Чёрное на чёрном

Глава 5 Пробуждение

Он присел на корточки в высоком алькове, глядя сверху вниз на церковные скамьи. Я решила, что он находится на балконе, раз он так высоко над полом.

Где бы он ни был, там было темно.

Там также было тихо, вопреки времени суток. Несколько свистящих и шепчущих порывов ветра пробиралось сквозь щели здания с высоким куполом, но в остальном близлежащая местность источала тишину. Я слышала несколько голосов, доносившихся снаружи. Вопреки темноте места, где ждал Блэк, сквозь белые колонны вокруг виднелось синее небо, солнечный свет попадал на белые стены над местом, где он опустился на колени. Он смотрел, как высоко в небе белые облака разгоняются быстрым ветром.

Он мёрз, находясь в тени.

Где бы он ни находился, это место казалось мне знакомым, хотя я не могла его определить. Отчасти, наверное, это связано со странным углом обозрения, открывавшимся с его места. Более того, продолжая смотреть вниз через его глаза, я осознала, что он находился вовсе не на балконе.

Он был где-то выше — скорее всего, в самом куполе.

В любом случае, это место было достаточно высоким, чтобы давать ему вид с высоты птичьего полёта на церковные скамьи внизу, а также на секцию с позолоченным и убранным белой тканью алтарём.

Церковь была закрыта. Реставрация, возможно. Или по каким-то другим причинам.

Золотая, ярко-синяя и белая резная мозаика Христа с протянутыми руками, висела над алтарём и прекрасно была видна с его места.

«Спас в Силах… — подумал Блэк, глядя на ту же фреску. — Как и в нашем мире. Я видел это… может, в книге? Я знаю, что никогда не видел эту парижскую версию…»

Я чувствовала, как голос тоже слушает, прислушивается к мыслям Блэка.

«Он определённо захочет тело здесь. Как в Нотр-Даме…» — подумал Блэк.

И все же я ощущала скептицизм Блэка. Он не верил, что Йен придёт сюда сегодня. Эта ситуация казалась ему подстроенной — способом вымотать его, заставить танцевать, когда они приказывали танцевать. Ему уже сообщили, что его присутствия ожидают на какой-то религиозной встрече этим вечером, вместе с некоторыми новичками в организации. Перед этим ему придётся встретиться со своим куратором. Он не будет спать всю ночь.

Он честно не мог сказать, что хуже.

Они обычно нацеливались на его свет, пока он спал.

Голос прошептал: «Он прав. Твой бывший любовник захочет оставить тело здесь… но он не придёт сегодня. Счастливчик знает».

«Ты его знаешь? — тихо спросила я у голоса, чтобы Блэк не услышал. — Йена?»

Голос источал ответ ещё до того, как он произнёс его. «Нет».

«Ты знаешь Счастливчика?» — надавила я.

«Нет».

Ветер усилился, свистя под высоким куполом. Я чувствовала, как Блэк осматривает пол церкви. Я чувствовала, как он устал, как долго он не спал.

«Чувство вины всегда срабатывало с ним», — говорит мне голос.

Моё горло сдавило.

Я не ответила. Я чувствовала, как разум Блэка блуждает, вспоминая детали того, другого мира. Я чувствовала, что он мало путешествовал там, в этом другом месте. Когда он делал это, он не мог контролировать пункт назначения. Он переезжал, когда его покупали люди, когда его бумаги о владении передавались новым хозяевам.

Однако очутившись в этом мире, он путешествовал.

Он компенсировал ту нехватку свободы передвижений, удостоверившись, что увидел любую точку земного шара, которая пришлась ему по вкусу. По любой бл*дской причине. Даже чтобы сражаться в очередной человеческой войне. Или чтобы провести выходные, напиваясь и соря деньгами за столами в Макао.

Выдохнув, он откинулся на короткую стену за собой, прислонив винтовку к ноге. Внутри церкви все освещение было выключено. Единственный свет, озарявший ряды скамеек, каменные статуи и мозаичные полы, лился солнечными лучами через цветные окна и через сам купол, где сидел на корточках Блэк.

Тут красиво, думал он. Церкви всегда почему-то казались более религиозными без людей. Он сам ощущал себя более религиозным со всем этим дерьмом, которое люди Счастливчика пихали ему в горло. Он ненадолго прикрыл глаза, и на обратной стороне его век играли солнечные лучи.

Он резко проснулся через несколько секунд, выныривая из лёгкой дремоты. Я почувствовала, как взвинчиваются нервы Блэка, когда он с помощью прицела снова осматривает пустое помещение. Я чувствовала, как он задерживает дыхание, а его разум становится неподвижным, как пруд в безветренную погоду.

Он много времени провёл в таких убежищах с тех пор, как приехал сюда.

Он также не раз был ранен Йеном, когда тот видящий находил его — и несколько раз, когда Йен ждал его ещё до того, как Блэк занимал позицию.

Один раз было близко — слишком близко, на мой взгляд.

Этот раз отличался от других работ, которые он выполнял для Счастливчика.

Блэк относился к этому более серьёзно, по многим причинам.

Я ощущала в нем проблески эмоций, когда Блэк задержал дыхание, ругая себя за то, что задремал, что снова оказался уязвимым для выстрела. Я уже заметила, что часть Блэковской дерзости ушла за то время, что он провёл там. Он протрезвел таким образом, который я все ещё не могла осмыслить — возможно, отчасти в связи с тем, что случилось с Солоником в Таиланде. Я определённо улавливала, что он сделался более настороженным, когда дело касалось других видящих.

Я чувствовала шепоток его мыслей на этот счёт.

Самоуничижительных мыслей, в основном. Он считал, что сделался мягким, слишком расслабленным. Он слишком привык иметь преимущество перед людьми, которым он противостоял.

Как и Солоник, видящий, за которым он сейчас охотился, был старше Блэка.

Йен, вероятно, тоже сражался в войнах того другого мира. Может, в дюжинах войн. Большинство видящих участвовали в них, особенно те, которых тренировали как разведчиков.

Впрочем, Блэк ничего не знал о полученной им подготовке, и вообще об его прошлом, за исключением того, что отображено в человеческих записях на этой Земле. Однако Блэк не собирался его недооценивать, как получилось с Солоником.

Люди Счастливчика ничего ему не говорили. Ничего такого, чему он мог верить.

Он знал, что этот видящий его ненавидит.

Хуже того — по крайней мере, хуже для Блэка — этот видящий имел нешуточный зуб против меня.

Однако главное, что я ощущала от Блэка — это то, что он не мог выпускать его из поля зрения надолго. Он не мог потерять его след здесь, учитывая все остальные события. Блэк остро осознавал, что оставил меня одну в Сан-Франциско. Я ощущала его страхи по поводу Йена и того, что он может сделать — особенно со мной. Я чувствовала, как он осознает мою уязвимость, когда мы находились физически в разлуке.

Мне казалось интересным, и даже нездорово восхищало то, каким другим Йен выглядел в глазах Блэка по сравнению с моим восприятием. Более того, меня интересовало, насколько иной ситуация с нами тремя выглядела для Блэка, нежели для меня.

В понимании Блэка Йен был в ярости из-за того, что теперь я с Блэком.

Блэк предполагал, что наша связь будет выглядеть непростительным оскорблением в глазах Йена. Серьёзно, насколько я улавливала мысли Блэка, это было бы непростительным оскорблением для любого видящего. Начав встречаться со мной, Блэк нарушил какой-то «кодекс» видящих относительно сексуальных партнёров.

Он сделал это более-менее сознательно. Достаточно сознательно, чтобы испытывать по этому поводу лишь лёгкое чувство вины — из-за опасности, которой меня подверг.

Я все ещё не знала, что именно подразумевал этот кодекс.

Как бы там ни было, в понимании Блэка Йен убивал тех бедных детей в Таиланде из-за этого. Йен убивал новобрачных в Париже из-за этого. Более того, кажется, Блэк думал, что Йен не сможет забыть про эту ситуацию. Блэк думал, что Йен все ещё хотел убить меня, преимущественно чтобы разлучить меня с Блэком.

Мне сложно было в это поверить.

Это также не объясняло изначальных убийств — то есть Свадебных Убийств в Сан-Франциско. Насколько я понимала, Йен убивал этих женщин в основном из-за того, что он отвергал необходимость жениться на мне, а Счастливчик приказал ему сделать это.

Все это началось ещё до того, как я услышала о Квентине Блэке.

Какой бы ни была правда о Йене, я не сомневалась, что Блэк верил в собственную теорию о нарушенном «братском кодексе» видящих. И тот факт, что Блэк видел в этом личное, лишь делал его более настороженным, а не менее — и это все, что меня волновало.

Я смотрела в прицел винтовки, когда он просматривал через него пол погруженной во тьму церкви. Он просканировал каждый видимый дюйм кафедрального собора через телескопические линзы. Только тогда до меня дошло, почему винтовка так отличалась от тех, которыми Блэк пользовался за прошедшие так-много-недель.

Он держал ружье-транквилизатор.

Он был здесь ради захвата живым. Не ради убийства.

Это тоже должно быть приказом Счастливчика.

Какими бы ни были мои чувства к Блэку, я не питала иллюзий относительно того, как он поступит с Йеном, если ему дадут выбор. Если Блэк пытался взять Йена живым, то это потому, что ему приказали так сделать.

По правде говоря, учитывая содеянное Йеном и ничтожную вероятность поимки полицией из-за того, кем он был, я больше склонялась к предпочтениям Блэка, нежели Счастливчика. Я также знала, что нельзя верить в то, будто у Счастливчика есть весомые мотивы сохранять Йену жизнь.

В любом случае, я знала, что для Блэка все не сводилось к мести.

Страх также не был основной мотивацией, хотя он сыграл свою роль.

В конце концов, Блэк был противником рисков. Более того, он принимал близко к сердцу, когда люди подвергали риску тех, кто входил в его личную категорию «семья». Он убил бы Йена просто для того, чтобы предостеречь остальных держаться подальше от того, что принадлежит ему. Он сделал бы это просто потому, что в его понимании это самое безопасное направление действий и забота о будущем.

В конце концов, Блэк считал меня своей.

Эта мысль слегка ошеломила меня.

Она также возбудила меня, хотя я сомневалась, что стоит так реагировать.

«Ты можешь спросить меня о ружье-транквилизаторе, Мириам… — шепчет голос. Он слабый, тихий. Так что может быть, Блэк нас не услышит. — Спроси, что я думаю?»

Я вздохнула. Иногда это присутствие ощущалось скорее как ребёнок, нежели как взрослый.

«Что такого важного в ружье?» — подумала я в ответ.

«Больше игр. Больше потраченного впустую времени. Он так никогда не поймает твоего бывшего любовника. Счастливчик знает. Счастливчик знает, что он не поймает, Мири… он не хочет, чтоб его поймали. Он хочет, чтобы он жил».

Я стиснула зубы от того, что голос упорно продолжал называть Йена моим «бывшим любовником».

«Как бы ты его назвала?» — с любопытством послал голос.

«Психопатом», — подумала я в ответ.

Я задержала дыхание, когда слово вырвалось и унеслось ветром. Мой разум оборонительно обернулся вокруг Блэка там, где он сидел на корточках в темноте, прислонив к плечу ствол ружья-транквилизатора.

Голос наблюдал за нами вместе.

Странно, но я чувствовала, что он одобряет.

«Он тоже твой, Мириам, — тихо послал он, как будто услышав меня. — Но ты должна забрать его обратно. Они никогда не отдадут его по своему желанию. Счастливчик хочет не испытания… он хочет контроля. Он хочет хорошего маленького пёсика, а Блэк им не будет. Он может притвориться. Он может играть понарошку, прикидываться… но в конце концов, Блэк лишь навлечёт на себя смерть…»

Голос дрейфовал, погружаясь в ту меланхолию, в которую он иногда впадал.

«Все мы можем приносить жертвы, Мириам. Блэк — тоже. Но в конце концов мы можем быть лишь теми, кто мы есть на самом деле. В конце мы можем быть только самими собой, Мириам…»

Я знала, что голос прав.

Я знала, что он прав и насчёт Блэка.

Я открыла глаза, уставившись в изборождённый тенями потолок.

Я лежала в его постели, под его одеялом… в его комнате.

Я задавалась вопросом, пришла ли я сюда по причине.

Чтобы попытаться и вновь усилить эту связь.

Я теряла его. Этого ещё не произошло, но я ощущала приближение этого, как и говорил голос. Я видела это в своём сознании как свет, мерцающий на горизонте и приближающийся всякий раз, когда я отворачивалась. Они хотели забрать его у меня.

Я не знала, почему они хотели нас разлучить, но я осязаемо ощущала это.

В наружном мире различия оставались невидимыми.

В наружном мире он все ещё был Блэком. Я все ещё говорила с ним почти каждый день. Ничто в нем не ощущалось иначе, вообще ничего, что я могла бы заметить, пока он бодрствовал. Он все ещё утверждал, что всего лишь выполнял ограниченный по времени контракт. Шесть месяцев, затем он свободен.

Но как и говорил голос в уголке моего сознания, я знала, что все не будет так просто.

Я знала, что на самом деле они не собираются его отпускать.

«Блэк?» — я крепче поджала челюсти.

Я не хотела его отвлекать. Я знала, что могу подвергнуть его опасности, учитывая только что увиденное, но как и сам Блэк, я сомневалась, что Йен придёт. Счастливчик послал его охотиться на лоха — вероятно, просто потому что мог это сделать, и чтобы поддерживать Блэка в усталом, стрессовом состоянии.

Я также знала, что это не может подождать до завтра.

«Блэк? Ты там? — я слегка поддела его своим сознанием, уже резче. — Эй, мне надо с тобой поговорить. Ты там? БЛЭК».

Я почувствовала, как его сознание медленно просачивается вокруг меня, обвивает меня, окутывает жаром, светом и привязанностью. Я также ощущала там насторожённость и то, что его сознание оставалось разделённым, наполовину сфокусированным на полу кафедрального собора под стволом его винтовки-транквилизатора.

Более того, я ощутила, что он притворяется, будто спал, будто я его разбудила.

Он сделал это, чтобы приободрить меня, я знала. Он также сделал это, чтобы я не задавала вопросов.

Впрочем, это не приободрило меня. Ни капельки.

«Привет, детка, — послал он, и его мысли звучали сонно. — Как дела?»

Меня омывала теплота, жидкая привязанность.

«Боги, я уже твёрдый, — он сказал это игриво, притягивая меня, но я ощутила искру правды в его словах. Когда я не ответила, его мысли сделались резче. — Что такое? Что не так, Мириам?»

Я подавила свою реакцию на такое сильное ощущение Блэка.

Я также подавила свою реакцию на его откровенную ложь.

Покачав головой и не ответив ему по-настоящему, я уставилась в тёмный потолок, лишь смутно освещённый луной. Здесь, в его пентхаусе, я находилась достаточно высоко, чтобы сюда не доставал свет других зданий.

«Ты в моей квартире?» — послал он.

Этот жар в нем усилился, обвиваясь вокруг моего тела.

Когда я закрыла глаза, впуская его, его присутствие сделалось более тянущим, его тоска превратилась из средства отвлечения для меня в более настоящее чувство. Эта тёплая привязанность превратилась в ноющую боль, которую Блэк называл «болью разделения».

Он говорил, что видящие испытывают такую боль, когда хотят секса.

Он говорил, что иногда дело даже не в сексе — такая боль может возникать из-за привязанности или просто желания более глубокой связи с кем-либо, сексуальной или нет. Дети, слишком рано разлучённые с родителями, тоже испытывали эту боль. Братья и сестры, потерявшие братьев и сестёр, тоже могли её испытывать. Ей подвержены близкие друзья, а также любовники и семья.

Он говорил, что эта боль может являться более общим желанием привязанности, связи, физического контакта. Он говорил, что иногда это может относиться к конкретному человеку.

В нашем случае, как признался Блэк, было и то, и другое.

Теперь я почти привыкла к этому ощущению.

В отличие от обычной физической боли эта ощущалась скорее как смутная смесь боли, желания и даже одиночества. Иногда эта боль становилась такой сильной, что я не могла есть. Я помнила, что испытывала такое, когда умерла Зои. Я помнила, как училась сдерживать это после смерти родителей.

Чем бы это ни было, в последнее время это становилось хуже. Для меня, по крайней мере.

«Боги, Мири, — послал Блэк, как будто услышав меня. — Ты понятия не имеешь, бл*дь, как сильно мне хочется быть там…»

Его слова вновь вызвали воспоминание о том, что я видела буквально минуты назад.

«У тебя там день?» — спросила я.

«Да… — я видела, как он взглянул на наручные часы. — Одиннадцать-тридцать. Близится к полудню… — я видела, как он зевнул в моем сознании, зная, что это тоже нарочно, хотя он действительно устал, устал сильнее, чем признавался мне. — У меня была долгая ночь. Наблюдал. А что?»

Я отметила информацию, взглянув на свои часы.

Он никогда не был так небрежен. Он действительно устал.

«Ты дома, в квартире? В том месте с камином?»

«Да, — его мысли сделались настороженными. Я чувствовала, как он прокручивает то, что сказал мне и о чем я спрашивала. Его разум сделался ещё настороженнее. — А что?»

Я вздохнула, теребя подвеску на шее.

«Ты знаешь, что, — я не ждала его ответа, но решила покончить с этим дерьмом. — Слушай, я знаю, где ты. Я, бл*дь, вижу тебя, Блэк. Прямо сейчас… большую часть времени, если ты хочешь знать правду. Я вижу больше, чем говорила тебе. Я все это время видела больше. Я чувствовала больше, и не только то, что ты хотел мне сообщать…»

Я снова поколебалась, теребя подвеску.

«С меня хватит. Я больше не жду, понятно? Я не могу этим заниматься, Блэк. Я просто больше не могу сидеть и ждать тебя. Так что после сегодняшнего дня я не стану этого делать. Мне нужно, чтобы ты это знал».

Молчание.

В этот раз настоящее молчание.

Образы Ника промелькнули в его сознании. При других обстоятельствах это заставило бы меня рассмеяться. Не потому, что это смешно — я знала, что у него паранойя по поводу Ника. Я также знала причины этой паранойи, и по большей части это моя вина.

Но Ник был настолько далёк от того, о чем я сейчас думала, что мы с Блэком как будто вели два разных разговора.

Я чувствовала, как он перебирает мои слова и раскладывает их на части. Я ощутила, как усиливаются его страх и ревность, пока он пытался решить, о чем именно я ему говорю.

«О? — небрежно послал Блэк. — Можешь пояснить это, док?»

Я покачала головой, но не в ответ на его вопрос.

Или, возможно, в ответ на вопрос, который он не задал.

«Блэк, нет, — все ещё крутя в руках подвеску, я снова покачала головой. — Я не это имела в виду. Ты неправильно меня понял… расслабься, ладно? Расслабься, Блэк».

Когда его насторожённость не ослабла, я сильнее раскрылась перед ним, вливая в него заверения, теплоту, позволяя ему ощутить больше меня.

Он тоже отреагировал на это.

За считанные секунды его присутствие сделалось горячее, проникло глубже в меня.

«Боги, — послал Блэк. — Ты пытаешься довести меня до инфаркта? Ты не расстаёшься со мной? Это не иди-ка-ты-нахрен речь?»

Я улыбнулась в потолок, качая головой.

«Не расстаюсь с тобой, Блэк».

«Но ты устала ждать? — я ощутила, как он колеблется, сомневается, стоит ли спрашивать, или, возможно, о чем стоит спросить. — Я не знаю, как спросить об этом, Мири… — послал он, как только я об этом подумала. — Я знаю, это совсем не моё дело, но…»

«Я не сплю ни с кем, Блэк. Я не говорю, что собираюсь это сделать, и не угрожаю этим… так что перестань беспокоиться об этом, хорошо? Нет никого другого. Обещаю. Ты неправильно меня понял. Совершенно неправильно. Происходит вовсе не это».

Его облегчение усилилось, снова заставляя меня улыбнуться, но не от веселья. Я беспокоилась, что он находится в смертельной опасности, а он беспокоился, что я пересплю с кем-то другим.

Типично.

«Мири, — послал Блэк, снова притягивая меня. — Не дразни меня. Скажи мне, что ты имела в виду».

«Я не дразню тебя, Блэк. Я говорю, что больше не стану тебя ждать. Мне все равно, что ты скажешь… безразлично твоё чрезмерно защитническое дерьмо. Я не стану этого делать».

«Но что это значит на самом деле?»

Я поражённо фыркнула. «А ты как думаешь? Это значит, что я направляюсь к тебе. Я не собираюсь сидеть тут и продолжать попытки убедить тебя вернуться. Это явно не работает. Ты меня не слушаешь, что бы я ни сказала. И поскольку никто из твоих проклятых громил мне не станет помогать, я сделаю это сама».

Молчание повисло в темноте между нами.

«Мири… — он поколебался, и та боль в нем усилилась. — Детка, я охренеть как сильно хочу увидеть тебя. Ты понятия не имеешь. Но тебе нельзя. Тебе нельзя сюда приезжать, ладно? Пожалуйста. Отправляйся на Гавайи или ещё куда-нибудь, если ты устала сидеть на месте. Можешь тратить мои деньги на что угодно. Друзей тоже возьми, — он помедлил, и его мысли сделались резче. — Но не Ника…»

«Иисусе, Блэк, мне не нужен грёбаный отпуск».

«Мири, ты не можешь приехать сюда. Я серьёзно. Не можешь».

Я покачала головой. «Я не спрашивала, Блэк. Я сообщила тебе факт».

Эта боль в нем усилилась. «Мири… я понимаю. Боги… Я правда, правда понимаю. Я знаю, это тяжело. Я знаю, через что ты сейчас проходишь, но пожалуйста, не приезжай сюда…»

«Через что я прохожу?» — послала я.

Он замолчал.

В этот раз в его молчании жила напряжённость.

Когда он все ещё не заговорил, моё сердце тяжелее забилось в груди.

«Блэк? Через что я прохожу? О чем ты говоришь?»

Не услышав от него ничего, я ощутила, что прислушиваюсь сильнее, пытаясь понять, на что я уже отреагировала. Прежде, чем я успела уложить это в голове, его присутствие окружило меня, наполняя со всех сторон. Я уловила проблеск купола, где он сидел, и вспомнила, где он. В этот самый момент его мысли дали задний ход.

Они сделались приглушенными. Осторожными.

Блэк вздохнул, как будто сдаваясь.

«Я просто имел в виду… особенность видящих, Мири. Особенность видящих, понимаешь? Ты меняешься. Знаю, ты это заметила. Мы говорили об этом, — Блэк поколебался. В этот раз я ощутила в его мыслях едва уловимый намёк просчёта. — Ну. Вероятно, не так уж многословно… но я думал, мы о чем-то таком говорили. Более-менее. Ты сказала, что чувствуешь вещи. Ты сказала, что я тоже другой. Ты сказала, что мы оба ощущаемся для тебя иначе. Помнишь, Мириам…?»

Я нахмурилась. Мои пальцы обхватили подвеску на шее, которую он мне вернул. «Я думала, ты сказал, что это ничего не значит».

«Это ничего не значит, — тут же повторил Блэк. — Ты лишь наполовину видящая. Ничего страшного».

«Как я меняюсь, Блэк?»

Даже спрашивая об этом, я знала.

Я знала, по крайней мере, отчасти.

Его мысли сделались более уклончивыми. «Я чувствую лишь отдельные части, док…»

Я дёрнула за цепочку на шее. «Прекрати приплясывать, Блэк. Скажи мне. Меняюсь как? — я снова сосредоточилась на потолке, и моё лицо залило теплом. — Ты имеешь в виду, в плане секса? — проворчала я. — Например, тот факт, что я буквально изнасиловала тебя, пока ты был тут?»

«Я объяснил тебе, почему я сказал „нет“, — послал он. — Я это объяснил, Мири».

«Я знаю, что ты объяснил. Это была не насмешка. Не над тобой, во всяком случае».

Он объяснил это. Наконец-то.

Хотя бы отчасти.

Мы обсуждали это в тот же период, когда впервые начали разговаривать на Рождество[1]. Я все ещё не могла поверить в его причины. То есть, я не думала, что он врёт, но его слова слегка взорвали мне мозг.

«Девяностолетний девственник, — задумчиво размышляла я. — Как это возможно?»

«Я трахал людей, — напомнил мне Блэк. — Много людей, Мири».

Я скорчила гримасу. «Я знаю. Я шутила… и фу, ну спасибо. Мне действительно не хватало этого образа для моей еженощной дозы паранойи… спасибо, Квентин».

Его боль усилилась, когда я назвала его по имени.

Я также ощущала в нем стыд.

«Я стыжусь, — признался Блэк после паузы. — Поэтому я и сказал это. Я извиняюсь».

Расслабившись, я опустила голову на подушку. Его честность меня обезоруживала. Особенно, когда это касалось личных вещей.

Вздохнув, я послала: «С чего бы тебе стыдиться меня? — мои челюсти напряглись. — Меня изнасиловали. Психопат-видящий меня изнасиловал. Это едва ли можно считать за „опыт“».

«Это больше опыта, чем есть у меня».

Ощутив, как мой разум вспыхнул от этого, Блэк вздохнул, снова давая задний ход.

«… Ты знаешь, что я имел в виду. В любом случае, ни один из нас нихрена не знает, что делать, и это не очень успокаивает, Мири».

Я слегка закатила глаза. В любом случае, я чувствовала, как он все ещё уклоняется, и это меня раздражало. Отчасти потому, что я не понимала, в чем дело. Я знала, что он не хочет об этом говорить — ни о чем из этого — но я понятия не имела, почему. Когда мы только встретились, он был таким прямолинейным насчёт секса, что это постоянно заставало меня врасплох. Я бы сказала, что я была не тем, кого можно шокировать, но он делал это практически при каждом нашем разговоре.

Что бы я ни ощущала в нем сейчас, это не была стеснительность.

Я криво улыбнулась. «Ты думаешь, что я поставлю низкую оценку тому, какой ты в постели, Блэк?»

Последовало очередное молчание.

«Мири, — послал он, и его разум напрягся. — Это неважно. Ты лишь наполовину видящая, но твои потребности меняются. Тебе потребуются… другие вещи».

«Другие вещи? — я искреннее недоумевала. — Например?»

Сделав вдох, Блэк помедлил.

На секунду я вновь увидела его, прислонившегося к каменной колонне и наводящего винтовку на мозаичный пол, находившийся по меньшей мере в двух с лишним метрах от него. Он сосредоточился на мне, но я чувствовала разделение его сознания — возможно, более чем на два сегмента.

Я почти чувствовала, как он подбирает слова перед тем, как заговорить.

«Ты меняешься немного сильнее, чем я думал, — признался Блэк после этой паузы. — Мне просто хотелось бы быть более… ну ты понимаешь. Опытным. В таких вещах».

Я рассмеялась. «Иисусе, Блэк. Мы что, в старших классах?»

«Мири… прекрати делать из этого шутку. Пожалуйста, — его мысли сделались серьёзными и достаточно открытыми, чтобы во второй раз обезоружить меня и оборвать мой смех. — Только не тогда, когда я так далеко. Прости за то, что я сказал о Солонике. Там, откуда я родом, нет такого странного стыда из-за изнасилования. Я не намекал ни на что такое… я говорил буквально и имел в виду, что у тебя было физическое соитие с видящим. Я не делал этого с женщиной-видящей… даже по принуждению. У меня нулевой опыт касаемо анатомии того, как это работает. Я не знаю, под каким углом… — он умолк, как будто подбирая слова. — … Вообще ничего».

Прикусив губу, я кивнула и задумалась.

Дело не только в том, что он сказал.

Я чувствовала, как он старается.

Он много старался для меня, осознала я.

Практически при каждом нашем разговоре я чувствовала, как он старается общаться со мной, прояснять вещи между нами. С самого Рождества, после тех недель, когда я отказывалась разговаривать с ним, когда я напилась и поцеловала Ника, и Блэк психанул, в конце концов признавшись, что он никогда не был с видящей и не хотел, чтобы я спала с кем-то ещё. С тех самых пор он, казалось, воспринимал все наши разговоры намного серьёзнее.

Осознав, что тоже хочу этого, я снова выдохнула.

«Ладно, — послала я. — Спасибо, что объяснил это. И я перестану дразнить тебя из-за секса. Просто перестань думать о том, какой ты кобель, ладно? Я поняла. Мне не нужно слышать детали… серьёзно».

Я ощутила его согласие, и от него хлынуло ещё больше облегчения.

«Понял. Я тоже не хочу слышать о твоих прошлых любовниках».

Я кивнула, слегка улыбаясь. Иногда его речь граничила со старомодной.

Это тепло между нами проникло глубже, заставляя меня обмякнуть на матрасе. Оно также усилило эмоциональную сторону.

«Боги, — Блэк выдохнул, и его боль сделалась острее. — Ты связалась со мной на работе ради этого? Чтобы заставить меня бояться, что ты со мной порвёшь? У меня такое чувство, что мне надо перечитать инструкции по сексу для видящих. В данный момент я испытываю возбуждение, облегчение, и вообще пребываю в таком хаосе, что мне, наверное, понадобится подрочить…»

Я рассмеялась, просто не сумев сдержаться.

Затем Блэк, кажется, вспомнил, о чем мы говорили до этого.

«Ты на самом деле не знаешь, где я, Мири? — послал он. — Ты на самом деле не приедешь?»

Но я знала. Я знала, где он.

«Мири, ты не можешь сюда приехать. Не можешь».

«Почему нет? Ты назовёшь мне причину?»

Молчание вернулось. Я ощущала там столько всего. Вещи, которые он не хотел говорить. Те вещи взывали ко мне, тянули меня в пространство между нами, пытались заставить меня понять. Он хотел, чтобы я понимала. Он так сильно этого хотел. Он хотел, чтобы я уловила какое-то сообщение, но что бы там ни было, он не мог сказать это прямо.

Я все ещё пыталась понять, все сильнее раздражаясь с каждой секундой, когда Блэк выдохнул. Я вздрогнула, ощущая волну того, что могло быть лишь депрессией. Я также ощущала ещё больше боли.

«Мири, — послал он. — Я скучаю по тебе. Я так сильно по тебе скучаю. Но ты не можешь приехать сюда. Ты не можешь».

Я не ответила.

Я все ещё прислушивалась, напрягаясь, чтобы услышать.

«Контракт ограничен по времени, — продолжил он. — Прошло уже больше половины. Я вернусь, Мири. Обещаю тебе, вернусь… как только все закончится».

Я кивнула, поджав губы и уставившись в его потолок.

Но я не могла понять. Что бы он ни хотел донести, я этого не слышала.

Мои мысли сделались горькими.

«Ты знаешь, что они играют с тобой… не так ли, Блэк?»

Последовало молчание, затем он снова выдохнул.

«Да. Но правда в том, что с их перспективы я представляю для них риск. Я в их глазах дикая карта… независимый. Так что они видят во мне потенциальную угрозу. Их основная забота — убедиться, что обычные люди не знают слишком много о таких, как я, — он помедлил, и я видела, как он обратно прислоняется к каменной колонне. — Они беспокоятся, что это может вызвать панику. Или преследование. Помнишь, как я рассказывал о том, как мои люди подвергаются гонению там, откуда я родом?»

Я нахмурилась. Он говорил намного больше.

Но я уже уловила — Блэк думал, что нас подслушивают.

Кто бы нас ни слушал, Блэк явно хотел, чтобы они думали, будто я ни о чем не догадывалась.

Ну. То есть, ещё больше ни о чем не догадывалась.

«Но с чего бы тебе их разоблачать? — я сделала свои мысли скептическими. — Ведь ты бы и себя подставил под угрозу?»

Он вздохнул. Я ощутила в этом вздохе легчайшую нотку благодарности.

Он испытывал облегчение, потому что я подыгрывала.

Я все ещё не знала, зачем, что он пытался мне сказать.

«Они меня не знают, док. Для них я Х-фактор. Главная причина, по которой они хотят моего присутствия здесь — это оценка моей идеологии. Думаю, они хотят убедиться, что им не нужно беспокоиться о том, что я вытворю что-то безумное. Что я осознаю риски, сопутствующие разоблачению».

Я ощутила в этом правду и кивнула, задумавшись.

Так они беспокоятся, потому что Блэк сам по себе. Галочка.

Но ещё он пытался мне сказать?

Когда я подумала об этом, Блэк снова вздохнул. В этот раз я ощутила лёгкое предостережение.

«Бл*дь, я даже этого не должен тебе говорить, — добавил он. — Но по большей части они испытывают меня. Они втягивают меня в эти религиозные штуки. Заставляют стрелять для них. Они просят меня сначала согласиться на каждую работу, но это как тест на мораль… как будто они оценивают мой личный этический кодекс. Они пытаются определить, как я отношусь к людям. Они хотят знать, насколько я противлюсь убивать их. Они хотят знать, где я проложу черту».

Помедлив, он добавил: «Для видящих убийство так же неестественно, как и для людей, Мири. Нас нужно тренировать для этого, как и вас. Для нас может быть ещё сложнее, поскольку мы склонны чувствовать больше, чем твоя раса».

Я кивнула. Однако я все ещё не совсем разобралась, что он пытается мне сказать.

Я слышала, как он усиленно давит на утверждение «Ты человек». То есть он хотел, чтобы подслушивающий на другом конце тоже воспринимал меня таким образом. Поскольку это отличалось от того, что он говорил прежде, я невольно оказалась сбитой с толку.

Он явно не хотел, чтобы эти люди считали меня видящей.

И вновь от него донёсся импульс предостережения, прокатившись по мне точно электрический заряд.

«Блэк, — послала я, выталкивая остальное из своего сознания. — Как все это связано со мной? Почему я не могу приехать? Они должны знать, что мы с тобой встречаемся, верно?»

Прежде чем я успела вздохнуть, Блэк окружил меня точно густым облаком. Он заблокировал меня от всего, так сильно вдавливаясь в меня, что моё сердце остановилось. Осознав, что он укрывает меня щитом, что он укрывает щитом нас обоих, я задержала дыхание.

«Между мной и тобой образуется связь, — пробормотал он так тихо, что я едва это услышала. — Ему это не нравится. Вот почему я здесь, док. Ему это совсем не нравится…»

Щит вокруг меня внезапно исчез.

Только тогда я осознала, что какая-то часть его разума продолжала говорить, пока мы находились в этом другом месте.

«… контракт закончен более чем наполовину. Просто подожди, хорошо? Я сделаю это для Счастливчика, а потом буду свободен. Просто будь терпелива, док, пожалуйста. Они не захотят твоего присутствия здесь из-за испытания. И некоторые религиозные штуки остаются приватными…»

Он поколебался, и я ощутила проблеск его нервозности.

«… Ты в порядке, да? После всего в Бангкоке?»

Я знала, что он спрашивал это отчасти ради прикрытия любого остаточного эмоционального напряжения. Временами меня пугало то, каким расчётливым он может быть.

Если быть совершенно точной, меня это возбуждало.

Я держала эти мысли тщательно прикрытыми в глубине своего сознания.

«Настолько в порядке, насколько этого можно ожидать», — сухо послала я в ответ.

Я сделала свои передние мысли пораженческими, немного депрессивными. Как будто он убедил меня не ехать туда, где он сейчас, и я чувствовала себя отвергнутой, и немного раздражалась. Позволив этому окрасить мой свет, я послала ему ещё больше этой боли разделения.

Ощутив его острую реакцию, безжалостное усиление его боли, я осознала свою ошибку и тут же отозвала это обратно.

Когда его желание усилилось, я прикрыла это вздохом, как будто и не заметила.

«Блэк, ты вообще собираешься мне что-то рассказывать? О видящих? О том, кто я? Ну, кто я наполовину, какая разница? — я помедлила, выжидая. Когда он не ответил, я снова вздохнула. — Ты обещал рассказать. Месяцы назад. Получать от тебя информацию — все равно что выжимать кровь из камня. Все, что я знаю — это то, что ты можешь читать мысли, как я. Разве ты ничего не можешь мне рассказать?»

Молчание усугубилось.

Я знала, что он слышал мой настоящий вопрос.

Я также знала, что по-настоящему навредила ему, послав эту боль.

Он даже сейчас боролся за контроль над своими реакциями, сдерживая какую-то часть себя, которая все ещё бурлила и кипела в отдалении. Впервые я осознала, насколько он приглушал эту боль между нами. Он шутил о сексе, но он делал это небрежно. Были ночи, когда мы проводили немало времени, занимаясь любовью в том пространстве, но в последнее время это случалось все реже. Я думала, что он, возможно, пытался сохранить более лёгкое положение вещей во время своего отъезда, поскольку там, где он был, все было нелегко.

Подумав о том, как он втянул меня в этот щит, чтобы поговорить, я гадала, насколько ложной была эта небрежность.

Я начинала думать, что возможно, он страдал не меньше меня.

Он издал тихий звук в этом пространстве и снова потянул меня к себе.

«Я скучаю по тебе, — тихо послал он. — Gaos, док…»

Я кивнула, также уловив посыл.

Однако мне нужно было больше. Особенно если я собиралась вытащить его оттуда.

«Ты хоть что-нибудь можешь мне сказать? — послала я. — Хоть что-нибудь? Не считая „ты изменяешься“? И „держись подальше от меня“? И „Ты экстрасенс“?»

Я нарочно использовала слово «экстрасенс». Блэк как-то раз сказал мне, что видящие не используют это слово. У них есть другие, более точные слова. Сотни, по его словам.

Я ощутила его раздумья. Я понятия не имела, было ли это всего лишь фасадом.

«Тебе придётся подождать до моего возвращения, — наконец послал он. — Если честно, тут нечего говорить. Я немного влияю на тебя… ты это уже знаешь. И Солоник изменил все в отношении секса. Но с тобой все будет хорошо. Я тебе обещаю. Нет причин беспокоиться…»

Когда он заговорил, я уловила крошечный проблеск изображения.

Оно тут же исчезло, как несколько кадров, врезанных в длинный фильм.

В ту самую миллисекунду я видела прыгающую косатку и три звезды.

«Ты можешь подождать? — мягче сказал Блэк. — Ты можешь подождать до моего возвращения, дорогая?»

Я кивнула.

«Я могу подождать», — сказала я ему.

Я ощутила его облегчение. «Хорошо. Спасибо тебе».

Но я не собиралась ждать.

Я была уверена, что Блэк это знал.

Я также была уверена, что он не осознавал всех масштабов моих намерений.