Черные начала. Том 6

Глава 187

Чёт мы перестарались, если честно.

Примерно так я мог описать увиденное после нашей схватки. Понятное дело, что мне требовались все силы, что у меня были, при сражении с наёмником, чтобы устоять перед ним, но…

От деревни, какой я её запомнил после нас осталось ровным счётом ничего.

Ну вот представьте деревню, а потом представьте ковровую бомбардировку — вот примерно результат суммирования того и другого я сейчас мог наблюдать перед собой.

Когда-то ровный склон холма, уходящий к реке, сейчас был просто весь изрыт. Повсюду были глубокие траншеи, борозды и кратеры. В некоторых местах не хватало целых пластов земли, а от наших ударов я видел глубокие ровные линии на несколько метров уходящие в глубину.

Что касается деревни, то от домов в редком случае остались хотя бы руины. Большинство же были снесены почти подчистую. Повсюду валялись куски стен и крыш, то тут, то там через землю проглядывалась переломанная мебель, почти полностью засыпанная грязью. Иногда там же я невольно ловил взглядом и свежие останки людей, чувствуя на душе неприятный осадок, ведь понятно, что они могли умереть как от его, так и от моего случайного удара.

Про лес вокруг и говорить было бесполезно, так как он в ближайших ста метрах был просто вырублен под корень.

И это всё последствия столкновения шестых уровней. Что было бы, столкнись здесь седьмые? Или если бы ублюдок решил применить свою пилюлю повышения уровня, если она у него была? Кстати, насчёт этого ублюдка…

Наёмник всё же сбежал.

Честно говоря, я до конца был уверен, что он будет сражаться до последнего, как подобает бойцу его класса, но поступил он как настоящее хитрое сыкло и крыса, неожиданно решив свалить и использовав свою технику тьмы, которую уже использовал тогда при Гое. Только на этот раз тьму я вполне спокойно разогнал парой мощных ударов, просто разрезав её на части, словно ткань. Но когда на место битвы вернулась ясность звёздного неба, его уже рядом не было.

И Цурико не было, хотя я подозреваю, что бедняга просто убежала, чтобы не попасть под горячую руку. Оставалось лишь понять, куда именно она убежала.

— Видишь кого-нибудь? — негромко спросил я, прислушиваясь к своим чувствам.

— Не-а, он сбежал, — ответила Люнь, внимательно наблюдая за обстановкой.

— Засранец…

— Точно-точно, — закивала она.

— А куда Цурико уползла не видела?

— Вон туда, — указала Люнь пальцем в сторону леса.

— Мы там её не убили по ходу?

— Ну я видела, как она на четвереньках уползала, так что уверена, что эта вредная девка живее всех живых.

Я быстро большими прыжками, едва касаясь земли направился в сторону леса, осторожно ступая по изрытой земле.

Лес молчал. Трусливо затих после бойни, и лишь минуту или две спустя начал подавать одиночные признаки жизни в виде трелей самых смелых насекомых. Я внимательно вглядывался в темноту между оставшимися стволами. Сейчас мрак для меня не был уже настолько непроницаемым: вся темнота будто подсвечивалась тусклым тёмно-сизым светом, давая возможность разглядеть очертания.

И вот одно очертание мне совсем не понравилось.

Я резко остановился.

— Признаться честно, неприятный сюрприз, — негромко произнёс наёмник. — При последней нашей встрече у тебя был пятый.

Он стоял передо мной, спрятавшись за спиной Цурико, которая вся вытянулась как струна. У её шеи в редких лучах луны, пробивающихся через кроны, поблёскивал металл ножа.

— Ну да, скажи, неприятно встречаться в честном бою, да? — хмыкнул я.

— Бросай меч, — спокойно произнёс он. — Я не буду повторять дважды, иначе отрежу её голову нахрен.

Что мне делать?

Естественно, отбросить меч, так как шансов сейчас у меня не было в честном бою. Да только этот идиот же должен был понимать, что это не единственное моё оружие, верно?

И едва меч упал на землю…

Как наёмнику пришлось решать, что он хочет сделать больше — отрезать голову Цурико или спасти собственную жизнь. Потому что в тот самый момент, когда мой меч коснулся земли по обе стороны от него блеснули клинки веера.

Он точно ждал их, иначе объяснить столь быструю реакцию на шестом уровне было невозможно. Ему пришлось отпустить её, чтобы резко уйти назад из-под удара одних клинков, и отбить другие. Задержись он хотя бы на сраную миллисекунду на месте, и я бы его нашинковал по самое не балуй.

Едва Цурико оказалась на свободе, как в её сторону бросился кровавый иней. Наёмник попытался кинуть в неё кинжал напоследок, но к тому моменту за какие-то кровавый кокон оградил её от внешнего мира, и металл лишь выбил несколько осколков кристалла.

Правда я сам слегка прозевал подарок, слишком сосредоточившись на спасении Цурико.

Не успел уклониться на несколько сраных сантиметров, и кинжал вошёл мне по самую рукоять в правое плечо.

— Сука…

Я подхватил меч и сразу сделал сетку ударов, которая устремилась к засранцу, но тот уже не собирался воевать со мной. Потеряв из-под контроля Цурико и оставшись без тузов в рукаве, он просто сорвался с места и взмыл в небо, исчезнув в ночи. Удары зазря срубили с десяток деревьев, которые с грохотом повалились на землю.

— Да чтоб тебя… Блин, я его почти же достал… — простонал я, глядя в небо. — А теперь ищи-свищи этого урода…

Мой взгляд перешёл на кокон, который защитил Цурико. Ну хоть эта цела и на том спасибо…

Взмахом руки я заставил кровавый иней рассыпаться красным песком, освобождая Цурико. Та была вся бледная и какая-то перевозбуждённая, едва оказавшись на свободе, тут же отпрыгнула в сторону, дико озираясь. Реально, словно кошка, которую водой облили.

— Ты как? — подошёл я к ней поближе и, схватив за плечи, заглянул в лицо. — Цела?

— Я… — Цурико обвела округу взглядом со слегка растерянным видом. — Да… да, цела. Он ушёл?

— Как видишь, — пожал я плечами. — Ты как умудрилась-то к нему попасть, чудо?

— Я… я тебя высматривала, и он сзади подкрался. Я забыла скрыть свой источник, — она посмотрела на меня. — А ты сам чё-как?

— Да я тоже в принципе нормально, только…

— Юнксу, твоё плечо! — неожиданно подала голос Люнь.

А что с ним не так?

Вернее, что с ним не так, я-то знаю, в нём торчит кинжал, но как-то больно испуганно заметила это призрачная подружка. Цурико тоже обратила внимание на кинжал в моём плече.

— Нормально, говоришь? А что за нож у тебя в плече тогда?

— Да так, мелочи, — поморщился я. — Не успел увернуться.

— Мелочи, говоришь? — прищурилась она и одним рывком разорвала скань, оголяя плечо. — Охренеть…

— Что такое? — насторожился я и посмотрел на своё плечо. — Оу…

Ну вот тебе и мелочи — от воткнутого кинжала в разные стороны по коже жутковато расползалась чёрная сетка. Я, конечно, не эксперт, но это выглядит как какое-то заражение или отравление. И только подумав об этом, я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги.

Я бы, наверное, и на землю упал, если бы Цурико не успела меня поймать под мышки. На тело накатилась дикая слабость. Ладонь сама собой разжалась, и мой меч выскользнул на землю. Сейчас бы не хватало нам наёмника для полного счастья.

— Стой-стой-стой, не смей тут дохнуть! — вскрикнула испуганно Цурико.

— Да-да, не смей умирать! — пискнула Люнь, вторя ей. — Циркулируй Ци, слышишь?! Это замедлит отравление! И демоническое ядро! Это должно притормозить отравление!

Блин, сучонок, так у него не все дротики и кинжалы отравлены грязной Ци что ли? Плохо, что ещё могу сказать? А ведь если бы я не сконцентрировался на Цурико, то вполне смог бы его отбить, а так…

Цурико осторожно уложила меня на землю и начала рыться в своей сумке.

— Держись, слышишь? Ты только держись, сейчас я что-нибудь найду… — он быстро копошилась, что-то отчаянно ища, пока на свет не явился небольшой флакончик. — Открывай рот, это задержит распространение яда…

И не дождавшись, когда я сам открою рот, просто пропихнула мне бутылёк чуть ли не в глотку, насильно влив всё в меня, после чего откинула его в сторону.

— Я знаю, куда нам надо, ты только держись, слышишь? — подхватила она меня.

— Мои вещи, Цурико, — пробормотал я. Меня начало утаскивать в сон.

— Какие вещи, ты сейчас…

— Мой меч, идиотка, — буркнул я, сам мысленно заставляя вернуться клинки обратно в веер, пока она запихивала мой клинок в ножны.

Последнее, что я помню — это как мы взлетели в звёздное небо, а дальше моё сознание погрузилось в мрак.

***

Вообще, валяться в отключке довольно приятно, хочу сказать. У тебя ничего не болит, ничего тебя не беспокоит, на всё пофиг. Сдохнешь, не сдохнешь — всё кажется мелочью, не заслуживающей твоего внимания, что даже думать об этом не хочется. Лежишь себе, ничего не чувствуешь, радуешься жизни, которая может оборваться в любой момент.

Но вот куда неприятнее всегда возвращаться в суровую реальность, которая не щадит не твою хрупкую психику, ни твоё не менее хрупкое тело.

Вот и я сейчас медленно и верно приходил в себя, чувствуя, как всё тело неприятно ломит и болит. Особенно плечо, которое горело так, что даже онемевало, из-за чего я не сразу понял, оно у меня есть или нет.

— Ох… — покинул меня стон, и я с трудом раскрыл слипшиеся глаза.

Честно говоря, я ожидал увидеть что угодно — от заколоченной крышки гроба до комнаты в доме охотниц. Но вместо этого встретился с внимательным взглядом женских глаз, которые смотрели мне, казалось, в самую душу.

Я аж вздрогнул от неожиданности.

— З-здрасте… — пробормотал я хриплым голосом, не сразу признав в склонившейся надо мной женщине уже хорошо знакомую ведьму.

— И тебе здоровым быть, Юнксу, — кивнула она, отстранившись от меня.

Я лежал в уже знакомом небольшом, поросшим даже внутри травой домике, который казалось со дня на день должен уже развалиться. Практически сразу узнал и печку, и стол за которым сидел до этого. И кровать, на которой сейчас лежал. Мягкая уютная кровать с одеялом, которое защищало от сквозняков.

Уютненько…

Рядом висела Люнь, которая поприветствовала меня доброй улыбкой.

— С пробуждением, соня.

Я в ответ слабо улыбнулся и, морщась, пошевелил рукой. В ту же секунду от плеча до самых пяток прострелила боль, напоминая о ранении.

— Я бы не двигалась на твоём месте, Юнксу, — невозмутимо ответила ведьма, при этом не предпринимая попыток меня остановить. — Тебе надо отдыхать.

— В могиле отдохну, — отозвался я, привыкая к новым ощущениям и разгоняя Ци по телу. — Сколько я был в отключке?

— Без сознания? Два дня с момента, как тебя принесла та девчонка. Я было уже думала, ты не сможешь выкарабкаться. Если ты продолжишь в том же темпе, твой отдых наступит куда раньше, чем ты думаешь, — невозмутимо заметила она. — Так что будь осторожен в своих словах, они могут однажды стать правдой.

— Ну… чему быть, того не миновать, — пожал я плечами.

Я взглянул на перебинтованное плечо. Всё аккуратно, белая чистенька ветошь, которая пахла травами, закрывала рану, даже следы крови не было. Только вот вся правая рука была покрыта сеткой чёрных сосудов, которые спускались до самых пальцев. Выглядело жутковато.

— Тебе очень повезло иметь такую подругу, как та девушка, — сказала ведьма, продолжая сидеть на стуле и разглядывать меня.

— Да, в каком-то плане повезло, — кивнул я. — А вот эти следы заражения, — я указал на чёрную сетку на руке, — они не опасны?

— Вся опасность уже позади, можешь не волноваться. Не будь ты шестого уровня, и не будь твоя Ци тёмной, боюсь, помочь тебе бы я уже не смогла.

— Да, но следы на коже, они останутся?

— Останутся, — кивнула ведьма. — Считай это шрамами, который оставляет яд. Редкий яд, который производит растение «Поцелуй дракона».

— Вау, очень пафосно, — кивнул я. — А где он растёт?

— Оно произрастает далеко на стороне новолуния в глубоких джунглях, которые стоят на воде.

— Мангровый лес что ли?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но вижу, что знаешь, о чём идёт речь, — кивнула она. — Те места очень опасны и считаются краем змей.

— Краем змей?.. — повторил я задумчиво. — А это не там живёт огромный древний змей, о котором ходят легенды?

— Я никогда не слышала таких легенд, — покачала ведьма головой.

Ладно…

Я сдёрнул одеяло и обнаружен, что с меня даже последние трусы стащили. Ладно, хрен с этим…

Я свесил ноги с кровати и осторожно встал на деревянный прогнивший пол.

Ну… вроде всё нормально, на ногах стою твёрдо, пусть определённая усталость всё же чувствуется. Ничего не дрожит, ничего не отваливается, и я бы даже не сказал, что меня смертельно отравили.

Я сделал несколько неуверенных шагов, прислушиваясь к своему телу, после чего похрустел шеей и окинул себя взглядом. Ну самое главное, что член на месте, так как потерю руки или ноги я ещё бы пережил, а вот его пропажа была бы слишком сильным ударом по мне. Что касается сетки чёрной паутины, то она успела не только захватить часть правой руки, но и правую часть грудной клетки. Выглядело так, будто какое-то растение пустило корни под кожей.

— Попади оно в левое плечо, и ты бы умер, — заметила ведьма.

Ну это понятно, сердце ближе было бы.

— Будут какие-нибудь побочные эффекты после этого?

— Думаю, что нет, но это лишь покажет время. А сейчас я бы посоветовала тебе закрыть свои чресла и не пугать девушек.

— Будто вы не видели раньше этого, — хмыкнул я, тем не менее ища, чем бы прикрыться

— Видела. Трогала. Пробовала, — невозмутимо ответила ведьма. — Меня не удивить мужским членом, но речь и не обо мне…

В этот самый момент дверь открылась и в домик заглянула Цурико. Заглянула, увидела меня голым, издала непонятный писк и выскочила.

— Речь о ней, — закончила она.

— А вот меня этим не удивишь, — немного хвастливо заметила Люнь.

— Чудо человек, столько раз голым видела ведь уже… — вздохнул я, обернув себя одеялом.

— Да, глупенькая ещё и с этим ничего не сделаешь, — согласилась ведьма.

— Так как насчёт меня, мне уже можно ходить там или надо соблюдать постельный режим?

— Зависит от того, как ты себя чувствуешь и только от этого.

— Я бы советовала тебе немного полежать, — сказала негромко Люнь. — Ты слишком ослаб из-за яда.

В какой-то мере призрачная подружка была права, и мне действительно стоило бы полежать, но я не чувствовал себя уставшим или слабым. Тело адекватно реагировало, если слабость и была, то незначительная. Разве что боль слегка простреливала от плеча, но у меня шестой уровень, и я могу спокойно заглушить её, сделав незначительной.

— Я, наверное, пойду, не буду злоупотреблять вашим гостеприимством, — слегка поклонился я. — Большое спасибо вам за вашу помощь и за то, что спасли мою жизнь.

— Я не спасала её, спасла та девчушка, которая так пугливо выскочила за дверь, — кивнула ведьма на выход. — Если бы не она, не дышать тебе воздухом этого мира.

— Эм… ладно, поблагодарю ей, — кивнул я, после чего задумался. — Такой вопрос ещё…

— Задавай, — махнула ладонью она, предлагая мне продолжить.

— А у вас есть противоядие к этой дряни? Ну раз вы смогли меня спасти. Просто оно бы мне пригодилось в будущем.

— Ты ищешь с ним встречи даже после того, как едва не погиб от его руки?

— Я едва не погиб лишь потому, что моя дурная подружка попала к нему в заложники. Если бы не она, не думаю, что у него были бы хоть какие-то шансы, — ответил я. — Так что даже это ранение — по большей части не моя ошибка.

— Как скажешь, Юнксу, как скажешь, — ответила она, поставив на край стола небольшой флакончик. — Выпьешь его, если тебя ещё раз отравят, но знай, что это спасает не от всех ядов.

— Спасибо, — кивнул я. — А, и да, ещё один момент, вы этой самой девчонке пальцы никуда не пихали, пока я валялся на кровати?

Ведьма коварно улыбнулась.

— Раз она пришла ко мне, как я могла не проверить её здоровье?

Цурико, я ценю твою жертву, знай об этом.

Я собрался достаточно быстро, собрав все свои пожитки и несмотря на то, что повода не доверять ведьме у меня не было, на всякий случай проверив содержимое. Я знаю, что могло показаться оскорбительным, но в этом мире доверять людям — дорогое удовольствие. Все вроде бы нормальные, но ты никогда не знаешь, когда у них что-нибудь замкнёт в голове и они рискнут всем ради собственных целей.

А ещё меня посетила мысль: где спала ведьма, если я лежал на её кровати. Правда потом я встретился с ней глазами и те сверкнули смеющимися огоньками. Кажется, она поняла по лицу, какой вопрос крутился у меня в голове, что её повеселило.

— Гроза сильных мира сего смутился, — улыбнулась она. — Это выглядит мило.

— Я вообще милая личность, раз уж на то пошло, — ответил я улыбкой. — Я не знаю, как вас отблагодарить…

— Постарайся не попадать в такие ситуации, — попросила ведьма.

— Ну здесь я ничего обещать не могу. Однако всё равно огромное вам спасибо за помощь. Я чрезмерно благодарен вам за то, что вы спасли мою жизнь.

— Надеюсь, ты распорядишься её правильно, — кивнула она. — Думается мне, это последний раз, когда мы с тобой видимся, потому доброй дороги тебе и пусть невзгоды обходят тебя стороной.

— Спасибо.

И я поклонился. Поклонился низко, в пол, показывая своё уважение ведьме. В конце концов, мою несчастную жизнь вытащили практически с того света за просто так, взяв за плату поковыряться пальцами в Цурико, поэтому да, я был ей благодарен.

Цурико ждала меня на улице за забором, явно не сильно горя желанием даже заходить на территорию домика ведьмы.

Вообще я ожидал, что Цурико сейчас накинется на меня с претензиями, чего там голый делал, но она выглядела какой-то расстроенной и слегка подавленной, что было несколько странно, зная её характер, и заставило меня насторожиться.

— Тебя одеваться не учили? — буркнула она, когда я подошёл ближе, стараясь придать своему голосу былую дерзость.

— Будто ты меня голым не видела, — ответил я.

— И чё? Теперь голым можно разгуливать что ли?

— Ну так стучаться надо, — пожал я плечам, внимательно вглядываясь ей в лицо. Нет, точно что-то произошло. И что-то я даже догадываюсь, что именно. — Ты уже была в клане или меня здесь всё это время ждала?

— Была в клане, — хмуро ответила Цурико, не глядя на меня. Судя по голосу, хороших новостей можно было не ждать.

— Что-то произошло, да?

— Да, с кланом.

— Наёмник, — сходу догадался я, и Цурико нехотя кивнула.

— Судя по всему, тот ублюдок сначала заглянул в клан, чтобы узнать, куда мы двинулись, и… — она совсем стихла. — Ну ты понимаешь, думаю, о чём я…

Думаю, да, понимаю. Поэтому у меня на языке крутился только один вопрос, который я и задал сразу.

— От вашего клана хоть что-то осталось?