Цена величия

Глава 11

Нейт задумчиво смотрел вслед стремительно уносящемуся голему Вейса. Тот пробивался сквозь полчища чудовищ, будто гигантская стальная мясорубка, оставляя за собой лишь хрипящее месиво из разорванных тел.

Нейт понимал - пора действовать. Он встряхнулся, возвращаясь к реальности и властно рявкнул:

- Готовимся к прорыву! Вейс расчистит нам дорогу! Кто отстанет - лично отправлю к морскому дьяволу! Пять минут на сборы - берите лучшее оружие и доспехи! Вскрывайте арсеналы и трюмы! Всё или ничего!

Пираты засуетились, готовясь к решающему броску.

- Да, приведите ко мне этих двух идиотов с гауптвахты! - бросил Нейт.

Через пару минут перед ним предстали широко ухмыляющиеся Данко и Никита. Два взрослых мужика, косая сажень в плечах, настоящие богатыри, были явно довольны происходящим.

Нейт сурово посмотрел на них, но сам не удержался от едва заметной улыбки.

Радостно гоготнув, Данко и Никита кинулись к нему с объятиями и дружескими хлопками по плечам. Нейт коротко пожал им руки в ответ.

- Ну что, дебилы, не захотели пожить спокойно? - поинтересовался он.

- Да брось, мы ж не в сказке какие-то принцессы! - расхохотался Данко. Никита радостно поддержал его.

У Нейта потеплело на душе от этой короткой встречи с верными друзьями. Это был последний лучик радости перед бездной боли, страха и смерти, зиявшей впереди...

Оставив Данко и Никиту одних, Нейт отправился раздавать последние приказы корсарам и проверять готовность отрядов.

Проводив взглядом удаляющегося Нейта, Данко и Никита переглянулись и дружно расхохотались. Адреналин от предвкушения битвы вскипал в их жилах.

- Ну что, брат, как в старые добрые времена! Опять влипли по самое не могу! - Данко хлопнул Никиту по плечу.

- Ага! Зато скучно точно не будет! - оскалился тот в ответ. - Лучше уж так, чем доживать свой век на пенсии где-нибудь в тихой гавани!

Они еще немного посмеялись, после чего принялись за проверку снаряжения перед боем. Каждый маг имел при себе запас эликсиров - зелий, усиливающих магическую силу. Также в арсенал входили различные магические артефакты в зависимости от специализации.

Покончив с осмотром экипировки, братья перевели взгляд на Нейта. Тот отдавал последние распоряжения перед высадкой, его окружала толпа корсаров. Голос Нейта громко разносился над палубой, требуя быть готовыми к любым неожиданностям.

- Вот уж не думал, что придётся снова ввязываться в такую заварушку! - Данко с усмешкой покачал головой. - Жить спокойно явно не для нас, да, брат!

- Зато с Нейтом никогда не заскучаешь! - рассмеялся Никита. - Помнишь, как он нас когда-то подобрал? Два еле живых оборванца, а теперь наши имена гремят наравне с грозным Идущим - Нейтом Кровавым!

Данко кивнул, не сводя глаз с Нейта. Для братьев тот давно стал кем-то большим, чем просто предводитель. Скорее уж второй отец или старший брат, которому они были обязаны всем...

Когда молчание затянулось, Никита задумчиво посмотрел на брата:

- Знаешь, Данко... В этот раз враг слишком силён. Впервые я не уверен в исходе боя. Я слышал, во многих верованиях существует потусторонний мир, где родные и близкие воссоединяются после смерти. Как думаешь, если мы погибнем, то встретим там отца и мать? Они гордились бы нами или презирали за наш кровавый путь?

Данко серьёзно посмотрел на брата:

- Конечно же, они нас ждут! И гордятся тем, что мы отомстили за их гибель. Но не спеши на тот свет раньше времени - им явно не нужны такие юные гости!

Он ободряюще похлопал Никиту по плечу. Тот улыбнулся в ответ.

- А что насчёт Нейта? - продолжил Никита. - Он нам и за отца и за старшего брата. Хотелось бы встретить и его там, за последней чертой...

- Конечно встретим! - ответил Данко без раздумий. - Нейт не откажется провести вечность в нашей компании!

Он заразительно рассмеялся, и Никита присоединился к его веселью, сбрасывая тяжкий груз мрачных мыслей.

Данко взглянул на смеющегося брата, и у него потеплело на сердце. Но разговор с Никитой невольно всколыхнул воспоминания о детстве и том роковом дне, когда они стали сиротами.

***

Это случилось, когда Данко было 9 лет, а Никите едва исполнилось 5. Их отец был ремесленником, мать помогала ему в лавке и по хозяйству. Жили бедно, но вполне сносно по меркам других горожан столицы.

В тот злополучный день вся семья гуляла по центру во время праздника. Никита радостно носился среди прилавков и палаток, Данко следил за братом. Родители о чём-то тихо переговаривались, смеясь и держась за руки.

Семья уже возвращалась домой, когда проходя по одной из узких улочек, дорогу им перегородили вооруженные люди. Это оказался пьяный аристократ со своей охраной, который приставал к женщине. Бедняжка была прижата к стене, а жадные руки знатного ублюдка елозили по ее телу. Она кричала и звала на помощь, но десяток головорезов стоящих кольцом, отбивали всякое желание вмешиваться в происходящее. Исключением не стал и отец, который подхватив семью под руки, поспешил в противоположную сторону, но было уже поздно. Аристократ решил, что мать Данко и Никиты тоже послужит ему забавой...

Оставив предыдущую игрушку в руках двоих дюжих охранников, аристократ кивком головы указал на новую жертву. Бойцы метнулись вперед и окружили семью. Аристократ важно прохаживался перед сжавшейся в страхе семьей. Он упивался страхом своих новых жертв, подобные чувства всегда возбуждали его. Он стал приставать к матери с непристойными предложениями и хватать за одежду. А затем, достав из-за пояса кошель, швырнул его в отца, сказав, что "покупает" ночь с его женой.

Отец был в ярости, вены на его руках вздулись, а глаза налились кровью. Но он понимал, что с аристократом и его охраной ему не справится, поэтому он стоял, низко опустив голову, до хруста сжимая кулаки и молча принимая оскорбления. Аристократа искренне веселила ситуация, он наслаждался происходящим.

Отец пытался защитить жену, увести прочь от знатного насильника. Но того лишь раззадорило "дерзкое" поведение простолюдина. Вдоволь наигравшись и распалив свою похоть, аристократ приказал охране схватить отца, чтобы тот не лез под руку. На детей и вовсе никто не обращал внимания, Данко и Никита сжались на земле возле стены дома, парализованные страхом.

Отец дождался момента, когда охранники разложили мать на земле, а аристократ стал задирать ей юбку. Похотливая тварь уже предвкушала забаву, да и охрана с жадностью смотрела на представление, как знать, вдруг добрый господин, наигравшись, отдаст женщину им, поэтому немного расслабилась.

В этот момент отец высвободил правую руку и выхватил из-за голенища сапога нож, которым начал наносить удары охранникам, удерживавшим его.

- Бегите на площадь, спасайтесь! - крикнул он детям.

Дети, как испуганные цыплята, метались внутри стального кольца охранников, но прорваться сквозь плотное строй было невозможно. Отец к тому времени уже получил несколько крепких ударов по голове и рухнул к ногам аристократа. Кровь струйками сбегала с разбитого лба, пятная мостовую. Аристократ брезгливо поморщился, одна из капель попала ему на башмак.

- Чего ты так разорался, холоп! Как будто тебя убивают! – расхохотался аристократ. - Отрежьте горлопану язык!

Отвернувшись от отца, он вновь склонился над матерью.

- Так, на чем мы остановились…- аристократ похотливо осклабился.

В этот момент, один из охранников отвесил Данко пинка, и тот не удержавшись на ногах, кубарем покатился по мостовой. Никита с воем бросился к брату.

Жуткое зрелище распростертого на земле мужа, заливающего мостовую кровью и избиваемых детей, подняли из самых глубин души кроткой женщины, поистине звериную ярость. Издав нечеловеческий вопль, она вцепилась ногтями в лицо аристократа, разрывая кожу и выцарапывая ему глаза. Завыв, аристократ закрыл лицо руками и стал кататься по мостовой. Кровь, полноводной рекой хлынула по его рукам, заливая все вокруг. Охрана, перепугавшись, метнулась к нему.

- Бегите, мы с папой догоним вас! – крикнула детям мать.

Данко поднялся с мостовой, инстинктивно схватил оцепеневшего от ужаса Никиту и потащил прочь в переулки.

Озверевший от боли аристократ больше не хотел развлечений, теперь он хотел убивать. Последнее, что увидели дети, это изрубленный отец, лежащий на земле в луже крови и аристократ, держащий их мать за шею и наносящий ей кинжалом удар за ударом прямо в живот. Эта ужасающая картина навсегда врезалась в детскую память, но благодаря ей они запомнили лицо проклятого ублюдка лишившего их родителей.

Данко и Никита сумели спастись бегством от разъярённого аристократа и его охранников. Но их детство было безжалостно разрушено.

Вернувшись на место трагедии, когда всё утихло, братья увидели тела родителей. Плача в голос, они похоронили их на заднем дворе дома.

Однако это было только начало кошмара. Аристократ бросил все силы, чтобы отыскать и убить неудобных свидетелей своего преступления.

Он нашёл дом семьи и сжег его дотла. А в городе объявил награду за поимку Данко и Никиты. Началась настоящая охота на детей.

Им пришлось бежать и скрываться в трущобах, чтобы выжить. Там, среди нищих и калек, они влачили жалкое существование, поклявшись когда-нибудь отомстить за смерть родителей...

***

Первые годы в трущобах выдались для братьев поистине адскими. Они были брошены в совершенно чуждый для детей мир - мир отчаявшихся взрослых, готовых ради горстки монет пойти на всё.

Уже на второй день Данко с Никитой попытались попросить еды у прохожих. За что тут же были жестоко избиты "смотрящим" за улицей - так здесь называли тех, кто контролировал попрошаек. Чтобы выжить, нужно было платить за право попрошайничать.

Поначалу братьям приходилось кормиться объедками из помоек. Но и там за каждую съеденную корку хлеба полагалась мзда "хозяину" помойки. Любая попытка украсть хоть немного еды жестоко каралась.

Как-то раз Никита не удержался и стащил кусок пирога прямо с чужой тарелки. Его поймали и так отходили плетью, что несколько дней мальчик не мог встать с подстилки. А Данко пришлось отработать долг брата.

По ночам в их убежище - заброшенный сарай - регулярно наведывались ребята постарше. Забирали всё ценное, а заодно зверски избивали непокорных.

Выбора не было - чтобы выжить здесь, Данко с Никитой должны были стать такими же зверями, как и все вокруг...

Через пару месяцев Данко и Никита присоединились к отряду карманников, которым заправлял подросток Матвей по кличке Крыс.

Братьям не раз прилетало за неудачные кражи или скудные трофеи. Но со временем они поднаторели в воровском ремесле. Данко обучился высматривать пьяниц, ночами ползущих в свои лачуги, и бить их по голове камнем, отнимая все до нитки.

А маленький и юркий Никита специализировался на краже кошельков прямо на рынке. Его малый рост позволял запросто нырнуть под лотки и исчезнуть с добычей в узких лабиринтах между палатками.

И всё же даже после года такой жизни каждый день был сражением за выживание. Побои, голод, холод, болезни - всё это закаляло мальчишек, но и выматывало без остатка.

Единственное, что не давало им сломаться - мечты об отмщении проклятому аристократу, из-за которого они лишились всего. Эта месть была для них единственным смыслом продолжать влачить их жалкое существование...

Однажды братья попались на глаза местной банде воришек, которая контролировала этот район трущоб. Завидев чужаков, несколько подростков начали приставать с расспросами, кто они такие и по какому праву здесь ошиваются.

Как только Данко сказал, что они работают с Крысом, то тут же получил ощутимый удар под дых. Как выяснилось позже, Крыс не пользовался авторитетом и не мог защитить своих карманников.

- За каждый день на нашей территории полагается плата! - рявкнул предводитель. - А раз вы чужие - придётся отработать долг.

Он щёлкнул пальцами, и его подручные схватили маленького Никиту. Тот испуганно закричал, вырываясь из цепких рук.

- Если старший не принесёт выкуп за три дня - мелкого продадим в бордель. - Там его быстро обучат хорошим манерам! - рассмеялись бандиты.

От страха Никита разревелся ещё громче. Это взбесило предводителя - избитого и едва живого мальчика утащили в подвал.

- ДВА дня! - бросил напоследок главарь. - Или твой братишка будет развлекать богатых извращенцев!

Данко рухнул на колени, его трясло от отчаяния и ярости...

Два дня Данко почти не спал и не ел, отчаянно пытаясь собрать выкуп для Никиты. Но как назло, все его попытки оканчивались неудачей.

На исходе вторых суток, полубезумный от отчаяния Данко решился на отчаянный шаг - ограбление пьяного горожанина. Раньше Данко нападал только на обитателей городского дна, до них никому не было дела. Но горожанин, это уже большой риск. Большое число прохожих, освещенные улицы, патрули стражи. Но Данко слишком хорошо знал, что делают с детьми в борделях, поэтому отступать было нельзя…

Подкараулив удачную жертву, мальчик вырубил её камнем по голове, выхватил кошелёк с монетами... но был пойман с поличным.

-За воровство тебе руку отрубят, твареныш! - прошипел мужчина, крепко держа вырывавшегося Данко. Тот в отчаянии запричитал, умоляя отпустить. Но тщетно - несостоявшаяся жертва продолжала звать стражу.

И тут Данко, словно наяву увидел, как его плачущего брата заводит в отдельный кабинет, слащаво улыбающийся разодетый хлыщ, дверь с грохотом захлопнулась, а вместе с ней оборвалось что-то и в душе мальчика…

Побледневший Данко схватил тот самый камень, которым оглушил мужчину, и принялся методично наносить удары по голове мужчины... Пока хватка на руке не ослабла.

Тогда в первый раз Данко ощутил, что такое посмертная сила. Вместе с последним ударом по голове мужчины, тело Данко наполнила небывалая эйфория, ощущения были столь сильными, что он упал на мостовую и завопил, а тело забилось в судорогах. Организм мальчика просто не знал, как реагировать на столь сильное удовольствие. Через некоторое время Данко пришел в себя, он лежал в луже остывающей крови, натекшей из разбитой головы мужчины.

Обшарив карманы покойника, Данко нашел целую горсть мелких монет. Вместе с уже имеющимися запасами, этого должно было хватить, чтобы выкупить Никиту!

Не разбирая дороги, Данко бросился прямо в логово бандитов. Он ввалился туда, весь в запекшийся крови своей жертвы, сжимая в руках камень перемазанный кровью, и вывалил на стол перед изумлённым главарём все добытые монеты.

- Хватит за выкуп... и ещё плачу за право остаться! - выпалил запыхавшийся мальчик. - Я буду приносить пользу! Только отдайте Никиту!

Главарь с интересом оглядел мальчонку с головы до ног. Грязный оборванец, едва стоящий на ногах от усталости, но готовый сражаться и убивать ради спасения брата...

- Хорошо, пацаны! - рассмеялся он. - Парень заслужил! Это было первое и последнее предупреждение! Запомни его...

Из подвала вывели рыдающего от счастья Никиту. И впервые за все эти адские месяцы Данко по-настоящему улыбнулся, прижимая к себе брата...

Теперь, когда у них появился "крыша" и защита в лице местной банды, братья смогли относительно стабилизировать своё жалкое существование среди отбросов общества.

Следующие годы для Данко и Никиты прошли в непрекращающейся, изнурительной борьбе за выживание на дне общества. Им приходилось выполнять всю самую грязную и опасную работу для местной банды, чтобы заработать хотя бы на кусок хлеба и подтвердить свою полезность.

Регулярно братья возвращались на ночлег избитыми – их жертвы часто показывали зубы и тогда они менялись ролями. Или их наказывал смотрящий, если трофеи казались ему слишком скудными.

По ночам, в их убежище - заброшенный сарай - по-прежнему наведывались взрослые парни, только теперь из другой банды, отнимая добычу и забавы ради избивая. Синяки и шрамы были обычным делом для братьев.

Они ненавидели весь этот мир - и жестоких бандитов, и равнодушных прохожих, и даже других беспризорников. Все вокруг казались им мерзкими паразитами, живущими их горем...

Единственное, что поддерживало братьев и не давало сломаться - это память о родителях и желание отомстить их убийце. Каждую ночь, лёжа обнявшись и дрожа от холода на своей подстилке, Данко и Никита мысленно повторяли имена всех, кому были должны местью.

Когда Никита в очередной раз тяжело заболел, Данко испробовал все возможные средства, но ничего не помогало. Отчаявшись, он в сердцах воскликнул:

- Возьми моё здоровье, брат! Но почему я-то не болею?! В чём разница?

И тут Данко осенило. Ведь он УЖЕ дважды убивал людей ради спасения Никиты и самого себя. Может, всё дело в той странной силе, что он получал после смерти своих жертв?

Данко вспомнил, как впервые убил человека - того пьяницу, которого ограбил. А потом ещё одного бродягу на свалке - из-за куска пищи... После их смерти Данко чувствовал невероятный прилив жизненных сил.

Выход один - Никите тоже нужно это пережить! Иначе он умрёт от болезни в течение нескольких дней. Данко принял решение.

Он выследил очередного пьяного обитателя трущоб и оглушил того ударом камня по голове. Затем подтащил бессознательное тело к Никите.

- Бей его, брат! - скомандовал Данко, суя Никите в руки окровавленный булыжник. - Это твой единственный шанс!

Но Никита лишь испуганно жмурился и отворачивался от тела.

Тогда Данко прошипел ему на ухо:

- Ты забыл клятву мести? Предаёшь память наших родителей?! Делай, что я говорю!

От этих слов Никита заревел в голос, но всё же ударил жертву камнем. Данко перехватил его руку и направил на цель. Раздался хруст ломающегося черепа...

Через минуту Никиту скрутило в судорогах от наплыва посмертной силы. Но, очнувшись, он с изумлением понял, что выздоровел. Ценой чужой жизни...

Так братья запятнали себя чужой кровью, навсегда изменившись после этого злосчастного дня.

***

Братья, познавшие вкус посмертной силы, теперь регулярно решали проблемы со здоровьем подобным образом, посмертная сила – лучшее лекарство. Кроме того, не боясь замарать руки в крови, братья стали решать любые конфликты силовым методом. Усиление братьев позволило им подняться в иерархии банды, они получили репутацию конченных отморозков. Данко и Никита по-прежнему держались особняком, не доверяя никому. Но их начали бояться и уважать за способность без малейших сожалений и раздумий проломить череп любому, кто косо взглянет на них...

Когда через несколько лет Никита вновь заболел, Данко как всегда попытался вылечить его с помощью посмертной силы. Но на этот раз и три жертвы не помогли...

Данко в отчаянии пытался раздобыть деньги на лекарства - просил в долг, грабил, воровал. Тратил последние сбережения. Но медицина в трущобах была примитивной, а самые опытные доктора запрашивали баснословные гонорары.

Бандиты, на которых работали братья, лишь посмеивались над стараниями Данко, предрекая скорую кончину Никиты. Они не желали тратиться на "бесполезного мальца" и даже запугали всех ростовщиков на случай, если Данко надумает занять на лечение.

С каждым днём Никите становилось всё хуже и хуже. Он впадал в забытье, его мучили приступы лихорадки и бреда. Данко с ужасом наблюдал, как жизнь медленно угасает в теле любимого брата.

Он пытался помочь, как мог - поил Никиту отварами трав, украдкой таскал из аптеки лекарства, а порой, в сердцах, выносил брата на улицу, заставляя вцепиться рукой в горло очередной жертве...

Но ничего не помогало. А время неумолимо уходило...

Данко был в отчаянии. Состояние Никиты стремительно ухудшалось с каждым днём. Он уже почти не приходил в сознание, его мучили лихорадочные бред и судороги.

От бессилия Данко готов был выть от ярости и горя. Он не мог, не хотел терять последнего родного человека!

А тем временем по трущобам ползли зловещие шепотки о новой банде во главе с неким Нейтом. Эта банда совсем недавно прибыла в столицу, но уже успела захватить контроль над несколькими районами городского дна, выбив оттуда местных "властителей".

Ходили самые противоречивые толки об этом Нейте и его людях. Истории ходили одна страшнее другой. В них Нейт и его банда представали, то как кровожадные демоны, то как неуловимые духи. Но все сходились в одном - с ними лучше не связываться...

Однако Данко было уже всё равно. Ради спасения Никиты он был готов на любой риск и жертвы. И вот, завернув бесчувственное тело брата в тряпьё, Данко потащил его сквозь зловонные переулки - туда, где по слухам, обитала банда Нейта...

***

Когда Данко, шатаясь под тяжестью ноши, ввалился внутрь склада, где обосновалась банда, разговоры смолкли. Десятки пар глаз уставились на незваных гостей.

Данко оглядел сидящих и стоящих вокруг молодых людей - самому старшему едва ли было больше двадцати. Но несмотря на юный возраст, они явно были опытными бойцами. Каждый мускул, каждое движение выдавало в них профессионалов своего кровавого ремесла.

В отдалении на бочке восседал предводитель этой разношёрстной компании - темноволосый юноша лет двадцати. Его пронзительный, цепкий взгляд тут же уставился на вошедшего Данко.

- Это Нейт... - мелькнуло в голове у Данко. Отчаянная решимость вскипела в нём.

- Помоги моему брату! - выкрикнул он, бросаясь к ногам Нейта и умоляюще заглядывая тому в глаза. - Прошу тебя! Я отдам всё, что угодно взамен! Буду твоим верным псом до конца жизни!

Нейт же внезапно уставился на них с Никитой немигающим взглядом. А затем его губы дрогнули в улыбке...

К изумлению своих соратников, Нейт бросился к Данко с объятиями:

- Грей! Натан! Как я рад вас видеть! Как вы здесь оказались? - лицо предводителя сияло искренней радостью.

Он крепко сжимал в объятиях ошарашенного Данко, а затем принялся осматривать бесчувственное тело Никиты, что-то бормоча себе под нос с беспокойством.

Бандиты переглянулись. Они любили и уважали своего предводителя, но странности в его поведении иногда их пугали. Однако они старались их не замечать, списывая на особенности его Семени Пути...

Тем временем Нейт отдал приказ принести целебные снадобья и тёплые одеяла для Никиты. Сам же он усадил Данко рядом и, не отрываясь, заглядывал тому в глаза со странной смесью печали и радости.

Данко не был идиотом, поэтому сразу догадался, что Нейт их с кем-то спутал, с кем-то дорогим и важным для него. Но глядя на то, как вокруг брата засуетились люди, стремясь оказать ему первую помочь, Данко прикусил язык. Если надо, он был готов залаять и притвориться хоть любимой собакой Нейта, лишь бы Никите помогли.

Затем Нейт переключил свое внимание на Никиту. Данко так и остался сидеть рядом. Глаза Нейта засветились молочно-белым, их будто заволокло туманом. Пространство вокруг него искривилось и стало дробиться, будто он находится в комнате полной зеркал. Вокруг Нейта потяжелел воздух, став вдруг густым и осязаемым. Нейт медленно протянул руку к голове Никиты, воздух потянулся вслед за его движением, будто само пространство двинулось вслед за его рукой. Данко ошеломленно смотрел, как след от руки Нейта еще некоторое время висел в воздухе. Коснувшись головы Никиты Нейт замер. Данко с ужасом наблюдал, как тело брата окутала тёмно-багровая аура, переплетённая алыми нитями.

Нейт сосредоточился, жилы на его висках вздулись, молочно-белый туман на месте глаз, закрутился двумя бездонными воронками. У Данко начала кружиться голова, он почувствовал, что если продолжит смотреть, то потеряет рассудок. Отвернувшись от невероятного зрелища, Данко сполз с кровати, голова кружилась не переставая, его вырвало желчью. Тем временем, воронки, образовавшиеся на месте глаз Нейта, начали втягивать в себя черную ауру Никиты. Алые нити постепенно поблекли и растворились, уступая место золотистому сиянию.

Никита перестал метаться в бреду. Его дыхание выровнялось, напряжённое лицо разгладилось. А затем он слабо приоткрыл глаза, неверяще глядя на улыбающегося Нейта.

Данко едва сдержал слёзы от нахлынувших эмоций. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Нейт творил настоящие чудеса!

Пусть Никита был ещё очень слаб, но уже узнавал брата и реагировал на окружающих. Для Данко это казалось настоящим воскрешением из мёртвых!

Он был готов хоть сейчас пойти за этим удивительным человеком в огонь и воду. Ради него Данко готов был на всё!

Как только Никита немного пришёл в себя после сеанса лечения, Нейт отправил своих людей за врачом. Того нашли и "убедили" пойти лечить бедняка силой.

Доктор, осмотрев Никиту, лишь презрительно хмыкнул:

- Я не собираюсь тратить свое время на лечение отребья из трущоб? Увольте!

Нейт же внезапно оказался рядом с ним. Его глаза вспыхнули холодным гневом:

- Ты вылечишь этого мальчика, или я отправлю тебя в Страну Чудес...

Прежде чем доктор успел что-либо возразить, взгляд Нейта утянул его разум в водоворот кошмаров. Мучительный бред длился для несчастного целую вечность, хотя в реальности прошло всего несколько секунд.

Когда Нейт отвел взгляд от доктора, тот как подрубленный свалился на пол и выл не переставая. По его штанам расползлось постыдное мокрое пятно, а волосы стремительно седели.

Нейт склонился над доктором и стал хлестко наносить ему пощечины, пока взгляд доктора не прояснился и тот не перестал выть.

- Ну как путешествие, дружок? Отправить тебя еще разок в волшебную страну? - ласково поинтересовался Нейт.

Доктор завопил и бросился в ноги к Нейту, слезами заливая его сапоги, умоляя его не повторять "путешествие". После такой "мотивации" доктор изо всех старался вылечить Никиту. Тогда Данко, первый раз узрел человека, чья мощь выходит за пределы воображения. Именно в тот момент, он осознал, к чему будет стремиться все оставшуюся жизнь!

***

Прошло несколько недель. Здоровье Никиты постепенно восстанавливалось под присмотром доктора и пугающей, но эффективной силой Нейта.

А Данко всё это время не отходил от своего спасителя. Он старался быть полезным - помогал по хозяйству в логове банды, сопровождал Нейта в его делах или просто подолгу слушал неспешные беседы предводителя с соратниками.

Данко как губка впитывал любые крупицы информации об этом загадочном человеке, пытаясь постичь секрет его удивительной силы. Ведь с помощью такой мощи можно было свершить задуманное детства - отомстить за смерть родителей!

Конечно, Данко не забывал и про Никиту - навещал брата, как только выдавалась свободная минутка. Рассказывал новости, подбадривал, обнимал на ночь.

Но самые сильные чувства теперь вызывал у него этот загадочный Нейт, по воле случая ставший для братьев если не родным человеком, то уж точно единственной надеждой.

Прошёл почти месяц. Здоровье Никиты, наконец, полностью восстановилось после тяжёлой болезни. Конечно, ему ещё требовались щадящий режим и крепкий сон, но самое страшное осталось позади.

Доктор, осмотрев Никиту перед отъездом, кряхтел от изумления:

- Невероятно! Я был уверен, что мальчик обречён. Это просто чудо!

- Чудеса случаются там, где есть вера, но и про должную мотивацию забывать не стоит, верно, дружок - зло оскалился Нейт.

Доктор лишь вздрогнул и вжал голову в плечи. Нейт отпустил и даже наградил доктора, но теперь он стал "его" человеком и был готов на все, лишь бы не вызвать гнев господина и не отправится в новое "путешествие"…

Данко же едва сдерживал радость - он снова мог все свободное время проводить с любимым братом! Братья старались быть полезными Нейту, чтобы отблагодарить того за спасение Никиты. Они выполняли мелкие поручения по хозяйству, помогали на тренировках.

Однако их вклад был несравним с подвигами ближайшего круга Нейта. Те парни ломали врагов голыми руками, один на один справляясь с целыми бандами. Рядом с ними Данко и Никита ощущали себя беспомощными детьми...

Через некоторое время Данко не выдержал и поделился с Нейтом своей историей - рассказал про гибель родителей, ужасную жизнь в нищете, клятву отомстить убийце.

Никита во время этого разговора молча сжимал руку брата - воспоминания были слишком тяжёлыми.

Выслушав их, Нейт задумчиво произнёс:

- Понимаю вашу жажду мести. Но вы слишком слабы. Однако, я могу помочь вам стать сильнее.

Он предложил Данко и Никите присоединиться к тренировкам наравне с его приближенными. Тогда перед братьями и раскрылся «секрет» непобедимости банды Нейта. Тренировки Нейта заключались в том, что бойцы погружались в сон, где за минуту реального времени проходили годы. Каждый новый сон – новая жизнь. Поэтому совсем еще юные мальчишки, которыми выглядели бойцы, прожили десятки и сотни жизней, в которых постоянно сражались и убивали.

- Там вы научитесь по-настоящему драться и убивать, - пообещал Нейт. - А потом отомстите за всё...

Братья переглянулись и кивнули - они были готовы на любые трудности ради мести!

- В моих мирах снов вы проживёте целые жизни, ложь, боль, предательство, страх станут вашими постоянными спутниками! - Нейт давал братьям последние инструкции. - Но только так, вы научитесь сражаться любым оружием и голыми руками, освоите тактические приемы и хитрости, научитесь манипулировать, шантажировать и пытать, главное не обосритесь!

Затем он коснулся лбов Данко и Никиты кончиками пальцев. Их сознание мгновенно унеслось в водоворот сновидений...

Братья оказались в незнакомом мире. Этот мир был таким же беспощадным, как трущобы их детства. Приходилось убивать ради выживания, предавать ради цели, жертвовать друзьями ради победы.

И всякий раз, погибая во сне, братья возрождались в новой жизни - чтобы в очередной раз пройти через боль, кровь и смерть...

Сперва Нейт щадил новичков, погружая Данко и Никиту в приключенческие сны, где они исследовали миры, учились сражаться и общаться с людьми.

Но вскоре тренировки резко ужесточились. Теперь братья попадали в очень суровые миры, где царили жестокость, предательство и нескончаемые войны. Их опыт жизни в трущобах стал казаться им приятным курортом.

Им приходится делать невозможный выбор между голодной смертью и предательством лучшего друга. Пытать пленных ради спасения своих соратников. Убивать женщин и детей, чтобы выжила вся деревня...

С каждым новым сном братья всё больше мрачнели и ожесточались. Постепенно эти тренировки ломали их души. Но они стоически терпели всё ради мести в реальном мире!

После многих месяцев тренировок в мире снов Нейт решил, что пора проверить боеготовность Данко и Никиты. Он послал их вдвоём на встречу с бандой, в которой они состояли раньше.

-Посмотрим, чему вы научились за это время, - усмехнулся Нейт напоследок. - Не подведите меня!

Когда братья пришли на место встречи, их глазам предстала та самая банда из их кошмарного детства. Во главе стоял всё тот же жестокий главарь, решивший когда-то продать Никиту в бордель.

Увидев знакомые лица, Никита вспомнил пережитый в детстве ужас и тихо зарычал, а спустя мгновение Данко и Никита превратились в настоящих зверей. Все сдерживавшие их путы лопнули, выплёскивая наружу шквал так долго копившейся ненависти.

Они бросились в гущу бандитов, разрывая тех голыми руками. Плоть и кости хрустели под их хваткой, фонтаны алой крови заливали всё вокруг. Визг и хрипы умирающих лишь распаляли кровожадный азарт братьев.

Это был не бой - это резня, методичное уничтожение ненавистного прошлого в лице мучителей их детства. Данко и Никита выплёскивали годами копившуюся боль.

Особенно отличился Никита в схватке с главарём банды - тем самым ублюдком, который угрожал когда-то продать его извращенцам.

С яростным кличем Никита вцепился руками в горло мучителя и по капле стал выдавливать из него жизнь. Тот хрипел и бился в агонии, но хватка была стальной. Лишь когда в руках Никиты осталось обмякшее тело с остекленевшими глазами, он отшвырнул труп в сторону, торжествующе вскинув руки...

Они победили! И это была победа не только над внешним врагом, но в первую очередь над внутренними демонами собственного прошлого.

***

После кровавой бойни, Данко и Никита вернулись к Нейту - избитые и уставшие, но с победными улыбками на лицах.

Их радостно встретили соратники Нейта, хлопая по плечам и поздравляя с успешным завершением испытания. А сам Нейт одобрительно кивнул:

- Неплохая работа. Главарь мёртв?

- Я своими руками вытряс из него душу! - с жаром подтвердил Никита.

- Вот и славно... А теперь пришло время для вашей настоящей мести.

Нейт пообещал разузнать всё о местонахождении ненавистного ублюдка-аристократа и даже помочь пробраться в его резиденцию.

- А дальше - ваш черёд, - заключил он. - Это ваша личная месть. Докажите, что готовы свершить её!

Благодаря данным, собранным Нейтом, Данко и Никита сумели незаметно проникнуть на территорию роскошного особняка аристократа. Снаружи его охранял целый военный гарнизон из солдат регулярной армии.

Однако, Нейт просто погрузил их в сон, солдаты были не причем, не стоило вмешивать армию в свои дела.

Оказавшись на территории особняка, братьям предстояло незаметно устранить многочисленную прислугу и телохранителей аристократа, прежде чем добраться до самого ненавистного врага.

Сговорившись знаками, Данко и Никита разделились, чтобы захватить особняк с двух сторон. Двигаясь бесшумными тенями, они ловко сворачивали шеи встреченным охранникам или вонзали кинжалы в незащищённые места брони.

Труп за трупом оседал на пол, так и не успев ничего понять. Лишь изредка раздавался приглушённый хрип умирающих людей да едва слышный звон металла оружия.

Завершив зачистку охраны, Данко и Никита перегруппировались в вестибюле. Теперь предстояло разобраться с многочисленными слугами и приближёнными аристократа.

Каждый встреченный братьями человек, не взирая на пол и возраст подвергался экспресс-допросу:

- Кто ты? Чем занимаешься на службе у этого выродка?

Все кто начинал орать и угрожать им расправой, прикрываясь именем хозяина, уничтожались с особой жестокостью - за соучастие и потворство злодеяниям хозяина.

Братья пощадили лишь тех, кто сохранил в себе крупицы чести и достоинства, кто был готов умереть, так как понимал в доме какого ублюдка живет. Так, выжили лишь старый дворецкий, его взрослая дочь и кухарка.

Толкнув дверь в опочивальню аристократа, Данко и Никита увидели ту самую картину из своих кошмаров - ту, что навсегда лишила их детства много лет назад.

Полураздетый злодей с силой вжимал в кровать молодую девушку, чьё лицо выражало невыносимые ужас и боль. Одежда на девушки была разорвана в клочья, а еще юное девичье тело "украшали" синяки и кровоподтеки.

Увидев аристократа, насилующего беззащитную девушку, Данко и Никита словно вернулись в тот злосчастный день, когда их мать также была распростерта на земле.

Ничуть не смутившись незваным "гостям", аристократ лениво повернул голову к вошедшим. После чего лишь досадливо вздохнул и с легкостью свернул шею несчастной девушке - хруст костей эхом разнёсся по комнате.

- Чем обязан визиту, господа? - надменно осведомился злодей, отбрасывая в сторону тело своей жертвы и натягивая брюки.

- Ублюдок, я смотрю ты так и не смог отрастить новый глаз! - взревел Данко. - Наша мать хорошо постаралась, а мы пришли почтить память родителей и вернуть тебе должок!

Лицо аристократа расплылось в презрительной усмешке. Он не торопясь вооружился мечом и кинжалом:

- А, щенки той шлюхи... Выросли, значит? Хорошо, сейчас отправлю вас следом за родителями!

И аристократ издевательски помахал тем самым кинжалом, что когда-то оборвал жизни их матери и отца.

- Умри, тварь! - взревел Данко, обнажая меч и бросаясь на аристократа. Никита последовал примеру брата, выхватив клинки.

Несмотря на ярость братьев и численный перевес, поединок выдался тяжёлым. Аристократ умело парировал удары, отвечая стремительными выпадами. Его клинки как будто сами находили слабые места в защите противников.

Вскоре все трое были изрядно порублены. Алые ручейки струились с лезвий, рисуя на полу багровые узоры. При каждом заходе Данко и Никита получали всё новые раны, но и сам аристократ постепенно начинал уставать под их натиском.

- Держись, брат! - хрипел Данко сквозь стиснутые зубы. Месть была уже близка!

При очередном обмене ударами Никите удалось проскользнуть сквозь защиту врага и полоснуть того по животу. А следом меч Данко со свистом врубился в ключицу врага. Фонтан алой крови брызнул на пол.

С отчаянным воплем ублюдок рухнул на колени, хватаясь за глубокую рану. Его оружие выпало из ослабевших пальцев.

- За ту боль, что ты причинил нам и нашим родителям, тебе мало умереть и тысячу раз! Но мы с братом постараемся, чтобы твоя смерть была настолько долгой и мучительной, что ты успеешь тысячу раз попросить о смерти! – с ненавистью прошипел Данко в лицо их главного врага.

С этими словами Данко кивнул Никите и тот развернул набор пыточных инструментов. Братья подступили с двух сторон к аристократу…

В этот день месть и правосудие, наконец, свершились. Спустя много лет скитаний и лишений братья отплатили убийце родителей сторицей за те страдания, что им пришлось пережить из-за него.

И теперь, возвращаясь обратно к Нейту, братья шли навстречу новой жизни. Жизни без тягостного груза ненависти прошлого, что гнул их плечи все эти годы...

***

После исполнения мести Данко и Никита вернулись к Нейту, чтобы от всей души поблагодарить того за помощь в расправе над виновником гибели их семьи.

- Это всё ты, Нейт! - с жаром говорил Данко. - Если бы не твоя поддержка, мы никогда не добрались бы до того выродка!

- Теперь, когда наша мечта исполнилась, мы готовы отдать тебе всю оставшуюся жизнь! - добавил Никита.

Нейт лишь отмахнулся, делая вид, что ему безразличны их чувства. Но на самом деле он был искренне тронут такой преданностью - ведь братья напоминали ему погибших родных...

- Ладно, развели сопли! - буркнул Нейт. - Будете моими телохранителями - авось хоть так пригодитесь!

Хотя его тон был резким, Данко и Никита прекрасно понимали истинную подоплёку слов Нейта. И они были готовы оправдать это доверие, защищая своего господина до последней капли крови!

Данко и Никита отнеслись к своим новым обязанностям телохранителей со всей серьёзностью. Но вскоре поняли, что физически не могут тягаться с бойцами Нейта, закалёнными регулярными сражений в мире снов.

Обсудив ситуацию, братья пришли к Нейту с предложением:

- Хотим стать магами, чтобы по-настоящему защищать тебя! Быть твоим щитом и мечом.

Нейт задумался. С одной стороны, обучение магии - процесс долгий и затратный. С другой - верные боевые маги могут стать огромным подспорьем в будущем.

Взвесив все за и против, он сказал:

- Ладно, будь по-вашему. Вы станете первыми магами в моей банде.

Первым делом братья сформировали в своих телах каналы маны - проводники магической энергии. Это было болезненное и трудное испытание, но ребята стойко терпели любые муки.

К сожалению, это была самая простая часть пути мага. Для формирования каналов маны нужна была лишь посмертная сила и терпение. Очень много посмертной силы и терпения, а вот что нужно делать дальше, знали лишь единицы. Маги надежно хранили свои тайны и не стремились ими делиться.

Как только каналы были готовы, настала очередь определиться со стихией каждого из братьев. Нейт скупал для них всевозможные книги, свитки и трактаты, содержащие любое упоминание о магии. Но в основном это был лишь мусор, на подобии мемуаров магов или их пространных философских рассуждений. Что из себя представлял этап выбора стихии, оставалось загадкой.

Помог случай. В столице остановился флот Мировой Федерации, они остановились для пополнения запасов воды и продовольствия. Флот двигался в боевом построении, для отражения какой-то серьезной угрозы, поэтому был полностью укомплектован, в том числе на каждом корабле находилось по одному магу.

Нейт использовал всю мощь своего Семени, чтобы аккуратно и незаметно проникнуть во сны корабельных магов и вытянуть из них информацию. Маги Мировой Федерации были какими-то невероятными монстрами, это был первый раз, когда Нейту пришлось так тяжело. Их разум казался неприступной крепостью!

Каждый раз, после попытки взять штурмом разум мага через сон, Нейт выглядел, как после битвы или тяжелой болезни: осунувшийся, бледный, весь мокрый, с трясущимися руками и ногами. Нейт грязно ругался и орал, и только порция посмертной силы могла привести его в чувство.

Тем не менее, Нейт за все свои страдания смог получить крупицы действительно стоящей информации. Он узнал, что одна из методик магов Мировой Федерации - это методика «погружения в стихию». Суть этой методики заключалась в то, что юных адептов, ищущих свою стихию, погружают в экстремальные условия, в надежде, что стихия ответит на их зов. Смертность была колоссальной, но и результат был практически мгновенным.

Узнав о подобном методе пробуждения магических сил, Данко и Никита без колебаний вызвались испытать его на себе. В конце концов, после всех пережитых ими страданий ради мести, что такое огонь, вода или лёд?

Следующие недели превратились для них в настоящий ад. Их поджигали, топили, морозили, хоронили заживо. Подвергали воздействию кислот и ядов. Доводили до предела выносливости - и заставляли превозмочь себя вновь и вновь.

Но Данко и Никита не сдавались. Они выстояли там, где многие бы сломались. И в конечном счёте их упорство вознаградилось - стихии откликнулись на зов братьев, открывая путь к великой силе!

Когда после всех испытаний Данко и Никита, наконец, ощутили отклик магических стихий в своих душах, их лица озарились неподдельным счастьем. Так, Данко почувствовал внутри себя яростный вой первородного пламени, а Никита ощутил отрешенную незыблемость извечного льда. Годы усилий и страданий не прошли даром - они стали магами!

Однако радость Нейта была сдержаннее. В братьях пробудились стихии антагонисты. В своих мечтах, Нейт уже представлял, как братья усиливают и дополняют друг друга, теперь придется пересмотреть планы…

Заметив грусть на лице Нейта, Данко поспешил заверить:

- Не переживай, Нейт! Мы будем эффективны в любом случае. А со временем научимся комбинировать наши силы!

- Ты подарил нам новую жизнь и могущество! Мы не подведём тебя! - горячо поддержал брата Никита.

Их неподдельный восторг и благодарность развеяли сомнения Нейта. Главное, что его протеже счастливы и готовы посвятить обретённую силу ему на службу. А уж он позаботится обучить братьев максимально эффективно взаимодействовать!

***

Когда Данко и Никита только начали осваивать боевую магию, у них возникли серьёзные сложности. Все попытки зажечь огонь или создать лёд не увенчались успехом.

Нейт недоумевал - ведь братья упорно тренировались, выкрикивали нужные слова заклинаний, правильно выполняли жесты. Но магия словно игнорировала их зов.

Вскоре Нейт понял в чём причина. Оказывается, магия в Джевэйне не сводится к простому зазубриванию заклинаний. Она основана на глубоком понимании естественнонаучных процессов.

Например, маг огня должен отлично представлять, как на физическом и химическом уровнях происходит горение. И лишь тогда он сможет управлять этой стихией, а не просто бездумно повторять "огненные слова". Поэтому мало было найти трактат или фолиант с нужными заклинаниями, нужно чтобы маг понимал весь процесс на физическом уровне, иначе заклинание останется набором слов.

Чтобы решить этот вопрос, Нейт нанял Данко и Никите лучших учителей естествознания. Он понимал, что для мага невежество - смертный приговор. Только образованный маг способен в полной мере овладеть силой стихий.

Братья с удвоенным усердием принялись постигать азы физики, химии, биологии и других наук. И вскоре их упорство окупилось - теперь Данко и Никита наконец сумели сотворить свои первые заклинания!

Первые заклинания Данко и Никиты вызывали разве что улыбку - едва тёплая вспышка огня или лёгкий морозный дымок. Но братья были на седьмом небе от счастья - они почувствовали отклик стихий!

Это лишь придало им усердия. Данко и Никита продолжали неустанно штудировать научные трактаты, чтобы лучше понимать процессы в своих сферах магии. И каждый день до изнеможения отрабатывали заклинания на практике.

Постепенно их умения росли. Теперь Данко мог поджечь сухую палку, а Никита - покрывать воду тонким слоем льда.

Теперь, когда братья знали, что нужно отрабатывать, они снова вернулись к тренировкам с погружением в миры снов Нейта. Тысячи лет практики в мирах снов, быстро подтягивали их мастерство. Время – лучший учитель.

Они сражались, путешествовали, экспериментировали, умирали и возрождались вновь. С каждой новой жизнью в мирах снов они становились всё сильнее в реальном мире.

Так год за годом, десятилетие за десятилетием братья неустанно шлифовали своё искусство огня и льда. И со временем превзошли даже самые смелые ожидания Нейта!

***

Пока Данко и Никита усердно постигали азы магии, Нейт активно расширял сферу своего влияния. Его банда захватила контроль над столицей и всей криминальной жизнью королевства. А сам Нейт тайно подчинил волю слабовольного правителя, став фактическим властелином острова.

Однако его алчный разум жаждал большего - власти, денег, острых ощущений. Ради этого Нейт собрал мощный пиратский флот и отправился грабить соседние земли.

Его бандиты захватывали корабли и прибрежные поселения, грабя, насилуя и убивая без разбора. Эти кровавые рейды приносили Нейту немало добычи и удовольствия.

А заодно он добывал для Данко и Никиты ценные магические фолианты и артефакты - ведь ему нужны были сильные боевые маги! Пусть даже его протеже пока и не оправдывали надежд...

Со временем слава и могущество Нейта вышли далеко за пределы его родного острова. Его имя произносилось с трепетом. А пиратский флот разбойника внушал ужас прибрежным поселениям.

Многие авантюристы и воины жаждали присоединиться к столь грозной силе. Нейт был недоволен таким наплывом сомнительных союзников, но терпел ради достижения своих целей.

В первую очередь он искал среди новичков опытных магов. Каждый, кто мог чему-то полезному обучить Данко и Никиту, оставался в живых и принимался в команду.

Так Нейт собрал для братьев целую библиотеку фолиантов, а также нанял нескольких наставников боевой магии. Хоть прогресс и шёл не быстро, но Данко и Никита неуклонно совершенствовали своё искусство огня и льда.

А ещё Нейт щедро снабжал их посмертной силой захваченных пленников и врагов. Эта "пища для души" была куда ценнее золота для растущих магов...

Благодаря щедрой подпитке Нейта запасы посмертной энергии Данко и Никиты неуклонно возрастали. А вместе с ними росла и сила братьев-магов.

Теперь они могли вызывать настоящие бури из огня и льда. Этого хватало, чтобы опустошать прибрежные деревни или топить целые корабли. При всём при том Данко и Никита в совершенстве владели лишь парой базовых заклинаний.

Но Нейт был доволен и такими результатами - в его распоряжении появилась грозная ударная сила. Пусть даже ограниченная в тактических возможностях.

Сами же братья-маги были счастливы, что сумели оправдать оказанное Нейтом доверие. Они с маниакальным усердием продолжали шлифовать своё мастерство, мечтая стать идеальным оружием для защиты своего господина.

Ведь только так Данко и Никита надеялись отплатить Нейту за новую жизнь, что тот подарил им много лет назад в трущобах родного города...

Со временем братья так отожрались на посмертной силе, которой их накачивал Нейт, что стали способны самыми простыми заклинаниями на одной голой силе задавить даже серьёзных противников.

Как заботливая бабушка кормит внуков пирожками, так и Нейт откармливал братьев посмертной силой. В результате у него получились чудовищные монстры. Братья не лезли в дебри хитрых магических наук, им требовалась лишь эффективность, поэтому они освоили только по одному направлению в своих стихиях. Данко освоил повышение температуры – пирокинез, а Никита освоил понижение температуры – криокинез. Но в своем направлении они стали поистине мастерами, теперь они легко могли топить корабли и даже сражаться на равных с некоторыми Идущими.

***

С каждым годом Нейт всё глубже погружался в бездну безумия, порождённую действием проклятого Семени Сна. Его разум ускользал в мир кошмаров и грёз, всё дальше уходя от реальности.

Теперь Нейт мог неподвижно лежать в своей каюте годами, блуждая тропами снов. Лишь Данко и Никита имели право входить в его каюту, чтобы поддерживать тело господина.

Это были тяжёлые времена для братьев. Приходилось силой вливать в Нейта воду и пищу, умывать его, переворачивать, чтобы не образовались пролежни. И с тревогой наблюдать, как их кумир и спаситель превращается в овощ...

В отсутствие Нейта дисциплина на флоте стремительно падала. Начались грабежи, насилие, а вскоре вспыхнул и открытый мятеж.

Данко и Никите вместе с немногочисленными преданными друзьями Нейта пришлось жестоко подавлять бунт. Братья обрушили на мятежников всю мощь своей боевой магии - корабли взрывались огненными смерчами, команды замерзали в ледяных гробах.

Восстание захлебнулось в крови. Но флот Нейта изрядно сократился - многие корабли затонули вместе с экипажами, остальные разбежались кто куда.

Теперь верные Нейту люди ютились на нескольких десятках последних судов, влача жалкое существование где-то на задворках архипелага. И с тревогой гадали, что же будет дальше...

***

После многих лет блуждания в пучине безумия Нейт наконец пришёл в себя. Его разум прояснился, а взгляд вновь обрёл осмысленность.

Данко и Никита ликовали - их вождь и кумир вернулся!

Нейт быстро навел порядок на кораблях и призвал к ответу предателей, пошатнувшийся авторитет был восстановлен, как и боеспособность разбойничьей армады.

А затем Нейт озвучил план грандиозной атаки на легендарного Мордреда Ваятеля Плоти.

Узнав о безумной затее Нейта бросить вызов Мордреду, Данко и Никита вместе с его ближайшими друзьями пытались отговорить того от этого самоубийственного плана.

Но Нейт был непреклонен.

- Возьмёте корабль и отплывёте как можно дальше! - рявкнул Нейт. – Сундуки полны золота, а в столице уже получены указания, вас встретят как царей! Живите счастливо где-нибудь в тихой гавани.

Расставание вышло тяжёлым. Нейт маскировал эмоции грубыми шутками и окриками, но братья и друзья чувствовали его истинные переживания.

Уже когда корабль скрылся за горизонтом, Нейт с облегчением выдохнул. Последняя ниточка, связывавшая его с прошлым, оборвалась. Теперь можно было с чистой совестью идти навстречу судьбе!

Однако Данко и Никита умудрились перехитрить бдительность Нейта. Они тайно покинули корабль и добрались обратно как раз к началу решающего сражения с Мордредом.

Когда Нейт увидел братьев-магов на палубе флагманского корабля незадолго до атаки, его едва удар не хватил.

- Да вы, блядь, издеваетесь! Я же велел убираться!!! - ревел Нейт, едва сдерживая гнев. Хотя в глубине души он был рад видеть верных соратников рядом в столь тяжёлый час.

Чтобы хоть как-то обезопасить братьев в предстоящей битве, Нейт велел запереть их на гауптвахте. Пусть лучше переждут бой там, а не рискуют головами зря...

И вот теперь, когда настало время решающего сражения, Данко и Никита, наконец-то смогут проявить себя. Нейт слишком долго оберегал и защищал их, время поменяться ролями!

***

- Время вышло! Всем собраться на флагмане! - разнесшийся над кораблями грозный окрик Нейта, вырвал Данко из размышлений. – Данко, Никита, Северин, Марик, Жанна - в центр! Тяжёлая пехота - на передовую! Огнемётчики - прикрывать! Стрелки - поддержка с тыла!

Корсары в считанные минуты выстроились в боевые порядки. Глаза пиратов полыхали боевым задором - сегодня на кону стояло всё! Да и отступать уже было нельзя! Флотилия Мордреда сомкнулась вокруг них плотным кольцом.

- Вперёд, дамочки! - Нейт махнул рукой в сторону флагмана Мордреда, где одинокая фигура голема Вейса, подобно утесу отражала накатывающие волны тварей. – Или вы хотите, чтобы старый пердун забрал себе всю славу?!

Грозно рыча, строй ринулся в атаку. Данко и Никита двигались рядом с другими магами в середине строя, они были готовы умереть в этом бою ради Нейта!

Их ждал последний бросок навстречу легендарному чудовищу Мордреду к бессмертию или забвению!