Черноземье 3

Глава 12

Сначала я хотел ехать долго и быстро, но девчонки через час запищали, что вообще не привычные к такой езде и все снизу им натирает, если ехать по-мужски. Особенно натирает недавно пострадавшие от степняков места, а именно от покойного Бея, который оказался еще тот выдумщик в эротическом плане.

Вроде и подлечил все, но все равно слишком чувствительные места оказались.

Ну, седел для дворянок у меня нет, девчонки-наложницы — одна простая крестьянка, вторая горожанка тоже из бедных, понятно, так долго не продержатся в седле без опыта.

Пришлось остановиться, подлечить еще раз пострадавшие от подобного дела места артефактом прямо через юбки и выдать инструктаж:

— Про то, что ко мне в шатер Беи ездили, никому не говорить! Если кто будет спрашивать, сразу же мне сообщать! Я таким любопытным глаз на задницу натяну! — достаточно образное выражение, да еще произнесенное с чувством, заставило девок вытаращить глаза. — Если денег посулят, прийти ко мне, я всяко больше дам! Вы ничего не видели и не слышали!

Вижу, что задумались подруги и добавляю:

— Не забывайте, я всегда вылечить могу и помочь. В городе я большой человек, целый Капитан Совета! — но вижу, что простым девчонкам из Астрии, очень даже простым, мое большое звание ни о чем не говорит. — Я там самый главный! Держитесь меня и все будет хорошо в Асторе.

— Господин Мастер Ольг, а что мы будем делать в городе? Только вас ублажать? Или еще кого?

Вот, правильный вопрос по существу вопроса задан. Сдерживая смех, чтобы не обидеть девчонок, я отвечаю:

— Сначала сами подумайте, чем вы хотите заниматься. Если передком услуги оказывать, то это не ко мне, но таких людей много найдется, мордашки и фигуры у вас хороши. Если честно работать, то устрою вас к себе в буфет, будете подносы пока носить и хорошо зарабатывать. Ну, еще хорошее жилье сразу выдам, с подобным размещением в Асторе сейчас очень тяжко, а у меня есть несколько свободных комнат для своих работников. Пока будете сами комнаты искать, вас местные и приезжие бандиты точно приметят, запугают и на панель отправят.

— А много у вас бандитов в городе?

— Ну, своих-то не так, чтобы много было. Но еще ваши все прибежали, так что теперь выше крыши такого добра.

Фиала сильно возмущается, что она не такая, чтобы срамным делом заниматься, Балинда не так негодует, чтобы очень, она такая похитрее по жизни, поэтому сразу спрашивает:

— А с вами, Мастер Ольг, тоже можно будет жить?

Вполне понятный вариант, чтобы пристроиться около уже проверенного жизнью спасителя.

— А у меня жена суровая! Не разрешит ни за что! — ржу я во весь голос и поднимаю девок на ноги, чтобы вели лошадей в поводу.

— Господин, а почему нас с вами степняки отпустили? И даже вещи принесли? — не удержалась Балинда.

— Вот про такое нужно особенно молчать в городе! А отпустили потому, что очень меня зауважали!

— Но вы же столько ихних убили?

— Не совсем так оказалось, чтобы там были именно этих Беев воины. Но уже неважно, ваше дело в любом случае молчать обо всем, что видели.

Так, не очень быстро передвигаясь, да еще не с самого раннего утра, до рано наступающей зимой темноты мы до Астора не добрались все-таки. Пришлось останавливаться на постоялом дворе самого дешевого типа, именно для бедных крестьян за пару часов езды до города. Как раз для тех, кто хочет приехать торговать самым первым на рынки, но нет денег на ночлег в городе.

На самом деле постоялые дворы и гостиницы в Асторе за стеной стали весьма дорогими, но крестьяне готовы спать вообще на подводе с урожаем, укрывшись тулупом, поэтому заманить на ночлег под крышей их можно только совсем дешевой ценой.

Но дешевая цена подразумевает фантастическое количество голодных клопов. Так что я взял отдельный номер за копейки, где пришлось пройтись по всем полатям и полу очищающим огнем из моей ладони и потом уже никого не пускать на подселение, как не упрашивал хозяин гостевой избы.

Цикнул на него и ломящихся в комнату мужиков, как ветром всех снесло. Девки смотрят круглыми глазами на творящуюся волшбу, но благоразумно помалкивают. И пострашнее вещей насмотрелись за последние дни.

Да, вот так, когда ты сильнейший и богатейший человек Черноземья, а если уже устал и очень хочешь спать после трудного дня, то пожалуйте, проходите в клопиную нору, ибо ничего другого рядом нет вообще.

Или спите зимней ночью в мокрых кустах, непрерывно дрожа все время, как несчастный цуцик. Судорога сводит ноги даже такому могущественному Магу, хотя, конечно, погреться своей личной маной я могу всегда, только для такого нужно хотя бы проснуться.

Поэтому я поднялся пораньше, ведь еще раз пришлось ночью пройтись огнем по стенам и полу клоповника, почесал покусанные места и скомандовал подниматься девкам:

— Умоемся и помоемся в городе, поедим на ходу. Бесит меня все здесь, так и убил бы кого-нибудь уже сейчас, еще до завтрака.

И вот так, сидя верхом, но в сопровождении двух симпатичных молодых девчонок, которые ведут по груженой всяким барахлом лошади в поводу, я и появился перед Речной башней. Уже издалека разглядывая раннюю суету на всей стене города, где с высокой скоростью кладутся блоки из песчаника, чтобы успеть поднять стену как можно выше перед появлением орды.

— Уже на двадцатую лиги стену подняли! — тут же подскочил ко мне Старший охраны башни, пухлощекий стражник, как только разглядел мой заинтересованный взгляд и признал Капитана Совета в небритом взрослом мужике при странном караване.

«Двадцатую часть лиги — восемь метров значит. Что-то успели сделать, но лучше бы воровали меньше и подняли еще на пару метров. Ладно, мне-то чего переживать, так ведь даже лучше, все равно степняки не должны всерьез штурмовать город, но про подобные расклады пока знаю только я один, — прикидываю я про себя. — Если еще не обманут, рожи немытые».

«Только тогда им придется сурово своими жизнями ответить, ни одна бейская морда такое кидалово не переживет. Чтобы мой отлаженный план попортить, пока еще хорошо к ним относящегося Великого Мага до глубины души обидеть. А главное, можно тогда не поучаствовать в дележке теперь освободившихся владений в степи, совсем больше никогда ни в чем не поучаствовать».

Потом мы заезжаем за стены, я предупреждаю стражника, что к вечеру уже может появиться вся орда и пропускной режим пора менять.

Судя по его вытянувшемуся лицу, никак он такого не ожидал. Начальство Гвардии по-прежнему всем рассказывает о великих победах и что вот-вот прогонит степняков обратно в свои степи. Никакой конкретики про орду не известно даже Страже, а ведь они сегодня-завтра точно переправятся всеми силами на наш берег, благо припасы их ждут по всему будущему пути движения.

Начнут реквизировать продукты и корм для своих лошадей, но без особенного смертоубийства и насилия.

Мы так договорились с Беями, понятное дело, что сами они подобным запретом сильно заморачиваться не станут, и своим воинам тоже смертью грозить не будут, если те с крестьянами где-то палку перегнут.

Но все же в обозначенном мной всем воинам статусе потенциальных союзников в будущем, все должно пройти гораздо мягче, чем могло бы оказаться до наших переговоров.

Вижу, никак не готов морально Старший смены Стражи Речной башни, что уже сегодня начнется настоящая осада города. Что закроются ворота башни, полностью прекратятся прибыльные для стражников поездки и только смерть начнет кружить рядом, засыпая стены и бойницы страшными стрелами.

Впрочем, я слишком тороплюсь, орда так быстро не появится, начнет медленно брать под свое управление большие земли, ее оставшиеся девять тысяч воинов с насколько серьезным делом мгновенно не справятся никак. Одних крестьян тут живет под тридцать тысяч, значит, примерно тысяч пять отдельных дворов имеется.

Пока всех навестят, пограбят и все такое прочее, может и целая осьмица дней пройти.

Девок сразу отвел в хамам, поручил им показать фронт работ и место для проживания, есть у меня такие комнаты в доме Гриты. Некоторые работники там живут, поэтому могут провести новеньких, чтобы показать. Сейчас в городе все дорого, народу своего из деревень и хуторов сбегается все больше, еще эмигранты астрийские все заполонили.

Поэтому возможность получить комнату для проживания за недорого позволяет быстро находить работников даже за небольшую плату в хамам.

И в мастерских уже несколько взрослых мастеровитых мужиков ударно вкалывает за такую же возможность проживания для своих семей. За вывоз канализации тоже приходится вдвое платить в связи с резко увеличившимся народонаселением в доме и отходами жизнедеятельности от него.

Но иметь жилье в близости от центра и за недорого — теперь почти несбыточная мечта всех новых жителей Астора.

Все остальные варятся в сильно перенаселенном и криминальном бульоне в районах Пятой-Шестой улиц и еще дальше от центра. Так что своя комната вдали от серьезно неприятной публики в глазах законопослушных граждан очень дорогого стоит.

Вернувшийся уже давно Учитель оставил после перегрузки руды все подводы с лошадьми на продажу одному торговцу-хитрецу, который имеет загон и стоянку именно для подвод в стороне от города.

Тот, понятное дело, решил было начать динамить простого гвардейца, невесть как нашедшего или укравшего такое невероятное богатство.

Однако такую серьезную ошибку в подходах товарищи Учителя, те же разведчики Торка, быстро и понятно объяснили прожженному барыге. Теперь каждый день наряд Гвардии из ходивших со мной воинов проверяет количество оставшихся животных и телег. Все контролируют, обозначенные цены знают, готовы сразу же надавать по ребрам барыге за каждую утаенную монету.

Деньги тут же забираются и отвозятся лично мне, там уже я раздаю Торку с Учителем монеты, чтобы они дальше распределяли среди рядового состава, ходившего с нами в последний поход.

Но пока продажи животных и движимости не особо идут, народ перед ожидаемым нашествием не очень хочет менять свое заработанное золото на лошадей и подводы, которые можно очень легко потерять впоследствии.

«Даже обязательно потерять, как только степняки их увидят!» — понимаю я.

Никого еще не посетила правильная идея отправиться к рудникам всей семьей, чтобы спасти свои жизни, да еще от своего хозяйства крестьяне не уйдут никогда. Все перетерпят и любую власть переживут рядом на своей собственной земле.

Всего продалось три лошадки из тринадцати и две подводы из десяти, так что остался у меня под рукой целый караван, который может неплохо заработать денег себе и мне.

«Надо не забыть отправить все оставшиеся подводы с лошадьми к рудникам, раз совсем скоро здесь появится орда. За время осады оставшийся транспорт сгоняет туда и обратно, заработает денег, привезет очень нужную кузницам Водера руду и, самое главное, сам обязательно сохранится для будущего», — решаю я.

Что-то подсказывает мне, после ухода орды спрос на лошадей и подводы будет просто невероятный. Ведь степняки хорошо пограбят земли вокруг Астора, а все награбленное на изъятых у хозяев подводах в степь обратно повезут. Вот тогда работы привалит у мастерской, уже не до арбалетов будет и прочего, только успевай гужевой транспорт собирать и заказчикам передавать за повышенную плату.

Поэтому я отсылаю Трона из мастерской, чтобы он начал набирать знакомых возчиков в караван за двойную плату и готовился уже сегодня днем или на самый край вечером уходить от города:

— Старина, вот тебе возможность прогуляться к рудникам, как ты любишь. Пусть сейчас зима, ехать будете медленно, груза так много не берите. Когда вернетесь, можно будет продать руду в пару раз дороже, потому что ее поставок в город вообще не будет. С руды еще заработаете хорошо и осаду города с пользой для своих семей пересидите. Здесь-то только на стенах стрелы отбивать придется своими телами, а еще вскоре голодать начнете.

— А как же та руда, которую возят кораблями? — удивляется приятель, с видимой радостью собираясь в дорогу.

Насиделся он в городе, уже все уши мне прожужжал, как хочет поехать покататься по Черноземью даже просто так. Душа у него для странствий давно уже сформирована.

— Что-то мне подсказывает, что степняки захватят гавань полностью. Такое знание никому постороннему знать не нужно, так что поставок морем пока не будет, — шепотом объясняю ему я.

Да, и про вероятный захват гавани я тоже знаю. А то решат самые крутые провластные богатеи пока уплыть из города на какое-то время, чтобы спокойно отсидеться на том же Севере. До Гардии всего полтора дня хода, пусть даже зимним морем, а там уже можно степняков не опасаться, какая-то нормальная жизнь уже налажена.

«Там теперь вообще опасаться некого стало надолго. Если только по Башням не лазить и каменных троллей не будить в подвалах», — улыбаюсь я.

«Нет уж, все у меня будете в осаде сидеть, как миленькие и мои мудрые приказы внимательно слушать», — усмехаюсь я потом.

— Так сегодня не покупаем ничего по селам? — интересуется Трон, последнее время трудившийся скупщиком продуктов.

— А место в амбарах сталось?

— Ну, немного совсем. Оба уже почти полностью мешками до потолка забиты. Если еще пару подвод удастся там разместить, — задумывается Трон.

— Тогда не до скупки нам уже, нужно всю нашу скотину от города и из него тоже отогнать хотя бы на один дневной переход. Как орда пойдет от Протвы — мне вообще не известно! Хватит нам и того ячменя с мукой, что уже есть, на время осады. Все, Трон, прощайся с Клоей и дуй выводить моих лошадей из города!

Еще ему дано задание забрать все подводы из мастерских, которые уже собранные стоят, для такого дела те три новые степные лошадки как раз подойдут. Я их специально оставил на стоянке около мастерских под присмотром нового охранника. Сделают пару рейсов и у каждой свободной лошади в караване появится лично своя подвода, чтобы тащить ее к рудникам и обратно.

Оставлять животных в самом городе я не хочу, если народу придется всерьез голодать, то скотину однозначно пустят под нож. А она опять в сильном дефиците окажется после осады и ухода орды. Пусть уж они лучше, вообще не спеша, бредут к рудникам, а потом привезут побольше руды, чтобы нам самыми первыми загрузить заказами Водера и начать собирать в ударном темпе подводы.

Надеюсь, к тому времени Совет Капитанов уже прижмет как следует, как весь остальной город.

«Так что передадут они мне неограниченные полномочия чрезвычайного Полководца всех вооруженных сил, как миленькие, никуда не денутся».

В общем, я хлопочу по городу, устраиваю свои дела, выгоняю из него то движимое имущество, которому в городе или около него делать нечего. Девок пристроил в комнаты, все больше у Гриты отнимаю помещений в ее снова доме, но все для дела.

Она вообще в такие дела не лезет и ничего не считает, но получаемую плату за жилье тут же тратит на всякую не особо нужную, по моему мнению, ерунду. Есть у нее такое слабое место, ходить по лавкам и везде монетой светить.

«Ну и пусть, настрадалась, бедняжка, за столько лет без моего могучего плеча», — улыбаюсь я.

Завтра-послезавтра хорошо бы начать прикрывать буфет при хамаме, продукты теперь придется беречь, так как не очень понятно, как с таким делом в городе обстоит. Городские власти закупаются отдельно продовольствием, забили им все склады в самом городе и порту.

Но ведь народу теперь в городе слишком много проживает, и склады находятся как раз в порту, поэтому очень возможно, что смогут их кочевники захватить, тем самым поставив город в совсем безвыходное положение.

И не придется ли тогда то, что продал сейчас за один тайлер, покупать через пару недель за пять? А еще через месяц за десять или двадцать?

Золото, как известно, весьма плохо усваивается вместо нормальной еды.

А вот в Совет Капитанов я не спешу совсем. Не вижу никакого смысла там появляться, даже похвастать, как именно перебил самое могучее племя степняков не собираюсь. Съездил, помог гвардейцам и Охотникам, подлечил раненых, насколько смог, потом ушел по своим делам, теперь вот вернулся с парой девок в город.

Такая моя официальная позиция.

Чем занимался дальше и как пережил приход орды — никого не касается. Да особо спрашивать меня даже не станут, пока военный командир города гордо рапортует о постоянных и потрясающих победах на полях сражений.

Впрочем, мои охранники и Охотники благополучно обошли степняков, вернулись в город через два дня после того, как мы расстались. Их тоже никто из гвардейцев не достает расспросами, значит, никому дела до моей пропажи вообще нет.

Пока нет.

Отчитывать перед Капитанами больше не собираюсь, я никем и ничем официально в городе не командую, кроме своих предприятий, вот и нечего мне в Ратуше свое личное время бесполезно тратить.

Да еще глядеть на наглые, зажратые в конец рожи.

Тем более в мое отсутствие Водер собрал увеличенную машину Уимсхерста, теперь мы можем осветить не только мой хамам, но даже до Ратуши провода протянуть. Изоляцию на медные провода вручную наматывают из пропитанных толстых ниток. Дорогое дело очень, как весь технический прогресс, но зато эффект будет разительный.

Само собой, до Ратуши мы ничего не тянем, не те времена на дворе и город еще ничего не заказал, но свой хамам уже подсветим почти полностью на днях.

Водер все не верит, что такая сложная машина, лейденские банки, падающая на лопасти вода, медные провода и стеклянные формы с нитью накаливания из специально обработанного бамбука дадут постоянный яркий свет.

Добыча вольфрама — дело далекого будущего, но Эдиссон вроде довел срок службы бамбуковых нитей накаливания до тысячи часов работы, посмотрим, насколько у нас получится превзойти его результаты.

Или хотя бы повторить.

Так что в хлопотах при хамаме и мастерской прошло несколько дней, Трон давно уже увел солидный караван из шестнадцати подвод на Север. В буфете я пока оставил только торговлю пивом, повар типа заболел, а я качество блюд как бы снижать не хочу. Народ пока со своими закусками ходит, поэтому даже еще довольнее стал.

Скупаю продовольствие в городе небольшими партиями и уже полностью амбары забил, еще пиво заново поставил вызревать.

В мастерской перестроил работу, начал готовиться к выпуску снова самых простых телег. Запасы арбалетных болтов и самих машинок в городе накоплены потрясающие, за время осады не сильно потратятся, так как на штурмы стен Беи не должны посылать своих воинов.

«Только планомерная осада без резких движений, но с захватом всего порта и складских зданий за городской стеной», — вот какие у меня с ними предварительные условия.

Три дня после моего возвращения я пропадаю в хамаме и мастерских, много времени провожу с Гритой и сыном.

Еще выдал авансом всем своим работникам тройную плату вперед и приказал на все деньги купить продуктов с долгим сроком хранения. Ничего объяснять не стал, но предупредил, чтобы потом не жаловались на пустые животы и голод.

«Скоро все не за плату работать будут, а просто за двухразовое питание в день для себя и своих семей», — хорошо понимаю я.

Ратушу, конечно, посетил несколько раз, однако веду себя очень спокойно, ни с какими советами не лезу, просто отбываю номер. Слушаю гордые рассказы гвардейского начальства о блестящих победах настоящих обученных воинов над дикой бестолковой ордой и ехидно ухмыляюсь про себя.

Но все же на третий день, то есть уже под вечер гордое выражение внезапно пропало с лица самовлюбленного гвардейца. Значит, разведка донесла о переправе степного войска через Протву и о том, как оно неумолимо и неуклонно приближается к Астору.

Вечером уже четвертого дня посыльный из Ратуши срочно позвал меня на совещание, вытащив прямо из приветливо распахнутой постели и хорошо довольной жизнью, уже удовлетворенной Гриты.

Он сам не знает, из-за чего такая спешка, только я больше не сомневаюсь, что толпы ордынцев обнаружены уже на подходах к стенам города, а с завтрашнего дня начнется планомерная осада.

Теперь следующий шаг за главным хвастуном-гвардейцем, пора ему показать, чему научены воины города.