Черные карты. Том 2

Глава 28 Эшафот против

— Парсия. — взмахнула рапирой Асити.

— Дай мне мгновение. — хрустит Король шеей. Подходит к краю сцены. — Раз, два. Меня хорошо слышно? — паника среди людей нарастает, но стоило им вновь услышать голос Авики усиленный с помощью рупора. — Господа и дамы, приезжие и здешние!

— Быстрее, Торн… — дергает бровью любимая.

— Да-да. Кхм. — весел Шут, будто очень скоро город не будет уничтожен. — В общем, на Погорелый совершено нападение в лице обезумевшего игрока! Эти люди, в том числе почивший Ктоф. — указывает на кровавые пятна. — Были фанатиками сумасшедшей, с ними мы разобрались. — поднимает руку. — Теперь очередь Подлой сумасбродки! Засим прошу не покидать театр.

Ох, черт. А ведь… Парсия продумал такой исход. Большая часть города сейчас здесь, дети, женщины, старики. И чтобы справиться с Роем, чтобы защитить этих людей.

— Засим объявляю новые правила Эшафота! — сверкнуло кольцо-печатка. — Все серые игроки, кто переживет этот день, кто убьет больше всех демонов, кто сможет защитить подданных Принцессы — яркая улыбка. — Я лично окрашу в зеленый цвет! — Серые действительно воодушевились. Маленькая армия теперь видит в катастрофе свой шанс. — Мисс Асити?

— Добавочное правило. — сверкнуло и её печатка. — Счет. — впервые такое вижу, но около моих карт, как и у всех игроков, появилась парящая цифра ноль. — Цель: Марьяж Авиктанны Завиток.

— Добавляю! — закончил подготовку Авики. Весь город окольцован ареной. Огромное поле боя станет частью архива. — Турнир «Эшафот против»! — набирает в легкие воздуха. — Объявляю открытым! Бей упырей! Шуты Принцессы не сдаются без боя!

— А-а-а-а-а! — боевой клич. Игроки начинают покидать территорию театра, несутся в бой. Те, что по трусливей и благородней, остались на защиту.

— Как же я хорош. — пафосно роняет рупор Авики. — Дайте мне зеркало и уединенную комнату.

— Фу. — скривилась Виви.

— В городе еще остались люди. — серьезна Асити.

— Верно. — танцуют карты в пальцах Шута. — Что мы знаем про Марьяж Авиктанны?

— Рой — это в первую очередь количество, но не качество. — объясняет Вердо в первую очередь нам, ученикам. — Считай, каждый демоненок —первоуровневый дух без особых способностей. Сама Завиток теряет подвижность. — взгляд на всполохи тьмы. — Она будет стоять на месте.

— Но если мне не изменяет память. — кивает Торн. — Она может и, скорее всего, уже сделала капитанов.

— Да. — светят оранжевые зрачки. — Эти твари и есть главная опасность, основа для полчища, они командуют, усиливают.

— Значит. — прикасаюсь к подбородку. — Надо избавиться от них как можно быстрее. — первые взрывы прозвучали вдалеке. Гамблеры вступили в бой.

— Так и разделимся. — указывает Торн пальцем на всех по отдельности. — Мы с Аси возьмем на себя центральную ораву. — улыбка становится безумней. — Виви, Коста, спасайте кого сможете, и ищите капитанов.

— Поняла. — собрана альбиноска. Я кивнул головой.

— Останусь на защиту. — выпрямил спину Долтон. — Это и мои подданные. — каждый раз мое мнение о младшем Шуте меняется. — Удачи вам Мисс Асити. — сальная улыбочка… Не, все такой же гавнюк. Спрыгивает, берет руководство над людьми.

— Ну всё. — начал идти король. — Пора вклиниться в турнир. Счет-то уже идет, ха-ха-ха! — затем полуразворот на Асити. Особый взгляд, он что-то говорит ей без слов.

Любимая смогла прочитать. Потупила взгляд.

— Коста. — Шуты ушли вперед, на мгновение нас никто не слышит. — Завиток очень опасный противник. — дрожит её голос. — Есть… Есть шанс, что я…

Целую её ручку. Вдох, выдох.

— Мне нужно сказать тебе что-то очень важное. — шаг назад.

— Слушаю. — затаила женщина дыхание.

Но…

— Нет. — улыбаюсь. — Ты услышишь это, только когда вернешься ко мне.

— Наглец. — ответная улыбка. Наши лбы соприкоснулись. — Теперь мне нельзя умирать?

— Нельзя. — не хочу отпускать, но мы игроки, мы воины, которых зовет долг.

Торн дождался Асити. Вердо дернула рукой, накидка развивается под порывами ветра. И они вместе скрылись за аркой, направившись к центральной площади.

— Эх. — хрустнул я шеей. — Вперед? — говорю Виви.

— И ты тоже, Кван. — кивает. — Не погибни.

— Ну. — расплываюсь в улыбке. Маска на лице, тесак сжимается покрепче. Первый, второй, третий, четвертый. Призываю всех Прокаженных. Моя банда в сборе, они окружают меня, они смеются, они готовы. Плечам тяжело, но тренировки дают плоды. — Моя история не закончится здесь. — и еще… Хе-хе.

Я намерен выиграть этот турнир!

Город изменился за считанные минуты. Хаос, разруха, сотни и сотни демонов бесконтрольно несут разрушение всему живому и созданному. Статуи падают, крошатся. Ободранные деревья с десятком тварей на стволах, заваливаются, круша дома. Вспыхнули пожары. Черный дым. Несколько игроков, вступив в бой, посылают своих духов в неравный бой. Каскады магий, работа клинков, рык чудовищ.

Асити остановилась. Её взгляд смотрит в глубину тьмы, она не видит Авиктанну, но чувствует, что та смотрит в ответ.

— Ты единственная здесь. — прыгает на месте Торн. — Кто способен дать достойный ответ на её Марьяж. — Краем зрения замечает огромную тень, что прыгает с крыши на крышу. — О, капитан. — тень провалилась внутрь дома. — Этот мой. — щелкает. — А ты готова, милая? Ты доверяешь Косте?

— Хе. — поправляет волосы. — Остаться без карт? — кивает сама себе. — Стать уязвимой?

— Любовь делает нас уязвимыми. — видит, как Лисица изменилась в лице. — Ох, прости-прости. — не стал добавлять, «Ты еще не призналась самой себе», но решил сделать официальный запрос. — Асити Ли Вердо, наследница Персиковой Лисы. — склонил голову. — Ты поможешь мне защитить этот город?

— Ну что с тобой поделать? — вонзает рапиру в землю. — Так и быть, по дружбе помогу.

— Хорошо иметь друзей! ХА! — побежал.

Асити еще разок вдыхает воздух, пропитанный гарью и кровью. Приводит чувства в норму. Закрывает глаза. Мираж рисует его лицо. Её… Источник вдохновения, её печаль, её радость, гордость. Тот, кто подарил, чего она желала.

Её ученик.

Её…

— Марь… — открывает Вердо глаза. — яж.

Вспышка! Зажглась серая звезда. Огромное светило стало второй силой в противовес надвигающейся тьме. Демоны борются с порывами ветра, закрывают глаза когтистыми руками. Все внимание на яркое зарево.

Рыцарь + Рыцарь + Рыцарь + Рыцарь + Рыцарь. — Игрок: Асити Ли Вердо. Призыв: Марьяж…

СТАЛЬНОЙ ЛЕГИОН!

Дымка окутала тело Асити. Становится больше, течет и, постепенно спадая, оставляет броню. Рыцарский доспех. Королева. Военачальница. Забрало опускается. Оранжевая кисточка на макушке подобно пышному хвосту птицы. Плащ с гербом лисиц развивается под порывами ветра. Вердо вынимает рапиру, но и та окутывается дымкой. Хозяйка Легиона теперь сжимает боевой штандарт, древко стукнуло.

— Воины! — громогласный голос. — Ваша королева зовет вас в бой!

Первая шеренга. Из открывшегося портала ровным строем марширует живая броня. Ростовые щиты, мечи. За ними идет вторая. Копьеносцы. Третья, лучники. Четвертая, боевые маги. Еще одна призванная армия. Сталь, против демонов.

— Ра-а-а! — взвыли сотни демонят, получив приказ от Авиктанны.

— В атаку! — указывает Асити рукой.

Стальной легион начал наступление. Духи бегут друг на друга. Стена на полчище.

Еще мгновение.

Столкновение!

Щиты блокируют. Когти царапают металл.

— У! — боевой клич. Копья проскальзывают по плечам товарищей, точные попадания дырявят головы и тела демонов. Единовременный удар щитами, шаг вперед. Новый блок.

— Лучники! — бьет штандарт по земле. — Беспощадный огонь! — загораются их стрелы. — Залп!

Десятки стрел накрыли Рой. Кровь брызгами хлещет во все стороны. Тела падают на кладу, растворяются.

— Поток! — новая команда.

Маги-рыцари, что не имели голов, но оранжевый света. Выпустили из рук потоки магического огня, этот огонь поглощает рыцарей защитников, но совсем не вредит им, а вот демоны Роя.

— Кха-а-а-а! — сгорают до углей.

— Это все? — говорит Асити. — Завиток?

И где-то во тьме. Авиктанна широко улыбается. Чтобы она не говорила, какое отчаяние бы не сжигало её изнутри. Она все еще игрок. Гамблер, вспомнивший потерянное чувство азарта.

— Мы только начали! — стучит трость.