Цена величия

Глава 6

Нейт нехотя вынырнул из очередного яркого сна. С каждым разом ему становилось все труднее и труднее делать это. Он больше не просыпался… лишь его разум возвращался в тело после очередного путешествия по мирам снов. Он смотрел на себя будто бы со стороны. Роскошная каюта его флагмана пришла в запустение и разруху, а сам Нейт больше не выглядел, как молодой здоровый мужчина, тело иссохло, глаза ввалились, немытые волосы свалялись в колтуны и торчали во все стороны. Отвратительное зрелище…

Сколько прошло времени с тех пор, как он последний раз видел себя? Дни, месяцы, годы? В зыбком мире сновидений время утратило всякий смысл для Нейта. Он мог прожить целую жизнь за одну ночь грёз - или наоборот, мгновение во сне тянулось для него долгими годами реального мира.

Нейт чувствовал, как его верные соратники по-прежнему спят тут же рядом, на гнилых тряпках и обрывках парусины. Их сон был тревожен и беспокоен - они то и дело вздрагивали, стонали или бормотали что-то сквозь кошмары, которыми щедро одаривал их капитан.

Впрочем, Нейту было плевать на их мучения. Ему важнее было черпать из этих несчастных остатки жизненной энергии, оттягивая собственное погружение в бездну безумия подольше.

И всё же что-то заставило Нейта на сей раз задержаться в этом подобии яви и присмотреться внимательнее. Он почувствовал исходящие от соратников сны как тонкие серебристые нити, тянущиеся к его разуму. По этим нитям он легко скользил в их видения.

Обычно Нейт предпочитал кошмары - они давали больше энергии, но в этот раз он решил заглянуть в один из тех редких снов, где его соратники видели счастливые видения...

Нейт оказался на палубе корабля - того самого, что когда-то гордо нёс его имя наперекор штормам и врагам. Сейчас этот корабль сиял как новый, паруса его были наполнены попутным ветром, а команда - сыта и довольна.

Нейт увидел себя - стоящего у штурвала в окружении самых преданных и отважных бойцов. Во сне они смотрели на него снизу-вверх с неподдельным обожанием и трепетом. Это был триумф их грозного капитана, чей авторитет не подвергался сомнениям.

Заинтересовавшись, Нейт решил задержаться и глубже погрузиться в их грезы... и увидел не страх или принуждение, а искреннюю благодарность и преданность тому, кто когда-то подарил им шанс подняться из грязи.

Они помнили те времена, когда были голытьбой - такими же оборванцами, как сам Нейт. И как он вырвал их из безнадежности, открыв путь к вершинам, о которых прежде невозможно было и мечтать.

Эти люди шли за Нейтом даже теперь, когда от его величия не осталось и следа. Они готовы были заслонить его собой от предателей и бунтовщиков, отдать последний кусок хлеба, всё что угодно - лишь бы поддержать своего капитана.

Они верили в него всем сердцем и не желали возвращаться к жалкому, ничтожному существованию, из которого он их вырвал. Их преданность не была порождена страхом или принуждением - это была подлинная дружба и вера в человека, подарившего им новую жизнь.

Нейт шатко отступил от этих видений, чувствуя себя опустошенным. Что-то шевельнулось в закоулках его измученной души, вызывая забытое чувство... совесть? Угрызения, что он так подвёл этих людей, бросив на произвол судьбы?

Эти ощущения были так давно забыты в водовороте алчной погони за силой, что поначалу Нейт даже не смог их идентифицировать. Но, смутно припоминая события давно минувших дней, он понял - так он чувствовал себя тогда, когда впервые причинил боль матери и сёстрам.

Да, его терзали угрызения совести за то, что он покинул ради собственных амбиций тех немногих, кто искренне любил его. Тех, кто до последнего цеплялся за него в этом кошмарном мире жестокости и предательств. Его семью, его друзей...

И сейчас, глядя на их измученные лица сквозь рябь сновидений, Нейт впервые за долгое время по-настоящему захотел проснуться. Чтобы снова стать для них тем героем, что когда-то вёл их за собой к победам и высотам.

Он не мог так подло бросить этих людей - не после всего, что они прошли бок о бок. Что, если ещё не поздно всё исправить? Вдруг его хватит ещё на один рывок, последняя отчаянная попытка перед бездной?

Ради своих соратников, чья дружба и преданность вырывала его из объятий сладостной летаргии, Нейт был готов попробовать. Он собрал всю свою оставшуюся волю - и шагнул навстречу реальности!

Очнувшись, Нейт не сразу смог сфокусировать взгляд - глаза его не видели реального мира уже очень и очень долго. Придя в себя, он оглядел свою каюту, находившеюся на флагмане, некогда бывшем гордостью его флота.

Реальность оказалась еще хуже, чем то, что он видел через призму сна. Теперь это было жалкое подобие лачуги нищего - тусклый свет едва пробивался сквозь прогнившие доски, вонь стояла невыносимая. В соседних помещениях в жалких лохмотьях спали его соратники, бормоча в бреду. Иссохшие, измождённые, едва живые - но всё ещё преданные своему капитану.

Увидев их, Нейт впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на стыд. Где теперь была его гордость, его могущество? Всё растрачено на гонку за призрачной мечтой, брошено ради соблазнов мира сновидений. И что он имел в итоге?

Нейт был счастлив лишь в грёзах, а наяву перед ним была лишь жалкая горстка верных друзей, отдавших всё ради него, но и этого было достаточно, чтобы вернуться. В конце концов, счастье одного всегда строится на горе другого, и его верные друзья хлебнули горя в достатке.

Он осторожно разбудил соратников от беспокойного сна, насылая им приятные видения на прощание. Проснувшись, они едва поверили своим глазам - их капитан и друг снова был с ними. Измученный, едва стоящий на ногах - но живой и в своём уме.

Они бросились к Нейту, смеясь и плача одновременно. Кто-то хлопал его по плечам, кто-то, захлёбываясь ругательствами, требовал никогда больше так не поступать. В этих объятиях было столько неподдельного тепла и радости, что у самого Нейта глаза на миг увлажнились.

Друзья наперебой стали делиться в Нейтом последними новостями. Как выяснилось, Нейт провел в мирах снов годы…

На его флоте царил разброд и анархия. Богатства, собранные за годы пиратства постепенно заканчивались, что порождало недовольство и бунты. Часть капитанов и вовсе увели свои корабли, перебив лояльную Нейту команду. А оставшиеся корабли представляли собой жалкое зрелище…

Матросы перестали соблюдать дисциплину и субординацию, ситуация накалилась до предела, конфликты вспыхивали на ровном месте переходя из обычных драк в поножовщину. Виновники потасовок вешались на реях, но это мало помогало. Еженощные кошмары, сводили людей с ума, превращая, пусть, жестоких, но дисциплинированных бойцов в настоящих психопатов. Люди банально боялись ложиться спать, а от недосыпа они теряли сознание и у них начинались галлюцинации, боеспособность флота стремилась к нулю…

Лишь горстка верных друзей, самых сильных и самых преданных сторонников Нейта пыталась наводить порядок на флоте. Они буквально разрывались на части, так как были вынуждены постоянно разбираться с преступлениями и проблемами моряков, а также охранять спящего Нейта, на которого с завидной регулярностью совершались покушения. Нейт нажил себе много врагов и его бедственным положением решили воспользоваться многие сильные мира сего, кроме того, обезумевшие матросы и сами были не против прикончить "капитана-дьявола", сводившего их с ума каждую ночь.

"Пиздец… Проще собрать новый флот…" - Нейт просто не мог поверить услышанному. Но у Нейта, к сожалению, не было времени, он чувствовал, что его разум рассыпается подобно песочному замку, во время прилива…

За все нужно платить, вот и Семя Пути требовало свою плату за могущество и свободу, которые так жаждал Нейт. Сколько ему осталось? Полгода? Год? Возможно несколько лет? А потом проклятое Семя Пути просто сотрет его личность...

Но выход был. Нейт уже несколько лет собирал информацию о том, как другие Идущие противостоят подступающему безумию. Информации было очень мало, да и выглядела она, как какие-то глупые детские сказки. Но даже из этого бреда Нейт смог вычленить главное – ему нужно невероятно сильное существо, убив которое он сможет поглотить колоссальный объем посмертной силы, который направит только на укрепление своего разума. Пусть это лишь временна мера, а не панацея, но она даст главное - время… А там уж Нейт, что-нибудь придумает. Главная слабость этого плана заключалась в том, что подобных существ в Джевэйне было очень много, они сотнями появлялись и исчезали каждый день, информации об их силах, и тактике боя, зачастую, не было вовсе. Поэтому, противник мог оказать просто не по зубам Нейту и тогда уже он станет ступенькой на пути величия этого существа…