Цена силы

Глава 1

Город. С чем только не сравнивали его писатели, поэты, художники. И с живым существом и гигантским механизмом, и муравейником. Можно придумать множество эпитетов и образов. Для каждого он свой. Для одних город душный и тесный, для других — яркий и безграничный. Какой же он для меня? Наверное — неожиданный. Он как калейдоскоп, посмотришь с одной стороны — цветы, парки, красочные здания, чуть сменишь угол и вот уже серые девятиэтажки закрывают небо, пытаясь раздавить своей однообразной угрюмостью. И совсем недавно город открылся для меня с еще одной, неизведанной стороны. Тайный мир, скрытый от обычных людей, впустил меня и едва не раздавил.

С того момента, когда я в последний раз побывал в мире Сехмет, прошло два дня. Два спокойных, возмутительно обычных и поэтому невероятно прекрасных дня. Никто ничего не требовал, не пытался использовать в каких-то интригах, не отправлял на добычу магических ресурсов. Великолепно.

Идиллию разрушил визит Тимура. Он заявился ко мне утром третьего дня, дико пьяный и невероятно злой.

— Продался врагу?! — потрясая бутылкой с виски заявил с порога мужчина, стоило только пустить его внутрь. Сразу после этого последовал неуклюжий замах рукой.

— Тимур, ты совсем охренел? — спросил я, уворачиваясь от удара. — Что за бред?

— Почему ты остался жив? Почему люди, гораздо лучшие, чем мы с тобой вместе взятые погибли?!

— Смысл тебе что-то объяснять, если ты в хлам? Протрезвеешь — приходи. — Попытался я выпроводить незваного гостя.

— Я тебя убью! Гнида! — пьяно выругался Тимур, и начал что-то бормотать под нос, водя руками перед собой.

Не дожидаясь, пока это нетрезвое тело кому-нибудь навредит, я коротким ударом под дых прервал неуклюжую попытку сотворить заклинание. Следующий удар, но уже по затылку, завершил начатое и вырубил Тимура.

Тащить неподвижное тело по узкому коридору, оказалось, тем еще развлечением. Тимур, хоть и не отличался богатырским телосложением, но килограмм восемьдесят весил точно.

Миндальничать с человеком, который явно намеревался меня прикончить, не было смысла, так что я просто положил Тимура на полу возле балкона, а сам уселся на диван, в раздумьях, что делать дальше.

То, что “Сопротивление” забудет про мое существование, не стоило даже надеяться, так что визит их представителя был вполне ожидаем. Наверняка узнав, что в операции по уничтожению Анастасиуса имеется выживший, они посчитали именно мое участие если не главной причиной провала, то одной из. Непонятно только, почему ко мне в квартиру ввалился только пьяный Тимур, а не команда захвата.

Просчет, однако. Стоило об этом подумать заранее. Рановато я расслабился. К сожалению, произошедшие события несколько выбили меня из колеи, забив голову совершенно бесполезными мыслями и неуместной эйфорией свободы.

Нужно было решать, что делать дальше, однако для этого требовалась информация, а единственный доступный источник валялся на полу в отключке. В общем, нужно дождаться пока лежащее на полу тело протрезвеет и поговорить с ним, начнем пока с этого, а дальше как пойдет.

Примерно через два часа возле двери на балкон раздался страдальческий стон. Кажется, мой гость начал приходить в себя. Еще через пару минут Тимур, покряхтывая, и негромко матерясь, принял сидячее положение после чего сосредоточил мутный взгляд на мне:

— Где я?

— Логично предположить, что там же где и я: у меня дома. Соображать можешь или опять убить попытаешься?

— Надо бы. Предатель, — без особой злости протянул мужчина. — Я что, вырубился тут?

— Ну, я немного помог, а то ты начал какие-то пассы руками делать. Пришлось тебя слегка успокоить. Мне тут боевых заклинаний только не хватало.

— Сволочь, — с грустью констатировал Тимур.

— Это еще надо посмотреть, кто сволочь! — возмутился я. — кто меня убивать пришел?

— Из-за тебя погибли Лука и Томас, — опять начал заводиться мужчина.

— А может я расскажу, как все было, а уже потом ты решишь кто виноват и что делать?

— Ну попробуй.

— Начнем с того, что обещанный алмазный кокон так и не появился, а Анастасиус наоборот — нарисовался почти сразу, как я активировал книгу и без лишних разговоров замуровал меня в стене! Так себе впечатления, знаешь ли. Потом пришел Лука и внезапно выяснилось, что вытаскивать меня никто не собирается, да и вообще, древнего они собрались убивать, не из-за любви к человечеству, а чтобы устранить конкурента.

— Какого конкурента? — Удивился Тимур.

— Ты, когда в мир Сехмет ходил, собирал с убитых тварей энергию? Так? И куда потом ее девал.

— Томас забирал. Говорил, что она нужна для каких-то ритуалов.

— Торговали они ей. Зачем и что из нее можно получить, не спрашивай, я сам не в курсе. Просто прими как факт, что Томас пытался устранить конкурента.

— Что было дальше? — помрачнел Тимур.

— Лука открыл портал, через который пришел ваш босс. Ну и пока эти двое отвлеклись на меня, материализовался древний и убил обоих. После чего Анастасиус объяснил, что по сути заманил ваших лидеров к себе. Вполне возможно, что сам и подкинул способ проникновения в резиденцию. Но это уже чисто мои догадки.

— Зачем он что-то тебе объяснял? Почему не убил?

— Вот бы знать. Не хочется об этом думать, но вряд ли древний хоть что-то делает просто так.

— Не верю я тебе. Сказать можно все, что угодно.

— Да плевать мне, веришь или нет. Я сказал правду. Что дальше делать будем, мститель? Теперь сопротивление откроет на меня охоту?

— Нет больше сопротивления. По крайней мере в прежнем виде. — Тяжело вздохнул Тимур. — Наших лучших бойцов убили, остальные после того как узнали, что Томаса и Луки больше нет в живых, либо разбежались, либо сидят и не знают, что делать дальше. Ведь все было на них завязано. Все. И счета и контакты, и защитные контуры. Что теперь делать? Не знаю.

— Ну так и бери все в свои руки.

— Без тебя разберусь! — опять обозлился Тимур. — Ладно, замнем пока эту тему. Для начала верни хотя бы снаряжение.

— С какой стати? — удивился я. — Свою часть сделки я выполнил полностью.

— Оно давалось только для того чтобы ты не умер в мире Сехмет.

— А что-то мне об этом никто не удосужился сообщить.

— Верни кольца! — Сорвался на крик мужчина.

— Знаешь, что, Тимурчик, пошел-ка ты нахрен! Ваше долбаное “Сопротивление” отправило меня на смерть, а теперь приходишь ты и требуешь какого-то возмещения? Сам-то понимаешь, как это выглядит?

Глаза Тимура налились кровью, кулаки сжались до белых костяшек. Он молча смотрел на меня, но я буквально чувствовал, как в нем кипит злоба, подпитываемая алкоголем и горечью разочарования. Виновником всех своих бед он заочно сделал меня и отказываться от своих взглядов не собирался.

Наше противостояние взглядов длилось почти минуту. Мы молча стояли друг напротив друга, ожидая, кто сделает первый ход и нападет на противника. Наконец Тимур отвел глаза, и пробормотав что-то типа “Наш разговор еще не закончен” направился к выходу из квартиры. Герой боевика, чтоб его.

Этот неожиданный визит испортил мне настроение на весь оставшийся день. Кажется, я заработал себе настоящего врага, хотя вины за собой не видел. Не думаю, что Тимур решится сразу мстить, но какую-нибудь гадость вполне может сделать. Особенно если у него получится возродить “Сопротивление” в том или ином виде. А жаль, я уже надеялся на спокойную жизнь простого обывателя. Но видимо не судьба.

Возможно, стоило устранить человека, который в перспективе может принести мне кучу неприятностей, но я еще не настолько очерствел, чтобы убивать людей только за подозрения. К тому же, слова не до конца протрезвевшего Тимура, могли и не соответствовать действительности. Да и принцип “нет человека — нет проблемы” в данной ситуации может не сработать.

В любом случае, к будущим неприятностям стоило подготовиться. И вариантов моего поведения я видел два: первый — стать сильнее и надеяться только на себя и второй — примкнуть к какой-нибудь организованной группе. Наверное, правильнее было бы пойти по второму пути, все же одиночке выжить всегда труднее, но, как говориться, обжегшись на молоке — дуешь на воду. Хоть и говорил Тимур, что в случае с Азимутом мне просто не повезло нарваться на моральных уродов, но проверять на собственной шкуре насколько его слова соответствуют действительности, совсем не хочется.

Получается, выбора у меня особо и нет. Нужно продолжать развиваться и чем быстрее, тем лучше.

В первую очередь следует продолжить обучение магии. И если возможность воспользоваться услугами инструкторов для меня отпадает, то придется заняться самообразованием. Далее, нужно вернуться к занятиям по рукопашному бою, лишним это точно не будет, ну и третье, не стоит оставлять без внимания работу с холодным оружием. Хотя, тут могут возникнуть трудности — где найти подобного учителя в нашем городе, я понятия не имею.

Следующий момент — финансы. Денег, полученных от Анастасиуса, в теории мне бы хватило, чтобы безбедно жить не один год, но, если прикинуть предстоящие расходы, выходило, что тысяча монет может довольно быстро испариться. К тому же, не помешает перевести часть суммы в обычные рубли. Дополнительных источников дохода у меня нет, а кушать хочется всегда.

Итак, примерный план действия для себя я наметил. Магия, боевка, деньги. Ну и естественно придется постоянно жить в ожидании внезапного удара. Конечно, можно сбежать из города и затаиться. По идее, меня здесь ничего не держит. Родных нет, близких друзей, если задуматься тоже. Но что дальше? Постоянно жить в страхе? Ждать пока меня найдут? Не пойдет. Оставим такую судьбу кому-нибудь другому. От проблем можно убегать до конца своих дней и в итоге они все равно тебя догонят.

Пару недель назад я побывал в одном интересном магазине, хотя слово лавка ему бы подошло точнее. Там забавный пушистый владелец по имени Франко, похожий на очеловеченного Винни-пуха, рассказал мне про книги, с помощью которых можно самостоятельно выучить заклинания. В тот момент, сумма в пятьсот монет была для меня неподъемной, но сейчас ситуация несколько изменилась. Конечно, отдавать почти три миллиона рублей за какой-то, пусть даже магический фолиант, было дико и странно для человека, не привыкшего оперировать такими суммами. Но с другой стороны, если не переводить мысленно этельстены в рубли, то внутренняя жаба слегка успокаивалась и смотрела на такую покупку более лояльно.

В лавку артефактов я отправился практически сразу после того, как за Тимуром захлопнулась дверь. В свете последних событий тянуть с обучением не стоило. По этой же причине кольца с доспехами и оружием, заняли свое место на левой руке — лишняя страховка от возможных неприятностей мне точно не повредит.

Десять золотых монет с сердцевиной из синего камня пристроились во внутреннем кармане куртки. Не думаю, что они пригодятся мне все, но, кто знает, вдруг подвернется какая-нибудь вещь, от которой я не смогу оказаться? Да и оставлять деньги без присмотра было некомфортно.

До нового года оставалось меньше двух недель, и число машин на дорогах, постепенно приближалось к критическому значению, после которого город наглухо встанет в пробках. Обычно это происходило за пару дней до того момента, как президент скажет свое поздравление. А пока по загруженным улицам можно было худо-бедно, но перемещаться, не рискуя застрять на пару часов в многокилометровых заторах.

— Любезный друг, как я рад видеть вас в добром здравии, — оторвавшись от протирания миниатюрной статуэтки лошади, вставшей на дыбы, ко мне подошел Франко. С прошлого раза он совсем не изменился. Такой же круглый и пушистый. Его короткая бурая шерсть ярко блестела в свете диодных ламп, расположенных под потолком. Свои предпочтения в одежде Франко также не изменил, одевшись в яркие шорты с гавайской рубашкой навыпуск. Ну вылитый Винни-пух на курорте. Не хватало только бокала мартини с соломинкой в виде зонтика.

— Добрый день, — ответил я на приветствие.

— В прошлый раз вы купили у меня копье, надеюсь оно оправдало ваши ожидания?

— Копье отличное. Жаль пришлось его оставить в одном не очень дружелюбном мире. А Вы помните всех покупателей и их приобретения?

— Конечно, — улыбнулся Франко, — для меня важен каждый клиент. К тому же новые маги в наших рядах появляются не каждый день. Позвольте поинтересоваться, что привело вас в мою скромную лавку, вероятно, вы желаете обновить оружие?

— Нет, мне бы хотелось взглянуть на книги по боевой магии. Желательно не дороже пятисот монет.

— Конечно. У меня как раз имеются три отличных экземпляра. Если вы повремените немного, я их принесу. Или можете воспользоваться каталогом.

— Я подожду.

Франко ненадолго отлучился, чтобы через минуту вернуться, неся в руках, три небольшие книги. Размерами и количеством страниц они не отличались друг от друга, разве что цвет обложки каждая имела свой.

— Подозреваю что базовую теорию вы уже знаете, — владелец магазина выложил на прилавок товар, — поэтому я принес практические пособия для заклинаний начального уровня. К сожалению, в сумму пятьсот монет укладываются только они.

— А сколько стоит что-то более продвинутое? — спросил я, скептически рассматривая тонкие, похожие на блокноты книги.

— Больше тысячи, но на бумагу получится записать далеко не все. Многие знаки желательно разбирать с наставником, иначе можно легко навредить и себе и окружающим.

— Не знал. Спасибо за информацию. — искренне поблагодарил я Франко.

— Ну что вы, — замахал он руками, — я готов ответить на любые ваши вопросы. В рамках своей компетенции конечно.

— А что насчет книг, которые вы принесли?

— В каждой представлены пять базовых и одно продвинутое заклинание трех стихий. Красная обложка олицетворяет огонь, синяя — воду, и белая — воздух.

— А заклинания, связанные с землей?

— Увы, мой друг, сейчас такой нет. Но если вы подождете неделю, то я обязательно достану и ее.

— Думаю, мне хватит этих.

Взяв в руки книгу с красной обложкой, я раскрыл страницы и углубился в чтение. Передо мной предстали ровные строчки, написанные от руки. Каллиграфический почерк аккуратно вывел каждую букву так, что два одинаковых слова казались сестрами-близнецами.

Во введении шло описание основ магии огня. Приводились даже какие-то формулы, но вникать я не стал. Что интересно, остальные страницы оказались пусты.

— Франко, а почему дальше ничего нет? — я указал на девственно чистые листы.

— Магическая книга не дает идти дальше, пока не изучено то, что уже есть.

— Серьезно? И как я узнаю, какие заклинания можно изучить?

— Откройте пожалуйста последнюю страницу. Видите шесть надписей. Пять из них, имеют небольшие пояснения. А вот шестая использует визуальную составляющую. Если прикоснуться к ней, то вы увидите небольшую голограмму, показывающую особенности применения заклинания.

Первая строчка коротко декларировала “теплота”. Описание в принципе тоже не отличалось особой подробностью. Хотя вполне отражало суть заклинания: “Магическая сила преобразуется в тепло, окутывающее тело”. Полезная штука, особенно учитывая, что до весны еще два с лишним месяца.

Остальные надписи также не могли похвастаться длинными описаниями. “Факел” — создавал над магом небольшой язычок пламени. “Искра” — очень горячая точка, выстреливающая в нужном направлении. Я так понимаю, боевым это заклинание не назвать, но хоть что-то. “Защита от огня” — здесь описание было не совсем понятным. В нем говорилось, что заклинание защищает мага от температур вплоть до ста градусов. Надеюсь здесь речь идет про градусы Цельсия. “Управление огнем” — дистанционное перемещения небольшого сгустка пламени.

Список доступных заклинаний меня откровенно говоря не впечатлил. Хотя, что еще можно ждать от базового уровня. Единственно по-настоящему полезный магический знак создавал в выбранной точке сферу огня. Данный эффект был даже продемонстрирован. После прикосновения к буквам, над книгой появилась голограмма человека, который создал заклинание и указал пальцем на стоящее неподалеку дерево. В центре ствола, как диковинный цветок, расцвел бутон пламени. Он продержался пару секунд, а затем быстро исчез, оставив после себя местами обугленный, местами все еще горящий кусок дерева. Эффектно, я бы даже сказал красиво, но понять насколько эффективен этот знак, без реального применения нельзя.

Остальные книги также не порадовали меня действительно интересными заклинаниями. Да безусловно, в определенных обстоятельствах они могут оказаться полезны. Но в настоящем бою толку от них — маловато.

Знаете, — подошел ко мне Франко, — за долгие годы, проведенные в вашем мире я стал неплохо разбираться в мимике людей. Не скрою, поначалу для меня это было очень тяжело, но сейчас я вполне могу понять, что данные книги не слишком вас порадовали, ведь так?

— Не совсем. Просто это — немного не то, что я искал. Здесь собраны неплохие заклинания, но мне бы хотелось чего-нибудь более цельного. Не знаю, как выразиться.

— Не переживайте мой друг, я вас прекрасно понял, — Замахал своими короткими руками этот плюшевый продавец, отчего его яркая рубаха едва не ослепила меня мельтешением красок. — У меня есть именно то, что вам нужно. К сожалению, стоит данная книга почти семьсот монет.

— Если это действительно стоящая вещь, то деньги найдутся, — успокоил я Франко.

Владелец магазина вновь удалился куда-то в подсобные помещения чтобы через пару минут торжественно вручить мне тонкую книгу в кожаном переплете.

— Прошу. Это сборник боевых заклинаний для рекрутов Бореальби.

— Кого? — переспросил я.

— Не забивайте голову. Это небольшое королевство в моем мире. Главное, что в этой книге собраны наиболее важные заклинания для начинающего боевого мага. Ничего сверхординарного вы здесь конечно не найдете, но для начала — это вполне возможно лучший вариант.

Пока Франко говорил, я задумчиво рассматривал названия знаков, которые позволяла изучить книга. “Электрошок”, “мраморный щит”, “аурный щит”, “малое исцеление”, “малое ускорение”, “стрелы Улля”. Книга не имела пустых страниц и позволяла прочитать подробное описание как и для чего применяется то или иное заклинание. Видимо, в отличии от предыдущих обучающих пособий создатели книги не переживали, поймет читатель текст или нет.

Через десять минут интенсивного чтения я без капли сомнений выложил перед довольным Франко шестьсот девяносто монет. Те заклинания, которые позволяла выучить книга, действительно были отличным вариантом для начинающего мага. Электрошок, судя по описанию, сбивал концентрацию противника и не давал ему закончить каст. Малое исцеление позволяло залечивать неглубокие раны и останавливало кровотечение, что было просто незаменимо в условиях повышенной опасности иных миров.

Малое ускорение, что следовало из названия, кратковременно разгоняло восприятие и увеличивало скорость работы мышц.

Мраморный щит — по сути улучшенная версия того заклинания, которым я уже владел. Однако в данном случае щит не только замедлял физические удары, но и полностью блокировал их. Естественно не любые, в описании приводилось примерное количество кинетической энергии, которую мог поглотить щит. Составляла она несколько килоджоулей. Жаль моих познаний не хватало чтобы представить много это или мало.

Ну и на сладкое, два последних заклинания оказались продвинутого уровня. Аурный щит отражал все нефизические атаки типа ослабления, замедления и тому подобных и напрямую зависел от силы источника мага. То есть более слабый противник не сможет повесить на меня дебафы. Ну а энергетические атаки вроде молний и огненных шаров щит либо задерживал, либо ослаблял.

Наконец “Стрелы Улля”. Единственное боевое заклинание из всех представленных. Названо оно было так по имени бога-лучника, и при кастовании выпускало в цель три высокоэнергетических стрелы, каждая из которых, если верить обещаниям, легко прожигала стальной лист до пяти сантиметров толщиной. Отличительной особенностью данного заклинания было то, что стрелы шли друг за другом с минимальной задержкой, что позволяло пробивать достаточно крепкую защиту.

— Рад, что Вам понравился предложенная книга. — произнес Франко, после того как получил оплату.

— А есть ли еще подобные?

— К сожалению, нет. Такие книги редкость и как правило стоят очень дорого. В свободный доступ попадают не самые серьезные заклинания. Причин тому много. Хотя главные — это недостаток артефакторов, знающих язык людей и нежелание иных рас снабжать человеческих магов мощными заклинаниями.

— Жаль. — искренне расстроился я.

— Знаете, — задумчиво произнес продавец, — при наличии денег можно нанять хорошего учителя. Насколько знаю, среди людей такие встречаются.

— Спасибо за совет. Франко, раз уж речь зашла про деньги, вы не обмениваете этельстены на рубли?

— Увы, мой друг, я не работаю с земными деньгами. Но вы всегда можете воспользоваться услугами банка. Если хотите, я напишу вам адрес. Вход видят только одаренные, вы не заблудитесь.

— Буду весьма признателен, — как и прошлый раз я автоматически подстраивался под манеру разговора этого невероятно обходительного существа.

Как ни странно, но адрес, написанный на листе, вырванном из ежедневника, был мне знаком. Мимо этого средней руки банка я неоднократно проезжал или проходил мимо. Никогда бы не подумал, что данная организация может быть хоть как-то связана с магией и другими мирами.

Как и сказал Франко, вход для одаренных я заметил сразу. Сложно не обратить внимание на большое стилизованное под часы изображение этельстена на массивной железной двери. Почему неизвестный дизайнер принял решение именно так украсить вход — совершенно не понятно. Может намекал на то, что время — деньги. Вполне возможно, хотя на мой вкус смотрелось это безвкусно.

Если честно, внутри я ожидал увидеть нечто наподобие лавки ростовщика из старинных иллюстраций: массивный дубовый стол, весы с чашками, деревянные счеты. Реальность оказалась несколько иной. Вся мебель не отличалась от той, что использовалась в стандартных отделениях банка. Синие пластиковые стойки, за которыми что-то набирали на клавиатурах девушки, не самые удобные железные стулья, длинные лавки вдоль стен. На стене расположилось электронное табло, на котором светились цифры актуальных курсов валют.

— Добрый день, вам чем-нибудь помочь? — подошел ко мне дежурный администратор. Худой, аккуратно подстриженный, одетый в фирменную синюю рубашку и брюки. Видимо мое озадаченное лицо, намекало на то, что от консультации я не откажусь.

— Добрый день. Да, мне нужно обменять этельстены на рубли.

— Вы в первый раз в нашем банке?

— Конкретно в этом отделении — да.

— Тогда, если вы не против, я немного расскажу о правилах обмена денег. Курс обмена зависит от суммы. Чем она выше, тем больший процент забирает банк.

— Странно, обычно бывает наоборот, почему именно так? — спросил я.

— Политика банка, — невозмутимо ответил администратор. — Если в течении месяца вы обмениваете до пятисот монет, то курс составляет шесть с половиной тысяч рублей, если свыше — то уже пять с половиной.

— Это все нюансы? — уточнил я.

— Конечно же нет, — улыбнулся мужчина. — Полную информацию вы можете найти из буклетов, расположенных возле касс.

Несмотря на показную вежливость было видно, что работать с клиентами администратор не любит и делает это практически через силу. Странное поведение.

В банке я планировал разменять около ста монет. Так что узнавать остальные нюансы обмена денег и работы данной организации решил дома, положив яркую бумажку с необходимой информацией в карман.

Для того, чтобы получить нужную сумму пришлось открыть счет, на который и перечислили деньги. Из всей процедуры примечательной оказалась только проверка сотенной монеты на подлинность. Для этого девушка прижала большой палец к синей сердцевине этельстена, отчего та начала светлеть, меняя свой оттенок с насыщенного ультрамарина до едва голубого цвета. Полезный кстати навык, неплохо было бы его освоить.

Шестьсот пятьдесят тысяч упали на счет. На вопрос, как отреагирует налоговая на такие крупные переводы, администратор ответил, что этот вопрос они полностью берут на себя и проблем у клиентов банка с правоохранительными органами возникнуть не должно. После чего, мне опять намекнули, что неплохо бы сперва почитать буклет, а не задавать банальные вопросы.

По пути домой я обдумывал странности всей денежной системы этого тайного мира. Судя по всему, банк, который занимался денежными операциями, был один, и единолично диктовал курс обмена. Почему именно такой и к чему он привязан? Непонятно. С другой стороны, а какая мне, собственно, разница? Пока я только узнаю этот новый мир, и со временем все наверняка встанет на свои места.