучка прошил грубой силой пространство я это почувствовал. Лину вообще скрутило… она к этому делу чувствительна.

– Другими словами…

– Да, кто-то проник в этот мир. И это было не ранее, чем двести лет назад. Нарушение контура происходило либо группой, либо тем, кто не владеет магией перемещения между мирами.

Золлер откинулся на спинку и нахмурил брови.

– Почему вы так решили?

– Тот, кто владеет магией перемещения использует не портал, а прыжок. Это и проще и легче. Создавать портал для себя одного это все равно, что снимать большой пассажирский самолет для себя любимого. Порталы открывают чаще всего для перехода армий из мира в мир или для переброски тех, кто прыжок осуществить самостоятельно не может.

– Понятно.

– Ну наконец то. На счет девочки. Храните её как зеницу ока. Лира жалуется на непонятные магические колебания в нашем мире. Словно кто-то пытается наблюдать. Россию закрыть от такого наблюдения мы сможем сами, но только Россию. К этой девочке проявляют интерес серьезные силы. Я не знаю почему, но учтите это. А позавчера мы засекли двойной прыжок. Кто– то к нам пожаловал. Сейчас мы организовываем несколько периметров, которые в будущем смогут защитить территорию РФ от такого типа вторжений, но пока вам придётся разбираться с пришельцами самостоятельно.

Золлер мрачнел все больше и больше.

– Устроим, примерно место… э… прыжка указать можете?

– Нет, где-то в европейской части твоей родины.

– Хорошо-хорошо… я что-нибудь придумаю.

Винсент сидел в кресле руководителя форпоста и спокойно крутил в руке колоду карт. Левой рукой, одними пальцами он задумчиво тасовал их. Ноги в лёгких полусапогах положил на стол. На голове была очень чистая шляпа нежно бежевого цвета. Её передняя часть защищала глаза Винсента от света масляного светильника и отбрасывала на лицо тень.

Дверь открылась и спиной вперед вошёл человек в повседневной форме дружинника. Серая рубашка и черные штаны. Поверх этого легкая куртка. На поясе меч. Приглядевшись к мечу, Винсент неодобрительно цокнул языком. Ковка отвратная. Офицер нес в руках несколько свитков. Потому и открывал дверь спиной. Не видя вокруг себя ничего он прошёл к столу и свалил на него свитки. И только сейчас увидел Винсента.

– Ты кто такой?

– Моё имя – Винсент.

– А… простите.

Приложив кулак к груди офицер коротко кивнул. Он был уже не молод лет сорок примерно, округлый живот недвусмысленно указывал на привычку хозяина к сидячему образу жизни.

Продолжая вертеть колоду карт Винсент задал вопрос:

– Ну что у вас тут?

Офицер тут же закопошился в свитках и достал оттуда карту. И нерешительно замер перед столом. С сильной неохотой Винсент убрал ноги со стола, по которому тут же была расстелена карта.

– Мои люди были уничтожены вот в этой, этой и этой точках. Уничтожены зверски. Немного похоже на работу орков, но с тех пор караульных мы не посылаем.

– Да-да. Всё верно, – кивнул Винсент поглядывая на карту. Точных точек нападения он не знал, но теперь запомнил. – А в это время это существо спокойно и без противодействия с вашей стороны рвет на части жителей окружных деревень. Акр, вы вообще понимаете зачем тут гарнизон стоит?

Офицер замялся и опустил глаза.

– Гарнизон тут стоит для того, что бы защищать окружающие деревни от разбоя и вообще какой либо агрессии. Знаете, ваше поведение заставляет меня задуматься о том, стоит называть вас ардом или нет.

Ард – обращение к мужчине как к человеку дворянской принадлежности. Но без титула. Глаза офицера забегали из стороны в сторону. Винсент таких слов просто так не говорит. И это знают все. Но мечник вовсе не был сердит на офицера. Никто не виноват, что у главы гарнизона никакого опыта боевой службы. Эрбонс уже десять лет ни с кем не воевал и компетентных военных в армии и дружинах становилось все меньше. Офицер хотел сохранить своих людей, прояснить обстановку. Возможно потом действовать. Стремление сохранить своих людей Винсенту симпатизировало, но отсутствие контрмер наоборот раздражало. Он продолжил.

– И теперь из-за вашей халатности я был вынужден отмотать двести сорок восемь километров, дабы заняться этим. Скажите это справедливо, акр?

– Нет.

– Нет. В будущем я буду за вами приглядывать. Учтите это. Если еще раз позволите гибнуть людям – продолжения воинской карьеры не будет, – Винсент задумчиво почесал висок. – Продолжение жизни впрочем тоже.

Затем нехотя поднялся со стула, сложил карту с отмеченными точками нападения и убрал запазуху. Ни слова не говоря вышел из кабинета и Ричард услышал легкий стук ног по лестнице.

Этот конкретный форпост больше напоминал крепость в миниатюре. Стены есть, жилые и складские помещения есть. Правда все деревянное, а не каменное. Даже резервный источник воды есть. И силы тут немалые, примерно сто пятьдесят воинов. Впрочем уже сто тридцать четыре. После того, как Винсент вышел из кабинета начальника форпоста он спустился по лестнице со второго этажа двухэтажного барака и вдохнул прохладный осенний воздух. Замер в легкой нерешительности. Он прибыл сюда по дороге с северо-востока прямо из столицы. А опасная территория, на которой были уничтожены патрули и дозоры, а так же совершенно похищение людей в деревнях располагалась немного южнее форпоста.

Ловить решил просто напросто на живца. Поправил наплечную сумку с небольшим количеством припасов и двинулся по дороге, по которой неделю назад ушёл мертвый ныне патруль. Время было около двух часов дня и никакой опасности Винсент не чувствовал.

Нападения на чернь и торговцев, а так же на патрули явление заурядное, хотя последнее происходит безусловно намного реже. Король ни в коем случае не стал бы посылать Винсента для расследования, если бы не заподозрил нечто большее, чем простое нападание. Дело в том, что, судя по следам, уничтожение патрулей было делом рук одного или двух существ, не больше. Уничтожить четырех обученных воинов это непросто. И потом примечательны некоторые детали. К примеру от одного трупа нашли только половину. Нижняя была оторвана и пропала без следа. К тому же все трупы, даже самые свежие были на редкость зловонны, а под кожей копошилось множество личинок. Доспехи были пробиты насквозь. При чем не мечом, а чем-то совсем непонятным. В районе солнечного сплетения одного из бойцов нагрудная пластина была просто… порвана. Складывалось ощущение, что в грудь несчастному патрульному воткнули копье размером с бревно. При чем бревно слегка приплюснутое сверху и снизу. Края пробитого доспеха были вывернуты наружу, что добавляло мрачной загадочности.

Солнце уже большей частью скрылось за горизонтом, когда Винсент замедлил ход. Несмотря на всю внешнюю изнеженность первым делом Винсент боец, потому в принципе и всю ночь прошагать может. Был бы толк. Он здраво рассудил, что после того, как патрули были отменены, по этим дорогам никто не ходит. А значит если он по ним пойдет, то станет единственной целью. Когда он выходил из форпоста светило солнышко и он был твердо уверен в этом нехитром плане. Теперь же ему становилось немного не по себе…

Рука в холодной кожаной перчатке легла на шею Невзорова и резко придавила её, не давая совершить вдох. Иван моментально проснулся и сообразил, что происходит. Он и сам иногда так поступал. Вместо того, что бы попытаться убрать руку от горла он резко ударил локтем в противоположную сторону от направления пальцев руки, а второй рукой прикрыл свою грудь. Навирра, получив резкий удар в левое плечо, отшатнулась от кровати. Невзоров скатился в другую от Навирры сторону и вырвал из под подушки Дротик. Навел на незнакомую фигуру. Шторы были закрыты потому видел он плохо.

Вопросов и звуков Иван не издавал. Он отлично понимал, что только что произошло. Когда надо было убрать клиента тихо и оставался лишь способ ножа, он обычно ловил момент выдоха, сдавливал горло, что бы клиент не захрипел и всаживал длинный нож между ребрами в сердце. Навирра хотела сделать примерно тоже самое.

Пистолета эльфийка ни грамма не испугалась, а лишь прокляв свою нерасторопность крутанула в руке нож и пантерой бросилась на врага. Сфокусировав взгляд Невзоров выстрелил. Он безусловно хотел убить, но сейчас эльфийка была в своем черном манто, поэтому её силуэт не просматривался в темноте. Пуля прошила все тоже левое плечо, еще не рассматривая место попадания Невзоров поднял пистолет вертикально и совершил перемещение влево.

Навирру заставил растеряться звук выстрела и лишь потом она почувствовала страшную боль. Однако самообладания эльфийка не потеряла. Используя только правую руку она приземлилась мимо ушедшего в сторону Невзорова и перекувыркнулась гася инерцию. Пуля раздробила кость. Моментально оценив ситуацию убийца метнула нож во врага. Драться одной рукой она не собиралась категорически. Иван инстинктивно отмахнулся от ножа рукой с пистолетом. Ему сильно повезло. Нож, а если быть точным даггер весело звякнул об пистолет и перелетел через Ивана, оставив лишь легкую царапину на пальце. Не обращая на неё внимая Невзоров снова навел оружия на незнакомку, на этот раз она была от него всего в двух метрах. Промахнуться непросто.

Оценив угрозу Навирра отчаянно сорвала манто с плеч и бросила в Невзорова. Это была обычная ткань, но её хватило, чтобы на какое то мгновение закрыть собой хозяйку. Иван трижды выстрелил, но в эльфийку не попал. Лишь краем глаза он уловил движение около входной двери. Он не стал ломится за ней со всей дури, а всего лишь выглянул в коридор. Окна в зале были куда шире, да и Оля никогда не закрывала там штор. Поэтому на полу в зале отчетлива была видна широкая полоса лунного света, которая шла из зала. На какое то мгновение Навирре пришлось ступить в него и Невзоров наконец смог нормально прицелится. Два выстрела. Вырывая мышцы и ломая суставы пули пробили ноги чуть выше щиколотки. Эльфийка упала и перевернулась на спину. Плечо и ноги саднили жуткой болью. Стиснув зубы, чтобы не закричать, Навирра затравленно уставилась на приближающуюся к ней фигуру с пистолетом в руке и безжалостным, тусклым взглядом.

Иван навел пистолет на лицо девушки и на секунду позволил себе удивится её внешнему виду. Палец замер на курке. Она не убежит и уже не сможет причинить вред… убивать вовсе не обязательно.

Придерживая рукой левый бок Винсент с облегчением вошёл в деревню. Было уже далеко за полночь, когда он смог сюда добраться. Он был ранен как минимум в шести местах, но неглубоко.

Его расчет оправдался. Загадочное существо напало на него и было сражено. Но далеко не сразу. Винсенту очень повезло, его школа фехтования основана на изучении, отшлифовке и контроле собственных движений. Именно поэтому он не оказался беспомощен в бою с созданием ничего общего с человеком не имеющим. Помимо собственной крови, пропитавшей одежду в паре мест, он был покрыт противной бледно-зеленой и фиолетовой слизью, которая нещадно смердела.

Мечник прошёл к центру деревни, где как правило располагался колодец, и стянув с себя плащ и рубашку начал смывать следы боя ледяной водой. Большинство аристократов побрезговали бы умываться той же водой, что и чернь. Но Винсент выгодно отличался в этом плане от аристократии Эрбонса. Хотя бы тем, что родом он был не из этих мест. Бесконечные путешествия сильно притупляют чувство брезгливости и воспитывают житейскую мудрость. Винсент всегда знал, что самая чистая вода как раз колодезная. Что холодная вода укрепляет дух и тело, а так же бодрит. Именно поэтому он немного недолюбливал новое среди знати наслаждение – возлежание в ванне с разогретой водой.

Смыв с торса кровь и слизь Винсент щелчком пальцев зажёг над собой светящийся шарик, который маги и маги-недоучки используют в качестве источника света. Одно из самых простейших заклинаний. Осмотрел свое тело и достал из сумки банки с мазями, которые купил накануне. Сначала продезинфицировал порезы, причем тщательнее обычного, а только потом начал смазывать их мазью.

Дезинфицировал он выжигателем. Это жидкость, которую местные лекари используют там же, где врачи мира Земли – спирт. Убивает бактерии и хорошо очищает инструменты для операций.

Такое внимание дезинфекции он уделил вспомнив свой бой с существом.

Опасность он почуял за секунду до её реализации и выхватив меч откатился в сторону. Чуть опустил лицо, вслушиваясь с окружающее пространство. Было уже очень темно и зрение мало чем могло помочь, однако именно боковым зрением он заметил движение слева, чуть присел и взмахом проконтролировал среднюю и дальнюю дистанцию фехтования. Бросившееся в него существо уперлось в землю ногами и, избежав прикосновения меча, поднялось в полный рост.

Обмотанная бинтами фигура отдаленно походящая на человека. Голова с единственным глазом, больше ничего на «лице» нет. При чем голова непропорционально крупная. Само существо ростом около двух с половиной метров, достаточно плотное. Присутствуют две руки и две ноги, но несмотря на тренированность Винсента в скоростной оценке возможностей врага, он не смог найти на руках и ногах суставы. Руки и ноги словно плавали, постоянно меняя изгибы, хотя безусловно существо не было парящим. С такими Винсент ранее уже сталкивался. Под бинтам постоянно пробегали какие-то бугорки.

Долго себя разглядывать существо не позволило и атаковало. Выбросило руки вперед, пальцев на концах рук не было, зато вместо них тянулись длиннющие когти. Винсент в полубоксерском приеме отклонился от когтей, скользнул вперёд, сокращая дистанцию, и вогнал меч в грудь противника по самую гарду. Существу такое поведение не понравилось, оно немного задрожало, но не издало не звука. Затем на секунду замерло. Створки новой раны, которую нанёс мечник, неожиданно раскрылись сильнее, и, словно пасть, обхватили руку с мечом. Винсент с отвращением почувствовал влажное тепло обволакивающее руку. Существо, фактически обезоружив противника, отвело назад правую лапу, намереваясь когтями выпотрошить живот Винсента. Последний это понял, попытался выдернуть руку, не получилось. Атака правой рукой пошла не в живот, в последний момент мечник немного повернул корпус и когти не пронзили тело насквозь, а всего лишь сорвали немного плоти с бока. Тогда, сквозь боль, он быстро положил вторую ладонь рядом с местом захвата своей руки и бросил короткое слово. Вспышка молнии разрезала тьму и отбросила существо от мечника, рука была целой, но вся в какой то слизи. Мечник повертел своим оружием, проверяя все ли в порядке с кистью. Заклинание разорвало несколько бинтов в районе повреждения, которое Винесент нанес мечом, из открывшихся дыр на землю повалились трупные личинки.

– Свет!

Коротко скомандовал мечник и двинулся в атаку.. По мере разбега в сторону противника он расстегнул и отбросил плащ.

Существо было очень опасным, поэтому он сменил тактику. Если в случае с Навиррой он изображал неприступную скалу, а Навирра кружила вокруг него мотыльком, то тут он изображал мотылька, а существо пыталось его поймать. Оно было недостаточно быстро и реакция у него была хуже, чем даже у среднестатистического человека. Винсент же в подобной тактике был куда опытнее Навирры, и что немаловажно умнее. Он избегал атак эффективных, но грозящих новым захватом. Вместо этого он жалил по менее опасным направлениям. Ноги, руки, плечи. Эти места существо не успевало прикрывать.

Однако пользы от порезов и глубоких ран было очень немного. Фигура существа стала еще более расплывчатой. На земле появилось еще больше плохо пахнущих личинок. На секунду Винсент задумался о том, что бы такое придумать? И эта задумчивость дорого ему стоила. Обеими когтистыми лапами существо поймало его за плечи, тут же прорвав одежду и оставляя глубокие рытвины на коже. Прокляв своё разгильдяйство, мечник отсек по локоть левую руку существа, крутанув одной кистью оружием перед собой и упал на одно колено, затем, оценив свою, на данный момент замечательную позицию, оттолкнулся ногами и отпрыгнул было от существа, но в какой-то момент кратковременного полета очень сильно взмахнул мечом. Вообще Винсент не любил топорные и широкие взмахи, он чаще всего использовал их как инструмент контроля дистанции, чем как серьезное атакующее средство. Взмах как элемент боя на мечах требует большой физической силы и вложения в этот мах всего корпуса. К тому же он должен был быть сделан молниеносно для того, что бы хоть как то повредить противнику. Винсент не обладал большим весом или физической мощью, да и энергозатраты на такой удар считал неокупаемыми. И поэтому предпочитал элегантные выпады и порезы, парирование, уклонение или вот такой вот технический элемент, который он использовал сейчас.

«Воздушный Тесак» это прием, который творит очень тонкую волну воздуха в пространстве, которая летит вперед, разрезая все на своем пути. Летит недалеко, метров пять. После этого «тесак» рассеивается и после пяти метров враг лишь почувствует сильное дуновение ветра. Исполнить такой прием можно при трех условиях. Первое: Надо обладать полным самоконтролем. Человеческое тело слабо приспособлено для выполнения таких приемов, поэтому надо быть готовым к тому, что некоторые суставы вывихнуться, а кости отзовутся болью. Второе: Необходимо в момент выполнения приема находится в воздухе, по официальной версии для того, что бы почувствовать стихию, из которой собственно и будет брать силу тот, кто выполняет прием. Но на самом дело потому, что необходимо пустое пространство вокруг себя, иначе не получится сложить «Тесак» в линию. И наконец третье: Этот прием является ударом девятого уровня. Высшего мастерства школы фехтования Винсента и только мастера могут применять этот инструмент. Если его выполнит тот, кто к нему не готов, то может серьезно покалечится.

Взмахом Винсент сотворил вертикальный «Воздушный тесак», который попал точнехонько посередине головы противника и разрезал её попал. А еще ветка за спиной существа бессильно упала. Голова двумя половинками упала по разные стороны от тела. Она даже не было скреплена с остальные телом, просто была надета. Сейчас мечник понял, что голова просто похожа на костяной горшок с глазом. Изнутри она фактически полая. На месте шеи бинты были немного оторваны, но там по прежнему копошились личинки. Существо уверенно сделало шаг вперед.

Винсент сжал зубы и поморщился. Взял себя левой рукой за правое запястье и сильно дернул. Рука с хрустом вошла на прежнее место. После Воздушного Тесака сустав вывернулся из гнезда. Безусловно, все чего добился мечник – лишил противника зрения, но монстр и раньше опирался больше на запах мяса, нежели на иные чувства.

– Что же с тобой делать?

Задал риторический вопрос человек и посмотрел на приближающуюся фигуру. С обрубка левой руки на землю иногда падало несколько личинок.

Словно услышав вопрос, существо остановилось. Затем резко развело руку и обрубок руки в стороны, израненый живот разорвался в стороны. Оттуда вырвалось огромное насекомое, или скорее его часть. Сороконожка с приплюснутой голой, вся покрытая той же слизью, то сейчас блестела на правой руке Винсента. Сверху и снизу голова приплюснута. Глаза словно два крупных шара для бильярда. На самом кончике морды два клыка расположенные слева и справа и уже щелкающие в предвкушении сочного мяса.

Матка.

Мечник не стал уворачиваться от головы псевдонасекомого, а занял оборонительную стойку и подставил меч, который попал ровно между клыков матки. Острейший клинок рассек морду и пошёл дальше. Кинетическая энергия с которой матка выпрыгнула из своей колонии была огромна и все её полутораметровое тело было рассечено об меч. Лишившись матки колония осела на землю. Личинки бессвязно расползались с трупа.

Забрызганный с ног до головы Винсент педантично достал чистый платочек и вытер меч, затем убрал его в ножны.

Уже сейчас, спустя час и сорок минут, он стоял у колодца и старался избавится от следов драки на себе. Ему никто не мешал. В такое время ночью на улице нельзя была встретить даже воров. Существо крепко напугало всех в округе. Впрочем, не переживи Винсент столько передряг он бы тоже испугался. Нет один из лучших мечей Эрбонса не потерял способность испытывать страх, ни в коем случае. Ему было очень-очень страшно! Но только сейчас, он всегда предпочитал боятся противника уже после того, как убьет его. Неожиданно его бедру стало сначала тепло, а потом уже горячо. Мечник достал тонкую пластинку металла размером с подстаканник и поставил на край колодца. Еще раз брызнул водой из ведра себе в лицо.

– Чем ты занят?

– И тебе привет, Олверус!

– Здравствуй, здравствуй.

Над пластинкой замаячил невысокий силуэт старика с капюшоном. Проекция образа отражала его выше солнечного сплетения и в сильно уменьшенном варианте. На людях лицо старика всегда было полуприкрыто капюшоном и в народе королевства пошла молва о том, что это вообще не человек или о том, что его лицо изуродовано. Но Винсент знал, что это не так. Просто когда Олверус смотрел в глаза, то у слабовольных людей читал мысли. И выключить эту способность не мог. Поэтому и носил капюшон так, что бы не смотреть собеседнику в глаза. Ну за редким исключением. В узком кругу королевского окружения была сплошь аристократия, способная защитится от этой слабо контролируемой Олверусом способности.

– Я выполняю королевский приказ. Ну, а если тебя интересует чем конкретно я занят в данный момент, то я пытаюсь вычистить что то склизкое со своего плаща…

– Ты видимо забыл о нашем деле.

– А вот и нет. Дело в процессе.

– Как оно может быть в процессе, когда девочка ТАМ, а ты ТУТ?

– Я послал туда весточку.

– Как это так?

Винсент осмотрел себя и остался доволен. Кровь остановлена, тело очищено. Мечник начал быстренько, всё-таки на улице было свежо, одевать чистую одежду из сумки. Это была одна из причин по которым Винсент не носил доспехов. Он бы не смог таскать с собой несколько комплектов, а ходить в грязном очень не любил.

– Понимаешь, уважаемый, ты разбудил в людях агрессию.

– О чем ты?

Винсент застегнул рубашку и поправил воротник. Провел рукой волосам. Сложил в кучу свою грязную одежду и бросил в центр маленький, таким только костры разжигать, огненный шарик. Одежда за секунды превратилась в пепел. Только после этого он поднял глаза, которые заставляли трепетать всех девушек и женщин королевского двора.

– Вспомни свои методы работы. Ты уничтожил окружение девочки, убил её родителей и пытался силой, за волосы притащить сюда.

– И что?

– А то, что тебя там не было. Я дрался с человеком, который её защищал. И пришёл к выводу, что силой действовать нельзя.

– Он был настолько тебя сильнее?

– Не в этом дело. Этот человек был спокойным и рассудительным. Последовательным и логичным в своей вере в правое дело. Безусловно, он с девочкой слабо знаком, это было заметно. Могу предположить, что он кто то из стражников того места, куда ты меня послал. Но вопрос не в том насколько сильно он меня приложил.

Винсент невольно поковырялся мизинцев в ухе, потом опомнился и платочком вытер руки. Он надолго запомнил звук взрыва ножа.

– Вопрос в том, что её сейчас защищают, потому что ты спровоцировал людей на защиту той, которую они считают в опасности. А это по сути дела ведь не так. На прямое противостояние с тамошней охраной даже наших объединённых сил не хватит. Другими словами лезть для драки в тот мир я больше не собираюсь, тем более в тайне от короля. Чует моё сердце, не одобрит он такой подход.

Маг задумался.

– И что ты хочешь сказать? Решил пойти на попятную, отказаться от моего предложения? Ты же понимаешь, тогда я задействую кого-нибудь еще, даже сам туда пойду! Девочка должна быть здесь! Срочно!

– И вовсе не иду, – Винсент проигнорировал вспышку гнева старого мага. Его магии он не боялся ни чуточки. – Просто сменил подход. Я нанял убийцу которая атакует охрану, её возьмут в плен и она выложит все что знает.

– А ты уверен, что возьмут?

– Уверен, у этой Навирры сейчас большие проблемы с самосознанием, она не сможет эффективно противостоять таким людям, как тот, с которым я столкнулся ТАМ.

– Может ты и прав.

– Что-то холодновато… А что случилось с тем пузатиком, что ходил в компании этих серых псов?

– Он не вернулся и не выходил на связь.

– Поделом ему.

– Ты изображаешь благородство.

– Я им живу. А ты только создаешь проблемы. Твой план был ненадежен, но я на него пошёл, потому что на данный момент приближенный короля этой страны и обязан ей помогать. А вот твою мотивацию я пока не понимаю.

Маг в примиряющем жесте поднял руки.

– Оставим это. Что ты намерен делать дальше?

– Дальше? Дальше должен последовать ответный удар оттуда. Я делал заказ и я приму его на себя. Ко мне тоже должны подослать убийцу.

– Магия того мира почти мертва, сомневаюсь, что кто-то оттуда сможет сюда попасть.

– А мне что-то подсказывает, что сможет. В любом случае дальше мой план – ожидание.

– Как ты узнаешь, что подосланный именно посланец оттуда? Тебя частенько убить пытаются.

– Узнаю узнаю… – кивнул Винсент – Обязательно узнаю А затем… ну это уже мой план. Тебе его знать не обязательно.

Мечник хлопнул по пластинке и изображение пропало. Затем он убрал артефакт в карман и надел на голову новую шляпу, после чего сразу же направился в самый крупный дом, который должен был принадлежать старосте. Переночевал он там, а утром, реквизировав лошадь, направился в столицу с перерывом на короткую остановку в форпосте, где сообщил о том, что существо уничтожено и можно возобновлять патрулирование и дозоры.

– Молчит. Смотрит перед собой.

– Препараты пробовали?

– Пробовали. После первого укола у неё случился припадок, больше решили не пытаться. Её физиология отличается от человеческой последствия могут быть непредсказуемыми.