Бриллиантовый холостяк. Трилогия

Как наяву я увидела яркие, разделённые чернотой частицы. Торжественно объявила себе, что мы с колонной идентичны по плотности и взаимопроникаемы. А в момент, когда начала просовывать руку в булыжник, увидела в его глубине не просто свечение, а россыпь источающих это свечение алых камней.

Это были кристаллы, которые располагались в самом центре. Они выстраивались в длинную вертикальную линию и составляли сердцевину реликвии. Я аккуратно прикоснулась к исходящему от них свечению, а насчёт зачерпнуть…

«Хм… — в голосе артефакта прозвучало сомнение. — Ты уверена?»

Я вздрогнула, потому что его способность к чтению невысказанных мыслей была непривычна.

«Идея интересная, но может не надо?»

Эксперт по технологиям не знал, и это стало решающим. Ведь что не запрещено, то, вероятнее всего, разрешено.

Я качнулась вперёд и выхватила один из кристаллов. Спокойно, без лишней спешки, потащила руку из колонны. В моей ладони ощущалось нечто твёрдое, а потом… громадная цилиндрическая каменюка, вспыхнула, выбрасывая алый луч.

Бомбануло.

Луч врезался в прозрачный купол, и…

«Беги, идиотка!» — заорал артефакт, и я действительно побежала. Развернулась и рванула к изумлённому Нэйлзу. Надеялась, что в случае катастрофы прыгнем в пространственный карман.

Но возвращаться в каменный мешок не пришлось. Стоило схватить парня за руку, как тот вздрогнул, и мы ломанулись к двери. Там, за спиной, скрипел и кряхтел купол.

— Ну ты… Ну…

— Дыхалку береги, — приказала я.

Нэйлз сначала внял, но потом не выдержал:

— Какая дыхалка! Ты что натворила!

— Да ничего. Просто потрогала.

В момент извлечения кристалла я стояла спиной, и сообщник вряд ли видел. Так зачем признаваться?

— Почему колонна так на тебя среагировала? — подтверждая версию о незнании, взвизгнул парень. — Ты ей что-то сказала?

— Ничего не говорила. Разве с ней можно говорить?

Нэйлз некрасиво выругался и пообещал:

— Я тебя придушу!

Однако прямо сейчас он наоборот спасал. Мы бежали к той самой неудобной двери, под сопровождение нарастающего гула. Когда выскочили на улицу, за спиной громыхнуло — началось обрушение. Ужасный звук, но среагировать правящие ещё не успели, в этой части владений было пока пусто.

Мы уподобились двум зайцам. Мчались, уповая на быстрые ноги и неплохую маскировку. Видимо последняя и помогла.

Мы добрались. Мы смогли. Протиснулись через ту же нишу и почти выкатились на дорогу. Утро было ранним, город ещё спал, но Нэйлз каким-то чудом поймал коляску. Судя по всему, возница и не понял, что мы вдвоём.

Причём отъезжать он не спешил.

— Слышите? — произнёс, сильно пуча глаза. — Какой-то шум из-за стены. Будто у правящих что-то рушится.

— Неа, не слышу, — ответил рыжий вальяжно. В этот миг Нэйлз напомнил своего дядю.

— Мм-м? — Возница странным образом усомнился в собственном восприятии.

Потом подумал и сказал:

— Может какие-то очередные эксперименты? Неудачные?

— Ну, про неудачные эксперименты это, обычно, в академию, — хохотнул Нэйлз.

Всё. Коляска тронулась, а рыжий завёл разговор о какой-то ерунде. Создалось впечатление, что парень как-то на нашего спасителя влияет. Только задуматься или попросить объяснений у артефакта я не успела, меня отвлёк другой процесс.

Я не поняла как. Не поняла когда. Но опять взыграло воображение, и я совершенно случайно представила свою руку в форме нетвёрдой, всепроникающей энергии. И кристалл, который сжимала в ладони, провалился.

Просто раз, и…

Очнувшись, я испытала острое желание заорать.

Кристалл. Алый как кровь, источающий магию, вынутый мною из наикрутейшей реликвии теперь в теле. То есть во мне теперь две инородные магические штуки. Вот это я умница. Вот это я зажгла!

То же время, дворец Правящего рода

Дрэйк стоял и хмуро смотрел на заваленный осколками стеклянного купола зал. Дозорные, дежурившие на вершине восточной башни, утверждали, будто видели мощный алый луч, и это навевало самые недобрые мысли.

Колонна. Причина разрушений именно в ней. Но подобных выбросов — да и вообще любых! — в новейшей истории ещё не случалось. Зато схожие явления упоминались в Хрониках, и всегда являлись предвестником огромных неприятностей.

Собственно, все самые масштабные катастрофы начинались именно так.

— Ключевой артефакт, — не выдержав, тихо процедил Дрэйк. Было очевидно, что активация ключевого артефакта и выброс силы связаны.

Вероятно этот выброс спровоцировал сам Дрэйк, ведь сегодня ночью он использовал колонну как усилитель при сканировании магического пространства. Снова искал, и опять тщетно. Даже такие поиски результата не принесли.

Понаблюдав за колонной несколько минут, Дрэйк неторопливо приблизился. Гвардейцы, которые толпились в зале в ожидании распоряжений, тут же попятились — приготовились к новым проблемам и приказу отступать.

Все понимали — если полыхнуло один раз, может полыхнуть и второй. Разумеется, купола уже нет, но уровень опасности это не снижало.

Дрэйк тоже сознавал, что рискует, но куда деваться? Аккуратно, словно перед ним ядовитая змея, он приложил руку к мерцающей поверхности и прошептал:

— Ну что ты?

Неосознанный и весьма банальный вопрос.

Так обращаются к сердитой или расстроенной женщине. Или другу, который наворотил дел, а теперь обнаружился в злачном месте, в окружении опустевших кружек.

Представитель великого рода Тордвас ответа не ждал. Он часто разговаривал с реликвией, иногда улавливал исходящие от камня зыбкие мыслеобразы, но на этом всё. Никаких ответов или посланий. Никакого осознанного общения.

Тем удивительней было то, что случилось… Дрэйка едва не сшибло с ног волной концентрированного негодования. И да, в небо снова ударил алый луч.

Командовать гвардейцами не пришлось — бывалые воины без лишних подсказок попадали на пол. Дрэйку тоже хотелось… ну хотя бы колено преклонить, волна была слишком сильной. Но он, разумеется, удержался. А едва волна схлынула, спросил уже громко:

— Что случилось?

Только общаться великий артефакт больше не желал. Вернее как… Он молчаливо требовал отмщения, поимки и наказания виновных! Дрэйк, чьи пальцы по-прежнему прикасались к поверхности, ощущал это очень хорошо.

А вот объяснений или подробностей не звучало, но, учитывая собственные впечатления от сегодняшней ночи, Дрэйк понял.

— Здесь кто-то был, верно? — сердито произнёс он.

Он ждал хоть какого-то отклика, знака, но колонна не отвечала. Камень продолжал мерцать и источать магию, но на этом всё. А Дрэйк едва не застонал… Сегодня ночью, когда входил в этот зал, поймал ощущение чужого присутствия, но оно было слишком зыбким. К тому же высокий лорд был слишком занят, чтобы прислушиваться к шёпоту интуиции.

Более того, сложно поверить в то, чего не может быть!

Территория правящего рода защищена по высшему разряду. Магов, способных просочиться сквозь паутину плетений, можно пересчитать по пальцам. Вокруг самой реликвии тоже барьер, и пройти его ещё сложнее, чем проникнуть на территорию — нужно быть либо великим, либо бесполезной нулёвкой. Но нулёвка на подобный шаг конечно не пойдёт.

Да и что нулёвка способна сделать, окажись она рядом с реликвией? Значит, остаётся кто-то из сильнейших.

Либо третий и самый логичный вариант — новый хозяин ключевого артефакта. Ведь артефакт даёт дополнительную силу и магическую власть.

Обернувшись, Дрэйк взглянул на едва заметную, особенно сейчас, линию на полу. По ней проходила граница этого сложнейшего заклинания. Только магия оказалась абсолютно бесполезной. Не помогла.

Мысль о том, что этой ночью он, вероятно, находился в нескольких метрах от ключевого артефакта, разбудила внутри целый ураган.

Второй повод досадливо скрипнуть зубами — тот факт, что отпечатки личности защитные плетения не сохраняют. В отсутствии свидетелей выяснить кто проник сегодня во дворец невозможно.

Зато можно определить метод — если защиту вскрывали, в плетениях обнаружатся дыры. А вот если дыр нет, то… Тут Дрэйк упрямо тряхнул головой.

Думать об этом «если — то» категорически не хотелось. Ему следовало немедленно собрать совет магов, а затем — внутренний совет. Суть произошедшего можно поведать только императору и ближнему кругу. Возможно вместе найдут ответ.

А пока ответа нет, остаётся только злиться и давать обещания:

— Я обязательно во всём разберусь, — сказал Дрэйк, обращаясь к безмолвствующему камню. — Виновные, что бы они ни сделали, будут наказаны по всей строгости. И не только закона!

Когда он обернулся, вставшие с пола гвардейцы попятились ещё дальше, а кто-то озарил себя защитным знамением. Если разозлить, Дрэйк был очень суров. Не убивал он только детей, женщин и девиц…

Алексия

Видимо зря я радовалась спасению — стоило оказаться в особняке, как меня прижали к стенке. Нэйлз аж за ворот маскировочного плаща схватился, чтобы прошипеть:

— Что ты натворила, Алексия?

— Да ничего, — делая огромные глаза, выдохнула я.

В миг, когда алый кристалл вошёл в руку, я пережила такой стресс, что всё прочее как-то померкло. Колонна и обрушение купола стали чем-то настолько далёким, что нет никакого смысла переживать.

— Алексия! — процедил Нэйлз ещё более требовательно.

— Правда не знаю. Понятия не имею почему реликвия взбесилась.

Мои глаза стали ещё больше и честнее. Думаю, подключи меня сейчас к полиграфу, я бы запросто его прошла.

Нэйлз немного смягчился. Потом отодвинулся и пробормотал:

— Всё-таки странно, что колонна тебя не отбросила.

— Думаю причина в том, что это действительно был вопрос жизни и смерти, — сказала я скромно.

Но, как по мне, противоречий тут не было. И причина даже не в ключевом артефакте. Если магический механизм настроен так, чтобы отбрасывать всех, кто прикасался к элементу Первохрама в последнее время, то меня отбросить как раз не могло. Ведь я не Алексия. В прошлый раз колонну трогала не я.

— Ладно, — буркнул парень, окончательно остывая. — Вероятно там что-то заклинило. С магическими сущностями и предметами крайне редко, но бывает.

— Как это? — тут же взбодрилась я.

Очень хотелось увести мысли рыжего в другую сторону, но диалога не получилось.

— Дрэйк меня всё равно прикончит, — в голосе Нэйлза появилась обречённость.

— Если узнает. Но откуда бы ему узнать?

Мы, не сговариваясь, огляделись. Гостиная странноватого особняка была пуста, окна зашторены, на стенах мягко мерцали магические светильники, подсвечивая разноцветные граффити.

О нашей вылазке знала лишь местная андеграунд-тусовка, и я, конечно, спросила:

— Ведь наши не проболтаются?

Нэйлз неопределённо повёл плечом. Он сомневался. Нехороший знак, но драматизировать не стоит — ведь объективно ничего совсем уж ужасного не произошло.

Когда мы уходили, колонна всё так же мерцала, а значит артефакт по-прежнему рабочий. А выброс и купол… Ну, купол починят. Полагаю у правящего рода достаточно денег, не должны обеднеть.

Если же имя виновницы каким-то образом всплывёт, и на меня попробуют повесить компенсацию за ремонт, то все вопросы к моему главному кредитору, к лорду Бертрану. Имуществом семьи Рэйдс теперь распоряжается он, а я… ну как бы банкрот.

— Кстати, — снова нахмурился рыжий, — забыл спросить. Ты передала Бертрану право на родовой артефакт?

— Нет.

— Что ж, отлично, — пробормотал парень.

Захотелось вцепиться в него и опять засыпать вопросами, но это было бы слишком. К тому же у Нэйлза вдруг обнаружились планы:

— Мне нужно обеспечить себе алиби на эту ночь. Я пойду.

— А куда, если не секрет?

Сообщник посмотрел косо и промолчал.

Допытываться опять-таки не стала, а он махнул рукой:

— Всё, бывай. Попробуй поспать. Когда проснёшься, начинай прислушиваться к своим ощущениям. Если эта авантюра удалась, ты начнёшь ощущать в теле энергетические центры. В первое время, вероятно, будешь видеть ауры и магические потоки.

— В первое? А в «обычное время» ауры будут?

— Если задашься такой целью, то, конечно, увидишь. — Тут он не выдержал и подбавил скепсиса: — Но знаешь, Алексия, я бы всё-таки не рассчитывал. Не понимаю что произошло, почему колонна Первохрама так вспылила, но повышение уровня явление уникальное. Не расстраивайся, если не вышло.

— Ну мы хотя бы попробовали, — философски парировала я.

А когда рыжий ушёл, упала на диван и едва не подпрыгнула от внезапного:

«Ну ты актриса».

— А!

Ключевой артефакт. Я почему-то решила, что, когда выйду из поля колонны, он снова исчезнет. Что проявится позже — уже после того, как увеличу уровень магической силы и резерв.

«Воплощаться пока не буду, побережём энергию, — вторя этим мыслям, сказал невидимый собеседник. — Мальчишка в своих выводах, разумеется, не прав».

«Всё получилось, верно?» — подтверждения не требовалось, но на всякий случай.

«Да».

Пауза, и он продолжил:

«Правда пока не понимаю как скажется тот факт, что ты прихватила не только энергию, но и источник сырой магической силы, но разберёмся. В крайнем случае вернёмся к колонне и поставим кристалл обратно».

От такого предложения стало нехорошо.

Возникло острое ощущение, что уж куда, а в тот зал мне соваться в ближайшее время не стоит. Более того, лучше обходить территорию правящих по самой широкой дуге.

Даже захотелось срочно найти карту города, чтобы проложить этот безопасный маршрут, а артефакт тихо засмеялся. Этот смех напомнил о том, что кое-кто вплёлся в мои мысли, и такая телепатия — не самый приятный момент.

«Расслабься, Алексия, — опять-таки прочитав мысли, заявил артефакт. — Я не человек, и то, что творится у тебя в голове, твоё личное, мне не очень-то интересно».

«Если неинтересно, то расскажи, как поставить ограничение», — не растерялась я.

Собеседник удивился. Я ощутила его удивление как лёгкую чужеродную эмоцию.

«Слушай, а я без понятия, — заявила эта засевшая внутри моего тела металлическая звёздочка. — Раньше таких запросов не было».

Не думала, что всех предшественников устраивал подобный расклад.

«Мм-м… Кажется ты не поняла. Конечно устраивал, ведь обладание мною — великая честь».

Потом мне сказали про силу, магию, и прочие ништяки, которые я пока, в виду иномирности и, как подозреваю, скудоумия, пока не сознавала.

Отлично, логично, но я по-прежнему была против! Я вообще-то за свободу и чёткое соблюдение личных границ.

Но пришлось временно смириться. Опять.

«Хорошо. А зовут-то тебя как?»

Этот вопрос тоже стал неожиданностью.

«Ключевой артефакт».

«А имя?»

Он задумался, прежде чем сказать:

«Ну, если оно тебе нужно, то придумай».

«Арти,» — безмолвно выдохнула я.

Артефакт на несколько мгновений завис. Потом хмыкнул и, вопреки изначальной договорённости, проявился. Из груди вылетел полупрозрачный сгусток, который быстро стал уже виденным слащавым блондином.

— Да почему слащавым?! — возмутился компаньон. — Я вообще-то старался, подбирал образ. Учёл моду и веянья эпохи. Да всем девушкам такое понравится!

Девушкам возможно, а мне нравились чуть пошире и постарше — впрочем, это мы уже обсуждали. Больше не надо.

— Ты хорошо выглядишь, не обращай внимания. Лучше скажи, что делать дальше. До какого уровня я подскочила?

— Это пока сложно сказать.

Арти отступил и, поправив кадетский мундир, занял красивую позу.

— Магия должна развиваться стремительно, но её нужно прочувствовать, осмыслить. Вероятно твоё тело будет какое-то время болеть.

Болеть? Ну вот, только этого не хватало.

— Думаю пару дней, а там станет уже понятнее. Нужно достать измеритель.

— Измеритель уровня магии? — уточнила я.

Он кивнул.

— Модификаций много. Портативный, вроде того, что был на запястье у Дрэйка, или стационарный. Кстати, стационарный должен быть в гильдии магов.

Ого. Ещё и гильдия?

— Я хочу поступить в академию, — заявила хмуро.

— Хорошо, пробуй. Правда особого смысла не вижу, я научу быстрей.

Тут всплыл ещё один крайне важный вопрос:

— Сколько у нас времени?

— До всех событий? Полагаю года три. Такие вещи не происходят в одну секунду, нужно подготовиться. Причём не только нам, но и нашим противникам.

Не выдержав, я со стоном опустилась на диван. Ещё и противники? Когда кончатся эти сюрпризы?

— Не волнуйся, Алексия. Такое уже было. Рано или поздно начнётся противостояние, и нам с тобой надо выиграть, ведь мы на стороне добра.

Отлично, но!

— А давай-ка подробнее? Что за противники? И в чём, вообще, суть предстоящего конфликта?

— Этого пока не знаю, — огорошил Арти. — Я пробудился потому, что что-то начинается. И противник может быть любым — начиная сверхмагом, которого будет напитывать противоположная сторона, заканчивая разрывом магического пространства. Или бунтом самой планеты.

Мой стон стал громче и протяжнее. Вот это попадос!

— Да не нервничай, — ласково сказал блондин. — Справимся.

— Почему я? — этот вопрос стал теперь самым главным.

— Потому что. Не волнуйся, у тебя есть все шансы.

— А…

Тут меня, увы, перебили. Кажется, этот авантюрист просто сбежал:

— Так, всё. Силы всё-таки не расходуем. Магию получили, но ей нужно проявиться, пробудиться и устроиться в твоём теле. Кстати, источник, как видишь, молчит, поэтому его пока не учитываем. Считаем, что ты просто прикоснулась к колонне и получила прибавку. Полагаю, она вряд ли она поднимет тебя выше четвёртого уровня, но в нашем случае главное начать.

С этими словами парень растаял и, опять превратившись в что-то маленькое и полупрозрачное, впечатался в моё тело. Но следующие, уже мысленные вопросы, предпочёл молчать, чем немножко… да, разозлил.