Царевна Медного хребта

15 глава

Трое замерли, после слов Ярослава.

— Спасибо, — фыркнул Вакула, не способный молчать слишком долго, — сами бы мы и не поняли.

Веселина схватила его за руку и подступила ближе.

— Не ругайтесь! Мы даже не знаем кто там!

— Очевидно они не слишком хорошие люди, — с усмешкой сказал Ярослав и когда Веселина удивлённо на него посмотрела объяснился, — в них однозначно меньше милосердия чем у тебя. Они не убили его.

Ярослав качнул головой в сторону окаменевшего трупа. Веселина по инерции посмотрела туда же и сразу нахмурилась, с трудом подавив жалобный всхлип. Эта смерть была ужасной.

— Нам лучше уйти, — с некоторым трудом сказала Веселина. Её горло сжималось и слова было сложно выдавить из-за желания заплакать. Вакула кивнул, соглашаясь с ней и они вдвоем посмотрели на Ярослава. Тот поднял брови в недоумении.

— Что вы на меня так смотрите? Я совершенно согласен с этим.

После того, как у Веселины не получилось поймать путеводную Искру Ярослав и Вакула попытались помочь ей, но кусочек звезды, зачарованный чтобы указать путь — просто оттанцовывал из их рук. Они не сговариваясь попытались отловить Искру хитростью, но это ни к чему не привело. Веселина всхлипнув закусила губу и хмурясь посмотрела на основной осколок звезды который у неё был. Если отломить ещё один фрагмент — то они могут остаться в темноте, потому что осколок не сможет давать свет, будучи слишком маленьким.

— Ладно, — с раздражением вздохнул Ярослав, и оглядел комнату, — может мы сможем и так пройти.

— Там темно и слишком много поворотов, — фыркнул Вакула.

— А есть варианты? Предлагаешь просто тут торчать пока камень не обрушится?

— Там есть люди, — немного наивно начала Веселина, привлекая к себе взгляды, — может у них есть карта? Как-то же они тут ходят?

— Ужасная идея.

— А есть варианты? — передразнил Вакула, повторяя слова Ярослава с усмешкой. Тот окатил Вакулу презрением и поморщился.

— Ладно. Но вы двое не мешаетесь под ногами, если на нас нападут.

— Я могу о себе позаботиться! — возмутилась Веселина. Взгляд который Ярослав послал в ее сторону был совершенно не впечатлённым, а Вакула только фыркнул. Возмущённая Веселина тут же пнула друга в лодыжку.

— Ой!

— Ты знаешь, что я могу о себе позаботиться!

— Я даже ничего не говорил!

— Да одного взгляда достаточно!

— Вы двое прямо образец серьезности, — с раздражением пошипел Ярослав и устав слушать как пара препирается сердито направился к туннелю из которого как ему казалось и звучали голоса. — Мне не интересно сидеть на месте и ждать. Если твоё ведьмовское бормотание нам помочь не может — то остаётся взять помощь силой у тех приятных господ с которыми этот волхв тусовался. Должно быть это скорее всего его собратья, что тоже выслеживали моего отца за его секреты.

Не дожидаясь, когда Веселина и Вакула последуют за ним, Ярослав решительно направился по темному рукаву пещеры. В темноте он едва мог различить собственный нос, не говоря уже о земле под ногами. Стало светлее, когда Веселина нагнала его, ничего не говоря. Её всё ещё мокрые глаза говорили о том, что она пока что не справилась с увиденным. Ярослав задался вопросом где и как может расти кто-то настолько чувствительный. Вакула, идущий следом, раздражённо фыркнул, когда весёлая Искра последовала за ними. Путь она им не указывала, но с осколком звезды на шее Веселины этого было снова достаточно чтобы видеть куда ставить ноги.

На следующей развилке они все снова замерли, прислушиваясь. Веселине мешало собственное прерывистое дыхание и она затаилась, вдохнув воздух и пытаясь уловить снова голоса. Где-то там, впереди, кто-то с кем-то неразличимо спорил. Ярослав раздражённо размял затёкшие кисти и прочертил указательным пальцем на одной из стен один из колдовских знаков силы. Вакула и Веселина с интересом смотрели как тот вспыхнул едва заметно и оставил на стене вмятину.

— Стоило с самого начала отмечать наш путь, — с раздражением объяснился Ярослав, когда увидел заинтересованные взгляды своих спутников. Вакула издал странный звук на это, который Веселина опознала как ужасное смущение, когда он чувствовал себя глупым. Они прошли ещё три развилки и каждый раз Ярослав оставлял след на камне, чтобы отметить откуда они пришли. Они шли по темным и однообразным ответвлениям, которые были странно одинаковыми, и не решались много говорить, опасаясь что их услышат. Потом впереди появился свет, постепенно приближаясь, проходя мимо поворотов на пути к освещённому пространству Ярослав всё равно продолжал оставлять метки на стенах.

Постепенно шум и голоса становились громче. Кто-то зычным и странно знакомым Веселине голосом выкрикивал смущающие нелепостью оскорбления. Помимо этого голос требовал его отпустить, что было нелепо. Веселина почувствовала раздражение прямо в своих костях и решительно поспешила вперёд. Ярослав должен быть прав и люди там в впереди не были хорошими, но среди них был кто-то кому нужна была помощь. Вакула ускорился за ней следом и Веселина слышала как Ярослав начал тихо ругаться, говоря что-то о порывистых дураках. Это было лучше проигнорировать в пользу возмущённого голоса впереди.

— Отпусти меня!

Уже у самой пещеры Веселина кроме требований Ильи, чьей голос она постепенно узнала, смогла услышать ответный смех людей, которые каким-то образом удерживали богатыря. Кто бы они ни были — они должно быть были очень сильными. Веселина, запнувшись, замерла у выхода из лабиринта. Темная пещера закончилась большим просторным пространством с ярко горящими на стенах факелами. Кто-то потратил очень много времени, чтобы привести это место в порядок. Веселина прижалась к одному из больших камней, что так кстати не был убран от выхода из лабиринта. Он был как раз подходящего размера чтобы она могла присесть за ним и оглядеться. Кто-то сумел построить колонны, которые поддерживали потолок в вытянутом подземном помещении. На противоположном конце возвышался алтарь: вытянутый каменный стол, какие-то тотемы на нём, какие-то черепа и свечи, странные изогнутые фигуры. Веселина даже примерно не знала, символами какого бога были эти предметы. Ярослав, подобравшийся к ней и выглянувший из-за камня втянул в себя воздух с поражённым шипением и спрятался, прижимаясь к камню спиной. Он в отличие от Веселины точно знал чей этот алтарь и был сильно удивлён увиденным. Там, у алтаря, стояла стройная женская фигура в черном балахоне с маской, именно она явно была главной у этих людей. Она так же была той кто ругался со связанным, заключённым в какой-то круг из камней, Ильёй.

— ТЫ пожалеешь, отродье тьмы! — решительно возвестил богатырь, не выглядящий испуганным. Хотя он ругался и требовал отпустить его, пусть он был связан и заключён колдовством в ловушку — он всё ещё оставался невероятно большим и внушительным. Даже с другого конца пещеры. Кроме Ильи и фигуры в черном балахоне в пещере было ещё трое мужчин. У каждого из них был посох и они едва слышно ругались в сторону Ильи и кланялись женщине. Ярослав сощурившись наблюдал за происходящим, явно пытаясь понять что именно происходит. Веселина надеялась, что он объяснит и ей.

— Прошу, возьмите этот дар! — громко попросил один из трёх мужчин, указывая женщине на Илью. Он опустился на колени и подполз к алтарю, продолжая говорить, — Я понимаю, он не слишком приятен глазу, однако вам нужно собрать больше сил. Возьмите эту пищу!

— Пищу? — едва слышно удивлённо пробормотала Веселина и оглянулась на Вакулу, в надежде что он в отличие от неё что-то понял. Ярослав, очевидно по его лицу, понимал что происходит, но ничего не говорил, поэтому в раздражении Веселина надеялась получить объяснения от своего друга. К сожалению Вакула выглядел таким же недоумевающим и потерянным, как ощущала себя Веселина. Она снова выглянула, чтобы посмотреть что происходит и пыталась придумать какие-нибудь подходящие слова, чтобы помочь Илье и остановить его поедание. Она надеялась, что речь не о буквальном съедении, но знала что многие темные твари являются плотоядными и не гнушаются разрывать на части своих живых ещё жертв. Богатырь отступил от протянутых к нему рук двух других мужчин, но колдовской круг его не выпустил. Веселина увидела как замерцал воздух от силы воздействия на Илью. Должно быть сил этих троих едва хватало чтобы удерживать его пленённым.

— Уберите от меня свои руки!

Веселина прикрыла ладонью рот. Она почти выскочила вперёд, когда мерцание барьера вокруг Ильи начало распадаться. Ярослав, тяжело дыша, обвалился на камень. Веселина резко повернулась к нему, чтобы увидеть как он прижимает к груди правую руку, которую била заметная дрожь. Ярослав тяжело дышал, растирая пальцы левой рукой. В голове Веселины мелькнула мысль о том, как должно быть тяжело колдунам со всеми их жестами. У Ярослава явно свело руку от напряжения. Веселина повернула голову к остальной части пещеры, когда услышала весёлый громоподобный смех богатыря, вырвавшегося на волю. Его огромный кулак быстро прилетел в лицо ближайшего к нему колдуна. Илья казался безоружным, но это было невероятно обманчиво, учитывая размеры его тела. Двое других колдунов и женщина запоздало поняли, что колдовские путы были разрушены. Они что-то закричали друг другу, но Веселина не разобрала их речь, так как Вакула сидящий до этого в стороне, вскочил на ноги, чтобы броситься в бой. Веселины попыталась рвануть за ним следом, но его ладони надавили на её плечи, заставляя снова опуститься.

— Присмотри за ним, — Вакула кивнул в сторону Ярослава. Отойдя немного от них он соединил ладони, на мгновение прикрыв глаза. Веселина не была уверена что именно он делает, пока не увидела в его руках клинок, созданный им из воды.

— Вакула! — обеспокоенно позвала друга Веселина, видя что он серьезно собирается сражаться. Сидящий рядом с ней Ярослав, всё ещё пытающийся заставить свои пальцы не скрючиваться подёргиваясь, зашипел на неё, но Веселине было всё равно. Она так же проигнорировала то, как сердито посмотрел на неё Вакула, когда она поднялась не смотря на его явную просьбу оставаться в безопасности или хотя бы в стороне. Они могли бы поссориться в этот момент, но один из колдунов, тот что получил внушительный удар, увидел их. Он валялся на земле, пытаясь подняться после удара, пока Илья двигался к женщине и двум другим. Оба колдуна начали делать атакующие жесты, направляя силу и Веселина, немного паникуя, повторила слова, которыми заставила ранее остановиться волхва:

— Стой, злой, стой с час, бревном стой, камнем не двигайся!

После этих слов Ярослав тут же посмотрел на неё, но Веселина проигнорировала взгляд, упорно следя глазами за пытавшимся подняться колдуном. Тот застонал, подавленный её волей. Илья в этот момент как раз оказался перед ближайшим к нему врагом и с размаху попытался нанести ему удар в челюсть. Мужчина рухнул на землю, чтобы уклониться от сокрушающей силы богатыря. Он откатился в сторону, ровно под ноги Вакулы.

— Выпустите монстров! — закричал он, отползая от удара водяным лезвием, — Быстрее!

Третий, последний из колдунов, оставил женщину в одиночестве и бросился к решётке, на которую Веселина до этого не обратила внимания. Было ясно, что за неё были «монстры» о которых шла речь. У Веселины не было прямого взгляда на последнего колдуна. Илья бросился за ним следом, не обращая внимания на женщину в балахоне. Веселина попыталась сменить место, чтобы обездвижить мужчину.

— Оставайся здесь! — рявкнул сердито Ярослав и дёрнул Веселину, здоровой рукой, за подол рубахи, заставляя пригнуться и не привлекать внимания к ним. Не ожидавшая ничего подобного Веселина почти рухнула и опёрлась рукой на плечи Ярослава. Тот продолжал свирепо смотреть на неё, — Не лезь, если не умеешь!

— Я умею!

Ярослав фыркнул услышав её слова, но не стал ничего уточнять. Веселина нахмурившись снова поднялась, чтобы увидеть что происходит. Вакула сражался со своим колдуном, а Илья вовремя нагнал своего, не дав ему открыть монстров, кем бы они не были. Женщины не было видно и алтарь выглядел немного сиротливо, заметно разгромленный и разграбленный. Ярослав, растерев и приведя в нормальное состояние свою правую руку, поднялся на ноги и оттеснив Веселину немного в сторону использовал опутывающий жест в сторону того бедняги, что был поражён окаменением от Веселины. Оглянувшись в её сторону и тяжело вздохнув Ярослав сделал режущее движение кистью и лишил человека жизни прежде, чем он начал превращаться в камень так же, как измученный волхв, смерть которого они раньше видели. Вакула обернул свой водяной меч в пузырь и окружил голову своего врага водой, лишая его возможности дышать, пока Веселина не видела и отступил в сторону с невинным лицом, когда его противник рухнул. Единственным живым был колдун, с которым сражался Илья и он был связан длинным железным прутом, вынутым богатырём и решётки. Когда Ярослав увидел это он не смог удержаться от восклицания:

— Что?

Веселина, видевшая весь процесс связывания, уже была рядом с решёткой и пыталась заглянуть в темноту провала за ней.

— Что ты делаешь? — хмурясь спросил подошедший к ней Вакула, пока Ярослав оглядывал алтарь и остальную часть зала.

— Нельзя просто оставлять монстров, чем бы они ни были.

— Здравуй будь, Веселина, — с приветливой улыбкой сказал Илья, когда закончил с колдуном, — Спасибо вам, выручили меня, дурака обманутого.

Веселина сверкнула ответной улыбкой и отмахнулась от благодарности.

— Мы бы не прошли мимо, — искренне сказала она.

— Я могу раздвинуть прутья, — предложил Илья, ясно солидарный с Веселиной в том, чтобы не оставлять живых монстров без присмотра.

— Вы спятили? — раздался позади них возмущённый голос Ярослава. Он оглядел их с ног до головы и с плохо скрываемым раздражением продолжил, — вы даже не знаете что там.

— Долг богатыря побеждать тварей темных, — решительно ответил Илья, глядя вниз на Ярослава.

— У тебя даже оружия нет!

— Моё тело достаточное оружие, — фыркнул в ответ богатырь и решительно двинулся к решётке.

— Колдун знает, — подал голос Вакула, выглядя так же немного раздражённым, когда указывал на связанного прутом колдуна.

— Я ничего не скажу! — тут же завопил тот.

Ярослав услышав его заявление едва не засмеялся, а потом махнул рукой на него, призывая Веселину действовать.

— Вперёд, заставь его говорить своей волей.

— Это запрещено! — тут же отказалась Веселина, отступая в сторону и с возмущением глядя на Ярослава, — нельзя принуждать людей к чему-то ведьмовством.

— В камень превращать можно, а заставить говорить нет?

Веселина открыла рот, чтобы возмутиться что она ничего не делала с волхвом, но Вакула осторожно толкнул её, стараясь быть не заметным для колдуна. С опозданием Веселина поняла, что ей просто нужно подыграть чтобы запугать их ленника. Тогда он расскажет что за монстры скрываются в темноте за решёткой. Её смущало, что она не слышит ничего с той стороны. Разве они не были достаточно громкими, чтобы привлечь любую тварь, которая там может быть? Веселина решительно посмотрела на сидящего на полу колдуна. Тот поднял на неё глаза в явном вызове и с опаской косился на Ярослава. Кажется, он его знал, но это было одностороннее знакомство.

Веселина подошла ближе и присела, чтобы колдун не задирал голову. Она проявила бессознательную заботу о другом, из-за чего Ярослав закатил глаза, а Илья и Вакула мягко улыбнулись.

— Я заставлю камень сожрать тебя, — пообещала Веселина, надеясь, что звучит достаточно искренне и пугающе. По взглядам было понятно, что она даже не близка к тому, чтобы выглядеть страшно.

— Она сделает это случайно, — подал голос Ярослав, — так же как с твоим товарищем который преследовал моего отца.

Ярослав подошёл к колдуну и наклонился, выглядя в отличие от Веселины в самом деле грозной фигурой.

— И ты знаешь, кто я. Не заставляй меня спрашивать тебя о тварях там.

— Крысюки! — выпалил колдун отшатываясь и пытаясь отползти, — это Крысюки!

Веселина тут же обернулась к решётке. Не удивительно, что твари не появились. Крысюки были отвратительными, но довольно умными существами, способными на засаду. Ярослав кивнул на это и бросил снисходительный взгляд на Веселину.

— Отойди немного. Лучше подумай как нас вывести отсюда.

Веселина, хмурясь, кивнула. Было сомнительно, что у Ильи есть какой-то выход, учитывая что он тут был пленником и у него даже оружия не было.

Имея достаточно времени Ярослав подобрал мелок и начертил на земле перед решёткой знаки, пока колдун с надеждой наблюдал, как Илья отпирает клетку и немного отходит в сторону. Ожидаемо ни один Крысюк не вышел к ним.

— И что теперь? — неловко спросила Веселина.

— Я войду к ним.

Ярослав поймал за плечо решительно настроенного Илью и покачал головой.

— Круг поймает их в ловушку, когда они появится. Мы можем просто подождать. У нас всё равно пока нет пути отсюда.

Илья тряхнул плечом, сбрасывая руку Ярослава и выглядя сердитым и немного оскорблённым.

— Это трусливая тактика.

— На которую ты и был пойман, да?

Прежде, чем Ярослав и Илья смогли поругаться из-за своих взглядов на бой Вакула издал раздражённый звук и соткал между своих ладоней водяную бабочку, одну из тех, которыми он оповещал Веселину о своих кругами на воде писаных посланиях. Бабочка порхнула в сторону темного прохода и скрылась в нём. Веселина с недоумением посмотрела на Вакулу, ожидая что он объяснит свои действия. Рассказ не потребовался, потому что в темноте прохода раздались звуки приглушённых ударов и писк. Вакула поманил бабочку назад. Её тянуло по воздуху, а за ней следом вылетела пара Крысюков.

— Кри-и-и-и-!

Издал первый крысюк агрессивный вопль и подпрыгнул ловя бабочку. Вода не получила никаких повреждений от его атаки, а сама тварь приземлилась прямо в колдовской круг. Второй крысюк ворвался в него следом и теперь они оба метались по нему, стремясь достичь людей вокруг. Они издавали пронзительные похожие на визг крики и Веселина, ее в силах вынести этот ужасающий звук, закрыла уши руками. И с неверием посмотрела вперед, когда Илья собирался безоружным вступить в круг к тварям.

— Ты дурак? — возмутился Вакула, едва успев поймать его. Вместо благодарности богатырь сердито посмотрел на него, но его возможное возмущение было заглушено жалобным воем тварей, которые начали гореть живьем, под действием посланного к ним Ярославом огня. Из темноты прохода появилось ещё пять особей и они едва втиснулись в круг, когда выскочили. Веселина почувствовала тошноту от запаха и душераздирающего вопля огромных тварей. Они были мерзкими и похожими на покрытых гнойными волдырями крыс размером с крупного хряка, но умирая они издавали жалкие беспомощные звуки и Веселина не могла не сочувствовать им. Она так же не могла справиться с отвратительным запахом, который был у этих существ, поэтому поспешила отойти в сторону прежде, чем её стошнит. Как ранее сказал Ярослав — ей лучше заняться поиском возможности уйти отсюда. Осколок звезды на её шее был слишком мал и Веселина не хотела рисковать остаться в темноте. Каменные стены пещеры вокруг неё были слишком гладкими и рассматривая их Веселина была уверена, что они были созданы руками людей. Должно быть теми, с кем они сражались. Женщина, к сожалению сбежала и Веселина даже не знала как она выглядит. Как и не знала о том, является ли она врагом для её дома. Волхв был их союзником и эти люди знали Ярослава, хоть он и понятия похоже не имел кто они. Или знал, но не подал вида. Веселина напомнила себе, что по сути встречает его только второй раз, но она легко могла доверять Илье, которого встретила в третий раз, поэтому не чувствовала, что не права. Не говоря о том, что Дубыня был хорошим человеком и было бы отвратительно осудить его сына. Думая об этом и стараясь не слушать как Ярослав и Вакула расправляются с тварями, одновременно ругаясь с Ильей, который был недоволен своим бездействием, Веселина разглядывала стены зала. В голову её пришла запоздалая мысль, из-за которой она тихо рассмеялась. Ей было неловко, что она не подумала об этом сразу. Оглянувшись назад на своих спутником она с мягким раздражением подумала о том, как Вакула потом будет её дразнить. С раздражением Веселина потянулась к той части внутри себя, что всегда связывала её с матерью. Весь хребет подчинялся воле Хозяйки. Не важно насколько далеко это было от её дворца, потому что на самом деле тот не имел реального места в физическом мире.

Веселина закончила как раз когда позади неё исчезли жалкий вой и звуки спора.

— Я не заметил здесь туннеля ранее, — удивлённо сказал Илья, подходя к Веселине со спины. Она обернулась, чтобы улыбнуться ему, но ничего не сказала, пока не подошли Ярослав и Вакула.

— Это наш выход.

— Думаешь мы не заблудимся? — с сомнением спросил Ярослав, оглядывая проход.

— Это путь домой.

— Я думаю у нас разный дом.

— Хорошо, это путь ко мне домой. Буквально.

— А Хозяйка нас не накажет что мы к ней ввалимся? — уточнил Вакула, с улыбкой.

— Как будто тебя это когда-то останавливало!

Вакула пожал плечами. Для того, кто боялся своей наставницы он в самом деле довольно часто безцеремонно «вваливался» во дворец в поисках Веселины. Илья, ничего не спрашивая, взвалил на плечо связанного уже двумя прутами колдуна и решительно пошёл в проход, созданный Веселиной. Он остановился через несколько шагов и оглянулся на них:

— Чего стоите, ждёте когда появятся ещё монстры или друзья этого парня?

Веселина фыркнула в ответ и поспешила вперёд. Вакула и Ярослав оба пробормотали что-то не лестное про Илью, но пошли следом. Веселина шла вперёд, к дому, тяжело размышляя о том, кем была женщина и прав ли Илья, считая что трое которых они победили, не были единственными её слугами.

Продолжение следует…

Больше книг на сайте — Knigoed.net