Целительница для боевого мага

Глава 19

Артур Морриган

О замысле Одри я понял слишком поздно, ровно в тот момент, когда уже падал на колени, сражённый, не-е-ет, не её красотой, а её коварством. Это надо же было применить ко мне сонное плетение?! И приложила вроде не сильно, но удержать я её не смог, только смотрел осоловевшим взглядом, как эта упрямица несётся к пещере. И ведь никто, совершенно никто не догадался её остановить. Хотя, подозреваю, каждого, кто встал бы на её пути, постигла та же участь, что и меня.

Стоило Одри скрыться в пещере, как над проходом будто невидимая пелена опустилась – исчезло ощущение могильного холода, и сеть, нервно поблёскивающая под солнечными лучами, будто бы стала прозрачной, а потом вовсе исчезла. От неё осталась лишь взбугрившаяся земля.

Глаза закрывались, но я упрямо выдёргивал себя из сна, пытаясь магией выжечь плетение одной весьма упрямой целительницы.

Первым ко мне подбежал Рассел, главный в отряде. Мы с ним вместе учились в академии, дружили, можно сказать. Он был хорошим парнем, и чуть более уступчивым по отношению к приказам начальства. У меня в характере, увы, не было такой черты.

– Лихо она тебя, – прокомментировал он моё не очень-то завидное положение.

– По-м-м-мог бы, – выдохнул с трудом, потому что язык тоже меня не слушался.

Рас усмехнулся, и, прикоснувшись к моей руке, с лёгкостью выжег плетение, которым наградила меня Одри. Я тут же сел, а после с помощью друга поднялся на ноги.

– Почему никто не остановил её? – спросил с нажимом, хотя и так знал ответ на свой вопрос.

– Ваш попытался, – хмуро бросил Рас и кивнул куда-то в сторону, – теперь бы спасти его.

Проследил за его взглядом и… выругался. На земле, раскинув руки в стороны, лежал Илиас, а над ним сидел кто-то из команды Раса.

Повторив несколько крепких слов, двинулся было в сторону друга, но Рас остановил меня:

– Мои справятся, лучше доложи по обстановке, что к чему.

Если бы я толком знал, но рассказал всё, включая странные пояснения Одри о том, что «она» желает свободы.

Посмотрев на Тувина, которого скрутили два бойца из отряда Раса, я холодно улыбнулся:

– Вот этого старикашку допрашивай, а я пойду…

– Куда собрался? – удивился Рас.

– Спасать одну бестолковую особу, – боец посмотрел на меня насмешливо и бросил:

– Моих возьми, они помогут.

От помощи отказываться не стал. Да и нескольких своих ребят подозвал жестом. Но сколько бы мы ни пытались, не смогли пробить защиту. Стена была прозрачной, мы видели нутро пещеры, но пройти туда не получалось. Да и Одри я не видел, что злило и пугало одновременно.

Пожалуй, мысль о том, чтобы посадить её под замок, была не такой уж и бредовой.

– Что будем делать? – хмуро бросил Корвин.

Но ответить я ему не успел, слово взял молодой парнишка, воспитанник Раса:

– Ждать, что ж ещё.

Дрейк, кажется? Вроде так он нам представился.

Он был смазлив, так что, наверняка, отбоя от девок не было, но вот взгляд был холодным и жестким. И улыбка, которая то и дело проскальзывала по губам, вовсе не касалась его глаз.

– Это вряд ли, – прорычал, не соглашаясь с ним.

Но парень тут же спросил:

– А есть другие варианты? – он посмотрел на меня всё с той же вежливой улыбкой, но весь его вид говорил о том, что он прав.

Стиснув зубы, я пробормотал:

– Нет.

Нам, действительно, оставалось лишь ждать. Что было самым худшим, из возможного.

Обратившись к Корвину, приказал:

– Сходи, узнай, что с Илиасом.

Сам же уселся прямо на землю, глядя за эту треклятую стену. Зачем, вот зачем Одри пошла туда? Нет, я мог понять её стремление спасти Аманду, и девочек, и даже Грегори, но… Неизвестное нечто спасать было совсем необязательно! Отряд зачистки натаскан на такие случаи, уж они бы точно разобрались, что делать.

Спустя несколько минут вернулся Корвин.

– Что там?

Парень помолчал, а сплюнув на землю, пробормотал:

– Сеть знатно прошлась по нему, сильнее всего повредило ногу, но жить будет. Рассел хочет отправить его в столицу, прямо сейчас, раз уж у нас нет целителя в гарнизоне. Дать добро?

Стоило ему сказать о целительнице, как я поднялся на ноги и вплотную подошёл к стене. Ни-че-го не видно! Пожалуй, одной поркой я всё же не ограничусь.

– Давай, – просипел с трудом, потому что впервые за всю свою жизнь мне стало так страшно. Нет, мне приходилось терять бойцов. Приходилось смотреть на умирающих, которым я уже ничем не мог помочь. А ещё приходилось сообщать родным о том, что их сын, отец, брат погиб… Всё это было муторно, гадко, больно, но настолько страшно всё же – никогда.

Я вновь поставил руки на прозрачную стену и ударил. Магия расползлась по поверхности уродливой кляксой, а вслед за этим что-то затрещало, что-то взвыло и осыпалось невидимыми осколками.

Вход в пещеру был свободен, вот только сразу мы войти не смогли. Оттуда, несясь на бешеной скорости и сметая всё на своём пути, вылетел огромный сгусток тьмы. Он застыл над нашими головами, а после рванул ввысь, растворяясь в воздухе.

– Что за… – пробормотал Дрейк, я же не стал слушать его, и ринулся вперёд.

Одри увидел сразу, она, поломанной куклой лежала на каменном полу. Стоило склониться над ней, как её губы растянулись в улыбке. Такой, от которой замерло сердце и сбилось дыхание.

– Выпорю, – пообещал ей отрывисто, от чего она лишь прикрыла глаза.

Дрейк же, догнав меня, присвистнул и выдал:

– Отчаянная она у вас. На каком факультете училась? Нам бы такая в отряде пригодилась.

Каким чудом я не ударил его магией, сам не знаю. Лишь сдержанно рявкнул, что она занята. Не просто надолго, а навсегда.

А потом всё закрутилось. Местные плохо реагировали на вопросы, да и в целом выглядели неважно. Было решено отправить их по домам, но под конвоем и с тем расчётом, что в скором времени их осмотрит целитель. Какой? Пока было неясно.

Тувин же, напротив, не замолкал ни на секунду, но все его слова казались настоящим бредом. Он оправдывал свои поступки тем, что старался для горожан. Мол, если бы у него вдруг появилась магия, то он бы смог защитить их от всего. Знаем мы таких, видели. Если он столько лет, ради возвращения силы, убивал ни в чём неповинных людей, держал их под контролем, опаивал, то почему, получив долгожданную магию, он вдруг должен был измениться?

Хотелось ударить его, кулаки чесались. Спасло то, что я держал на руках бессознательную Одри. Оставив заботу о чокнутом старикашке ребятам из отряда, быстро, насколько мог, примчался в лагерь, чтобы вызвать целителя из столицы. Мы с Расом пришли к тому, что пока что её нельзя транспортировать порталом, потому что неизвестно, как эта гадость воздействовала на неё.

Впрочем, я не успел выйти из лазарета, где хлопотала Мари, как с улицы раздался незнакомый женский голос:

– Где она? Ведите меня к ней, немедленно!

А когда вышел навстречу, то столкнулся с миниатюрной женщиной, настроенной весьма решительно:

– Вы, вообще, кто? – спросил немного грубовато, потому что сил на вежливость у меня вовсе не осталось.

– Я? – женщина сложила руки на груди и окинула меня презрительным взглядом. – Я Аделия Райт, а вы?

Райт… Райт… Откуда я знаю эту фамилию? Точно!

– Вы наставница Одри? Целительница? – спросил, проигнорировав вопрос, потом представлюсь. А когда женщина, хотя скорее уж девушка, осторожно кивнула, я схватил её за руку и поволок в палату. – Я не знаю, что она с собой сделала, – выдавил сипло, – но вы должны её спасти!

Больше мне ни о чём не пришлось её просить. Аделия оказалась очень понятливой. Она тут же засучила рукава и отпустила магию. Сила заискрилась на её ладонях, ослепляя, но я упрямо не отводил взгляда, боясь пропустить что-то важное.

Кто-то остановился рядом со мной, но я не сразу посмотрел на незваного гостя. Сразу только понял, что он мне не знаком. А повернувшись, увидел мужчину, судя по выправке – боевой маг.

– Винсент Райт, – представился он, протягивая ладонь.

– Артур Морриган, – представился в ответ. После же вновь вернул взгляд на Одри. Она лежала на кушетке, цветом лица сливаясь с простынёй. И мне уже было безразлично на злость, что клокотала где-то внутри. Я молил всех богов разом, лишь бы с ней всё было хорошо.

– Что у вас тут вообще произошло? – спросил Винсент, так же неотрывно глядя за работой целительницы и за состоянием пациентки. На долю секунды мне захотелось встать перед ним, лишь бы он не смотрел на мою… Кого? Не важно. Одри – моя! И этим всё сказано. Но я удержал себя от этого необдуманного поступка.

– Сам толком не пойму. Сумасшедший старик, мечтающий о восстановлении магии, и мой боец, решивший отомстить мне за дела моего отца. И из-за всего это почему-то пострадала она, а не я.

Я кивнул на Одри, за что тут же удостоился удивлённого взгляда от Винсента. От посмотрел на меня с минуту, а потом расплылся в понимающей улыбке, которую тут же попытался спрятать, отвернувшись от меня. А мне, на самом деле, было абсолютно всё равно, что обо мне будут думать другие. И как моё поведение выглядит со стороны.

– Ясно, – стараясь сохранять серьёзное выражение лица, произнёс Винсент. Впрочем, он тут же нахмурился и выдал: – Я всё же начищу морду Магнусу.

– С чего это? – спросил скорее просто так, совсем не рассчитывая на ответ.

– С того, что этот идиот заверил меня, будто здесь у вас тихий и спокойный гарнизон с нормальными условиями, а тут… – он не договорил, махнул рукой.

Я же ухмыльнулся:

– Положим, до появления Одри у нас тут, действительно, было спокойно. А вот по поводу условий Кроули солгал. За это можно и поколотить.

Он хмыкнул в ответ и хотел что-то ещё сказать, но его прервал до боли знакомый голос:

– Где мой мальчик? Где. Мой. Сын!

Винсент округлил глаза, без слов спрашивая меня о том, кто это, я же лишь тяжело вздохнул. Матушка… Честно, я даже не удивлён, что она здесь. Припозднилась только немного, я-то думал, что она прямо с отрядом зачистки и заявится сюда.

Пришлось извиниться и выйти из палаты, а после и из лазарета. Хотя мне вообще не хотелось уходить, хотелось удостовериться, что с Одри всё будет хорошо.

Маменька наткнулась на меня и тут же принялась обнимать, попутно проводя ревизию – все ли конечности на месте.

– Мама, – остановил её, когда она отстранилась и стала крутить меня в разные стороны. Она была излишне энергичной, и властной. Впрочем, жене лорда-командующего и нельзя быть другой.

– С тобой всё хорошо? Точно? – она не желала успокаиваться, я же обнял её и крепко прижал к себе.

– Всё хорошо, – повторил, кажется, в сотый раз. – Ты почему здесь одна? Где отец?

Тему я перевёл удачно, потому что маменька тут же выпуталась из моих объятий и недовольно отмахнулась:

– Пока он там все разрешения согласует, пока комиссию соберёт, я уже тут буду. Собственно, я и так тут.

Ясно. Всё исключительно в её духе.

Матушка у меня была, на удивление, миниатюрной. Ростом, пожалуй, даже ниже Одри. Но, несмотря на это, энергии в ней было столько, что она с лёгкостью могла бы держать в страхе и пару таких гарнизонов, как мой.

– Хорошо, – качнул головой, обводя взглядом лагерь. Бойцы сновали туда-сюда, все были чем-то заняты. А мне впервые не хотелось идти и разбираться со всеми проблемами. Мне хотелось пойти в лазарет и услышать от Аделии, что с Одри уже всё хорошо, и что ей больше ничего не угрожает.

Мама, будто знала, о чём я думаю, спросила:

– И где же твоя любительница конфет?

Не в бровь, а в глаз.

Помрачнев, мотнул головой.

– Там, – указал на лазарет, и матушка тут же сорвалась с места. Я же последовал за ней. Скрывать от неё Одри я точно был не намерен.

Мы вошли, и мама застыла на пороге палаты.

– Эта? – спросила тихо, указав на Аделию.

Я же покачал головой и только тут она поняла. Наряду с железными волей и характером, маменька могла расплакаться на пустом месте. Вот и сейчас её глаза наполнились слезами, и только под моим строгим взглядом она не стала устраивать потоп.

Благо, у неё хватило такта больше ни о чём меня не спрашивать. Она лишь прошла и тихо опустилась на кушетку, заворожённо следя за действиями целительницы.

Вскоре пришёл Сайрус. Он нёс на руках Аманду, но даже так, бегло посмотрев на неё, я вдруг понял, что она выглядит куда лучше. Кожа будто стала свежее, даже румянец появился.

Рядом с бойцом, не отходя ни на шаг, стояли Мэл и Лисси. Девочки молча смотрели на взрослых, и если Мэл держалась уверенно, то Лисси жалась к сестре, боясь и оставаться здесь, и в то же время, боясь уйти.

Матушка и тут не осталась равнодушной.

– Иди-ка, ко мне, милая, – подозвала она младшую. И, что удивительно, Лисси беспрекословно выполнила её просьбу. Что она ей сказала, я не разобрал, но вскоре матушка, держа обеих девочек за руки, вывела их на улицу.

И хорошо, ни к чему им смотреть на всё это. Они и так напуганы.

Сколько ещё прошло времени я не знаю, но вдруг сияние от рук Аделии погасло, и она обернулась к нам. Её взгляд был уставшим и… довольным?

Винсент тут же подошёл к жене и приобнял её, помогая встать.

– Что? – выдохнул, а у самого губы онемели от напряжения.

Аделия с улыбкой посмотрела на мужа и произнесла:

– С ней всё будет хорошо. Она просто… стала проводником для тьмы. Так случается, что боевая магия совершенно неосознанно тянется к нашей, целительской. Тут так же вышло. Одри, видимо, «слышала» её? – она вопросительно посмотрела на меня и я кивнул.

– Я так и думала, – выдохнула Аделия. – Это сродни притяжению или даже гипнозу. К сожалению, ловушки, которые создавались во время войны, накачивали боевой магией. И она, точно так же, как и любое живое существо, испытывала от этого боль. Тьма тоже мечтает о свободе. И Одри освободило её.

Честно признаться, мне было абсолютно всё равно, что тьма испытывала боль и мечтала о свободе, я хотел знать только одно:

– Чем это обернётся для неё? – указал на лежащую девушку.

Уголки губ Аделии дрогнули, будто она пыталась сдержать улыбку, но ответила девушка вполне серьёзно:

– Магические потоки не повреждены, единственное, что она потратила много сил и на восстановление понадобиться время. Но с ней всё будет хорошо. Просто нужно подождать.

Эмоции накрыли с головой, и я сипло выдавил, не в силах совладать с собственным голосом:

– Сколько?

Аделия всё же улыбнулась, крепче прижимаясь к мужу:

– Думаю, к утру она должна очнуться.

– Точно? – не унимался я.

– Точно, – девушка негромко рассмеялась. А после оттолкнулась от Винсента и направилась к Аманде.

– Тебе нужно отдохнуть, – недовольно произнёс мужчина, но она лишь отмахнулась.

– Со мной всё хорошо, – в этих словах мне почему-то почудились интонации Одри. Так вот в кого она такая упрямица? – Кстати, – Аделия посмотрела на меня, – когда прибыла порталом, столкнулась с вашим раненым. Илиас, кажется. Так вот, рана у него серьёзная, и, скорее всего, он вряд ли сможет вернуться в ряды боевых магов, к тому же восстановление займёт много времени, но с ним всё будет хорошо. Уверена.

Одри Эвертон

Поначалу мне было холодно и страшно, а ещё, что совсем не вписывалось в происходящее, очень хотелось есть. Я успела подумать, что это настоящая глупость, прежде чем почувствовала тепло. Родное и знакомое. А ещё шёпот:

– Ты только очнись, пожалуйста. Обещаю даже, что не буду тебя наказывать.

Голос был мне знаком, но из множества мыслей, что мелькали в голове, я никак не могла ухватить самую важную.

А потом я уснула. И мне стало хорошо-хорошо.

Первым, что я почувствовала, это был запах… Невероятный запах травяного чая, с фруктовыми нотками, а к нему примешивался аромат, который я никогда и ни с чем не перепутаю. Шо-ко-лад! Пахло именно им.

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Прислушалась к себе – тело звенело от наполняющей его энергии, хотелось встать и куда-то бежать, что-то делать, но вместо этого я лишь повернула голову набок, чтобы найти источник запахов.

На краю соседней кушетки сидел… Артур. Он невозмутимо пил чай из огромной чашки, вприкуску с конфетами, моими любимыми, между прочим. И, кажется, вовсе не замечал того, что я на него смотрю.

– Эм… – выдавила охрипшим голосом, привлекая к себе внимание.

Командир улыбнулся, демонстративно поставил чашку на край тумбы, туда же отправил конфеты и, наконец, посмотрел на меня:

– Я не ошибся, ради конфет ты готова вернуться даже с того света.

Вроде бы сказанное было шуткой, но его глаза при этом потемнели, и улыбка мне показалась натянутой.

– А я была на том свете? – спросила осторожно, потому что мало что помнила из произошедшего. Единственное, что отпечаталось в воспоминаниях, так это обещание меня выпороть. Но что тогда, что сейчас, это заявление должно было меня, как минимум, напугать, я же… Ни капельки не боялась. Может потому, что была уверена – угроза так и останется неисполненной?

– Почти, – тихо выдавил Артур с видимым усилием.

Нужно было что-то сказать, как-то оправдать свои поступки, но… Слов не было.

Я аккуратно села, стараясь не смотреть в глаза командиру и тихо выдохнула:

– Я… – но договорить мне не дали. Артур внезапно оказался рядом. Слишком близко. Его рука по-хозяйски коснулась моего лица, заставляя посмотреть на него, а после… После было вовсе не до слов. Он поцеловал меня.

На этот раз я воспользовалась шансом и, не раздумывая обвила его шею руками. Вдруг мне больше не представится такая возможность?

Прикосновение к губам… осторожное, мимолётное… Словно он спрашивал у меня разрешения. А когда я сама прильнула ближе, сдерживаться Артур больше не стал. Меня будто волной накрыло, и я потерялась среди бушующих эмоций. Они закружили меня, дезориентировали, но при этом подарили что-то куда большее…

– Ой, прошу прощения, – чужой женский голос выдернул меня из круговорота чувств, заставив вздрогнуть и застыть на месте.

– Мам-м-ма, – несмотря на то, что в этом слове не было рычащих звуков, командир умудрился его прорычать. А я… Замерла, боясь сделать хотя бы вдох. И повернуться было невыносимо страшно.

Что это вообще значит? Какая мама? Как?!

– Всё-всё, я ухожу, – тем временем проворковала женщина. Судя по голосу, она была безумно чем-то довольна. – Просто хотела убедиться, что наша девочка очнулась.

И вышла, судя по тихим шагам.

Артур со вздохом отстранился и вновь уселся на соседнюю кушетку, я же глупо хлопала глазами, пытаясь понять хоть что-то.

– Что… – выдавила сипло а, прокашлявшись, закончила, – происходит?

Надо же, никогда не думала, что такие мужчины, как командир, умеют краснеть. Артур именно покраснел – на скулах обозначился яркий румянец, затронув ещё и шею.

– Прости, – произнёс он, отводя взгляд, – мама у меня, конечно… Излишне деятельная натура.

– Но… – пробормотала, всё ещё ничего не понимая.

– Но, – перебил меня командир, наклонившись и взяв за руку, – она не сказала ничего страшного. Просто ты – моя, и об этом должен знать каждый.

Теперь пришла моя очередь краснеть. Но ограничиваться скулами и шеей я не стала, покраснела вся – от кончиков волос, до кончиков пальцев. Горячая волна ухнула вниз и замерла где-то там, где и моё испуганное сердце.

– Я не понимаю, – произнесла и зажмурилась.

– Одри, я не силён в признаниях, как-то не доводилось мне в жизни практиковаться в этом. Просто хочу сказать, что встретив тебя, я потерял покой, и… Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Предложение было… неожиданным. И я растерялась, не знала, что сказать. Лишь смотрела в глаза самому невероятному мужчине, которого когда-либо встречала и молчала.

– О, ты очнулась, – на сей раз в палату вошла Аделия. И теперь мои глаза от удивлени буквально полезли на лоб. Выходит, явление матери Артура было не единственным сюрпризом? Или я ещё не очнулась и всё это только мерещится мне?

– Что вы здесь делаете? – просипела, окончательно потеряв нить происходящего.

– Как что? – отмахнулась наставница. – Тебя спасаю. Так и знала, что ты найдёшь приключения на свою…кх-м, голову.

Заминка была с намёком, так что я вновь покраснела, хотя куда уж больше?

– Итак, как ты себя чувствуешь? – подходя с другой стороны кушетки, она требовательно протянула руку, так что я тут же отдала свою ладонь на растерзания.

Вопрос, который задал Артур так и остался без ответа. Он, немного посидев, вовсе вышел. А я… не нашла в себе сил остановить его.

– Он беспокоился о тебе, – сканируя меня магией, наставница умудрялась попутно разговаривать со мной. Я до такого мастерства ещё не доросла.

– Я знаю, – ответила тихо, отводя взгляд.

– Не только, как о подчинённой, – с нажимом добавила она.

– Знаю, – повторила громче и зажмурилась.

Я чувствовала себя странно. Слишком много всего происходило, и я не успевала переваривать информацию. Мне была нужна передышка. Пусть короткая, но всё же передышка. Поэтому я сменила тему:

– Как вы здесь оказались?

Наставница тяжело вздохнула и принялась рассказывать, что получив моё письмо, первым делом они с Винсентом отправились в столицу, чтобы выбить объяснения у Магнуса Кроули – как так могло оказаться, что в тихом и весьма комфортном гарнизоне вдруг разбушевалась тьма, от которой я собралась кого-то там лечить?

С этого всё началось. А дальше закрутилось, завертелось.

Подняли запросы, поступающие от Артура Морригана, и всё стало ещё страшнее и запутаннее.

Как Аделия выбивала разрешение прибыть сюда вслед за отрядом зачистки, она не стала меня посвящать, здраво рассудив, что мне нужно поесть.

Несмотря на то, что я, действительно, была голодна, мне толком кусок в горло не лез. Единственное, что я съела, это одну из конфет, которые командир оставил в коробочке на тумбе. Аделия не стала комментировать мой выбор, и за это я тоже была ей благодарна.

Наставница не скупилась на подробности обо всех, о ком я её спрашивала. Оказывается, было принято решение и Аманду отправить в столицу. Там она восстановится гораздо быстрее. Сайрус, взяв разрешение у Артура, отправился вместе с ней, взяв и девочек. Вопреки уверениям сумасшедшего старика, женщина спокойно перенесла перемещение в столицу. Или теперь, после того, как я отпустила тьму, и жители смогут уехать из города туда, куда им заблагорассудиться?

Это были хорошие новости, как и то, что Тувина с Джейроном тоже отправили в столицу, но этих уже в тюрьму.

Оказывается, что Джейрон совершил в столице преступление, для доказательств которого, к сожалению, не нашлось достаточно улик, но отец Артура посчитал, что даже без улик имеет право сослать его куда подальше. Жаль только, что он не проконтролировал, где именно оказалось это «подальше».

– А Фил? – спросила, вспомнив про мальчишку.

– Ему-то что сделается? – усмехнулась Аделия. – Всё с ним хорошо.

Можно было выдохнуть, но на душе у меня было муторно.

Помолчали. Наставница немного поколебалась, но всё же спросила:

– Милая, а ты… Не чувствуешь никаких изменений?

Наверное, после случившегося, должен был остаться какой-то отпечаток, но нет, я совершенно ничего не чувствовала, о чём и сказала Аделии. Услышав мой ответ, она выдохнула с облегчением.

– Кстати, там лорд-командующий прибыл с комиссией, я его ещё не видела, но он очень желает видеть тебя. В полдень просили всех собраться на плацу.

– Зачем? – уточнила хмуро. У меня вдруг разболелась голова, и… Мне захотелось, чтобы Артур вновь вернулся сюда…

– Как, зачем? Думаю, он хочет отметить твою отвагу и самоотверженность.

Наставница что-то ещё говорила, но я почти её не слушала. Я думала лишь о том, как глупо себя повела. Нужно было ответить ему. Только что? Согласиться? А если он передумает? Или пожалеет об этом предложении? Ведь я… совершенно неидеальная…

Ещё через четверть часа, во время которых меня под завязку накачали укрепляющими зельями, мы вышли из палатки. Я зажмурилась на несколько мгновений от ярких солнечных лучей. На улице было жарко, но эта жара будто бы стала чуть мягче. Или мне всё же показалось? Погружённая в свои мысли, я дошла до выстроенных в ровную шеренгу бойцов. Остановилась с краю, не желая привлекать к себе внимание. Впрочем, кое-кто сразу же посмотрел на меня, и я, прежде чем увидеть, почувствовала этот взгляд – липкий, отвратительный, торжествующий…

Вскинув голову, увидела, что за высоким мужчиной в парадной форме, внешне очень напоминающим Артура, стоял не кто иной, как Вито́р Сильвервуд, а рядом, его неизменный паж и шут в одном лице – Кайл Винтерс.

Сердце ухнуло в пятки, а после подскочило к горлу, так что за его биением, я не сразу расслышала рассерженный голос наставницы:

– Ему-то здесь что понадобилось?!

Мне бы хотелось ответить, что я не знаю, да я и в самом деле не знала, но… чувствовала, что ничего хорошего мне эта встреча не принесёт.

Зачем-то отыскала среди свиты лорда-командующего Артура. Сейчас мне бы хотелось, чтобы он оказался рядом, и я была готова ответить на его предложение, но, увы, время было упущено. А если Витор откроет свой поганый рот и скажет хоть что-то о причинах, побудивших меня отправиться в этот гарнизон, то… Сомневаюсь, что командир вовсе захочет со мной разговаривать.

Так я и застыла, глядя прямо перед собой и никого не видя.

– Одри, – дёрнула меня за руку Аделия, но я никак не отреагировала.

Стоящие рядом мужчины и молодые парни, искоса посматривали на меня, и мне почему-то чудилось в их беглых взглядах искреннее беспокойство. Или это я пыталась себя в этом убедить?

– Бойцы! – зычным голосом произнёс лорд-командующий, и все застыли. Кажется, даже дышать перестали. – От имени короля, – тем временем продолжил мужчина, – хотел бы выразить вам благодарность за вашу самоотверженность и смелость. Но особо хотелось бы выделить старания Одри Эвертон, вашей целительницы, которая несмотря ни на что, рискнула своей жизнью.

Я вздрогнула, когда со всех сторон грянуло слаженное «ура», и, кажется, покраснела. А потом вовсе не знала, куда себя деть, от излишнего внимания к собственной персоне.

– Подойдите, – приказным тоном выдал лорд-командующий, и я не посмела ослушаться, хоть и очень хотелось остаться на месте, а ещё лучше сбежать обратно в лазарет.

Шла я под прицельными взглядами, и пыталась считать вдохи и выдохи. Казалось, что так у меня получится совладать с волнением, но когда я остановилась, то всё так же нервно сжимала кулаки, и сердце неистово колотилось в груди.

– Удивили, – за показной суровостью лорда-командующего мелькнуло что-то ещё… Уважение? Или даже одобрение? – К награде вы будете представлены чуть позже, пока же примите лично от меня эту медаль.

Он ловко выудил из кармана серебряный кругляш, на котором было выбито:

«За смелость».

– Благодарю, – просипела, на миг забыл и про то, что все на меня смотрят, и про то, что за спиной мужчины стоят два глупых юнца, готовых вновь сломать мне жизнь. Как оказалось, про них забывать не стоило, потому что Витор тут же напомнил о себе:

– Лорд-командующий, думаю, прежде чем награждать эту, – он сделал многозначительную паузу, – девицу, вам стоит узнать, почему именно она так рьяно желает выслужиться.

Я прикрыла глаза, остальные же… Замерли. Кажется, даже ветер затих, желая услышать, что скажет этот глупец.

Молчание затягивалось. Наконец, лорд-командующий ответил, впрочем, совсем не то, что желал услышать Витор, и чего так боялась я. Произнёс он совсем неожиданное:

– Боец Сильвервуд, вам кто-то давал слово?

Приоткрыв глаза, я увидела, что мальчишка сначала растерялся, а потом покраснел до корней волос, но всё же выдавил:

– Никак нет, лорд-командующий.

По губам мужчины скользнула холодная усмешка, и он весомо добавил:

– А раз я вам его не давал, то и ничего не хочу слышать. Всему-то вас надо учить.

Дружок Витора опустил голову ниже, скрывая ухмылку. Я же встретилась взглядом с Артуром и поникла – заигравшийся молодой мальчик посеял зерно сомнения. И откровенного разговора мне вряд ли удастся избежать.