Цанг

Фрагмент 2 Глава 2

Глава вторая.

Здесь была в наличии достаточно комфортабельная казарма, комнаты на восемь человек сразу, со всеми необходимыми удобствами, которые заработали после небольших манипуляций наших ремонтников. И хотя после ужина в нормальной столовой, всем скомандовали отбой, мне было не до сна. Давление этого места было сильнее, чем в предыдущих двух, да и те мы проскочили буквально за несколько часов, а здесь мы уже целый день, и будем находиться дольше. Меня плющило. Мне постоянно приходилось прилагать волевые усилия, удерживая нормальную форму своей ауры, и накачивая её энергий, но её структура была не приспособлена выдерживать такое внешнее давление, и все время «проламывалась» заставляя меня восстанавливать её, укреплять и уплотнять. Уснуть я так и не смог, а с утра, после того как я зарядил все накопители под завязку, я опять начал маяться. Поспать мне не светило. Приказ «сидеть и ждать дальнейших распоряжений» был хорош всем, кроме того, что делать было нечего. Драконы чувствовали себя нормально, их невероятная устойчивость к изменениям энергетического тела здесь была только на руку, а иорцы были слишком слабы как маги, что бы им сильно доставалось.

На третий день без сна, я был сосредоточен, малообщителен и очень зол. Чтение учебников, которые взял с собой, не давало мне нужного эффекта, и, находясь в одной из медитаций, которая должна была мне помочь избавиться от столь неприятных ощущений, я смог почувствовать атлас, причем совсем не далеко, около пятнадцати километров отсюда, и самым неприятным было то, что он имел атланта. Разумный, который смог захватить этот атлас. Иорцы? Возможно. Желательно. Потому что если не они, то это кто-то из местных. Местных разумных. Настроение от этого портилось еще сильнее. Я точно помню, что атлас совершенствует тело своего оператора, а так же лечит раны, ускоряет обучение…

На пятый день пребывания в этом проклятом бункере, я не выдержал, и подошел к Перктрану.

-- Что мы здесь ищем? Какого хрена мы торчим здесь, уже который день!?

-- Что надо, то и ищем, тебе какое дело?

-- Мне здесь хреново. Это место давит на меня. Я не спал уже пять дней, и готов вам помочь в ваших поисках лишь бы уже убраться отсюда! -- Последние слова я прокричал.

Этот гад, с ухмылкой начал изучать меня. Красные глаза, темные мешки под глазами, впалые щеки, трясущиеся руки…

-- Вижу, не слабо тебя прижало. Нет, в таком состоянии я тебя точно не выпущу с поисковым отрядом. А что ищем… в общем не секрет, атлас мы ищем. Здесь он должен быть, как эпицентр возмущений.

-- Туда. -- Я указал в нужном направлении. -- Пятнадцать километров плюс минус пятьсот метров. Конспиратор херов! Мы бы уже давно с этого проклятого места ушли, если бы ты тут тайны не разводил!

-- Так. -- Его лицо резко стало серьезным. -- А вот теперь поподробнее. И на карте всё покажи.

Через полчаса я вышел от него еще более злой. Постоянный волевой контроль давался тяжело, и частично я поддерживал его уже только на этой самой злости. Насыщенность ауры стала уже запредельной для меня, и за мной уже практически ощущался темный шлейф. Различные эксперименты привели к тому, что я нашел одну более или менее устойчивую схему. Закачивал в ауру максимальный объём энергии, и циркулировал её по внешним каналам, заставляя перемещаться её по кругу. Деформация ауры приостанавливалась, но контроль над потоками энергии требовал огромной концентрации внимания, заставляя меня замедлять субъективное время, что продляло мои мучения еще больше. Вообще аура, это часть энергетического тела. Энергетическое тело является чем-то наподобие скелета, а аура, это мышцы на нем, конечно, не все так просто, но суть примерно такова. Так, например ледяное дыхание у драконов являлось чем-то вроде конечности, которой они могли управлять, специфической конечности, как например клешня способная резать бумагу. Если у тебя пальцы, ты можешь делать точно такое же движение, но бумагу не разрешишь. Тренировка ауры определяла силу, с которой ты способен совершать нужное действие, «накаченные» крабы могут разрезать стопку бумаги, а вот слабые еле с одним листочком справляются. Внешняя напряженность поля давила на мышцы, которые были рассчитаны совсем под другую «атмосферу». Атмосфера прижимала ауру к энергитическому скелету, ломая его, у иорцев ауры и так были слабые, они даже не почувствовали особых изменений, драконы были врожденно «жилистыми», про таких говорят что из мышц можно гвозди ковать. Единственным кому не повезло, был я. Тренировок по силе ауры я не проходил в достаточном количестве, потому как сила была и так, а вот по жесткости и плотности ауры, тренировки только начались, и за это я расплачивался сполна.

Еще два дня. Два дня мы сидели в бункере, пока боевые отряды разведывали и расчищали дорогу. За это время они потеряли две брони, и одного человека.

-- Ёхан, скажи мне, вы же достигли технологического бессмертия? -- В один из вечеров, когда мне было особо паршиво, я пристал к ученому, с которым мы беседовали в дороге.

-- Достигли, а что?

-- Тогда зачем? Зачем вы рискуете?

-- Тебе, наверное, странно это слышать, но я делаю это ради новых знаний.

-- От тебя-то как раз не странно, а вот они? -- Я махнул в сторону солдат. -- Зачем рискуют они?

-- Что бы получить гражданство третей категории.

-- Что-то новенькое. Не слышал о таком.

-- Мало кто знает за пределами нашего мира, мы не особо любим об этом распространяться. В общем, у нас есть проблемы перенаселения, с которыми сталкивается любая цивилизация на своем пути развития. Мы не можем открыто захватывать новые миры. Совет следит за этим очень строго. Освоение новых планет и космические города очень дороги в эксплуатации, что не дает возможности массового производства, кроме того порталы работают только в пределах световой секунды, а на таком расстоянии крайне сложно сделать неподвижные объекты, и доставка грузов на орбиту осложнена. Мы заселили ближайшие спутники и планеты, но перелеты очень дороги. Куда девать остальное население? Бессмертия мы достигли почти две тысячи лет назад. И уже через два поколения была введена программа ступенчатого гражданства. Продление жизни на один год сейчас стоит примерно семь тысяч тим. Граждане с первой по третью категории получают продление бесплатно, четвертой за двадцать процентов от стоимости, пятой за тридцать и так далее, до двенадцатой категории. Военнослужащий сразу получает гражданство седьмой категории, и зарплату, на которую гарантированно продлит жизнь себе и близким. Удачная экспедиция в закрытый мир поднимет уровень гражданства каждого на три категории. Эта экспедиция. Обычно уровень поднимают на одну или максимум две категории.

-- А могут понизить в уровне?

-- Конечно, могут! За нарушение законов, за поступки приносящие вред обществу. За убийства, в самом худшем случае могут присвоить гражданство 17 категории, с запретом на продление жизни.

-- А восемнадцатая есть?

-- Да… такие индивидуумы должны приносить пользу обществу идя на опыты.

-- А у вас какая категория?

-- Третья. Максимальная для человека не занятого в управлении государством, но я уже давно имею право на вторую и первую категорию, но не лежит у меня душа для этого, я больше по науке.

-- Так это получается, что у каждого здесь минимум 6 категория? Так? И по возвращении каждый будет иметь право на бесконечное продление жизни за счет общества?

-- Совершенно верно. Но должен вам сказать, что тут много тех, кто уже и четвертый уровень имеет. Так что не думайте, что только за бессмертием сюда идут. Нам нужен мир, и почему бы не этот? Если мы сможем перехватить контроль над орбитальной системой, из-за которой сейчас такой бардак здесь, и в других мертвых мирах, мы сможем беспрепятственно заселить этот мир.

-- А почему именно в этом? В Лантане вы вроде добились больших успехов.

-- А потому что в этом мы хотя бы знаем…

-- Я так понимаю, что сейчас, вы государственную тайну разглашаете профессор Ёхан? – Перктан подошел незаметно.

-- Что, вы… просто разговор, никаких тайн. -- Начал оправдываться профессор.

-- А ты не лезь не в свое дело атлант. Иначе, у нас могут появиться новые претензии к тебе, уже после окончания нашей миссии. Делай СВОЁ дело.

-- Я и так. Вам не хватило пяти дней бессмысленных поисков, когда можно было просто спросить меня?

-- Когда снова потребуется твоя помощь, я тебя спрошу. А пока будь добр, не лезь куда не надо.

Вот ведь сука. Поставил ещё одну зарубку, напротив его имени. Ладно, раз он так хочет буду искать себе занятие сам. Например, исследую базу.

-- Господин начальник экспедиции, могу ли я в свободное время исследовать базу, она ведь безопасна?

-- Исследуй. Только прекрати мне глаза мозолить. И мои люди от тебя шарахаются уже, за тобой такой флер напряженности тянется.

Не откладывая в долгий ящик, я решил пройтись по базе. Мне устройство базы казалось смутно знакомым. Это память мертвого атланта, давала о себе знать, наверняка это типовой объект. Когда-нибудь, когда я найду много свободного времени, и смелости сделать это, я обязательно пересмотрю всю его память, наверняка, там столько интересного, что даже дух захватывает, но вот воспоминание о том, что я чуть не стал им, было еще свежо, и заставляло относиться к этой идее с настороженностью.

База была полностью обесточена, те помещения, в которых мы находились, были приспособлены намного позже, линии питания там были оторваны от общей сети, и фактически эти модули функционировали автономно. Остальные помещения были заблокированы мощными перегородками, которые можно было разблокировать, и открыть вручную. Занятие это было кропотливое, нужно было разобрать часть стены рядом с перегородкой, разблокировать запирающий механизм, и поднять перегородку. Интересно, что там было несколько дублирующих систем, и если бы двери были закрыты по боевой тревоге, то разблокировать их было бы не возможно, по крайней таким способом.

Здесь до нас несколько раз бывали, стеновые панели возле большинства дверей были откручены, и нам не приходилась долго у них задерживаться. Поднимал двери я, после того как они освобождались от замка, я просто поднимал их телекинезом, и не мог не заметить, что несколько дней непрерывного укрепления ауры сказались самым лучшим образом на моей способности к телекинезу.

Комплекс был достаточно велик, и большая его часть уходила под землю. Найдя один из аварийных спусков, лифты по понятным причинам не работали, мы прошли вниз, подчиняясь наитию, и смутным воспоминаниям, мы спустились сразу на минус четвертый уровень. Здесь коридоры были не хожены. И не прибраны. Чем дальше мы проходили, тем чаще мы встречали места, где не ступала нога разумного с момента катастрофы. База имела радиальные и поперечные коридоры, которые образовывали сложный лабиринт, но я благодаря смутным воспоминаниям безошибочно указывал какие двери открывать. База была рассчитана не на одну тысячу человек, и все они остались здесь, рассыпающиеся в прах кости, сохранившие свои очертания искусственные вкрапления, МРОПы, серебристые нити непонятного назначения, все это было на месте павших. По моему указанию наиболее ценное оружие, защитные доспехи, а также МРОПы собирались. Через несколько часов запутанных блужданий по коридорам, обходов дверей которые были намертво заблокированы, мы вышли к командному центру. Даже не представляю, сколько бы времени потребовалась, чтобы попасть в него без знания, как это сделать. Самым удивительным было то, что сам командный центр не был обесточен. При приближении к двери командного центра несколько автоматических турелей под потолком были активированы, и смотрели на нас. С одной стороны я понимал, что они не смогут причинить нам вреда, а с другой чувство было не приятным.

-- Назовите себя. -- Фраза была сказана голосом, и на языке лантанцев.

-- Тиотор Палииг Таум Баратон. Высший доступ. Член большого совета.

-- Подтвердите личность ключом.

Перед дверью возникла голограмма небольшого круглого объекта более похожего на яблоко, и я чисто инстинктивно, как до этого делал множество раз Таум, просто попытался получить контроль над этим яблоком как над другим устройством, наподобие моего ножа или доспеха. Ключ был тот же.

-- Доступ подтвержден. В связи с гибелью всего состава вы назначаетесь старшим офицером. Вся полнота командования переходит в ваши руки.

Дверь в командный пункт открылась, и мы прошли внутрь. Да… Весь командный состав погиб здесь. Зал представлял собой сферу в диаметре тридцать метров с толстыми бронированными стенами, небольшим автономным источником питания, и именно отсюда управлялась вся база.

Я подключился к ядру базы. Уровень заряда накопителей, 0.001%. источник энергии: симбиотический. Что это значит? Ряд картинок тут же пояснил. Несколько зданий на верху, на поверхности, так же были частью комплекса, и были хорошо защищены, искусственный интеллект базы смог каким-то образом найти симбионтов, несколько небольших рощ на крышах зданий защищались плазменными турелями, а взамен, от листьев к корням, в энерговоды передавалась энергия, которая поддерживала командный центр в состоянии работы. Большая часть запаса энергии хранилась на охраняемых площадках, их было девять.

-- Как была установлена симбиотическая связь?

-- Случайным образом. Эти растения сами там появились, потом мне удалось выделить среди них наиболее полезные и уничтожить остальные. За четыреста лет селекции они дошли до текущего уровня. К сожалению воспользоваться лабораторным оборудованием я не могу, но по мом расчетам того же результата можно было бы добиться за два часа. Значительно улучшить его можно за десять часов. Энергетическая система находиться в крайне угнетенном состоянии.

-- Сколько требуется для нормального функционирования базы?

-- При текущем количестве персонала, не более десяти тысяч тим в день. Для функционирования всех систем наблюдения и передвижения по базе, шестьдесят тысяч. Текущий запас накопителей не превышает сто тысяч.

-- Перечислить все имеющееся вооружение на базе, способное действовать без оператора. Список всего спец вооружения. Предать полную карту базу и прилегающей местности.

-- Проверка работоспособности вооружения займет не менее часа, так же может привлечет внимание внешних врагов, и потребует не менее двадцати трех тысяч тим. Начать проверку?

-- Нет. Предоставить списочный состав на момент последнего теста.

Последний тест проводился 14374 года назад. Списочный состав внушал. Несколько сотен единиц мобильных доспехов которые могли действовать как с оператором, так и без него. Самоходная техника, тяжёлые доспехи, воздушный транспорт, в том числе и способный, покидать пределы атмосферы.

-- Список помещений, лабораторий и основных исследований, проводившихся на базе.

Этот тоже внушал. Вообще весь этот город был одной научно-исследовательской базой со строгим режимом секретности. Множество различных лабораторий, наземная часть была только жилым комплексом для неё. Я ошибался в первоначальном количестве персонала базы. Здесь одновременно работали, исследовали, обслуживали, охраняли и испытывали почти 230 тысяч человек. Множество условно независимых крыльев, испытательные площадки, и много чего другого. Карта,

переданная ИИ изобиловала красными пометками.

-- Что за красные зоны?

-- Зоны, за которыми был утерян контроль. После глобального катаклизма, флора и фауна претерпела значительное изменения, и постепенно, некоторые виды захватывали подземные области. 14026 лет назад противостояние практически полностью прекратилось из-за нехватки энергии. 9257 лет назад пришлось отключить даже мониторинг помещений.

-- Откуда получали энергию ранее?

-- МД генераторы, работавшие в измененной метрике пространства.

-- Почему не были использованы мобильные доспехи и военная техника для защиты помещений?

-- Невозможность использовать без прямого приказа.

-- Но ведь весь персонал мертв?

-- Командующей базой и оба замкома на тот момент были условно живы.

-- Как живы? И где они сейчас?

-- Спаскапсуле. Согласно протоколу они поместили себя в хранилище для подачи подробного рапорта о происшествии. Высший командный состав смог пережить первую серию ударов благодаря личным запасам силы и модификациям доспехов. Согласно протоколу, если потеряно более девяноста процентов личного состава, и враг при этом не обнаружен, командующий заточает себя в хрустальную тюрьму.

-- И где она сейчас?

-- В спецхранилище.

-- А почему сейчас он считается мертвым?

-- Считается, что по истечению пяти тысяч лет разум помещенного в спаскапсулу полностью растворяется в безвременье. Скорость роста распада возрастает по экспоненте, в резко возрастая после трех тысяч лет.

-- А как его можно оттуда изъять? Я хочу изучить записи с его МРОПа.

-- Личный ключ любого советника или мертвая вода.

-- Мертвая вода?

-- Для открытия любой хрустальной тюрьмы достаточно положить её в насыщенную мёртвую воду. Они изначально были разработаны как спасательные капсулы для тяжелораненых во время боя. Так раненых можно было быстро и безопасно транспортировать, без риска для жизни, безвременье внутри капсулы дает возможность доставить даже смертельно раненого разумного до резервуара с мёртвой водой. Позже, с повсеместным распространением МРОПов были разработаны варианты для поглощения всех энергетических структур.

-- Спасательная капсула… достаточно просто опустить в мертвую воду.

Если бы я не испугался просмотреть всю память Таума, точно бы знал такую подробность. Мои друзья все еще в заточении. Нужно собраться. Пара здесь заканчивать, тем более, что я вижу, что несколько туннелей идет к атласу. Да и сам атлас является хоть и обособленной, но частью комплекса.

-- Сколько энергии потребуется, чтобы восстановить все наблюдательные функции?

-- Если будет проведен только саморемонт, без сервисных роботов, на восстановление потребуется от миллиона до двух миллионов тим, на постоянную работу по семь тысяч тим в день.

-- Где можно передать требуемый объём?

-- На нижнем уровне командного центра есть резервное хранилище, там можно осуществить и прием, и передачу энергии.

Спустившись на два этажа вниз, я увидел несколько огромных кристаллов, закрытых толстым слоем стекла, там было несколько ниш, в которые можно было положить предметы. Я взял резервный накопитель, в котором у меня было 80 миллионов тим. Забрал четыре таких же у драконов. Пятый пусть будет как реальный резерв. Так, сливаем 400 миллионов тим. Положив камни в нишу, я дал команду на откачку всего объема энергии.

-- Текущий статус резервных накопителей?

-- Заполнены на 1,22%

Перераспределив энергию между оставшимися накопителями, так, что у каждого теперь было по пятнадцать миллионов тим резерва, я раздал их обратно. Заполню потом.

-- Восстановить всю систему наблюдения и мониторинга. Корпус 71К2 сейчас занят людьми, условно дружественными. Активность и работоспособность системы от них скрыть. В случае критической ситуации, по команде оказать огневую поддержку. Где хранилище спаскапсул? Нужно обзавестись несколькими такими.

Несколько часов спустя, комната Алекса.

Я медитировал, заполняя наши внезапно опустевшие накопители. Четыреста миллионов, это почти двести часов непрерывной зарядки. Зато теперь, есть по-настоящему безопасное место, которое подчиняется только мне. Я уже начал получать данные с телеметрии, которая была расположена в пределах базы везде. Некоторые подземные туннели были заселены такими существами, что я бы точно не хотел с ними повстречаться. Гигантские черви, в метр толщиной, какая-то странная помесь носорога и крота, целых три прайда катанов, живущих друг от друга на почтительном расстоянии, огромный выводок собакоподобных тварей, которые вели себя на удивление разумно, занимали несколько залов, бывших испытательными полигонами.

А также разговоры всех моих спутников. Некоторые из них меня откровенно побаивались. А некоторые делали ставки, слечу я с катушек как тот «чернявый», что ходил с ними в прошлый раз. В эти моменты злость во мне закипала особенно сильно. Ну уж нет, твари не дождетесь. Цирковую обезьянку нашли.

Огромные объемы энергии, прокачиваемые через ауру дали мне некоторое облечение, с одной стороны поток энергии максимально велик, а с другой его почти не надо контролировать, я даже немного отдохнул, но усталость, накопленная за последнюю неделю, под жестким прессингом местной атмосферы никуда не делась.

Я почти успел зарядить накопитель, когда к нам в номер пришел Перктан.

-- Собирайтесь, через двадцать минут выходим.

-- Куда?

-- К атласу. Передовой отряд не отвечает, мы получили от них сигнал бедствия и больше ничего.

-- А мы здесь причем? Я должен заряжать ваши накопители, так они под завязку. Я должен по мере сил защищать ваш отряд, так я и не отлыниваю, а зачем мне совать голову туда, где отряд отличных бойцов полег. Это не моя работа, ваша.

Я прекрасно слышал разговор Перктрана и его помощников. Отряд из восьми человек в мобильных доспехах отправился расчищать путь к атласу. Час назад пришел сигнал о контакте с противником, и еще через полчаса сигнал SOS. На обсуждении как раз решалось, рисковать мной или нет, и почти единогласно пришли к выводу что рисковать, основная цель миссии может быть достигнута здесь, с вероятностью в один к трем, а если те бойцы погибли, лучше, если дорогу расчистим мы, а если погибнем, исчезнет опасность от меня, так как я, по их мнению, на грани магического срыва.

-- Твоя помощь там может оказаться неоценимой.

-- Я бы очень хотел, что бы моя помощь была оценена.

-- И что ты хочешь?

-- Избавиться от той дряни, что у меня в крови.

-- Хм. Это возможно.

-- Избавиться от неё сразу по оказанию вам неоценимой помощи. Я и так знаю, что через два года она выйдет самостоятельно. Меня интересует нормальный результат.

-- Ты просишь невозможного.

-- Хорошо. Тогда ты не мешаешь избавиться мне от этой дряни, и всячески содействуешь в этом, обещаю, от тебя много не потребуется.

-- Хорошо, на это я могу пойти.

Вот и отлично. Со счетов они меня списали, но если атлас будет в моем распоряжении, а наниты деактивированы, то я точно смогу извлечь их из своего тела.

-- Мы присоединимся к вам. Откуда поступил сигнал?

Двумя часами позже. Терминальный вход к атласу

-- Я так понимаю сигнал поступил оттуда. -- В ответ мне просто кивнули.

Мы стояли перед большими воротами, высотой с трех этажный дом, и шириной метров пятнадцать. Бывшие ворота терминала были пробиты насквозь. А это метр композитных материалов. Дыра было очень старой, но внушала уважение, три метра вывороченного металла. А ещё здесь валялись трупы местных животных. Собакоподобные твари, кротоносорог, что-то похожее на огромного крокодила переростка только лапы длиннее. Венчала коллекцию огромная туша, размером со солона, покрытая броней с ног до головы. На боку красовался четыре длинных следа, разрезавших броню как нож масло, да и ног при жизни у этой зверушки было больше. Как минимум обе левые были на месте, а вот правые не наблюдались. Больше всего настораживало то, что умер он совсем недавно, может пару недель назад.

Спасательный отряд состоял из трех бойцов в мобильных доспехах, меня и драконов. Перктран с остальными людьми остался на базе, а за главного пошел его зам.

-- А может, просто тактический заряд положим? Я знаю у вас наверняка такие есть, а если нет, я сделаю из накопителя. Что-то не хочется мне туда идти.

-- Нельзя. Если мы это сделаем, тут на несколько недель столько живности будет, что нас просто на клочки порвут, тем более, если заряд на магической основе делать.

-- А так нас горячим чаем с медом встретят?

-- Слушай, атлант, я тоже не хочу туда идти, но приказ есть приказ, и там, возможно, ещё живы наши люди.

Нехотя я пошел дальше. Не смотря на то, что это помещение тоже являлось частью комплекса, здесь никаких систем наблюдения не сохранилось. Пройдя несколько складских помещений, мы начали натыкаться на следы недавнего боя. Свежие следы от пуль, плазменные пропалены, и части мобильной брони… вот валяется срезанная рука, срез как будто лазером, очень ровный, и приплавленные края. Дальше следов боя становилось больше. Судя по общей картине, на них напали со спины, и отряд отступал вглубь, неся потери.

-- Усилить контроль задней полусферы. Сгруппироваться плотнее, огонь вели только с одной стороны. Не отрываться от группы, противник выбивал одиночек. Впереди в трехстах метрах улавливаю сигнал от четырех мобильных доспехов в активном режиме.

Но первых раненых мы нашли раньше. Двое. Оба разрублены пополам в районе пояса, доспехи почти полностью обезмаженны, но люди в них были живы, хоть и были без сознания. Ну да. Множество систем жизнеобеспечения в доспехах, активные колони нанитов. Личная защита, всё это успело отработать, до того момента пока накопители не были выпиты досуха. Хм. Что же делать? Может в кристальную тюрьму их? Захвачу атлас, можно будет поторговаться. Выудив из кармана один из кристаллов, я дал мысленную команду на упаковку клиентов, и всего, что находилось внутри них. Всё-таки технологии лантанцев были значительно развитее, чем современные аналоги. Перед внутренним взором предстала схема, по которой я выделил, что должно быть упаковано, а что нет, отделил броню, упаковав только людей. А еще через пятьдесят метров мы нашли место боя, и нижние половины туловища. Им повезло меньше, и да это были следы когти. Здесь был очень жаркий бой, запчасти от мобильных доспехов, несколько рук, видимо зверь понял, что представляет наибольшую опасность.

Мы смогли дойти до остатков группы. Их было пятеро, и пятого они несли с собой. Почти у всех не хватало рук, только один смог остаться с обоими, а один лишился обеих, и сейчас нес раненого вообще без доспеха. Краткий доклад немного прояснил обстановку. Это был огромный, матерый котан, белый, с черной полосой по бокам, мог принимать несколько боевых форм, менять размер, и обладал просто чудовищной силой удара. Под прямым попаданием щиты практически не спасали, он их резал как бумагу. Им удалось хитростью ранить его, один из мобильных доспехов запрограммировали на самоподрыв, после того как была сильно повреждена двигательная часть и оператор. Котан попался на ловушку, и в тот момент, когда он напал, что бы снова выпить всю манну из доспеха, его подорвали. Зверь получил ранения, и ретировался, это было буквально полчаса назад.

-- Нам нужно срочно эвакуировать людей и уходить отсюда. Я знаю, куда мог пойти котан зализывать раны, и эта идея мне очень не нравиться.

Я чувствовал атлас на расстоянии километра, и там же был атлант. Прямо по коридору.

-- Нам нужно добить тварь, пока она ранена.

-- Нам нужно драпать, пока тварь не подлечилась! Мы уходим и забираем раненых, вы как хотите, я в спасательной миссии, а не карательной.

-- Атлант! Ты подчиняешься моим приказам!

-- Хренас два. Мы заключили с Перктраном сделку, и я её условия выполнил! Ваши люди найдены, и должны быть эвакуированы на базу. Ты можешь остаться здесь, но за тобой я не пойду.

-- ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС ты подчиняешься МНЕ! И мы идем ДАЛЬШЕ!

Он наставил на меня руку, активировав плазменное оружие. Небольшое движение рукой со стороны Нормана, и рука мобильного доспеха покрывается изморозью, а слабое воздушное лезвие, прилетевшее с другой стороны, разбивает её вдребезги. Все произошло меньше чем за четверть секунды. Повисла мертвая тишина.

-- Ты понимаешь, что только что напал на командира отряда во время выполнения боевого задания, перед этим ослушавшись приказа. Наёмным подразделениям за это полагается смертная казнь.

-- Как думаешь, сколько времени мне понадобиться, что бы перерезать вас всех, а потом сказать, что так и было? Ты посмел угрожать мне оружием. И очень легко отделался, всего лишь потерял руку. Или мы сейчас идем на базу, спасая твоих соотечественников, либо вы остаетесь здесь. И кстати, где еще один? Вас же восемь было?

-- Ещё одного в самом начале утащил, катан, он прикрывал тыл. Куда-то телепортировался вместе с ним, а потом появился снова и начал нас атаковать, загоняя вглубь туннеля.

-- Знаете, мне кажется, что ему было просто лень тащить добычу, и он свами играл, заодно вы сами в логово и шли. Сейчас мы разворачиваемся и максимально спешным маршем идем на базу, и если хоть кто ни будь, посмеет наставить на меня оружие, в нашем отряде станет на одного разумного меньше, и это буду не я.

Пять часов спустя, база. Обсуждение утренних событий

-- Алекс, почему ты напал на командира отряда?

-- Потому, что он угрожал мне взведенным оружием, принуждая к самоубийственной атаке, на которую я не подписывался. Ты же прекрасно это знаешь Перктран, этот горячий однорукий воин тебе все доложил.

-- Как ты вообще посмел поднять руку на командира в боевой обстановке?

Когда я слушал их обсуждение, один на один, без меня, Перктран распекал командира отряда за тоже самое. Как ему вообще пришла в голову мысль, угрожать мне оружием при пяти телохранителях рядом?

-- Как ты думаешь, Перктран, как давно я спал?

-- Да какая разница!

-- Я не спал уже восемь дней. Это место очень сильно давит на меня, буквально вминая ауру. И мне всё время приходиться её контролировать, и скажи спасибо, что Норман среагировал первым, потому что в тот момент, он защищал не меня от него, он защищал его от меня. Если бы среагировать успел Я, то этот однорукий не остался бы в живых однозначно, и я бы нашинковал его на мелкие кусочки, размазывая по стенам его тупые мозги, и так же прихватил бы всех, кому бы пришла дурная мысль, мне помешать. Так что сейчас, ты вынесешь устную благодарность Норману, за умелое, а главное своевременное погашение конфликта, и выполнишь свою часть договора. А я, так и быть, забуду об этом инциденте.

-- Как ты вообще смеешь так говорить! -- Подскочил однорукий командир. Он до сих пор был в мобильном доспехе, так как именно там был наиболее продвинутый лечебный комплекс. -- Чего ты вообще стоишь без своих драконов в бою?

Вторая его рука, облаченная в доспех, упала на пол. А в мою руку упал проявившийся нож.

-- Как думаешь, Перктран, если отрубить еще и ноги, он поумнеет, или стоит начать сразу с головы?

-- О, я думаю, он прекрасно понял урок. А у меня к тебе ещё будет вопрос, о твоем снаряжении. Выношу устную благодарность Норману, за предотвращение конфликта. На сегодня все свободны. Завтра утром сбор совета по решению вопроса захвата атласа, Алекс, прошу тебя присутствовать как имеющего

практический опыт.

Ближе к ночи Норман подошел ко мне.

-- Спасибо.

-- За что?

-- Вы сохранили мне жизнь, в той ситуации я действительно действовал резковато, нельзя было действовать так, не посоветовавшись с вами. По их законом меня должны были казнить на месте.

-- Меня их законы не касаются, и я не собираюсь разбрасывается людьми, особенно теми, кто рискует жизнью ради меня. Пусть лучше относятся ко мне серьезно и бояться. Моя жизнь пока в их руках, но из-за этого я не собираюсь перед ними пресмыкаться. У всех есть выбор как себя вести, и я свой выбор сделал. Отдавать свою жизнь под дулом автомата по приказу самодура, который решил, что не плохо бы пустить меня в расход? Вот уж нет. Моя жизнь точно стоит дороже его, и любая из ваших, стоит для меня дороже, чем их жизни. Есть свои, и есть чужие.

-- Спасибо. Я уверен, что старейшина сделал правильный выбор.

Ночью я сидел и занимался зарядкой накопителей, даже смог в пасть некоторый медитативный транс. Отдал Мьёл распоряжения, о том, что ей нужно сделать с хрустальной тюрьмой, узнал все новости у Люси, и просто наслаждался бурным потоком энергии, который протекал через меня. ИИ базы получил приказ восстановить телемертию в области атласа, а также по возможности боевые системы, и сегодня туда отправилась большая армия маленьких роботов, восстанавливать энерговоды, коммутации, ремонтировать повреждённое оборудование.

Находясь в потоке энергии, я внезапно почувствовал приближение атланта.

-- «Общая Тревога! Общая Тревога! Рядом враг! Вероятнее всего котан» -- Передал я по внутреннему каналу связи.

Поднял своих телохранителей, и мы спустились в общий зал. Большая часть экспедиции была уже в сборе и почти все в боевой амуниции. Я отметил что руку, которую я отрезал, смогли прирастить, а вместо второй, приделали искусственную конечность, с плазменным оружием.

-- В том направлении, 1400 метров. Идет по нашему следу, восемьдесят процентов на то, что это котан, с которым мы не так давно повстречались в бою.

Перктран начал руководить обороной. Расставлял людей и технику.

-- Есть засечка! Семьсот по направлению к атласу, картинка в тактический чат.

Это был он. Огромная кошка, размером с лошадь, уверено и не спеша шла по нашему следу, а следом шли ещё три, помельче.

-- Первый, вожак стаи, матерый самец, в первый раз такого большого вижу, дальше ещё один самец помладше и две самки. -- Прокомментировал картинку Ёхан.

Тем временем кадры начинали сменяться все чаще, чем ближе к базе, тем больше камер успели поставить. Подойдя к закрытой двери, котан принюхался, поскреб дверь лапой, снимая металлическую стружку, а потом резко наотмашь ударил её. В двери появилось четыре глубоких борозды, почти насквозь. Следующий удар был значительно сильнее и резче, и в этот раз в двери появились четыре глубоких разреза насквозь, длинной примерно в метр. Перктран на ходу перестраивал оборону, в коридор было заложено несколько мин, перегородка закрыта, и на ней установлено несколько направленных зарядов внутрь коридора.

Через две минуты внешняя дверь пала, молодой самец остался сторожить вход, а остальные пошли к внутренней перегородке. Как только они поравнялись с минной закладкой, прогремел взрыв. Две из трех камер вышли из строя, но одна смогла показать последствия. Одна из самок, оказавшаяся ближе всех к закладке, была мертва, ей оторвало голову и передние лапы, сильно посекло тело, вторая отделалась легкими ранениями, а вожак не пострадал вообще, вокруг него мерцала пленка энергетического щита. По коридору пронесся рев. В несколько длинных прыжков, он оказался у двери, и два сильных удара, образовали небольшой разрыв, в который он смог разглядеть, что твориться внутри. В этот же момент по нему открыли огонь. Неожиданно, он появился на правом фланге, ударом лапы, пытаясь отсечь руку одному из солдат. Неудачно, в этот раз защитное поле выдержало. Мгновение замешательства и он получает несколько плазменных зарядов вбок.

Снова прыжок мгновенным порталом через весь зал, и теперь он атакует тыл. Один удар, и он снова у двери. Вчерашний вечер не прошел даром, и все получили новые настройки защитных полей, по крайней мере, ни один удар пока не достиг цели. Оборона была построена очень грамотно, тактика была просчитана быстро, и наша позиция оказалась более выгодной. Каждый солдат был прикрыт тремя другими, и где бы не появлялся котан, он всегда получал несколько зарядов плазмы и пуль, но они не причиняли ему вреда. Стационарные турели, на нашем транспорте вообще не давали ему оставаться на месте дольше секунды, поделив зоны обстрела на сектора, так, что бы перекрывать всё пространство, и не терять время на разворот. Через минуту такой круговерти, появился второй самец. Этот был менее ловок, а тактика была уже выработана, после нескольких неудачных прыжков, он попытался прыгнуть в центр, но тут перед ним возник котан Перктана, и связал его боем, на несколько секунд, за которые он получил несколько прямых попаданий от турелей, и ретировался за пределы помещения. Я смотрел на это всё несколько отстранённо, внимательно отслеживал прыжки матерого котана, и старался не мешать. Паритет держался более минуты, а потом котан неожиданно сменил тактику. При помощи прыжков, котан смог разогнаться и ударил солдата в мобильном доспехе с такой силой, что тот подлетел вверх на несколько метров, не смотря на то, что защитное поле выдержало и тут же подбирая разные углы атаки, чтобы не попадать на мушку, сделал серию из нескольких прыжков-ударов на четвертом из которых защитное поле не выдержало нагрузки и лопнуло. Два мощных удара, один из которых отсек руку, а второй разрубил пополам. Выпить энергию из накопителей ему никто не дал, но он и не собирался останавливаться, несколько прыжков, и только что отрубленная нижняя часть тела в мобильном доспехе, а это тонна веса, летит в сторону внутреннего круга турелей. Я успеваю перехватить ее до столкновения с транспортом, и аккуратно опускаю внутри круга. Второго солдата он разделал еще через минуту боя, причем это был сосед первого, и у нас начала образовываться реальная брешь, по нему уже точно было несколько сотен попаданий, но видимого эффекта это не принесло.

-- «Ты можешь, что ни будь с ним сделать?» -- Спросил меня Перктран по внутренней связи.

-- «Могу. Но зачем?»

-- «Если ничего не сделать, он перебьёт нас, тебя это никак не задевает?»

-- «За его смерть я хочу атлас. Он атлант, и если я убью его, это будет мой законный трофей.»

-- «Я не могу на такое пойти.»

-- «Вам нужен узел связи, а не атлас, изучайте его сколько хотите. А мне нужен атлас, иначе я сдохну здесь. О еще минус один!»

-- «Откуда ты… а не важно. Будь по-твоему, только убери этого зверя.»

Пожав плечами, я выпустил нож. Через несколько прыжков, я смог подловить Котана. Весь зал для меня был в серебристых нитях портальных прыжков, которые медленно истаивали в пространстве, когда котан делал короткий прыжок, точка входа и выхода соединялись тоненькой серебристой нитью, как след прокола пространства, теоретически, согласно одному из учебников по такому порталу можно пройти следом, и это даже проще, чем строить собственный. Подловив его возле одного из солдат, я резко вогнал нож в спину котану, при этом оказывая на него огромное давление. Нож вошел по самую рукоять, с трудом преодолев защиту, Котан взревел!

Снова прыжок, но в этот раз он вываливается из портала, нож продолжает давить. Активная магическая начинка решает. Я телепортируюсь к нему, что бы добить, но он прыгает за пределы зала. Я хватаюсь за остывающий след портала, и прыгаю за ним. Мы возле входа в наш бункер, здесь его ждут раненый самец и самка. На чистом рефлексе выпускаю ледяное дыхание, вмораживая самца и самку, а вожак прыгает еще раз. Снова цепляюсь за след, и снова не успеваю, он прыгает ещё дальше, потихоньку он начинает выдыхаться, я чувствую направление на нож, и расстояние до него, отстаю на два прыжка, но след четкий, беру его хорошо. Вдруг прыжки прекратились, один прыжок, и второй, он за тем зданием. Не двигается. Смотрю окружающее через нож. Это ловушка. Небольшое замкнутое помещение, он понял, что я иду по следу, и что могу повторить его прыжки, и решил загнать меня в угол. Прыжок, но немного в сторону. Подхожу к небольшому строению, медленно. Котан, чувствует меня так же, как и я его, по крайней мере, вблизи. Хитрая и разумная тварь. Нам надо стать одним целым, чтобы он не мог прыгать. Превращаю свой УНОР в два клинка.

Максимальное ускорение, рывок, и я еле уворачиваюсь от удара лапой, летящей мне на встречу, а вот теперь потанцуем. Несколько зон с гравитационными воронками, резкий разворот, и удар вдогонку. Он тоже пытается развернуться, но воронки изменяют траекторию его движения. Снова прыжок, но скорости уже совсем не те, я мгновенно цепляюсь к его порталу, еще до того как он завершил переход, и буквально на его загривке выпадаю на крыше здания напротив, неожиданный удар сбоку, и он лишается передней лапы. Громогласный рев, полный гнева и отчаянья одновременно разнесся эхом по округе, сопровождаемый сильным ментальным ударом, от которого я отшатнулся, отчаянный рывок, и он теряет вторую переднюю лапу, а на возвратном движении голову.

Я сел рядом с поверженным противником. От злости, которая наполняла меня все эти дни, не было и следа. А ведь он был разумен. Возможно, с ним можно было договориться? Такой спутник мне бы пригодился. Я смотрел, как из него уходит жизнь, он все ещё ощущался как атлант. Хм. А если… Я выдохнул волну холода, промораживая голову. Я точно знаю, что вернуть его к жизни будет можно, но вот как атлант он уже ощущаться перестал. Отлично! Достав еще одну кристальную тюрьму, я запаковал его тело и голову в неё, будет время, поэкспериментирую.

Вызвав свою охрану, я отправился к атласу, не стоит откладывать это в долгий ящик. Двух котанов, что остались у входа добили, оказалось, что я немного переборщил с заморозкой, и приморозил им лапы к полу, к моменту, когда моя охрана следом за мной выбежала на улицу, им осталось только добить их.

В атласе нас никто не встретил, зал был точно таким же, как и все атласы до этого, но тут стояло множество аппаратуры не понятного для меня назначения. Я разделся, и с удовольствием погрузился в мертвую воду. Давление внешней среды спало, как и не было. Какое же это было блаженство! Я испытал настоящую эйфорию, многотонный груз, давивший на меня все эти дни, упал с моих плеч, и я на волне счастья уснул.