Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)

Глава 24

Хиллан — город миллиона роз. Эти цветы попадались буквально на каждом шагу: росли в клумбах, стояли на деревянных подоконниках, оплетали кирпичные кладки невысоких светло-бежевых домов, даже на плоских оранжевых крышах были выставлены горшки с цветами. И запах, сладкий запах разноцветных роз стоял в каждом проулке, проносился с ветерком по мощёным улочкам. А вечером, когда на город опускались сумерки, каждый цветочек загорался словно огонёк. И город миллиона роз превращался в город миллионов огней.

Она стояла на балконе и любовалась удивительным видом. Где-то справа вдалеке раздавался тихий плеск волн. Море. Сложно представить её восторг, когда она увидела его бескрайнюю синюю громаду, уходящую куда-то за горизонт возможностей. Это был восторг ребёнка, который впервые увидел свою мечту. Один из мастеров, что обучали их в клане, как-то рассказывал о море. Он говорил, что море пахнёт тухлой рыбой. Но для неё оно пахло морской солью и увлекательными странствиями на красивом деревянном корабле, оно сводило её с ума. Если бы принцы знали, что первой мыслью девушки было нанять корабль и уплыть подальше отсюда, подальше от проблем и заговоров, они бы ни за что не подпустили её близко к солёной воде. Рядом с ней визжала довольная Адалин, которая полностью разделяла состояние подруги. Но надолго к воде их не пустили, нужно было добраться и разместиться во дворце, потому как по прибытии делегацию ожидал торжественный приём. С середины которого она и сбежала, чтобы полюбоваться на ночной город.

Ну, что она королей да принцесс никогда не видела? Видела. Хотя нет, врёт. Принцесс в её практике ещё не встречалось. Ну, настоящих, а не дамочек высшего сословия, которые их из себя корчили. Что уж говорить, настоящие принцессы оказались смуглыми черноволосыми красавицами. Старшенькая Эрейя сошла бы за её ровесницу, если бы не вела себя так глупо, томно вздыхая и противно хихикая над шутками и остротами Саркана. Одежды на ней и впрямь было маловато, зато как говорится, их купцы увидели товар лицом. И попой. Это уже буркнула девушка, раздраженно косясь на спевшуюся парочку. А вот принцесса Сариэль ей очень понравилась. Не смотря на такие же яркие черты лица, как у сестры, девушка вела себя как истинная леди, сразу расположив к себе. Да и одежды на ней было больше, что, несомненно, прибавило ей очков в глазах Мэл. Она с удовольствием рассказывала о своём королевстве и обещала сводить искупаться к морю.

К сожалению, не вся королевская семья оказалась на месте. Сариэль сказала, что средняя дочь короля уехала в другой город с визитом к родне.

— А ваш брат? — вскользь поинтересовалась девушка, откусывая маленький кусочек от ярко-красного сладкого фрукта. Её спутники сейчас танцевали очередной танец, который она не знала. — У вас же есть брат? — ох, не дай бог ей ошибиться. Будет невыносимо стыдно.

— О, да, — со странным смехом протянула Сариэль, — Он чуть младше Эрейи. Бунтарь. Снова не поделил что-то с отцом и уже пару дней во дворец носа не кажет. Наверно, опять плавает на своём корыте. Не обращайте внимание. Такое в нашей семье в порядке вещей. Я отойду на минуту, кажется, мой друг решил найти себе новую пару, — и она ловко скользнула сквозь толпу танцующих. Адалин тоже ушла, сославшись на сильную головную боль, а Мэлантэ стало дико скучно. Собственно, потому она и оказалась на балконе спальни, которую ей выделили. Сменив одеяние на более традиционное и незаметное, она надела сверху слегка прозрачный, но прекрасно скрывающий в темноте лицо платок, оставив отрытыми лишь глаза, и вышла за стены дворца.

Узкая длинная тропинка петляла, уходя в нужную ей сторону, и уже через десять минут бега она приблизилась к песчаному берегу. Сняла и сложила в холщовую сумку свои сандалии. Идти босиком по мокрому песку было в тысячу раз удобнее. В море вёл короткий деревянный мостик, который кончался в метрах десяти уже в воде. Доски скрипели, когда она шла по пирсу, но ей не было страшно. Скорее, в этом была своя атмосфера. Подойдя к самому краю, она присела, сложив рядом вещи, и опустила ноги вниз, кончиками пальцев касаясь тёплой воды. Опёрлась руками позади, и подняла глаза к звёздам, что в этом месте сияли в сотни раз ярче, чем в Айварсе. Большая белая луна бросала блики на воду, будто образовывая бликующую дорожку на воде.

Наверно, красота момента настолько захватила девушку, что она не сразу поняла, что теперь не одна. Скрипнули доски, и рядом со ней приземлился незнакомый юноша. Не хотелось рушить очарование стихии глупыми словами, поэтому они просто молчали. Двое сидели в тишине, думая каждый о своём, наблюдая за тем, как перекатываются волны, слушая плеск воды, когда они встречались с преградой или выкатывались на берег. Она не знала, сколько прошло времени в этом уединении с собой, но когда девушка в следующий раз очнулась, юноша смотрел на неё.

— Красиво, правда? Это моё любимое место, — спросил он на местном, и Мэл вознесла хвалу северным богам, что Рэнгвольт заставлял её учить языки в своё время.

— Никогда не видела ничего прекраснее, — выдохнула девушка с лёгким акцентом, смотря в его почти чёрные глаза. Парень задорно улыбнулся, обнажая ряд красивых белых зубов. А она улыбнулась ему в ответ, потому что в тот момент, ей показалось это правильным.

— Ты иностранка, — утвердительно произнёс собеседник. — Как тебе городская ночная ярмарка?

— Не знаю, — девушка ведь и правда не слышала о подобном, — Я приехала недавно и ещё ничего не успела посмотреть. Ну, кроме моря.

Юноша встрепенулся, что-то прикинул в уме и встал, протянув ей смуглую мозолистую ладонь. Поднявшись, она ещё раз окинула его внимательным взглядом, но не нашла ничего настораживающего. Простая свободного кроя рубаха, лёгкие тканевые бриджи и обезоруживающая добрая улыбка. Собеседник тоже успел изучить её и остался доволен увиденным.

— Ты обязательно должна увидеть ночную ярмарку. Это одно из самых запоминающихся мест в городе. Я могу показать её тебе. Можешь звать меня Сар, — он подмигнул пушистыми чёрными ресницами.

Имя напомнило Мэлантэ о младшем принце, который последнее время всё больше отдалялся. До того, что она просто перестала его понимать.

— Лантэ, — протянула ладонь для рукопожатия, но её перехватили и поднесли к губам, оставив лёгкий поцелуй. Отчего-то девушка смутилась, пряча руку за спину. — Веди меня, Сар!

Юноша оказался привлекательным молодым матросом, по крайней мере, такое у неё сложилось впечатление, когда он рассказывал про свой корабль и всякие снасти, о которых к своему стыду она не знала. Но это не мешало наслаждаться его речью. Сар специально говорил чуть медленнее, растягивая конечные гласные, чтобы она могла понять сказанное.

Весёлые истории из жизни парнишки заставляли девушку смеяться и плакать, надрывая свой бедный живот, который, кстати, захотел подкрепиться. Это услышал и её провожатый, тут же утаскивая к одному из прилавков и запихивая её в рот что-то съедобное.

— Это рыбные пирожки, их делают из рыбного теста, — пробормотал он в перерыве между проглатыванием очередного лакомства, которое исчезало в его рту с невероятной скоростью. — Вот, — он наколол очередную странную штуку в соусе и тыкал ею возле рта девушки. Пришлось быстро проглотить. Торговец смотрел на них с умилением. — Это рисовое тесто в остром соусе, — добавил он, когда она уже размахивая руками и открывая в ужасе рот, запивала адски острую еду сладким соком неизвестного фрукта.

— Мог бы и предупредить! — театрально обидевшись, произнесла девушка, избавившись от огня во рту. Парень потупил глазки и пожал плечами, словно говоря: «Никто тебя не просил глотать всякие неизвестные штуковины в чужой стране». Пришлось признать его правоту.

— Прости, Лантэ. Я обязательно искуплю свою вину. Вот прямо сейчас и начну! — резво подсуетился парень, утягивая её в толпу. Девушка пыталась возмутиться, что они не расплатились за еду, но была перебита и успокоена фразой, — Это мой знакомый. Он пришлёт мне счет домой. Почти все местные так делают, чтобы не таскать с собой кучу денег. Воришки не дремлют! — после чего от всех её протестов отмахивались, продолжая уводить всё ближе к центру города.

Удивительно, но в ночное время на улицах города было намного больше людей, чем когда они ехали в полдень. Сар объяснил это тем, что в полдень стоит жара и почти все предпочитают прогулки под вечер, а днём работают в домах. В итоге они вышли на широкую длинную улицу, по краям которой тянулись бесконечные ряды лавок и киосков, как тот, в котором недавно ужинали. Только здесь помимо разнообразной еды продавались украшения, бытовая утварь, одежда и многое другое.

Сар подбежал к ближайшему прилавку, что-то объяснил продавцу и получил странную блестящую еду на палочке. Почему она решила, что это еда? Рядом стоящая девочка откусывала от круглого блестящего плода маленькие кусочки, довольно улыбаясь. Девушка тоже поспешила распробовать экзотику и увлеклась кислым фруктом с очень сладкой оболочкой.

— Это тамса в карамели, наше традиционное лакомство. Дети его просто обожают! — трещал парень, подводя её к очередному прилавку с украшениями. — Надеюсь, это поможет тебе меня простить! — хитро блестел чёрными глазами юноша. Но она и так уже забыла о том, на что обиделась, только попробовав удивительный фрукт. Ох, похоже, не только путь к сердцу мужчины лежит через желудок, потому что её явно капитулировало под натиском этого темноволосого красавчика.

Продавец украшений радостно поприветствовал её спутника, казалось, у Сара пол города знакомых или друзей, а может так оно и было. Этот улыбчивый юноша мог расположить к себе кого угодно! Чего стоит хотя бы тот факт, что она сейчас гуляет по незнакомому городу в компании незнакомого, но очень приятного парня. Но весь его вид твердил о том, что её новый знакомый самый компанейский человек в мире, который с лёгкостью идёт на контакт. Его непринужденное общение с ней, продавцами и прохожими очень сильно подкупало.

Пока девушка размышляла о Саре, тот уже перерыл целую груду всевозможных побрякушек, вытащив в итоге симпатичный кулончик из серебра с искрящимся белым камнем.

— Лучшие друзья девушек, конечно, бриллианты, — он ловко защёлкнул замочек подвески у неё на шее, пока девушка и рта не успела раскрыть. — Но мне кажется, риталин подойдёт тебе больше. Он приносит счастье своему обладателю. Говорят, что его месторождение было открыто известным исследователем, влюбленным в юную принцессу моего королевства, которую сватали за заморского принца. Цена на него оказалась довольно высокой, только вот деньги вдалеке от возлюбленной не могли утешить первооткрывателя. Мужчина столкнулся однажды с королевской провидицей, которая сказала, что если он подарит весь риталин принцессе, то король не сможет отказать, и влюбленные смогут пожениться. Он последовал совету вещуньи, долго вёл раскопки, пока весь редкий камень не оказался во дворце. Королевский казначей назвал настолько огромную сумму за него, что старый король в порыве жадности не выдержал, что им обладает известный, но безродный человечишка. Камень снился ему, последние недели он только и говорил об обладании этим богатством, но сварливый характер и жажда чистоты крови не могли позволить расторгнуть помолвку с заморским принцем. В конце концов, от постоянных переживаний и волнений король просто умер, а принцесса стала королевой и расторгла помолвку, обвенчавшись с возлюбленным. Долгое время весь риталин хранился в королевской сокровищнице, как знак того, что рано или поздно судьба сведёт людей, которым предначертано быть вместе. Позже, во время затяжной войны часть сокровищницы была распродана, и камень разлетелся по королевству. Каждому хотелось обрести частичку счастья. А сейчас, вот, украшения с ним можно встретить на обычной уличной лавке, — красивая история тронула девушку до глубины души. Да и камень был великолепен. Казалось, что на шее у неё висит прозрачная молочная слеза, внутри которой переливаются серебристые блёстки.

— Я не могу его принять. Это слишком дорогой подарок, — жаль было говорить эти слова, но её знакомый и так уже слишком потратился. А это было очень неловко, — Но я могу его купить. Он мне очень понравился.

— Нет, — уверенно, даже как-то жёстко ответил Сар на её слова. — Ты оскорбишь меня, если не примешь этот подарок.

Похоже, спорить с юношей с горячей южной кровью не самая хорошая идея.

— Хорошо, — пошла на уступку девушка, но тут же хитро добавила, — Тогда я тоже сделаю тебе небольшой подарок. Покажи мне, где у вас тут самый лучший оружейный магазин!

И они снова петляли по улицам, оборачиваясь на артистов, что плясали и пели для прохожих, пока не упёрлись в магазинчик. «Зачарованная сталь» прочла девушка на вывеске. Чутьё подсказывало ей, что она найдёт здесь не только подарок для нового друга.

Переступив порог, она только сильнее уверилась в этом. Внутри было очень, очень много оружия. От миниатюрного до неподъёмного. От простого до магически зачарованного. Просмотрев часть представленного ассортимента, и остановив свой выбор на специальных наручах, из которых при импульсе выскакивал острый стилет, она вытащила мешочек монет и плюхнула на стойку. Тут же из служебного помещения вынырнул хозяин лавки, потирая ладошки в предчувствии удачной сделки.

— Сделайте привязку на моего друга, — она кивнула на парня и подождала, пока мужчина скопирует ауру Сара. А потом внезапно повисла на юноше, прося, — Я жутко хочу пить. Можешь сходить за тем вкусным соком. Я видела лавку на углу. А я пока прослежу за привязкой и упаковкой твоего подарка.

Сар нехотя кивнул, явно не желая оставлять её одну, но всё же в нём взыграло воспитание. Она проследила взглядом за захлопывающейся дверью, перед тем как молнией метнуться через прилавок и прижать мужчину к стене, приставив к горлу кинжал, что дожидался своего времени в ножнах на бедре.

Крепкий, но уже в годах мужчина, с ужасом смотрел на кончик, что расположился напротив сонной артерии.

— Мне нужен заказчик вот этой любопытной штуки. Любая информация о его месте нахождения. Здесь клеймо вашей мастерской! — рявкнула девушка, второй рукой выуживая из сумки зачарованный метательный снаряд, который напился её крови на балу, а мог лишить жизни старшего принца.

— Я всё расскажу. Всё, — выдохнул полуобморочный, рвано дыша, — Заказ поступил из нашего клана Теней. От Мастера Айстера, — девушка выругалась на родном языке, осознавая масштаб своей глупости. Ну, естественно, это Айстер. Подослал Эша, был в тот момент в городе, мог знать о заказе и сам же его оставить, ненавидел своих северных коллег из клана. Только вот она помнила наставника Эша немного другим. Было трудно сопоставить его с Отайем. Мужчины были разными. Но это могло объясняться простым артефактом или ещё чем-нибудь. Мастера кланов в таких вопросах легки на выдумку.

— Где я могу найти его? — прошипела девушка, борясь с желанием провести кровавую линию рядом с бьющейся венкой.

— В клане. Маковые поля на въезде в город. Перед полем повернуть налево, по дороге до конца. Там владения клана, — он слегка покраснел от того, что задерживал дыхание, лишь бы не касаться острозаточенного лезвия.

— Охрана? Сколько человек? — задала она последние интересующие вопросы.

— Дома сейчас человек двадцать. Многие на заданиях, часть людей в Айварсе, — последние слова он говорил уже свободно, без кинжала у горла.

— Благодарю. Завершите привязку и упакуйте товар, и поживее, — сказала Мэл, отойдя к выставочным образцам.

Когда вернулся Сар с соком, оружие почти упаковали. Она встретила его самой счастливой улыбкой из всех:

— А мы уже закончили! — весело пропела девушка, — Представляешь, почтенный господин сделал мне скидку. Почти в половину. Говорит, для такой красавицы ничего не жалко. Правда? — она оглянулась на поспешно кивающего мужчину, оставила мешочек с деньгами на прилавке и, захватив свёрток, потянула юношу на улицу.

— Он прав, для такой красавицы и мира не жалко, — как-то странно, на мгновение замерев, проговорил мой приятель. — Я бы хотел подарить тебе больше, чем целый мир!

Смутившись, девушка постаралась перевести всё в шутку:

— И скольким девушка ты уже подарил целый мир?

— Только ты достойна моего мира, — прошептал он ей в макушку, легко прижимая к себе. Теперь замерла девушка, ощущая сквозь платок горячее дыхание спутника на своих волосах. Но быстро отстранилась, обернувшись к парню.

— Знаешь, я ведь могу подумать, что ты маньяк. Ловишь незнакомых неместных девушек, затаскиваешь в свою паутину, — она улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. И юноша понял с полуслова.

— Только по четвергам, — тихо рассмеялся он, уводя девушку снова в толпы народа. А потом быстро добавил, — Кстати, сегодня именно он.

Мэлантэ возмущенно пыхтела, пока парень посмеивался её реакции.

— Пойдём, есть ещё кое-что, что ты должна увидеть, — они остановились около огромного светящегося круглого сооружения из дерева. Маленькие кабинки с людьми плавно поднимались вверх, замирая на мгновение на самой высокой точке. — Если, конечно, не боишься высоты.

— Я ничего не боюсь, — возмущенно фыркнула, показывая, что она самая смелая в округе. Но мужчины и женщины спокойно усаживались в те, что сейчас находились внизу, а значит, это привычное развлечение для народа и никакой опасности здесь нет. — На крайний случай, меня спасёшь ты, — девушка лукаво подмигнула немного растерявшемуся парню.

Они запрыгнули в деревянный короб и присели на скамейку, а помощник закрепил палку таким образом, чтобы посетители аттракциона не выпали наружу. Сар сидел совсем близко, их бёдра касались друг друга. Мэл смутилась, а юноша наоборот оттаял.

— Знаешь, — шепнул он ей на ушко, — Ради тебя я готов на любые подвиги, моя прекрасная принцесса.

Это было так мило, но её вредная натура не могла просто так принять это, не вставив шпильку:

— О, до ваших принцесс мне далеко, — хмыкнула девушка, вспоминая Эрейю, трущуюся о Саркана всеми возможными частями тела. — Видел бы ты их, они просто красавицы, — теперь на ум пришла милашка Сариэль.

Мой спутник растянул губы в кривой улыбке, затронувшей только одну сторону лица:

— Видел я наших принцесс. Поверь, ты намного привлекательнее! И это не обсуждается!

Такие категоричные заявления были весьма лестны. Всё-таки среди такого яркого народа как рановийцы, она чувствовала себя замухрышкой и монашкой. Какой раз за эту ночь щёки горят? Трудно сосчитать.

— Смотри, — он указал одной рукой вдаль, второй приобнимая девушку за плечи. — Мы здесь ради этого.

Странный механизм всё возносил их кабинку наверх под прекрасное звучание скрипки. А перед глазами, перед глазами был океан огоньков, которые окружали море, в котором, казалось, отражались звёзды. Она устроилась поудобнее и положила голову на плечо человека, рука которого недвусмысленно прижимала её крепче, и любовалась открывшимся зрелищем. Волшебным, великолепным и прекрасным.

Девушка подняла голову, только когда они спустились вниз. Всё ещё находясь под впечатлением, брела за парнем по улочкам, на которых стало меньше народа. Похоже, скоро утро. Словно знак, на груди завибрировал амулет связи, и она сжала его корпус, открывая свои мысли. Пообещав Адалин, что скоро вернётся во дворец, завершила сеанс связи.

— Сар, мне пора идти. Меня уже потеряли, — позвала парня, который шёл впереди, держа ей за руку. — Отведи меня обратно к пирсу, пожалуйста. Я живу неподалёку оттуда.

— Хорошо, идём, — как-то вмиг погрустнев, отозвался юноша. Короткой дорогой они добрались до знакомого ей места за несколько минут.

— Спасибо за чудесную прогулку и подарки. Мне было очень приятно познакомиться с тобой, — она приблизилась к парню и запечатлела дружеский поцелуй на его колючей щеке, которая тут же покраснела. Парень опустил глаза, а потом поднял взгляд снова, чтобы встретиться с ней. На дне удивительных чёрных глаз полыхало пламя уверенности и решимости.

— Тебе спасибо. Я был расстроен до того, как увидел тебя здесь. В моём месте. Подумал, что это знак, и не прогадал. Время пролетело так быстро, зато я теперь могу похвастаться, что провёл волшебную ночь с прекраснейшей из девушек! — пошутил он, тут же получив по плечу её не самой лёгкой рукой. Ох, уж эти мужчины! — Прости. Эта ночь была, правда, волшебной. Я бы с удовольствием повторил, — произнёс он серьёзно, оттягивая край платка, чтобы приоткрыть её щёку и оставить невесомый поцелуй. — Лантэ, давай встретимся завтра ночью здесь же?

— Я не уверена, что смогу улизнуть и в этот раз, — разочарованно прикинула девушка в уме перспективы ещё одного дня отдыха. Хотелось поскорее разобраться с Отайем, или Лжецом, или Айстером. Не знаю, много ли ещё имён у этого урода.

— Хорошо. Договоримся так. Я буду ждать тебя на этом самом месте с одиннадцати до двенадцати. Ровно час. Если успеешь, отправимся на ещё одну волшебную прогулку, — предложил вариант Сар.

— Договорились. Я постараюсь, — она в последний раз коснулась его руки и отпрянула, удаляясь к тропинке, которая должна вывести её ко дворцу. — Пока и до скорой встречи, Сар! — шепнула она тихо, не надеясь, что парень услышит голос за шумом волн.

Но он услышал и тоже прошептал слова прощания, а после побрёл по мокрому песку в противоположную сторону. Ладно. Она готова признать, что не все рановийцы ей раздражают. Есть в этой стране своё очарование! Думала девушка, вспоминая прекрасную белозубую улыбку и тёмные, словно звёздное небо, глаза.