Цельнометаллический Князь

2. II

II.

Девушка была тощенькая, низенькая, можно даже сказать миниатюрная и далеко не факт, что вообще легальная. Неизвестная развела ножки и сидела у Игоря на животе. Её бедра упирались ему в бока, а пылающие глаза пристально удерживали его взгляд. Ручки девушки давили ему в грудь.

Ах, и ещё одно.

Странно разило кровью.

Игорь нашёл всё происходящее довольно занимательным и спросил спокойным голосом:

— Кем будешь?

— Доброе утро, Мастер, — ответила девушка, не пошевелившись.

— Мастер? С каких пор?

— С момента моего рождения, Мастер, — произнесла девушка, а потом, замечая улыбку Игоря, дополнила свой рассказ:

— Уже двадцать четыре минуты.

— Так и знал, что нужно предохраняться. Быстро в этом мире всё происходит. Где она, кстати? — оглядываясь поинтересовался юноша.

Девушка ответила:

— Если вы говорите про биологический материал, который был использован для создания моей телесной оболочки, то… Продолжая вашу надуманную и неуместную метафору, — она умерла при родах.

— Вот как, — Игорь посмотрел на месиво на кровати. Похоже немногое осталось от циркачки. Даже прискорбно. Девушкой она была чрезвычайно умелой… Гибкой, ловкой… С другой стороны, ей на смену пришло создание тоже очень занимательное. Игорь ещё раз осмотрел беловолосую с ног до головы и задал ей самый важный вопрос:

— Так что здесь происходит?

— Желаете узнать о моём предназначении, Мастер?

Игорь легонько кивнул.

Девушка прикрыла глаза.

— Я порождение вашей плоти, созданное чтобы служить вам… Больше я ничего не знаю.

— …Какое подробное объяснение.

— Не стоит благодарностей, Мастер. Служить вам есть моё предназначение. Я способна поблагодарить себя сама, — заявила девушка и похлопала сама себя по головушке. Трижды.

Игорь задумчиво улыбнулся. Для него всё происходящее то же было загадкой, — мелькавшие по теме мысли снова и снова возвращались к странной чёрной метке у него на спине, — были и другие теории, но времени на размышления сейчас особенно не было. Если кто-то решит навестить его шатёр, — тот же Кирсанов делал это совершенно бесцеремонно, — он увидит такую странную картину, что Игорь сломает голову, пытаясь всё объяснить. Следовало по меньшей мере убраться.

Юноша сбросил девушку на кровать лёгким движением, — она была покорна, — после чего стал собирать запачканные простыни. Самопровозглашённая служанка наблюдала за всем со стороны. Игорь спросил её, когда снимал наволочку:

— Не хочешь подсобить своему мастеру?

— Вы прекрасно и сами справляетесь… Физическая активность вам полезна, Мастер.

Игорь хмыкнул, прошёлся к своей бочке с водицей, зачерпнул целый графин и бесцеремонно вылил его окровавленной девушки на голову. Она прикрыла глазки. Мужчина проделал это ещё несколько раз, вытер её костлявое тельце запасной рубашкой, — какая нежная кожица, — а потом, запихавши всю кровавую ткань под кровать, стал надевать штаны.

Когда он полностью оделся, Игорь снова посмотрел на девушку. Стояла осень, обогрева никакого, она заметно подрагивала от холода. Авось ещё простудится… Но что же делать? Одежды циркачки были ей великоваты. Юноша пораскинул мозгами и натянул на девушку ещё одну свою рубашку, — на ней она смотрелась как ночнушка. А после мужчина задумчиво глянул на сундук возле изголовья кровати…

…

— Добрый день, ваше превосходительство, а сундучок зачем?.. — Спрашивал Игоря Кирсанов, когда юноша, удерживая большой сундук за ручку, ступил в шатёр.

— Некоторые вещи внутри, — ответил Игорь, уложил свою ношу возле стула, и занял место у изголовья стола. В этот раз никто не удивился, не имел ничего против. Все офицеры восприняли положение юноши как само собою разумеющееся. Некоторые даже слегка опустили головы, с выражением почтения…

Последовала секунда тишины; Кирсанов опустил взгляд и сказал печальным тоном:

— Все мы соболезнуем вашей утрате, ваше превосходительство, — прочие офицеры повесили головы. Адъютант Скоморохин даже, как будто, искреннее, чем немало позабавил Игоря.

— Благодарю, — кивнул юноша.

— Мне очень жаль… Я позаботился о том, чтобы тело погибшего непременно было доставлено на родину… Из прочих дурных новостей, его превосходительство Стрелков ещё не отправился от своего ранения, и потому он отказался от участия в сегодняшнем собрании. Впрочем… Нынче мы будем обсуждать административные вопросы, а потому его военный гений особенно не требуется… Скоморохин?

— Ах, да, кхм… — юноша опомнился и взял со стола единственный доклад.

Из него Игорь узнал общее потери своего войска, — минимальные, — потери противника, — ужасающие, — а также число захваченный пленников. Когда была названа эта цифра, последовала выжидающая тишина. Все офицеры посмотрели на Игоря. Он молчал. Кирсанов задал вопрос:

— Что будем с ними делать?

— В кандалы, и в тюрьму, — ответил юноша.

— На сибирскую каторгу?

— Нет смысла, оставьте тут.

— Завидное великодушие, ваше превосходительство!

Игорь промолчал. По-хорошему им бы действительно избавится от всех восставших, устрашения ради и спокойствия для, но юноша уже обещал милосердие Алой Они за помощью в убийстве дядюшки, и хотя предательство было для Игоря делом самым обыкновенным, оно наверняка разрушит доверие между ними, которые было ему на данный момент очень кстати.

Поэтому на следующий вопрос, что же делать с предводительницей восставших, юноша тоже дал моментальный ответ:

— Оставьте её… Мне.

— Как пожелаете… Превосходительство.

Офицеры молча переглянулись. Все они догадывались, что князь собирался делать с этой девчонкой. Это было негуманно, немного даже ребячеством — пытки, вспышки злости, — но никто не смел сказать и слова против… Все опасались праведного гнева юноши, который наверняка обрушится на каждого, кто встанет между ним и местью убийце любимого дядюшки.

После обсудили ещё несколько вопросов, касательно логистики, — теперь, когда с делом было покончено, следовало укрепить пограничные гарнизоны и вернуть войско назад, в столицу оккупационного округа, городок Кусиро. Следовало распланировать железнодорожное сообщение… Это была страшная волокита. Собрание затянулось, и волей Кирсанова, с разрешения Игоря, решено было обсудить прочие вопросы — карательного толка, — в другой раз.

— А пока давайте перейдём к делам более праздничным. Ваше превосходительство вам пришли поздравления с вашей чудесной победой! Его высокопревосходительство генерал всего Сибирского округа обещал отправить вам бутылку чудесного вина. Оккупационное Правительство Содружества тое благодарит вас за посильную помощь… — рассказывал Кирсанов, пока Скоморохин доставал то одну, то другую телеграммы…

— Ох, а господин генерал Ванкувер, командующий карательным отрядом, отправил вам свою особую благодарность. Он преследовал повстанцев ещё на материке и очень рад, что вы с ними наконец разделались. Более того… — Кирсанов улыбнулся. — Он желает встретится с вами лично! В ближайшие несколько дней в городе Хокадате пройдёт большой праздник по случаю победы… И вы приглашены.

Офицеры стали оживлённо обсуждать эту новость. Игорь спокойно кивнул. И никто не заметил, что в глазах юноши сверкнули молнии…

…

Мисураги Юй никогда не пытали. Но разумеется только если понимать под этим словом заурядную человеческую пытку, когда один или несколько людей собираются вместе, возле ещё одного, связанного и безвольного человека, а затем используют различные инструменты или собственную смекалку с единственной целью причинить ему наибольшую боль.

Если понимать под пыткой только это традиционное определение, то Мисураги никогда не пытали. Но если добавить к числу возможных стяжателей жизнь саму по себе, то… Девушка настрадалась вдоволь.

Поэтому, когда утром к ней пришли несколько человек, с ведром воды, щипцами и горкой тлеющих угольков, девушка даже не повела бровью. Возможно тем самым она ещё сильнее разозлила своих мучителей, потому что на протяжении последующего часа они проявили завидное рвение и изобретательность. Её обливали, кололи, давили, с некоторых её пальцев сорвали ногти и засыпали под них раскалённые угольки.

К ней подступались размеренно, и сложно было вообразить, что подобный методичный подход, подобная цивилизованность присущая лишь человеку со всего звериного царства, может применяться для столь целенаправленного разрушения других людей.

Когда ширма палатки дёрнулась, и вошёл черноволосый юноша, в нежный живот Мисураги Юй упирался раскалённый уголёк — пахло дымом и мясом — в то время как голову девушки то и дело окунали в ледяную воду, позволяя ей не больше одного резкого вздоха между погружениями в две или три минуты.

Юноша понаблюдал за происходящим некоторое время, — девушка не поднимала на него глаз, — а затем сказал что-то на русском, и люди ушли. Ведёрко с угольками забрали. Игорь подождал ещё с минуту, чтобы девушка оклемалась, — ушло даже меньше, — и озарила его взглядом внимательным и злым, после чего использовал заклятие перевода и заговорил:

— Прошу прощения за пытку.

— Кх….

— Она была нужна. Если бы я просто так тебя оставил, после того как ты убила моего дядюшку, возникли бы вопросы. Меня бы обвинили в бесчувственности…

— К делу…

— К делу, как хочешь. Ты слышала про генерала Ванкувера Британского содружества?

— …

— Да, наверное. Это его карательный отряд преследовал тебя и твои красные повязки до этого самого острова. Но о самом человеке ты что-нибудь знаешь?..

Ему уже шестьдесят лет. Старик, но, говорят, очень бодрый. Он служил всю свою жизнь, сперва в Американской армии содружества, во время Мексиканской войны, потом в колониальном корпусе в Африке. Там он провёл двадцать лет, подавляя восстания аборигенов и защищая земли содружества. И даже с началом Великой войны он не оставил свой пост… Не очень примечательная карьера, не правда ли?

И тем не менее, даже когда Африканской гарнизон большею частью увели на европейский театр, в самый страшный час войны, когда враг едва не взял Вену, а Османская Империя спонсировала беспорядки в Африке, восстания патриотов и исламских фундаменталистов, в колониях Содружества не произошло ни одного значительного бунта. А все незначительные… Были стремительно подавлены.

Алая Они молчала.

— Думаю, ты понимаешь, почему именно этого человека назначили сторожевой шавкой вашего острова. Наравне с двумя другими коллегами генералами его называют одним из трёх столпов лорда Макдугласа… Генерал-губернатора и верховного советника оккупационного правительства… Мне важно знать некоторые вещи.

Во-первых, это правда, что каждый раз он давал тебе и твоему войску некоторое время восстановиться, прежде чем гнал дальше на север?

Во-вторых, насколько значительные он оставлял за собой гарнизоны? Тут просто посчитать. Насколько редело его войско из раза в раз, из провинции в провинцию?

В-третьих, ты сражалась против его доспеха или против доспехов его подчинённых? Как прошла битва в таком случае? Можешь подумать над ответом и сделать его ёмким, если тебе больно говорить, — завершил свою речь Игорь и вопрошающе посмотрел на девушку.

Алая Они нахмурила свои брови, подумала немного и заговорила:

И оказалось, юноша был прав. Войска Ванкувера редели из раза в раз, — разумеется, ему приходилось оставлять солдат в недавно усмирённых провинциях. Но не слишком сильно. Необходимость разбивать войска Они стремительно, снова и снова гнать красные повязки на север заставляла его ограничиваться минимальными гарнизонами.

А значит недавно восставшие провинции не были ещё совсем спокойны. В любую секунду они могли разгореться вновь.

Нужна была только маленькая алая искорка…

Что же до самого генерала.

— Я воевала с ним. С его Синкэнам. Ранг сокровище, хороший боец. С ним была ещё одна сильная броня… Лучник, напал незаметно.

— Со спины?

— Да, если бы не она, я бы победила.

— Уверена?

— …

— Как злобно ты на меня смотришь, конечно.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Да так, надо для одного плана. Если Ванкувер не успел перебить восставших, значит можно поднять восстание снова. Хватит лишь немного надавить…

Они пристально на него посмотрела.

— Нужна только искорка, и чтобы её выбить, я его убью.

— Ах? — удивилась Они.

— Вернее, мы его убьём. Скоро намечается праздник, пойдём вместе и зарежем генерала. Обезглавим его карательный отряд, ну а потом ты сможешь вернуться в беспокойные провинции и снова поднять восстание. Люди пойдут за тобой. Что думаешь?..

Девушка задумалась, верно пытаясь найти подвох, нахмурилась и сказала:

— …Ладно. Я его убью.

— Спасибо за согласие. Отправляемся уже скоро. Всё равно придётся тебя ещё некоторое время пытать, но потом я организую твой побег. Собственно, вот и вот…

Юноша подошёл к девушке и передал ей нож и пилюли. Нож она закопала в землю, себе под колено, а на пилюльку посмотрела с подозрением.

— Это обезболивающее, чтобы была ясность ума.

Девушка кивнула, зажала белый шарик зубами, а потом выплюнула его вместе с кровью на землю и яростно посмотрела на Игоря. Юноша улыбнулся и кивнул:

— Удачи, встретимся в лесу, — а после вышел на улицу, подобрал сундук и направился к себе. Одновременно в палатку вернулись другие мужчины, и продолжилась пытка…