Череда міських дивовижів

П'ятдесят ударів крил ворона пізніше

Коли Вітек прийшов до тями, він повільно рушив до головного залу, дістаючи з рюкзака цифрову камеру, яку перед акцією позичив у знайомого. Йому потрібні були тверді докази, якщо хтось повинен був йому повірити.

Ставши на порозі, він зітхнув. На бічній колії стояло кілька вагонів. Навколо них метушилися люди, а ще більше працювало біля пандусу посередині величезного приміщення. Це була навалена гора труб і металу. Колії піднімалися на неї, зникаючи в дивній кулі на вершині. У світлі, що випромінювала вона, галогенні лампи, що освітлювали зал, нагадували двадцятиватні лампочки, і то на четвертому рівні потужності.

Журналіст підняв камеру і зняв довгий кадр. Потім уважно проаналізував планування приміщення, шукаючи якийсь підхід, яким він міг би непомітно дістатися до платформи.

— Дивись! — прошепотів йому на вухо Рракс. — Ми можемо сховатися там, — вказав він крилом.

Зліва від воріт стояла маленька будка. З-за її рогу вони мали б чудовий огляд ситуації. Їм потрібно було лише прослизнути між вагонами.

— Йдемо, – коротко кинув Вітек, після чого вони почали повільно й обережно пробиратися темними кутами зали.

Коли вони вже були за будкою, люди в комбінезонах щойно притягли один вагон і тепер обмотували його чимось, що на перший погляд нагадувало алюмінієву фольгу. Журналіст зняв їх на камеру і вже збирався підійти ще ближче, коли ворон приземлився йому на плече і дзьобнув приятеля у вухо.

— Що таке, Рракс?

— Погано. Мабуть, нас викрили.

Вітек подивився в напрямку, який вказувало крило ворона. Він побачив групу озброєних охоронців, які виходили з коридору на задній двір. Вони шукали щось, обшукуючи кожен темний куток.

— Що ти про це думаєш? – запитав птах.

— Мабуть, вони знайшли відчинені двері до лісу і наші сліди.

— Тікаємо?

— Ні, нас відрізали. Зачекаємо тут, у тіні. Може, вони відступлять.

Але вони не відступили. Натомість почали систематично наближатися до схованки Вітковського. У цій ситуації йому залишалося тільки одне. Він підбіг до дверей будки і швидко сховався всередині.

Там не було ні душі, зате було повно контрольних лампочок на декількох пультах. Занадто багато, щоб служити лише для перемикання стрілок – Вітек здогадався, що це пост управління темпоральною брамою. Він ледь встиг зробити кілька фотографій, як ворон перервав його черговим дзьобанням.

Журналіст вилаявся. З-за обгорнутого вагона щойно вийшли троє вчених у халатах. Вони прямували прямо до будки.

— Чудово. Тепер ми в пастці... – застогнав ворон. – Еех, а ти казав, що все пройде без проблем! Придумай щось! Вони зараз будуть тут!

Вітковський озирнувся навколо переляканим поглядом. Панель управління брамою блимала феєрією вогників.

— Диверсія. Це наш єдиний шанс.

— Що?

— Я пограюся з кнопками. Якщо трохи повезе, брама почне робити щось дивне. Вони будуть на неї витріщатися, а ми втечемо в канали для обслуговування під вагонами. А звідти назовні.

— О ні! – заперечив ворон. – Я добре знаю, що буде. Я бачив достатньо таких історій. Коли ти будеш бавитися з панеллю, щось напевно вибухне. Буде хаос і стрілянина. Бум, трах-бабах! А це не мало бути так, Вітек! Ти обіцяв, що не буде ніяких втеч, вибухів, куль, що свистять над головами!

Інженер з помічником були вже все ближче.

— Немає часу, Рракс! У нас останній шанс!

Сказавши це, Вітек потягнув за кілька важелів, набрав "1, 2, 3, 4, 5, 6" на цифровій клавіатурі (випадково це буі його пароль до електронної пошти), повернув до упору кілька ручок. Однак нічого не сталося. Вчені були вже зовсім близько.

— Рракс, трагедія. Нічого тут не працює.

— А ти пробував натиснути цю велику червону кнопку "ПУСК"?

Вітек підбіг до перемикача і з усієї сили натиснув на нього.

За секунду куля засяяла білим світлом. У залі спалахнула паніка, обслуга брами почала бігати в різні боки. Журналіст і ворон одразу ж кинулися бігти до виходу. Однак, не пробігши й кількох метрів, вони завмерли.

З брами виринула колосальна тварина — дивна гібридна істота, схожа на суміш павука з восьминогом. З піною на морді і божевіллям в очах вона стрибнула вперед, розбиваючи вагони. Вітек аж згорнувся, але в цей момент з світлової кулі вистрілило ще щось. Це був якийсь худорлявий хлопець, весь у хутрах і з білим волоссям[22]. У руці він тримав довгий меч. Звірина з вереском почала кружляти навколо пандусу, а біловолосий переслідував її з такою завзятістю, з якою жебрак ганяється за монетою, що котиться від нього.

Вітек знизав плечима і знову попрямував до дверей у підсобку. Однак ворон залишився, уважно спостерігаючи за новоприбулими.

— Що ти робиш, Рракс? — Журналіст зупинився на мить. — Ми тікаємо. Це не наша справа.

— Не люблю, коли хтось мучить дивовиж, а цей хлопець у шкіряних труселях ось-ось когось скривдить. Дай мені секунду, Вітек. Усі й так уже давно втекли.

Сказавши це, ворон задивився на високі шкіряні черевики біловолосого. Несподівано дивак метнувся вперед щучкою і вдарився головою об бетонну підлогу.

— Гаразд. Кинь його до брами, поки він не прийшов до тями, – Рракс обтрусив крила.

Журналіст, лаючись під три чорти, підбіг до непритомного, схопив його під пахву і потягнув на вершину платформи. Тим часом ворон приземлився прямо перед носом монстра і хвилину розмовляв з ним якоюсь нелюдською мовою.

Коли Вітек штовхнув біловолосого в енергетичне поле, з-за входу в зал вже долинали команди. Схоже, працівники швидко оговталися від жаху. Журналіст кинувся до Рракса. По дорозі він підняв дивний кулон, який зісковзнув з шиї біловолосого.

А ворон базікав з монстром, ніби нічого не сталося. Приятель безцеремонно смикнув його за хвіст.

— Ходімо. Вони зараз будуть тут.

Ніби на підтвердження цих слів пролунали постріли. Кілька солдатів увійшли до зали, стріляючи короткими чергами в бік платформи.

— До заднього виходу! — наказав Рракс.

— Запізно! Вони будуть стріляти нам у спину!

— Не філософствуй! Біжи!

У той момент, коли ворон викрикнув останні слова, чудовисько повільно підняло власне тіло, а потім з риком рушила в бік солдатів. Ті ще деякий час стріляли, але коли істота наблизилася, вони втекли так швидко, що ледь не загубили зброю.

— Що це було? – вимовив Вітек на бігу. – І як ти переконав її допомогти нам?

— Вона сказала, що її звати кікімора. А той сивий у шкіряному одязі був якимось лютим типом, який винищує зникаючі види. Вона була вдячна за врятоване життя, тож у якості відплати погодилася відвернути від нас увагу.

Штурм монстра вагою в пару тон вже за часів Ганнібала був ефективним засобом відволікання уваги. І з того часу мало що змінилося. Вигнавши людей із зали, кікімора зробила коло, а потім влетіла у браму, зникнувши серед спалахів ефектних розрядів.

Тим часом Вітек і Рракс вбігли в коридор у задніх приміщеннях цеху. Вони думали, що це вже кінець пригод, але тоді їм дорогу перегородила масивна постать.

— О ні! Знову ти? – застогнав Вітковський.

Капітан Рись не дав себе налякати кікіморі. Він був занадто досвідченим, щоб будь-яка тварина обдурила його дешевими трюками. З досвіду офіцера міліції він знав, що монстр з озера — це завжди американський шпигун, який стежить за сусіднім аеропортом, а привид у музеї — це іноземний злодій творів мистецтва. За кожним паранормальним явищем стояли люди. І хоча йому було важко уявити, хто, як і з якою метою надіслав до них гібрид восьминога і павука, Рись був упевнений, що все можна пояснити матеріалістично. Найкраще — допитавши винних у всьому цьому безладі.

— На землю! – прогарчав він, націливши на Вітка пістолет.

— То так? Спочатку вірна людина президента, а тепер агент соціалістичного режиму? – глузував журналіст.

— Заткнися, замурзаний карлик реакції. А тепер на землю!

— Рракс, – прошепотів хлопець, – рятуй.

— Еех! Що ти собі думаєш?! Тільки магія і магія в такій голові. А вирішити свої проблеми самому – на це кеби не хватає?

— Але Рракс...

— Не розмовляти! Не скиглити! – перервав капітан Рись. – На землю, бо стрілятиму!

Ворон щось пробурмотів у гніві, а потім глибоко подивився в очі співробітнику СБ.

Незабаром після того

Коли монстр зник у воротах, охорона закладу почекала кілька хвилин, перш ніж вирішила зайти всередину. Навіть тоді солдати залишалися обережними. Вони йшли повільно, прицілюючись у кожну темну пляму і кожен запилений кут. З безпечної відстані за цим спостерігали технічні фахівці та вчені, чекаючи, поки дорога буде чиста.

І ті, і інші підскочили, коли з гуркотом відчинилися двері в підсобку. На щастя, це був не черговий монстр, а надзвичайно задоволений капітан Рись.

— Я його зловив! – викрикнув він, штовхаючи Вітковського всередину. – Я зловив клятого диверсанта!

Люди довго дивилися то на офіцера, то на Вітека, якого офіцер тримав за комір. На їхніх обличчях веселість змішувалася з жалістю.

— Чого ви так дивитеся! Це людина, відповідальна за весь цей балаган. Його потрібно негайно допитати. Дістатися до його замовників.

Хтось ледь стримав сміх. Хтось співчутливо кивнув головою.

Нічого не розуміючи, Рись подивився на Вітека. І тоді сталося щось жахливе. Журналіст розчинився в повітрі, а його місце зайняла велика гнила гілка. Вона не нагадувала людину навіть людині з надзвичайно бурхливою уявою.

Капітан відчув, що ось-ось безповоротно починається пенсія.

Два тижні потому

Написання тексту зайняло Вітковському майже півмісяця інтенсивної роботи. Врешті-решт він поставив останню крапку. Оскільки матеріал був чудово задокументований, він вирішив вдарити високо. Щойно він закінчив електронного листа до найбільшої національної газети. У вкладенні він розмістив свій текст, фотографії, скани документів.

Він ще раз подивився на матеріал з гордістю. Потім глибше вмостився в кріслі і випив решту кави. Він завжди любив той момент, коли текст – плід довгої роботи – вже був прикріплений до електронного листа в очікуванні, поки хтось натисне "відправити". Це було як маленьке приватне свято. Щоразу він уявляв собі, що після цього настануть довгі "п'ять хвилин" слави Рафала Вітковського.

Він склав руки за головою, з насолодою потягнувся і втупився очима в стелю. Його погляд привернула темна смуга тріщини. Він посміхнувся. Справжня польська робота. Блочний будинок був побудований лише тридцять років тому, а вже розсипався.

Зачекай-зачекай...

Тридцять років?

Несподівано Вітковського охопило неприємне передчуття. Адже якщо він опублікує цей текст, і хтось сприйме його серйозно, операція комуністичних хрононавтів буде перервана або суттєво порушена. Тоді зміниться вся історія Народної Польщі. І, звичайно, панорама багатьох міст.

Журналіст замислився над наслідками такої можливості. А що, якщо саме його будинок був побудований завдяки грошам і збірним конструкціям з майбутнього? Чи коли він натисне на іконку поштової програми, все розмиється, і він опиниться в зовсім іншій квартирі?

Квартири?! Та де там! Адже аж до епохи Герека, якщо якісь будинки й будували, то тільки для партійних функціонерів. Він уявив собі стару, обшарпану кам'яницю і три сім'ї в трьох кімнатах, спільну ванну і туалет у дворі. Адже оточення – і всі дрібні, повсякденні випадки, що з нього випливають, – значною мірою формують людину. А що, якби він оселився ближче до центру і не запізнився на зустріч у редакції "Міської Газети" три роки тому? Можливо, тоді він отримав би там роботу, змінив спосіб життя і оточення. Чи познайомився б тоді з Яном Мічиньським? Чи відкрив би очі на світ дивовиж?

А може... Може, в цьому альтернативному світі він уже не живий. Просто жив у невідповідному районі і його зарізали ножем у під'їзді або підірвала сусідка-пенсіонерка, відкривши на ніч газову плиту.

Курсор завмер над кнопкою, а палець Вітка — за сантиметр від миші. Достатньо було б одного кліка, щоб історія з гучним гуркотом перейшла на інший шлях. З іншого боку, можливо, тоді він жив би далеко від ненормальності та постійних сварок з дивовижами.

Перспектива була спокусливою.

Минали хвилини, а Рафал Вітковський не міг зважитися.

Врешті-решт він натиснув кнопку, але не "надіслати". Лист потрапив у кошик. Потім, відчуваючи, як у ньому наростає смуток, журналіст видалив весь матеріал з жорсткого диска. А також матеріали від інформатора.

Це було єдине розумне рішення.

Срібний амулет скалив вовчі зуби в злісній посмішці.

Переклад: Марченко Володимир Борисович, 2025