Цена победы

========== Глава 3. Смена курса. ==========

- Все! Мне это надоело! – Шепард вскочил с кресла. – Я использую право СПЕКТРа и оставляю объект… то есть Реван на своем корабле!

- Вы не имеете такого права! Это не в вашей юрисдикции! – Джина Вонг, капитан крейсера «Магадан» и Лилиана Т’Ради, капитан крейсера «Ариана», тоже резко соскочили с кресел и начали хором доказывать свою правоту. – Это уникальный случай!

- Вам кодекс совета принести? Или с Цитаделью свяжемся? – Капитан физически ощутил, что дело движется к поножовщине. – Распоряжения СПЕКТРа не обсуждаются! Найденный корабль я вам передал, а Реван теперь часть моей команды. Сегодня мы уходим.

Ещё полчаса спустя, поняв, что крыть им нечем, землянка и азари вынуждены были согласиться. Подчеркнуто вежливо, с соблюдением всех воинских ритуалов, Шепард попрощался с капитанами и быстрым шагом покинул брифинг-центр «Магадана». Десять минут спустя он, наконец, добрался до стыковочного шлюза, к которому была пришвартована «Нормандия».

Джину и Лилиану Шепард знал со времен нападения «Властелина» на Цитадель. Девчонки они были отличные, но уж слишком упертые. Обе за ту битву получили по паре орденов, и более чем заслуженно. Капитан Т’Ради, тогда ещё бывшая капитан-лейтенантом, командуя фрегатом «Селестина», смогла вывести из строя три крейсера гетов. Ну а капитан Вонг отличилась при защите дредноута азари «Путь предназначения». После прямого попадания в рубку крейсера «Новый Орлеан», где она служила старпомом, Джина осталась единственной выжившей. Переведя горящий корабль в ручной режим управления, она протаранила дредноут гетов. Невероятно, но после этого ей удалось выжить. Три дня спустя поисковая команда нашла Джину среди обломков судна по аварийному маячку скафандра. С тех пор за ней четко закрепился позывной «Камикадзе».

Взмахнув головой, Шепард отвлекся от нахлынувших воспоминаний и, дождавшись выравнивания давления, шагнул на свой корабль.

- Надеюсь, я не доставила вам слишком много хлопот? – Опершись о стенку, возле шлюза стояла Реван. – Вас долго не было.

- Все в порядке. – Капитан усмехнулся. – Такого ценного члена команды я никому не отдам.

- Спасибо. – Девушка ответила милой, но абсолютно ледяной улыбкой. – Я хотела выпить немного кофе. Если у вас нет срочных дел, не могли бы вы составить мне компанию?

Дела у Шепарда были, притом не просто срочные, а смертельно важные, но он, не задумываясь, свалил все на Джокера и Эшли. Он все больше и больше увлекался общением с таинственной гостьей. И каждый новый её рассказ ставил весь привычный мир с ног на голову.

Под понятием «немного кофе», Реван подразумевала полный кофейник. Видя, как она глушит одну чашку за другой, Шепард решил предупредить:

- А вам говорили, что в таких количествах кофе вредно для сердца?

- В нашем случае заботиться о здоровье, значит быть неисправимым оптимистом. – Девушка опустошила очередную чашку. – Что-то мне подсказывает, что шансов умереть от болезни сердца у меня гораздо меньше, чем от прямого попадания жнеца.

- Трудно с вами не согласиться. – Шепард безрадостно усмехнулся. – Главное – не зацикливаться на этом и не впадать в отчаяние.

- А я и не впадаю. Я за свою не особо долгую жизнь такого повидала… – Реван сразу стала очень серьезной. – Уж что-что, а переоценку ценностей я четко почувствовала на собственной шкуре. Когда все, во что веришь, оказалось ложью. Когда понимаешь, что тобой манипулировали. Поверьте мне на слово, капитан, это очень сложно пережить, не потеряв рассудка.

- Вы имеете в виду ваш уход от Джедаев?

- Именно. Как вы помните, я не подчинилась приказу Совета джедаев и возглавила войска республики в войне против захватчиков, мандалорианцев. За мной пошли многие джедаи, в том числе и мой ученик, Малак. Война была жуткой. Я видела выжженные дотла планеты, ещё недавно бывшие цветущими садами. Я вела в бой целые эскадры боевых кораблей. Друзья умирали у меня на руках. Но чем дольше длилась война, чем ближе мы были к победе, тем четче я осознавала, что за захватчиками кто-то стоит. Уже прямо перед последней битвой мы смогли перехватить скоростной корабль. Экипаж уничтожил все документы и покончил с собой ещё до того, как мои солдаты ступили на борт. Но я кое-что почувствовала. Силу. Тогда ещё чуждую мне. Темную. Мы перетрясли судно до последнего винтика, и все-таки нашли зацепку. В резервном хранилище навигационного компьютера остались координаты места назначения.

Реван встала из-за стола, прошлась по обеденной части жилой палубы, и встала возле Шепарда.

- Я не поверила своим глазам! Это были координаты древней столицы ситхов, которую все считали легендой. Планета Дромунд-Каас. Скрытая в глубинах неисследованных территорий моей галактики. Сразу после победы над захватчиками, я собрала большую экспедицию. Я хотела покончить с этим злом раз и навсегда. Все уцелевшие джедаи снова пошли за мной. Малак тоже. У столицы ситхов была впечатляющая защита, но мы пробили её. Вся орбита Дромунд-Кааса была усеяна обломками кораблей. Я уже готовилась начать высадку десанта, когда император ситхов лично обратился ко мне. Он сказал, что чувствует во мне сильного противника и готов сразиться со мной в поединке. Победитель в поединке побеждает в войне. Так можно было избежать лишнего кровопролития. Древний красивый ритуал. Я согласилась, хотя и не доверяла ситхам. А когда мы прибыли во дворец…

- Вас схватили? Обманули?

- Нет, к сожалению. Мне просто открыли глаза. Нет оружия более мощного, чем правда. – Девушка ненадолго задумалась, но потом продолжила. – Вся история ордена джедаев оказалось совершенно не такой, как рассказывали нам наставники. Да что там орден! Вся история моей галактики оказалась мифом! Красивой сказкой, скрывающей чудовищную суть!

Реван сжала кулаки, но быстро взяла себя под контроль.

- Скажите, капитан, вы уже ознакомились с информацией о двух путях Силы?

- Да. Я очень заинтересовался этим. – Шепард сел в кресле поудобнее, и отхлебнул остывшего напитка. – У нас ничего подобного нет, но мне эти пути показались слишком упрощенными. Темный и Светлый. Такое ощущение, что кто-то специально ввел такое безальтернативное противопоставление.

- Вы углядели суть, капитан. Я приятно удивлена. – Гостья уважительно посмотрела на Шепарда. – Вот именно, что специально. И, как вы уже, наверное, догадались, это сделали джедаи. Но обо всем по порядку. Дело в том, что Сила, по своей сути, нейтральна. Она инструмент, которым чувствительное к Силе разумное существо может пользоваться. А вот путей постижения Силы действительно два. Первый, называемый «светлым» (угадайте, кто это название придумал), основан на отрешении от себя во имя познания Силы. Джедаи учат, что эмоции мешают управлять Силой, что переживания и даже жизненный опыт должны быть отринуты. Медитации, жесткий самоконтроль и внутренняя гармония составляют основу жизни любого джедая. А любое проявление эмоций, индивидуальности или инициативы сразу пресекается и объявляется «путем, ведущим на темную сторону». Понимаете, к чему я веду?

- Ещё бы! – Шепард чуть не расплескал остатки кофе. – До боли напоминает наши тоталитарные секты.

- Точно. Так вот темная сторона, наоборот, опирается на индивидуальность и собственные резервы постигающего. Джедаи учат, что пасть на темную сторону легко, а темный путь отвратен и примитивен. Это ложь. Темный путь гораздо сложнее светлого. Здесь Силу приходится искать внутри себя. Любые сильные эмоции идут в дело: страх, злость, ненависть, жажда мести, радость, любовь… - Реван осеклась и ненадолго замолчала. – Они питают Силу внутри тебя, но совладать с ними гораздо сложнее, чем отрешиться от них. Брать под контроль приходится самого себя, свои эмоции, а это невероятно сложно. Больше того, темная сторона сильно воздействует на организм. Я ещё легко отделалась – у меня лишь побледнела кожа и глаза сменили цвет с карего на желтоватый. Но результат того стоит – темная сторона дает гораздо больше возможностей, чем светлая. Проблема в том, что темные, особенно те, кто так и не совладал до конца с собой, постепенно становятся слишком уж индивидуальными, неуправляемыми. Естественно, ситхи избрали темный путь, а это определило их уклад жизни. Вот такие две крайности, между которыми приходится балансировать.

Реван вылила в свой стакан остатки кофе и залпом осушила его. Подумав немного, она села напротив капитана и продолжила:

- После того, как жнецы покинули мою галактику, ситхи начали восстановление империи. С нуля. Почти все молодые расы, не собранные жнецами, ещё даже до изобретения пороха не додумались. Приходилось их в экстренном порядке окультуривать. Естественно, что такое эпическое дело, как построение галактической империи мягко и гуманно происходить не могло. Пятьсот веков, хотя и кажутся гигантским временным промежутком, на самом деле таковым не являются. В вашей галактике были уже готовые ретрансляторы, обломки предыдущих циклов и много чего полезного, а у ситхов не было ничего. Поначалу даже звездолеты можно было по пальцам пересчитать. Они прекрасно осознавали, что могут не успеть. И тогда они выработали свою философию жизни. То, что потом и назвали «темным путем». Суть в том, чтобы использовать все, что возможно, во имя достижения цели. Постижение всех аспектов и возможностей Силы, даже самых отвратительных и опасных, насильственное окультуривание молодых рас и привлечение к строительству империи, постоянное совершенствование себя и жесточайшая конкуренция с другими ситхами. Править должен сильнейший. – Реван глубоко вздохнула. – Проблема в том, что при таком подходе постепенно формируется культ безграничной власти. А это сильно развращает. Власть, как и Сила, всего лишь инструменты для достижения целей. Если власть нужна ради власти, это обычно плохо кончается. Однако, пока была цель, все отлично работало. Ситхи создавали свою империю, растили молодые расы, строили города и орбитальные станции, разрабатывали новые корабли и оружие. Но их предали. Те, кого они всему научили, отказались верить «легендам о злых машинах» (что, знакомая ситуация?). Началась война. В её итоге ситхи были изгнаны из своей же империи в неизведанные регионы. Так родилась республика.

- Это все абсолютно отличается от того, что я узнал из базы данных вашего корабля. – Шепард выглядел сбитым с толку.

- Естественно, ведь историю пишут победители. – Девушка снова встала и сделала несколько шагов по палубе. – Вот только те самые «победители» не учли стойкости ситхов. Лично я думаю, что окончательно сломаться им не дала их миссия. Хоть их и мало осталось после «чисток», они не отступились. Они бежали в неисследованные области и начали все заново. Так появилась их древняя столица на Дромунд-Каасе. Именно там они начали готовить реванш. Шли века, республика морально разлагалась, её постоянно лихорадило от междоусобиц, а ситхи копили силы. И они вернулись. Я, честно говоря, когда смотрела архивные записи в библиотеке ситхов, своим глазам не верила: после всего, что случилось, ситхи все ещё надеялись на мирный исход. Они на полном серьезе полагали, что смогут договориться с республикой. Только те отмахнулись от всех этих «сказок о страшных древних машинах» и повели себя агрессивно. Тогда ситхи обратились к совету джедаев. Самое поразительное, что магистры в совете прекрасно знали, что жнецы являются реальной угрозой. Более того, у них были и документальные свидетельства (ещё бы, ведь орден джедаев тоже, как выяснилось, был основан ситхами ещё до их исхода в неисследованные области). И что же они сделали? Да как всегда ничего! Предпочли не вмешиваться, дабы «не нарушать гармонии». Вот тут-то ситуация и вышла из-под контроля. Окончательно отчаявшись, ситхи напрямую обратились к рядовым членам ордена и раскрыли карты. Магистры не смогли замять этого и начали, как бы так аккуратно выразиться, «изгонять» ситхов. Но теперь уже многие джедаи встали на их сторону. Это событие потом назвали «Расколом», а последующие – джедайскими гражданскими войнами. Как раз тогда окончательно и сформировались два пути постижения Силы, светлый и темный. Бывшие джедаи, перешедшие к ситхам, буквально вдохнули в них новую жизнь. Следуя темным путем, они добивались потрясающих результатов. С их помощью Империя ситхов начала уверенно теснить республику. Вот в таком мире я и родилась. Точно как же, как те джедаи, я узнала правду и сознательно ушла на темную сторону (как бы пафосно это не звучало). Такие как я, командиры ситхов, обладающие большой чувствительностью к Силе, носят титул «Дарт», то есть DARk lady of the siTH. Самый сильный из нас носит титул «Император».

Реван замолчала, и некоторое время в упор смотрела на капитана, но потом продолжила:

- Даже представить не могу, что могло произойти после моего ухода. Понимаете, капитан, вся суть империи ситхов держалась на борьбе со жнецами. Когда эта угроза исчезла, принцип максимальной силы и абсолютной власти мог сыграть против империи. Не удивлюсь, если моя галактика до сих пор утопает в крови от постоянных войн. – Девушка сжала кулаки, в голосе зазвенел металл. – А ведь я все могла изменить! Когда мой флот отправлялся на штурм суперретранслятора, уже было очевидно, что по Силе я превосхожу Императора! Если бы я тогда вернулась…

Встряхнув головой, Реван снова села напротив Шепарда и уже гораздо более спокойным голосом продолжила:

- Но все это было очень давно, и, наверняка, не имеет никакого значения. Битва со жнецами ещё далека от завершения.

Шепард все это время очень внимательно слушал гостью, но теперь, когда она закончила, решился задать волновавший его вопрос:

- Скажите, Реван, ведь у себя на родине вы занимали очень высокие посты, командовали целыми флотами. И, как я понимаю, очень успешно. А теперь будете подчиняться обычному капитану. У нас с этим не будет проблем?

- Как бы это не было иронично, но мне не впервой начинать все с нуля. – По лицу Реван скользнула тень. – Был такой невеселый опыт. Но об этом я расскажу вам позже. А сейчас, я думаю, вам надо пройти на мостик: я чувствую, что «Нормандия» движется.

- Да, я тоже почувствовал. Джокер, наверное, отстыковался от «Магадана» и ищет удобную позицию для… - Тут капитан заметил, что гостья как-то странно на него смотрит. – Что-то не так?

- Вы почувствовали? – На лице девушки читалось ранее несвойственное ей удивление.

- Ну да. – Шепард немного растерялся. – Я ещё в академии всех этим удивлял. Даже если корабль начинал движение с избыточной гравитационной компенсацией, я все равно это чувствовал. Инструктора, помню, на меня ставки делали.

- Интересно. - Снова покинув кресло, Реван встала возле капитана, и некоторое время просто смотрела на него. – Скажите, а других странностей вы за собой не замечали?

- Ну, кроме того, что почти три года воюю с древними разумными машинами, притом иногда чуть ли не в одиночку, вроде, больше ничего.

- Ну да, конечно. – Темная леди усмехнулась. – В этом мы с вами очень похожи.

После ухода Шепарда Реван ещё долго сидела на жилой палубе и о чем-то сосредоточенно размышляла.

_____________________________

- Джокер, СУЗИ, что у вас? – Капитан быстрым шагом вошел в рубку.

- Все проверки проведены, все системы готовы к прыжку. – Пилот не отрывался от своих манипуляций с виртуальным интерфейсом. – Сейчас вырулю на более-менее свободное место, и можно прыгать.

«Вырулить» было довольно-таки проблематично. Если корабли азари и Альянса держались более-менее упорядоченными построениями, то кварианцы, которых налетело бортов тридцать, абсолютно хаотично расползлись по всему пространству. Часть из них плотно облепили корабль Реван, некоторые сразу начали потрошить ближайшие астероиды (сработала привычка «тащить все, что к полу не приколочено»), но большинство просто беспорядочно шаталось по округе. Что-то подсказало капитану, что в таком набеге кварианцев была виновата его возлюбленная. Подтверждалось это тем, что все прибывшие корабли относились к разведывательному флоту, а командовала ими лично адмирал Зен. Всю прошедшую после прибытия неделю она почти безвылазно торчала возле Тали (в капитанской каюте!!!) и что-то живо с ней обсуждала. Адмирал Зен покинула «Нормандию» буквально пару часов назад с очень довольным видом. Наверняка что-то подлое задумала. Надо будет по этому поводу серьезно поговорить с Тали. Хотя… последнее время все самые серьезные разговоры с ней заканчиваются одинаково. Нда. Кто ж знал, что кварианки такие темпераментные?

От приятных мыслей капитана отвлекла СУЗИ. Вышла на связь капитан фрегата «Цусима», Ангелина Штаер, старая знакомая Шепарда по академии, просто хотела пожелать счастливого пути. Странное совпадение, но всеми кораблями Альянса, прибывшими к объекту, командовали женщины. Капитаном второго фрегата, «Дамаск», была Сантаника Орейро, миловидная, невысокая девушка, за боевые заслуги получившая позывной «Вампирша».

- Активировать ядро. Маршевые двигатели перевести в режим ускорения. – Джокер пробежался пальцами по паре виртуальных панелей. – Подготовить щиты к прыжку.

- Выполнено. – СУЗИ зачем-то откинулась в кресле. – Курс 16.144. Парабола 13. Точка торможения 159.6

- Принял. Ускорение.

Корабль привычно тряхнуло, а равномерно гудящее ядро на инженерной палубе несколько раз сменило тональность. Через мгновение «Нормандия» ушла не сверхсвет, и за иллюминаторами понеслись голубоватые «облачка».

- Прыжок прошел в штатном режиме. Ускорение равномерное, сбоев нет. – Пилот повернулся к капитану. – А мы, кстати говоря, так и не определились, куда летим.

- Пока – до ретранслятора. – Шепард задумался. – А там посмотрим.

____________________________

- Таким образом, милые дамы, ситуация у нас, как всегда, катастрофическая. – Шепард облокотился о большой голографический стол в центре командного зала. – И это я ещё оптимист.

Кроме капитана и операторов командного центра вокруг стола равномерно стояли Тали, Лиара и Эшли. Реван расположилась чуть дальше, присев на пульт и положив ногу на ногу. Шепард продолжил:

- «Горн» худо-бедно строится. Из активных боевых сил можно полноценно рассчитывать только на Альянс, турианцев с кроганами и кварианцев с гетами. Ну, есть ещё всякая мелочь типа ханаров, дрелов, рахни, волусов и остатков батарианцев. А, ещё Ария со своей бандой. Соларианцы из-за разногласий по поводу генофага благополучно послали нас по известному адресу, а азари, как всегда, темнят и тянут время. Беженцев уже пихать некуда. Ну и, конечно же, «Цербер», куда без него. Вот примерно такая ситуация. Какие будут предложения?

Обычно, когда нужно было решать какие-либо сложные стратегические вопросы, Шепард, по вполне понятным причинам, пытался советоваться со своей командой, вот только из всей команды на таких совещаниях стабильно появлялись только Лиара и Тали. Эшли, недавно ставшую СПЕКТРом, капитан усиленно натаскивал в плане принятия ответственных решений, и постоянно вытягивал на такие совещания, но она тут большую часть времени изучала потолок. Явик появлялся только если его что-то интересовало, Гарус отмазывался срочными перенастройками пушки, а Вега просто все время «забывал». Реван же, наоборот, появилась самостоятельно и внимательно слушала капитана.

После недолгой паузы Лиара, наконец, сформулировала:

- Я думаю, надо сосредоточиться на азари. У моих соотечественниц мощный флот и отличные ученые. Я могу пробить эту тему по своим каналам.

- Это разумно. – Тали переступила с ноги на ногу. – Тессия пока ещё не попала под удар и их флоты толком не воевали.

- Да, я тоже так думаю… - начал капитан, но был прерван.

- Извините, что встреваю, но, мне кажется, вы неправы с выбором приоритета. – Реван встала с пульта и грациозно прошла к столу. – Могущественные союзники, это, конечно, хорошо, но в данный момент есть фактор, ставящий под угрозу все планы.

- Вы имеете в виду «Цербер»? – Шепард выглядел сбитым с толку.

- Именно. Судя по данным из протеанских архивов, у них тоже существовала подобная организация. Даже цели были точно такими же. И навредила она очень сильно. Свой «Горн» протеане не построили как раз из-за них. Да и вам эта контора уже успела основательно насолить. Я думаю, сейчас самое время взяться за решение этой проблемы.

- И как вы себе это представляете? – Лиара скрестила руки под грудью.

- «Цербер» постоянно опережает нас на пару шагов, у них продвинутое оружие и снаряжение. – Реван обошла стол и встала около Шепарда. - Я считаю, нужно начать поиск и захват их производственных баз. «Атласы», к примеру, очень помогут нашим войскам в сражениях на поверхности планет. Особые усилия необходимо сосредоточить на поиске их научных разработок.

- Да, это имеет смысл. – Капитан оживился. – Точно! Ведь они узнали про «Горн» раньше нас! У них может быть информация, которая позволит понять, что такое катализатор. Или, хотя бы, где его искать.

- Мысль, конечно, интересная, но как все это возможно осуществить? – В диалог вступила Тали. – «Цербер» очень хорошо маскируется и заметает следы. Как напасть на их след?

- А на этот вопрос, я думаю, лучше всего сможет ответить тот, кто занимается поиском информации. – Темная леди, а вместе с ней Тали и Шепард, обернулись в сторону Лиары.

- Ну… Я могу попробовать поискать. – Азари задумалась. – Да, нужно будет основательно напрячь своих агентов. Что-нибудь, да отыщется.

- Что ж, на том и порешим. – Капитан взглянул на Реван. – Так или иначе, с «Цербером» придется разбираться.

____________________________

Как это ни странно, но Лиара довольно быстро смогла найти зацепку. Один из её агентов вышел на нужного человека на «Цитадели». Туда «Нормандия» и отправилась.

После выхода из ретранслятора возле «Цитадели» фрегат лег на курс стыковки, а вся команда начала готовиться к посещению станции. «Цитадель» стала единственным местом, где можно было хоть немного передохнуть, забыть про войну и про все, что случилось за последние месяцы. Все, от капитана до младшего техника, готовились прожить эти несколько дней так, как будто они последние в жизни. Ведь они действительно могли быть последними.

Еще раз обсудив с Лиарой детали предстоящей встречи, Шепард прошел на обзорную палубу, но вместо Эшли, обычно торчавшей здесь, обнаружил Реван. Темная леди стояла возле обзорного окна и, не отрываясь, смотрела на приближающуюся «Цитадель»

- Впечатляет, да? – Капитан встал рядом с девушкой. – Каждый раз поражаюсь, какая же она огромная.

- Да уж. – Реван не шевелилась. Её взгляд все также упирался в исполинскую космическую станцию. – Скажите, капитан, что вам известно об истинном предназначении этой станции.

- Ну, как нам удалось выяснить после экспедиции на Ил, «Цитадель» это большой ретранслятор, ведущий в темный космос. Туда, где жнецы ждут своего часа, чтобы начать жатву. В конце прошлого цикла протеане испортили систему активации ретранслятора, и жнецам пришлось добираться до нашей галактики своим ходом. Быстро добрались, гады. Всего за пол года.

- Все верно. Я уже имела дело с такими штуками. – Девушка оторвала взгляд от станции и в упор посмотрела на Шепарда. – Суперретрансляторы, которые жнецы построили для прохода в мою галактику. Они выглядели точно так же, как ваша «Цитадель». Две таких штуки я уже распылила на атомы.

- Вам, наверное, нелегко сейчас смотреть на это? – Шепард положил руку на плечо Реван.

- Нет, капитан, все в порядке. – Девушка, наконец, улыбнулась. – Я все время хотела узнать, как эти эпические ретрансляторы устроены внутри. Кроме того, Тали и Лиара обещали помочь мне подобрать некоторые вещи в местных магазинах, в том числе хорошую броню. Не могу же я воевать в комбинезоне.

____________________________

Весь старший состав фрегата «Нормандия», то есть те, кто вместе с капитаном участвует в десантных операциях, сбились в жалкое подобие строя воле воздушного шлюза. Оглядев свое грозное воинство, нетерпеливо рвущееся в увольнение, капитан сложил руки на груди и громко произнес:

- Так, команда, перед высадкой на станцию я по традиции обязан напомнить вам всем о правилах поведения и технике безопасности. Кто это там издал недовольный звук? Я прекрасно понимаю, что увольнительная не резиновая, и всем уже невтерпеж, но мне, честно говоря, надоело вытаскивать некоторых из вас из застенков СБЦ и извиняться перед командором Бейли. – Шепард глубоко вздохнул. – Итак, во время увольнительной рекомендуется избегать злоупотребления спиртными напитками и азартными играми. А так же участвовать и провоцировать драки. Это особенно касается лейтенанта Веги и капитан-лейтенанта Уильямс.

- Не, ну это жестоко, капитан! – Вега, вопреки своим привычкам облаченный в хороший гражданский костюм, недовольно пожал плечами. – Ну, подумаешь, проигрался пару раз, не сошелся во мнениях с несколькими батарианцами, так это что же, уже преступление?

- За последние шесть посещений цитадели я вытаскивал тебя из СБЦ восемь раз! – Шепард из последних сил старался хранить хладнокровие. – А Эшли – четыре. Я вот совершенно не понимаю, неужели нельзя отдыхать как-нибудь поцивилизованнее? Почему я ни Лиару, ни Тали никогда ниоткуда не выручаю? Почему все косяки исключительно за человеческой частью команды?

- Однако, тенденция… - Подал голос Гарус.

- А у тебя, уважаемый, я хотел спросить вот о чем: в последнее время на «Цитадели», особенно в секторах беженцев, стали часто обнаруживать трупы с простреленными головами. Притом все трупы, как на подбор, при жизни были отъявленными негодяями, ворами, убийцами и мародерами. Ты, часом, ничего об этом не знаешь?

- Неа. Совсем ничего. – Турианец попытался изобразить честное выражение лица и технично спрятался за спиной Веги.

- Ну-ну. – Капитан снова оглядел неровную шеренгу. – Далее. Явику я персонально запрещаю появляться в местах компактного проживания ханаров.

- Ну вот. И за что же? – Протеанин попарно моргнул всеми своими глазами. – Я, вроде, ничего антиобщественного не устраивал. Культурно отдыхал.

- Культурно? Ханары на тебя как на живое божество смотрят, а ты этим подло пользуешься. Вот объясни мне, пожалуйста, как ты вообще догадался попросить у них запеченную соларианскую печень? Ты чем думал? Они ведь реально чуть пару соларианцев не зарезали!

- Блин, накрылась увольнительная. – Явик недовольно скрестил руки на груди. – Надо было просить варенье из землян.

- Ну и напоследок у нас остался Джокер и СУЗИ. Тут слов нет – одни буквы и междометия. Какую часть фразы «не палиться» вы не понимаете? Мне Бейли в прошлый раз планшет притащил с целой кучей сообщений, где бдительные граждане в деталях описывали странного синтетика, который разгуливает по «Цитадели», ходит в кино и, самое живописное, «целуется с каким-то землянином»! А не проще на грудь табличку повесить: «Я ИИ!»?

Шепард остановился, протер глаза, и продолжил:

- Надеюсь, все всё поняли. Отдельно хочу напомнить, что Реван раньше не бывала на «Цитадели». Убедительно прошу помогать ей ориентироваться. На этом инструктаж окончен. Всем удачного увольнения. Разойдись.

После того, как основная часть команды толпой рванула к стыковочному шлюзу, капитан подошел к оставшимся Лиаре и Тали:

- Ну а мы с вами, девчонки, вместо отдыха пойдем на встречу с информатором. Как типично.

- Простите, что встреваю, капитан, но мне бы хотелось сопровождать вас, если позволите. – Реван появилась будто из ниоткуда и встала возле азари и кварианки. – Не хочу ничего упускать.

- Что ж, думаю, лишний опытный боец нам не помешает. А то ведь кто знает, что там нас ждет.

- Вообще-то, я знаю. – Лиара загадочно улыбнулась. – Это, как бы, не совсем информатор. Я сама буквально час назад узнала, кто на самом деле располагает интересующей нас информацией. Вы не поверите – это Ария.

____________________________

Тяжелые басы «Чистилища» легко пробивали многослойную звукоизоляцию и ритмично встряхивали пол и стены близлежащей галереи. Парковочная площадка возле клуба была под завязку забита автолетами, как и все остальные ближайшие площадки. Представители всех известных рас группами или поодиночке постоянно перемещались по нескольким уровням галерей президиума, ожидая возможности просочиться в увеселительное заведение и за кровно заработанные кредиты купить возможность отвлечься от всего, подарить себе несколько часов полного забвения.

Вновь прибывшая группа, состоявшая из двух человек, азари и кварианки, вместо того, чтобы занять какой-нибудь темный угол и покорно ждать своей очереди, сразу двинулась к дверям. Напрягшаяся поначалу охрана быстро опознала гостей и молча расступилась в стороны, пропуская всех четверых внутрь развлекательного заведения.

Преодолев внутреннюю дверь «Чистилища», Реван остановилась и с интересом оглядела танцполы и бары клуба, переполненные посетителями и расцвеченные множеством огней. Девушка улыбнулась, и обернулась к шедшему следом Шепарду:

- Забавно, капитан. Моя родина находится в тысячах световых лет отсюда, а бары у вас точно такие же, как и у нас. Страсть, похоть, алкоголь и наркотики – любой порок по сходной цене. Видимо, все разумные существа одинаковы. Музыка только у вас повеселее, да и танцовщицы посимпатичнее.

Эту фразу Реван буквально прокричала на ухо Шепарду, поскольку убойная мелодия, сотрясавшая своими басами весь сектор, как раз подошла к своей кульминации. Лиара и Тали, немного задержавшиеся на входе, наконец, догнали капитана с темной леди, и вся группа направилась в VIP-зону. Благодаря специальным глушилкам музыка здесь не мешала спокойно разговаривать, а суровые охранники не пропускали никого лишнего.

Королева «Омеги» вопреки своим привычкам не восседала на огромном диване, а стояла в самом конце просторной лоджии, грациозно опершись о стену, и внимательно изучала соседний танцпол. Рядом на небольшом столике обнаружился полупустой бокал безумно дорогого коньяка в компании с несколькими дольками соларианского лайма.

- Здравствуй, Шепард! – Ария неспешно приблизилась к капитану, демонстративно проигнорировав всех остальных. – Я рада, что ты уже пришел в форму. После нашего совместного штурма «Омеги» выглядел ты, мягко говоря, потрепанным.

- Само собой. Мы же там чуть ли не вдвоем с целой армией «Цербера» воевали. – Капитан сложил руки на груди. – А ещё эти их милые адъютанты…

- Ну, судя по тому, что я слышала, тебе все ещё не хватает общения с «Цербером»?

- Можно и так сказать. Насколько я понимаю, у тебя есть интересующая меня информация.

- Есть. Но в свете последних событий все, что связано с этой подлой конторой и её излишне самоуверенным руководителем входит в сферу моих интересов. – Несмотря на содержание монолога, голос Арии оставался мягким, что было для неё крайне нетипично. – Поэтому сначала объясни мне, Джон, зачем тебе эта информация.

К концу последней фразы королева «Омеги» приблизилась к капитану практически вплотную и впилась своими большими голубыми глазами в его глаза. Эта игра в гляделки грозила затянуться, ибо никто не хотел уступать.

- Я, конечно, мог бы начать вешать тебе лапшу на уши про военную тайну и спасение галактики, только, зная тебя, прекрасно понимаю, что такая тактика тут не прокатит. – Капитан упорно не сдавался и не отводил глаз. – Так что я скажу как есть. Я меняю приоритеты. С «Цербером» нужно покончить раньше, чем Призрак натворит что-нибудь непоправимое.

Ария улыбнулась и отступила на шаг:

- Сам догадался, или подсказал кто?

- У меня появился новый член команды. У неё очень свежий взгляд на ситуацию.

- А, понимаю. – Ария загадочно улыбнулась. – Вот что-что, а подбирать толковую команду ты всегда умел. Ладно, к делу. Интересующая тебе информация у одной милой юной особы. Она сейчас в соседнем блоке VIP-зоны, возле бара. Охрана в курсе, они вас проводят.

Хотя разговор, казалось, был уже окончен, Ария, вопреки своему обыкновению, не отвернулась от Шепарда с надменно безразличным выражением на лице. Наоборот, немного подумав, она вновь резко приблизилась к капитану и все таким же мягким тоном проговорила:

- Слушай, Джон, я ведь так тебя толком и не поблагодарила за помощь с «Омегой». Зайди как-нибудь. Только один, без своих напарников (на ухо почти шепотом: «Особенно без своей кварианской подружки»)

- «Вот это номер!» - Подумал Шепард, покидая лоджию.

Тали шла рядом, как ни в чем не бывало, но от опытного глаза капитана не скрылись явные признаки её глубокого недовольства: постоянно сжатые до хруста кулаки, учащенное дыхание и слишком ярко сияющие глаза. Разборок, похоже, избежать не удастся. Вот ведь подстава: Ария не могла не знать, что сказанное даже самым тихим шепотом, будет легко воспринято чутким кварианским слухом, усиленным специальными устройствами скафандра.

Охрана возле входа в нужный блок VIP-сектора без лишних вопросов проводила Шепарда и его спутников внутрь. В полумраке роскошной залы находилась всего одна посетительница. Это была высокая, статная азари с темно-синей кожей и большими выразительными глазами карего цвета. Одета она была в дорогую, идеально подогнанную броню, эффектно подчеркивающую достоинства фигуры. Явный излишек ювелирных украшений немного портил общую картину, зато прозрачно намекал на род занятий.

- О! Неужели это и вправду легендарный Шепард! – Азари отошла от барной стойки и встала напротив капитана. – А живьем ты не так эпично смотришься, как в новостях.

- Журналисты любят все приукрашивать. – Шепард скрестил руки на груди. – Ария сказала, что у тебя есть информация для меня.

- Узнаю землян – никаких прелюдий, сразу к делу. Черт! Я совсем забыла представиться. Меня зовут Даниэлла. Раньше звали «капитан Даниэлла», вот только без корабля это как-то не звучит.

- А что случилось с кораблем?

- А вот это, как раз и есть та самая информация. Как ты, наверное, уже догадался, я занималась, скажем так, не совсем легальным бизнесом в неподконтрольных Совету системах. У меня был неплохой корабль: бывший военный транспорт азарийской постройки. Хоть и устаревший, но крепкий и резвый. Назывался, если дословно перевести, «Зов сирены». Так вот, после вторжения жнецов самым выгодным товаром для перевозки стал не красный песок, а беженцы.

Капитан нервно переступил с ноги на ногу, Лиара и Тали многозначительно переглянулись, а Реван даже не шевельнулась. Даниэлла тем временем продолжала:

- Я работала, в основном, в колониях землян. Вы себе не представляете, на что могут пойти ваши соотечественники, чтобы выжить. В тот рейс мой корабль буквально ломился от пассажиров. Мы должны были дозаправиться перед прыжком к Цитадели и взяли курс к системе Нирна в скоплении Песочных часов. В этой системе всего две планеты - обе газовые гиганты. Звезда Нирна нестабильна, и в её системе постоянно бушуют аномальные магнитные бури. Вот из-за них мы и не заметили, как попали в ловушку.

- «Цербер»?

- Он самый. Два корабля: крейсер и фрегат. Ещё истребители. Пар пять, как минимум. Фрегат очень резвый, перехватил нас почти сразу. Абордажные команды посыпались со всех сторон. Мои ребята сопротивлялись, но не долго.

- И что было дальше? – Не выдержала Лиара.

- А что могло быть? Всех землян они забрали, а не землян расстреляли. Так я потеряла и команду и груз и корабль. Они его взорвали. Твари!

- Интересно. Вот только не ясно, каким образом при таком профессиональном нападении смогли уцелеть вы? – Реван прошла немного вперед и встала рядом с Шепардом.

- Ну, вы же понимаете, что с моим образом жизни нужно всегда иметь запасной вариант. Так, на всякий случай. Вот у меня таким вариантом был скоростной челнок, удобно расположенный возле рубки и замаскированный под надстройку. Жаль, что добраться до него смогла только я.

- Что ж, спасибо за информацию. – Капитан задумался. – Значит, система Нирна…

- Удачи, капитан… – Даниэлла осеклась. – Вломите им там, за моих ребят!

Когда автолет с четырьмя пассажирами резво покинул стоянку в секторе «Чистилища», единственный мужчина на борту задумчиво проговорил:

- Так, ну и что же мы в итоге имеем?

- На самом деле, не мало. – Ответила Реван, сидевшая возле Шепарда на переднем сидении. – Насколько я поняла, «Цербер» перехватывает много кораблей с беженцами. (Интересно: зачем?) У нас есть точные координаты места их «охоты». Дело за малым: выследить и напасть.

- Ничего себе, «за малым»! – Лиара села на край заднего дивана. – Это вы как вообще себе представляете?

- Единственный оптимальный вариант – проследить за кораблями с беженцами, проходящими через тот район. Точнее, через систему Нирна. – Шепард развил идею темной леди. – Командир боевого соединения «Цербера» пользуется магнитными бурями как прикрытием. На «Нормандии» стоят усовершенствованные сканеры, ведь так, Тали?

- Да. Неделю назад я как раз обновила их программы поиска. Никакие бури им не страшны. – Кварианка задумалась. – Я вот только не понимаю, а что будет с кораблем беженцев, на который они нападут?

- Отличная идея, Тали! – Реван как-то зловеще улыбнулась. – Пока «Цербер» будет занят беженцами, мы проникнем на крейсер.

- Я не имела ввиду… - Начала кварианка, но сбилась.

- Ладно, предположим, напали. – Шепарда нисколько не смутила идея использовать беженцев как наживку (Тали и Лиара многозначительно переглянулись) – Дальше что?

- Нам нужен капитан крейсера. – Темная леди говорила совершенно уверенно. – При быстром штурме мы должны успеть проникнуть на мостик прежде, чем они успеют принять радикальные контрмеры. Память компьютера они, наверняка, успеют подчистить, а вот мозг капитана - нет.

- И как достать оттуда информацию. – Лиара выглядела сбитой с толку.

- Я сумею это сделать, вы уж поверьте. – Реван снова хищно улыбнулась.

- Отлично! – Капитан деактивировал автолет, к тому времени уже успешно севший на стоянке общины президиума. – План рисковый, но выполнимый. Завтра вылетаем.

Высадив Лиару, Реван и Тали, Шепард сразу же отправился на встречу с Советом: предстояла очередная бестолковая словесная баталия. Оставшись одни, женщины, наконец, получили возможность заняться своим любимым делом – пройтись по магазинам. Вот только сразу же возникла проблема: Тали предлагала идти к лавкам кварианцев, а Лиара упорно настаивала на торговых рядах сектора азари. Спор начал безобразно затягиваться, когда Реван, молчавшая все это время, не выдержала и вмешалась:

- А не логичнее ли было подыскать для меня что-нибудь из земной брони? Я ведь больше на землянку похожа?

Лиара и Тали замерли на полуслове и синхронно обернулись к темной леди:

- Человеческую броню? Серьезно? – Азари уперла руки в бока. – Да у них там конструктора что-то нездоровое в пищу употребляют. Или курят. Они свято верят, что чем больше на солдата понавешано разных железяк, тем он эффективнее.

- Вот-вот! – Кварианка шагнула вперед. – Ты на Вегу посмотри, или, хотя бы на Эшли. Это же шагающие танки, а не бойцы. Особенно Вега. Если их рядом с «Атласом» поставить, то ведь не сразу поймешь, кто есть кто.

- Что-то я об этом не подумала. – Реван примирительно улыбнулась. – Лично я предпочитаю что-нибудь более подвижное.

- Я так и поняла. – Лиара поправила воротник. – Азарийская броня очень удобная, изящная и легкая, а защищает не хуже человеческих панцирей.

- Снова здорова! – Тали демонстративно хрустнула всеми шестью пальцами и повернулась к Лиаре. – Ваши гламурные шмотки в ближнем бою не эффективны. Тут нужна адаптивная броня с прогрессивным распределением нагрузки. А такая есть только у нас.

- А тот факт, что у неё ноги в другую сторону загнуты, тебя не смущает?

- Так, дамы! – Темная леди встала между спорщицами. – Я не понимаю, а что нам мешает сходить и туда и туда?

Лиара и Тали некоторое время смотрели то на Реван, то друг на друга, пока азари, наконец, не выдала:

- В общем-то, ничего…

____________________________

- Я себя в этом костюмчике как-то неуютно чувствую. – Вега неестественно выгнулся и не без труда пододвинул стул поближе к столу. – Да и смотрится он на мне как чехол на танке.

- Да не, нормально смотришься. Даже неплохо. – Эшли, облаченная в короткое обтягивающее платье, изящно подхватила парой деревянных палочек большой ролл, макнула его в соус и отправила в рот. – Расслабься, здоровяк.

- Да я пытаюсь.

В небольшом суши-баре, где обедали офицеры «Нормандии», было совсем мало народу. Приглушенное освещение и расслабляющая музыка создавали атмосферу полной безмятежности. Однако Вега здесь почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, причина крылась в том, что он совершенно не умел обращаться с палочками для еды. Эшли, наблюдавшая его неуклюжие попытки подцепить постоянно разбегающиеся роллы, поначалу сдерживалась, но вскоре начала ржать в полный голос.

- Смейся, смейся. – Джеймс отбросил непокорный столовый прибор. – Мои руки под такое не приспособлены.

- Само собой, это же не пулемет. Хотя, я вот тоже имею дело с большими пушками, а палочки освоила почти сразу. – Капитан-лейтенант Уильямс хитро улыбнулась. - Так что дело не в руках.

- Все, сдаюсь! – Вега махнул официантке. – Принесите мне вилку.

Справившись с закусками и поговорив на пару отвлеченных тем, Джеймс и Эшли заказали кое-что повеселее. После второй бутылки общение пошло гораздо живее. Вега травил свои армейские байки, Уильямс хихикала и рассказывала свои. Где-то через пару часов Джеймс наконец выпил достаточно, чтобы поговорить на интересующую его тему:

- Слушай, Эш, я тут с тобой поговорить хотел…

- Да? – Уильямс широко улыбнулась. – Интересно, а чем мы, по-твоему, последние несколько часов занимались?

- Ну да, точно. Я это… Спросить, хотел: ты же ведь женщина?

- Как бы да, с утра была. – Эшли с удивлением посмотрела на Вегу. – А ты сомневаешься?

- Нет, я не про то. Просто…

- Рожай уже!

- Тут такое дело. Короче, что ты думаешь про Лиару?

- Э… - В помутневшем сознании капитан-лейтенанта Уильямс начали зарождаться какие-то призрачные подозрения. – А ты с какой целью интересуешься?

- Да так, чисто просто интересно, как бы…

- Ага, понятно. Ну, что я могу сказать: азари, биотик, ученая. Симпатичная, умная, заносчивая, как и все голубокожие. И ещё ей сто лет. Держится всегда высокомерно. И смотрит на всех как на низшие формы жизни.

- Ого! Какая однобокая характеристика. Что-то я раньше не замечал, чтобы ты к ней неприязненно относилась.

- Это разве неприязненно? Ты бы ещё про Тали у меня спросил. Просто она… ну… чужая.

- Точно. Все время забываю, что ты недолюбливаешь инопланетян.

- Не в этом дело! – Эшли эмоционально взмахнула руками и чуть не опрокинула полупустую бутылку. – Одно дело, когда инопланетяне суются в наши дела и указывают что нам делать, и совсем другое, когда одна из них уводит… э… ну ты понял.

- Конечно, понял, что тут непонятного.

- И все-таки, Джеймс, с чего это ты вдруг заговорил о Т’Сони? Есть что-то, чего я не знаю?

- Как бы да. Есть. У меня с ней вроде как интрижка наклевывается. Ну, или роман. Не силен я в терминологии.

- Э…- Откровенность немного шокировала. – И как… что… э…

- Да я не знаю. Вот, посоветоваться хотел. Думал с Шепардом поговорить, так они с Лиарой и Тали по делам убежали.

- Ну, тут я тебе много не насоветую. У меня опыта общения с однополыми инопланетянами не было.

- Нда. Неудачная была идея. Ещё по стакану?

- Само собой.

Несмотря на изрядное количество выпитого, общение далее развивалось как-то вяло. Некоторое время спустя, Вега попрощался и ушел. Эшли осталась и заказала ещё одну бутылку.

____________________________

- О! Шепард! – Тали вскочила с клиентского кресла и отбросила журнал. - Ты нас нашел!

- Ага. Всего-то полчаса бродил среди платьев, белья и женской брони. А где Лиара и Реван?

- Примеряют обновки. Как прошло общение с Советом?

- Как всегда бессмысленно. Тали я…

- Капитан! Вы как раз вовремя! – Из ближайшей примерочной вышла Лиара. Вместо своего привычного костюма она была одета в длинное облегающее вечернее платье бирюзовой расцветки. – Мы все-таки подобрали броню для Реван. Для этого потребовалось объединить кварианскую практичность и азарийскую изящность.

Из-за занавески примерочной появилась темная леди. Идеально подогнанный корсет с наплечниками как влитой сидел на фигуре, акцентируя её немалые достоинства. Аккуратные перчатки и налокотники смотрелись очень гармонично, а ниже пояса и до пола располагалась свободная юбка. Надо ли говорить, что вся броня была черного цвета? Общее впечатление складывалось, мягко говоря, внушительное. Реван грациозно проследовала к капитану.

- Ну вот, теперь я, наконец, чувствую себя готовой к чему угодно. – Темная леди расправила грудь – Отличная броня. Спасибо, девочки.

- А вам не сложновато будет бегать с такой длинной юбкой? – Шепард не мог отвести взгляд.

- О, нет. У себя на родине я все время носила нечто подобное. Правда, у меня ещё был капюшон и маска.

- Точно! Мы шлем забыли подобрать! – Лиара чуть не ударила себя по лбу.

- Я надеюсь, вы не сильно обидитесь, если я заберу Тали? – Капитан слегка улыбнулся.

- Да нет, конечно. Развлекайтесь.

____________________________

Вечер на Цитадели был весьма условным. Голографические «облака» на кольце президиума сменили «сумерки», и просторные галереи осветила подсветка и иллюминации множества магазинов кафе и ресторанов. На балконе маленькой кофейни, на самом верхнем ярусе президиума (почти под «облаками») за двухместным столиком сидели землянин и кварианка. Две чашки с кофе, черным левоаминокислотным и синим декстроаминокислотным, исходили паром и распространяли приятный аромат. Тали любовалась видом с балкона, а Шепард все никак не мог собраться с мыслями. Наконец, это у него получилось:

- Слушай, я на счет Арии…

- Все в порядке, дорогой.

- Э… в смысле?

- По началу мне, конечно, хотелось устроить тебе сцену, но потом я вдруг поняла, что это ни к чему. Я доверяю тебе, Джон.

- Ух ты… Спасибо.

- Знаешь, я раньше не понимала, что значит любить кого-то. Романтика и физическое притяжение, это только верхняя часть айсберга. И чем глубже, тем айсберг больше. Когда ты рядом, я чувствую, что способна горы ворочать! И я отказываюсь допускать даже малейшую вероятность, что ты променяешь меня на кого-нибудь… другого.

- Не бойся, не променяю. Даже не подумаю.

- Верю. Потому что если бы это было не так, я бы не посмотрела, что ты герой галактики, и собственноручно закатала в асфальт. – Изящная кофейная ложка, зажатая между пальцами кварианки начала загибаться. - На три метра в глубину. Вместе с Арией.

- Иногда ты меня пугаешь. – Шепард сдавленно улыбнулся. – Но за это я тебя и люблю.

Идиллию прервал вызов коммуникатора. Капитан тихо выругался и ответил. Звонил командор Бейли:

- Привет, Шепард! Угадай, кто сидит у меня в КПЗ?

____________________________

Ранним утром в столовой «Нормандии» собрался весь личный состав десантной партии.

- Итак, господа и дамы, подведем итоги очередного эпичного фэйла, которым у нас обычно заканчиваются увольнительные. – Шепард прошелся вдоль жилой палубы и остановился возле обеденного стола, за которым сидели все герои минувшего дня. – Начнем с абсолютного лидера. Итак, лейтенант Вега, объясните, пожалуйста, зачем вы полезли в клумбу перед посольством азари?

- Ну… Я это… цветов нарвать хотел. – Джеймс сидел возле стенки, упершись в неё больной головой.

- А что такое цветочный магазин, ты, естественно, не догадываешься? – Капитан размял пальцы. – Ну ладно, пусть так. Но что тебе мешало устроить налет на любую клумбу в президиуме? Зачем ты именно туда полез?

- Там цветы такие красивые были… Думал, Лиаре понравятся.

- Ладно. Предположим. Тогда объясни, зачем ты полчаса убегал от охраны посольства, а потом от СБЦ?

- Ну… Они побежали, я тоже побежал…

- Исчерпывающее объяснение. Видимо, несколько разнесенных лавок и разбитых витрин будут объяснены не менее адекватно. Повторяю в последний раз: больше я тебя из неприятностей вытаскивать не буду! – Шепард обошел стол с другой стороны. – Капитан-лейтенант Уильмс! Вы меня удивили!

Эшли подняла мутные глаза на капитана и попыталась что-то сказать:

- Простите, сэр, я это… Немного увлеклась… опять…

- Вы вообще помните, откуда мы вас вчера вытащили?

- Нет, сэр. Я вообще сейчас почти ничего не помню.

- Жаль. А мне бы очень хотелось услышать, как вы оказались в фонтане в квартале красных фонарей сектора ханаров?

- Нифига себе! – Эшли резко отпустило. – Капитан, я не в курсе! Вообще не помню такого!

- Немудрено. После трех бутылок «Старой Тессии».

Шепард глубоко вздохнул и вышел на середину палубы:

- За остальными на этот раз особых косяков замечено не было. Тем не менее, времени приходить в себя у нас нет. Через два часа мы покидаем Цитадель и берем курс на систему Нирна…