Человек-Паук: Заклятый враг

Глава 1 ХОРОШЕЕ ПОВЕДЕНИЕ

«Я слежу за тобой, Док».

Два карих глаза, которые его друг однажды назвал «теплыми и понимающими», сверлили приближавшиеся машины холодным, пристальным взглядом.

«Куда бы ты ни пошел, я буду следить за тобой».

Питер Паркер вытер капли дождя с лица и напомнил себе, что должен делать фотографии. Он со вздохом вытащил из подмышки камеру, которую до этого старательно прикрывал от мороси, и поднес видоискатель к глазам.

Щелк. Одна фотография. Щелк. Вторая. Щелк. Третья.

«Отлично, Паркер, – подумал он, – действуй на автомате. Ты действительно пришел сюда, чтобы посмотреть, так пусть это хотя бы выглядит достоверно».

Новость он услышал от одного из самых надежных источников «Бьюгл» в департаменте исполнения наказаний. Узнай про это тетя Мэй, у нее бы кровь застыла в жилах. Его собственная кровь вскипела: Питер побросал дела и устремился сюда, чтобы лично все увидеть. Не каждый день твой заклятый враг выходит из тюрьмы!

«Досрочное освобождение, – напомнил себе Питер, опуская камеру, – за хорошее поведение. Какая издевка».

Вселенная продолжила шутить и дальше, подсунув погоду под стать новости.

«Как всегда, – подумал Паркер. – Ну почему бы в день такого важного события не пойти дождю?»

Первая из трех черных машин остановилась у бордюра возле здания, перед которым стоял Питер. Тут уже собралась небольшая толпа: несколько репортеров, еще один фотограф – не самые сливки профессии, но каждый получил наводку из своих источников и приехал сюда, движимый желанием узнать, что происходит. Питер предположил, что никто из них не поверил услышанному: это могло бы объяснить, почему новость привлекла так мало репортеров. В противном случае банк был бы просто окружен толпой излишне усердных искателей сенсации, в идеале, конечно, оказавшейся бы не вторым «Уотергейтом»¹, а историей о секретном тайнике Аль Капоне².

Когда все три автомобиля остановились у бордюра, из первой машины вышел мужчина. Он был одет в темный костюм и длинный черный плащ – идеальный наряд для морозного октябрьского утра. Несмотря на то что в небе не было ни намека на солнце, мужчина щеголял в солнцезащитных очках. Питер причислил его к частной охране. Из первой и третьей машин выбралось еще четверо таких же, похожих, словно клоны, ребят. Питер отметил, как быстро они проанализировали обстановку. Заметив кучку репортеров, вышедший первым телохранитель нахмурился и направился в сторону Питера и других журналистов.

– Отойдите назад.

Среди маленькой группки искателей сенсаций не нашлось желающих оспорить лаконичное распоряжение охранника. На самом деле они даже позволили телохранителю оттеснить их на несколько метров дальше того места, куда согласился бы отойти Питер, стой он тут один. Сейчас же Паркер молча отодвинулся вместе со всеми, большей частью потому, что не доверял самому себе. Он понятия не имел, что сделает, если окажется слишком близко к человеку, который наверняка ехал в средней машине и ради которого он сюда и пришел.

Кивнув своим товарищам, первый телохранитель вернулся к машинам и потянулся к ручке задней двери второго автомобиля. Но, прежде чем он успел дотронуться до нее, та распахнулась сама, и что-то выскользнуло из недр машины, отпихнув охранника с дороги.

Телохранитель отшатнулся. Очки немного соскользнули с носа, позволив разглядеть мелькнувшие в его взгляде удивление и растерянность.

На глазах Питера тонкая серебристая штуковина на мгновение промелькнула в воздухе, после чего уцепилась за край крыши. Штуку эту можно было описать всего одним словом: это было щупальце, полированное металлическое щупальце.

Еще три аналогичных металлических придатка присоединились к первому и пальцеобразными захватами прицепились к разным частям дверной рамы. Как только они надежно закрепились, из салона донесся тихий вздох, и щупальца слегка напряглись. Наружу выбрался человек. Казалось, что нереальные металлические щупальца в буквальном смысле вытянули или подняли его с сиденья.

Слегка полноватый и бледный мужчина глядел на мир из-за толстых стекол очков и свисавших на глаза прядей темных жирных волос. В широком лице, вызывающем мысли о восточноевропейском происхождении его обладателя, было что-то аристократическое. Тонкие губы были плотно сжаты в прямую линию, протянувшуюся от одной щеки до другой.

Очутившись на тротуаре, Доктор Отто Октавиус оглядел развернувшуюся перед входом в здание сцену. Хмыкнув, он угрожающе нахмурился и утопил подбородок в воротник толстого пальто.

«Старый добрый Док, – подумал Питер, грустно качая головой, – по-прежнему знает, как эффектно появиться».

Искусственные щупальца мгновенно спрятались под пальто Октавиуса, словно их никогда и не было. Из машин выбралось еще несколько охранников. Телохранители выстроились вокруг своего подопечного, а затем синхронно двинулись к дверям здания. Репортеры кое-как приходили в себя, но вот голоса к ним еще не вернулись. Они предприняли слабую попытку сдвинуться с места, куда их отогнали, и им потребовалось еще несколько секунд, чтобы сформулировать свои вопросы.

– Доктор Октавиус, как вам удалось так рано выйти из тюрьмы?

– Вы что, пошли на тайную сделку?

– Комиссия по досрочному освобождению что?..

Питер хотел было посоветовать коллегам не напрягать связки, потому что Доктор никогда не снисходил до общения с кретинами, но справился с искушением.

Октавиус скрылся за тяжелыми дверьми, оставив пару охранников на холодной, дождливой нью-йоркской улице, дабы помешать ошеломленным репортерам и одному кипевшему от ярости фотографу последовать за ним внутрь.

Когда двери за спиной Доктора закрылись, Питер разочарованно покачал головой. Затем его взгляд упал на фасад здания.

Это был один из старейших банков в городе. Величественное старое строение расположилось между более современными башнями – символами денег и величия финансового района города. Широкие колонны и вычурные детали отделки взирали на окружающий новодел будто с холодным вызовом.

Питер убрал камеру: не столько для того, чтобы уберечь от дождя, сколько из-за того, чтобы у него не возникло искушения запулить ее в каменную стену банка. Словно почувствовав его гнев, репортеры расступились перед ним, обсуждая отсутствие новостей.

– Боже, какая трата времени, – пожаловался один из них, качая головой. – Я даже представить боюсь, за какие веревочки пришлось подергать, чтобы вытащить этого парня на свободу.

Действительно, почему именно он получил досрочное освобождение? Творится что-то странное. Интересно, а что если…

Игнорируя коллег, Питер запрокинул голову назад, ловя лицом дождевые капли. Их благословенная прохлада остужала его гнев.

«Я должен узнать, что там происходит, – решил он. – Однако если я вдруг каким-то образом не открою в себе рентгеновское зрение…»

Питер знал, что пробовать пройти в двери следом за Октавиусом и его окружением бесполезно и крайне глупо.

Оставшиеся снаружи телохранители явно следили, чтобы внутрь проходили только клиенты банка, и они уже идентифицировали Питера как репортера, которому доступ внутрь заказан точно так же, как и всем остальным. И отчего-то он сомневался, что охранники клюнут на байку о том, что это и его банк тоже.

«Да, я с банками не то чтобы на короткой ноге», – вздохнул он.

Питер снова оглядел высеченный из мрамора фасад. Отсутствие окон вгоняло его в депрессию. Единственный шанс проследить за Доктором заключается...

– Световой люк!

Одна из репортеров покосилась на Питера и вопросительно выгнула бровь, услышав, как тот громко разговаривает с самим собой. Пожав плечами и закатив глаза, она повернулась обратно к товарищам.

Никто не обратил внимания на молодого шатена, спешно обошедшего банк и стоящее рядом здание и завернувшего за угол.

– Ну давай же, ну же, ну же, – говорил он, – переулок, переулок, переулок… да!

Питер забежал в темный проход, параллельно оценивая свое положение относительно банка. Добравшись до задней стены нужного здания, Питер облегченно выдохнул, радуясь, что никто не заметил его маневров.

«Ты же пролетал тут кучу раз, – напоминал он себе, – это должно быть где-то здесь».

На него давило ощущение того, что драгоценные секунды утекают. Он протянул руку и пробежался пальцами по гладкой каменной поверхности. Стена оказалась вовсе не такой скользкой от дождя, как он думал. Стянув оба ботинка, Питер ловко связал их шнурками вместе и закинул через плечо.

Затем он отошел на несколько шагов, снова окинул стену оценивающим взглядом, разбежался, подпрыгнул в воздух и взбежал по стене словно четвероногий паук. Его способности позволяли приклеиваться к кирпичам так же, как практически и к любой другой поверхности.

Добравшись до крыши, Питер перелез через вычурные карнизы и остановился. Плоская поверхность была совсем рядом, но Питер колебался, опасаясь, что его могут увидеть из окон соседнего здания. Однако, поскольку «паучье чутье» молчало, Паркер пополз по направлению к центру крыши. Там ему улыбнулась удача.

Световой люк был прямоугольной формы, около шести метров в длину и трех – в ширину. За долгие десятилетия стекло помутнело, но по-прежнему давало обзор практически всего огромного лобби и первого этажа учреждения.

Несмотря на серьезность ситуации, Питер улыбнулся. «Спасибо тебе, неизвестный, но талантливый, ясновидящий архитектор из… – он огляделся по сторонам, – восемнадцатого столетия, девятнадцатого… Что-то типа того. Вы круты, сэр».

Удача улыбнулась ему еще раз, когда Питер увидел, что Октавиус не продвинулся дальше банковского лобби. Доктор, по-прежнему хмурясь, выслушивал, что ему говорит стоящий перед ним служащий.

Прищурившись, Питер принялся внимательно изучать каждую деталь развернувшейся перед ним сцены. В прессе и на улицах много говорили об удивительных силах и ловкости его альтер эго, но никогда не отдавали должное его зрению, в то время как оно, подобно зрению пауков-скакунов, было феноменальным, выходящим далеко за рамки обычных человеческих возможностей.

«Подумать только, когда-то я носил очки с толстыми стеклами…»

Октавиус властно отмахнулся от стоявшего перед ним человека. Щелкнув пальцами в направлении другого служащего, он промаршировал через лобби и мимо банковских окошек. Телохранители последовали за ним, и до Питера дошло, что они все вооружены.

Симпатичная женщина в элегантном деловом костюме встретила Доктора и что-то ему сообщила. Октавиус отрывисто кивнул и позволил ей сопроводить его через небольшие ворота, ведущие к… чему-то.

Питер быстро сменил точку обзора и увидел, что цель Доктора – огромное банковское хранилище.

Женщина потянулась к стойке рядом с дверью хранилища и после секундной паузы что-то подобрала. Затем повернулась и вручила это своему клиенту. Октавиус забрал ключ и в одиночку направился в открытую дверь хранилища.

«Пользуешься банковскими ячейками, Отто? – подумал Питер, изучая происходящее. – Забираешь семейные драгоценности или купчую на суперзлодейскую штаб-квартиру?»

Доктор явно не спешил, так что Питер устроился поудобнее и приготовился ждать.

КОГДА Питер услышал, что его старый враг выходит на свободу, он не стал тратить время на вопросы «как» и «почему», он просто захотел узнать, «когда» и «куда»: когда его освобождают и куда он после этого пойдет. Ответом на первый оказалась фраза «полчаса назад», а вот на вопрос «куда» его источник направил Паркера как раз к этому банку.

«Когда» и «куда» были важными вопросами, особенно на тот момент. Однако теперь, когда его гнев слегка поугас, Питер вернулся к вопросам, которые он пропустил: «как» и «почему».

Он скользил взглядом по полу банковского лобби.

«Ты чего это вышел из тюрьмы, а, Док?»

Вымогательство, нападение, заговор, уничтожение имущества, побег с места преступления, покушение на убийство… И тем не менее в долгий список вменяемых преступлений не попало ни одного убийства. Почему? Питер не знал ответа на этот вопрос. Наверное, хорошие адвокаты, подумал он. Хорошие продажные адвокаты. В конце концов, даже и без убийства совокупности предъявленных обвинений хватало на долгий, долгий тюремный срок для преступного гения, предположительно, без права досрочного освобождения.

Однако вот же он: вышел из тюряги и разгуливает теперь по улицам Манхэттена, потому что, возможно, был «образцовым заключенным».

«За хорошее поведение? – гадал Питер. – Не смешите мои тапки. Подкуп? Компромат на смотрителя?»

Питер не сомневался, что дело заключается в чем-то подобном, он просто не знал наверняка, в чем именно.

Минута превратилась в пять. Питер заметил, как начали ерзать охранники, которым явно было неудобно в своих костюмах. Сотрудникам банка, наверное, было не наплевать на пребывание Октавиуса в их здании, но они продолжали таращиться на его телохранителей.

«Из тюрьмы Райкера прямиком в банковское хранилище… Но зачем?»

Вопрос этот жег Паучку все внутренности. Наемники вроде этих стоили немало…

«Может, Отто велел своему адвокату позаботиться об этом? Но где он взял деньги?..»

Питер Паркер не любил злиться. Это было для него нехарактерно.

Хотя он бессчетное количество раз оказывался лицом в университетских отходах и выражение «удача Паркера» было синонимом «сгущавшихся над головой туч», он не реагировал на неприятности яростью – по крайней мере, обычно он так не делал. Дядя с тетей научили его управлять гневом после смерти родителей, и, хотя издевки в школе доставляли ему мало радости, Питер гордился тем, что никогда не выбивал дурь из засранцев наподобие Флэша Томпсона, ну почти никогда.

Но Доктор Осьминог – совсем другое дело. Случившаяся между ними мерзкая история, питающая гнев… После всех его усилий по поимке Октавиуса парень верил, что этот человек останется в прошлом и постепенно Питер забудет расплывчатый образ стоящего за решеткой человека с рыхлым, хмурым лицом. Но сейчас воспоминания оживил шокирующий вид экс-заключенного, вылезающего из машины у всех на глазах в дорогом с виду костюме вместо оранжевого арестантского комбинезона.

«Твое место за решеткой, Док».

От этой мысли лицо Питера раскраснелось, и словно бы в ответ небеса разразились новой порцией дождевых капель. Они сыпали сверху примерно с минуту, после чего сменились легкой моросью, сопровождаемой еще более темными громыхающими облаками.

Питер оторвал взгляд от интерьера банка и оглядел раскинувшийся вокруг город. Его внимательный взгляд подмечал различные городские достопримечательности, и от этого вида его гнев немного поутих. Он обнаружил, что если медленно поворачивать голову из стороны в сторону, то между высоких зданий он может увидеть обе реки и…

«Что?»

Повернувшись в сторону Бруклина, он заметил, как со стороны Ист-Ривер наползают клочья тумана. Они поглощали доки и пирсы и двигались дальше, в сторону города. И туман этот распространялся совсем не так, как настоящий, естественный туман, это больше напоминало какую-то… плотную мглу. И эта пелена двигалась очень быстро и словно бы целенаправленно.

«Невозможно».

Это был обычный клубящийся туман, просто дождь играл с ним шутки, воспользовавшись его плохим настроением. Тут и обычный туман показался бы более зловещим, чем был на самом деле.

Нервы предупреждающе натянулись, предвосхищая укол внутреннего паучьего чутья: его собственный сигнал об опасности.

Питер перевел взгляд от пирсов обратно на первый этаж банка, полагая, что та исходит от его врага. Спустя секунду Октавиус вышел из хранилища, положил в карман какой-то маленький сверток и огляделся по сторонам в поисках женщины из банка. Она подошла к Доктору и начала ему что-то говорить. Отто выглядел возбужденным.

Паучье чутье отвлекло Питера от разворачивавшейся внизу сцены. Было ясно, что прямо сейчас в банке не происходит ничего срочного. Он выглянул за край крыши на раскинувшуюся внизу улицу. Снова пошел дождь.

«Прекрасно… просто прекрасно. И почему у меня такое чувство, что это сейчас все только усложнит?»

Плотный, зловещий туман подобрался к банку вплотную. Он объял улицу и стоящие поблизости здания, но не поднимался выше уровня первого этажа. Это показалось Питеру странным. Затем туман рассеялся и явил прятавшиеся в нем человеческие фигуры.

Фигуры были с головы до ног одеты в форму темно-зеленого, почти черного оттенка. На глазах очки, на головы натянуты капюшоны. Настоящие призраки. Призраки вскинули руки, с кончиков их пальцев сорвались вспышки света, и двое из телохранителей Доктора повалились на асфальт, словно бы их подстрелили.

И все это в жуткой, зловещей тишине.

Питер моргнул, пытаясь прояснить зрение. На плотном бронированном нагруднике, который носили нападавшие, красовался символ – череп, окруженный щупальцами. Питер задумался, почему он никогда раньше не замечал, что этот знак похож на осьминога.

– ГИДРА, – прошипел Питер и отступил от края крыши подальше, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего места, чтобы переодеться.

Метнувшись к укромному местечку в уголке, он быстро натянул костюм и маску. Затем Человек-паук посмотрел вниз через световой люк и выстрелил клейкой нитью в здание напротив.

Тем временем внизу Доктор Осьминог расталкивал в стороны банковских сотрудников, спеша обратно в хранилище.

«Так на тебя непохоже, Док. Прячешься. Что это на тебя нашло?»

Человек-паук подбежал к краю крыши, спрыгнул вниз и туго натянул паутину. Он опустился по широкой нисходящей дуге прямо за спины нападавших. И тут зазвучали выстрелы.

А вот и полиция приехала.

Ваш дружелюбный сосед приземлился на припаркованную машину и поднял руки под углом сорок пять градусов к телу.

– Хайль, «Гидрокс»! – закричал он. – Съешь одну вкусную печеньку, и две новых займут ее место³.

Все замерли: и агенты ГИДРЫ, и уже вытащившие оружие патрульные, которым не повезло среагировать на вызов и приехать на место происшествия. Никто не произнес ни слова, все лишь уставились с разными выражениями лиц на ярко одетого незнакомца.

– Ну хорошо, хорошо, – признал Человек-паук, опуская руки, – так себе приветствие. У меня плохое настроение, и я сам не знаю, что несу. – Он спрыгнул с машины и приземлился на асфальт. – Давайте просто займемся делом, а остроты я приберегу на другой раз. Идет? Идет.

Из оружия, что держали в руках приспешники ГИДРЫ, вырвались вспышки света. Человек-паук почувствовал, как мимо пронеслись излучающие жар снаряды. Паучок инстинктивно увернулся от выстрелов и точным нажатием переключателя на запястьях послал затвердевающие сгустки паутины в нападавших.

Сгустки попали в цель: один угодил точно в челюсть злодея, второй задел агента ГИДРЫ в плечо. Первый нападавший полетел кувырком, а вот второй лишь хмыкнул и потер ушибленное место.

– Прицел сбился, – посетовал стенолаз, пожав плечами, – придется делать все по-плохому.

Превратившись в красно-синего крутящегося дьявола, герой метнулся к одинокой фигуре. Его удары и пинки с громкими чавкающими звуками впивались в броню нападавшего. Его противник снова хмыкнул, но устоял на ногах. Защищая лицо, агент пытался блокировать некоторые удары.

– На твоем месте я бы уже прилег, – заметил Человек-паук. – Разве все лозунги ГИДРЫ не посвящены важности подмоги?

Из окружавшего противников тумана показались новые темно-зеленые фигуры. Один из новоприбывших повернулся и открыл огонь по медленно приближавшимся полицейским, заставив стражей порядка разбежаться по сторонам в поисках укрытия.

Паучок задумчиво огляделся. Он был окружен врагами.

– Чтоб меня и мой большой рот…

Один из нападавших шагнул вперед и поднял над головой оружие.

– Мы здесь не для того, чтобы тратить время и силы на тебя, – произнес он, обращаясь к герою. – Отойди в сторону, и ты не пострадаешь.

Человек-паук покачал головой и погрозил ему пальцем.

– Ты что, разве не слышал? То, что ты делаешь с благими намерениями, нельзя назвать тратой времени.

Человек ничего не ответил.

– И, говоря о намерениях, я не планировал мешать вам подбросить жуков в суп старику. Но мне не очень нравится идея, что вы с Доком Осьминогом перекинетесь парой слов… Это не в интересах мировой безопасности и всего такого, если вы за этим сюда пришли… Э-э-э, вы же за этим сюда пришли?

Человек из ГИДРЫ нахмурился.

– Убейте его.

Паучок напрягся, готовый к нападению.

– Так и знал, что ты это скажешь…

Яркий свет озарил сцену, осветив все с яростной четкостью и моментально рассеяв большие клочья тумана. Человек-паук подумал, что это его противники выстрелили из еще более мощного оружия, чем то, которым они воспользовались против приспешников Осьминога.

Словно из ниоткуда раздался громкий голос:

– Всем сражающимся оставаться на своих местах. Не двигайтесь.

Агенты ГИДРЫ мигом вскинули свои покрытые капюшонами головы к небу. По ним было видно, что у них пальцы чешутся пострелять по мишени, дайте только цель.

Затем голос раздался снова:

– Немедленно сложите оружие по приказу Шестой интервенционной тактико-оперативной логистической службы.

Агенты вздрогнули. Человек-паук вскинул руку вверх и крутанул ею в воздухе.

– Ура! – тихо воскликнул он. – ЩИТ здесь!

Агент ГИДРЫ, с которым он успел перекинуться парой слов, окинул героя презрительным взглядом.

– Я хотел сказать, – поправился Паук, почесав затылок, – а чего здесь ЩИТ-то забыл?