Целительница для боевого мага

Глава 12

Одри Эвертон

Картина, которую я увидела, была… удивительной. Рядом с Грегори, опираясь локтями на кушетку, сидела девушка. Тонкая, хрупкая, миловидная, с рыжей копной кудрявых волос, в скромном, закрытом платье, но при этом я чувствовала в ней стержень. Такие люди, как она, склоняются к земле, но не ломаются. Во всяком случае, никому не показывают, как им на самом деле плохо.

Так и она – болтала о том, как её младший брат испортил мыльное зелье и теперь его гувернантка радует домашним насыщенным фиолетовым цветом волос. Рассказывала она живо, то и дело, взмахивая одной рукой, словно эти жесты могли придать красочности её рассказу.

– Отец, конечно же, – щебетала она, посмеиваясь, – решил его выпороть, но разве же матушка позволит? Да и я считаю, что шутка Роба была совершенно безобидной. Подумаешь – окрасились волосы! Так цвет сойдёт и будет опять мисс Фрайсен серой мышью. А так Роб хоть ненадолго добавил в её жизнь ярких красок.

Почему-то я так наглядно представила неизвестную мне мисс Фрайсен с фиолетовыми волосами, и не удержалась – хмыкнула.

Девушка тут же замолчала и посмотрела на меня. И вот глаза… В них были настоящие чувства, не прикрытые напускной весёлостью – в них плескались боль и страх. Она попыталась улыбнуться, но губы лишь дёрнулись в бесплодной попытке, оставив на лице отпечаток грусти.

Девушка судорожно вдохнула, встала, при этом стараясь хотя бы кончиками пальцев касаться Грегори и хрипло произнесла:

– Светлого утра, госпожа целительница? Вы же целительница? Верно? Я не ошиблась? – слова из неё сыпались, словно горох, но я не возражала. Каждый по-своему справляется с переживаниями.

Подошла ближе и протянула ей ладонь:

– Светлого утра, а вы?

Девушка всплеснула руками, и тут же схватилась худой ладошкой за мою руку:

– Простите, стоило бы сразу представиться. Я Мари – невеста Грегори. Мне… сообщили…

К концу речи голос её стал глух, и она отвела взгляд, пытаясь скрыть слёзы. Ей было сложно, но она всеми силами пыталась сдержаться. Я вздохнула и чуть сильнее, чем стоило бы, сжала её ладонь, привлекая внимание:

– Мари, с ним всё будет хорошо, – она посмотрела на меня с надеждой. Аккуратно высвободила руку и нервным движением стёрла с лица мокрые дорожки от слёз. Судорожно выдохнула.

– Я знаю, – бросила с напускным весельем. – Он обещал жениться на мне, не может же он не исполнить данного обещания?

Ей не нужно было, чтобы я отвечала на этот вопрос, скорее им она пыталась приободрить саму себя. Но я всё же произнесла:

– Не может.

Она вновь закусила губу, борясь со слезами, и я отвернулась, чтобы её не смущать. Обошла кушетку и села рядом с Грегори. Он спал, его грудная клетка равномерно вздымалась и это… было неправильным. Нет, сон по прежнему был лучшим лекарством, но не сейчас.

Фил очнулся гораздо раньше, и его мучила боль, с Грегори же всё было иначе. Рана та же, схожий рисунок, а действие сети совершенно другое. Как такое возможно?

– Ты можешь выйти, пока я осмотрю его, – предложила Мари, понимая, что рана выглядит отнюдь не привлекательно. Во всяком случае, это зрелище не предназначено для её глаз. Но девушка меня удивила:

– Думаете, испугаюсь? – склонила голову к плечу, после же тряхнула волосами, так что кудри пружинками запрыгали вверх-вниз. – Нет, я совсем не из пугливых.

Что же… Её право. Не выгонять же мне её силой?

Я аккуратно раскрыла Грегори – рана была… Не такой уж и ужасной. Она заживала даже быстрее, чем у Фила. Это должно было меня обрадовать, но я напротив, сильнее нахмурилась.

Почему же Грегори до сих пор не проснулся? Значит, что-то идёт не так?

Подняла руки и медленно отпустила магию. После того, как Артур поделился со мной силой, я чувствовала себя превосходно. Даже во время прохождения практики в лазарете, когда младшие целители делились магией, восполняя резерв, было иначе. Сейчас казалось, что я могу свернуть горы. Главное, снова не перетрудиться.

Лечение Грегори я провела так, что придраться было не к чему – магические потоки идеально восстановлены, никаких повреждений внутренних органов, да и внешне всё было, как надо. Почему же он до сих пор спал?

Усилив действие магии, вдруг наткнулась на что-то и… Отпрянула, едва не свалившись с кушетки. Этого не может быть!

– Что такое? – тут же обеспокоенно уточнила Мари, и я посмотрела на неё, ничего толком не видя.

Мысли хаотично метались, пытаясь найти хоть какое-то объяснение тому, что я обнаружила. Пауза затягивалась, и мне пришлось ответить:

– Всё хорошо, – улыбнулась через силу и принялась укрывать Грегори. – Он уже скоро проснётся. Ты пока побудешь с ним?

Девушка мне не поверила, но перечить не стала. Кивнула, следя за мной напряжённым взглядом.

Из лазарета я выбежала, не обратив никакого внимания на очередную порцию яда от Илиаса, и прямиком направилась к палатке командира. Ни палящее солнце, ни визгливый крик какой-то птицы – ничего меня не отвлекало.

Стоящий при входе Корвин попытался меня остановить, но куда там – у меня была цель и я не видела препятствий.

В палатке Артур был не один, рядом с ним, изучая какую-то бумагу, стоял Сайрус.

– Мне срочно нужно попасть в город, чтобы снова осмотреть Аманду, – заявила с порога.

Командир выдавил кривую улыбку:

– По-моему, мы уже говорили на эту тему. И всё обсудили.

– Не всё, – я упрямо тряхнула головой, – у Грегори появились схожие симптомы. Я почувствовала в нём тот же холод, что и в больной женщине. Хотя ещё сегодня ночью, ничего подобного не ощущала.

Мужчины переглянулись. Артур стёр ухмылку, а Сайрус отложил бумагу, которую так и держал в руках.

Впрочем, молчание длилось недолго. Первым заговорил командир:

– Объясни.

Его голос был напряжён, как и взгляд, что скользил по мне, будто пытаясь понять, придумала я это всё, ради того, чтобы попасть в город, или, на самом деле, ощутила схожие симптомы.

Но объяснить, как бы это ни звучало, было сложно. Ещё при осмотре Аманды я пришла к выводу, что она ничем не больна. Каждый орган хоть и был ослаблен, но работал именно так, как и должен. А холод… Он будто вытягивал из неё жизненные силы. Только откуда ему взяться, если она не была ничем заражена?

– Мне кажется, эти ловушки нападают не только на бойцов, – произнесла, аккуратно подбирая каждое слово. – Думаю, Аманда так же пострадала от одной из них. И мне хотелось бы понять, ошибаюсь я или всё же права.

– И что это даст вам? – подал голос Сайрус.

Я открыла рот и закрыла его, потому что… Не знала, как объяснить то, что пришло мне на ум.

– Вы же заметили, – посмотрела в глаза командиру. Мне было важно, чтобы он понял меня, – что рисунок сети очень похож, так?

Артур бросил быстрый взгляд на Сайруса и медленно кивнул, подтверждая мою догадку.

– И так же вы знаете, что ловушки, подобные сети, не могут быть созданы одним магом, для этого у него просто не хватило бы сил, так? Обычно сети, – я начала ходить из стороны в сторону, рассуждая вслух, – создают трое, а то и четверо магов, от этого её рисунок никогда не повторяется, ведь магические потоки, переплетаясь друг с другом, априори не могу быть похожими. Где-то один маг влил больше силы, где-то другой. А тут…

– Словно братья-близнецы, – задумчиво закончил за меня командир. – Хочешь сказать, что мы много лет жили бок о бок с самым сильным магом в мире, и не поняли этого?

Звучало довольно обидно, но…

– Этого я не знаю, – ответила честно, тяжело вздохнув, – просто я хочу проверить правильность своей догадки.

– Допустим, – глухо обронил Артур и отвернулся. Теперь пришёл его черёд расхаживать по палатке. Во всей этой истории было много странного – неужели, зачищая местность, боевые маги не заметили ничего необычного? Должны были! Пусть и не многие здесь имели высокую степень магии, но всё же.

Мы бы ещё долго рассуждали о странностях происходящего, если бы нас не прервали.

– Я к командиру, – с улицы послышался грубоватый голос одного из бойцов. Ему вторил тонкий и визгливый:

– Пусти, пусти, пусти!

Голос был мне очень знаком! И пока никто не сообразил, я первой выбежала из палатки, тут же наткнувшись на такую картину – рядом с Корвином, дежурящим у «двери», стоял Тайлер, огромный детина, в росте и размахе плеч едва ли уступавший повару. У него в руках, предпринимая бесплодные попытки вырваться, барахталась Мэл и тоненько пищала о том, чтобы он её отпустил. Стоило ей заметить меня, как девочка хитро вывернулась и, наконец-то, оказалась на свободе. Но вместо того, чтобы рвануть к воротам лагеря, она подбежала ко мне и спряталась за спину.

– Что здесь происходит? – тихо, но довольно угрожающе, произнёс Артур. Девочка от его слов вздрогнула, но от меня не отошла. Её худые пальчики сильнее стиснули ткань моих штанов.

Тайлер посмотрел сначала на Мэл, которую, к слову, за мной и видно не было, разве что потрёпанный край длинной юбочки, потом на меня, и только после решился поднять взгляд на командира.

– Так, это, – растерянно начал боец, явно позабыв все слова. – Она сначала у ворот отиралась, а потом ка-а-ак прошмыгнула и понеслась.

– А ко мне ты её зачем привёл? – в голосе Артура мне послышалась улыбка, хотя, глядя на него, нельзя было заподозрить, что он настроен шутить.

– Так, это, – тише и несчастнее повторил парень, – сказано же было, докладывать обо всём подозрительном.

Я всё же улыбнулась, а после отвернулась, обратив внимание на Мэл. Девочка нехотя отцепилась от меня и подняла свой взгляд. Её личико, кажется, после последней нашей встречи, стало ещё более худым. Заплаканные глаза, ввалившиеся щёки, потрескавшиеся бледные губы. Вот и как, глядя на этого несчастного ребёнка, по мнению Артура, я должна была забыть о помощи местным жителям? Как должна лечить бойцов, зная, что в городе тоже требуется моя помощь? Конечно, проще закрыть на это всё глаза и сделать вид, будто ничего вокруг не происходит, но… Я так не умела.

– Что случилось, милая? – тихо спросила её и провела пальцем по щеке, стирая грязную полоску.

Мэл ответила не сразу. Сначала она посмотрела на переговаривающихся мужчин, после на Сайруса, что замер позади нас, и только собравшись с духом тихо выпалила:

– Сегодня ночью ей стало хуже, она… – малышка замолчала, судорожно вздохнула и продолжила, так и не закончив первую фразу, – Ей хуже, а ты обещала помочь.

Обещала… Жар бросился в лицо, и я на миг прикрыла глаза. Наверное, правильно подчиняться приказам, но жизнь куда сложнее, чем свод правил. Пока я молчала, подбирая слова, девочка вытащила из-за пазухи тряпицу, развернула её и протянула мне:

– Вот, я заплачу. Возьмите! – на тряпке лежала нить, на которую были нанизаны бусины жемчуга.

Я беспомощно оглянулась на Артура, почувствовав его взгляд. Мужчина хмуро смотрел то на девочку, то на меня, и будто поняв мою безмолвную просьбу, едва заметно кивнул.

Выдохнув с облегчением, я сжала жемчуг в руке малышки и произнесла:

– Ничего не нужно. Мы сейчас поедем к твоей маме, и я осмотрю её.

Мэл зажмурилась, борясь с подступающими слезами, а потом бросилась ко мне на шею, крепко обнимая своими худыми ручками. Я чувствовала, как быстро бьётся её сердце, как она часто дышит. И от этого лишь сильнее хмурилась – я не должна была оставлять их там, в этом грязном доме, без должного ухода. Даже вопреки приказу.

– Правда? – сдавленно прошептала малышка и я поймала себя на том, что не так давно уже обещала ей помощь, но обещание своё не исполнила. Аккуратно отстранилась, поймала взгляд девочки и произнесла:

– На этот раз я не уйду, пока не выясню, что с твоей мамой.

Мэл судорожно выдохнула и кивнула, принимая мои слова. Осталось исполнить сказанное.

Сборы заняли гораздо больше времени, чем я думала. Дело в том, что Артур не ограничился парой бойцов – он собрал целый отряд из десяти магов, среди которых был и он, и Сайрус. Илиасу же было поручено отвечать за гарнизон. Последний, к слову, себе не изменял – взирал на всех с недовольством, особенно же он кривился, стоило ему встретиться со мной взглядом. Но я уже привыкла и его кривляния совсем меня не трогали.

– Побудешь здесь? – обратилась к Мэл, которая всё это время не отходила от меня ни на шаг. А чтобы я точно никуда без неё не ушла, она крепко держала меня за руку своей худенькой ладошкой.

Подняв на меня огромные испуганные глаза, малышка отрицательно замотала головой.

– Хорошо, – сдалась я без боя. – Тогда пойдём со мной.

Мне нужно было зайти в лазарет и предупредить Мари о том, что меня не будет какое-то время. И посмотреть, что с Грегори. А ещё забежать к Роланду и попросить накормить Мэл. Девочка не канючила и не жаловалась на то, что она голодна, но по её виду сложно было сказать, что малышка ела вдоволь.

В лечебнице было тихо. Почти. Был слышен голос девушки, которая всё так же старательно изображала беззаботность и веселье.

– Как вы тут? – произнесла нарочито бодро и Мари вздрогнула, подняв на меня взгляд.

Она посмотрела на Мэл, улыбнулась и звонко отрапортовала, несмотря на то, что в глазах плескался безграничный страх:

– У нас всё стабильно!

Я кивнула и представила:

– Мэл, познакомься, это Мари, она невеста вот этого молодого человека, – показала на спящего безмятежным сном Грегори.

– Привет, – тут же отреагировала Мари, а вот Мэл, внимательно посмотрев на бойца, тихо спросила:

– Что с ним?

Тяжело вздохнув, я присела возле девочки и произнесла:

– Он заболел, но я его обязательно вылечу, как и твою маму. Вот только прежде всего этого я должна кое-что сделать.

Я замолчала, давая осознать сказанное, и малышка заинтересованно спросила:

– Что?

С трудом сдержала улыбку:

– Покормить тебя. Ты же не откажешь мне?

Мэл сначала улыбнулась, но улыбка её слишком быстро пропала. Она опустила взгляд и покачала головой:

– Нет, там… – она запнулась, но продолжила, – Там Лисси. Она…

Я не дала ей договорить, перебила:

– А еду для Лисси мы возьмём с собой, хорошо? – аккуратно приподняла лицо малышки и она бледно улыбнулась, после же прошептала:

– Хорошо.

Я быстро поднялась и вновь попросила:

– Мэл, побудь с Мари, я совсем ненадолго.

В этот раз девочка согласилась. По всей видимости, её пугали только мужчины, а вот к женщинам она относилась с бо́льшим доверием.

Мари, когда девочка отвернулась, кивнула мне, без слов обещая присмотреть за ней. Я же вышла из палатки и побежала к кухне. Издалека заметила Роланда и выдохнула – отлично, не придётся тратить время на его поиски. Вот только до него я не добежала, на моём пути, будто из-под земли, появился Джейрон. На его губах красовалась ядовитая ухмылка.

– Светлого утра, – поприветствовал он меня, буквально заставив остановиться.

Я шумно дышала, и вообще не была настроена на разговор. Тем более с ним, почему-то именно этот мужчина вызывал во мне неприятные чувства, куда более острые, чем вечно недовольный Илиас.

– Уже день, так что светлого дня, – отмахнулась и попыталась его обойти, но не тут-то было, он сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.

– Как у вас прошла ночь? – спросил он так, будто на что-то намекал.

Я же… Вспомнила, как пыталась вытащить из-за грани Грегори, и как потом Артур делился со мной магией… На последних воспоминаниях я против воли залилась румянцем и отвела взгляд.

– Сложно, – ответила, тем не менее, твёрдо. И вновь предприняла попытку обойти его. На этот раз Джейрон препятствовать мне не стал, но пройдя мимо, я услышала, как он тихо пробормотал:

– Ну-ну.

Размышлять над тем, что он там себе напридумывал, я не стала. И без этого было достаточно забот.

– Роланд, – подбежала к столу, наваливаясь на него.

– Госпожа целительница, – он обернулся ко мне, широко улыбаясь, но, видимо, прочитав что-то по моему лицу, тут же стал серьёзным и спросил: – Чем могу помочь?

– Нужно накормить девочку и ещё одну порцию собрать с собой. Только быстро. Сможешь?

Парень он был понятливый, поэтому живо собрал всё. Чтобы я смогла донести паёк, он обе порции положил в походный набор, так что мне не пришлось лавировать между палатками с подносом в руках.

Зайдя в лазарет, я застала занимательную картину – Мари рассказывала Мэл какую-то историю, и девочка при этом заливисто смеялась. Даже когда я вошла, малышка не перестала улыбаться, а вот невеста Грегори выглядела так, будто в её волосах соорудила гнездо какая-нибудь птица.

– Вот так всё и было, – закончила девушка с улыбкой.

– А я принесла тебе поесть, – протянула Мэл её порцию и обернулась к Мари. – Ты не голодна?

Девушка искренне улыбнулась и помотала головой, отчего гнездо из волос рассыпалось, превращая её кудряшки в пушистый шарик.

Мэл ела медленно. Но я видела, с каким трудом ей даётся эта медлительность. Особенно девочке пришёлся по вкусу компот, который Роланд налил в стакан с крышкой. Делая глоток, малышка жмурилась от удовольствия и тяжело вздыхала.

– А для мамы ты еду не взяла? – закончив с завтраком, или скорее с обедом, спросила Мэл.

Я отрицательно покачала головой:

– Сначала мне нужно её осмотреть, но, скорее всего, ей пока нельзя будет такую еду. Только отвары.

Впрочем, и они будут лишними, если всё совсем плохо, но об этом я старалась не думать, и говорить вслух тем более не стала.

Мэл посерьёзнела и кивнула, принимая мои объяснения.

– Пора, – в лазарет вошёл Сайрус и мы поспешили к конюшне. Я старалась не думать, что мне вновь придётся ехать на лошади. Прошлая поездка не доставила удовольствие. Почти.

Рядом с похрапывающими животными стоял вооружённый отряд из десяти бойцов. Их лица были сосредоточены, и лишь Фил смотрел на меня с бесшабашной улыбкой.

– Госпожа целительница, – мальчишка отвесил шутливый поклон, и я не смогла не улыбнуться ему в ответ.

– Могу взять вас к себе, – продолжил он бахвалиться, но мне навстречу вышел Артур и тихо, с едва различимой угрозой в голосе произнёс:

– Она поедет со мной.

Не знаю почему, но я стремительно покраснела. За что тут же мысленно отругала себя, пытаясь усмирить взбунтовавшиеся чувства.

Фил вытянул губы вперёд, округляя глаза, но, слава всем богам, ничего говорить не стал. Впрочем, молчал он не долго, предложив очередной вариант:

– Эй, малышка, может, ты поедешь со мной?

Я думала, что Мэл испугает, но, вопреки моим ожиданиям, девочка несмело кивнула и тут же направилась к парню.

Оседлав лошадей, отряд начал двигаться к воротам, а я всё так и стояла, не зная, что делать. Нет, точнее я знала, что должна подойти к Артуру, который уже легко запрыгнул в седло, но… Не могла себя заставить.

– И долго вы будете сомневаться, госпожа целительница?

Командир, не скрываясь, улыбался, протягивая мне руку.

– Я не сомневаюсь, – буркнула, ругая саму себя. И подошла к нему – мгновение и я оказалась прижата к мужскому телу. Это было… слишком волнительно, чтобы анализировать собственные мысли.

Первое время мы ехали молча. Я даже успела поверить, что смогу расслабиться, но зря. Стоило нам отъехать от лагеря и при этом отстать от отряда, как Артур спросил:

– Конфеты понравились?

Хорошо всё же, что он не видел в этот момент моего лица, потому что я, скорее всего, стала не просто красного цвета, а поистине пунцового. Тело окатило жаром, и это несмотря на действующий артефакт.

Мне стоило большого труда ответить спокойно, даже несколько отстранённо:

– Благодарю. Очень понравились.

По тому, как Артур хмыкнул, я поняла, что он ждал от меня куда больше эмоций. И мне стало стыдно, хотя краснеть сильнее по этому поводу уже было некуда. Вздохнув, произнесла:

– Простите, я должна была сразу поблагодарить вас, просто…

– Просто вы растерялись? – предположил командир и я, даже не глядя на него, почувствовала, что он улыбается. Губы сами по себе расползлись в ответной улыбке.

– Да, растерялась, да и стыдно, если честно, – я посмотрела на отряд, который уже порядком отдалился от нас.

– Чего же здесь стыдиться? – Артур чуть разжал пальцы, и теперь его рука совершенно по-хозяйски располагалась на моей талии. Мне бы возмутиться, вот только я… промолчала. Он же просто держит меня, чтобы я не свалилась, верно?

Я легко пожала плечами:

– Своего пристрастия к сладкому. В этом нет ничего плохого, но, порой мне кажется, что я зависима от шоколада, а любая зависимость делает человека уязвимым.

Несколько секунд Артур молчал, а потом тихо рассмеялся и тут же извинился:

– Простите, – но смеяться после этого не перестал.

Весело ему… А вот я, на самом деле, иногда ловила себя на мысли, что это не так уж и нормально, любить шоколад до такой степени.

– Знаешь, Одри, – командир вновь перешёл на «ты». У него вообще так легко это получалось, словно официальное обращение его тяготило. – Есть зависимости куда страшнее, чем любовь к сладкому. Так что тебе вряд ли стоит переживать по этому поводу.

– Знаю, – призналась со вздохом.

Мы немного помолчали, и Артур перевёл тему:

– Ты думаешь вылазка в город – оправданный риск?

Я шумно вздохнула и так же шумно выдохнула:

– Надеюсь на это. Честно признаться, болезнь Аманды с самого начала показалась мне странной. Но травник этот… Он так убедительно говорил, и я почему-то поверила ему, что ничем не могу ей помочь. А сейчас, когда осматривала Грегори, то ощутила тот же холод. Выходит, если их болезни схожи, то и заражение произошло одинаково. Словом, я очень надеюсь, что у меня получится хотя бы приблизиться к разгадке.

– Грегори так и не очнулся?

– Нет, – признание далось тяжело, – и я не знаю причину, по которой он всё ещё пребывает в беспамятстве.

Перед глазами появилось улыбающееся лицо Мари, и её, диссонирующий с улыбкой потухший взгляд. Я с силой прикусила губу.

– Если будет нужна помощь, – почему-то перейдя на шёпот, произнёс командир, – любая, я всегда готов помочь.

– Да, – пробормотала я задумчиво, вновь покрываясь румянцем, который только-только сошёл на нет, – я помню про магию. Она удивительным образом избавила меня от мучений. За это я вам очень благодарна.

Между нами упала тишина, но она была отнюдь не тяжёлой. Напротив, мне было хорошо ехать вот так, чувствуя за своей спиной этого невыносимого мужчину.

Разговор прервался, потому что Сайрус чуть отделился от отряда и махнул нам рукой. Артур пустил лошадь в галоп, так что теперь уже я держалась за его руку, мечтая, чтобы он прижал меня ещё сильнее.

– Зря боишься, – чуть повысив голос, чтобы перебить свист ветра, произнёс командир. – Север умнейший конь, он никому не причинит вреда.

Мне очень хотелось бы ему верить, но пока что я не могла побороть страх перед этими величественными животными.

Отряд мы догнали быстро и Сайрус пояснил:

– Лучше бы нам держаться вместе, – на что Артур согласно бросил:

– Ты прав.

Больше мы не разговаривали, я лишь несколько раз поймала взгляд Мэл, которая довольная сидела в объятьях Фила. Последний же тихо что-то рассказывал ей, отчего на губах малышки то и дело вспыхивала искренняя улыбка.

Фил замечательный парень и он умеет ладить с детьми, так что мне не нужно будет беспокоиться о девочке.

Вскоре мы въехали в город. И если в прошлый раз на нас косились с затаённым неодобрением, то сейчас в глазах горожан горела неприкрытая ненависть. Нет, они не пытались напасть, но… У меня то и дело холодок пробегал по спине, заставляя приподняться волоски на затылке.

– Не нравится мне это, – пробормотал Сайрус, почти не размыкая губ.

Пожалуй, это никому из нашего отряда не нравилось. Но подтверждать очевидное никто не стал.

Ещё через несколько минут мы оказались у дома Мэл. Девочка, пока никто не успел спуститься на землю, звонко попросила:

– Лисси испугается, сначала я.

Спорить с ней не стали. Почти. Фил вызвался пойти вместе с малышкой, предварительно получив согласие от командира.

Девочка прошмыгнула первой, боец за ней, и на целую минуту, показавшуюся мне вечностью, воцарилась зловещая тишина. Артур не выдержал первым, уже сделал шаг, но в этом момент скрипучая дверь приоткрылась и в проёме показалась тёмная макушка Фила:

– Идёмте, – говоря это, парень совсем не улыбался. Прежняя весёлость оставила его. Это было… плохо. Хотя и без этого знала, что нас в этом доме не ждёт ничего хорошего.

Всё было так же, как я и запомнила. Единственное, что изменилось – прямо у кровати стояла большая корзина с разными травами. Запахи смешивались, перебивая затхлость и сырость, которой пахло в комнате.

– Откуда это? – спросила Мэл, которая стояла в углу и прижимала к себе дрожащую сестрёнку.

– Тувин принёс, – призналась девочка. Она скривилась, произнося имя травника. Да, вспоминая его, мне тоже хотелось скривиться. Странный мужчина, очень странный. – Он сказал, что это поможет маме, – добавила Мэл, но судя по тому, каким тоном на это произнесла, Тувину она не верила.

Травы были обычными – если заваривать из них отвар, то они, действительно, смогут придать сил. Но мне почему-то, чудилось, что и корзина эта тут оказалась неспроста.

Я подошла к кровати и принялась снимать одеяла. Фил тут же стал помогать мне. Уже через пару минут под этими завалами я увидела Аманду. В последнюю нашу встречу она выглядела чуть лучше, да и сейчас её как будто вовсе не волновало, что мы сняли с неё тряпьё. Она молчала. О том, что женщина жива, свидетельствовало лишь поверхностное дыхание и подрагивающие ресницы.

Обернувшись, увидела, что в маленькой комнатушке стояли трое бойцов, не считая командира и Фила.

– Выйдете все, – попросила, глядя в глаза Артуру.

Он прищурился, явно недовольный тем, что приказы тут отдаёт не он, но спорить не стал. Обернулся к бойцам и тихо бросил:

– Выйдете, если что – я вас позову.

На этих словах я вздёрнула бровь вверх – что значит, позовёт? То есть, он решил остаться?

– Фил, присмотри за девочками, – продолжил гнуть свою линию Артур, а когда мы остались вдвоём, потому что бойцы выполняли его приказы без единого возражения, он ответил на вопрос, который я даже не успела задать: – Я не уйду.

Тяжело вздохнув, кивнула. Хочет остаться – его право. Да и мне, как бы странно не было в этом признаваться, в его компании было куда спокойнее.

– Можешь забрать эту корзину и проверить её? – попросила, опускаясь на колени, и только произнеся это, поняла, что обратилась к нему на «ты». Краска бросилась в лицо, я прикрыла глаза и с трудом выдавила: – Извините, я…

Артур перебил, подходя ближе и убирая, наконец, эту злосчастную корзину:

– Было бы неплохо, если бы мы уже перешли на «ты».

Я не знала, что ответить, а потому промолчала. Командир отлучился ненадолго, я не слышала, что он сказал бойцам, но это и не важно. Подняла руки и постаралась ни о чём не думать. Вдох-выдох и ещё раз… Вдох-выдох…

Магия отозвалась сразу, будто только и ждала, когда же я обращусь к ней, и хлынула потоком с такой силой, что дыхание перехватило и заложило уши. Ощущения были настолько ошеломительными, что мне показалось, будто меня швырнули в ледяную воду, и я никак не могла вынырнуть, чтобы сделать спасительный глоток воздуха.

– Дыши, Одри, – почувствовала, как мне на плечи опустились горячие ладони. Они жгли кожу даже через одежду. – Вот так, молодец.

Артур делился со мной магией, и только тогда я смогла выдохнуть:

– Она истощена и…

– Хочет жить, – закончил за меня командир. – Я понимаю.

Да, Аманду здесь держали девочки, потому организм совершенно неосознанно принялся тянуть из меня силы, лишь бы выкарабкаться. Я не могу её за это винить, впрочем, не только я. Никто не может осуждать её за эту жажду жизни.

Вторая попытка провести осмотр прошла куда спокойнее. Нет, Аманда всё так же тянула силы, но в этот раз я уже была готова к тому, что произойдёт, поэтому придерживала собственную магию, чтобы раньше времени не опустошить резерв.

Всё было точно так же, как и в первый раз – никаких очагов заражения, все органы работали так, как им и положено. Только… Сердце едва стучало, перекачивая кровь, с трудом сокращались лёгкие… Всё на грани.

В прошлый раз я не смогла толком осмотреть её. У меня было мало времени. Сейчас же всё иначе. Меня никто не торопил и не просил уйти, никто не убеждал в том, что Аманду не спасти.

Я заглянула чуть глубже, пытаясь рассмотреть, в каком состоянии её магические потоки. Да, из-за аномалии, у всех местных жителей сообщение с магией было нарушено, но это не означало, что потоки вовсе отсутствовали.

И я оказалась права. Потоки никуда не исчезли, они, почти незаметной вязью расползались в разные стороны от сердца. Но магии в них не было, они были пусты. Почти…

Мне показалось, что у самого сердца я почувствовала слабую вспышку, после которой могильный холод, так изматывающий Аманду, будто бы стал ярче, но… Ещё мгновение и меня попросту вышвырнуло обратно, будто кто-то, или что-то, совершенно не желал, чтобы я выяснила причину этой странной болезни.

Я упрямо тряхнула головой и принялась аккуратно поднимать потрёпанную блузку, чтобы рассмотреть тело женщины. При первой попытке, рука Аманды дрогнула, после же того, как я оголила её живот, она открыла глаза и посмотрела на меня со смесью страха и обречённости:

– Вы? – выдохнула женщина и закашлялась.

Я осторожно придержала её голову, при этом делясь с ней магией – Аманде сейчас, как никогда, были нужны силы.

– Не бойтесь, – произнесла, когда она без сил вновь упала на подушку, – я не причиню вам вреда.

– Девочки? – не открывая глаз и почти не размыкая губ, прошептала она.

– С ними всё хорошо, – постаралась её успокоить, но, кажется, она меня уже не слышала. Аманда вновь впала в беспамятство.

Возможно, это глупо, но мой приезд сюда был обусловлен не только тем, что я хотела осмотреть маму Мэл, но и…

– Мы должны забрать её в лазарет, – с решимостью я посмотрела на командира снизу вверх.

Чтобы он мне ни сказал, какие бы доводы ни привёл, я не отступлю. Несколько дней назад я уже ушла отсюда, оставив и девочек, и их маму на произвол судьбы, больше такой ошибки я не повторю.

– Проблема в том, как её доставить в лагерь, – задумчиво отозвался Артур и я… Застыла, не зная, как реагировать на его слова. Молчание длилось слишком долго, да и вид у меня был, наверное, довольно глупый, потому что командир щёлкнул пальцами прямо перед моим носом и уточнил: – Идеи есть?

– А-а-а, – протянула я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Вы не скажете ничего против?

Артур вздохнул и присел возле меня на корточки:

– Вы, госпожа целительница, уж совсем сделали из меня какого-то монстра.

Я, совершенно точно, снова покраснела. Теперь уже от стыда за свои преждевременные выводы.

– Я… – пробормотала, пытаясь придумать хоть сколько-то достойное оправдание, но оно не придумалось. – Простите.

Командир хмыкнул и поднялся на ноги.

– Так идеи есть?

– Только на телеге, – прошептала, боясь поднять на него взгляд. Этот вариант был бы проще всего.

– Конечно, телега, – отозвался он задумчиво и тут же добавил, – Вот только что-то мне подсказывает, что местные в этот раз откажутся нам помогать.

На это мне нечего было сказать. Я вновь посмотрела на бледное лицо женщины – она напоминала куклу, и казалось, будто совсем не дышит. Но нет, она всё ещё была жива, холод не сломил её.

– Вы заберёте маму? – рядом со мной присела Мэл, а за ней, цепляясь за руку, примостилась Лисси. Старшая из сестричек старалась выглядеть уверенно, но глаза выдавали её – она боялась. Младшая же вовсе прижималась к Мэл так, что её и видно-то толком не было.

Я кивнула, а после добавила:

– И вас тоже, – после же спохватилась, – Вы же поедете?

Мэл прикусила губу, украдкой взглянула на Лисси, и кивнула:

– Поедем.

Что же, это отлично. Если мне удастся стабилизировать состояние Аманды, то, возможно, я смогу расспросить о болезни, что медленно убивает её.

– Старик Форд наотрез отказался. Говорит, что телега в неисправном состоянии, – я услышала взволнованный голос одного из бойцов, – И вообще, – парень запнулся, а после всё же продолжил, – командир, надо бы уходить отсюда. Не нравится мне всё это.

– Посиди здесь, – попросила Мэл и встала.

Я вышла в соседнюю комнату и обратилась к Артуру:

– Я могу накачать Аманду силой. Возможно, тогда она сможет перенести дорогу до гарнизона верхом.

– А что будет с тобой, после того, как ты отдашь ей силу? – ворчливо произнёс командир. Судя по тону его голоса, он уже собирался отказать мне, но…

Я сделала шаг вперёд и посмотрела в глаза Артуру:

– Со мной всё будет хорошо, – произнесла уверенно, глядя на него.

Скорее всего, он бы не согласился на это, но Сайрус вовремя вступился:

– Я возьму женщину с собой, и, Лим прав, надо бы уже убираться из этого дома. Ни к чему ещё больше злить местных.

Его доводы оказались куда весомее моих. Артуру пришлось согласиться.

Сайрус вернулся в комнату вместе со мной и обратился к притихшим девочкам:

– Так, мелюзга, давайте-ка вы возьмёте с собой самое необходимое, а мы пока поможем собраться вашей маме.

– Она же спит, – резонно возразила Мэл, но её слова совсем не смутили Сайруса.

– Ничего, значит, мы её разбудим и отвезём в лагерь, там, знаете ли, ей точно станет легче.

Мне бы его уверенность… Но девочки, что удивительно, поверили ему. Даже Лисси, всех боявшаяся и сторонившаяся, вдруг отлепилась от сестрёнки и широко улыбнулась мужчине.

Мэл нехотя отошла от кровати, Лисси последовала за ней. Спустя мгновение девочки принялись складывать что-то в небольшой холщёвый мешок.

– Решила вновь воспользоваться мной, как батарейкой? – совсем тихо, чтобы его услышала только я, произнёс Артур. Я вздрогнула – совсем не слышала, как он подошёл ко мне.

– Должна же я хоть что-то сделать, – отозвалась недовольно.

– Действительно, – в тон мне произнёс командир, и добавил: – Только прошу тебя, не переусердствуй.

На это я согласно кивнула – помня вчерашний опыт, я не собиралась досуха опустошать собственный резерв.