Черные начала. Том 6

Глава 193

Корабль отплыл ранним утром, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, едва успев осветить округу красноватым светом. Если бросить взгляд вниз с обрыва вниз, то можно было не увидеть ничего, кроме густого тумана, будто это был край земли. А по-настоящему снизу от реки просто поднимался туман, который застилал всю округу внизу, что и создавало такую вот иллюзию.

Сказать честно, путешествие на корабле мне нравилось гораздо больше, чем пешком топать. Нет, у пешкодрапа тоже есть свои романтические особенности, но на корабле банально быстрее и комфортнее. Комфортнее даже несмотря на то, что нас поселили среди остальных матросов, который по началу бросали на Цурико похотливые взгляды.

Практически у всех здесь был четвёртый уровень, и лишь капитан мог похвастаться пятым. Поэтому когда местная команда начала подкатывать к Цурико, та довольно ясно дала понять, что ей это не интересно.

Ну да, уложить оплеухой такого массивного мужика, когда он ущипнул тебя за задницу — это реально эффектно.

Ко мне тоже пытались подкатить (слава богу, не так, как к Цурико), но я просто посмотрел на чела, выпустил немного силы и негромко сказал:

— Чувак, я на уровне Послушника Вечных, это шестой уровень. Ты точно хочешь ко мне докопаться?

Чувак не захотел, он расстроился, понурился и ушёл делать свои дела.

Собственно, на этом и закончились всевозможные поползновения в нашу сторону. Резонно решив, что докапываться до тех, кто сильнее тебя, не стоит, больше никто из матросов к нам не подходил. А если кто и заговаривал, то или о пагоде, или о какой-нибудь хрени, которая не загружала мозг.

Поэтому полёт длиной в неделю можно было считать круизом, пусть и не самым комфортабельным. Мы мчались над джунглями, огромными реками, горами, так же покрытыми лесом, которые были словно чьи-то недобитые зубы. Пару раз даже сталкивались с огромными летающими тварями, одна из которых была похожа на летучую мышь. Но именно с какими-то заварушками, где мне бы пришлось включиться, мы не сталкивались.

Короче, долетели мы хорошо.

— Завтра будем на месте, — предупредил капитан судна. — Пришвартуемся утром.

— Ясно, спасибо, — кивнул я. Немного подумал и спросил уже собиравшегося уходить капитана. — А вы часто бывали в том городе?

— Водном? Да, часто туда заходим, — кивнул он. — У них отличное пойло получается, расходится только так. Из той болотной воды его что ли делают…

Он задумчиво посмотрел на горизонт.

— И как район тот?

— Каким может быть город, который стоит на болоте? — поморщился он. — Мошкара, личинки, комары, ядовитые змеи и прочья дрянь, которая портит жизнь. Не хочу знать, ка кони смогли построить город в таком месте…

— А про людей что-нибудь слышал? Сильных там бойцов или ещё кого-нибудь?

Он бросил на меня внимательный взгляд видимо глянув мой уровень после усмехнулся.

— Ах да, ты тот парень с шестым, о котором матросы талдычили… Всё гадали, врёшь иль нет.

— Не вру, как видите, — пожал я плечами.

— Ищешь себе сильного противника? Ты из этих что ли, как их там…

— Последователь Вечных, — подсказал я любезно.

— Да, точно, эти из сект и кланов, да-да. Пришёл из империи Ёхендхай что ли? У них там таких, как ты много.

— Да, я из империи, — сразу же согласился я.

— Я-то вижу, глаза другие, — кивнул капитан, видимо, сам себе. — Ну про бойцов хрен сказать что смогу, если честно. Ну когда я туда приходил в прошлый раз, слышал слухи, что там где-то есть седьмой уровень, но я как-то не искал его сам, знаешь ли. Думаю, местных потрясёшь, они что-нибудь да расскажут тебе.

Это хороший знак. Хороший в том плане, что даже капитан, который просто летает между городами слышал слухи о седьмом уровне, то значит так оно и есть, так как остальные факты показывают именно на этот факт.

И ведь кажется, это так легко, типа просто порасспрашивай и сразу наткнёшься, но хрен там. Кто про этот город знает? Кто туда уже летал? Кто слышал эти слухи? Я даже про такой город и не слышал, пока не выяснил у той тётки.

Ну ничего, скоро всё будет…

Честно говоря, я даже жду не дождусь, когда смогу наконец выбраться из этих сраных джунглей, так как уже устал от этой постоянной влажности, москитов и густой растительности. Сейчас бы в нормальный обычный лес или по равнинам Ёхендхая, где ты не сдыхал от духоты.

Мечты, мечты…

Мы прибыли раним утром, но на этот раз солнце уже успело показаться из-за горизонта, осветив город, в который мы прибыли.

Если честно, он мне напомнил огромные руины, на которых построили уже весь остальной город, и очень возможно, что тако оно и было, так как я видел уже отсюда части ландшафта, что вряд ли были частью городской инженерии. Типа такая большая каменная площадка серди джунглей и воды, на которой сначала располагался храм, а потом расположился город.

Вон, например, полуразрушенный высокий столб типа греческого. Вряд ли его построили для красоты там, где добыть камень довольно проблематично.

Посадка была интересной. Нет, мы не зависли в воздухе, как это было в городе на краю ущелья. Мы плавно опустились на воду посреди какого-то озера (если так корректно называть чистый от леса участок посреди леса, который стоит на воде), после чего подплыли к уже нормальным причалам. На моих глазах так же отплыл от причала корабль, после чего поднялся в воздух и уплыл по небу в ту сторону, откуда мы пришли.

Теперь я хотя бы видел практическое применение дизайна лодки, которая плавает по морю. Просто зачем строить корабль, как тот, что плавает по воде, если он летает? Вот я, например, не знаю. А теперь знаю и вижу, где это применяется.

Расплатился я с капитаном двумя частями: перед отлётом заплатил пятьдесят процентов и сейчас, после отлёта я отсыпал ему немного кристаллов, после чего кивнув напоследок сошёл на твёрдую землю.

Практически неделю мы летели сюда. Я так прикинул, если брать в расчёт, что у меня бы это заняло около десяти месяцев, а я иду со средней скоростью в пять километров, и иду примерно по двенадцать часов в день, то расстояние от того города с охотницами до сюда как минимум… восемнадцать тысяч километров.

Восемнадцать!

Тысяч!

Это, если я правильно помню, половина от длины экватора!

Охренеть можно, конечно, здесь расстояния…

— Интересно тут… — пробормотала Цурико, оглядываясь.

— В каком плане? — отвлёкся я от своих мыслей.

— Земля, — потопала она ногой. — Всё в камне, нет почвы.

— Так город стоит на платформе каменной, видимо от храма оставшейся.

— Ой блин, спасибо, а я тупая и не поняла! — огрызнулась она. — Я об этом и говорю. Какой же ты иногда тупой, диву даёшься…

— Какая же ты иногда стерва…

— Да, я такая. Так куда нам теперь? — огляделась гопница.

— Искать бар или какое-нибудь такое место, где любят выпить и поболтать. Место концентрации сплетен, — ответил я.

Причалы выходили практически сразу на площадь, где расположился рынок. Такие небольшие деревянные будки, какие-то пошире, какие-то вообще, как деревенский сортир. Довольно интересное место: с судов и сразу на рынок. Причём я видел здесь народ не только с простых семей, но и местную знать, которая одевалась заметно богаче других, а некоторые носили одежду, которая скорее всего была привезена из Ёхендхая.

Мы начали протискиваться через заполненные покупателями ряды ку выходу из рынка. Один раз я почувствовал скорее, чем увидел, как какая-то девка попыталась срезать мою сумку и в локтём просадил ей прямо в лицо. Я не видел последствий, но её испуганный полный боли «уй» порадовал слух, прежде чем скрылся в гомоне толпы.

— И где мы будем искать бар или что ты там хочешь? — недовольно поинтересовалась Цурико.

— Да спросим просто, — пожал я плечами и подошёл к какому-то мужику, который перетаскивал ящики в телегу. — Эй, прошу прощения...

— Эйкай своим друзьям парень, — отрезал тот, бросив на меня взгляд.

Я заметил, что из-за возраста меня почти не воспринимают всерьёз, что обидно. Типа слишком молодо и не угрожающе выгляжу.

— Так и сделаю в следующий раз, — кивнул я. — Где у вас выпить можно и поговорить? Узнать, что в городе твориться или может работёнку какую подыскать?

— Выпить и поговорить? — обернулся он, прищурившись. Я думал, уже не ответит, но он всё же протянул руку, пальцем указав направление. — Бар «Змей» на другом конце улицы. Там и выпить, и поговорить с кем угодно можно. Только смотри, парень, чтобы там тебя не срезали.

— Обязательно, спасибо, — кивнул я.

На другом конце улицы, как оказалось, означало, на другом конце города, так как здесь улицы шли от одного края до другого. Иначе говоря, от порта, через центр к другому краю каменной платформы, на которой стоял город. Здесь, как я понимаю, начинались трущобы. И понял я это не только по задрипанным деревянным домам, но и по тому, что они располагались не на самой площадке, а на воде.

Чем-то он мне напомнил всякие злачные места на болотах. Ну как дома на болотах, которые стоят слегка покосившиеся на сваях, а между ними такие же покосившиеся полусгнившие мосты из досок. А в этом городе они создавали целые улицы.

— А это всё та же улица… — хмуро заметила Цурико.

— У вас в городе тоже злачных мест хватало, — заметил я. — На земле в корнях, например

­— Да, но только не таких. Здесь тебя вон, грохнут и сбросят тут же в воду на корм рыбам и змея, кивнула она на мутную воду. И вообще, здесь уже лес начинается.

Ну да, здесь домики и мосты располагались между деревьев и их корней, которые торчали как опоры, поддерживая стволы. Часть домов буквально держалось за деревья, расположившись прямо на корнях.

Примерно таким домом и был бар «Змей», куда нас направили. Правда он вообще в стволе мёртвого дерева располагался, который был одной из его стен.

Прямо около входа здесь толпилось немало интересных личностей. Кто-то более-менее пьяный, готовый прямо сейчас свалиться с мостка в воду, кто-то трезвее, на не сильно настроенные докапываться до каждого встречного.

К тому же такое желание отбивал огромный Зу-Зу розового цвета, который напоминал отчасти большую собаку. Вся пьянь с опаской косилась на него, не рискуя подходить ближе. Знали бы они, какой он пушистый только, затискали бы… Но с другой стороны, он был для нас хорошим подспорьем — отпугивал всех ещё на подходе. Правда пришлось оставить пушистого на пороге, так как вряд ли ему можно было внутрь.

А внутри люди были поинтереснее. Более крепкие, ещё не полностью пьяные, они провожали нас взглядами подозрительности и вопроса, херли мы, такие чистые и на вид интеллигентные делаем в таком месте. В принципе, я их понимал, так как все вокруг выглядели исключительно или по рабочему, или по бомжатски, или по бандитски.

— Отличное место… — поморщила нос Цурико.

— Пойдёт, видали и хуже, — усмехнулся я, заняв место у барной стойки.

— Ага, даже не буду спрашивать, где ты его нашёл, так как в нашем городе подобного точно нет.

— А ты все злачные места оббежала там? — посмотрел я на неё с усмешкой.

— Представь себе, да, — гордо ответила она и крикнула. — Бармен!

Барменом здесь работал опять же толстый бородатый азиат (хотя здесь все в округе кроме меня азиаты) в грязном фартук, который не стирали, наверное, с самой его покупки. Он молча кивнул нам, предлагая заказать.

— Мне… фруктового чего-нибудь не крепкого, — сразу попросила Цурико.

— А мне ответить на вопрос, — подался я вперёд. — Ищу одного человека, у него седьмой уровень, может кто-то слышал или с кем-то можно поговорить на эту тему?

Бармен ещё раз смерил меня взглядом, после чего молча кивнул на дальний угол, где тусовались максимально подозрительные личности.

— Там спросить?

— Если они тебе ответят, — пробасил он, в первый раз открыв рот. Голос был таким, будто кто-то стучал в барабан. ­— Чужаков здесь не любят.

— А чужачек? — неожиданно подала голос Цурико.

— Чужачек любят. Только могут и отлюбить в углу по кругу, если будете не осторожны, — предупредил он.

Она взглянула на меня победным взглядом, спрыгнула со стула, вильнув жопой и направилась к мутному виду личностям.

На всякий случай я окинул взглядом тот угол, но не нашёл никого выше пятого, но и тех было всего ничего, человек пять, которые не представляли для меня никакой опасности. Именно поэтому я отпустил эту дурочку выяснять про нашего наёмника — так или иначе у неё, как приятной на вид девушки, больше шансов разговорить полупьяных мужиков. А если что-то пойдёт не так…

Ну… я её вытащу из передряги, куда деваться. Главное, чтобы не нарывалась. Ну а пока она там общается…

— А вы не знаете кого-нибудь седьмого уровня или может шестого? — обратился я к бармену, который с внимательным лицом вытирал грязный стакан замасленной тряпкой.

— Я лишь бармен, — ответил тот.

— А бармены не знают секретов, которые любят рассказывать пьяные? — удивился наигранно я.

— Знают. Но предпочитают молчать. Люди здесь нервные: охотники, старатели, собиратели, просто убийцы и грабители. Все прекрасно знают или думают, что знают, кто может о них разболтать, и к кому в случае проблем надо обратиться.

— Но это не то чтобы важная информация.

— Вам что-нибудь подать? — конкретно так ушёл он от разговора, показав, что продолжать эту тему не собирается.

— Нет, спасибо, —­ вздохнул я.

И тем не менее его нежелание отвечать тоже было ответом. Если бы он действительно ничего не знал, то так бы сразу и сказал, а не играл бы со мной. Так что в каком-то плане вся надежда легла на хрупкие плечи Цурико, которая сейчас разговаривала с наёмниками.

Правда её потребовалось времени аж около получаса, прежде чем появился результат. Я уже думал, что Цурико забыла, зачем мы здесь, так как глядя на то, как она там смеётся и увлечённо разговаривает, возникало ощущение, что ей здесь всё нравится и устраивает. Уж слишком её поведение соответствовало местному контингенту, чтобы забеспокоиться о подобном, когда она быстро подошла ко мне и негромко сказала:

— Всё, пошли.

Я внимательно окинул её взглядом.

— Что-то происходит?

— Нет, но лучше нам уйти теперь, — повторила Цурико настойчиво.

Я бы мог сказать, что могу заставить здесь сам всех уйти, но естественно, что не стал. Просто поднялся со стула, бросил бармену «до свидания», и быстрым шагом вслед за Цурико покинул это злачное место, выйдя опять на улицу, где пели лягушки и насекомые. Я даже вопросительно взглянул на Люнь, может чего она видела, но та лишь пожала плечами.

Сейчас, когда день был в самом разгаре, людей стал у входа, особенно пьяных стало меньше. Я взмахом пригласил Зу-Зу следовать за нами, не сводя с Цурико взгляда.

— Там тебя прирезать не собираются? — на всякий случай уточнил я, кинув взгляд за спину, не преследуют ли нас, когда мы вышли на главный мост-улицу.

— Пф-ф-ф… попробовали бы… — отмахнулась она.

— Тогда к чему такая спешка?

— А тебе хотелось ещё там посидеть?

— Нет, но просто выглядело так, будто мы убегаем.

— Мы не убегаем, мы уходим от проблем, — ответила Цурико. — Да-да, ты же у нас теперь очень сильный и опасный, но тебе же лишний раз не захотелось бы махать кулаками, не так ли?

— Так ты что там сделала? — полюбопытствовал я, уже предвкушая какую-нибудь глупость от неё.

— Я сказала одному придурку, на фразу что-нибудь положить мне в рот, что всё, что он туда положит, будет беспощадно откусано, и пусть лучше положит своей матери что-нибудь в рот.

— Мне кажется, она от тебя этого нахваталась, — заметила Люнь. — Это ты у нас любитель упоминать матерей своих противников.

— Понятно… — протянул я и на всякий оглянулся, нет ли за нами преследования. Я уже не стал говорить про игнорирование таких вот фраз, а то будет тут ещё бухтеть на всю улицу. — Так ты что-нибудь выяснила по поводу нашего общего друга?

— Да, — кивнула она. — Ходят слухи о таком вот человеке, но здесь он известен исключительно как учитель или мастер.

— Мастер? — нахмурился я. — Поясни?

— В прямом смысле. Чего тут пояснять? — раздражённо ответила Цурико. — Он живёт за городом, и держит там свою школу, где обучаются все, кто может себе это позволить. Если верить наёмникам, у него примерно седьмой уровень, а ещё он очень скрытый и замкнутый.

— Учит детей?

— Это всё, что ты услышал? — недовольно посмотрела она на меня.

— Честно говоря, просто немного удивлён, — честно признался я. — Это точно он?

— А есть ещё кто-то мутный и с седьмым уровнем?

— Ну это ты должна была выяснить.

— Почему… — и Цурико смолкла, понимая, что я, собственно прав. — Ладно, соглашусь, но они упомнили только его.

Учитель? Главный убийца, гроза даже восьмых уровней, невидимая рука Вьисендо и тот, кто делает грязную работу, о которой потом ходят слухи, учитель в какой-то задрипанной школе боевых искусств?

— Почему они уверены, что это именно он? Этот полоумный мог и уровень свой спрятать, принизить, например.

— Я откуда знаю? Они вообще не уверены, раз на то пошло. Просто он очень сильный учитель, который обучает детишек боевым искусствам за городом. Живёт отшельником на деньги от якобы обучения, ни с кем не сближается. Просто кто-то однажды сказал, что видел его аж седьмым уровнем.

— Кто-то видел, — скептически заметил я.

— Да, кто-то видел, ты сам на таких слухах и отправился сюда, не?

Вообще, да, просто я рассчитывал, что доказательства будут более… весомыми что ли.

Но с другой стороны, почему и нет? Может у наёмника такое хобби? В свободное время учит детей боевым искусствам и фехтованию, скрывает свой уровень, ведёт непримечательный образ жизни обычного учителя. А как задание — превращается в хладнокровного убийцу, который не знает жалости.

Двойная жизнь для наёмных убийц — это нормальная практика даже в моём мире. Вон, увидишь человека, подумаешь библиотекарь, а он бывший спецназовец, который резал глотки террористам и крал вражеских командиров из тылов.

Так что в этом плане всё было вполне понятно. Чем меньше привлекаешь внимания — тем целее будешь. Это залог выживаемости. Вполне возможно, что где-то он и попался на глаза, не скрыв уровень или сделал такое, что обычный пятый или шестой не способен, как знать…

Короче, всё можно проверить.

— Значит, он живёт за городом? Где именно?

— Дальше, в топях, как те места называют. Туда родители детей на лодках отвозят. Насколько я поняла, там что-то вроде естественного острова есть, на котором и стоит его дом. Поплывём туда?

— Не поплывём, а поплыву — ты остаёшься здесь, — сразу сказал я.

— Это чё вдруг? — возмутилась она.

Я даже спорить не стал. Со вздохом приспустил с плеча рукав, позволив увидеть её целую чёрную стеку, которая осталась после отравления ядом.

— Это типа я виновата? — нахмурилась Цурико.

­— Если бы он не взял тебя в заложники, я бы не отвлёкся, Цурико, — заметил я. — Не отвлёкся, спасая тебя, и не получил бы в себя отравленный кинжал. На данный момент ты моё слабое место. Ну и Зу-Зу, — я бросил взгляд на пушистого. — Ты остаёшься с ней.

А вот Зу-Зу молодец, не выёживается, просто кивнул типа «я понял, бро» и идёт себе спокойно. Вот бы все такими послушными были…

— И всё же…

— Цурико, прошу тебя, ты моей смерти ищешь? — спросил я мягко.

— Нет, но… — она поморщилась и вздохнула. — Ладно, хер с тобой, буду сидеть на жопе ровно и ждать твоего возвращения, ты этого ждёшь?

— Да.

— Ну так дождался, — буркнула вредная. —Только не сдохни там.

— Не сдохну. Тебе направление хотя бы показали, куда надо плыть?

— В сторону восхода (на восток), там между деревьев водная тропа типа сразу будет видна. Там в принципе безопасно, иначе бы детей туда не пускали. Возможно, что там всё зачищают для безопасности.

А ещё это может значить, что весь тот район полностью контролируется наёмником. Не сказать, что положение было удобны — я считай буду заперт на лодке в то время, как наёмник может там по каким-нибудь секретным мосткам бегать и меня обстреливать дротиками.

Хотя в этом плане я не беспокоился — защитница снегов вполне обеспечит мне площадку из льда, на которой можно будет развернуться. К тому же мне было главным доплыть до него, а там можно уже и самому по деревьям попрыгать, чтобы на лодке не попасть в уязвимое положение. Да и вряд ли он ожидает меня там увидеть.

Короче, посмотрим, а пока…

— Давай поищем, где можно взять лодку напрокат…