Цена победы

========== Глава 1. Пробуждение ==========

Этим утром Джон Шепард, капитан фрегата «Нормандия», уже в который раз проснулся на несколько минут раньше будильника. Голова привычно гудела от хронического недосыпа, тело ломало от постоянных перегрузок, как психических, так и физических. Невыносимо хотелось снова лечь, заснуть, и не просыпаться лет пять. С трудом пересилив себя, Шепард встал с кровати и поплёлся в свою личную ванную комнату. Заперто. Несколько секунд ушли на осмысление ситуации, пока догадка не проникла, наконец, во всё ещё спящее сознание. Тихо выругавшись, капитан постучал в запертую дверь:

- Тали! Ну что же это такое-то?

- Прости, Джон! – Из-за двери послышался деформированный коммуникатором голос молодой кварианки. – У меня тут срочный ремонт скафандра! Обязательно нужна… э… изолированная комната!

Как показала практика, женские особи всех рас в сходных ситуациях ведут себя одинаково. Шепард испытал это на своей собственной шкуре, как только его отношения с Тали прошли начальный, романтический этап. Осознав, что никуда от неё бравый капитан теперь не денется, кварианка начала интенсивный «захват территории». Сначала в каюте начали появляться разные милые женские штучки, потом вечно разбросанные вещи капитана чудесным образом оказались аккуратно разложены по полкам и ящикам. Затем начала переставляться мебель и отремонтировалась автоматическая кормушка для рыбок. Финальным аккордом стал переезд сюда Тали на постоянное место жительства и оккупация ванной комнаты.

- «Ну-ну. Вот что такое нужно по ночам устраивать, чтобы каждое утро был срочный ремонт скафандра? Совсем с фантазией туго» - Шепард ещё раз мысленно выругался и обреченно проследовал в общую душевую на жилой палубе. Холодный душ, наконец, привел капитана в чувство и отчистил мысли от сонного тумана. Обернувшись полотенцем, он подошел к зеркалу и стёр с него конденсат. Светящиеся красным светом глаза и шрамы от имплантантов уже давно стали привычными элементами его внешности. Жутковато, конечно, но Тали на них буквально западает.

- Капитан, вы опять перепутали душевые. – Только теперь Шепард заметил, что в левом углу специалист Трейнор в коротком розовом халатике невозмутимо сушит феном волосы. – Хотите, я поговорю с Тали? Я уже давно хотела с ней… э-э… немного пообщаться. Она такая своеобразная.

- Спасибо, конечно, за предложение, но я с этим как-нибудь сам разберусь. – Капитан искоса посмотрел на Саманту. – «Размечталась! Я тебя к ней на пушечный выстрел не подпущу, и не надейся».

Кое-как натянув повседневную форму, Шепард, уже окончательно пришедший в себя, с головой окунулся в рутину рабочего дня боевого корабля. Бесконечные рапорты и отчёты, споры с Джокером и СУЗИ из-за криво проложенного курса, Гаррус с недооткалиброванным орудием главного калибра, Лиара с тоннами свежеукраденной информации, доктор Чаквас с внезапно закончившимся этанолом, ну и на десерт, Вега с вывихнутым плечом (поспорил с Эшли, что обставит её в армрестлинг).

Суматоха успокоилась только к обеду, угрожая вскоре начаться с новой силой. Пока экипаж согласно очереди получал свои пайки, капитан, полной грудью вдохнув манящие ароматы камбуза, обреченно поднялся в свою каюту. Нормальной еды он не видел уже давно, и виной этому всему была опять же Тали. В один прекрасный день она вдруг решила, что ей надо срочно лучше понять расу, к которой принадлежит её возлюбленный, то есть человечество. Катастрофы можно было избежать, если бы с этим вопросом она подошла к доктору Чаквас, Веге, Саманте или, на худой конец, к Джокеру или Эшли. Но её что-то дернуло пойти к Лиаре. Последняя, не долго думая, скачала из экстранета большую подшивку человеческих дамских журналов…

Слава Богу, чтобы разобраться в дебрях человеческой психологии (или того, что называли психологией на страницах виртуального глянца) сумрачного кварианского гения не хватило. Тем не менее, из этого, мягко говоря, бестолкового, чтива Тали вынесла кучу сильно усложняющих жизнь умозаключений. Одно из них привело к тому, что кварианка решила во что бы то ни стало научиться готовить еду для капитана. И если инженером она была просто великолепным, то кулинар из неё вышел специфический. Достаточно сказать, что из-за путаницы декстро- и лево- аминокислотных компонентов Шепард уже несколько раз незапланировано посещал медотсек.

В этот раз Тали поставила на стол перед капитаном пиалу с белой, булькающей субстанцией, чем-то похожей на манную кашу.

- Ой, как аппетитно выглядит! – Все силы Шепарда ушли на то, чтобы в его тоне не прорезался сарказм.

- На этот раз все должно быть нормально! – Тали села напротив своего мужчины. – Я этот рецепт вчера только нашла. Называется «клей обойный».

- Тали!

- Шутка! – Кварианка рассмеялась. - Ты такой забавный, когда пугаешься!

- Что-то мне подсказывает, что на этот раз доктор Чаквас меня не откачает…

По вкусу субстанция действительно напоминала обойный клей. Но сегодня капитана хотя бы сразу не вырвало, и он не потерял сознания. Покончив с обедом и проводив свою даму сердца до инженерной палубы, Шепард уже было собрался вернуться в боевой информационный центр, как вдруг на него буквально налетела Лиара:

- Капитан! Я там кое-что накопала! Может быть что-то важное! – Голубые глаза азари горели ярким огнём с элементами типичного для ученых безумия.

- Ну что опять? Очередное гениальное открытие или супероружие? – Шепард начал излучать волны скепсиса. – В прошлый раз, как ты помнишь, мы благодаря твоим находкам оказались в городской канализации на родной планете ворча. До сих пор кажется, что броня так до конца и не отстиралась.

- Тут совсем другое дело! Идем, я покажу. – Схватив капитана за руку, Лиара быстро отбуксировала его в свою каюту.

– Вот! Это оно! – На большом мониторе отобразилась карта какого-то неизвестного капитану звездного скопления.

- И что сия ахинея обозначает? – Шепард скрестил руки на груди.

- Это скопление Калахири. Расположено на самом краю шестого рукава галактики, сразу за Вуалью Персея.

- В смысле? Быть не может! За Вуалью Персея нет ничего, только темный космос.

- Я тоже так думала. Проблема в том, что в этом скоплении всего одна стабильная звезда, Бренда. Вокруг неё вращается единственная планета, соответственно, Бренда 001, и ретранслятор.

- Ну, поздравляю с расширением твоих знаний по устройству галактики.

- Зря стебёшься, капитан. – Лиара нажала пару кнопок на панели управления. – А вот как это скопление выглядело 50000 лет назад, судя по данным из блока памяти Явика.

Рядом с изображением системы Бренды появились ещё три звезды.

- Если проанализировать все отрывочные протеанские данные по этому скоплению, можно найти информацию о том, что вот эти две звезды планет не имели, а вот эта образовывала систему из одного газового гиганта и одной планеты земного типа. – Азари победоносно посмотрела на Шепарда. – И, сразу опережая твой следующий вопрос: нет, эти звезды не могли погибнуть по естественным причинам. Что-то их уничтожило. Что-то невообразимое!

- Ладно, Лиара, ты меня заинтересовала. – Капитан всмотрелся в звездную карту. – Есть идеи, что это могло быть?

- Ну… супероружие?

- Банально. К тому же у нас и с «Горном» хлопот хватает. – Шепард крепко задумался и почесал затылок. – А, один хрен хуже уже не будет, давай проверим твою теорию.

_____________________________

«Нормандия» неслась на сверхсвете сквозь звездное скопление Калахири. Давно осталась позади необитаемая система Бренды с едва живым ретранслятором. Корабль жил своей размеренной жизнью и только в рубке ощущалось неслабое напряжение.

- Ну и какого мы тут забыли? – Джокер недовольно взглянул на Лиару, нетерпеливо наматывающую круги по рубке. – Скопление Калахири – самое убогое и забытое Богом место в галактике, если не во всей вселенной.

- Я тебе уже сто раз всё объяснила, когда мы курс прокладывали. – Азари явно была не взводе. – СУЗИ вон сразу все поняла.

- Нашла с кем меня сравнивать. Будь у меня такая прорва процессоров вместо ущербного органического мозга, я бы тоже всё сразу понял. Или сделал вид.

- Простите, что прерываю вашу высокоинтеллектуальную беседу, но мы через десять минут будем в заданной точке – СУЗИ изобразила игривую улыбку – Требуется присутствие капитана на мостике, а он сейчас в своей каюте. Тали тоже. Логика понятна?

- Ну и хрен с ними! – Лиара решительно двинулась к креслу Джокера. – Сами как-нибудь разберемся.

- Давайте хоть кого-нибудь из офицеров, что ли, позовем? Эшли например. Какой-никакой, а СПЕКТР.

- Да хоть Кортеса зови, или Явика, только порбыстрее!

- А я уже давно здесь стою. – Только теперь все (кроме СУЗИ) заметили протеанина, каким-то чудом оказавшегося в дальнем углу рубки. – А дисциплинка-то у вас хромает. Не боевой корабль, а детский сад какой-то.

- Ой, много ты понимаешь! – Джокер обиженно покосился на Явика. – Мы-то жнецам пока ещё не слили, как некоторые.

- С такими кадрами как ты - вопрос времени. Притом недолгого.

- А ну-ка хорош собачиться! – В проходе появилась капитан-лейтенант Уильямс. – У меня и без вас голова раскалывается. Вега, скотина, наверное что-то в выпивку подмешал.

- Ты бы поосторожнее с выпивкой-то – Лиара сочувственно посмотрела на Эшли. – Печень, она же не казенная. Да и к тому же у людей она всего лишь одна.

- Спасибо за заботу. Просто я когда вижу с Шепардом эту кривоногую, я… - Эшли осеклась. – Кстати, а где капитан?

- Ну… (Лиара)

- Э… (Джокер)

- Понимаешь… (Явик)

- Капитан Шепард находится в своей каюте вместе с Тали Зорой (СУЗИ)

- Понятно. – Капитан-лейтенант Уильямс сжала кулаки с такой силой, что затрещали перчатки её брони. – Я сейчас вернусь.

Когда Эшли покинула рубку, Джокер повернулся к СУЗИ:

- Это с каких пор ты стала таким толстым троллем?

- А что не так? Это была всего лишь правда. – На «лице» синтетика появилась характерная кривая усмешка. – К тому же троллить вас гораздо интереснее, чем безобидно шутить.

- А мы тем временем прилетели. – Явик указал на навигационный экран.

- О! Точно. – Джокер автоматически перевел двигатели в режим торможения и только потом понял, что это была неудачная мысль. – Ах ты ж твою мать!

«Нормандия» быстро замедлилась со сверхсвета и оказалась прямо в центре гигантского астероидного облака. Благодаря мгновенной реакции СУЗИ корабль успешно избежал столкновения с несколькими крупными астероидами, пока не замедлился до безопасной скорости. Встряхнуло фрегат при этом немилосердно, кое-кто из команды даже попадал на пол. Через несколько минут после такого фееричного прибытия в пункт назначения злой капитан собрал всех героев дня в центре связи:

- Ну и что это за самоуправство? Кому пришла в голову блестящая мысль выпрыгивать в незнакомом звездном скоплении без предварительной разведки? И даже меня вызвать не удосужились! Повесить бы кое-кого за это на рее. Вот только реи на космическом корабле нету.

- Простите, капитан, это была моя идея. – Лиара виновато опустила голову. – Мой инстинкт исследователя заглушил здравый смысл.

- Ладно, с наказаниями разберемся позже. Докладывайте ситуацию.

- Ну, мы таки долетели. Почти в целости и сохранности – Джокер сделал вид, что копается в инфопанели. – Как я и предсказывал, по указанным координатам ничего нет, кроме огроменного облака астероидов. Они мне весь сканер своими статичными сигнатурами забили. В этом облаке мы можем годами шариться, и так ничего и не найдем.

- Предложения? – Шепард в упор посмотрел на Лиару.

- Есть одна мысль. Можно попробовать перекалибровать сканер на определенные сигнатуры, поля массы, например, или электромагнитные аномалии. Ну и мощности можно добавить. Тут-то жнецов мы точно не привлечем.

- Интересная мысль (Шепард из последнего монолога Лиары ровным счетом ничего не понял, но решил не подавать вида). Сканером у нас, кажется, Тали занималась. СУЗИ, вызови её.

После нескольких секунд ожидания в динамиках послышался скрип, потом жуткий грохот, а затем отборный кварианский мат.

- Инженерная палуба на связи. – Тали быстро успокоилась. – Мы тут последствия вашего пилотажа устраняем. Ещё пара таких заходов, и ядро упокоится с миром.

- Э… Слушай, Тали, тут вопрос такой возник. – К удивлению всей команды капитан как будто смущенно замялся. – Можно ли на нашем сканере конкретные сигнатуры задать? И ещё этой, как её там, мощности добавить?

- Да запросто! - Тон кварианки резко поменялся. – Хотя… Вот чего-чего, а «мощности» тебе и так хватает. Вчера ночью ты мне это убедительно доказал. Притом не один раз…

Лиара прикрыла лицо ладонью. Со стороны Эшли послышался приглушенный металлический треск. Джокер и СУЗИ хранили невозмутимые выражения лиц (при этом синтетик тихо шепнула пилоту: «И ты ещё меня троллем обзывал»), а Явик слегка улыбнулся.

- Я тут, как бы, не один… - Капитан немного покраснел.

- Знаю. – Тон Тали не изменился. – Привет, Эшли! Как дела?

- Замечательно! – Подлокотники кресла, в которые вцепилась капитан-лейтенант Уильямс, начали закручиваться винтом.

- Так, будем считать, что все нормально. – Шепард изящно вышел из щекотливой ситуации. – Настраиваем сканер и пару дней шерстим это облако. Надеюсь, тебя это удовлетворит, Лиара?

Не дожидаясь ответа, капитан технично ретировался.

_____________________________

Лиара проснулась и резко села на своей кровати. Плохо запомнившийся ночной кошмар выбил из усталого сознания остатки сна. Азари осмотрелась по сторонам, ещё немного посидела в позе лотоса, затем оделась и вышла из своей каюты, случайно пнув по дороге Глифа. Оставив позади недовольно пищащего дрона, доктор Т’Сони выпила стакан воды на камбузе, и только тогда сообразила, что вокруг никого нет. Часы в униинструменте подтвердили догадку – по 24 часовому циклу сейчас было 4-30 утра. Немного поразмыслив, Лиара прошла к лифту и спустилась на инженерную палубу.

Прямо за шахтой лифта, там, где когда-то проживала Джек, мотористы обустроили временный центр управления сканированием. Со стороны это было похоже не берлогу геймера-маньяка: высокое кресло окружали несколько больших мониторов, голографические панели управления, куча ещё какой-то непонятной техники и декстроаминокислотная кофеварка. Посреди всего этого великолепия, положив ноги на столешницу, сидела Тали и сосредоточенно читала что-то с небольшого планшета. Заметив Лиару, кварианка обернулась к ней:

- О! Привет! Что, не спится?

- Типа того. Дай, думаю, схожу, навещу тебя.

- Спасибо за заботу, блин! – Тали сложила руки не груди. – Это благодаря тебе я тут в одиночестве тусуюсь. Облака астероидные сканирую. А могла бы мирно спать, прижавшись…

- А можно без подробностей? Я, конечно, не Эшли, но…

- Извини – увлеклась.

- Да ничего. – Лиара ненадолго замолчала. – А что читаешь?

- Кошмары, ужасы, трэш и расчлененку.

- В смысле?

- Историю человечества изучаю. Худшего кошмара даже вообразить невозможно. Ты представляешь: они всю свою историю постоянно воевали! Вырезали друг друга миллионами!

- Да, я слышала, что у них не простое прошлое.

- Они взорвали ядерную бомбу! На своей планете! Стерли в прах два города! До такого ещё только кроганы додумались.

- Ну да, воевать земляне умеют. Вон, турианцам с первого раза так врезали, они до сих пор под впечатлением.

- А их психология? Это же вообще тихий ужас! Воруй, убивай и так далее. Тысячелетия истории – одни сплошные войны, угнетения, грабеж и разрушение.

- Посмотри на это с другой стороны: все эти ужасы их неслабо закалили. Они не превратились в каких-нибудь агрессивных чудовищ, не самоуничтожились, наконец.

- Это как посмотреть. Ты их «шедевры искусства» видела? Современные, я имею в виду. Начиная с их 20 века - сплошная муть. Музыка, фильмы, книги, опять же. Мне после некоторых кошмары по ночам снились!

- Некоторые есть вполне приличные…

- Вот именно, что некоторые. И их мало. Большинство можно смело в категорию «ХХХ» отправлять.

- У всех свои недостатки. Вы, например, умудрились собственноручно сознанному искусственном интеллекту родную планету слить.

- Это вот ты на что сейчас намекаешь? – Тали отложила планшет и в упор посмотрела на Лиару.

- Я не то имела в виду. Шепард, он, вообще-то, землянин.

- Вот и я про то же! Как такая раса, с таким прошлым и настоящим, могла породить такого как он? Ну, или Джокер? Или Вега? Эшли, в конце концов?

- Очередная загадка вселенной. Не забивай мозг, Тали. Шепард он…

В этот момент на крайнем левом мониторе замигали красные метки. Кварианка мгновенно рванулась к панели и начала быстро чем-то манипулировать. Лиара молча наблюдала за происходящем, но вскоре не выдержала:

- Что случилось?

- Мы что-то засекли.

- А подробнее?

- Да черт его знает. Электромагнитная аномалия. Следов нулевого элемента нет. Странно. Сейчас подробнее просканирую.

Тали мастерски перекалибровала аппаратуру и запустила сканирование заново. Обе девушки всмотрелись в средний монитор, на котором рисовался заинтересовавший их объект. Вместо привычных уже ломаных линий астероидов, их глазам предстал вытянутый, сигарообразный корпус, сотканный их прямых, правильных линий. Можно было различить отсеки и надстройки.

- Это корабль! – Тали схватила за Лиару руку. – Быстро! Бежим в рубку!

- Можете не торопиться. – Спокойный голос СУЗИ заставил обеих девушек вздрогнуть. – Я уже запеленговала вашу находку. Через полчаса подлетим.

_____________________________

- Никогда ничего подобного не видела! – Лиара оторвала взгляд от панорамного иллюминатора в комнате отдыха.

Команда «Нормандии» скопилась на правом борту и через все имеющиеся иллюминаторы с интересом рассматривала странную находку. Вытянутый корпус неизвестного корабля был раза в два длиннее их фрегата. Передняя часть заканчивалась большой, бочкообразной рубкой. Средняя, состоящая из нескольких крупных отсеков, несла две крупных и четыре маленьких турели с орудиями неизвестного типа. На корме размещался огромный моторный отсек, составленный из десятка разделенных двигателей.

Корабль имел вид крайнего запустения. Внешняя обшивка во многих местах была серьезно повреждена, кое-где отсутствовали целые секции. Большая часть надстроек и внешнего оборудования также представляло собой не более чем металлолом. Одна малая турель была полностью уничтожена астероидом, насмерть застрявшим в искореженном металле.

- Явик, тебе знакомы такие корабли? – Шепард отошел от иллюминатора и взглянул на протеанина.

- Нет, капитан. Даже не представляю, что это и откуда взялось.

- Это поразительно! – Тали, все это время сосредоточенно копавшаяся в своём униинструменте, вдруг проявила небывалую активность. – Нет: это невероятно! Я четыре раза перепроверила: на этом корабле нет ядра нулевого элемента!

- В смысле? – Капитан подошел к кварианке. – Сперли уже?

- Нет, его там вообще не было. Я уверена, этот корабль предназначен для межзвездных перелетов, но он основан на абсолютно ином принципе сверхсветового движения! Вы представляете, что это значит?

- А ты ничего не напутала? – подала голос Эшли.

- Все верно. – СУЗИ в отличие от органических членов команды не пялилась на странный корабль, а тихо стояла посреди комнаты отдыха, скрестив руки на груди. – Я помогала Тали анализировать объект. Никаких следов нулевого элемента. Только слабое электромагнитное поле.

- Мне нужно попасть на корабль! Его двигатель просто необходимо исследовать! – Тали схватила Шепарда за плечи. – Джон! Ты себе даже вообразить не можешь, что мы обнаружили!

- Так! Без фанатизма! – Капитан с трудом освободился из стальных объятий кварианки. – Корабль, само собой, надо исследовать. Только, помнится, СУЗИ говорила, что там слабое поле имеется. Если я правильно понимаю, это какая-то работающая техника?

- Правильно. – Синтетик повернулась к капитану. – К сожалению, полноценно просканировать корабль не удалось. Также я не могу связаться с их бортовым компьютером. Их протоколы обмена информации абсолютно уникальны и на расшифровку и адаптацию мне потребуется не меньше недели времени. Тем не менее, кое-какую информацию я получила. Корабль почти полностью деактивирован. Многие жизненно важные системы повреждены или аварийно отключены, в том числе жизнеобеспечение и искусственная гравитация. Непонятная активность наблюдается только в носовой части корабля, предположительно, в районе рубки.

- Ты узнала, кому принадлежит этот корабль? – Шепард скрестил руки на груди. - Или, хотя бы, откуда взялся?

- Нет. Возможно, эта информация будет в главном компьютере корабля. Но для её извлечения потребуется мое непосредственное присутствие. Тем не менее, на основе анализа метеоритного облака и характера повреждений обшивки, я определила примерное время пребывания этого корабля здесь – около 4000 лет.

_____________________________

- Джокер, ты на связи?

- Слышу вас, капитан. И вижу. СУЗИ уже частично обработала данные сканирования корабля, так что вы у меня под колпаком.

- Мы уже разделились. Я, Лиара и СУЗИ идем к рубке, а Тали, Явик и Эшли – к моторному отсеку. Ты их видишь?

- Не так четко, как вас, но приемлемо. Они идут по центральному коридору, или типа того. Опасностей не обнаружено. Хотя…

- В чем дело? – Судя по голосу, Шепард мгновенно напрягся.

- Капитан, вы уверены, что посылать Тали и Эшли вместе была хорошая идея?

- Нет, конечно. Но больше некого. Вега в лазарете ещё неделю проваляется, а Гарус опять перемудрил с настройками пушки и теперь вообще не может от неё отойти. Калибровщик, мать его.

- Нда… Проблема.

- Ладно, не поубивают же они друг друга, в конце концов. Наверное…

Свет подствольного фонаря выхватывал из непроглядного мрака, царившего на корабле, картины запустения и разрухи. Помещение, куда попала первая группа после шлюзового отсека, когда-то выполняло функции столовой или кают-компании. Сейчас здесь в состоянии невесомости парили необычного вида столы, стулья, столовые приборы и множество других предметов, идентифицировать которые не представлялось возможным. От любого неосторожного касания вся эта масса хлама приходила в движение и серьёзно усложняла перемещение команды.

- СУЗИ, ты бы гравитацию, что ли включила! – Лиара, шедшая замыкающей, уже устала уворачиваться от летающего мусора.

- Невозможно. – Синтетик резко пригнулась, уходя от пролетавшего рядом разодранного кресла. – Все линии резервного питания заблокированы физически. Мне нужен доступ к главному компьютеру.

Не обращая внимания на летающие предметы, Шепард пробился к следующей секции дверей, оказавшихся запертыми, и попытался их открыть. Пульт на стенке возле проема ожидаемо не сработал и капитан попробовал раздвинуть створки руками. С третьего раза и не без помощи СУЗИ и Лиары упорные створки, наконец, разошлись на достаточное для прохода расстояние.

- Так это и есть рубка? – Лиара водила фонарём своего пистолета по стенам большого помещения с закругленными стенами. – Какая-то необычная. Что-то здесь не так.

- Да нет, все вполне логично. – Шепард прошел немного вперед. – Вот пульты навигаторов, вот кресла пилотов. А вот это, скорее всего, капитанский мостик. Размещено только все это как-то непривычно. И пульты странные…

- Вот именно. – СУЗИ усиленно сканировала помещение. – Вы не обратили внимания на самое главное. Вся местная техника нетипична. Нет виртуальных интерфейсов, кругом нажимные механические клавиатуры или аналоговые пульты. Нет даже жидкокристаллических экранов, только электронно-лучевые. Проводка и системы управления тоже либо аналоговые, либо механические.

- Что за бред? – Капитан подошел к ближайшему пульту и нажал несколько кнопок. – Как такое вообще возможно?

- Точно не могу сказать. – Лиара с интересом изучала надписи на неизвестном языке. – Возможно, техническое развитие тех, кто построил этот корабль, шло не так, как у нас. Совсем не так.

- Вот терминал главного компьютера. – СУЗИ проследовала к самому большому выпуклому экрану в рубке. – О! А вот этого я не ожидала. Интерфейс связи тоже аналоговый.

Шепард проследил взгляд синтетика и увидел чуть ниже экрана несколько штекерных разъёмов.

- Приехали, блин! И что теперь делать?

- По-хорошему надо сюда Тали позвать, это, как-никак, её специфика. – Лиара размышляла вслух. – Но, я думаю, мы с СУЗИ с этим справимся. Для начала надо определить какой коннектор за что отвечает…

_____________________________

- И куда теперь, навигатор-самоучка? – Капитан-лейтенант Уильямс оперлась о стену коридора и недружелюбно посмотрела на кварианку сквозь прозрачный щиток своего шлема. – У меня такое ощущение, что мы кругами ходим.

- Ничего подобного. – Тали копалась в своем униинструменте. –Моторный отсек прямо за этой стеной. Надо только дверь найти. Идем вон туда.

- Ой, что-то мне все это не нравится. Во многих фильмах ужасов именно в этот момент из темноты выскакивает какой-нибудь монстр.

- Ага, способный дышать вакуумом. Если все землянки такие как ты, понятно почему ваши мужчины предпочитают азари и кварианок.

- Не можешь не уколоть, да? Это ты что сейчас имеешь в виду?

- То, что ты слишком нервная, нетерпеливая и пугливая.

- Я пугливая? Да у вас все строение тела только под одно заточено – быстро убегать. Что вы и продемонстрировали, сдав свою родную планету гетам.

- У меня, конечно, на руке всего лишь три пальца, но фигуру из них составить я, тем не менее, могу. – Тали изящно сложила пальцы во всем известный жест.

- Так, самки! А ну-ка успокоились! Своими разборками вы ставите под угрозу нашу миссию. – Явик, наконец, не выдержал. – Хотя, кому я это все объясняю? Вы как были дикарями, так и остались.

- Тали меня уже заколебала своими… - Эшли автоматически шагнула в очередной дверной проем, который выходил чуть выше уровня пола моторного отсека.

Не почувствовав опоры, она инстинктивно попыталась переместить вес тела на другую ногу, но не смогла удержаться и также оторвала её от пола. Магнитные ботинки автоматически деакивировались и капитан лейтенант Уильямс отправилась в свободный полёт. Тали схватила Эшли за руку, но её подвел тот же высокий порог в моторном отсеке. Вскоре обе девушки, вцепившись друг в друга, беспомощно плавали в невесомости.

Явик встал в дверном проеме моторного отсека, покачал головой и вызвал по связи Шепарда:

- Капитан, у нас тут ЧП небольшое. Самки в очередной раз поцапались и сейчас летают по моторному отсеку. С одной стороны, их надо бы спасти и на ноги поставить, а с другой – они, наконец, успокоились и замолчали.

- Понятно. – Капитан тихо выругался. – СУЗИ почти активировала бортовой компьютер корабля. Скоро включит гравитацию. Ага, вот сейчас!

Тали и Эшли хором крикнули «Нет!», но было уже поздно. В моторном отсеке, где сейчас находилась вторая команда, что-то загудело, начало вибрировать, потом включилось аварийное освещение, а тела обрели свой привычный вес. С высоты двух метров на пол отсека сначала упала капитан-лейтенант Уильямс, а уже на неё сверху мягко приземлилась Тали.

- Эшли, ты как? – Кварианка быстро пришла в себя.

- Если слезешь с меня, будет гораздо лучше.

- Ну, значит, все целы. – Явик безучастно стоял рядом и смотрел на девушек. – А мы уже на месте. Видимо, вот это и есть твои супердвигатели, Тали.

_____________________________

- Вторая команда, прием! Вы там что, уснули что ли? – Шепард уже нешуточно напрягся

- Капитан, это Эшли. У нас всё нормально. Просто Тали закопалась по пояс в каком-то здоровенном агрегате. Изучает его, записи делает. Мы с Явиком ей помогаем. Это, судя по всему, надолго и оторвать её совершенно невозможно.

- Вас понял. Поаккуратнее там.

Шепард ещё раз прошелся по рубке странного корабля, посмотрел на ожившие мониторы с текстовыми данными на неизвестном языке, и снова подошел к СУЗИ:

- Что нового?

- Их базу данных я уже скачала. Протоколы и язык расшифровываю. Бортовой журнал в процессе скачки. Расчётное время окончания – 15 минут. Есть ещё кое-что. Резервных батарей, которые мы активировали, надолго не хватит. Местный источник энергии сильно поврежден, но я засекла ещё одну слабую электромагнитную сигнатуру. Вот здесь.

Синтетик вывела на свой виртуальный проектор схему корабля.

- Так, это на уровень ниже шлюзовой камеры. Ага, я понял куда идти. Заканчивай здесь, а мы с Лиарой проверим.

Капитан и доктор Т’Сони медленно, прижимаясь к стене, спустились по узкой лестнице и оказались в очередном захламленном коридоре с множеством дверей. Оглядевшись, Шепард проговорил:

- Это, наверное, жилая часть корабля. Судя по количеству кают, команда здесь обитала не маленькая.

- А судя по форме и длине кроватей, они не должны сильно от нас отличаться. – Лиара заглянула в одну из кают. – Дизайн типичный: Двухъярусные кровати, шкафчики, стол.

- Так, наша цель в конце коридора справа. Идем.

Через несколько десятков метров перед человеком и азари предстала более крупная комната с несколькими большими столами, причудливыми приборами и манипуляторами.

- Это медотсек! Точно! – Шепард прошел вглубь комнаты. – Оборудование сильно отличается от нашего.

- Готова поспорить, что панацелина мы тут не найдем. И что же, интересно, создавало здесь аномалию?

- Вот это.

Капитан указал на одну из четырех больших цилиндрических капсул, лежащих вдоль дальней стены медотсека. В отличие от трех других она была герметично запечатана, а на маленькой панели в её средней части перемигивались зелёные огоньки.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? – Вопрос Лиары был риторическим.

- СУЗИ, ты мне срочно нужна здесь. Явик, ты тоже.

- Ещё раз повторяю: нет, это не протеанская технология, хотя и похоже. – Явик, капитально выведенный из себя ещё в начале миссии, всем своим видом показывал недовольство.

- Я просканировала объект. – СУЗИ сделала театральную паузу. – Вы правы, это криокапсула. Внутри живой организм. Принцип работы этого устройства я пока не выяснила. Думаю, на борту «Нормандии» с помощью доктора Чаквас и Тали его удастся открыть.

- Стоп-стоп! Вы что, собираетесь тащить ЭТО на «Нормандию»? – Эшли вышла вперед из-за спины Лиары. – А вдруг там… ну, монстр какой?

- Судя по данным сканирования, там гуманоидная форма жизни. – СУЗИ посмотрела на капитана. – Риск в пределах допустимого.

- Тали, ты что скажешь?

- Тут все то же самое, что и во всем корабле. – Кварианка внимательно осматривала капсулу. – Механика, аналоговые приборы и примитивные логические схемы. Думаю, я с этим разберусь. К тому же мне бы очень хотелось пообщаться с тем, кто сидит внутри. У меня куча вопросов по их двигателям.

- Я согласна с Тали. – Лиара скрестила руки на груди. - Если сможем наладить контакт с этим существом, получим много информации.

- Ладно, уболтали. – Шепард оглядел свою команду. – Тащим капсулу на «Нормандию». Надеюсь, оно того стоит.

_____________________________

- Капитан, мы закончили.

Голос СУЗИ буквально вырвал Шепарда из полудремы, в которой он прибывал последние полчаса. По протоколу, при проведении потенциально опасных мероприятий на борту корабля, капитан должен находиться в рубке и осуществлять оперативное управление. В данном случае Шепард просто завалился в кресло навигатора и вырубился.

- Доложи подробнее, СУЗИ. – Голос капитана все ещё не пришел в норму.

- Капсула вскрыта. Объект выведен из состояния анабиоза, проведены предварительные тесты. Это кислородная форма жизни, гуманоидная. Сейчас приходит в сознание.

- Понял, сейчас спущусь посмотреть. – Шепард обернулся к Джокеру. – Что у нас со связью?

- Все в порядке. – Пилот развернул свое кресло. – Сбоила задняя антенна. Видимо, повредили, когда тормозили в астероидном облаке. Я уже связался с командованием. Они выслали к нам исследовательскую партию. Будут здесь через пару дней. До этого момента рекомендовали на объект больше не ходить.

- Держи меня в курсе.

Последнюю фразу капитан бросил, уже покидая рубку. Проходя боевой информационный центр, он заметил, что на своих постах только двое из положенных по штату десяти офицеров. Охрана штаба тоже куда-то подевалась. Догадка подтвердилась, когда Шепард спустился на жилую палубу. Команда почти в полном составе буквально облепила закрытые жалюзями окна медотсека. Все пытались рассмотреть неизвестное существо, но, очевидно, безуспешно. Толпа постоянно перемещалась, кто-то оживленно комментировал уведенное за окном, кто-то спорил, кто-то делал ставки.

- Это что за базар вы тут устроили! – Голос капитана заставил многих вздрогнуть. – А ну бегом не посты, пока я наряды на очистку унитазов раздавать не начал!

Эффект получился даже лучше, чем планировалось: от медотсека убежали все, в том числе и вооруженные охранники, которые должны были в крайнем случае деактивировать враждебную форму жизни. Ещё капитан заметил мелькнувшую спину Гарруса, которая тут же скрылась в дверях орудийной.

- Совсем распустились!

Ещё раз выругавшись, Шепард вошел в медотсек. Возле раскрытой капсулы, лежащей на полу, суетились Тали, Лиара и СУЗИ. Они что-то живо обсуждали и ни на что не реагировали. Заметила вновь прибывшего только доктор Чаквас. Сбросив хирургический халат, она провела капитана к огороженной специальными щитами койке.

- Ну, вот, собственно. Объект выходит из состояния криостазиса. Очнется где-то через сутки.

Любопытство взяло верх, и Шепард заглянул за непрозрачные щиты. Сначала он подумал, что команда его разыгрывает. На кровати лежала вполне человеческого вида женщина. Лет 30-35, атлетичная, с густыми черными волосам ниже плеч, приятными чертами лица и бледной кожей.

- Ага, мы тоже удивились. – Доктор Чаквас ответила на немой вопрос капитана. – Сразу уточню – она не человек. Генотип очень схож, но не идентичен.

- Так кто же она?

- Понятия не имею. Очнется – сама расскажет, наверное.

_____________________________

- Капитан, я в порядке! – Вега попытался поднять поврежденную руку и снова согнулся от приступа боли.

- Так, это что за капризы? – Шепард скрестил руки на груди. – Тебе назначили неделю отдыха, так иди и отдыхай. Зачем ты в арсенал приперся?

- Не могу я бездельничать! Мысли разные в голову лезут, воспоминания…

- Ну-ну. Это ты из-за этого постоянно дурью маешься? То все жалование на Цитадели спускаешь, то алкоголь откуда-то достаешь. В этот раз вон умудрился Эшли из себя вывести.

- А что она хвасталась, что может лом узлом завязать?

- Она не хвасталась. Она реально может. Тебе ещё повезло, что вывихом отделался. Что дальше придумаешь? Голову в ядро засунешь? Или с Лиарой силой померяешься?

- А это мысль!

- Так, отставить! После биотического удара тебя доктор Чаквас уже не починит.

- Я все понял, Локо. Впредь буду э… осторожнее.

- Надеюсь.

Шепард быстрым шагом покинул арсенал и сел в лифт. Вега тем временем попытался снова поднять поврежденную руку с прежним результатом. Когда красные круги перестали летать перед глазами, лейтенант увидел прямо перед собой что-то расплывчатое и синее.

- Во! Теперь ещё и глюки. Чем это меня доктор Чаквас накачала?

- Я не глюк. – Голос определенно принадлежал капитан-лейтенанту Уильямс.

- Эшли! – Джеймс, наконец, прозрел, и некоторое время пристально рассматривал девушку. – Я тут вдруг сообразил, что ещё не придумал тебе кличку. Есть два варианта: Феникс, это типа в честь твоего удачного воскрешения после Марса, и Фурия, тут без комментариев. Тебе какой больше нравится?

- Я, вообще-то извиниться пришла. Погорячилась в тот раз немного. – Эшли слегка улыбнулась. – Но, судя по твоей последней фразе, я тогда ещё была излишне милосердна.

- Да ладно, проехали. – Вега присел на стол и хитро прищурился. – Давай так: с тебя ужин на Цитадели, и мы в расчете.

- А ты, однако, нахал. – Эшли улыбнулась ещё шире. – Не боишься, что я тебе ещё что-нибудь вывихну?

- А я не ищу легких путей.

- Ладно, здоровяк, договорились. Я как раз знаю одно приличное место в Президиуме. Не терпится посмотреть, как на твоей фигуре будет сидеть вечерний костюм.

_____________________________

- Капитан, наша гостья очнулась. – СУЗИ застала Шепарда за просмотром очередного отчета. – Ведет себя адекватно. Я перепрограммировала наши лингвоадаптеры, так что вы можете попробовать сами с ней пообщаться.

Капитан быстро спустился в медотсек и застал интересную картину. Гостья уже уверенно сидела на своей кровати. Тали только что закрепила на её запястье упрощенную версию униинструмента и сейчас активировала её. Доктор Чаквас усердно изучала показатели жизнедеятельности «объекта», а Лиара нетерпеливо переминалась возле неё. Идиллию портили только четыре вооруженных до зубов пехотинца – обязательная страховка во время первого контакта.

Собравшись с мыслями, Шепард подошел к кровати. Гостья, наконец, обратила внимание на него и подняла свои большие глаза с желтоватыми зрачками. Активировав линвоадаптер, капитан произнес.

- Я Джон Шепард, капитан фрегата «Нормандия», Альянс Систем. Вы понимаете меня?

- Да, капитан. – Гостья обладала приятным грудным голосом.

- Мы обнаружили вас на брошенном корабле. По предварительной оценке вы были в стазисе порядка 4 тысяч лет.

- Долго. Слишком долго. – В её голосе не было и намека на эмоции.

- Вы можете рассказать кто вы и откуда?

- Это очень долгая история, капитан. – Женщина слегка улыбнулась, но всем присутствующим от этой улыбки стало немного не по себе. – Позвольте для начала представиться. Меня зовут Реван. Если быть точнее, Дарт Реван…