Бриллиантовый холостяк. Книга 2

Глава 10

То же время, дворец правящего рода, кабинет Дрэйка

Прошлым вечером, покидая квартиру в престижном районе, Нэйлз ожидал расправы. Всю дорогу, пока ехали в экипаже, дрожал как одинокий осенний лист.

Он ждал вопросов и едких реплик. Готовился отвечать, парировать, признавать вину и смущаться. Но Дрэйк хранил молчание. Сидел и, глядя в окно, размышлял о чём-то своём.

Пару раз Нэйлза прямо-таки подмывало сказать. Хоть как-то нарушить тишину — прервать это гнетущее ожидание.

Но парень не решился, а Дрэйк… Когда въехали на территорию дворцового комплекса и экипаж остановился возле указанного входа, высокий лорд неожиданно махнул рукой.

— Свободен, — буркнул он.

У Нэйлза округлились глаза.

— Что?

— Ничего.

Дядя ушёл не обернувшись, и это был дурной знак. В случае конфликтов с Дрэйком, нет ничего хуже вот таких пауз. Высокий лорд из тех, кому лучше выпустить пар сразу, иначе будет взрыв.

Молодой маг закусил губу. Из человека, который несколько часов назад храбро противопоставлял себя целой гильдии, превратился в мальчишку.

Хотел побежать за Дрэйком, но снова не решился. В итоге промаялся всю ночь.

Уснул лишь под утро, а ближе к обеду, когда голова перестала быть чугунной, отправился в приёмную дяди. Приняв самый покаянный вид, он переступил порог и произнёс:

— Доброго утра.

— Уже день, — поправил восседавший за большим письменным столом Дрэйк. Его окружали бумаги. Много бумаг.

Нэйлз замялся, но отступать было некуда.

— Я насчёт вчерашнего.

— Разве вчера что-то случилось? — голос Дрэйка пролился ядом.

Нэйлзу пришлось собраться с духом, чтобы спросить:

— Я присяду?

— Ну попробуй. — Дрэйк уставился в очередной отчёт.

Медленно, как нашкодивший школяр, Нэйлз приблизился к гостевому креслу. Сел на самый краешек и, подняв взгляд на дядю, произнёс:

— Это было в первый и последний раз.

Дрэйк всё-таки отвлёкся от бумаг, посмотрел насмешливо.

— Ты говорил о критическом положении леди, о возможности раскрутить дело с ядами, но суть, как понимаю, в другом. Давай, выкладывай как есть. Просто признайся.

Нэйлз внутренне задрожал.

Всерьёз испугался, что дядя добрался до сути — до ситуации с колонной. Догадался, что помощь Алексии — это, прежде всего, заметание следов.

Разбитые окна, оповещение разного рода служб и ругань с управленцем Бертрана в изначальные планы не входили, но это уже частности. Прямо сейчас Нэйлз ждал ну очень неприятного вопроса.

Только Дрэйк не торопился:

— И чего молчим?

Нэйлза накрыла паника. Каяться или нет?

Он выбрал второе:

— Это было в первый и последний раз, — повторил… правда не слишком уверенно. Словно сомневался.

Тут Дрэйка всё-таки подбросило.

— Да-а-а? — едко, с насмешкой, протянул он.

Уронил отчёт и заявил:

— Ты влюбился, парень. Тобой вертят как хотят. И кто? Девица из отверженного, передавшего императора, рода!

У Нэйлза аж щёки порозовели, и не только от смущения. Он испытал облегчение — дядя не знает. А симпатия к Алексии безопаснее нелегального проникновения на территорию дворца.

К тому же с этим вопросом он уже разобрался. Сама симпатия никуда не делась, но выводы парень сделал и все решения принял.

Точно принял. Всю ночь именно об этом и размышлял.

— Я не влюбился, и тема Алексии для меня закрыта.

Дядя заломил бровь, и Нэйлз поспешил объясниться:

— Она правда нравится, но ничего не будет. Не потому, что не хочу. Я хочу! Но просто… не потяну.

Заявление было неожиданным. Дрэйк искренне удивился, а Нэйлз продолжил:

— Слишком много мороки, понимаешь? То одно у неё, то другое. Ещё и учёба скоро, а у Алексии такие планы…

— Какие? — Высокий лорд насторожился.

— Она не успокоится пока не восстановит величие рода, — объяснил Нэйлз.

Дрэйк посмотрел как на дурака.

Последнему идиоту ясно, что задача невыполнимая. Где величие и где Рэйдсы? Да у них даже родового артефакта нет.

Глава рода тоже отсутствует. Дальше можно перечислять бесконечно. Причин этой нереальности десятки если не сотни.

— Я хочу сохранить хорошие отношения с Алексией, — как есть сказал парень. — Но на помощь у меня ни сил, ни… — тут он снова опустил глаза, — дури не хватит.

Дрэйк хмыкнул и, откинувшись в кресле, не удержался от комментария:

— Вот это поворот.

Племянник снова смущался, признавать свою слабость было сложно. Одновременно понимал, что при таком отступлении ему уж точно ничего не светит. Алексия если и меркантильна, то в каком-то другом, неправильном ключе. Ей не обещания нужны, не взгляды… Ей дела подавай.

— Я племянник императора, — его всё-таки понесло в настоящие откровения. — Не только императора, но и твой. Понимаешь? Одного этого достаточно, чтобы смотреть на меня с восхищением, искать расположения и падать в обморок от одного моего имени. А Алексия… Она даже к цветам отнеслась обыденно. Словно ей оказал знак внимания какой-то простолюдин.

Дрэйк опять хмыкнул.

Такие рассуждения, да вкупе с обидой… Это было что-то новенькое. Но реакция девицы действительно была странной. Такого не то что сам Дрэйк, весь правящий род ещё не встречал.

— Может она влюблена в кого-то другого? — предположил высокий лорд.

— В кого? — едко возмутился Нэйлз. — В Бертрана?

— Ну, в Бертрана вряд ли, — отозвался дядя.

Потом подумал и не удержался от подколки:

— Может в Корифия? Он вроде привлекательней.

Нэйлз вспыхнул и посмотрел остро. Неуместная шутка. Симпатия к Алексии была ещё слишком сильна.

Но Дрэйка порадовало то, что продолжения у всей этой истории не будет. Его племянник, конечно, молод и не всегда разумен, но не настолько, чтобы раз за разом разбивать себе лоб.

Только вот вопрос — а сама Алексия его отпустит? Леди нужен покровитель. Что может какая-то девчонка без поддержки? Даже с учётом внезапно пробудившейся магии, она не может ни-че-го.

— Я всё равно на тебя зол, — резюмировал Дрэйк. — В гильдии злы ещё больше. Сейчас ты соберёшься и поедешь к главе. Упадёшь в ноги и, как хочешь, объяснишь свой вчерашний поступок.

Нэйлз кивнул. Он не испугался. Знал, что так и будет.

— Ущерб компенсируешь из своих денег, — добавил Дрэйк.

Это тоже было ожидаемо. По-настоящему неприятным стало другое:

— А когда закончишь с гильдией, пойдёшь и объяснишься со своей матушкой. До неё, как понимаешь, новости тоже добрались.

Вот тут Нэйлз застонал. Протяжно так, с неподдельным страданием.

— Ну а как ты хотел? — развеселился Дрэйк. — За всё в этой жизни нужно платить.

— Может не надо? Может ты как-то сам с ней…

— Неа, — ответил дядя с подчёркнутым удовольствием. — Заодно и про симпатии к Алексии Рэйдс расскажешь.

Нэйлз испытал желание удариться лбом о столешницу. Матушка очень ревностно относилась к его личной жизни. Очень беспокоилась о том, что сын может влюбиться в кого-то неподходящего. Это была её больная мозоль.

Однако личные страдания не помешали спросить:

— И всё-таки, насчёт Алексии…

— М-мм?

— Ты согласился с зачислением на пурпурный факультет, — пояснил Нэйлз. — Но что дальше?

— Дальше? — Дрэйк ухмыльнулся. — Понаблюдаем.

Он помолчал и добавил:

— Учитывая всё, что случилось, я намерен наблюдать за леди Рэйдс очень внимательно. Возможно, это будет интересно. Хотя сомневаюсь.

Зато Нэйлз не сомневался. Молодой маг чувствовал, что главные сюрпризы ещё впереди.

Алексия

Грамотная мотивация — наше всё. И уж в чём, а в вопросах стимулирования слуг Эрон оказался мастером с большой буквы.

Народ, который то ли разленился, то ли изначально таким и был, летал со скоростью подхваченной попутным ветром мухи. Уборка проходила так быстро и с таким рвением, что хотелось придержать челюсть — она то и дело норовила оказаться в районе груди.

Дедушка царил. Летал над учинённой суетой, делал замечания, раздавал указания и, невзирая на предельную скорость работ, поторапливал. Я наблюдала элементы процесса через распахнутую дверь, когда выглядывала из других, соседних с «отцовскими» покоев. В это время мы с Арти, насколько могли, обсуждали ту самую сверхприоритетную задачу.

Имя задачи — родовой артефакт Рэйдсов.

Вариант решения — реликвию нужно украсть.

Где-то на горизонте маячил другой, правовой способ. Ведь все сделки-кредиты заморожены, а документы на передачу артефакта не подписаны, то есть реликвия принадлежит мне.

В теории Бертран обязан вернуть, и я могу обратиться в суд, или ещё куда, но там тоже возможны варианты. Что если родовой артефакт находится, например, в залоге? Или под иным обременением? Но даже если всё «чисто», взыскание имущества, особенно упрятанного в недосягаемое для посторонних место, может растянуться на несколько лет.

Вот я и подумала, что тихое, незаметное изъятие — самый быстрый, хоть и непростой, способ.

Именно в этот момент Арти встрепенулся и вместо того, чтобы отговаривать, сказал про союзника.

То есть Арти одобрял.

Я предположила, и ключевой артефакт, как абориген этого мира, опять-таки подтвердил — с вероятностью девяносто девять процентов, родовой артефакт находится в одном из хранилищ рода Майрис, причём скорее всего прямо в столице.

Оставалось придумать как совершить… да нет, не сложное. Невозможное.

Но ведь с колонной получилось? Значит должно получиться и здесь.

Мы обсудили задачу настолько, насколько могли, и я переключилась на другое. Запах. До третьего этажа он почти не дотягивался, но по-прежнему раздражал.

Я спустилась вниз и начала повторный осмотр первого этажа. Нюхала всё и вся. Лезла в каждую щель. Как итог, остановилась на подвале. Точнее на наглухо запертой, обитой металлом, тяжеленной двери. Дверь была такой, что если отмыть, то можно продать как ценный антиквариат.

Кажется, на данный момент это был самый дорогой предмет в доме. Этот момент удивил.

«Ну и где искать ключ?» — спросила у Арти.

«Не знаю, — отозвался компаньон. — По идее можно спросить у Офелии. Она или слуги точно знают».

Я подумала и…

— Лорд Эрон! Лорд Эрон! — заорала во всё горло, в надежде, что меня услышат. — Можно вас на минутку?

Расчёт оправдался, локаторы у призрака действительно были настроены очень чутко. Не успела я заскучать, как рядом появилась полупрозрачная фигура:

— Что случилось?

Я указала на дверь:

— Вы могли бы стребовать с прислуги ключи?

Просто я решила, что опекунша интересоваться подвалом не может. Не тот она человек, чтобы заморачиваться хозяйством.

Эрон исчез. Потянулись минуты ожидания, а вернулся дедушка с неприятной новостью:

— Слуги клянутся, что ключ утерян.

— В смысле? — Я удивилась.

— Есть ключ от другого, хозяйственного подвала.

— А этот не хозяйственный?

— Вероятно там вход в хранилище, — в два голоса заявили Эрон и Арти. Второй, разумеется, звучал только в голове.

Я подобралась, а Арти сказал:

«Попроси Эрона посмотреть сквозь дверь или стену. Вдруг получится?»

Я, разумеется, попросила. Заодно удивилась собственной тупости — мне такое и в голову не пришло.

Вот только…

— Ох, девочка, — произнёс Эрон. — Не могу. Там защиты. Этот подвал для меня недоступен.

Я снова уставилась на замок.

Он был встроенным, но очевидно массивным. С большой железной накладкой и маленькой скважиной для ключа.

— Замо́к зачарован, — сообщил лорд. И словно мысли подсмотрел: — Учитывая изначальную силу Рэйдсов и уровень защиты, которая по-прежнему стоит на особняке, вероятность вскрыть замок без ключа нулевая. При моей жизни медвежатников, способных справиться с такой задачей точно не было.

— И что делать? — Вопрос был скорее риторическим.

— Искать ключ, — буркнул Эрон и исчез.

Лорд вернулся к надзору над слугами, а я осталась. Мне предложение не нравилось, ключ тоже можно искать вечно.

«Эрон, безусловно, умён, но он ничего не понимает,» — заявил вдруг Арти. Прозвучало с каким-то ревниво-скрытым триумфом.

«И?»

«Если это магия Рэйдсов, ты можешь открыть без ключа».

«Это как?»

«Для начала приложи ладонь, чтобы почувствовать откликается магия или нет».

Недолго думая, я подчинилась и, разумеется, приложила правую. Она удобнее, привычнее и ничем не отличается от левой. Вернее не отличалась. До недавних пор.

Лёгкий удар и жжение в центе ладони стали полной неожиданностью. Я аж отпрянула и, взвыв, перехватила руку за запястье. Лишь когда жжение превратилось в болезненную пульсацию, вспомнила про украденный, погружённый в правую ладонь кристалл.

Уи! И что делать?

«Приложи другую руку,» — хмуро посоветовал ключевой артефакт.

Теперь я заколебалась, но, когда коснулась металла накладки, ничего страшного не случилось. Даже наоборот — я ощутила нечто плохоописуемое, но приятное. Будто трогаю нечто, что очень похоже на меня.

«Отлично. Отклик есть, — прокомментировал ощущение артефакт. — Теперь погружайся в структуру, только не так глубоко как раньше. Твоя задача увидеть не столько энергии, сколько само устройство замка, почувствовать его составные части».

Опять что-то на непонятном. Эх, почему в школах не учат мифологическому и образному мышлению? Почему всё приходится осваивать самой?

— Целое и одновременно разложенное на составляющие, — вслух повторила я.

Прикрыла глаза и попробовала во всю эту штуку погрузиться.

Впервые ощутила, как из резерва тонкой струйкой начинает утекать магия, а потом действительно рассмотрела механизм.

Какие-то мелкие шпуньки, язычки, зазубренки. Большая двойная шестерёнка и три внушительных цилиндрических столбика, которые уходили вбок. Всё это было щедро пропитано энергией, которая мне нравилась.

«Попробуй прижать „шпуньки“ и повернуть шестерёнку», — сказал Арти.

Я сделала очень глубокий вдох и вообразила, что действительно могу всей этой системой повелевать.

Очень медленно, очень плавно, начала своё дистанционное управление механизмом. Увидела, как все элементы, которые блокируют шестерёнку, поднимаются, а потом… Это было усилие. В порыве энтузиазма я провернула и саму ладонь.

Столбики подвинулись, но этого оказалось мало и, собрав все силы, я крутанула шестерёнку ещё два раза.

Щёлкнуло. Звук получился громким и отрезвляющим. Но в реальность вернуло другое — ощущение схлынувшей магии. Мой резерв снова оказался пуст.

Я дёрнулась. Голос Арти, разумеется, исчез.

Зато рядом прозвучал другой:

— Интере-е-есно.

Я аж подпрыгнула. Сначала перепугалась и только потом опознала в зависшей возле плеча фигуре Эрона.

— Вы… вы… Я ж так кончусь!

«Досточтимый предок» моим шоком не впечатлился.

— Где ты такому научилась, Алексия? Это довольно неплохой уровень магического искусства. Не думал, что ты на такое способна.

— Я просто талантлива, — сказала первое, что пришло на ум. — К тому же мне очень хотелось. Я вся чешусь от этого запаха. Я на всё согласна, лишь бы его истребить.

Пауза, и Эрон переспросил задумчиво:

— На всё?

Почему-то подумалось, что сейчас прозвучит какое-то неприличное или очень невыгодное для меня предложение. Но нет.

— Запах говоришь? — продолжил призрак. — Я их теперь почти не чую, ты можешь его описать?

Я не могла. Более того, когда щёлкнул замок, а дверь пусть на миллиметр, но приоткрылась, вонь усилилась. Чесаться хотелось ещё больше.

— Какая у него особенность? — спросил лорд. — Нотки ванили? Горчицы? Или, может быть, запах нестиранных носков?

Всё. Я не выдержала. Просто распахнула дверь, и… тут же её захлопнула.

— Это что? — прошептала изумлённо.

— Мм-м… — отозвался Эрон.

Я пыталась подобрать слова. Ловила воздух и мечтала развидеть эту картину.

Тут о дверь, с той стороны, что-то стукнулось. Один раз, второй… А потом в неё прямо-таки врезались. Лишь в эту секунду я осознала, что вскрытый замок был единственным запирающим механизмом. Нам срочно нужно что-то, чтобы подпереть дверь — благо открывается она наружу.

Что-то очень тяжёлое.

Тяжелее, чем моё анарексичное тело, которым подпёрла её сейчас.

— Эрон, зовите слуг! — воскликнула я, пытаясь не удариться в панику.

— Да, Алексия, конечно.

Дедушка развернулся, величественно проплыл три шага… Неожиданно остановился и спросил:

— А теперь я полезен?

Прозвучало серьёзно, но оттенок ехидства я-таки уловила. Кажется начинаю понимать, почему Дрэйк запер дедушку в квартире и погрузил в сон.