Цанг

Фрагмент 4 Глава 4

Глава четвертая. Тотклы

Мы торчали здесь уже третью неделю. Ракообразные, или «тотклы» как они себя называли, оказались крайне многочисленны, только здесь их жило больше 10 миллионов, а было еще два крупных поселения. По укладу они больше напоминали термитов, четкое кастовое деление, жесткая иерархия, но при этом каждый индивид обладал собственным Я. На вершине социальной пирамиды стояла матриарх, главная самка, руководящая всем обществом. У них даже было что-то вроде выборов, раз в четырнадцать лет, происходил сброс оператора атласа, и текущий матриарх переставала быть атлантом. За несколько тысяч лет истории их становления возникла даже религиозная вера, основанная на работе атласа. После аннулирования прав, ближний круг, состоящий из нескольких сотен наиболее уважаемых тотклов, выдвигал нескольких кандидаток, которые и должны были одновременно войти в зал атласа. И только одна становилась атлантом. Очень интересный механизм, делающий власть сменяемой.

С матриархом я уже встречался трижды, и по понятной причине в свою святыню они меня пускать не собирались. Пока. Воевать против десяти миллионов тотклов и против действующего атланта было не то чтобы безумием… крайне рискованно. Всё под городом, и в том числе возле атласа было превращено в огромный лабиринт мелких ходов, основная масса населения жила под землей, выращивая грибы, невероятно насыщенные манной. К западу от города имелись фермы, на которых выращивали «одомашненных» животных.

Разговоры… разговаривать с ними было крайне сложно, языки были просто не совместимы, человеческое горло не могло воспроизвести те звуки, которыми пользовались тотклы, а они не могли воспроизвести нашу речь. Как решение проблемы, были несколько особей, которым я передал знание нашего языка, а от них взял знание их. Хоть это и было очень сложно, но мы понимали, что они говорят, а прикрепленные к нам тотклы понимали, что говорим мы и переводили на язык тотклов. Огромная разница в менталитете, восприятии мира, и социального строя накладывала отпечаток на то, как они нас понимали. Одно то, что у них зрение было слабым и чёрно-белым, а магическое четким и сферическим, у них не было единого органа восприятия, они чувствовали окружающее пространство всем тело. Так вот, мы их видели, а они нас чувствовали, и значительная часть их речи, относящаяся к описаниям мира состояла из ощущений колебания ауры, которая у них была просто невероятно плотной. Если в магическом поле базы, мы, после некоторой тренировки могли создавать обычные заклинания, просто требовалось примерно в три раза больше энергии, то здесь, энергии требовалось почти в десять раз больше, местное поле, из-за высокой напряженности практически разрывало слабые структуры. Даже не сильное заклинание ледяной стрелы, созданное здесь, из-за влитой в него энергии обладало просто громадной мощностью.

На вторую неделю, после разговора с матриархом, а также с несколькими её советниками, «ближними», я вывел единственно возможный способ бескровно захватить этот атлас. Ближайшие выборы матриарха будут через полгода, тут нам повезло, и мне в этих выборах надо было поучаствовать. Социальные лифты в этом обществе существовали, мне, для того что бы иметь возможность на равных бороться за атлас, нужно было заручиться неоспоримой поддержкой хотя бы двух «ближних», наиболее уважаемых и влиятельных тотклов. Для того что бы подняться так высоко в их обществе, нужно было сделать для него что-нибудь неоспоримо полезное, и первым нашим заданием, было решение проблемы с вредителями.

Мы третий день жили на краю достаточно обширного пастбища, несколько десятков гектар точно, на нем паслись местные аналоги коров, два с половиной метра в высоту, покрытые небольшими хитиновыми пластинками, даже на вид прочными, с огромными рогами, которые почему-то уходили назад вдоль тела, доставая почти до середины туловища. Эти коровы флегматично бродили по пастбищу, поедая траву, которая росла здесь с феноменальной скоростью, и была той самой манонасыщеной пищей, из которой готовили те чудесные блюда в стеклянном ресторане.

Нашей задачей было помочь охранять, а при возможности истребить стаю «коптолов», так тотклты называли огромных броненосорогов размером со слона, неуязвимые для магии, они разоряли фермерские хозяйства, и иногда нападали на мелкие гнезда, на языке тотклов их название переводилось как «неуязвимая смерть». Очень умные твари, они совершенно не желали попадать в ловушки, а одновременный магический залп даже нескольких десятков тотклов, стекал с их бронеплит, не причиняя вреда. Единственным действенным способом борьбы с ними у тотклов была рельсовая пушка на магической тяге. Они реально брали длинную шпалу из стали, выковыривая их из технологических построек, и одновременным усилием сорока тотклов, телекинезом разгоняли её до скорости метров в двести в секунду. Удачный удар, под достаточно тупым углом, пробивал броню, если удар приходился под острым углом, рельса отклонялась кинетическим щитом коптолов. Жили и охотились они стаей, по семь-десять особей, грамотно загоняя добычу, и подставляя её под вожака, который разогнавшись, добавлял к своему и так не малому весу очень значительный телекинетический удар. Когда-то похожий на него зверь сделал дыру в терминальных воротах атласа, котором жил Шерхан.

Жили мы на военной базе, если её можно так назвать, здесь тотклы тренировались в метании своих снарядов, умудряясь выдавать два-три выстрела в минуту. Нам выделил ангар, в других помещениях мы не помещались, всё-таки наши размеры были значительно больше, а учитывая то, что мы пришли в мобильных доспехах, накладывало серьезные требования к размеру помещений. Лантийские доспехи были конечно значительно более совершенными, но многократно более прожорливыми. Из композитных сплавов были выполнен только силовой скелет, и часть оружия, а все остальное, создавалось по мере необходимости из псевдовещества, примерно так же, как действовала моя личная защита, точно подбирая материал и положение под угрозу, но тут масштабы были другие. Как только оператор активировал доспех, несколько тысяч тим из центрального накопителя просто испарялись, преобразуясь в псевдоматерию, которая очень быстро нарастала на доспехе. Огромным преимуществом была относительная неуязвимость, пока есть энергия, внешние слои брони будут создаваться заново, вне зависимости от повреждений, даже часть основного скелета может быть создана снова. Возможность очень быстрой смены «специализации», за пару десятков минут из легкой разведывательной брони весом в две тонны, доспех мог «переобуться» в тяжелую оборонительную модификацию, почти под десять тон, или в среднюю штурмовую, на три с половиной тонны. Лантийцы, по крайней мере, военные, вообще не заморачивались на экономию энергии, с МД генераторами это было необоснованно.

На четвертый день нашего ожидая, на стадо напали. Тотклы быстро поднялись по тревоге, построились в боевые порядки и два отряда по сорок крабов бодро выдвинулись в направление угрозы, а мы следом за ними. Каждый отряд при помощи телекинеза тащил с собой по четыре снаряда, была видна очень хорошая слаженность действий. Бодрым шагом продвигаясь к одной из границ пастбища, мы очень скоро обнаружили нарушителей, четыре коптола. Огромные, закованные в броню, от топота их ног дрожала земля, а стадо коров исходилось жалобными криками, больше похожими на мяуканье, даже меня проняло. Трое загоняло коров, отрезая от стада несколько особей, и гнали их на самого крупного, его броня была серовато-коричневая, наверное, это вожак. Он заметив тотклов взревел, и оставшиеся трое быстро отсекли от стада всего одну корову и погнали её на вожака. Мы не успевали. Вожак, взяв небольшой разгон, навстречу, буквально разрезал корову пополам, усилив удар какой-то модификацией лезвия воды. Жесть. Кровавые брызги, рев остальных коров, топот, гам. Тотклы время не теряли, быстро сложив запасные снаряды, они встали в боевой порядок, двадцать пар строго по прямой линии, задние ряды, повинуясь командам наводчика подхватили рельсу, и прицелившись начали разгон снаряда, «передовая» его от одной пары к другой, ускоряя все быстрее и быстрее. Вожак среагировал моментально, короткий полурык, и все встали к нам лицом, повернувшись под углом градусов в двадцать, рельса летела точно в вожака, и под очень острым углом отскочила от кинетического щита, даже не задев его. Как только рельса отскочила, трое зашевелились, и оттаскивая тушу коровы поближе к лесу, а вожак внимательно наблюдал за тотклами. Вторая группа была уже готова сделать выстрел, и начала целиться в одного из тех троих, что сейчас тащили тушу из леса, он очень удачно повернулся боком, но вожак среагировал моментально, он взревел, и побежал на вторую группу. Те сразу сместили прицел на него, и как только они повернулись к нему он, остановился. Выстрел. Рельса опять отскочила от кинетического щита. Дальше «огонь» велся только по вожаку, как только целиться пытались по другим, вожак очень убедительно напоминал о себе.

-- «Шерхан, справишься с ним?»

-- «С вожаком врятли, очень силен, а вот кого-нибудь из молодняка могу.»

-- Слушай мою команду. Сейчас мы атакуем, Норман идет со мной на вожака, Кевин, Долах, Корвин бьют молодняк, цели разделите сами, с вами идет Шерхан, поможет. Хинта с котятами остается здесь, защищает тотклов и следит за тем, чтобы они не шмальнули по нам рельсами. Готовность пятнадцать секунд.

Хинта, наш снайпер, взяла на изготовку оружие, преобразовав его в дальнобойное, и быстро переместилась к расчетам тотклов, проводить политику партии. Я с Норманом коротким прыжком переместился прямо к носорогу-переростку, и со всей силы ударил его в бок. Удар и я отлетел от него метров на двадцать, мало того что я не пробил его броню, так он ещё смог создать вокруг себя кинетический щит, резко расширив его границы так, что отбросил и меня и Нормана.

-- «Осторожно! Может создавать сферический щит, которым бьёт!»

Не два себе приземлиться, я создал обратную тягу, и снова устремился к носорогу. Будем действовать по-другому. Мне удалось приземлиться у него на загривке, сумев медленно преодолеть сопротивление кинетического щита, пока носорог был занят Норманом. Для такой огромной твари он был невероятно проворен и резок. Как только он почувствовал касание к своей шкуре, резко дал галоп, на начал подпрыгивать, пытаясь меня стряхнуть. Еще раз попытался повторить фокус с щитом, но я уже был готов, и находился очень близко к его телу, так что основной удар был у меня за спиной. Мне удалось подцепить одну из бронепластин, и я резко запихнул туда немалый объем УНОРа, процентов тридцать колонии. Отпустив пластину, я сильно оттолкнулся, а в полете воспользовался мгновенным порталом, прыгнув от носорога метров на сто. Норман тут же оказался рядом.

-- Получилось?

-- Ага. Крепкая тварь.

Носорог, как только осознал, что на загривке больше никого нет, яростно начал крутить головой в поисках обидчика, и быстро нашел нас. Развернувшись, эта многотонная туша очень быстро начала набирать скорость, но не пробежав и половины пути его ноги подкосились, он прокатился по земле еще с десятков метров и замер. Мы подошли к туше. Из рта вытекла небольшая лужица металла, которая быстро двинулась ко мне, и объединилась с основной колонией УНОРа.

«Потери в численности два процента, время восстановления 12 минут.»

Управляя той частью колонии, которая была запущена под броню, я превратил часть внутренностей и мозг коптола в фарш. Это было первое настоящие испытание полученных на обучающих стендах навыков в реальности. Мы конечно пользовались оружием и до этого, но таких серьезных противников у нас не было.

Остальных коптолов добивали. Из них только один оказывал вялое сопротивление. Кевин, Долах, Корвин вообще стояли в сторонке, наблюдая как последнего добивает Шерхан. Он сначала делал короткий прыжок, оказываясь за спиной противника, и потом, разгоняясь, наносил мощнейший удар лапой, оставляя на теле носорога серьезные раны, не смотря на всю его броню, хотя у молодого она была на порядок тоньше, чем у того которого завалили мы. Короткий рык, и котята присоединяются к процессу. Теперь Шерхан в основном учит их, как надо нападать и выбирать угол атаки, не одна из атак котят успеха не достигла, слишком слабы они были, чтобы пробить броню, но опыт есть опыт, нападали они правильно. Как только загнанное животное попыталось напасть на одного из котят, Шерхан тут же оказался у него на загривке, и одним ударом лапы, подкреплённым лезвиями воды отсек голову. Постояв еще пару секунд, тело закачалось и рухнуло на землю.

-- Всех поздравляю, можно пойти перекусить! – Сказал я.

-- Алекс! -- Это Норман.

-- Да?

-- Трофеи!

-- Хм… что ты хочешь здесь взять?

-- Всё!!!

-- Зачем?

-- Это же мертвый мир! Кто знает, какими свойствами обладает их броня? Или кости? Они всю жизнь ели манонасыщенную пищу, и жили в совершенно уникальных условиях.

-- Хм… ты действительно хочешь забрать их все?

-- Давай хотя бы броню!!!

-- Блин… Ладно! Вы занимаетесь сбором трофеев, а я рассчитываю стабилизирующую звезду для портала.

Почти три часа работы, под внимательным наблюдение тотклов, я расчерчивал на земле стабилизирующую звезду, при таком магическом фоне, любой портал дальше нескольких километров начинал сбоить, либо требовать энергии непомерно много, даже с моей точки зрения. Телепортировавшись на базу, я стразу затребовал от управляющего ИИ склад, и, получив такой, пошел чертить звезду возле принимающего терминала. Еще минус два часа, и портал открыт! С перетаскиванием управились достаточно быстро, нам достаточно было скидывать всё в портал, а с той стороны приемная комиссия из нескольких десятков роботов определяла, как запаковать, в какую ячейку положить, а всё посчитанное, пронумерованное и лежащее на определённом ему месте, закрывалось стазис заклятьем.

Два дня спустя, главная резиденция, один из наиболее уважаемых «близких» Советник Томп, Матриарх и Алекс.

Меня пригласили на разговор, в свою главную резиденцию «близкий» который, занимался вопросами безопасности. В этот раз присутствовала и матриарх. Когда-то это был огромный торговый центр, или что-то его напоминающее, и это одно из немногих помещений, где потолки не были уменьшены, почти все здания, кроме особо значимых, были перестроены, этажи разделялись на два, мелким тотклам просто не надо было столько места.

Нас сопровождали наши переводчики, и беседа велась через них, прошлые две встречи матриарх отказывалась принять от меня знание языка. После всех необходимых церемоний, начался разговор.

-- Вы отлично себя зарекомендовали, показав невероятный результат. -- Начал безопасник.

-- Я могу рассчитывать на возможность участия в ритуале?

-- Никто, не принадлежащий к тотклам, не может ступить в священный зал. – ответила матриарх.

-- Вы прекрасно знаете, что я уже не однократно вступал в такие «священные» залы. И мне нужна возможность попасть туда. Кроме того, я сделал для тотклов неоспоримо полезное деяние, истребив тех хищников.

-- Только если ты станешь тотклом. Это окончательное решение. Иного не будет. Если сможешь стать частью нашего общества, и доказать

свою полезность, то возможно совет изберет тебя, как возможного кандидата, и ты сможешь войти с несколькими девами в священный зал, в тот момент когда ОН будет делать выбор.

Решили слить меня. Не отказать, но поставить невозможные условия. Следующие выборы будут через пять месяцев. Но торчать здесь столько времени? А результат?

-- И как же матриарх видит такую возможность для меня? Я так понимаю, что убийство коптола уже не достаточно.

-- Ты сильный воин, смогший уничтожить коптола. За такую победу ты производишься в командиры малой клешни. Надеюсь, ты не думал, что убийство всего лишь нескольких коптолов даст тебе право войти в священный зал? Послужи на благо нашего общества, и совет оценит твои заслуги.

Мало того что решили кинуть, так еще и выгоду с этого поиметь хотят. Для того чтобы повысить свой статус, от обычного рабочего, достаточно было продемонстрировать навык владения магией, и любой сразу получал специальные отличительные перчатки, на верхние клешни, и зачислялся в ряды армии. При проявлении особой доблести, можно было встать во главе отряда из восьми тотклов, так называемой малой клешни, отличная служба, давала право на повышение и командование восьмью такими отрядами, большой клешней. Следующее повышение это стать «старшим» лучшим из обычных, потом если и на этом поприще принести пользу, совет мог принять в свои ряды, и тогда уже можно стать «ближним», а от туда уже и выборы матрирха. Совет был сборищем не только самых уважаемых, но и самых сильных тотклов, а здесь это значило не мало. За тысячи лет своей эволюции они смогли продвинуть местную магическую науку. С тонкими плетениями, конечно, была беда, но силовые получались просто на загляденье. Даже самые простые отличались убойностью. Не знаю, пригодятся ли мне они в мирах с нормальной напряженностью, там, за такой же объем энергии можно сделать что-то намного более разрушительное, способное пройти защиту за счет тонкости плетений, а не грубой силы, и нанести большие повреждения. Но как таран грубой силы…

-- Я воспользуюсь вашим предложением, но учтите, если мои заслуги не будут оценены по достоинству, мы можем стать врагами. Не уверен, что смогу уничтожить ваш народ быстро, да и не хочу я этого, но уверяю вас, если я пойму, что вы меня используете, и не собираетесь выполнять условия со своей стороны, мы свами станем врагами. И возможно, это станет концом вашего народа, по край ней мере всех, кто встанет на моем пути. Вам это понятно?

-- Ты разговариваешь с матриархом человек! Не зарывайся! Благодари бога, что нас никто не слышит, иначе ты бы отсюда не вышел!

-- Я разговариваю с атлантом. Таким же атлантом, как и я. За моими плечами стоят два мира, а не жалкий клочок земли. И за мной не меньше воинов, чем за тобой. Помни это. Я не беру силой атлас только из собственного милосердия, а не из слабости.

-- Если ты окажешься достоин, будь по-твоему, но если ты не сможешь показать себя как часть нашего общества, мы сотрем тебя в порошок, поверь, нам есть чем ответить. Аудиенция закончена. За дальнейшими указаниями к советнику Томпу, он будет тебя курировать.

На следующий день после этого разговора, советник сам пришел в нашу «резиденцию», то есть в тот самый дом, в который мы заселились в самом начале. В сопровождении у него было всего два тоткла.

-- У меня есть к тебе предложение, которое будет выгодно нам обоим.

-- И какое же?

-- Скажу тебе прямо, мало кто хочет, чтобы ты смог подняться выше, ведь ты чужак, а кроме всего прочего ещё и не с кем не связан. У меня есть для тебя задание. Ты от моего имени, и по моему указу убьешь земляного червя. Эта тварь терроризирует нас уже несколько столетий, очень опасна, и очень сильна. Никто не сможет проигнорировать такой поступок, и ты сразу поднимешься до старшего.

-- И что дальше?

-- Твои позиции укрепятся. Мои позиции укрепятся. Я буду иметь больший вес в совете, и большее уважение, а значит, к моему мнению будут прислушиваться. Я смогу убедить ещё как минимум двоих, что бы они обдали свой голос за тебя, когда придет время ритуала.

-- И почему же вы сами не убьете его?

-- Он хитер, почти не уязвим, не восприимчив к ядам…

-- Ясно. Я возьмусь за это дело, но только потому, что доверился твоему слову.

-- Ты не пожалеешь Алекс, вот увидишь, убийство нашего заклятого врага станет грандиозным праздником.

И вот теперь мы сидим под деревом, одним из не многих, что не пытается сразу сожрать усталого путника, и выслеживаем огромного подземного червя. Очень редкая, и как большинство местных, сообразительная тварь. Почти пятнадцать метров в длину, нечувствителен к магии, покрыт скользкой длинной чешуёй, в двойной нахлёст. Вот с этой твари я её точно сниму. Терроризирует тотклов уже очень много лет, не повторяется, прокапывает ходы к грибницам или грибным хранилищам и разоряет их. Самими тотклами тоже не брезгует, насколько я понял, пару тысяч в год съедает точно. Обладает просто феноменальным чутьем, как на магию, так на движение земли. За десять дней, мы смогли выследить его уже трижды, и все три раза, он от нас уходил. А в последний раз, он смог крайне неприятно меня удивить, плюнув какой-то гадостью, и сумев скрыться. Через защиту проникло всего несколько микрокапель, а к вечеру рука начала опухать, и в трех точках начался быстро прогрессирующий некроз. Не смотря на все средства анализа и лечебные наниты, даже остановить эту заразу не получилось, и я потерял руку. Норман отсек её одним мощным ударом, прямо у плеча, отрубленную конечность потом сначала проморозил, а следом сжег. Часть нанитной колонии моего оружия тоже погибла, я решил не рисковать. Численность свою они смогут восстановить за несколько дней, а если эта зараза попадет ещё куда ни будь, придется срочно строить портал в атлас.

Червь прекрасно чувствовал себя как на земле, так и под землей. Под землей успевал копать норы со скоростью идущего человека, а по земле мог перемещаться до двадцати километров в час, что очень проворно, для зверя такого размера. И вот мы нашли его логово, почти в ста километрах от ближайшего города тотклов. Небольшая долинка, в виде чаши, озеро по центру, несколько пещер в скальных выходах и огромное количество линялой чешуи, разбросанной здесь в больших количествах.

Ещё два дня мы провели здесь, наблюдая за тем, что происходит в долине. Червей было минимум трое. Два больших, по пятнадцать метров, и один поменьше, около десяти. Возможно уничтожив этих, мы уничтожим целый вид, учитывая скорость эволюции, они вполне могут быть в единственном экземпляре. План уничтожения пришлось корректировать долго, но в конечном итоге сошлись на том, который предложил Норман. Шерхан и котята сходили на охоту и принесли несколько тушь небольших животных, по местным мерках не больших, с нашу корову будут. В каждую из них мы запустил и по нанитной колонии, разделив оружие, после чего Шерхан разложил туши вокруг долины, и мы стали ждать. Из пяти ловушек сработало только две, остальные туши разодрали местные хищники, но мелкий червь, и еще один большой, наживку заглотили. Наниты внутри были активированы, и в организм уже попали, доведены до того что можно было считать мозгом, а таковых у червей было четыре, и оставлены в режиме ожидания. Наш старый знакомец, проявил не дюжую интуицию, не позарившись на дармовое угощение, и если мы убьём этих червей, правильные выводы сделает, а еще десять дней сафари по пересеченной местности я хочу.

Операцию «приманка» пришлось повторить еще дважды, прежде чем червяк таки сожрал её, а это ещё четыре дня сидения под деревом. Вот теперь можно. Дождавшись момента, когда все они будут на улице, мы одновременно активировали нанитов, превращая нервные узлы, которые заменяли им мозг, в кашу. Вот так и должна проходить хорошо подготовленная охота, никаких сражений, много дней подготовки и смерть противника на безопасном расстоянии, и без риска для себя. Чешуя была поистине волшебна, полностью инертна к магии по одному направлению, и работала как полупроводник в другом, то есть, если магический поток шел внутрь, падая на плоскость, не проходил, а наружу мог выйти легко, по вдоль так же мог пройти только в направлении от места крепления к концу, выпуская магию наружу, но не впуская внутрь, тонкая, и невероятно прочная. Клинок при максимальном усилии оставлял на ней только царапину, не в силах разрезать. А здесь её был целый склад. Огромный склад, линялой чешуи, мимо которой мой хомяк просто не мог пройти, и, вздохнув, я пошел рассчитывать и чертить в пещере пентаграмму для портала, здесь по-другому портал было не построить. Дальше началась рутинная работа по переброске чешуи на склад в базе. Пока это мой самый надежный платсдарм.

К сожалению, на базе, когда добрался до атласа чтобы подлатать себя, наткнулся на Перктана. Тот оценил мой крайне потрёпанный и уставший вид. Много дней охоты, усталость, почти полное отсутствие сна, это на базе я уже мог спать нормально, а у тотклов мне все ещё приходилось бороться за свою ауру, отсутствие руки, и культя затянутая нанитной пленкой. Последнее не ускользнуло от него, я заметил это по его реакции, и по тому, как он задержал на отрубленной руке взгляд.

-- Проблемы?

-- Ничего такого, с чем я не мог справиться. Уже справился.

-- Что-то серьезней, чем котан?

-- Намного. Огромный земляной чешуйчатый червь.

-- Хм. А случайно чешуя у него не магический полупроводник?

Я был настолько уставшим, что плюнул на конспирацию.

-- Ага. Есть такое. Интересует?

-- Очень. За грамм тысячу тим дают. Да никто не продает, стратегический ресурс. Лет сто назад нашли логово старое, почти пять тон вывезли, с тех пор крупных поступлений не было. Черви эти заразы маленькие, с пяти метрового не больше ста кило получается. Я в позапрошлый выход смог такого завалить. Но логово понятно дело не нашел, а тогда именно логово нашли, линяют ведь они.

-- Хм… и сколько вы готовы купить?

-- А сколько у тебя есть? Если ты логово нашел, я технику выделю, помогу всё перевезти…

-- Даже не знаю… Логово я допустим, нашел, а вот помощь… наверное сам справлюсь. Так сколько готовы купить?

-- Ты же ведь помнишь, что всё найденное в экспедиции, принадлежит экспедиции. Я и так закрыл глаза, на твоих котанов, а каждый, заметь каждый! Миллионов по сто ушел бы!

-- А… вот оно как… ну хорошо, я сейчас принесу всё что нашли.

-- Постой! -- Он быстро сообразил, что я принесу ему максимум несколько кило, а что я нашел намного больше, он никак не докажет. -- Извини, я понял. Может, договоримся? Я вижу, что твои находки были более… масштабны. Лечебных нанитов, когда мы прибыли сюда у тебя не было. А эти еще и лантанские, на опрос не откликаются. Я делаю вид, что ничего не было. Никак на это не претендую, у нас этого добра хватает, хотя мне ОЧЕНЬ интересно как ты смог запустить нанитный комплекс, да еще и пользоваться им. А ты… отдашь мне всю чешую. И покажешь логово.

-- Тонну чешуи и координаты логова. Но… вам они не понравятся.

-- Всю чешую, и почему мне не понравятся, координаты?

-- Полторы тонны чешуи, и вы так же забываете о докладах ваших бойцов, про запертые двери, ведущие вглубь комплекса. Обо всех трех докладах. Это просто… далековато.

-- Откуда ты… значит даже так. Твоя работа. Неужели тебе достался МРОП с высоким уровнем доступа, и ты не сошел с ума?

Я проигнорировал его замечание. Карты раскрыты, теперь он должен принять решение.

-- Две тонны чешуи. Оставшуюся, ты вывозишь не с нами. Сам. Потом. Координаты логова. Ты помогаешь запустить аппаратуру, раз смог разбудить базу, и договорится с искином. Это место остается доступным для нас, как база. Я забуду включить в доклад твой вклад в общее дело, везде ты будешь фигурировать как обычная батарейка, максимально прилежно выполняющая свои функции.

-- И свобода перемещения. Я и так не ограничен, но если понадоблюсь, зовите, но без этих сеансов вечерней связи. И всё, что я найду здесь, сам, в прошлом и в дальнейшем, в отчеты не попадает, и остается только моей собственностью.

-- Значит логово совсем далеко. Мы договорились атлант.

-- Договорились иорец. Показывай куда тебе чешую складировать.

Неделя у нас ушла, но то, чтобы перетаскать всю чешую. Искина базы запряг на сортировку, упаковку и складирование. Целая команда сервисных роботов металась между кучами чешуи, которые мы проносили через портал. В пещере её было ещё больше, линяли эти черви судя по всему как минимум раз в пять лет, стесывая старую чешую об камни, а тут они жили очень долго. Мы только с трупов смогли содрать четыре тонны чешуи, а я еще и нашел железы, из которых червь в меня плевал, и стал обладателем почти двух литров этого яда. А вот что стало огромным сюрпризом, так это кладка, из пятнадцати кожистых яиц, каждое из которых по размеру с тумбочку. Не знаю, сколько времени нужно им на вылупление, и стоит ли вообще этим заниматься, но я упаковал их в хрустальную тюрьму, и отложил на светлое потом, когда у меня появиться много лишнего времени. По точным подсчетам искина, мы вытащили из логова почти двести тридцать тон чешуи. Большую часть пришлось выгребать из пещеры, и умаялись мы не по детски. В качестве доказательства нашей победы, я предоставил тотклам три головы червей. Эти тоже очень заинтересовались, координатами логова, много косвенных вопросов, с просьбами рассказать, как мы победили, приказ сделать полный доклад, с указанием ориентиров на месте, и ни слова о чешуе. Выложил все как на духу. Этим тоже не понравилось расстояние в сто километров, но как сказал мне Шерхан, уже через пару часов по лесу в направлении логова двигалась колонна в тысячу тотклов-воинов.

-- Я надеюсь, что совершенное мной деяние тянет на повышение сразу на два ранга? Всё-таки я убил не одного, а сразу трех больших червей.

-- Безусловно, дорогой Алекс! Я завтра же вынесу этот вопрос на совет, и думаю, что они примут положительное решение, о повышении вас сражу да «старшего».

Советник Томп прямо подпрыгивал от возбуждения, я уже научился немного различать их эмоции, оно и понятно, это ведь именно под его командованием оправился многочисленный отряд к логову. Даже если он не найдет чешуи, только туши червей, всё равно это не малое достижение.

Может тоже на базе открыть агрокомплекс с грибами? Шерхан и котята их ели с удовольствием, насыщенность манной у них была огромная, а прогресс котанов напрямую зависел от количества потребляемой ими такой пищи, а если она еще совмещена с обычной едой… Да и черви вон какие здоровые вымахали, решено, озадачу искин, пусть оборудует большое помещение и учиться за грибами ухаживать.

Еще десять дней прошли в тренировках на базе, помощь в подключение аппаратуры для связи с орбитальной группировкой, и вынесение сервисного терминала с полным доступом для иорцев. А ещё принес грибов. У токлов остался только Норман, так как с новым заданием они ещё не определились, а мне там торчать смысла не было. Грибницы вроде прижились, но развивались значительно медленнее, видимо из-за более низкого фона. Не беда, главное чтобы в принципе росли. Нужно будет больше – увеличу площади, или у тотклов построю парник.

На фоне успехов зарождающегося агрокомплекса, мы сделали вылазку до дальнего атласа, добравшись до него

всего за неделю, основным препятствием были горы, которые преодолеть оказалось сложно. В остальном, все оказалось достаточно банально. Банально для этого места, атлантом там был броненосорог, облюбовавший пещеру как логово. Я даже понимаю, как работал механизм. Чем дольше живет здесь животное, тем более разумным становиться, эволюция может пройти в пределах одного поколения, иначе здесь не было бы такого разнообразия. И вот, кто-то настолько удачливый, что смог поглотить достаточное количество энергии, чтобы у него появились зачатки разума, находит атлас, и объявляет это место своим, а следом купается в озере, или спит там, инициацию можно ведь пройти и без водных процедур, только дольше. А дальше, он становиться сильнее, не стареет, раны заживают быстрее, а в озере и вообще за пару часов. Вот вам и атлант. А дальше он становиться только разумнее, источник начинает работать лучше, пищи больше…

Мда. В общем как не крути, а это убийства разумных, может не настолько как тотклы, но разумных. Жалко их? Наверное, если бы я мог с ними договориться оставил бы им жизнь, а так… или я или они.

В этом атласе тоже было много аппаратуры. Разнесенной в хлам аппаратуры. Броненосорог это сделал, или кто-то до него я не знаю, а вот предлагающаяся инфраструктура была в относительном порядке. Здесь раньше была военная база, и один из двух космодромов на этой планете. Ремонтом я заниматься не стал. Зачем? Мне и той базы хватает с головой, а в космос я пока не собирался. Хотя если честно, уже не раз смотрел на местные луны, их здесь было три, из-за не очень прозрачной атмосферы, они были видны плохо, но на самой крупной, второй по дальности, даже отсюда были видны прямые полосы построек.

На самом большом материке захвачены все атласы, кроме одного. Пора перебираться на следующий, а до него почти тысяча километров по воде. До дальнего, с обратной стороны шара, не меньше восьми, по самому короткому маршруту. Даже не знаю. Может лучше через космос? Пусть выкинет меня на орбиту в сто километров над нужной точкой, а там я уже смогу мягко приземлиться. Если принять это как рабочий план, придется чинить вторую базу. А это ещё несколько недель или даже месяцев, я и так тут торчу уже седьмой месяц, не сказать, что много потерял, наоборот, приобрел, и мне совершенно не понятно, что делать с этим миром. Сейчас я захватил уже девять атласов из 26. Остальные это только вопрос времени и осторожного планирования. Преодолевать небольшие расстояния на бреющем полете вдоль полос мелководья можно, что мы с успехом доказали, добравшись до дальнего атласа, выше пары километров начиналась просто чехарда с физическими законами, нож только на земле имел ровные линии, а при подъёме на высоту, очертания теряли равномерность, и отдельные куски другого пространства отрывались, свободно путешествуя по воздуху, как меленькие смертельные тучки. Опытным путем было выяснено что пленка, разделяющая пространство имеет плотность, и сопротивляется прохождению через неё, и чем выше скорость, тем больше сопротивление, у иорцев смог достать график зависимости плотности пленки от скорости объекта. Оказалась, что сопротивление возрастает по экспоненте, начиная с 48 километров в час, на восьмидесяти сопротивление было как от растянутой газеты, на 110 как пятнадцати листов, на 200 как от листа железа в два миллиметра. Пуля выпущенная в нож, просто останавливалась на границе превращаясь в лепешку, длинная очередь, выданная по одному месту незначительно деформировало пелену, которая восстанавливалась сразу после прекращения воздействия. Оптимальной скоростью пересечения ножа было шестьдесят километров в час, на ней сопротивление пелены еще не чувствовалось, позволяя беспрепятственно её пройти. И это помимо эффекта высасывания всей свободной манны!

Летать на глубине было полным самоубийством. Во первых, начиная метров с трехсот над землей, магическое поле прессовалось, отрываясь слоеным пирогом, превращая высоту в череду пространств с малой и очень высокой напряженностью, и чем выше поднимаешься, тем резче и сильнее перепады, от ста до нескольких тысяч атл. Нижний слой занимали местные летающие хищники, в каждом пятне глубины были свои маленькие особенности, но небольшие голуби, способные за секунду разогнаться до сверхзвука, и просто пробить все перед собой, были почти везде, а дальше… как местная эволюция повернется. Слишком она здесь быстрая, были птицы и крупнее, типа наших орлов, и даже местные стервятники были, вот уж с кем не стоило встречаться.

А еще я опасался, что наткнусь на еще две разумных расы, центральные энергостанции были на всех трех материках. Тотклы не выходят за пределы своего острова глубины, потому что на мелководье чувствуют себя крайне неуютно. Рожденные в условиях огромного прессинга магического поля, попав в нормальные условия, вынуждены собирать свою ауру по кускам, их просто разрывает внутренним давлением, не многие способны справляться с этим долго, большинство умирает в течение нескольких дней. Самые отчаянные пробовали путешествовать с волной, но об их участи ничего не известно, в местных реалиях, их могли попросту сожрать.

Вздохнув, пошел договариваться с местным искином если он еще жив. Или включать, если он не смог приспособиться. Проплутав по коридорам почти целый день, мы так и не нашли командный центр, постройка была нетиповая, и никаких следов энергетической насыщенности мы не заметили. Те, кто успел обжить местные коридоры, были активно против, а памятуя о ценности чешуи червей, я значительно внимательней присматривался к запчастям различных животных. Командный центр мы смогли найти только на третий день, на минус восьмом уровне. Планировка этого места было значительно более компактной, всего четыре на четыре километра в каждом этаже, но эти закрытые двери и не работающие лифты… от нескольких тварей нам пришлось спешно бежать, старые, матерые, умные, не уязвимые к магии, и отожравшиеся на местных маносодержащих грибах и плесени. Сложнее всего было сбежать от роя насекомых, обладающих поразительной синхронностью действий, и плевавшейся очень едкой кислотой.

Полностью обесточенный командный центр был закрыт на все замки. Еще день мы вскрывали эту консервную банку так, чтобы потом можно было быстро подлатать дыры, неизвестно, сколько мне ещё здесь придется обитать, возможно, мне понадобиться, дополнительный платсдарм. Увлекшись процессом, я упустил часть дел, и когда узнал от Хинты что Норман не выходит на связь уже сутки, был немало удивлен. Я сам попытался выстроить с ним мысленный контакт, но мне это не удалось. Странно. Я даже с Люси и Мъёл пару раз в неделю связываюсь, узнавая новости и раздавая ЦУ.

Так. Что может блокировать такой сигнал? Только атлас. Значит, тотклы решили играть по плохому, или нет? Нужно срочно туда. Бросив все текущие работы, добрались до атласа, и переместились на нашу базу, портальные пентаграммы были нарисованы только там. Куда переместится? Если это ловушка то в доме, который мы облюбовали могут ждать. Еще один портал есть у логова червей, этот я маскировал, а туда уже больше двух недель назад ушла тысяча солдат… Рискнем, и проверим наше жилище. Первым отправился Корвин. Обследовав здание с той стороны, и не обнаружив опасности, он дал разрешение на перемещение. Здесь я смог ощутить слабый вектор направления, ведущий в сторону главных строений тотклов, и атласу.

Час спустя. площадь перед дворцом тотклов.

Это было очень странно. Тотклы видели меня, но не обращали внимания, почти все были в каком-то коматозном экстазе. Можно было вообще не скрываться, всем было пофиг. А самое странное было на площади, сюда притащили все три туши червей, и сейчас они готовились, и раздавались всем.

-- «Задействовать всю возможную маскировку. Следуйте за мной незаметно, я попробую выяснить, что происходит.»

В более или менее нормальном состоянии были только члены совета, и их охрана. Пробившись к ним, я привлек внимание советника Томпа, вроде как именно он нас и курирует. Он дал команду разойтись, и я намеренно медленно прошел мимо стражи, чтобы моя охрана могла пройти незамеченной.

-- Приветствую тебя Алекс!

-- Что здесь происходит?

-- Мы празднуем великую победу! Этот день войдет в историю, и станет началом нашего господства над этим миром!

-- И как это великая победа вам поможет?

-- Ты совсем не знаешь этот мир, Алекс. -- Немного грустно и торжественно одновременно произнес он. -- Мясо земляного червя, смешанное с грибами и несколькими травами, дает тотклам силу. Большую силу. Навсегда. Через несколько дней у нас будет не 40 тысяч магов, а два миллиона магов, а те маги, что попробуют это сейчас, станут сильнее на порядок! Наша цивилизация несколько тысяч лет назад, началась именно с этого.

-- Я рад за вас. И рад, что мог оказать такую услугу. Надеюсь этого достаточно, чтобы я попал в совет?

-- Какую услугу? Земляных червей принесли сюда мои солдаты.

-- Очень интересно. А головы червей? Их принес я, они не в счет?

-- За них ты свою награду уже получил, и за счет них, мы смогли усилиться сами. Теперь в совете большие перестановки. Здесь ты видишь обновленный совет.

-- А где остальные?

-- Остальные… понимаешь Алекс, основным ингредиентом для приготовления усиливающего напитка, кроме мяса земляного червя, является мясо тоткла. Иначе тотклы умирают.

-- Где мой человек? -- Прямо спросил я.

-- Он у матриарха.

-- Зачем он там?

-- Он не хотел говорить, где чешуя земляного червя, и матриарху лично пришлось спрашивать его. И это очень удачно, что ты пришёл, ведь твой человек так и не ответил, где она.

Вокруг меня начали собираться гвардейцы.

-- А вам-то чешуя зачем?

-- Алекс, Алекс… если мясо земляного червя дает силу, то чешуя, может дать неуязвимость, и мы сможем проходить сквозь барьер леса, и идти дальше, завоевывая мир.

-- Я так понимаю, что бы её правильно приготовить, тоже нужно смешать её с мясом тотклов?

-- Нет, ты что, достаточно её растереть в пыль и наложить на панцирь под чарами.

Наверное, самое неэффективное применение чешуи. Но работать должно… её ведь ещё и растереть как то надо.

-- Так, где говоришь мой человек?

Я кинул три хрустальных тюрьмы Корвину. Тотклы вроде не заметили. Я ещё пока мы обдирали червей, заметил, что их энергоструктура еще активна, и очень насыщенна, но при таком количестве странностей, одной больше, одной меньше. Пусть упакует их в кристаллы, я выбрал те что по больше. Будем спасать раненого.

-- Пойдем Алекс, я провожу. Матриарх как раз ждет.

Стража вокруг намекала, что отказ не принимается, при этом я действительно заметил, что их уровень был значительно выше, чем когда я был здесь в последний раз. Пару сотен тим каждый выдавал, сверх того, что имел до этого. Несколько длинных коридоров, пологие лестницы вниз, опять коридоры. Не знаю как, но хвост стражи собирался все больше, и моим телохранителям пришлось немного отстать. К моменту, когда мы дошли до большого подземного зала, раньше явно складское или производственное помещение, в настоящий момент оборудованное как тюрьма. Толстые прутья, в которых было малое содержание двимерита, делили зал на несколько сотен камер. Здесь было много новых постояльцев, судя по тому, что вид некоторых был очень потрёпанным, а большинство выглядело… свежо.

Мы прошли зал насквозь, и вышли в следующее помещение, вот это было больше похоже на допросную с пристрастием. Вот только оборудование было рассчитано на крабов. Здесь же был и Норман. Его привязали к большому столу, растянув руки и ноги, петли были продеты во множестве мест, приковывая его столу множеством металлических тросов. Сам Норман был без сознания, но жив. Простой опрос его МРОПа показал, что организм борется с токсином, который ломает и перестраивает энергетический каркас, посмотрев логи, немного ужаснулся, судя по тому, что происходило они дали ему их зелье, с крабовым мясом. Пока он держался, невероятная прочность энергетики дракона выдерживала, но ведь процесс шел все время. Нужно срочно его в атлас.

-- Добрый день Алекс. Так получилось, что теперь я новый матриарх.

Это была не знакомая мне тоткланка.

-- Я так понимаю, что старого матриарха пустили на суп.

Один из тотклов быстро перевел ей сказанное. И она действительно была атлантом. Старые схемы теперь полностью не работают. Подложили мне тотклы свинью.

-- Она максимально полно послужила обществу. И тебе я предлагаю тоже послужить нашему обществу. Стать настоящей его частью, а не так как было до этого. Ты будешь подчиняться только мне, и возглавишь сильнейшую армию из когда-либо созданных. Теперь, когда у нас столько сильных воинов, мы сможем завоевать весь этот мир. Есть и другие острова жизни, где не разрывает от недостатка манны, захватив их, мы никогда не будем нуждаться в еде, и не будем бояться хищников. И ты получишь всё, что пожелаешь. Ты возглавишь армии, идущие покорять новые островки жизни!

Ну да. Для них глубина это как раз островки жизни. Это для нас они островки смерти…

-- И что же матриарх хочет, что бы я сделал, что бы стать истинной частью вашего общества.

-- Отдай нам чешую с червей. Твой человек показал невероятную стойкость, не сказав нам ни слова. Такая верность стоит похвал.

-- «Вырезайте всю стражу, начиная с дальних. Максимально незаметно. Как только поймете, что вас обнаружили, ледяное дыхание по площади.» – Отдал я приказ драконам.

-- Ваше предложение очень заинтересовало меня. Но как же быть с предыдущими договоренностями? С прошлым матриархом, мы договаривались, что в момент выборов, я буду учувствовать в ритуале принятия нового матриарха. Как быть с этим?

-- Старый матриарх мертва. И большая часть совета мертва. Но… от её слов я не отказываюсь, через четырнадцать лет, если ты докажешь свою верность нашему народу, ты сможешь участвовать в ритуале.

-- Я готов послужить вам, матриарх. Но мне нужно забрать моего человека. Что с ним?

-- Он, наверное, просто притомился. Мы спрашивали его, где чешуя, но в какой-то момент он отключился, и больше не реагирует на вопросы. Мы не сильны в вашей анатомии.

-- Я могу забрать его?

В этот момент по залу прокатился ледяной удар, и я провалился в максимальное ускорение.

-- «Из 78 стражников мертвы 34, 20 ранены, 24 смогли уклониться.»

Спину мою уже прикрывали, я тут же включился в бой, выбрав в качестве оружия клинки. Сила заклятий, действительно поражала, но вот выучка… Я разу перекатился влево, удар клинком и минус три ноги у ближайшего стражника, добивающий удар снизу, и верхняя половина распадается на два. Резко прижимаюсь к земле, пропустив над головой гудящий силой огненный шар, толкаю себя телекинезом, и, атакуя из неожиданной позиции, умудряюсь проскользнуть между двумя стражниками, срезая их ноги, разворачиваюсь на пятке, и сношу обоим головы. Не удобные противники, мелкие для нас, а мы для них крупные мишени. А ещё они вообще почти не используют оружие, только магию, с клешнями много не навоюешь.

Через десять секунд на полу был крабовый салат. Ни одного живого, а вот матриарх и советник успели скрыться, но ничего, где она я чувствую. Теперь главное успеть её прикончить до того момента как она поймет, что можно сбежать подальше.

Коридор, поворот, коридор, да

за той закрытой перегородкой. Приподнимаю перегородку вверх, силой телекинеза, и сразу выдаю несколько максимально сильных огненных шаров, не глядя в помещение. Закрываю перегородку и жду одну секунду, пока детонируют все, и снова поднимаю перегородку. Из тридцати крабов восемь мертвы и еще с десяток контужены. Матриарх в дальнем конце помещения, с несколькими крабами открывающими дверь. Вот уж нет! Выпускаю нож, и снова захлопываю перегородку. В неё с той стороны врезается несколько заклятий. Я подключаюсь к ножу и быстро нахожу цель. Один точный удар, и еще одним атлантом меньше. Вот теперь надо поспешить. Приподнимаю дверь на несколько сантиметров, и забираю нож. Пирокинезом разогреваю края створок, сплавляя их вместе, блокируя возможную погоню. Так, теперь собраться всем вместе, и можно захватывать атлас.

Через две минуты, мы бодрым шагом, не теряя осторожности, всей командой шли к атласу. Нормана пришлось упаковать в хрустальную тюрьму, дойдя до атласа, теперь ничейного, я быстро провел процедуру инициации, и запечатал вход, сделав небольшую каменную стену, должно хватить и запретил все порталы в пределах двухкилометровой зоны. Что бы тотклам было чем заняться, тюрьма, мимо которой меня провели, перестала существовать, точнее все решётки в ней. Пусть устроят переполох, а мне надо полчаса.

Через полчаса, когда я вылез из озера, на входе в атлас лежала не маленькая кучка нашинкованных крабов. Недооценил, каменную стену проломили. Сейчас займемся системой безопасности всерьез. Вокруг атласа возвел сплошную стальную сферу, с прослойками двимерита, толщеной в два метра. На вход выход поставил систему опознания свой чужой по метке в ауре. Вот и все. Головы червей лежат здесь же. Знали, где не испортятся. А сейчас займемся Норманом.

Высвободив его из хрустальной тюрьмы, я погрузил его в мертвую воду, и начал выводить токсин из организма. Это было не просто, вещество было комплексное, одно из них размягчало энергетическую структуру, а второе её деформировало и усиливало, по шаблону… ага. Вот зачем нужны жертвы среди своих, но это можно сделать намного проще, получив нужную матрицу из крови, убивать совсем не обязательно. Это тонкости. Надо узнать все ингредиенты, этого зелья. И у меня как раз есть один краб, который сильно задолжал.

Я задумался о перспективах… ведь это реально каландайк! Нет, это знали и до меня, вот только до сюда врятли кто-то добирался! Отсутствие техники, или магов… или атлантов… может и добирались, но не смогли получить той же информации что и я. Это можно продать иорцам, с их катастрофической нехваткой сильных магов, адоптировав рецепт, под людей. Это можно продать драконам, размягчитель энергоструктуры, если подобрать правильные матрицы и тренировки, можно сократить время обучения даже по сравнению с мертвой водой, она такого активного действия не оказывает. Вот только пункт добычи ингредиентов… местное население пока против меня. И сейчас я еще больше ужесточу эту ситуацию.

Мы перешли порталом в наш дом, там, где жили до этого, на окраине города. Выйдя на улицу, я, как и в первый раз сел в позу лотоса, и стал ждать. Только Шерхана не хватало, он остался на базе. Через минуту меня заметили, и началось шевеление. Несмотря на то, что большая часть населения была под действие снадобья, стража возле меня собралась быстро, но получив указания сверху ко мне никто не приближался, окружить не пытались. Наконец из толпы вышел тоткл, которого я обучал языку.

-- Предай старшим, что я буду говорить с советником Томпом. Через два часа, на этом месте.

Сказав свое слово, я встал, и, развернувшись, пошел в наш дом. А два часа спустя, приведя Шерхана и котят как боевую поддержку, я сидел на обусловленном месте, ожидая Томпа. Он в составе очень многочисленной делегации появился ровно через два часа. На заднем плане я увидел военных, с их рельсовой пушкой.

-- Алекс! Я так рад, что ты…

-- Твоя жизнь, рецепт зелья и ингредиенты.

-- Что ты имеешь в виду?

-- Я не буду уничтожать твой народ, если ты предоставишь мне точный рецепт зелья, и все ингредиенты в достаточном количестве, что бы изготовить миллион доз. За предательство я заберу твою жизнь.

-- Ты не сможешь воевать против нас всех!

-- Ещё как смогу! Мне, знаешь ли, здесь скучновато. Буду приходить в ваш священный зал, и убивать всех кого встречу, пока не надоест, и каждого буду спрашивать, точный рецепт, и где можно найти ингредиенты. Как думаешь, сколько продержится ваша власть?

-- Это было сделано во благо нашего народа! Как ты не понимаешь!

-- Я все прекрасно понимаю. Но я-то здесь причем? У нас был договор, вы его нарушили. Теперь пора платить по счетам.

-- Постой, мы можем договориться! Если ты вернешь нам земляных червей…

-- Два миллиона доз. Точный рецепт, и ингредиентов на два миллиона доз. Я вдруг вспомнил, что это я добыл червей. Миллион доз за предательство, миллион доз за обман. Возможно, потом, мы сможем наладить торговлю. Вы мне ингредиенты, я вам вытяжку из червей. И возможно чешую. Но сначала долг. Думай, даю тебе день.

-- Ты делаешь большую ошибку Алекс.

-- Большую ошибку я сделал, поверив вам. Теперь посмотрим можно ли в вас верить. Этот разговор закончен, жду вашего решения через день здесь же. И не забудьте объяснить всем, почему у вас больше нет, и не будет ритуала выбора. Сейчас, как бы это глупо не звучало, матриарх я.

Развернувшись, я ушел, оставив собравшихся переваривать случившееся.

Вечером того же дня, к нам в дом зашел другой советник. Он принес голову Томпа, точную инструкцию по варке зелья, и спрашивал, куда нужно складировать ингредиенты. Искренность я проконтролировал, магией разума. Он точно не врал, и вообще был одним из не многих, кто был посвящен в тайну. По иронии судьбы, я освободил его из тюрьмы, куда он неожиданно для себя попал во время переворота.

Кроме вытяжки из самого земляного червя, которой оказалось нужно совсем немного, в процессе изготовления нужно было добавлять сок шипастого дерева, несколько трав, которые и сами не прочь съесть кого-нибудь, и грибы, растущие под землей. Поразительно тонкий рецепт. Многоходовый. Но при этом простой в воспроизводстве, уж не добрался ли сюда, кто ни будь с нормальным дипломом алхимика. Литр концентрата разводился один к тысяче, и в него добавлялось мясо тоткла. Так получался конечный продукт. Под ингредиенты выделил один из залов прямо возле атласа, чтобы не ходить далеко.

На утро, я связался с Митрой, и загрузил её работой по самое не хочу, я бы загрузил Дона, но он как раз сейчас занимался перестройкой энергетической оболочки, и еще с месяц будет не доступен. Митра должна была собрать экспедицию, с большим количеством транспорта. Часть ценностей отсюда, нужно было вывезти к себе в домен. Дальше, нужен был научный персонал. Высококлассный научный персонал, в первую очередь алхимики, готовые дать клятву. Сложно. Невероятно сложно. Но они были нужны. То, что я здесь нашел, нужно развивать и совершенствовать. Лаборатории на базе были, обучающие программы тоже, то есть персонал, который приедет сюда, уже через полгода сможет приступить к исследованиям, на самом современном оборудование, и прорвой энергии. Единственный минус в том, что каждого придется в атласе купать, что бы ауру укрепить, но это такие мелочи… я уже даже у тотклов чувствую себя нормально.

Тотклы преподали мне очень хороший урок. Каждый действует только в своих интересах, и чужими интересами пренебрегут при первой возможности. Теперь мы тоже сами за себя. Я, и те, кто пошли за мной, а чтобы мы могли за себя постоять, мы должны стать нужны. И этот мир, очень хорошее для этого место.