Цена силы

Глава 19

С каждым пройденным метром, число древних развалин росло и в какой-то момент, я осознал, что мы идем по давно опустевшему городу. Деревья практически съели этот памятник древней цивилизации, но остатки улиц, домов, площадей все еще угадывались среди бурной растительности.

Вероятно, храм находился где-то поблизости. По расплывчатым описаниям кукловода, побывавшем когда-то в этом мире, обитель Сехмет, расположился прямо в центре города и был самым крупным строением в нем. Так что, если время не разрушило здание до основания, найти его не составит большого труда.

Мертвый город заставил нас выйти из сумеречного состояния, овладевшего нами после смерти Романа. Ощущалось, что в любой момент из обвалившихся домов, могут выйти бывшие обитатели этого мрачного места. Но нет. Внутри, обвитых лианами, стен ютилась только местная живность — птицы, мелкие грызуны и тучи насекомых.

Говорят, все дороги ведут в Рим. Может быть, на Земле это и так, но в мертвом городе все дороги вели к храму. Дома ближе к центру становились все выше, порой встречались относительно целые трехэтажные особняки, сохранившие даже резные узоры на фасаде.

Подойдя к одному такому памятнику архитектуры, я несколькими движениями очистил стену от наросшего за годы запустения мха и грязи.

На небольшом куске камня были вырезаны изображения людей, несущих дары к сидящей на троне женщине с головой львицы. Судя по всему, Сехмет предпочитала этот образ не только в нашем мире.

— Я смотрю, богиня не брезговала и людскими жертвами, — Глеб указал пальцем на изображение связанного человека, которого тащили к подножию храма, возле которого уже резали какого-то бедолагу.

— Сехмет считается довольно жестокой сущностью. — подтвердил я.

— А она точно сдохла? Не хотел бы я внезапно встретиться с ней внутри храма.

— Насколько мне известно — да. Хотя, кто ее знает, это же богиня.

— В любом случае, скоро узнаем, — Глеб поудобнее перехватил копье, с которым не расставался с самого утра, и поспешил догнать Семена, который не удостоил изображение на стене и толикой внимания.

Храм предстал перед нами спустя час блужданий по городу. Спутать это величественное здание с чем-то другим было сложно. Высотой более сорока метров, оно было выше любого дерева, успевших вырасти вокруг за долгие годы запустения. Но при этом, ни одно растение не приблизилось к хаму вплотную, словно какой-то барьер защищал его от природного наступления.

Жилище богини состояло из монументального центрального здания, и нескольких башенок прильнувших к нему как щенки к кормящей матери. Окон я не заметил. Везде был сплошной камень зеленый то ли от времени, то ли сам по себе.

Входом в храм служили массивные ворота, по бокам от которых древние строители поставили каменных львов. Дожди смыли четкие линии сделав скульптуры больше похожими на куски мыла после длительного использования.

Чуть лучше сохранились статуи воинов, стоящие чуть дальше, выполненные из каменных блоков, поставленных друг на друга. Время пощадило их и можно было заметить, что головы статуй совсем не человеческие. Возможно, в подражание богине, создатели заменили их на звериные и птичьи морды.

— Вашу, Машу, ну наконец-то, — обрадовался Глеб, — я думал, уже никогда не дойдем. Ну что, Леха, ты хоть и не Валера, но настало твое время. Храм ждет. Вскроем его как консервную банку.

— Не боишься открывать эту капсулу времени?

— Боюсь конечно, я ж не идиот, но знал бы ты, как хочется на Землю. Сходить в душ, завалится в бар, подцепить какую-нибудь девчонку и… ну дальше не для детских ушей. Все, не тяни время.

Ворота храма, естественно оказались закрыты. Каменные створки, пережившие многие века, недвижимо опирались на твердые мраморные плиты. Возле ворот царил идеальный порядок. Магия или может неизвестный дворник не позволили накопиться ни грязи, ни мусору, что неизбежно попадает в заброшенные строения.

Ну что же, настал момент истины. Сейчас станет известно не ошибся ли Оллатео. Пустит ли меня храм? Откроет ли свои тайны?

Медленно, в любую секунду ожидая подвоха, я приблизился к воротам. Каменные воины, стоявшие почетным караулом, будто смотрели на меня свысока, оценивая достоин ли я? Примет ли меня богиня?

Подсознание рисовало картины, как эти немые стражи сходят со своих постаментов и преграждают мне путь, но нет, я беспрепятственно дошел до створок, которые были выше меня вдвое.

— Сезам откройся? — спросил я в пустоту.

— Ну ё моё, — всплеснул руками Глеб, пристроившийся за спиной на безопасном расстоянии, — ты еще спроси: “Кто в теремочке живет”.

— Жданов, иди нафиг, — обернулся я. — Не мешай.

— Понял, умолкаю. — Глеб отступил на пару шагов назад, туда где замер угрюмый Семен.

Естественно никаких замочных скважин или кодового замка, состоящего из подвижных каменных кругов на воротах, не было. Просто две тяжелые створки, разделенные едва различимой щелью, намекающей, что когда-то они расходились в стороны.

Для начала я просто приложил ладони к холодному, несмотря на теплый воздух камню. Наверное, стоило сразу начать с магии, но мне хотелось ощутить силу, которую испускал храм. Внутренняя мощь чувствовалась даже на расстоянии, но прислонив руку я испытал ее действие напрямую — сквозь тело будто прошел разряд тока.

Храм ждал. Он не нападал, не испытывал неприязни, он просто ждал. Ему были безразличны слабые существа, которые толпились сейчас возле двери, кто они такие по сравнению с богом, который когда-то жил в его стенах?

Я словно ощутил эмоции храма, и настороженно отдернул руку. В голове возникло предчувствие — ничего хорошего внутри нас не ждет. Однако отступать нельзя, мы заплатили высокую цену за то, чтобы добраться до сюда, и кощунством станет позорная слабость.

Зачерпнув из темного источника силу, я направил ее на недвижимые створки. Магия, подчиняясь воле, скрутилась в тонкий луч, который уперся в камень и начал растворяться в нем.

Древняя система безопасности, многие годы не пускавшая посторонних внутрь храма, приняла пароль. Сила, дарованная Сехмет, стала ключом, который позволил мне открыть ворота. Раздался громкий скрип. Каменные плиты медленно и натужно, словно не смазанный механизм, отворились, открыв нам проход. Теперь осталась сущая мелочь — найти кинжал и вернуться обратно, но, как мне кажется сейчас начнется самая сложная часть рейда.

Врываться внутрь с шашками наголо было бы плохой идеей. Убедившись, что створки пока и не думают закрываться, а навстречу нам не бегут толпы, заскучавших от длительного простоя, врагов, мы собрались перед входом, для обсуждения дальнейших действий.

— А ведь я до последнего сомневался, что у тебя получится, — Глеб осторожно заглядывал внутрь храма, держа наготове оружие.

— Знаешь, я верил в успех не больше тебя. Семен, дальше что делаем, план прежний? Мы ведь так и не обсудили, как действовать в уменьшенном составе.

— Просто идем вперед, — мрачно ответил боец. — По ходу дела разберемся.

— Как-то это на тебя не походит, — удивился Глеб. — А как же слова об осторожности, раздача ЦУ?

— Нет смысла, — опустил голову Семен, — любые мои слова могут быть ошибочными. Думайте сами.

— Сеня, очнись! — вспылил я. — Не твоя вина, что Роман погиб. Мы при любом раскладе не могли противопоставить ничего магии шамана. Да, человек погиб! Это ужасно, но если ты сейчас не придешь в себя, из храма не выйдет никто из нас!

Семен молча выслушал мою тираду, угрюмо уставившись в пол.

Еще раз я убедился, что вдохновляющие речи работают только в кино. Если человек взвалил на свои плечу вину за что-то, то убедить его в обратном практически невозможно. Он должен сам перебороть себя. Разобраться с внутренними демонами. Пережить ошибки, простить себя и ни один психолог не сможет в этом помочь. Разве что подтолкнет в правильном направлении.

Мы с Глебом смотрели на Семена, ожидая его реакции. Боец молчал почти минуту, и наконец встряхнув головой, он посмотрел на меня, будто увидев впервые и коротко кивнул:

— Я тебя понял, Леха.

Не знаю, может быть мои слова все-таки сработали, но скорее всего сыграло чувство долга или ответственности. Семен конечно же не перестал винить себя за смерть друга, но хотя бы немного собрался и начал напоминать прежнего себя.

— Значит так, — голос бойца вновь обрел силу, — нас стало меньше. Что ждет впереди одному богу известно, и как показал этот мир, готовым ко всему быть невозможно. Проверяем амулеты, подвешиваем к источникам знаки, и идем вперед.

Семен закончил свою вдохновляющую речь и, не отделяя слов от дела, начал рыться в рюкзаке, перебирая не такой уж и большой арсенал амулетов и эликсиров. Нам с Глебом осталось только последовать его примеру.

Для начала я проверил сохранность эликсиров в аптечке, лежавшей в боковом кармане сумки. В ней же, помимо противоядий, обезболивающего и заживляющих мазей находились более интересные вещества. Так в одном из флаконов уютно устроился уже испробованный эликсир, позволяющий какое-то время видеть в темноте. А рядом с ним в отдельном отсеке — бутылек, выпив содержимое которого, человек мог обходиться без дыхания до получаса.

В другой части рюкзака лежали амулеты. Некоторые из них уже послужили нам, а другие, надеюсь вообще не понадобится. По крайней мере, мне совсем не хочется узнать действительно ли сможет желтоватая капля из мутного стекла защитить меня от огня. Или вот тонкая деревянная палочка, будто бы случайно попавшая сюда. По идее это — одноразовое оружие, которое нужно направить на врага и, вылетевшее облако пыли, сделает из него, вопящий от боли кусок, тающего мяса. Пробовать этот артефакт в деле я не мог в виду его дороговизны, но Семен притащил видео с демонстрацией, которого мне вполне хватило чтобы впечатляться.

Помимо этого, в моем распоряжении имелись гранаты, оказавшиеся бесполезными в схватке с шаманом. Накачанные силой шарики, работали аналогично земным аналогам, но в отличии от них не рисковали сдетонировать при переходе через портал. Взрывателем служили кристаллы, в которые неизвестные маги накачивали силу, после этого внутренняя структура становилась очень неустойчивой и при контакте с силой, начиналась цепная реакция, приводящая через две-три секунды к объемному взрыву. Собственно, из-за этого в битве с магами данные артефакты и не использовали — никому не хочется, чтобы противник направил твое же орудие против владельца. Однако для борьбы с неразумными тварями эти шершавые шарики зарекомендовали себя неплохо. Жаль только стоили дорого — семьсот монет за один экземпляр.

Самым дорогим приобретением, помимо привязки брони к кольцам, стал тонкий золотой обруч, который сейчас надевал Семен. Данный артефакт, купленный за пять тысяч, должен был по уверениям продавца, показывать все ловушки в пределах пяти метров, что в условиях движения по древнему храму показалось нам необходимой вещью. Опять же, не факт, что он пригодиться, но вляпаться в какую-нибудь дрянь только потому, что мы пожалели денег, было бы крайне печально.

Большим неудобством нашей амуниции, служило то, что при активации она появлялась, сменяя обычную одежду, и те амулеты, что находились в карманах, просто падали на пол. Так что приходилось выбирать или броня или магические побрякушки. Хотя, если не требуется мгновенно вступать в бой, выход имелся — обычная поясная сумка, в которую клались наиболее необходимые предметы.

В храм входили в полной боевой готовности. Медленно, контролируя каждый сантиметр пространства перед собой, мы пересекли ворота и вступили под своды этого древнего здания, в которое так и не удалось попасть кукловодам.

Если честно, тот момент в голове билась только одна мысль “хоть бы тут не было стражей”. Насыщенная приключениями жизнь последних месяцев так и не привила у меня любовь к авантюрам. Перед глазами все еще стояла картина, где мертвый человек с раздавленной грудью, уставился в небо застывшими глазами.

Первое, что меня поразило внутри — чистота. Стерильная, идеальная чистота, которой просто не должно было быть в заброшенном здании, но видимо древняя магия не только поддерживала храм в приличном для его лет состоянии, но и при этом умудрялась удалять всю пыль, что неизбежно появляется на любой поверхности. Хотя были подозрения, что я ошибаюсь и все это просто обман зрения — света внутри было очень мало. Лишь лучи солнца, проникающие сквозь открытые двери разгоняли тьму, заставляя ее прятаться по углам.

Шедший впереди Глеб остановился на границе света и тени:

— Пора, думаю, пить ту гадость для ночного зрения. Нихрена не видно.

Кислая жидкость полилась в горло и через пару секунд, окружающая тьма начала истаивать, уступая место тусклому сумраку и позволившему нам рассмотреть внутреннее убранство храма.

Первое, что бросилось в глаза — мощные колонны, которые удерживали куполообразный потолок над нами. Они выстроились в три ряда по пять штук. Диаметр их составлял не меньше четырех метров в обхвате, а о высоте судить было сложно, так как зелье все же слегка искажало восприятие и казалось, что колонны тянулись чуть ли не бесконечно.

Стены храма были сплошь усеяны затейливой вязью, которая состояла из изображений звероподобных существ, переплетенных телами между собой. Если не пытаться разглядеть детали, то создавалось ощущение, что древний художник, в порыве творчества хаотично измазал всю доступную поверхность, но стоило только сосредоточиться на деталях, как глаз тут же выцеплял отдельные картины. Вот, например, змееподобное существо, пожирает шипастого броненосца, а рядом с ними лев с шестью ногами пытается разорвать чрезмерно толстую жабу.

— А местные знали толк в извращениях, — уважительно покачал головой Глеб. И с этим трудно было не согласиться,

Выглядели все изображения очень сюрреалистично. Такое ощущение, что создатели храма вдохновлялись картинами Дали, ну или не брезговали психоактивными веществами, что, как мне кажется, куда более вероятно.

Не знаю, какую функцию выполняло это помещение, но помимо колонн здесь не было больше ничего. Ни лавочек для прихожан, ни алтаря, ничего. Увы, но надежды отыскать нужный нам кинжал прямо возле входа не оправдались, а значит путь наш продолжается.

На противоположном конце этого зала виднелись ворота в следующую часть храма. Закончив разглядывать искусство древних художников, мы, не сговариваясь, двинулись дальше. Все же действие эликсира ночного видения было не бесконечно и тратить его впустую было бы глупо.

Неспешным шагом, держа на готовое заклинания, наша группа начала движение к следующему переходу и в тот момент, когда расстояние между входом и выходом сравнялось, мерзкий скрип за нашими спинами, резанул уши. Ожидая любого подвоха, мы моментально развернулись к источнику шума, но это были лишь ворота, которые, громко хлопнув, закрыли нам путь назад.

— Замуровали демоны, — выдал вердикт озадаченный Глеб. — Чего делать будем?

— Идем назад, — сразу же ответил Семен, — Леха, попробуй открыть ворота, не хочется думать, что нас здесь действительно решили замуровать.

— А давайте-ка повеселимся, — в голосе Глеба звенела тревога, — а то мне кажется, что стены начали шевелится.

Не понимая, что имеет в виду Жданов, я пригляделся к изображениям и через минуту понял, что в груди у меня неприятно заныло от очень дурного предчувствия — рисунки на стенах действительно начали двигаться и, что куда хуже с каждой секундой они становились все более рельефными и выпуклыми.

— За мной, к воротам! — закричал я, и не оглядываясь бросился к выходу, одновременно с этим зачерпывая из темного источника силу.

В считанные мгновенья я преодолел расстояние до ворот и направил на них энергию, молясь всем богам, что это сработает и мы сможем выбраться из замкнутого пространства.

Ловушка захлопнулась. Каменные сворки остались безучастны к моим попыткам оживить их, а со стен уже начали сползать ожившие кошмары, рожденные больным мозгом неизвестного создателя.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Глеб.

— Закрыты. — коротко выругался я. — Принимаем бой или к другим воротам бежим? Только решать надо быстро.

— Сеня, что думаешь? — Жданов посмотрел на командира рейда, но ответа так и не дождался, в глазах Семена застыла нерешимость. Боец нервно оглядывал тварей, которые уже отделились от стен и, стряхивая оцепенение, начали двигаться в нашу сторону. Причем абсолютная темнота их совсем не смущала.

— Всех не перебить, — мне пришлось брать ответственность на себя, — идем к проходу, там хоть какой-то шанс.

Время для раздумий закончилось. Как-то так вышло, что я оказался на острие нашего маленького клина и именно мне пришлось встретить первого врага, бросившегося наперерез. Какая-то рептилия решила преградить путь, но практически сразу же сдохла, рассеченная алебардой.

Не успел я порадоваться этой легкой победе, как еще одно существо приблизилось на расстояние удара. Снова взмах и лезвие отсекает лапу чересчур шустрой химеры, склеенной из волка и обезьяны, еще взмах и голова летит в сторону, а в шаге от меня Глеб насаживает на копье своего противника.

Скорость замедлилась, все новые твари подтягивались к месту схватки. Когти, пасти, клыки, на нас накатывала волна тел, желающих разорвать горстку наглых людей, проникших в храм ушедшей богини. Не достаточно было открыть вход, нужно теперь доказать, что мы достойны права идти дальше.

Движение почти остановилось, нам пришлось развернуться и шаг за шагом отступать, отражая натиск все увеличивающегося числа невозможных в природе существ. В первой волне неслись быстрые, но слабые твари, которые умирали от одного удара. Семен слева крутил мечом, сливая лезвие в сплошную полосу смертоносной стали. Один за другим твари умирали под ударом заточенного лезвия. Боец выплескивал свою ненависть в этом танце смерти. Справа бился Глеб. Копье работало куда хуже режущего оружия, но пока это не играло существенной роли.

Дождавшись, пока сдохнет очередная помесь ящерицы и орла, я применил воздушный молот и, отбросив ближайших тварей, цепанул из подвесной сумки гранату и тут же бросил ее за спины напирающих существ.

Беззвучный взрыв осветил храм и в радиусе полутора метров не осталось ничего живого. Живой вал, слегка утих, дав нам передышку и тут же моим примером воспользовались Глеб с Семеном. Еще два смертельных снаряда отправились собирать свою кровавую жертву.

Несколько секунд свободы от нападений дали нам возможность приблизиться к воротам еще не несколько шагов. До них оставалось совсем немного — метров пятнадцать, когда в дело вступили новые игроки — раздавливая своих мелких собратьев, к нам приближались крупные, с быка размером, существа.

Тяжело дыша после схватки, мы прижались к одной из колонн и рассматривали приближающихся тварей, стараясь отбросить пораженческие мысли.

Первым двигался скорпион, из тела которого торчали щупальца, заканчивающиеся змеиными головами. За ним шел баран и было бы это даже смешно, но пасть, полная кривых желтых зубов и длинные когти, которыми он походя разорвал замешкавшегося под ногами койота веселья не добавляли.

Еще троих монстра шагали позади и напоминали доберманов на стероидах, но подробности я не успел рассмотреть, так как спешно перебирал в уме заклинания, которые помогут нам выжить в этой ситуации.

Обогнув более медленных монстров, собаки, напоминающие цербера, которого вдруг разделили на три части, метнулись к нам. Я отчетливо заметил слюну, капающую из оскаленных пастей, которая еще в воздухе начинала шипеть и пузыриться как вода на раскаленной сковороде. Глаза тварей ярко светились желтым, усиливая сходство с адским псом, каким его обычно изображают.

Воздушное лезвие, плохо различимое в условиях сумрака, выстрелило вперед и, врезавшись в черную шкуру на груди, исчезло, оставив рваную полосу в теле монстра. Монструозная собака взвизгнула и пуще прежнего припустила вперед, но спустя пару шагов споткнулась и, роняя капли черной крови, тяжело упала на пол — Глеб, увидев открытую рану, активировал готовый знак и запустил туда какую-то смертельную дрянь, убившую противника.

Семен, использовал уже знакомый мне пресс и у следующей собаки подогнулись лапы, но видимо она была сделана из прочного теста — тварь выдержала заклинание, и уже через несколько секунд оклемалась, после чего возобновила атаку. Но она хотя бы отстала и нам не пришлось отбиваться сразу от двух противников.

Оставшаяся невредимой собака попыталась вцепиться в меня, но щит выдержал и смог сдержать яростный напор озлобленного существа. Острые зубы щелкали в каких-то сантиметрах от меня, слюна падала на броню, оставляя на ней глубокие рытвины, а я что есть дури рубил наседающую тварь. Рядом помогали Глеб и Семен, дырявя черную шкуру.

Мощь этого дьявольского создания оказалась столь велика, что щит, способный выдержать очередь из автомата, лопнул через несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы тварь упала бездыханной кучей плоти, но в тот же миг, на Семена напала последняя недобитая сука. И все началось заново, только в этот раз не мой щит проверяли на прочность.

Еще через десять секунд все было кончено, но при этом я и Семен оказались без щитов, а перед нами замерли два монстра, чье нападение мы могли и не пережить.

Существа не спешили, и я решил воспользоваться этой возможностью и, вытащив из сумки невзрачную палочку, направил ее на врагов. Тысячи звездочек облепили барана, который стоял ближе ко мне, и магия сработала, как и должна — плоть монстра начала таять, будто снег под горячим душем. От дикого вопля едва не лопнули перепонки, но этот крик был мне только в радость.

Пока я развлекался с одним противником, Семен, решил повторить такой же трюк со скорпионом, но в этот раз артефакт дал сбой — на хитиновом панцире не осталось даже следа, а вот монстр после такого явно обозлился и, перебирая своими лапами, двинулся к нам.

В ход пошли другие амулеты и магия. Кусочек металла, выпускающий замедляющий туман оказался бесполезен. Стрелы Улля не смогли пробить броню монстра, воздушное лезвие Глеба, направленное в сустав, также броню не пробило.

Словно непобедимый танк существо из древнего мира двигалось к нам, а мы не могли ничего сделать. Наша магия оказалась слишком слаба, разве что часть щупальцев отвалилась, после применения прямо на шкуре монстра последней бомбы. Оставалась только надежда, что сталь, накаченная силой, сможет пробить бронированную шкуру этого членистоногого монстра. Увы, но избежать схватки мы не могли — возле двери уже скопилась целая кодла мелких тварей, да и не факт, что проход откроется. Оставалось только принять бой.

Вперед выступил Глеб, щит которого все еще был цел. Мы с Семеном расположились по бокам. Монстр приблизился на расстояние удара. Началась смертельная игра.

Клешня скорпиона как из катапульты выстрелила вперед, желая располовинить щуплого человека, но Глеб ушел от удара. В то же время я прыгнул вбок и попытался с размаху разрубить, закатанную в броню конечность монстра. Лезвие ударило по суставу. Я ожидал услышать хруст или треск, увидеть, как отрубленный кусок плоти падает на землю, но реальность оказалась куда хуже — лезвие впилось в хитин всего лишь на пару сантиметров.

Скорпиону посягательство на целостность шкуры жутко не понравилось, бросив попытки достать неуловимого Глеба, монстр с неожиданной скоростью развернулся и попытался поймать уже меня. Правая клешня щелкнула прямо над головой, но я оказался быстрее и перекатом попытался уйти в сторону, вот только не учел скорость монстра и то, что у скорпиона две хватательные конечности.

Выстрел клешни был очень быстр. Моя нога оказалась зажата как в тисках и, если бы не встроенный в снаряжение щит, наверное, уже была бы отделена от тела. Но хуже всего оказалось другое — обездвижив меня, скорпион примеривался для удара хвостом, который броня точно не выдержит.

Я не знал, что делать. Рывок бесполезен — зажатая нога не позволяла его применить, магия бессильна, осталось надеяться только на второе умение. Призрак пока работал без сбоев, и в тот момент, когда скорпион начал опускать жало, я уже готовил активацию способности, но тут на мою грудь упало что-то тяжелое и удар, который должен был пройти через мое тело, достался другому — спину Семена пронзило, наполненное ядом жало.