Цена величия

Глава 13

Спускаясь с борта корабля, Нейт неловко оперся на поврежденную руку и сорвался вниз. Выпав из зоны действия пара Вейса, его тут же затрясло, кровь с новой силой брызнула из носа. Воспоминания сгорали, как сухой хворост в огне костра. Нейт хрипел и выл, кровь толчками била из носа и стекала из прокушенных губ. Чертыхаясь, Вейс приблизился к Нейту, стремясь облегчить его страдания. Пар вновь окутал Нейта, судороги стали стихать.

- Нейт очнись! Да, очнись ты, черт тебя дери, у нас нет на это времени! - Вейс неловко толкал Нейта в бок обрубками своих рук.

Трясясь и хрипя, Нейт открыл глаза. Он дышал, как выброшенная на берег рыба. Зрачки расширились, затопив всю радужку. Вейс с тревогой смотрел, как пар, вдыхаемый Нетом, стремительно убывает. Но это помогло. Взгляд Нейта сфокусировался и стал осмысленным.

- Ты в порядке? Ты понимаешь меня? - с тревогой спросил Вейс.

- Вейс, я ничего не помню... - голос Нейта звучал обреченно.

- Совсем ничего? - мрачно уточнил Вейс.

- Мордред... мы напали на его флот. Был тяжелый бой... много жертв... тысячи трупов. Все остальное, как в тумане... - Нейт корчился, схватившись за голову. Вейс стал аккуратно обрубком руки поднимать его на ноги. - СТОЙ! Данко, Никита! Кто это? Не могу вспомнить!

Нейт силился вспомнить, кто эти люди, но в его памяти царила лишь пустота. От перенапряжения кровь начала хлестать еще сильнее. У Нейта подкосились ноги, он вновь упал. Боль заполнила каждую клетку его тела и казалась, поглотит полностью, силясь хоть как-то противостоять боли, он стал биться головой о деревянный настил. Физическая боль немного отрезвила его, Нейт поднял взгляд на Вейса:

- Они важны для меня! - твердо сказал Нейт, а затем уже неуверенно добавил - Братья?

Вейс молчал. Лицо Нейта исказила гримаса боли.

- Дети? - Нейт сделал новую попытку, с надеждой глядя на Вейса

- Пиздец... как будто другой человек... Столько раз видел и никак не привыкну - задумчиво протянул Вейс

- Не важно! Я хочу их видеть! Где они! - твердо произнес Нейт.

- Нейт, ты оставил их прикрывать наш отход, скорее всего они уже мертвы - ответил Вейс

- Что за бред ты несешь? Я… Кажется я капитан целого флота…Точно! Я капитан! Отставить! Я бы никогда не отдал такой приказ! Мы возвращаемся за ними! - яростно заорал Нейт, карабкаясь, верх по борту.

- Всего то и стоило потерять память, чтобы вновь стать человеком... - тихо пробормотал Вейс

- Что ты там бормочешь? - Нейт подозрительно уставился на Вейса

- Разрешите, я вас подсажу капитан! - весело проговорил Вейс.

- Похвальное рвение, юнга, напомни мне наградить тебя после боя! - Нейт не понял иронии, приняв слова Вейса за чистую монету. Теперь это был совсем другой человек. К добру или к худу, но на смену «Нейту Кровавому» пришел «Капитан Нейт». И они вновь стали взбираться на борт корабля…

***

Перевалившись через борт корабля, Нейт увидел ужасающую картину. Обессиленные маги отбивались от изрядно ослабевшего Мордреда. Тот значительно уменьшился в размерах, битва вымотала и его. Данко и Никита вяло уклонялись от взмахов лап-ветвей, время от времени применяя заклинания.

- Матросы, немедленно прибыть к капитану! - бодро рявкнул Нейт.

Данко и Никита с недоверием оглянулись, а затем их изможденные, обреченные лица тронула легкая улыбка. Они стали пятится в сторону Нейта и Вейса.

- Юнга! Мы должны прикрыть матросов!

- Совсем ебанулся...

- Что? Бунт на корабле?

- Нет, что вы! Я сказал, так точно капитан!

- То-то же! Вперед! - с этими словами Нейт подхватил башенный щит, брошенный кем-то из тяжелой пехоты, и бросился к магам. Вейс потопал за ним. Добежав до братьев, они прикрыли их щитом и стальным боком голема. Данко и Никита обессилено опустились на палубу.

- Брат, ну зачем ты вернулся... - чуть слышно прошептал Данко

-Теперь все зря... - подхватил Никита

- Так мы братья?! Клянусь, я всегда знал это! - воодушевленно воскликнул Нейт

Маги в изумлении уставились на Вейса.

- Ничего не спрашивайте, все разговоры потом! - отрезал Вейс.

- Юнга, отставить разговоры! Доложи обстановку! - рявкнул Нейт.

- Капитан, перед нами Легендарный Идущий - Мордред Ваятель Плоти! - подыграл Вейс. - Тварь невероятно живуча и опасна, мы не можем его победить. Эвакуация невозможна, тварь блокирует попытки прорваться с корабля. Ранее матрос Данко и матрос Никита героически прикрывали ваш отход, капитан! Теперь, когда мы вернулись, шансов отступить, больше нет!

- Отставить панические настроения, юнга! Капитан никогда не бросает свою команду! - Нейт весело смотрел на "юнгу" и "матросов". - Юнга, я доверяю тебе эвакуацию этих героев! Убедись, что они получат медицинскую помощь и достойную награду!

- Нейт! Что, черт побери, ты несешь! Мы не бросим тебя! - из глаз братьев брызнули слезы.

- Отставить сопли! Мои братья не могут быть такими плаксами! Каждому по пять нарядов вне очереди! - весело хохотал Нейт. - Юнга! Матросы Данко и Никита своим внешним видом подрывают боевой дух команды, это недопустимо! Убрать их с глаз долой!

Данко и Никита рыдали больше не скрывая слез. И даже Вейс на секунду замер:

- Жестокая ирония... - пробормотал Вейс. - Каким же ты был раньше, что лишь потеря памяти смогла вернуть тебе человеческий облик...

- Юнга, почему ты еще здесь? Каков был приказ?

- Приступаю, к эвакуации героев Данко и Никиты. Удачи, капитан! Для меня было честью служить под вашим началом! - крикнул Вейс, удаляясь с Данко и Никитой на плечах.

- Ну что, вот и пришел черед капитанской дуэли! - крикнул Нейт, отбрасывая щит в сторону.

***

Нейт с улыбкой проводил взглядом удаляющегося Вейса с братьями на плечах. Его сердце сжималось от горечи, он знал им больше не суждено увидеться.

Но капитан не имел права колебаться! Сейчас его ждали великие дела. Предстояла легендарная битва с самим Мордредом. Этот злодей внушал ужас всему Джевэйну, а значит одолеть его - бесценная заслуга!

- Ну что, ублюдок, отведай моего клинка! - крикнул Нейт, обнажая клинок здоровой рукой.

Мордред встрепенулся. Его уродливое тело дёрнулось, выпуская новые отростки. Чудовище тоже готовилось к решающей схватке.

Нейт оскалился в предвкушении битвы и бросился в атаку. Даже с одной рукой он сохранял поразительную ловкость и быстроту. Клинок вспарывал воздух, нацеливаясь на уязвимые места монстра.

Мордред взвыл от боли и яростно ударил лапой в ответ. Но Нейт успел увернуться, лишь слегка пошатнувшись.

- Ха, да ты слабак! Дряхлый старик! – подбадривал себя Нейт. Уклоняясь от атак монстра, он время от времени контратаковал, нанося все новые раны изувеченному телу монстра.

Кровь и густая зеленоватая слизь хлестали на деревянный настил. Мордред рычал от боли и ярости. Нейт дрался как одержимый, хоть и чувствовал, что силы на исходе. Нужно было спешить с нанесением решающего удара!

***

Но сколь бы успешно не атаковал Нейт, Мордред продолжал заращивать свои раны. А в битве на истощение у Нейта не было шансов. Вейс ушел, унося на плечах Данко и Никиту, а с ним исчез и пар, который сдерживал наступающее безумие. Последние крупицы пара еще витали вокруг, а значит, Нейт, как личность, доживал свои последние мгновения.

Осознав это, Нейт не впал в отчаянье, он не помнил, кем он был раньше, и ради чего он жил. Но Нейт искренне радовался, что смог помочь вырваться из жуткой западни своим братьям.

Метнув в ствол клинок, Нейт поднырнул под хлесткие удары лап-ветвей и сблизился с телом-стволом Мордреда. Палубный настил вспороли корни, а лапы-ветви опустились сверху, пронзив Нейта в десятках мест…

Но его уже было не остановить, Семя Сна больше не сдерживаемое Вейсом рвануло наружу, явив этому миру свою полную силу…

Нейт сцепив руки в замок, раз за разом бил прямо по телу-стволу Мордреда. Пространство стонало и выло, трещины змеились и ширились. Реальность осыпалась на палубу подобно осколкам стекла. Чуждая этому миру сила заглянула через прореху. Мир сна проник в эту реальность...

Мордред визжал, стараясь сбросить Нейта со своих конечностей. Не ведавший страха, никогда не отступавший, сейчас он был ужасе! Инстинкты кричали: "Беги! Спасайся!". Но Нейт, держал крепко:

- Куда, ты так спешишь, дружок - пробулькал Нейт, роняя хлопья кровавой пены с губ прямо на лапы Мордреда. - Неееет, мы уйдем вместе!

С этими словами Нейт запрокинул голову и раскинул руки в сторону, ему стало легко, боль совсем ушла, а разум стал легким и чистым…

- Свобода... - прохрипел Нейт - ...наконец-то...

Таковы были последние слова Идущего Путем Сна Нейта Кровавого...

Нейт уже не видел, как из его тела, во все стороны рванула тугая волна бесцветной энергии, подобно грозовому фронту ширясь и захватывая все новое и новое пространство. Все, что попадала под это волну, падало замертво, погружаясь в вечный сон…

***

Тем временем Семя Сна, получив контроль над телом Нейта, начало шириться и разрастаться, распространяя свое влияние с каждой минутой все дальше и дальше.

Вейс, приняв командование над остатками флота Нейта, вывел оставшиеся корабли из зоны действия Семени Сна. Он даже успел принять на борт часть людей из крепости Мировой Федерации, которую штурмовал Мордред.

Твари Мордреда, оставшиеся без команд своего создателя, бестолково сползались к его флагману. Стоило им пересечь границу сонного марева, как они замертво падали, навсегда погружаясь в пучины сна. А проклятое семя, получив новую порцию жертв, еще сильнее расширяло свою зону влияния.

Окутав флот Мордреда и остров Мировой Федерации, Семя Сна остановилось. У него не осталось сил, для новой экспансии, но хватало сил, чтобы удерживать уже захваченные рубежи.

В сердце этого кошмара лежало тело Нейта. Семя Пути зарастило его раны, и щедро питало силой десятков тысяч уснувших солдат Мордреда. Носитель должен жить… и Семя позаботится, чтобы с его телом ничего не случилось.

Вейс связавшись с Мировой Федерацией, передал информацию о новой чудовищной аномалии, поэтому ее удалось локализовать. Но еще долгие столетия, заплутавшие корабли попадались в ловушку Семени Сна, питая своими жизнями тело Нейта

***

Данко и Никита тяжело переживали смерть Нейта, они винили в этом себя, свою слабость и неспособность справится с Мордредом. Устав от их пьянства, слез и соплей, Вейс предложил им позаботится о матери и сестрах Нейта, перевезя их на Ретхад. Здесь они бы могли прожить спокойную и счастливую жизнь, а братья-маги таким образом почтили бы память Нейта. Казалось, что с новой целью, к братьям вернулась воля к жизни.

Выждав необходимый траур, Данко и Никита взяли в жены сестер Нейта, и вскоре их мать стала счастливой бабушкой.

Нейт не был забыт, его потомки передавали из поколения в поколение легенды о великом предке, подчинившем свой воле Семя Сна и сразившем самого Мордреда Ваятеля Плоти! Так Нейт стал покровителем рода и тысячи его потомков в час нужды просили его помощи и поддержки.

А что же Данко и Никита? Братья стали любящими мужьями и счастливыми отцами, а Джавейн еще не раз слышал их имена, впрочем, это уже совершенно другая история...

***

Марик вернулся к своей любимой Анне и их новорождённому сыну. Когда Марик ворвался на крыльях ветра в резиденцию Дария, у того отпали последние сомнения, он назвал его своим приемником и благословил их брак с Анной.

Марик и Анна продолжили постигать магию ветра под руководством Дария, а когда Марик нашел ключ к пониманию Первостихии Ветра и стал ее проводником, их клан значительно усилился.

Дабы юное дарование не привлекло к себе нежелательного внимания сильных мира сего, Вейс взял клан Марика под свое покровительство. А благодарный Марик отплатил ему, принеся вассальную присягу.

Со временем все плохое забывается, так и Марик забыл помешательство Нейта, чуть не стоившее ему жизни, но позволившее на шаг приблизиться к познанию Первостихии. Вы не раз еще услышите о Марике и его клане…

***

Что же до Вейса, то он продолжил править Ретхадом. Бывший флот Нейта растворился среди пара и туманов архипелага. Безнадежные ублюдки были казнены, те, чьи преступления были не столь тяжелы, были приняты в паровые легионы Ретхада. А наиболее талантливые и способные стали инженерами и техниками. Маги же прошли в ученики к самому Вейсу, в обмен на знания, поклявшись ему в вечной верности. В конце концов, путь созидание и наука Вейса победил звериную жестокость пути Нейта.

***

После гибели Нейта Вейс пригласил всех, кто был дорог ему, на прощальную встречу.

В обширном зале собрались мать Нейта, его сёстры вместе с мужьями Данко и Никитой, а также Марик с супругой. Печаль и светлая грусть читались на их лицах.

Вейс тяжело опёрся на пульт кафедры и обвёл всех присутствующих взглядом.

-Друзья мои, сегодня мы хороним не просто человека. Мы хороним целую эпоху боли и страданий, что выпали на долю Нейта и всех нас!

Он сделал паузу, давая собравшимся возможность почтить память павшего минутой молчания.

- Нейт всегда жаждал свободы. Сперва, он хотел свободы от своего отца Громма, чья тирания и жестокость унесла жизни его родных братьев и едва не стала причиной гибели всей семьи. Ради своей мечты Нейт не испугался выступить против него, в надежде, что Семя Пути наделит его необходимой силой. Нейт искал силы не только для себя, но и для других, сестры и мать, всегда занимали важное место в его сердце, свободы для них, он жаждал не меньше, чем свободы для себя.

- Обретя долгожданную силу, Нейт столкнулся с новыми препятствиями и новыми «ограничителями» для своей свободы. Стремясь преодолеть их, в погоне за своей, все время ускользающей, свободой, он растерял последние остатки человечности, превратившись в кровавого монстра несущего лишь боль и разрушение…

- Был ли у него выбор, мог ли он пойти иным путем - путем созидания и прогресса? И все ли способны вступить на этот путь? Бывают ли случаи, когда у человек просто нет выбора, кроме как погрузиться в пучины насилия?

- Кто виноват, в том, что Нейт пошел по пути разрушения? Тиран-отец, искалечивший психику ребенка? Жестокий социум, в котором люди, которым не повезло при рождении, лишь «посмертная сила» для сильных и удачливых господ, родившихся с золотой ложкой?

- Стремясь покарать зло, Нейт сам стал его воплощением. Но где проходит та грань, когда человек выступая против зла, сам становится злом? И кто определяет эту грань?

- В нашем мире вообще нет добра и зла в чистом виде. Добро для одного - всегда зло для другого. Волчица, загрызшая зайца - совершила добро для своих волчат, теперь они не умрут с голоду. Но для погибшего зайца и его зайчат, это чистое незамутнённое зло. Но то были звери, убивающие ради выживания. С людьми все гораздо сложнее… Люди регулярно идут против совести и морали, а их цели, практически всегда, не связаны с выживанием. Люди обманывают, придают, грабят, насилуют и убивают в случаях, зачастую, никак не связанных с их выживанием. Зачем они это делают? Потому что могут! Что заставляет человека отказать от злых поступков и помыслов? Честь? Доброта? Мораль? Или неотвратимость наказания, холодным вороненым стволом упирающаяся тебе в затылок, и готовая вышибить тебе мозги, если ты преступишь закон? Чего люди бояться больше? Боюсь, что ответ будет не в пользу чести, доброты и морали...

- Возможно, выслушав меня, вы зададитесь законным вопросом: «Послушай Вейс, так ты, что же оправдываешь его? По-твоему Нейт – герой?» А я отвечу вам: «Конечно же, нет», «Быть может, он драматический персонаж – антигерой?» - спросите вы меня. И вновь я отвечу вам: «Ну что вы, кончено же нет». Наверное, после этого вы уже зло заорете: «Вейс, ну еб твою мать, кто же тогда Нейт?» А я вам отвечу: «Нейт, герой своего времени». Он лишь песчинка в огромных песочных часах истории. Один из миллионов. Не лучше и не хуже других, такой же как и все… Но даже в нашем прогнившем мире встречаются люди для которых слова: «Совесть» и «Честь» не пустой звук. Такие люди готовы пожертвовать собой ради других, закрыть нуждающихся и страдающих своей спиной. Даже когда эта спина хрупкая и совсем не широкая. Таких людей много. И здесь нам стоит задаться вопросом, что формирует характер таких людей, почему одни способны, а другие нет? Хотим ли мы быть «героями своего времени» или будем теми, кто закроет своей спиной других.

- То пусть решит каждый для себя сам…