Черная вдова: «Красная метка»

ГЛАВА 15: АЛЕКС

За считаные минуты Алекс поднял Аву, взвалил на плечо и отнес с берега на самолет, но он так волновался – и так боялся ее уронить, – что минуты показались ему часами.

Очнувшись, Ава обнаружила, что летит где-то над Пенсильванией. Она была надежно пристегнута ремнями безопасности к откидному креслу в пассажирском отсеке самолета, с одной стороны сидела Наташа, с другой Алекс; и отреагировала девочка куда спокойнее, чем ожидал последний.

Лучше, чем отреагировал бы я сам.

Проснуться на каком-то военном самолете ЩИТа?

На секунду на ее лице отразилась паника, но она исчезла, как только Ава осознала, что они в воздухе. Значит, Ава действительно через многое прошла – Алекс понял это, глядя на нее с соседнего кресла. Ситуация, в которую он попал, едва укладывалась у него в голове.

Неужели она не удивлена, что с ней происходят такие вещи?

Ее пытаются подстрелить из снайперской винтовки, ее увозят на военном самолете.

Хотя, чему ей удивляться?

И при чем здесь Наташа Романофф?

Он украдкой посмотрел на знаменитую шпионку. Та увлеченно разговаривала с каким-то другим агентом.

Наташа Романофф. Та самая Наташа Романофф.

Люди называли ее Черной Вдовой. Она была знакома с Железным Человеком. Она была знакома со всеми, с каждым из его прошлых и настоящих кумиров.

Чертова Черная Вдова. Алекс задумался: интересно, кто-нибудь хоть раз называл ее так в лицо? Как вообще обращаться к ней? Наташа? Мисс Вдова? Агент Романофф?

Алекс попытался обдумать эти новые реалии, в которых он оказался, но не видел во всем этом смысла. Он не мог понять, как это связано с Авой – вообще все это.

Он знал, что Ава чего-то недоговаривает, что-то скрывает. Что-то произошло в ее жизни. Он судил по тому, как она с равным рвением бежит от вражеских пуль и дружеских улыбок. Воспринимает мир так, словно она в одиночку вынуждена противостоять всем вокруг.

Ему было знакомо это чувство, и удивительно, что она чувствовала то же самое.

Алекс хотел стать ее союзником, если сможет.

Вернее, не так. Если она позволит.

Он хотел этого из-за нее.

Алекс снова посмотрел на Аву, которая сидела рядом с ним. Теперь, когда она пришла в сознание, ему стало легче, хотя ее лицо все еще было странного цвета, а дыхание оставалось неровным. Самолет резко пошел вверх, словно пытаясь перепрыгнуть через облачную гряду, но это, похоже, не помогло.

Алекс покрепче затянул ремень безопасности.

– Пусть продолжает пить воду. – Агент, сидящий напротив них, вдруг заговорил.

Аву это, судя по всему, рассердило, но она покорно сделала маленький глоток из бутылки с водой.

Алекс не помнил имени этого парня, но знал, что благодаря ему Ава пришла в сознание. Было достаточно всего лишь понюхать какую-то противно пахнущую капсулу, которую агент переломил прямо под ее носом, и Ава тут же закашлялась и очнулась.

Алекс был благодарен ему за это, но теперь этот парень из ЩИТа (то ли Келсон, то ли Каллен...) смотрел на них так, словно они собирались выпрыгнуть из самолета.

– Наверное, она ранена. Нужно показать ее врачу, – сказал Алекс. Он дотронулся до ее ледяных пальцев. – Люди не падают в обморок без причины. И она замерзла. – Он нахмурился. – У нее шок? Я думал, холодные руки бывают от шока. – Его пальцы задержались на руке Авы. Ему было все равно, даже если она заметит.

Если уж быть честным с самим собой, он даже надеялся, что она заметит.

– С ней все будет в порядке, – ответила Романофф. – Пока Сомодоров у нас под контролем. – Она снова посмотрела на другого агента. – Иначе она труп.

– Ау! Вообще-то она сидит прямо перед вами, – сказала Ава. Она закрутила бутылку крышечкой. – Может, лучше спросим ее, чего она хочет?

Романофф пропустила слова девочки мимо ушей.

– Нужен продуманный координированный ответ. Иван перенес конфликт на американскую почву. Он что-то замышляет. Нельзя просто стоять и смотреть, как он опустошает целые города. Ведь это он нагнетает конфликт.

– Она права. – Ава приложила бутылку с водой ко лбу – Мне жаль сообщать вам это, но, если Иван восстал из мертвых, значит, ему кто-то помог. Где он был все это время? Кто его финансирует? Где его база?

– Финансирует? Ты так и сказала – финансирует? Кто вообще так выражается? – Алекс ткнул Аву в бок.

Она оттолкнула его руку, но он продолжал смотреть на нее.

Романофф перевела взгляд на другого агента.

– Это была ваша инициатива, Коулсон. Давайте.

Коулсон. Так его зовут.

Агент Коулсон покачал головой.

– Инициатива, честно говоря, была не моя. Я ваш куратор, Романофф. Я обещал поддержку и, возможно, даже подкрепление. Но я не организовывал миссий и уж тем более войн против русских наемников. У меня связаны руки.

– О чем вы? Как же без войн против русских наемников? Да это же весь наш хлеб с маслом, Коулсон.

– Не в этот раз.

– Вы имеете в виду, что вам неинтересны дела, которые не годятся для вашей коллекции? Теперь вам нужна только показуха? Инопланетяне, атавизмы вроде нацистов и биоинженерные суперсолдаты? – фыркнула Романофф.

Алекс снова с интересом посмотрел на агента Коулсона.

– Серьезно? Инопланетяне? В смысле, инопланетные инопланетяне? А как же парень с большой пушкой?

– Словосочетание «большие пушки» применимо к большинству моих знакомых, – сказал Коулсон. – И их самолетам. И иногда к их летающим машинам.

– Я говорю о том накачанном парне – ну, который с молотом.

– Напомните мне, что он тут вообще делает? – Агент Коулсон посмотрел на Романофф.

– Перестаньте, Фил, – раздраженно отозвалась та. – Говорите, у вас связаны руки? Ну, так развяжите их. Вы же были той ночью в Одессе. Если Сомодоров жив, значит, он вернулся за Авой и планирует закончить начатое.

Ава сделала вид, словно не расслышала этого комментария, но Алекс все равно заметил, как ее ледяные пальцы сжали его руку.

Что же произошло той ночью, и кто такой Иван?

Почему все так его боятся?

Но Алекс понимал, что спрашивать бесполезно. Он не был уверен, чем вообще занимается ЩИТ, знал только, что это какая-то тайная служба разведки, но кем бы они ни были, Алекс предполагал, что вряд ли они охотнее делятся информацией, чем то же ЦРУ.

– Забудьте вы об этом русском, – сказал Алекс. – Нам нужно в больницу. У Авы, похоже, что-то серьезное. Если бы она отключилась чуть раньше, на улицах Филли... – он не закончил фразу.

– Ее бы убили, – сказала Романофф. – Или убили бы всех нас. – У нее не было проблем с завершением трудных фраз, потому что это была Наташа Романофф. По крайней мере, так показалось Алексу. Ох уж эти русские.

– Но ее не убили, – возразила Ава.

Коулсон покачал головой, он казался недовольным сильнее, чем обычно.

– Вам следовало подумать об этом прежде, чем впутывать в это дело двоих детей, агент Романофф.

– Детей? Это мы-то дети? – запротестовала Ава.

– Перестаньте, – отмахнулась Романофф. – Моей задачей было защитить Аву от Ивана, откуда я могла знать, что за нами увяжется какой-то мальчик? – Она посмотрела на Алекса. – Этот парень – ходячая проблема, он все только усложняет. Нужно избавиться от него. А потом подумаем, что делать дальше.

– Избавиться от меня? – Самолет качнулся, и Алекс свободной рукой схватился за ремень на груди, удерживающий его в кресле. – Что я такого сделал? Я просто хотел помочь.

– Тебе не нужно было вмешиваться. – Романофф нахмурилась. – Не нужно было открывать ту дверь и уж точно не нужно было шастать по крыше.

– Со мной заигрывает симпатичная девушка, затем ее вроде как похищают, так что я в любом случае должен вмешаться. Разве я не прав? – Алекс не мог поверить своим ушам. Можно подумать, это я нападал.

– Это я-то заигрывала? – щеки Авы порозовели. Она отдернула свои холодные пальцы. – А зачем ты вообще пошел за мной? Что, понравилась?

– Нет, конечно, – смутился Алекс. И почувствовал, что краснеет. – В смысле, ты милая, конечно же.

Ава, казалось, вот-вот отвесит ему пощечину.

– Серьезно? Нам грозила смертельная опасность, а ты оценивал, насколько я милая?

– Нет, – сказал он, не зная, какой ответ правильный. У него было не так уж много опыта общения с девушками. – Это было еще до того, как все произошло.

Она уставилась на него. Алекс понял, что сделал только хуже.

Остановись, парень. И беги. Беги, пока можешь.

Алекс попытался найти правильную линию защиты, но он был на чужой территории.

– Для справки: то, что ты делала, и называется – заигрывать. – Он потопал ногой по дрожащему металлическому полу под сиденьем. Нервная привычка.

Ава отвернулась.

– Если тогда я заигрывала, то что, по-твоему, происходит сейчас? Свидание?

– Хватит! – рявкнула Романофф. – Оглянитесь вокруг. Вы на военном судне. Никто ни с кем не заигрывает. ЩИТ – не служба знакомств.

– Ну, – сказал Коулсон, – в каком-то смысле я отношусь к этому неодобрительно, но, по правде говоря...

Романофф просверлила его взглядом, и Коулсон умолк. Она снова перевела взгляд на Аву с Алексом.

– Вы двое совсем не знаете друг друга, вы не знаете, что происходит. Может, стоит всем, наконец, заткнуться?

Все заткнулись.

– Не думаю, что это подходящий метод общения с детьми, агент, – осмелился заметить Коулсон.

– Это не дети. Это случайные пострадавшие.

– В виде детей, – осторожно добавил Коулсон. – Случайно пострадавшие дети, которые, возможно, случайно страдают из-за вас еще сильнее.

Ава зарычала.

Алекс чувствовал, как нарастает напряжение на борту.

Он машинально сунул руку в карман и наткнулся на подтаявший кусочек батончика «Сникерс». Вытащил его. Он был в отчаянии.

Романофф посмотрела на Коулсона.

– Дети они или нет, но, как бы то ни было, у нас на хвосте сидели головорезы Сомодорова. Я уверена.

– Вы хотели сказать, «я полагаю», – поправил ее Коулсон.

– Я хотела сказать, что мне посчастливилось немножко поболтать с одним из наемников Ивана. Я дала ему выбор: говори или умри. Он выразил желание поговорить.

– Умный парень, – Коулсон казался заинтересованным.

– Иван нанял не меньше десяти человек. Наемники, солдаты, все в таком духе. Все русские, разумеется. Он хотя бы придерживается своих принципов.

– Он всерьез думал, что пули наемников вас остановят? – Коулсон улыбнулся от этой мысли.

Романофф покачала головой.

– В том-то и дело. Наш друг поведал, что, согласно контракту, они не должны были стрелять на поражение.

– А зачем еще стрелять в кого-то? – нахмурился Алекс.

– Ранить, – объяснила Романофф. – Держать под контролем. Сопровождать объект. Подгонять в нужном направлении. Все очень просто.

– Думаете, он гнал вас, словно скот? – удивился Коулсон.

– Это одна из теорий, – продолжала Романофф.

Она откинулась на спинку кресла. – Эта миссия, направленная на наш захват. Он сказал, как она называется. – Она посмотрела Коулсону в глаза. – «Красная метка».

– Да? Звучит. Вам это знакомо? – Коулсон поднял бровь.

– Знакомо, – медленно проговорила Наташа. – Эти слова Иван сказал мне той ночью. В Одессе.

– Что-то еще?

– Вот. – Наташа вытащила черный мобильный телефон, экран которого был весь покрыт трещинами. – Наш наемник отправил Ивану сообщение за секунду до того, как я его уложила. Всего два слова.

Все смотрели на нее в ожидании продолжения. Она показала экран. Синхронизация завершена. Наташа бросила телефон Коулсону.

– Похоже, все было подстроено. Есть вероятность, что я ему подыграла. Снова. – На лице Наташи отразилась боль.

– То есть Иван преследует Аву, потому что знает, что следом явитесь вы. – На этих словах Коулсон принялся рассматривать телефон.

– Какая ирония, – фыркнула Ава.

– Не вижу иронии. Я же пришла, разве нет? – Наташа смотрела на нее в упор.

– Конечно. Восемь лет спустя. – Ава взглянула на Коулсона. – В этом должен быть еще какой-то смысл, – сказала она. – Зачем все это? И почему я, после стольких лет?

– И что значит «синхронизация»? – Алекс выглядел озадаченным.

– И почему Ава вырубилась? – Наташа обвела всех взглядом. – Не знаю, но, учитывая, что Таинственный Иван бывал замечен в проведении экспериментов над людьми, полагаю, все это взаимосвязано. – Она покачала головой. – Поэтому я думаю, что гражданская больница ничем Аве не поможет.

Вдруг заинтересовавшись своей бутылкой, Ава опустила глаза,

– Так, значит, в этом вся суть? У Ивана осталось незаконченное дело? – Коулсон помрачнел.

– Кто знает. – Наташа взглянула на Аву. – Но у меня такое чувство, что все станет еще более странным, прежде чем мы выясним, в чем дело.

Алекс заметил, что бутылка в руках у Авы дрожит; тогда он взял ее своей теплой рукой. Их взгляды пересеклись.

Знаю. Я тоже волнуюсь.

– Мы не можем начинать операцию против Ивана, – сказал Коулсон. – Пока не можем. Мы даже еще не получили от Министерства обороны подтверждение, что он находится на территории Штатов. После Панамы его никто не видел. Насколько нам известно, официально он до сих пор числится умершим.

Романофф вздохнула.

– Бюрократия – ваша прерогатива, Коулсон.

Коулсон наклонился вперед, лицо его стало серьезным.

– Нам необходимы доказательства того, что он находится в нашей стране. Нужны веские улики, что у вас на хвосте именно Сомодоров. Если мы сможем доказать, что Иван снова в игре, в нашем распоряжении будут все ресурсы ЩИТа. – Он снова сел прямо. – Тогда я смогу избежать бюрократии.

– Или мы сделаем по-моему, – пожала плечами Романофф.

Он уставился на нее.

– Вряд ли я даже хочу знать, о чем вы.

– А разве хоть когда-то вы хотели? – Она мрачно посмотрела на него. – Пришло время получить ответы на некоторые вопросы. Высадите нас там, где я смогу их получить, или я сама посажу эту штуку.

– И где же именно, Агент?

– Сверхсекретный главный компьютер ЩИТа. Думаю, нам нужно попасть в Нью-Йорк, на Трискелион. Я хочу отследить путь одного аппарата, который в нашем засекреченном мире по десятибалльной шкале секретности тянет на все одиннадцать. – Она взглянула на Аву. – Медик из ЩИТа сможет осмотреть Аву, пока мы будем на базе.

– Трискелион? Сейчас? – Ава явно была в ужасе. Какое бы отношение она ни имела к ЩИТу, Алекс был уверен, она не была их фанаткой.

– Немедленно, – подтвердила Наташа.

Глаза Коулсона сузились.

– Дайте-ка я догадаюсь. Речь о том самом аппарате Ивана Сомодорова?

Романофф кивнула.

– Когда-то он принадлежал Ивану, пока мы с вами не украли его. В Одессе.

Лицо Авы стало пепельно-серым.

– Им это не понравится, – предупредил Коулсон.

– А это и не нужно, –ледяным голосом сказала Романофф. – Мне и самой все это не нравится.

– Не нравится? А меня кто-нибудь спросит? Я вообще все это ненавижу. – Ава покачала головой.

– У тебя есть идея получше? Говори, я жду. – Романофф посмотрела на нее. – Ну вот, я так и думала.

– Ава, перестань. Она права. Тебя нужно показать врачу... – начал было Алекс.

– Молчи, – сказала Ава. – Только не ты.

Но даже Алекс понимал, что Наташа Романофф права. Другого выбора у них не было, и говорить больше было не о чем.

– Спустя одну бесконечно долгую минуту Коулсон вздохнул.

– Значит, решено. Летим на базу ЩИТа. Я могу высадить вас возле доков Ист-Ривер.

– И что потом? – Наташа посмотрела на него.

– А потом – вы правы. Если вы решили провести двоих гражданских, причем несовершеннолетних, на территорию особо секретного объекта, то я абсолютно уверен, что не хочу ничего об этом знать.

Она кивнула.

– Все в порядке. У меня есть друзья из самых низов.

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО NQ 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Трискелион, Нью-Йорк?

РОМАНОФФ: Кажется, вы удивлены, сэр.

МО: Чем вообще вы там занимаетесь? На всех этих базах Трискелиона, разбросанных по всему миру?

РОМАНОФФ: Проводим пижамные вечеринки. Жарим зефирки у костра. Играем в «правда или действие». Все как обычно.

МО: И вам не приходило в голову, что могут возникнуть вопросы по поводу вовлечения гражданских несовершеннолетних в сверхсекретные дела, требующие особого допуска безопасности?

РОМАНОФФ: Приходило, сэр.

МО: Дела, которые могут быть связаны с вопросами национальной безопасности?

РОМАНОФФ: Я обдумывала этот вопрос, сэр.

МО: И?

РОМАНОФФ: Иван Сомодоров только что воскрес из мертвых.

Я не собиралась позволять бюрократии ограничивать меня в действиях.

МО: В каких именно?

РОМАНОФФ: Загнать Ивана назад в могилу. А потом, ну, вы знаете... пожарить зефирки.