Цена силы

Глава 13

Тяжелая дверь скрипнула петлями и медленно отворилась, впустив меня в давно пустующую квартиру. Об этом свидетельствовало все: и запах, и слой пыли на простенькой мебели, и общее ощущение, что здесь давно не жили люди, ну или заскакивали сюда время от времени.

Не спеша, я заглянул во все уголки двухкомнатной квартиры, оценил широкую двуспальную кровать, предусмотрительно закрытую пленкой, проверил наличие воды в совмещенном санузле, подключил к сети холодильник и плюхнулся на кресло в гостиной, предварительно стянув с него полиэтилен.

Мне нужно было обмозговать сложившуюся ситуацию. Все время, пока я, скрытый маскировочным амулетом, добирался сюда, ни о чем, кроме слежки думать не мог. И сейчас, сидя в пыльной квартире, мне наконец удалось немного расслабится.

И опять извечный вопрос, что делать? Сколько раз я уже задавал его себе? Наверное, уже и не сосчитать. Итак, есть две стороны: кукловоды и морфы. Одни хотят, чтобы я притащил им неизвестный ножик из храма (уж не такой же, что давал мне Анастасиус?), другие решили мне помешать. И сделали это самым простым способом — напав без предупреждения. Нет чтобы просто поговорить со мной. Я бы кукловодов без лишних раздумий послал, и жили бы мы долго и счастливо, но нет, “Я Брондил от крови Азбранда бросаю тебе вызов”. Здрасте я ваша тетя, примите вызов. Урод чешуйчатый.

Мозги начали закипать, опять в голову полезла какая-то чушь, традиционная для меня в таком состоянии. Так, надо собраться. Примем как данность, морфы решили меня кончить при любом раскладе, что меня категорически не устраивает. От этого и начнем плясать.

В первую очередь мне нужна информация. Очень надеюсь, что Глеб сможет узнать что-нибудь полезное. Вообще, у меня сложилось впечатление, что этот Брондил имел определенные рамки поведения и если все морфы такие же, то это обязательно нужно учитывать. Кто знает, может не просто так на меня напал один боец, а не десяток когтистых существ, против которых у меня не было бы и шанса.

Пока данных слишком мало, придется отталкиваться от того, что есть. Морфы попытаются меня убить, я естественно против, как быть? Сразу же напрашивается удобный ответ — нужно принять предложение кукловодов и притащить им нож, тогда от меня отстанут и все вернется в привычное русло — рейды, тренировки, добыча. Вот только есть маленький нюанс — не верю я Немирову.

Какой смысл оставлять меня в живых и отдавать кучу денег, если свою роль я уже сыграю? Мне нужны гарантии безопасности и не просто слова, а что-то более существенное. И тут опять сказывается моя низкая осведомленность — ну не успел я еще вжиться в этот мир. Мир, где человека могут убить в любой момент только из-за того, что он несет потенциальную опасность. Хотя… А разве обычные люди не поступают также? Думаю, это — риторический вопрос.

Что же, жизнь идет по кругу и ситуация вновь повторяется, но на этот раз я не один, и поблизости есть люди, которые могут помочь.

— Ало, я на месте, — сказал я, как только Глеб ответил на вызов.

— Отлично. Сиди пока там и не высовывайся. Я уже договорился с историком, завтра утром он готов со мной встретиться.

— Не боишься, что на тебя тоже могут напасть где-нибудь по дороге?

— Боюсь конечно, но что теперь, жопу прижать и сидеть, скулить в углу? Да и не нужен им я — охота идет за тобой, но меры предосторожности все же приму. В общем, не забивай голову, о себе я смогу позаботится.

— Как скажешь, — не стал я спорить, и озвучил вопрос который крутился в голове, — Глеб, среди магов есть какие-то способы заставить заказчика выполнить условия договора?

— Ага, — ехидно заметил голос в телефоне, — уже начал задумываться о том, не принять ли предложение кукловодов?

— Прикидываю варианты. Так как?

— Да есть конечно. Можно составить договор и привлечь серых в качестве гаранта.

— Серых? Зачем им это?

— Ну так не бесплатно же. Пятый департамент может конскую сумму затребовать, и торговаться не будут.

— А что будет если одна из сторон все же решится нарушить договор?

— Как правило, никому и в голову это не приходит. Пятый департамент церемониться не будет. А ссориться с ними — себе дороже. Там сильнейшие маги собраны, так что был нарушитель и не станет его. Все просто.

— И в какую сумму обычно обходятся их услуги?

— Не знаю. Никогда не приходилось к ним обращаться. Но в нашем случае, это как мне кажется — неплохой вариант. Но ты все равно раньше времени не предпринимай ничего, дождись, пока я с историком поговорю.

— Само собой. Я сейчас планирую заказать еды и завалится спать. Кстати, хорошо, что у тебя вся мебель в пленке, генеральная уборка тут бы не помешала.

— Вот и займись на досуге, — хохотнул Глеб, — ладно, шучу, до завтра. Как что-нибудь выясню, сразу тебя наберу.

— Погоди. Появились новые данные. Морф прежде чем сдохнуть нес какую-то чушь про пророчество и богиню, которая не должна проснутся.

— Понял. Постараюсь узнать, что это значит.

Сигнал прервался. Комната погрузилась в тишину, размываемую, только тихим урчанием холодильника. Темнота за окнами разбавлялась тусклым свечением уличных фонарей. По подмерзшим дорожкам куда-то спешили люди, озабоченные своими проблемами, гуляли парочки с колясками, выгуливали своих питомцев собачники. Обычный вечер обычного города. Глядя на всех этих людей, я в какой-то момент даже пожалел, что однажды в мою дверь постучался Вильгельм. Но буквально через секунду в памяти всплыла больница, постоянная боль, которую не могли заглушить даже самые сильные лекарства, постоянное ожидание смерти. Нет, глупо жалеть о том, что произошло. Любая жизнь, даже заполненная проблемами по уши, лучше смерти и забвения. И забывать об этом не стоит.

Как я и сказал Глебу планы на вечер у меня были сугубо потребительскими. Вновь уткнувшись в экран телефона, заказал еду и направился в душ. И тут передо мной встал интересный вопрос. Глядя в зеркало, мне было совершенно не понятно, как вновь стать собой и убрать, прилипший маскировочный образ.

Пацан в торговом центре, имя которого я не удосужился узнать, сказал, что одного заряда амулета хватит на сутки, но провести весь вечер в таком виде мне категорически не хотелось. И дело даже не в том, что это доставляло какой-то физический дискомфорт, совсем нет, просто, когда я скопировал образ, мужчина был в дубленке и сейчас, даже сняв свою куртку, эту этот предмет одежды никуда не делся и был прекрасно виден, что немного давило на мозг. Диссонанс между реальностью и иллюзией очень нервировал.

Оказалось, чтобы снять маскировку требовалось всего лишь еще раз вдавить кнопку амулета, вернув ручку в прежнее, незаряженное состояние. Причем, я заметил, что случайное нажатие — исключено. Амулет работал только от контакта с человеком, и кнопка оживала только в момент касания пальцем, а в остальное время она намертво зажималась в корпусе, не давая таким образом потратить дорогие заряды впустую.

Пока принимал душ и приводил себя в божеский вид, подъехал курьер с едой. Выбор пал на японскую кухню. Суши и роллы, казалось бы, рыба и рис, но черт возьми, как это вкусно.

С подозрением рассматривая парня в фирменной одежде, я пытался увидеть хоть что-нибудь подозрительное, но, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу, курьер ничем не смахивал на представителя иных рас, так что я забрал заказ, накинув немного денег на чай, после чего с огромным удовольствием умял все за раз, с удивлением осознав, что не ел весь день.

Я уже лежал в кровати, когда в засыпающий мозг пришла незваная мысль, которую отгонял весь день — в последнее время я слишком расслабился. После того как Тимур больше не маячил на горизонте, во мне поселилась необоснованная уверенность, что все неприятности уже позади. И как видно — зря.

Прошедший месяц можно было потратить с куда большей пользой. Да я могу теперь применять одно высшее заклинание, но поможет ли оно в реальном бою? Да никогда. Слишком долгий каст у кольца гнева. А арсенал более простых заклинаний изменений не претерпел. С другой стороны, даже знай я чуть больше знаков, помогли бы они против морфа, который за несколько секунд отрастил себе кусок черепа? Очень сомневаюсь. Так что нечего голову пеплом посыпать. Как говориться, фарш невозможно прокрутить назад. Надо работать с тем, что есть.

Успокоив себя таким образом, я практически сразу вырубился и очнулся только утром.

Ночь пролетела как один миг. Никто не мешал мне наслаждаться сновидениями. Многочисленные соседи не устраивали шумные вечеринки, не ругались до посинения, так что их слышал бы весь подъезд. Любвеобильных парочек тоже не нашлось. Так что выспался удалось на славу.

Глеб позвонил, когда стрелка часов приблизилась к двенадцати. К этому времени я перекусил вчерашней едой и от нечего делать решил немного прибраться в месте своего обитания. Были мысли потренироваться с источниками, но я боялся, что могу не услышать телефон. А это в данный момент было для меня жизненно важно.

— Ну что, информация есть, — начал Глеб, — и не скажу, что она слишком обнадеживающая.

— Удалось поговорить с твоим историком?

— Да. Он конечно поартачился для порядка, но двести монет есть двести монет.

— Думал, выйдет дороже, — удивился я.

— Семеныч — слабый маг, так что ему даже такая сумма в радость. Но мужик знающий, ну или делает вид, что разбирается в жизни иных рас. Я про тебя постарался не упоминать, но кое-что интересное узнал. В общем слушай. Сперва общую картину обрисую. Морфы, кукловоды и псионы — постоянно конфликтуют друг с другом, причем кукловоды в прямом противостоянии морфам проигрывают, так что их желание насолить меняющимся вполне понятно.

— Меняющимся?

— Историк так морфов назвал. Слушай дальше. Живут они небольшими общинами. Как правило их глава является по совместительству еще и прародителем всего клана. Там сложная система взаимоотношений, но суть в том, что член общины не убивший ни одного врага потомство дать не может.

— Весело у них там, а как они в мирное время тогда выживают? Друг друга режут?

— Понятия не имею. Да это и не важно. Главное другое, когда я Семеныча спросил насчет богини Сехмет, тот очень удивился и сказал, что в мифологии меняющихся имеется легенда, что однажды богиня пришла в их мир и очень сильно там порезвилась, но ее совместными усилиями местных мистических сущностей удалось выгнать, но Сехмет пообещала вернутся и показать всем Кузькину мать. И что-то мне подсказывает, что ножик, который тебя просят принести, вполне может пробудить бешеную богиню.

— … — выругался я. — В таком случае морфы от меня не отстанут. Как и кукловоды.

— Ну если ты нож принесешь, то могут и забыть про твое существование. Кукловодам, как я понял нужно только это. А морфы не мстят людям.

— Я одного из них на тот свет отправил, думаешь они это просто так забудут?

— Ну ты же не отравил его, так? А для морфов поединок — это вполне себе часть жизни, убил и убил. У них хитрая религия, смахивающая на буддизм, только вместо перерождения они веруют, что павший возродится в том же клане, из которого вышел, но в виде духа и будет охранять семью от нематериальных сущностей. Так что насчет мести можешь не переживать.

— Хорошо если так, — зачем-то кивнул я. — А что на твой счет? Есть вероятность, что морфы тебя прижмут или любого из нашей команды?

— Нет. Это не в их характере. Как сказал Семеныч, меняющиеся — не люди, у них другая логика. А вот кукловоды вполне могут и грязными приемами воспользоваться, для них это в порядке вещей.

— Чем дальше, тем интереснее. Как думаешь, Вику мои проблемы могут задеть?

— Нет. — твердо ответил Глеб. — Она обычный человек, и трогать ее не будут ни при каких обстоятельствах. Это табу, через которое никто не рискнет переступать. Серые устроят показательную порку тем, кто решится на такое.

— Ну хоть это радует, — облегченно выдохнул я, — Остается вопрос, что нам делать дальше?

— Леха, я бы на твоем месте соглашался на предложение. — после некоторых раздумий ответил Глеб.

— Залазим мы в какую-то глубокую и плохо пахнущую… дыру.

— Ну а что ты хотел, больших бабок без риска не бывает.

— Вот о деньгах я думаю в последнюю очередь. Но судя по всему другого выхода нет. Морфы — не сопротивление, от них в другой город не свалишь. Да и кукловоды достанут где угодно. Опять я между молотом и наковальней.

— Смотри на это позитивнее, — подбодрил меня Глеб, — новые проблемы — это новые возможности. Глядишь в храме что-нибудь прихватим для себя.

— Кто, о чем, а Глеб о добыче, — усмехнулся я. — Но может ты и прав. Только надо максимально себя обезопасить от будущих неприятностей. Не хотелось бы после выполненного задания, бесславно сдохнуть или остаться без денег. У нас за спиной никого нет и прикрыть в случае чего будет некому.

— Так это само собой, но Леха, ты, по-моему, демонизируешь ситуацию. Какой смысл кукловодам кидать тебя. Им нужен нож, а нам спокойствие и деньги. Для иных рас даже пятьдесят тысяч не проблема, так что сделаем дело и довольные друг другом разбежимся.

— Тогда решено. Я связываюсь с Немировым, а ты с Марго и Семеном, они кстати вышли на связь?

— Марго да, она в городе, а Сеня все еще в своем Мухосранске. Довольный как слон, купил себе какой-то супер эксклюзивный комплект оружия. Я никого пока в суть проблемы посвящать не стал, просто сказал, что появилось важное дело, и их присутствие необходимо. Как вместе соберемся, тогда все и обсудим.

— Согласен, думаю, немного времени у нас еще есть.

— Леха, если не трудно. Квартиру не пали пока, мало ли она мне когда-нибудь еще пригодится.

— Постараюсь, — сказал я.

— Тогда до встречи. Если что, сразу звони. — попрощался Глеб и сбросил вызов.

Ну что, решение принято. И дай бог или боги, чтобы оно оказалось правильным.

Немирову я позвонил только через час, потратив это время на обдумывание предстоящего разговора и ситуации в целом.

Итак, примем как данность, что мне предстоит идти за ножом. При этом Глеб всеми руками за, но согласятся ли остальные члены команды? Вопрос пока остается открытым. Далее, детали похода в другой мир лучше обсуждать всем вместе. Полностью брать на себя это я не могу — не хватает знаний и коллективный разум тут будет только в плюс. Следующее — гарантии. Как их получить? Пусть Глеб и уверен в том, что нас не должны кинуть, но совать голову в осиное гнездо, предварительно не убедившись, что там никого нет, я не собираюсь.

Ну и главное для меня на текущий момент — безопасность. Дня через два, когда в город вернется Семен мне придется выбраться из квартиры, и я не удивлюсь, что за всеми членами команды будет вестись слежка. Встретят меня морфы с распростертыми объятиями, и вся маскировка пойдет коту под хвост. Так что стоит, наверное, потребовать у Немирова охрану, по крайней мере до того момента, пока мы не отправимся в рейд.

Обмозговав ситуацию, я вытащил из куртки помятую визитку и набрал Немирова.

— Алексей, рад вас слышать, — раздался в трубке елейный голос. — Чем могу помочь?

— Я бы хотел встретиться с вами. Нужно поговорить.

— Без проблем. Могу прямо сейчас приехать в любое, указанное вами место.

— Пока в этом нет необходимости. Дня через два я снова наберу вас, а за это время подготовьте нам гарантии выполнения ваших обязательств. Это обязательное условие. И еще, вероятно, мне понадобится охрана.

— Переживаете за свою безопасность, или на вас уже напали морфы? — в голосе Немирова послышалось наигранное удивление.

— Сдается мне вы уже знаете обо всем.

— Естественно. Город у нас конечно большой, но по сути — деревня деревней. Стоит только в одном месте произойти чему-нибудь интересному, как уже все заинтересованные лица об этом знают.

— Очень ценная информация. До свидания. — повесил я трубку и в очередной раз выругался. Немиров меня откровенно раздражал.

Следующие два дня я провел как домашний кот — ел, спал, ну и в окно за птичками иногда смотрел. Конечно, это — преувеличение. Много времени я тратил на тренировки с источниками, но в любом случае, все эти сорок два часа пришлось провести в четырех стенах, что для меня уже было непривычно. Последние несколько месяцев я почти не сидел на месте, постоянно находясь в движении, а теперь у меня было ощущение, что я нахожусь под домашним арестом.

С другой стороны, два спокойных дня — тоже неплохо, но сдается мне, что это — затишье перед бурей.

Звонок Глеба отвлек меня от тренировки. Мышцы требовали нагрузки и я, откопав под шкафом древние гантели, раз за разом поднимал железо. К сожалению, вес спортивных снарядов больше подходил для занятий спортивной гимнастикой, чем силовыми упражнениями, так что я даже не уставал особо и одновременно с физическими нагрузками тренировал магические способности — создавал и развивал магические знаки, пытаясь уменьшить время каста. Смысла в этом особо не было, так как для боя использовались, привязанные к источнику заклинания, но зато развивало концентрацию.

— Привет. Ну что, Семен в городе, — проинформировал меня Глеб, — Марго тоже на связи, можно встречаться с Немировым.

— К нам в офис поедем?

— Палево. На нейтральной территории тоже опасно. Что если морфы за мной или Сеней проследят? Вряд ли они рискнут напасть в людном месте, но что им помешает перехватить нас на выходе?

— И что ты предлагаешь?

— Давай к кукловодам поедем. Туда морфы никогда не сунутся.

— Думаешь, это хорошая идея?

— А почему бы нет? Нам все равно с ними работать. В общем я сейчас собираю Сеню и Марго, объясняю им все, а ты пока договорись с Немировым о встрече. Адрес мне потом скинешь.

На том и порешили. Глеб занялся своими делами, я — своими.

Немиров в привычной для него манере сыпал любезностями, и очень радовался тому, что я согласился на переговоры. Он даже предложил выслать людей, которые могут проводить меня до усадьбы господина Оллатео. На данное предложение я ответил отказом и попросил просто сказать мне адрес места, где состоится встреча. Сергей не стал спорить и уже через час я ехал в неизвестность на заднем сидении такси.

Обитал кукловод в километрах трех от черты города. Его большой, огороженный кирпичным забором коттедж, будто оттолкнул от себя остальные дома и гордо возвышался на пустом, заснеженном пространстве.

Возле ворот меня уже ждали все члены нашей небольшой команды. Они вяло переговаривались и не сразу обратили внимание на приближающегося человека, что и не мудрено — узнать меня в образе сорокалетнего мужика было довольно затруднительно.

— Че стоим, кого ждем? — обратился я к троице.

Марго недоуменно посмотрела в мою сторону и не удостоила ответом. Семен подозрительно прищурился, явно ощущая какую-то неправильность в происходящем и лишь Глеб, весело улыбался. Он, судя по всему, выдавать меня не собирался.

— Хреновая маскировка, — наконец выдал вердикт Сеня, — здорово Леха.

— Если ты так будешь выглядеть лет через десять, — задумчиво произнесла Марго, — тебе ни одна баба не даст.

— Обнадежила ты меня, — я нажал на кнопку амулета, сбрасывая с себя чужой образ, — рад вас видеть.

— Взаимно, — ответил за всех Глеб, — ну что, нас уже ждут. Пока ты ехал, сюда подходил голем, звал внутрь, но мы решили тебя дождаться.

— Ты уже рассказал все?

— В общих чертах, — кивнул Жданов.

— И что вы думаете? — я обвел взглядом присутствующих.

— Да жопа, че. — Выразила свое мнение Марго. — Посмотрим, что кукловод скажет, а там уже думать будем, что да как. Пошли уже, главное в бой ввязаться, а там как пойдет.

— Я конечно с нашей дамой не до конца согласен, — вставил свое слово Семен, — но в чем-то она права, надо выслушать предложение.

— Тогда не будем терять время, — подвел итог я, и направился к железным воротам, возле которых уже стоял голем кукловода.