Цена силы

Глава 22

Кукловоды, прибывшие на помощь Оллатео, безошибочно установили причину, по которой их вызвали, и использовали против меня все, что имели в запасе. Непрерывный поток заклинаний обрушился на защиту, проверяя ее на прочность.

Из воздуха материализовались крепкие как стальные канаты корни. Они попытались зажать мое тело в свои смертельные объятия, но огненное кольцо, от температуры которого плавилась земля, вырвалось на свободу и превратило растения в невесомую пыль. Одновременно с ними, из земли вылезли каменные шипы, намереваясь пронзить мое тело. Защита выдержала, но тут же, не давая мне ни секунды передышки, несколько маленьких, тонких, но чрезвычайно быстрых дисков ударили в руку и почти достигли цели — только четвертый из пяти энергетических слоев сумел задержать эти стремительные снаряды.

Ситуация начала складываться не в мою пользу. Если раньше мое шествие было подобно наступлению золотой орды на русь, то теперь слаженная работа кукловодов не только заставила меня уйти в глубокую защиту, но и с минуты на минуту должна была уничтожить зарвавшегося мага, напитанного чужой силой. Но именно эта сила позволила мне выйти из западни.

Чужие знания, дарованные Сехмет, подсказали чрезвычайно действенное средство против любого противника и, вероятно, оно было близко к магии смерти. А как иначе назвать заклинание, после применения которого, вылетевшие из моих рук полупрозрачные существа, с легкостью преодолели защитные чары двух кукловодов и начали буквально растворять тела противников. В глазах кукловодов поселился ужас, они начали фонтанировать силой, но все было тщетно и вскоре на земле остались два куска бесформенной, кипящей субстанции.

К сожалению, воспользоваться второй раз тем же приемом, мне было не суждено — у заклинания было время отката в одни сутки. Все эти знания легко всплывали в голове — Сехмет обеспечила свое оружие всем необходимым для победы.

Окинув взглядом поле боя, я насчитал около двадцати оставшихся в живых противников, не считая Оллатео, который выбрался из своего защитного кокана и присоединился к соплеменникам в попытаках уничтожить меня.

Поняв, что двое кукловодов умерли, остальные сменили тактику и начали готовить нечто иное. Большая их часть продолжила бомбардировать меня обычными заклинаниями, не требующими долгой подготовки, а оставшиеся образовали неровный круг, и начали бубнить речитатив на неизвестном мне языке, оставив при этом троих бойцов на охране.

Увиденное мне очень не понравилось, но пока что я не мог прервать готовящееся магическое действо — все силы уходили на защиту, бой продолжался.

Пять туманных копий не удалось отразить полностью и одно из них оставило в моем теле кровоточащую рану в районе печени. В ответ я обрушил на ближайшего врага рассекающий воздушный удар, вложив в него огромное количество энергии. На землю упали две кровоточащие половинки.

Еще два кукловода объединили силы и направили на меня нечто, похожее на сеть, от которой пришлось уходить рывком, попадать под действие этого заклинания я не собирался, вложенные знания подсказали, что сеть спеленает меня, стоит только коснуться любой ее нити.

Рывок был потрачен, и теперь мне приходилось рассчитывать только на физические возможности тела. Поняв, что стоя на месте, рискую быть пойманным в ловушку, я, как загнанный в угол кот, начал метаться по всей территории двора и путь мой был усеян мертвыми телами. Зачем мне холодное оружие, когда я могу обернуть руки в силовые лезвия? Из ладони тянулся жгут энергии, который легко рассекал как плоть, так и стальную броню, в которую были облачены несколько кукловодов.

Уход перекатом от зеленого жгута, брызжущего искрами, и моя ладонь пронзает сердце противника. Взмах руки и в следующего летит улучшенное воздушное лезвие, напитанное силой под завязку. Голова кукловода падает на землю.

Меня очень напрягал круг магов, готовящих для меня какой-то сюрприз, но помешать им не получалось. Дальние заклинания они отражали — часть кукловодов работала на защиту, а приблизиться не давали оставшиеся в строю противники, они постоянно преграждали мне дорогу даже ценой собственной жизни. Раз за разом шли гравитационные удары, которые, попав по мне, сбивали с ритма и заставляли вырываться из тягучего болота силы.

Но все же число врагов уменьшалось. Я уничтожил уже восемь кукловодов и наконец путь к магам больше никто не прикрывал, но увы, мне так и не удалось прервать каст главного оружия противников. Круг магов закончил заклинание и в этот момент я понял, что такое высшая магия — на меня взглянула бездна.

Воздух пропал. Исчез свет, звук, ощущение времени и пространства. Осталась только тьма, из которой ко мне тянулись тысячи рук, желающих разорвать глупца, соприкоснувшегося с истинной, изначальной силой.

Пришла жуткая боль, а вместе с ней гибкой змеей в мозг пробрался ужас. Меня начало разрывать на части. Не понимая, что делать, я обратился к магии и практически сжигая источник превратил себя в пламя, уничтожая все, что находится в досягаемости. И тьма отступила. Как ночь убегает от солнца, так и бездна, обжегшись, отдернула руки и на долю мгновения выпустила меня из своих объятий. Поймав этот миг свободы, я вырвался из ловушки и вновь оказался во дворе разрушенного дома.

Сила Сехмет почти исчерпала себя. Я отдал большую ее часть, чтобы уйти от бездны, и каким-то чудом мне это удалось, но посещение чуждого для любого живого существа мира не остались без последствий. С трудом повернув голову я обнаружил, что левой руки больше нет — на его месте красовался короткий обрубок, из которого медленно текла кровь. Были проблемы и с лицом. Я лишился волос и части кожи на левой половине головы. Множество мелких кровоточащих ран покрывало тело. Кажется, это был конец, возможности продолжать бой у меня не было. Но шли секунды, а на меня никто не нападал. Не понимая, что происходит, я поднял голову и увидел, что почти все кукловоды лежат без чувств, а некоторые, судя по открытым глазам и неестественным позам, умерли, выжав себя досуха.

Силы во мне практически не осталось, но директива Сехмет все еще действовала. Отыскав взглядом Оллатео, который медленно поднимался на ноги, я, подволакивая левую ногу, приблизился к моему врагу и на этот раз остановить меня было некому. Наши взгляды встретились, и кукловод понял, что это конец. В его глазах появился испуг, он хотел что-то сказать, но моя, оставшаяся целой рука, окуталась сиянием и сжала ему горло. Гортань смялась как бумажная трубка, брызнула кровь. Оллетео конвульсивно задергался, глаза его начали медленно гаснуть, пока из них окончательно не ушла жизнь. Мой враг, враг Сехмет умер. Цель была достигнута… И в этот момент наваждение схлынуло — я вновь стал собой. Ни силы, ни знаний, только покалеченный человек.

Брезгливо отбросив мертвое тело, я с ужасом осмотрел побоище, которое устроил собственными руками. Повсюду была кровь, куски мяса, оторванные конечности. Дикая слабость накатила как цунами, едва не поставив меня на колени. Наверное, мне повезло, что в живых осталось лишь пара кукловодов, которые тем не менее не представляли угрозы — трудно с кем-то воевать, находясь в беспамятстве.

Хотелось сдохнуть. Просто лечь и перестать сопротивляться. Магия, поддерживающая меня, ушла, оставив внутри пустоту и ледяной холод. Единственное, что не давало мне сдаться — мысль, что где-то в чужом мире остался человек, за которым я обещал вернуться. Обязан вернуться — слишком много смертей произошло по моей вине, прямой или косвенной.

Темный источник молчал, его словно не стало, но в светлом еще оставались крохи силы. Малое исцеление, оттягивая неизбежное, остановило кровь, все еще текущую из ран. Ощущая боль во всем теле, я со всей доступной скоростью начал выбираться из разрушенной усадьбы.

Мне нужен был транспорт. Шанс поймать такси, в моем состоянии был минимальным тем более в таком районе, где чаще всего ездили на машинах с личными водителями, но я надеялся, что хоть кто-нибудь сжалится и подберет покалеченного человека, хотя, зная людей, они скорее утопят педаль газа, стараясь как можно быстрее уехать от окровавленного незнакомца.

И я был прав. Почти десять машин промчались мимо, даже не замедлив хода. В итоге мне пришлось пойти на крайние меры. Дождавшись пока за спиной появится очередной автомобиль, я просто вышел на дорогу, надеясь, что меня не собьют.

Серый ленд крузер, едва не уходя в занос, затормозил, остановившись в паре метров от меня. Оттуда высунулся средних лет мужик, явно нуждающийся в диете — его лицо было практически круглым, а жир, кажется был даже на ушах.

— Ты что делаешь, урод?! — завопил он.

— Довези до города, — борясь с тошнотой, попросил я.

— Ушел нахрен с дороги. Мало тебя били, я вижу, — пылал яростью мужик.

У меня не было времени спорить, так что я просто подошел к открытому окну, быстрым движением схватил борова за воротник и резко дернул на себя. Не знаю, откуда взялись силы, но от удара водитель потерял сознание. Открыв дверь, я вытянул обмякшее тело. Хорошо, что такие люди не умеют пристегиваться, иначе процедура экспроприации доставила бы мне массу трудностей.

Машина мягко переваливалась по не самой ровной дороге. Рулить одной рукой оказалось очень неудобно, но я пока старался не думать об увечье, хватало и других проблем.

Куда ехать и что делать, я не представлял, так что пока просто двигался в город, стараясь не потерять сознание. На крохах силы скастовал отвод глаз — не хотелось бы сейчас нарваться на особо ретивого гаишника.

Мне нужно было время. Хотя бы пару дней, чтобы отлежаться и прийти в себя, но делать это в своей квартире — явно плохая идея. Наверняка я хорошо проредил кукловодов в городе, но ведь не всех, а такую бойню мне не простят. По-старому и новому адресу меня найдут в два счета, значит эти варианты отпадают. Снять гостиницу в моем состоянии не реально. Да и денег на это нет. Просить серых о помощи? Как вариант, но я не знаю ни телефона, ни адреса их конторы.

В каком-то сумеречном состоянии, периодически выпадая из реальности, я добрался до первых многоэтажек. Куда ехать, мой мозг так и не сообразил, так что я просто направился туда, где меня вряд ли будут искать — в старое производственное помещение, которое когда-то было снято для тренировок магии. Пригодилось-таки.

Полузаброшенный район, в котором я снял помещение, и днем не мог похвастаться большим количеством людей на улицах, а уж к ночи совсем опустел. Пробравшись сквозь узкие проезды и кучи мусора, оттаявшие по весне, я добрался до ангара и, загнав ленд крузер в тупик, побрел ко входу.

Ключей у меня, естественно не было, но светлый источник слегка восстановился, так что я, применив магию, просто вышиб замок и завалился в холодное, темное помещение.

Где-то в углу валялась куча старых тряпок, в которую я и завернулся. Дышать было тяжело. Холод, не имеющий возможности попробовать меня на прочность в теплой машине, набросился на тело, как голодный пес на кость.

Натянув на себя все, что только нашлось под рукой, я тут же вырубился. Очнулся от жара. Жутко хотелось пить, все тело горело и особенно беспокоил обрубок руки, начался бред. Ко мне в видениях сперва пришел Роман, держа в руке деревянного человечка. Грудь бойца была раздавлена, из нее торчали ребра, а игрушка укоризненно смотрела на меня своими неживыми глазами, а потом вдруг поманила рукой к себе. В бреду я начал отползать от этой парочки, пока не уткнулся в чьи-то ноги — позади стоял Семен.

Одноухий боец грустно смотрел сверху и недовольно качал головой. Все это происходило в полной тишине. Следующим ко мне по очереди пришли родители, сестра, и под конец я увидел лицо Глеба. Оно было искажено от боли и пыталось что-то сказать, но губы открывались совершенно беззвучно.

Через какое-то время бред отступил. Сознание очистилось, но я понял, что больше не смогу подняться. Наверное, это было закономерно — мозг, издеваясь надо мной, дал прочувствовать всю тяжесть ситуации, в которую я загнал и себя и людей, шедших со мной рядом. Роман — мертв. Семен — тоже. Глеб, вероятно, не сможет выбраться самостоятельно из мира с храмом, ну а мне осталось совсем чуть-чуть. А ведь Марго была права, что не пошла с нами. Интуиция ее не подвела.

Вскоре я опять начал бредить. Люди, лица, монстры, все они появлялись перед глазами, чтобы через секунду смениться новыми образами. Роман, Семен, Глеб, и почему-то Терентьев. Последний образ закрепился. Он все чаще всплывал в голове, становясь с каждым разом все более четким и осязаемым, пока я наконец не понял, что капитан — не плод моего разыгравшегося воображения.

— Ну что, с ним? — как сквозь вату услышал я обеспокоенный голос.

— Жить будет. Воспаление я снял, самые опасные раны заживил, рекомендую перевезти его в более подходящее место.

— Видно будет, — ответил Терентьев. — Самойлов, ты меня слышишь?

С трудом разлепив глаза, я попытался сосредоточится на том, что вижу. Сквозь мутные стекла ангара пробивался яркий дневной свет и мне удалось рассмотреть двух мужчин — Терентьева и еще одного, незнакомого.

— Не только слышу, но и вижу, — я попытался сесть, но не преуспел в этом — тело пока не спешило выполнять мои команды.

— Ты чуть кони не двинул. Не подоспей я сюда вместе с лекарем, и через час нашли бы мы только остывающий труп.

— Как вы меня нашли?

— Викторыч, подожди на улице, — Терентьев обратился к молодому мужчине, который видимо и являлся лекарем, и дождавшись, пока тот выйдет, ответил на мой вопрос. — Нам поступил сигнал о беспорядках в районе, где живет один из высокопоставленных кукловодов, а узнав, что это Оллатео, я сразу подумал — без тебя тут не обошлось. Ну и оказался прав. Экспресс анализ крови предположения только подтвердил. В квартире мы тебя не нашли, ни в старой, ни в новой, так что посетив еще пару мест, я двинулся в этот район. Не буду врать, мы следили за тобой и знали вероятные места твоего пребывания.

— Знаешь, я даже рад этому, — невесело усмехнулся я. — Капитан, в том мире, куда мы отправились, остался Глеб, он должен быть возле храма. Вытащи его, по гроб жизни буду обязан.

— За ним уже отправилась группа.

— Уже? С чего такая милость? — нахмурился я.

— Понимаешь, — замялся Терентьев, — Глеб он — что-то типа нашего внештатного сотрудника. Источник у него слабый, так что принять его в свои ряды мы не можем, но определенные взаимовыгодные отношения поддерживаем. У него был с собой маяк, не тот, который дал Оллатео, а наш. Узнав о том, что Оллатео планирует вытащить из древнего храма артефакт неизвестной силы, мы естественно этому не обрадовались. Явно вмешаться в этот процесс было нельзя, и мы рассчитывали, что после того, как кинжал окажется в ваших руках, мы его… Короче, прямо скажу, заберем и все. В крайнем случае компенсацию бы тебе дали.

— Тимура мы тоже убили по вашей наводке? — я с отвращением посмотрел на Терентьева.

— Да, — капитан ответил прямым взглядом, — он стал опасен. Его действия могли привести к стычкам между иномирянами и людьми. Сам понимаешь, это не надо было никому.

— Что же вы свои руки марать не захотели? Сбила бы его машина на перекрестке, и делу край. Зачем было меня использовать. Еще и Глеб туда же: “Тимур опасен, его надо устранить”.

— Нам нельзя напрямую вмешиваться в ваши разборки, иначе хрупкий баланс рухнет. Мы не власть, а скорее хранители равновесия. Надеюсь, ты не будешь держать зла на нас.

— А зачем? — скривился я. — Разве мое отношение что-то изменит? Про мою связь с Сехмет тоже вы слили?

— Нет, — капитан едва не ударил себя в грудь. — Клянусь честью офицера, здесь мы не при чем.

— Понятно. — Устало кивнул я. — Что дальше, Терентьев?

— А дальше — жопа. Хреновые мы оказались хранители. Не знаю, как, но ты уничтожил практически всех сильных кукловодов. Осталась одна шушера, да молодняк и что-то мне подсказывает, Морфы такой подарок не упустят, как и псионы. Грядет война. Что произошло в усадьбе Оллатео?

— Просто приходил Сережка, поиграли мы немножко, — осклабился я, стараясь, чтобы улыбка выглядела как можно более невинно.

— Хорошая шутка, оценил, — серьезно ответил Терентьев. — А если без кривляний?

— Ты ведь знаешь, чей кинжал мы собирались достать? — спросил я, на что капитан утвердительно кивнул, — так вот, артефакт мы не нашли, зато я познакомился с очаровательной богиней, которая была очень разочарована планами Оллатео, он оказывается надеялся натравить ее на морфов. Так что Сехмет сделал из меня свое оружие. Вот только теперь это оружие выдохлось и слегка поломалось, — я помахал культей, которая уже успела зарубцеваться.

— Мать ее ити, — в сердцах выругался капитан, — не хватало нам еще пробудившихся богинь.

— Ну она не особо спешит вернуться к активной жизни, — вспомнил я разговор с Сехмет. — По крайней мере таковы ее слова. Правда последнее время я уже и не знаю, чему верить, а чему нет.

— Так, с этим мы еще разберемся. Давай теперь поговорим о другом. Алексей, я еще раз официально предлагаю тебе вступить в ряды пятого департамента.

— Не хочу. Ничего. Знал бы ты, как я устал от всей этой возни, которая мне нафиг не нужна. Глеб, судя по всему будет в безопасности, а остальным я ничего не должен. С того света вы вытащили меня по собственной инициативе.

— Я не спорю. Но поверь, в сложившейся ситуации тебе без помощи не обойтись. Теперь на твою скромную персону будут охотиться и кукловоды, и морфы, и, поверь, они найдут. А нам нужны сильные маги.

— Да какой из меня сильный маг. В последнем бою я, кажется, выжег источник напрочь, да и в рукопашке теперь бесполезен — без руки особо не повоюешь.

— Ну, руку мы тебе вернем, это возможно, а на счет источника ты уверен? — скептически прищурился Терентьев и достал из кармана небольшой, похожий на калькулятор, прибор. — Потому что мой анализатор показывает, твой уровень силы как минимум двадцатый.

Не веря словам капитана, я ненадолго отключился от внешнего мира и присмотрелся к тому, что творилось в моей энергетической структуре и от увиденного едва не потерял концентрацию — два моих источника исчезли. Не было больше белого и темного светила, какими я представлял сосредоточие моей магической сути. Вместо них теперь располагался стальной серый шар, неизвестно какой силы, медленно вращающийся вокруг своей оси. Кажется, богиня сдержала слово и теперь темный источник не будет угрожать разуму, вопрос только как работать с новой энергией? Пока не знаю, но в душе начал появляться азарт исследователя. Апатия, навалившаяся сразу после частичного излечения, отступила.

— Ну что, убедился? — спросил Терентьев, когда понял, что я вновь готов к беседе.

— Капитан, скажу честно. Я не хочу вступать в пятый департамент, но как вы смотрите на то, чтобы принять меня в качестве внештатного сотрудника? Для силовых акций или другой работы.

— А ты наглец, — улыбнулся Терентьев. — Давай так. Пока в городе творится дрянь, мы укроем тебя, руку вернем, ожоги вылечим, а то как кот плешивый выглядишь. Денег у тебя должно хватить.

— Откуда у меня деньги? — не понял я.

— Ну так, Оллатео перевел вам всю сумму, ты не забыл? То, что нож вы не принесли, уже роли не играет — кукловод мертв. Так что забираешь монеты и делай с ними что хочешь. Ну что, по рукам?

— По рукам, — ответил я и, ухватившись за протянутую ладонь, поднялся на ноги. Видимо, в моей жизни начинается новый этап.