Цена силы

Глава 2

Вернувшись домой и еще раз осмотрев книгу с заклинаниями, но уже более прагматично, без лишних эмоций, я понял одну простую вещь — мне нужно место, где можно будет тренироваться. Моя съемная квартира опытов с магией и оружием может и не пережить, а объясняться с собственниками, каким образом в стенах появились новые, непредусмотренные планировкой отверстия, мне совершенно не улыбается.

Само собой, покупать какой-нибудь гараж на окраине города, смысла нет, а вот арендовать нежилое помещение вполне можно. В крайнем случае всегда можно найти какую-нибудь заброшку. Хотя, это вариант меня не слишком устраивал — вероятность встретить непрошеных зрителей в этом случае многократно возрастала.

Порывшись на сайтах объявлений, я нашел несколько неплохих предложений, однако остановился всего на одном, в котором сдавалось старое производственное помещение, отключенное от всех коммуникаций. Главным плюсом для меня стала цена — довольно большое здание предлагали снять за вполне приемлемую сумму. Глянув фото, я пришел к выводу — если в обветшалых, местами обвалившихся кирпичах, появятся новые дырки, никто этого даже не заметит.

Договор аренды подписали уже на следующий день. Пожилой, уставший мужчина, кажется, был очень рад, что нашел человека, готового заплатить за пользование непрезентабельным, одноэтажным зданием, единственным плюсом которого являлась не дырявая крыша.

Массивный амбарный замок, весь покрытый ржавчиной, с неохотой подчинился попыткам его открыть. Давно не чищенный снег забаррикадировал дверь и не позволял распахнуть ее полностью. Когда мы осматривали это здание с владельцем, внутрь пришлось протискиваться, едва не обдирая пуховики. Сегодня же мне такие манипуляции проводить не хотелось.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что кроме меня тут никого нет, я несколькими заклинаниями воздушного молота смел накопившийся снег и широко распахнул дверь.

Пустое, холодное помещение встретило меня сквозняком и поднявшейся пылью. Не очень уютное место, зато вполне отвечающее моим пожеланиям.

Для нормальной работы с заклинаниями я на следующий день притащил сюда светильник, работающий от батарейки и небольшую газовую горелку, приобретенную в ближайшем хозяйственном магазине. Старый стол и почти целый стул нашлись прямо в ангаре в куче мебели, сваленной возле одной из стен.

Принцип работы с книгой, купленной в магазине Франко, состоял в следующем: в самом начале шло подробное описание заклинания, а также двумерное изображение знака. Казалось бы, ничего необычного, однако дальше начинались некоторые особенности магического фолианта. При необходимости, нарисованный знак, преобразовывался в голограмму, которая повисала над открытой страницей. Но на этом все не заканчивалось. Знак недостаточно просто понять и выучить — его нужно повторить и для этого голограмма позволяла напитывать себя силой. Энергия текла по линиям, поворачиваясь в нужных местах, показывая правильную последовательность создания заклинания.

Таким образом можно было выучить каждое из представленных знаков. Конечно, мне хотелось освоить все шесть знаков сразу, но пришлось начинать с чего-то одного. Понять, запомнить и повторить даже два заклинания оказалось не самой простой задачей. Хотя стоит отметить, что четыре базовых печати не отличались мозгодробительной сложностью.

В изучении знаков мне очень помогал темный источник, который после последних событий и полученной подпитки вновь разросся, явно превысив по силе пятнадцатый уровень. Об этом также свидетельствовало тот факт, что теперь в постоянной готовности я мог держать уже не три, а четыре средних заклинания.

Сильный источник позволял быстрее осваивать магию, так что первый знак (малое ускорение) мне удалось повторить, без подглядывания на, висящую в воздухе голограмму, уже в первый день.

Никаких “песчинки пыли зависли в воздухе” или “я увидел, как птицы машут крыльями” не было. Собственно, изменений вообще не наблюдалось, хотя заклинание сработало — знак после завершения, как и все изученные мной раньше, налился красками, а затем в короткой вспышке исчез, обозначив таким образом удачный каст.

Судя по описанию, “Малое ускорение” действовало около трех минут. Так что я выждал это время, а затем решил провести небольшой эксперимент. Воспользовавшись секундомером на телефоне, я засек то время, которое мне потребовалось чтобы пересечь весь ангар туда и обратно. Получилось что-то около двенадцати секунд. После чего я вновь повторил забег, но уже под ускорением.

Результат был. Причем неплохой. Моя скорость действительно выросла. Девять секунд против двенадцати — вполне достойный результат. Прибавка почти тридцать процентов. Хотя нельзя сказать, что отрицательных моментов не было. После пробежки мышцы на ногах начали неприятно ныть, намекая на то, что к таким нагрузкам они не привыкли.

На то, чтобы освоить базовые заклинания ушла без малого неделя. Большую часть этого времени я провел в квартире, так как почти все знаки не требовали посещения уединенного ангара, разве что тренировку “электрошока” пришлось проводить вне дома, после того как знак к чертовой бабушке сжег микроволновку и почти все лампочки на кухне.

Чтобы окончательно не остаться без электроприборов, на следующий день я приобрел почти ящик дешевых лампочек, которые за десять часов тренировок почти все перегорели, но задачу свою выполнили, позволив мне научиться быстро и довольно точно наводить магический знак на, выбранную цель.

Лечение и мраморный щит осваивал дома. Никаких потенциальных разрушений они не несли, так что мерзнуть в неотапливаемом ангаре, я не видел смысла и тренировался в создании знаков сидя за письменным столом.

Проверить мраморный щит не представлялось возможным ввиду отсутствия противников, так что пришлось поверить на слово, имеющемуся описанию. Ну не считать же проверкой тот факт, что падающий на меня степлер, отскакивал от невидимой защиты.

Главным минусом заклинания, по моему мнению, было то, что его приходилось довольно часто обновлять. Щит держался около десяти минут, а затем исчезал. В принципе для короткой схватки этого времени было вполне достаточно, но вот отсутствие постоянной защиты немного расстраивало. Получить внезапный выстрел из-за угла хоть и маловероятно, но и отбрасывать такую возможность не стоит, а пулевое отверстие в теле еще никому не шло на пользу.

С другой стороны, разросшийся темный источник позволял навешивать на себя девять базовых заклинаний или четыре средних, что, если прикинуть, давало возможность раз за разом обновлять щит, и для коротких прогулок по городу такой защиты вполне хватало.

Кстати про источники. Светлый огонек силы за последние недели достаточно сильно окреп. Конечно, с темным не сравнить, но и далеко не первый уровень, который когда-то, во время проверки, увидел Олег. Жаль нельзя понять насколько именно вырос источник. Артефакта, показывающего степень развития силы, под рукой не было, так что приходилось прикидывать все на глаз.

Во время тренировок, заметил интересную особенность, если запитать знаки светлой энергией, то их можно цеплять к слабому источнику и при этом они совершенно не мешали заклинаниям, созданным с помощью темной силы.

Таким образом я мог увеличить количество, назовем это “слотов быстрого доступа” еще на два. Замечательная новость. Особенно если об этом никто не будет знать. Данная особенность может стать моим козырным если не тузом, то хотя бы валетом в будущих схватках. К тому же не стоит забывать про два умения, полученные от тварей Сехмет. “Рывок” и “Призрак” именно так я назвал их для себя. К сожалению, узнать, получил ли Тимур нечто подобное, не получилось, так что лучше рассчитывать на худший вариант.

За прошедшую неделю, пока я осваивал базовые знаки, не было ни нападений, ни каких-то признаков нездоровой активности вокруг моей персоны. Очень хотелось верить, что “Сопротивление” забыло про мое существование, но я старался пока на это не надеяться. Очень легко убедить себя в том, что опасности больше нет, что все проблемы разрешились сами собой. Очень легко и очень опасно. Пока нет стопроцентной уверенности в собственной безопасности лучше жить в ожидании войны. Как говориться, если ты параноик, это еще не значит, что за тобой не следят.

Незаметно для меня подкралось 31 декабря. Новый Год накрыл Россию огнями фейерверков и взрывами петард. Страна нырнула в праздничные дни, пропав почти на десять дней. Кто-то утонул в пьяном угаре, заливая алкоголем тяготы прошедшего года, кто-то улетел в теплые страны, чтобы отдохнуть от зимы и холодов. Кто-то наоборот, наслаждался лыжами, коньками и всем, что дарит нам снежное и по-своему прекрасное время года.

Я же, как проклятый, осваивал и оттачивал новые магические знаки. Даже тридцать первого числа, пока вся страна пила шампанское и наслаждалась салютом, я пытался повторить знак аурного щита.

В моем арсенале уже имелось одно заклинание среднего уровня — лезвие воздуха. И его, в свое время получилось повторить за день. Однако в этот раз заклинание не собиралось так легко сдаваться. Знак Аурного щита имел куда более сложную структуру и состоял из множества мелких символов, переплетений и незнакомых букв.

Вообще все эти разделения на базовый, продвинутый и высший уровень заклинаний были, по моему мнению, очень условными. Конечно, сравнивать мне особо не с чем, но даже самые простые знаки очень сильно отличались друг от друга. Тот же “Электрошок” имел куда более простую структуру, чем “Малое лечение”.

В общем, очень не хватает теоретической базы. Безусловно можно просто осваивать, заучивать, тренировать знаки, но мне хотелось большего. Хотя об этом пока можно было только мечтать. Во-первых, где найти человека, который откроет тебе тайны магии? А во-вторых, даже если таковой отыщется, бесплатно он работать не станет.

Деньги. Кто бы что не говорил, но именно они зачастую становятся той мотивацией, которая сподвигает человека к действию. Деньги правят миром, фраза старая, как жизнь, но при этом чертовски верная.

Ну а если без философствований, то мне нужны этельстены. Как ни крути, но вновь вернуться к обычной человеческой жизни уже не удастся. Скорее всего мне просто не дадут такой возможности, да и, если честно, я сам этого не хочу. Один раз побывав в других мирах, погрузившись в тайный мир магии, уже не хочется становиться простым человеком. А если так, то придется жить по новым правилам. А это, как оказалось, достаточно дорого.

Снова и снова мне вспоминались слова Глеба, предложившего собрать команду и возобновить рейды. Других способов пополнить запас этельстенов я не видел. Интересно, зарплата у администратора в банке тоже в магической валюте? Может резюме написать? Хотя, у меня с настолько кислой миной встречать посетителей точно не получиться, так что не возьмут.

Решение соглашаться или нет на предложение Глеба, я решил отложить до того времени, как освоюсь со всеми новыми заклинаниями. В принципе, времени прошло совсем немного. Не думаю, что еще несколько дней кардинально изменят ситуацию.

В конце первой недели января я наконец пришел к выводу, что в целом неплохо справляюсь со своим магическим арсеналом. Если мысленно провести ревизию всех знаков, которыми владею, получалась следующая картина: в данный момент я мог использовать 7 базовых заклинаний, из них полезными в бою можно назвать: воздушный молот, малое ускорение, малое исцеление, мраморный щит и электрошок.

Заклинаний среднего уровня было немного меньше: воздушное лезвие, аурный щит и стрелы Улля. Не стоило забывать также про знак ментальной защиты, но при наличии амулета, висящего на шее, в бою данное заклинание вероятно не пригодиться.

В целом работу по усилению боевых магических качеств можно было считать завершенной, по крайней мере на данном этапе. Чтобы идти дальше требовались деньги, а их, как уже было сказано, осталось немного.

Передо мной вновь встал выбор: продолжать тренировки, в попытках выжать максимум из уже имеющихся способностей или попробовать применить их в деле. Изначальная задача — стать хоть немного сильнее в кратчайшие сроки, была выполнена. Непонятно только был ли смысл в такой спешке. Нападать на меня никто не спешил, ноты протеста по поводу незаконно присвоенных колец не присылал. Так что появлялся вопрос: а нахрена я потратил почти семьсот монет?

На обдумывание дальнейших действий ушло еще пара дней. Мне безумно хотелось продолжить тренировки, купить новые книги или найти нормального учителя. Мое состояние было сродни ломке наркомана: получив одну дозу магических знаний, я тут же хотел следующую. Ощущение растущей силы пьянило и туманило мозг.

Чтобы получить требуемое были нужны деньги, в итоге, отбросив сомнения, я позвонил Глебу. Номерами мы обменялись во время последней встречи. Именно тогда речь зашла о том, чтобы податься в свободные рейдеры. В тот момент я отказался, сославшись на незаконченные дела, и пообещал дать ответ, как только разберусь с проблемами.

Назвать Глеба другом, а уж тем более близким другом я не мог. Мы по сути виделись-то пару раз. Просто в наш первый совместный поход в мир инсектов я спас ему жизнь и после этого, Глеб решил, что теперь он мой должник. Другой бы на его месте усмехнулся, сказал спасибо и забыл, но видимо этот высокий и худой человек был сделан из иного теста.

— Привет, твое предложение все еще в силе? — спросил я, после того как Глеб взял трубку.

— В силе. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать. Ты как, разобрался со своими проблемами?

— Более или менее. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать, — ответил я той же фразой.

— Понял. — усмехнулся Глеб. — Ресторан “Дубовая роща” знаешь?

— Найду, если надо.

— Сможешь через час там появиться?

— А меня без смокинга пустят?

— Ну так отвод глаз тебе на что? Да не переживай ты так, нормальное место без пафоса и кормят вкусно.

— Понял. Через час, так через час.

Где-то читал или слышал, что в Америке люди могут завалиться в ресторан в шортах или спортивном костюме. Мол там это считается нормой. Не уверен, что это правда, но даже если так, то у нас в стране такое поведение если не осуждается, то точно не находит понимания. Так что, ведомый стереотипами, я откопал в закромах вещевого шкафа рубашку, которую не надевал с момента вручения диплома. В идеале, конечно, было бы напялить брюки, но их у меня банально не нашлось. Джинсы — наше все. И повседневная и парадно-выходная одежда.

В ресторане “Дубовая роща” я ни разу не был. Впрочем, как и в любом другом ресторане подобного уровня. Насколько знаю, цены здесь кусались. Нет, они буквально вырывали куски из финансового тела человека, откусывая за одно посещение солидные суммы от банковского счета. Так что я предпочитал места попроще, где не приходилось выкладывать за обед сумму равную месячной зарплате офисного работника средней руки.

Подходя к здоровенным деревянным дверям, возле которых статуей застыл швейцар, я чувствовал себя студентом, забредшим внезапно к ректору. Неуютно в общем. Странно, когда я убивал гиен или общался с Анастасиусом, подобного не ощущал, а тут заробел. Странные мы все-таки существа — люди. Стоит только попытаться выйти из привычных для себя рамок и норм поведения, как появляется нервозность, скованность, дискомфорт. Именно это и называют зоной комфорта, из которой предлагают выйти все, кому не лень.

Усмехнувшись своим мыслям, я отбросил в сторону какие-либо сомнения и направился к швейцару, который предупредительно открыл дверь, не дожидаясь пока мы столкнемся лицом к лицу.

Внутри меня встретил еще один человек в фирменной темно-зеленой униформе ресторана, который принял верхнюю одежду и проводил за столик, где уже ждал Глеб. Высокий, худой и как обычно стильно одетый в брендовые шмотки, он неспешно пил кофе, задумчиво всматриваясь в экран телефона, но увидев меня оторвался от гаджета и приветливо помахал рукой.

— Как тебе местечко? — спросил он, когда я устроился за монументальным деревянным столом.

Прежде чем ответить я быстро осмотрелся, чтобы рассмотреть интерьер, хотя, лучше сказать — внутреннее убранство. Ну что можно сказать — “дорого-богато”, именно эта фраза приходила на ум. Ресторан, стараясь соответствовать своему имени и статусу, постарался выполнить всю мебель из дуба. Массивные столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные и мягкие стулья на которых было очень комфортно сидеть. Разнообразия добавляли развешенные на стенах картины, с лесными пейзажами. Красиво. О чем я и признался Глебу.

— Согласен, — кивнул он, — я как-то сюда случайно забрел, и буквально влюбился в это место, а как тут кормят… Может закажешь что-нибудь, я оплачу.

— Ты думаешь, я в курсе какие блюда здесь подают? Пошутил что ли.

— Понял. — улыбнулся мужчина. — Тогда я сам.

Стоило только поднять руку, как к нам незаметной тенью скользнул официант. Глеб сказал ему несколько слов из которых я узнал только слово чай, и после этого мы вновь остались вдвоем.

— Ну что, поговорим? — сразу спросил я. Не люблю слишком долго ходить вокруг интересующей темы. Есть вопрос и его нужно решать, зачем разводить лишние политесы.

— Давай. Но лучше скажи. Как там твои проблемы? В прошлый раз ты не очень оптимистично смотрел в будущее. Точно помощь не нужна?

— В целом все неплохо. Хотя есть подозрения, что “Сопротивление” как минимум в лице одного человека точит на меня зуб.

— Насколько я слышал, у них сейчас неслабые проблемы, из-за невыполнения неких обязательств, плюс передел власти. Что-то связанное с гибелью их лидеров. Хочешь сказать, ты приложил к этому руку? — Глеб удивленно посмотрел на меня.

— Лично я никого не убивал, но как это происходило видел.

— Интересно, — задумчиво протянул мужчина, — расскажешь?

Смысла скрывать свою историю человеку, с которым планирую вести дела, я не видел, но и выдавать все нюансы своей биографии также не хотел, поэтому рассказал несколько отредактированную версию прошедших событий. Единственное, утаил о полученных умениях и наличии двух магических источников.

По итогу получалось, что Анастасиус отправил меня в мир Сехмет, где я поглотил силу убитых существ, отчего получил темный магический источник, после чего со мной связались люди сопротивления и убедили напасть на древнего. Ну и земля им пухом.

Пока я рассказывал, официант принес заказ. Глеб выбрал для нас сливочно-грибной суп и каре ягненка, которое должны были принести чуть позже. Честно скажу — было безумно вкусно. Настолько, что разговор почти застыл. Сил оторваться от еды просто не нашлось.

— И часто ты здесь отдыхаешь? — Поинтересовался я, после того как на столе остался только травяной чай.

— Достаточно, — ответил Глеб, развалившись на стуле. — Хотя обычно заказываю еду на дом. Добираться до сюда далеко. Но раз в неделю я обязательно приезжаю. В жизни надо всегда оставлять место маленьким радостям.

— Возможно. — кивнул я, — Ну так что, как там на счет твоего предложения?

— Суть очень простая. Собираем команду людей, которые не хотят работать по постоянному контракту, отдавая за рейд почти тридцать процентов.

— Допустим. А заказы для такой команды будут?

— Уже есть. Иномирянам постоянно нужны редкие ингредиенты. Разные и много. Большую часть поставляют организации типа Азимута. Однако есть заказы, за которые они не берутся.

— Почему?

— Потому что гораздо проще и безопаснее зарабатывать в проверенных мирах. Те же мозги инсектов нужны всегда, так что там все поставлено на поток. А людей, как ты знаешь всегда не хватает.

— А чего те же кукловоды сами ресурсы не добывают?

— А им удобнее заплатить, пожал плечами Глеб, — хотя может еще есть какие-нибудь причины, но какая разница. Для нас главное то, что есть заказы, за которые платят напрямую, без посредников.

— Понятно. Допустим я согласен, что делаем дальше?

— Собираем команду. Нужные люди уже есть, некоторое время притираемся, отрабатываем взаимодействие и начинаем зарабатывать. Собственно, почти все готово я давно хотел на себя работать. Марго уже дала согласие, есть еще один человек, но ты его не знаешь.

— Четверо. — задумчиво произнес я. — Не мало?

— Нормально. Чрезмерно рисковать никто не собирается. Мы вообще втроем хотели начинать. А так добавляется еще один боец пусть и не очень сильный. Только без обид.

— Да какие обиды. Сам все понимаю.

— У тебя кстати какой уровень источника?

— Когда последний раз проверял был пятнадцатый.

— Какой?! — Глеб едва чаем не подавился. — Ты сейчас не шутишь?

— Серьезен, как никогда. Кстати с этим есть небольшие проблемы. — Продолжил я, однако Глеб меня не слушал, о чем-то сильно задумавшись.

— Пятнадцатый, — бормотал он. — Это все меняет. Это вообще все меняет!

— Глеб! — помахал я руками перед его лицом. — Мы меня слышишь?

— А. Да, конечно. — очнулся мужчина. — Просто немного в шоке.

— С источником не все так просто. Он привлекает магических тварей. Помнишь, все еще удивлялись, какого хрена королева инсектов из своего логова вылезла? Походу это из-за меня.

— Это решаемо. — отмахнулся Глеб. — излучение источника можно закрыть, если знать как. Леха, ты в деле. Только не отказывай! Понимаешь пятнадцатый уровень позволяет использовать высшие заклинания, правда одно, но это уже не важно. Мы с тобой таких дел натворим!

Глеб, обычно довольно сдержанный, начал говорить быстро и путано. Видимо информация про уровень источника его и правда взбудоражила.

— Что-то мне твой энтузиазм не очень нравится.

— Леха, ты просто не понимаешь. При наличии мага, способного создать высшее заклинание, можно валить очень жирных тварей и за рейд спокойно выносить до тысячи монет.

— Звучит неплохо.

— Еще как! Ну так что, ты в деле?

— В деле.

— Тогда завтра, часов в двенадцать приходи по этому адресу. Я сегодня со всеми свяжусь, вместе соберемся, там все и обсудим. — Глеб, что-то набрал на экране телефона, и мне прилетело сообщение с необходимой информацией.

— Понял. Ты, кстати, не в курсе, магическую книгу можно продать кому-нибудь?

— Ты про что?

— Да я тут книгу с заклинаниями приобрел. Ну и выучил уже все. Не знаю теперь, что с ней делать.

— Насколько я знаю, — задумчиво поскреб подбородок Глеб, — после изучения для других подобные книги бесполезны. Разве что коллекционер какой-нибудь возьмет. Монет за пятьдесят, да и то вряд ли.

— Жаль, — искренне расстроился я. Была у меня надежда, что получится вернуть с книги хотя бы половину суммы.

— Да не переживай. Мы с тобой за месяц столько заработаем, забудешь вообще про деньги! — Отсалютовал мне чашкой чая Глеб.

Счет, принесенный официантом, мой собеседник оплатил не глядя, вложив в книжечку с чеком несколько крупных купюр. Судя по тому, что незаметный парень в фирменной одежде ресторана тут же испарился, даже не взглянув на деньги, такое поведение было вполне привычным, видимо Глеб действительно часто посещал это место.

От предложения подбросить меня до дома, я отказался. Не стоит злоупотреблять вежливостью людей. К тому же, возле ресторана постоянно дежурили таксисты, ожидая, когда очередной посетитель сего заведения, воспользуется их услугами. Центы, кстати, загибали безбожные. Об этом я узнал, когда уже ехал домой.

Не мешало бы купить себе какую-нибудь подержанную машину. Денег в запасе конечно немного, но постоянно зависеть от других тоже не дело. Мало ли придется срочно покидать некое недружелюбное место, а такси под рукой может и не оказаться. В принципе, если не рассчитывать на что-то серьезное, то получится уложиться тысяч в пятьсот. Осталось только понять нужна ли мне машина прямо сейчас или стоит немного повременить.

После некоторых размышлений я все же отказался от мысли приобрести железного коня в ближайшее время. Для начала стоит посмотреть, что там придумал Глеб. Кто знает, вдруг деньги, которые у меня остались, потребуются для подготовки к рейдам или чего-нибудь подобного.

Кстати про подготовку, я задумчиво покрутил кольцо, на которое была завязана броня. Если мне не изменяет память, там на нагрудной пластине красовалась рваная дыра, оставленная пальцем Анастасиуса. И что-то мне подсказывает, прочности это моей экипировке не добавляет. Нужен бронник, или как их там называют. В общем нужен тот, кто сможет залатать повреждение на нагрудной пластине. Уверен, такие мастера найдутся, но сомневаюсь, что они согласятся работать бесплатно. Так что вопрос с машиной однозначно уходит на задний план, а жаль. Мысль о том, чтобы избавиться от статуса пешехода прочно засела в голове.