Бриллиантовый холостяк. Книга 2

Глава 12

Примерно через минуту я узнала много нового о своих когнитивных и не только способностях. Лорд ругался тихо, без эмоций, но наговорил такого, что просто стой и обтекай.

Хорошо, что я и сама всё это о себе знала.

Но куда деваться? Сложные времена требуют рисковых решений. Мои ресурсы ограничены, связей нет, приходится изгаляться.

— Эпикур с удовольствием сделает гадость Бертрану. — В тираде лорда прозвучало хоть что-то хорошее. — Но ограбление… Алексия, это слишком. Гавальдо на такое не пойдёт.

В общем и целом, я тоже так думала. Но прощупать почву всё равно надо.

— Переговоры никого ни к чему не обязывают, — напомнила осторожно. — На данном этапе мы просто выпьем кофе.

— Да ты сумасшедшая! — искренне воскликнул Эрон.

Арти тоже что-то сказал. Но здравого смысла во мне не прибавилось.

Как итог — я просто стояла, игнорировала ментальный монолог Арти и смотрела на призрака.

Когда надоело, махнула рукой и принялась разбирать сложенные на кровати вещи. Те самые, которыми была завалена моя прошлая комната, расположенная на втором этаже.

Вся одежда была неприятной, несвежей и совершенно негодной.

Постельное бельё, которым застелили кровать, моим требованиям гигиены тоже не удовлетворяло. Интересно, тут есть прачечные? Или уговорить Эрона снова погонять слуг?

Я принялась размышлять об обустройстве быта и прочих не менее важных вещах. Призрак, видя всё это, наконец сообразил:

— Не отступишь?

Не оборачиваясь, я отрицательно качнула головой.

После новой долгой паузы прозвучало резкое:

— Хорошо, девочка. Будь по-твоему. Но с условием — я иду с тобой.

Вот теперь я отвлеклась, скептично посмотрела на дедушку. Вообразила, как вхожу в кафе под ручку с призраком, который, кроме прочего, является представителем правящего рода. Вот народ обрадуется. А как обдуется Эпикур!

— Вы…

И тут я догадалась:

— Вы пойдёте в виде кинжала?

— А как ещё? — возмутился призрак. — Мне, в отличие от тебя, сплетни, не нужны! К повышенному вниманию тоже не стремлюсь!

Я выдохнула и, раз уж вспомнила правящий род, вспомнила и Дрэйка.

— А студенты пурпурного факультета несут какую-то дополнительную ответственность? — спросила я. — Помимо гражданской? Например, если студент совершит какое-то правонарушение, то… его за такое, случайно, не исключат?

Мысль о дополнительных рисках пришла внезапно и немного мою решимость пошатнула.

— Случайно — нет, — отозвался Эрон. — Намеренно — да.

И уже без шуток:

— Наказывают в зависимости от преступления. Если это что-то не очень значительное, не причиняющее вред здоровью других людей, не опасное для государства и общества, то в целом можно обойтись дисциплинарным взысканием. Если же в ходе преступления применялась магия и навыки, полученные на факультете, наказание может быть очень суровым.

Я подумала и уточнила:

— А если студент использовал магию, но при этом ещё не успел поучиться на факультете?

Эрон устало прикрыл глаза.

Он признал меня невыносимой, о чём и сказал. А я поняла важное — моё преступление должно быть как бы незначительным. В этом случае риска вылететь из академии нет.

За всеми заботами я едва не пропустила возвращение мадам Офелии. Об опекунше напомнил призрак, который, желая справиться с нервами, полетел инспектировать дом.

Он-то меня и позвал.

Я спустилась в холл, чтобы застать картину даже не вхождения, а вползания. Офелия выглядела ну очень уставшей. При этом вернулась мадам без специалистов — её сопровождала лишь служанка, с которой опекунша покидала дом.

Обещанной кусачей кысы во мне не нашлось. Женщины были слишком утомлены, чтобы на них бросаться.

Это милосердие было вознаграждено новостями:

— Они придут утром, в девять, — простонала Офелия, оглядываясь в поисках стула. Последнего в холле, разумеется, не было. Тут в принципе царила пустота.

— Но эти бумаги… Эти муниципальные службы… Ох…

Офелия перешла к стонам, а я отметила, что количество стонущих стало каким-то чрезмерным. То лорд Эрон, то Арти, теперь ещё Офелия.

«Я причитал по делу, — возмутился артефакт. — Ты собралась совершить феерическую глупость».

«Ну чего сразу „феерическую“? Или в твоей ноосфере есть информация, что доверять Гавальдо однозначно нельзя?»

Нет. В «ноосфере» подобного не нашлось. Арти по этому поводу засопел, а я громко поблагодарила мадам и слиняла к себе, чтобы не выслушивать подробности бюрократической процедуры.

Уже там, наверху, обнаружила, что за окном темнеет, и вспомнила, что ничего сегодня не ела. От мыслей неприятно скрутило живот.

Я собралась отправиться вниз, во владения Зиры, но кухарка явилась сама. Худосочная старушка тащила поднос, содержимое которого было, конечно, далеко от содержимого лотков, которые присылали из ресторана.

Но всё равно прилично! Особенно для нищих. Какой-то супчик, овощное рагу, хлеб и компот.

— Спасибо. — Я приветливо улыбнулась.

— Ох, леди Алексия… Как же приятно видеть вас такой бодрой. А то ж сколько времени ходили тенью. И Офелька за вами, как надзиратель. Офелька-то у нас хорошая, но такая ж дура… — И Зира завела уже знакомую песню о том, как именно мы потеряли всё.

Про непонятные взятки должностным лицам, которые опекунша раздавала направо и налево, неадекватные сделки с имуществом, про всевозможных «благожелателей» и прочее.

Говорила, пока выставляла тарелки на видавший виды письменный стол.

Кстати о покоях. Площадь моего обитания расширилась. Раньше была только спальня, а теперь сразу три комнаты — небольшая гостиная, просторная спальня и вполне себе вменяемый кабинет.

Ванная тоже была, но её, как и гардеробную, я не считала. И слегка грустила от того, что гостиная с кабинетом сейчас оставались пустыми — мебели не хватило. Письменный стол могли разместить в кабинете, но почему-то оставили в спальне, возле окна.

Я дождалась пока Зира разберётся с тарелками и аккуратно сердобольную старушку выпроводила.

Эрон следил за нами из призрачного кресла, которое установил у небольшого камина, возле дальней стены.

А когда села есть, призрак задремал. Как-то сами собой появились пуф, столик со склянками, какой-то призрачный светильник… Но дедушка отрубился. Я вспомнила, сколько всего он за сегодня сделал, и улыбнулась. Потом вспомнила сколько сделала я, и поняла, что тоже так хочу.

Но не прямо сейчас.

Закончив с ужином, я собрала тарелки на оставленный Зирой поднос и отправилась вниз. Посуду относила заодно, постольку-поскольку.

Мой путь лежал к подвальной двери, хотелось убедиться, что кысы её не прогрызли. К счастью, возле двери всё было тихо, её перестали атаковать. Комод, которым эту самую дверь подпёрли, стоял как скала.

«Не трусь, — сказал Арти. — Не вырвутся. Завтра придут спецы и всё решат».

Я подумала, и действительно успокоилась. Сказывалась усталость.

Пользуясь тем, что в доме тишина, что про меня все забыли, а Эрон спит, я решила посвятить время приятному. Поднялась к себе, наполнила пусть не до блеска, но всё-таки вычищенную ванну, и, раздевшись, с удовольствием в неё погрузилась.

Подлостей не ждала, но из груди вылетел магический сгусток. В смазливого блондина он превратился раньше, чем успела прошептать возмущённое:

— Сдурел?

Секунда, и…

— И да, и нет, — сообщил артефакт.

Пока я, в лёгкой панике, пыталась прикрыть под водой свои прелести, этот гад передвинул корзину для белья и уселся на крышку. Чётко напротив ванны.

— Прочь! — прошипела я. Но опять-таки тихо. Визжать не хотелось, чтобы не разбудить Эрона.

Досточтимый предок, безусловно, очень полезен, но знать про ключевой артефакт ему пока ни к чему.

— Да ладно тебе. — Блондинчик улыбнулся обворожительно. — Чего стесняешься? Чего я там не видел?

— Ничего не видел. Зубы не заговаривай. Кыш отсюда.

— Алексия, но нам действительно нужно поговорить.

Я понимала, что передо мной вещь. Что стесняться Арти — не многим умнее, чем стесняться расчёски, ну или высокоинтеллектуального компьютера. Но расслабиться всё равно не могла и заозиралась в поисках шторки. Ванная была большая, сама лохань стояла едва ли не посередине, держателей наверху не было, но кто знает?

— Да не буду я пялиться, — заверил Арти, продолжая скользить по мне взглядом.

Веселился. Подтрунивал. Гад!

— Прибью, — шёпотом пообещала я.

Компромисс мы всё-таки нашли — он заключался в том, что артефакт отвернулся. Пересел так, чтобы смотреть не на меня, а в стену. Сразу стало веселей.

— Ну и о чём ты хотел поговорить? — Я была сурова и строга.

— О тебе, о себе, о многом. — Шутка получилась не особо забавной.

Пауза, и Арти посерьёзнел:

— Знаешь, я рад появлению лорда Эрона, но тебе не кажется, что всё словно перевернулось?

Следом прозвучало уже знакомое, с чёткими нотками ревности:

— Это я вытащил твою душу из небытия. У тебя есть важная миссия, и именно я твой главный помощник. Ты должна прислушиваться ко мне, а не к нему. Советоваться со мной, а не с ним.

Как бы разумно, как бы логично, но… Нет.

— Арти, ты видишь, чем я в данный момент занимаюсь?

Вопрос был риторическим, но я на него всё равно ответила:

— До миссии далеко, и прямо сейчас я вынуждена решать бытовые вопросы. Резерв у меня маленький, ты постоянно отключаешься. Я оказалась в прекрасном теле, но всё-таки одна. На данном этапе помощь лорда Эрона бесценна. Это не означает, что он важнее, просто… вы разные.

Артефакту ответ не понравился.

— Полагаю, когда дойдём до полноценного обучения магии, — продолжила я, — всё изменится.

— А я уже сомневаюсь. Эти правящие… Они такие выскочки!

Та-ак.

Сколько ему лет? Если правильно помню — тысячелетия?

Ключевой артефакт такой взрослый, такой умный, подключён к ноосфере… А ведёт себя как дитя.

— Ничего подобного. Ничего я… не веду, — буркнул Арти. — Просто неприятно. И я, как разумное создание, предпочёл донести эту информацию прямо, словами через рот. Кажется так выражаются в твоём прошлом мире?

М-да, занятный поворот.

Арти оказался с уникальным, обидчивым характером.

— Мне просто неприятно, — повторил блондин.

Сердце не сжалось. Я сочувствовала, однако оснований для обид всё равно не видела.

Если он ревнует и считает, что Эрон его задвинул, можно предпринять какие-то шаги? Сделать нечто, что поменяет расклад?

— Что например? — в очередной раз нагло подглядел мысли блондин.

Идея пришла внезапно.

На данном этапе Арти практически бесполезен, но только потому, что у меня небольшой резерв и пласт дел, не связанных с магией. Тем не менее, делать дела нужно, без этого не будет спокойной учёбы и жизни вообще. Ну и чувство справедливости у меня играет. Несчастную Алексию Рэйдс обобрали и выкинули на обочину жизни. Раз теперь Алексия — это я, то быть обобранной и несчастной не хочу.

— В данный момент я занимаюсь бытовыми вопросами, — повторила я. — Ты можешь помочь.

— Как?

Не прочитал мою идею? Надо же. Странно!

— Я правильно понимаю, что ты можешь принимать любую форму? Значит можешь становиться и не слишком материальным? Как, например, Эрон?

Арти фыркнул.

— Ну да, могу.

— Есть задача, — воодушевилась я. — Рэйдсы были очень богаты и жили в этом особняке много лет. Здесь должны быть тайники, которые обыкновенному человеку не увидеть.

— Обыкновенному нет, а магу — да, — попытался подрезать крылья Арти, но я была неумолима.

— Ясное дело, что какие-то тайники обнаружили и вскрыли. Но может сохранились другие? С какой-нибудь особенной родовой защитой?

Миг, и артефакт задумался.

Сказал после длинной такой паузы:

— И с отличной защитой от магического просматривания стен.

Я воодушевилась ещё больше, даже про неудобную наготу забыла.

— Ну вот. Примешь нематериальную форму и посмотришь.

— Мой радиус передвижений в данный момент сильно ограничен, — пробормотал Арти. — Но знаешь… это действительно мысль.

Парень задумался. Я видела это по его напряжённой, ставшей чуть сутулой спине.

И вот пока смотрела на эту спину, возник ещё один вопрос:

— А лорд Эрон? Его радиус передвижений тоже ограничен?

Услышали меня не сразу, зато ответили:

— Разумеется. Лорд часть родового артефакта, он не может слишком сильно отдаляться от кинжала.

— А ты не можешь отдаляться от той штуки, которая сидит в моём теле?

— Именно, — подтвердил Арти. — Но в моём случае радиус временный. С ростом твоей магической силы радиус тоже будет расти.

Я невольно задумалась про рост. Согласно показаниям приборов, у меня уже шесть, а в потенциале десятка. Причём данные заниженные, ведь в момент измерения я, следуя указаниям Арти, сжималась.

Но даже на шестёрку тут реагировали бурно.

Вырасти ещё больше? Уф… Такое вообще возможно?

— Ещё как возможно, — отвлёкся от собственных размышлений Арти. — Твоя задача стать магом без границ.

Если стану таким магом, то точно смогу сделать себе личный пространственный карман. Штуку, сам смысл которой, меня прямо-таки будоражил.

— Ага. И меня будоражит, — опять влез Арти. — Но сначала нужно прокачать резерв.

— Так он же тратится, а значит и прокачивается, прямо сейчас? — неуверенно напомнила я. — Он уходит на твою физическую проявленность.

Мысль о том, что можно не париться, а просто оставить Арти материальным, понравилась, но…

— Это другое, Алексия. Пассивный расход не даёт такого эффекта, как активный. Тебе нужно делать самой.

Я шумно вздохнула. Что ж. Опять без халявы.

— Надо сходить на кухню и украсть там ложку, — сказала я, вспомнив подопытную вилку из квартиры Дрэйка. Вилку я в особняк не взяла. Постеснялась.

— Боюсь лишних ложек на вашей кухне нет, — хмуро отозвался артефакт.

Сказал и исчез. Не растворился, чтобы начать поиски гипотетических тайников, а превратился в сгусток и без всякого «до встречи» вернулся в тело.

Задумался. Я ощущала его задумчивость, и это было странно. Реально странно, когда кто-то посторонний размышляет внутри твоей головы.

— Психоделика какая-то, — буркнула я, и глубже погрузилась в воду.

И опять — ванная была чистой, но с чистотой сантехники в квартире Дрэйка всё-таки не сравнится. Там мне нравилось больше, а тут просыпалась какая-то брезгливость. Возможно, в одной из прошлых жизней я была медиком. Они главные, у кого пунктик на чистоту.

Я расслабилась настолько, что почти задремала, но мой покой самым вероломным образом нарушили. Послышался стук в дверь — приглушённый и далёкий, потому что, отправляясь в ванную, я заперла все возможные двери.

Кто-то ломился в гостиную. Сначала я решила, что визитёру надоест, но он — точнее она — оказался преступно настойчивым.

Она — потому что скоро к стукам добавились поскуливания, по которым я опознала Офелию.

Вот что этой опекунше надо? На дворе уже ночь, порядочные леди примеряют ночнушки и мажут лица кремом. В крайнем случае, лёжа голышом в ванной беседуют с ключевым артефактом. Размышляют о вилках, ложках и других способах заработать на жизнь.

Но стук не прекращался… Пришлось выбраться из воды, завернуться в халат, намотать на мокрые волосы полотенце, и… ну да, пойти.