- Пошло все к дьяволу! – крикнул вдруг худощавый и рванулся прочь из подворотни, но не успел он пробежать и десяти шагов как в его спину вонзился нож брошенный рукой Рене. Беглец вскрикнул и с хрипом повалился на землю.
- Трусливая крыса… - прокомментировал свой поступок разбойник вновь оборачиваясь к Леонарду.
- Верните мое золото и оружие... – произнес тот кривясь от боли и переводя ствол однозарядного пистолета с одного противника на другого. - После этого можете уходить… Ваша смерть мне не нужна...
Слова давались Леонарду все трудней. Стрела, попавшая в тыльную часть плеча пробила его на вылет, так что с противоположной стороны торчало ее окровавленное острие.
Необходимо было срочно остановить кровь.
Бандиты не спешили атаковать однако когда почувствовавший внезапное головокружение Леонард качнулся, и чуть было не упал, лицо одноглазого расплылось в хищной ухмылке.
- Твое золото? И оружие? – хрипло произнес он. – Ты что смеёшься надо мной святоша?
Сдается мне, что ты головой ударился, когда падал! Лучше положи эту хлопушку, и я обещаю, что ты умрешь без мучений!
Леонард чувствовал, как его мутит. Глаза начал заволакивать багровый туман. Он резко заморгал, что бы привезти себя в норму, однако это не слишком-то помогло.
Перед глазами все плыло, и с каждой секундой он чувствовал себя все хуже.
Внезапно Рене схватил своего коренастого подельника и прикрываясь им как щитом с криком рванулся на воина Братства.
Леонард выстрелил.
Главарь разбойников отбросил в сторону хрипящего в агонии товарища которому пуля пробила грудь, и яростно сверкая единственным я глазом, сделал выпад своим коротким клинком, однако воин успел отступить и лезвие ножа прошло мимо. Параллельно с этим Леонард перехватил руку Рене повиснув на ней весом всего своего тела, прижимая рычащего от злости разбойника к земле. После непродолжительной борьбы, ему удалось заставить Рене выронить клинок, однако закончить прием сил у него уже не осталось. Дико взревев разбойник резко оттолкнулся ногами от земли и толкая потерявшего точку опоры Леонарда буквально впечатал того в каменную стену подворотни, после чего оба они яростно хрипя повалились на землю.
Рене оказался сверху, и пользуясь сложившемся тактическим преимуществом стал наносить воину Братва удары. Леонард как мог прятал голову, однако с каждой секундой получалось у него это все хуже и хуже. В какой то момент разбойник схватил поверженного воина за горло одной рукой, сдавив его мертвой хваткой. Леонард силился освободиться но силы практически полностью покинули его, и убрать руку врага от своего горла у него ни как не получалось.
- Где же твой всемогущий господь, святоша?! – с ухмылкой прохрипел одноглазый, свободной рукой нащупав рядом с собой увесистый камень, занеся его над головой Леонарда. – Видать сегодня ему не до тебя!
Рука с камнем резко опустилась, однако казавшийся полностью обессилившим воин вдруг перехватил её не дав завершить удар. А за тем, почти потерявший сознание Леонард схватил рукой торчащую из плеча арбалетную стрелу, и с диким криком обломив её всадил окровавленное острие прямо в горло разбойника.
Рене захрипел, и выронив камень попытался зажать бьющую из раны кровь но безуспешно – острие вошло четко в сонную артерию, вследствие сего кровь била фонтаном. Не прошло и нескольких секунд как единственный глаз разбойника закатился, и он безвольно повалился на бок, прямо в грязную лужу.
Собрав остатки сил, Леонард препонялся на локтях отполз к ближайшей стене привалившись к ней спиной, после чего тяжело дыша оглядел картину побоища.
Подворотня была залита кровью. В свете догоравших на земле факелов виднелись тела разбойников, замершие в неестественных позах.
Леонард лежал прислонившись спиной к холодной стене, и с безразличием наблюдал, как его собственная кровь вытекающая из пылающая из раны в плече, смешивается с грязной водой лужи, в которой, завалившись на бок лежал бывший барон Рене де Муар.
Тело воина словно налилось свинцом. Вскоре боль ушла, сменившись тупым онемением, и лишь тяжелые удары сердца все еще напоминали ему о том, что он еще жив. Однако с каждой секундой сердце воина стучало все медленней. На грудь словно навалился мешок с камнями, и каждый новый вздох давался с все большим трудом. Кровь из пробитого плеча текла уже едва заметно, и Леонарду оставалось лишь наблюдать, как с последними ее каплями из него вытекает сама жизнь.
Сейчас находясь на пороге смерти и точно зная, что умирает, он не чувствовал страха. Он знал, что поступил правильно откликнувшись на зов о помощи, и не жалел о содеянном. С ранних лет его учили, что высшей честью для воина является достойная смерть.
А потому сейчас его не терзали мысли о том, что он прожил свою жизнь какой-то не так. Воин братства попытался прошептать слова молитвы, однако практически сразу осознал, что и это ему уже не по силам.
Веки его отяжелели, и стали опускаться, однако в последний момент сквозь багровое марево заволакивающее взор, он увидел лицо, которое вдруг показалось ему настолько прекрасным, что в какой-то момент ему почудилось, что перед ним возник ангел, дабы забрать его многострадальная душу с собой в небесный чертог.
Однако в следующий миг сознание его прояснилось, и он понял, что по-прежнему лежит прислонившись спиной к стене грязной подворотни, в то время как ангельское лицо принадлежит вполне земной девушке, хотя действительно, очень красивой.
В какой то момент Леонарду показалось, что он знает её… Он попытался вспомнить при каких обстоятельствах им доводилось встречаться. Мысли путались однако не смотря на это, воин осознал кто именно находится передним сейчас... Та самая девушка, которую он спас от поругания! Она вернулась... Вернулся что бы помочь ему, не зная, что спасти его уже не возможно… Однако эта трогательная забота спасенной им незнакомки глубоко тронула сердце умирающего воина, настолько, что он даже смог найти в себе силы слабо улыбнуться.
- Я помогу тебе... - голос девушки прозвучал глухо, словно из под толстого слоя песка. - Не закрывай глаза… Слышишь? Смотри мне в глаза…- голос девушки звучал тихо и Леонарду казалось, что сейчас этот голос единственное, что связывает его с миром живых.
- Смотри мне в глаза…
Девушка склонилась над умирающим, и её длинные волосы коснулись лица воина. Священный Кодекс Братства запрещает вступать в связь с женщинами, но сейчас когда лицо Леонарда оказалось в близи лица красавицы он неожиданно остро ощутил что не хочет умирать.
- Не отводи взгляд…
Ладонь девушки легла на рану и внезапно её глаза, засияли каким- то невероятным магическим светом. Одновременно с этим воин почувствовал острую вспышку боли, целиком заполонившую сознание. Его тело выгнулось дугой, словно от электрического разряда, после чего боль схлынула так же неожиданно как и появилась, и Леонард ощутил, как от того места, где рука незнакомки касалась его израненной плоти, по телу стало разливаться мягкое, обволакивающее тепло.
Вместе с этим воин вдруг ощутил, что его клонит в сон. Леонард хотел что то сказать, но веки его сомкнулись и он уснул…
Когда его глаза открылись разбросанные по земле факелы уже почти догорели.
Леонард принял сидячее положение и ощутил, что чувствует себя если и не превосходно, то по крайней мере вполне сносно.
Он попробовал подняться на ноги, и это удалось ему без особого труда. Ощупав место, где ещё совсем недавно торчал обломок арбалетной стрелы воин такового не обнаружил. Единственным свидетельством того что ранение действительно имело место быть являлась дыра в одеянии.
Воин братства вновь и вновь ощупывал место ранения словно не в силах поверить в происходящее, но факт оставался фактом – засевшая в теле стрела как и нанесенная ею рана исчезли словно их и не было.
Поднявшись с колен, Леонард подошел к телу главаря преступников.
Обыскав труп, воин вернул себе кошель золота который бросил грабителю в качестве выкупа за девушку, однако вместе с обнаружил в кармане мертвеца необычный медальон в форме спирали, подвешенный на тонкой цепочке из серебристого метала. Заинтересовавшись, мужчина поднёс медальон к глазам, и вдруг заметил, что по спиральной поверхности движутся странные переливчатые блики…
Некоторое время воин рассматривал находку как завороженный, не в силах отвести от неё глаз, поражаясь причудливой игре магических бликов словно бы исходящих из глубины спирали… Качнув медальон из стороны в сторону Леонард услышал тихий мелодичный звон…
Внезапно тишину спящего города разорвал протяжный удар колокола донесшийся со стороны церкви Сен-Жермен-л'Оксеруа... За тем ещё один и ещё… И практически сразу же до слуха коленопреклоненного воина донеслись звуки далекой стрельбы. Сначала редкие разрозненные, вскоре они обрели массовый характер, и спустя пол минуты стрельба и крики были слышны уже по всему городу.
Что то случилось… Что-то очень плохое…
Воин убрал медальон под одежду и принялся собирать разбросанное оружие. Братство нуждается в нем…
А значит нужно спешить…
Глава 18: Опасная информация
Ливень застал Полину практически у самого дома, однако за те тридцать метров которые ей пришлось преодолеть под проливным дождем, она успела вымокнуть до нитки. Вообще она любила теплые весенние дожди с грозами, после которых городской воздух наполнен прохладой и чистотой. Порой у нее даже возникало желание выйти под дождь, и гулять под ними без зонта, не думая о том, что скажут о ней случайные прохожие. Не думать ни о чем, просто бежать по лужам, словно девочка подросток, и чувствовать, как ее переполняет какая-то невероятная, ни с чем несравнимая радость. Может быть, ей и не стоило так сильно торопиться домой сегодня?Может быть, стоило забыть об усталости, и отправиться гулять по ночному, захваченному дождем городу?
Эта неожиданная идея показалась ей настолько соблазнительной, что остановившись перед самым входом в подъезд дома, она уже была готова поддаться этому внезапно возникшему порыву, когда её внимание привлек звук телефонного звонка.
Девушка шагнула под козырек подъезда, и откинув со лба прядь мокрых волос, стала рыться в сумочке в поисках приглушенно трезвонившего мобильника, который оказался погребенным под целым ворохом всяких “очень нужных” вещей, коими всегда бывает забита сумочка любой девушки. Полина уже давно заметила такую особенность - если какая то вещь нужна ей срочно то в сумочке она обязательно окажется зарыта на самом дне, и добираться до неё будет совсем не просто. Так и в этот раз, белый корпус айфона в чехле с изображением Hallo Kitty обнаружился в самой глубине, придавленный сверху косметичкой, и маленьким никелированным револьвером, с которым девушка с некоторых пор предпочитала не расставаться.
Освобожденный из под “завала” мобильный зазвучал громче. Девушка повернула устройство экраном к себе и вздохнула – звонил её менеджер.
Может не отвечать?
Девушка ещё некоторое время колебалась, а за те все же приняла вызов.
- Да Жора…
- Полина! Солнце мое! - Жора как всегда был полон кипучей энергии. - Ну и погодка на улице, я вымок до нитки! Мне казалось, что если дождь пойдет еще сильнее, то меня смоет прямиком в Сену вместе с машиной! И бога ради! Хватит называть меня этим мужланским именем! Я теперь Жорж!
- Не волнуйся, Жорж, - девушка намеренно выделила новое имя Жоры, - я только что зашла в подъезд. Попала под дождь, но совсем немного. Не сахарная, думаю не растаю.- Вот и хорошо! Вот и славненько! – голос Жоры как и был наполнен неизгладимым оптимизмом. - Нам с тобой болеть некогда! Не забывай - дела не ждут!
- Ох Жора… Тьфу… Жорж! Даже если бы я и хотела забыть, у меня бы все равно ничего не получилось ведь ты бы обязательно мне напомнил. – с грустной усмешкой ответила Полина. - Конечно! Ведь именно за это ты мне и платишь! – гордо заявил тот. – Так вот, к слову о делах! Завтра ты нужна мне свежей и отдохнувшей! Мне тут поступило интересное предложение от одного известного производителя парфюмерной продукции! Очень известного!
- И кто же этот известный производитель?
- Christian Dior! Собственно почему я и звоню! Так вот! Они хотят… - Жора сделал драматическую паузу. – Они хотяяяяяят… Что бы ты стала лицом их бренда!
- Приятная новость… - спокойно отозвалась девушка.
- Приятная новость?! – негодующе возопил Жора. – Это все что ты можешь сказать мне по этому поводу??? Приятная новость???
- Ну да, новость действительно приятная.
- Это же Christian мать его Dior!!! Это же, это же …– казалось Жора вот-вот взорвется от переполнявших его эмоций! –Это же мега успех! Поля! А ты так спокойна как будто тебе каждый день такие предложения пачками поступают! Нет, ты конечно супермодель кто бы спорил, но одно дело сниматься в рекламно ролике для бренда, и совсем другое стать его лицом!!!
- Ну ладно, ладно Жор. Успокойся. – улыбнулась девушка. – Я рада. Просто может быть ещё не до конца осознала. Не обращай внимания.
- Да уж я сам сразу не осознал! – Жора уже забыл о своем негодовании и вновь был переполнен позитивом. – Когда поступил звонок я даже не сразу понял, о чем они говорят! И тут такое предложение! Ты представляешь какие перспективы тебе это открывает?!
- И тебе тоже. – улыбнулась Полина.
- Ну не без этого! – отозвался менеджер. – Так вот! Какие перспективы это НАМ открывает! Да у меня от этих мыслей голова начинает идти кругом!
- Ладно, ладно! – засмеялась девушка. – Остынь! Это пока лишь предложение, еще даже ничего не подписано.
- А ты что… Хочешь отказаться?! – по голосу Жоры можно было подумать, что он готов хлопнуться в обморок.
- Я этого не говорила. – успокаивающим тоном отозвалась девушка. - Просто имею ввиду что рано делить шкуру неубитого медведя. Когда контракт будет подписан, тогда и будем праздновать.
- Ох Полли! Ну ты в своем репертуаре! – картинно вздохнул Жора. – Ну да ладно, я тебя все равно люблю!
Внезапно жора ойкнул и выругался.
- Заболтался тут с тобой, и прямо в лужу наступил, а она глубиной по щиколотку! Мои новые замшевые ботинки! Вот черт! Я только вчера их купил! Три тысячи евро за штуку! Может подать в суд на синоптиков? Нет им совершенно нельзя верить! За что им только деньги платят дармоедам! Тоже мне “без осадков”! Так что если вдруг соберешься куда-то гулять, в обязательно порядке бери собой зонт! А лучше ни куда не ходи, а ложись спать, а то я тебя знаю! Пропадать в самое неподходящее время это твое любимое занятие, и у меня почему то такое чувство что именно сейчас, когда мы стоим на пороге столь грандиозного успеха ты что то такое замышляешь.
- Знаешь что Жорж, - вздохнула девушка. - Порой мне кажется, что ты каким то образом научиться читать мои мысли, и теперь нагло этим пользуешься.
- Все это исключительно для твоего же собственного блага! - рассмеялся менеджер.
- Ты же знаешь Полли, я люблю тебя как родную! Так что лучше послушай моего совета, и будь хорошей девочкой!
- Хорошо папочка… - вдохнула Полина. – Сегодня в порядке исключения сделаю как ты скажешь.
- Вот и умница! Позвоню тебе завтра к обеду! - сообщил Жора и попрощавшись положу трубку.
Полина посмотрела на погасший экран телефона, за тем закинула его обратно в сумку и вошла в подъезд. Улыбнувшись старенькому консьержу, дремавшему за своей стойкой девушка вызвала лифт, и уже через пол минуты оказалась на своем этаже.
Оказавшись перед входом в свою квартиру девушка потратила ещё пол минуты на поиск ключей от входной двери, которые по традиции оказались зарыты на самом дне сумочки. Наконец обнаружив искомое Полина повернула ключ в замочной скважине, и отворив входную дверь, вошла в квартиру.
За окном уже была ночь, однако в её жилище темноты не было. После памятных событий произошедших с ней несколько месяцев назад, девушка предпочитала всегда оставлять включенным хотя бы маленький источник освещения, вот и сейчас ещё с порога её встречал рассеянное свечение настольной лампы, создававшее в квартире приятную атмосфера уютного полумрака.
Ещё не так давно, Полина действительно не могла заставить себя надолго остаться без света. Однако постепенно боязнь темноты начала сходить на нет, и вскоре девушка уже не вздрагивала при виде внезапно перегоревшей лампочки, наконец, окончательно осознав тот факт, что весь кошмар, который выпал на её долю несколько месяцев назад действительно остался в прошлом.
Однако избавившись от страха перед темной она все же не могла относиться к ней с таким же безразличием, как и раньше. Теперь мрак навевала на неё грустные воспоминания о тех самых событиях столь сильно перевернувших ее жизнь.
То, что случилось тогда, было столь невероятным, что порой Полина спрашивала себя, а действительно ли все это было в реальности? Не является ли это следствием посттравматического синдрома, вызванного аварией, из за которой она чуть не погибла?Впрочем, подобные размышления являлись скорей попыткой рациональной части её разума объяснить случившееся. На деле же она прекрасно отдавала себе отчет о произошедшем, и помнила все так же детально, словно это было вчера.
В те дни ей довелось испытать столько невероятно сильных эмоций, что Полина не сомневалась - память о них уже не сотрется из ее души никогда… Однако ответ на вопрос хорошо это или нет, она не могла найти до сих пор.
Конечно, с одной стороны ей пришлось почувствовать сильнейший страх, можно сказать настоящий ужас, и массу других не самых положительных эмоций... К примеру, тот факт что ей лично пришлось застрелить двух человек до сих пор не укладывался у нее в голове. Но с другой стороны, именно тогда ей выпало счастье встретить этого невероятного таинственного человека, лицо которого она теперь неизменно представляла себе каждый раз, когда закрывала глаза... Человека поразившему её в самое сердце, и словно забравшего с собой его частицу её души…
Заперев входную дверь Полина облегчением скинула туфли, радуясь возможности наконец то расслабить уставшие за целый день ноги. Нет, безусловно, туфли на шпильках это очень красиво, но эта красота по традиции требовала жертв.
Разувшись, девушка с удовольствием прошлась по мягкому ворсу светло-бежевого ковра, и подойдя к приоткрытой, ведущей на балкон двери, с наслаждением вдохнула воздух наполненный запахом весеннего дождя .
Что-ж, возможно Жора прав, и у нее действительно нет времени на эти глупости… Впрочем как всегда, у нее есть время на все что угодно, кроме того, чем бы ей действительно хотелось заняться. Взять к примеру сегодняшний день, который она планировала провести как выходной, и отдохнуть от того бешеного круговорота
лиц и событий, которые обычно окружают ее в повседневной жизни. Но у нее так ничего и не получилось. С самого утра ее отыскал Морис Люпэн со своим таинственным “Братством Тени” и два часа посвящал её в нюансы своего “грандиозного расследования”. Но стоило Полине наконец избавиться от его общества, как зазвонил телефон, и девушка услышала голос своей подруги Никки, которая с ходу заявила о том, что буквально только что прилетела Париж всего лишь на пару дней, вследствие чего ей просто необходимо немедленно встретиться.
Никаких отмазок, и оправданий Никки слушать не желала, потому как ей срочно требовалась компания для грандиозного шопинга, маршрут которого должен включать в себя посещение самых элитные бутиков столицы мировой моды, и по такому случаю её любимая подруга Полина просто обязана составить ей компанию. Поняв, что сопротивление бесполезно, девушка вздохнула, и уже двадцать минут спустя сидела в кабриолете подруги, которая в свою очередь ловко лавировала в плотном потоке парижского авто трафика, одновременно рассказывая девушке о всех “невероятно важных” событиях произошедших в её жизни за последние время.
Конечно же, новостью номер один был факт обретения Никки нового бойфренда, который с одной стороны был на треть моложе предыдущего, а с другой на две трети богаче. Подобное сочетание положительных качеств вызывало у Никки огромную бурю позитивных эмоций, которую она не стесняясь выплескивала на свою подругу.
В красках описывая достоинства своего нового кавалера Никки впрочем, не забывала поливать помоями своего бывшего, приписывая тому все мыслимые и немыслимые злодеяния. И если бы Полина не знала прошлого мужчину подруги лично, то у нее могло бы сложиться впечатление, что та жила с самим дьяволом, который нещадно тиранил несчастную, не позволял ей духовно развиваться, ограничивал, унижал и вообще всячески кошмарил.
И лишь сейчас девушка смогла обрести спасение в лице своего нового возлюбленного, который был "ну просто вааааааау", ни то что этот старый бездушный, скупой, чмошник-импотент. К Слову сказать, кабриолет Spyker C 8 которым сейчас так ловко управлялась Никки, а так же двухуровневая квартира на Елисейских Полях, в которой она проживала в Париже были подарены ей тем самым скупым чмошником, однако этот факт Никки предпочитала игнорировать, считая видимо, что такие мелочи вообще то не могут являться показателям щедрости. Очевидно исходя из постулата, что машина это не роскошь а лишь средство продвижения, не на метро же ей ездить, в конце концов? Ну а квартира, это просто крыша над головой.
- Ну а как у тебя на личном фронте? - Никки покосилась на Полину сидевшую рядом, и практически не произносившую ни слова во время ее длительного монолога.
- Только бога ради не говори мне, что все еще тоскуешь по этому своему таинственному герою! Я все равно не поверю! В конце концов, сколько месяцев уже прошло четыре? Пять?
Почти шесть… - грустно отозвалась девушка, глядя куда то в сторону.
- Ну? Так у тебя кто ни будь есть или ты решила записаться монахини?
- Знаешь, я сейчас слишком занята работой, столько проектов… - попыталась уйти от нежелательной темы Полина.
- Ой, да ладно не сказки рассказывать! – возмутилась подруга. - Какая работа? О чем ты вообще говоришь? Было бы желание, а уж время найдется !
- Ну… Значит сейчас у меня нет желания… - отрезала девушка, всем своим видом показывает что не хочет развивать эту тему дальше.
- Боже мой! - Никки картинно закатила глаза, - да что с тобой стало? После той самой авария ты стала просто сама не своя, да я тебя просто не узнаю!
- Если честно я себя тоже... – ответила Полина задумчиво глядя на проплывающую за окном кабриолета бесконечную череду витрин.
- Это не я одна говорю! Это все заметили! Ты практически перестал посещать светские мероприятия, за исключением тех которые непосредственно связано с твоей работой! Но даже там ты почему-то не задерживаешься особенно долго. Что с тобой такое происходит?
- Если бы я сама могла ответить на этот вопрос... – печально произнесла девушка. - Как то это все меня теперь не так сильно радует, как раньше… Может быть это временно, но сейчас мне больше хочется быть подальше от всего этого...
- Ой да брось ты! Честное слово! Ну просто как маленькая! – Никки небрежно махнула рукой . - У тебя просто банальная депрессия, вызванный недостатком этих самых… Как их там... Эндо… Эндофринов!
- Эндорфинов. - поправилась подругу Полина.
- Да какая разница! Ну так вот! Мой личный психолог, между прочим, так мне и сказал: “Никки, вот когда ты жила со своим бывшим, то тебе очень не хватало этих самых эндофри… в смысле эндорфинов. Гормонов счастья! Поэтому то тебя постоянно мучила депрессия! Ну а теперь, когда у тебя появился твой новый бойфренда ты просто расцвела!
И тебе нужно тоже самое! Рецепт проверенный! Найди себе того, кто будет вызывать у тебя такие же эмоции и все наладится! – уверенно произнесла Никки.
- Все то у тебя так просто, - Полина вздохнула. - Но я почему то так не могу…
- Слушай ну посуди сама! Прошло уже куча времени! Он наверняка тебя уже давно забыл и забил на тебя! Ты что? Не знаешь этих мужиков? У них в голове только одно! Да-да! И не надо на меня так смотреть! Я то их насквозь вижу! Только секс им подавай, больше их ничего не интересует!
- Как ты категорична…И твой новый бойфренда тоже такой же? – грустно усмехнулась Полина.
- Нууууу… Может быть не совсем такой… Однако по большей части он все-таки все равно мужчина, поэтому я с ним буду придерживаться проверенный тактики. Сначала пусть покрепче на меня залипнет, а уже потом постепенно закрутим гайки. А то знаю я их! Им только дай волю и туже начнется! Нет, сними надо ухо держать востро! Какими бы замечательными они не были! - произнесла Никки. - К тому же, как я уже говорила, в голове у них набор мыслей как правило не отличается особым разнообразием, и большая часть их вертится вокруг основного для них вопроса “ кого бы ещё трахнуть”.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь. - c сомнением отозвалась Полина. - Если бы все мужчины поголовно действительно были бы такими, как ты их описываешь, то этот мир бы просто рухнул.
- Это почему это? Хочешь сказать что мы, женщины, ни на что не способны? Да мы между прочим творим жизнь! Ведь это мы рожаем детей! Без нас мужики бы давно вымерли!
Полине захотелось спросить, сколько детей родила лично Никки, однако она сдержалась.
Видимо приняв её молчание за признание своей правоты Никки продолжила свою речь.
- Нет, я тебя совсем не поймут! У тебя голова забита какой-то ерундой! Мой тебе совет, бросай ты это бесконечное ожидание, и найди себе уже нормального мужика! А то я уже смотреть на тебя не могу! Ты вся извелась! Тем более тебе и искать не нужно! Пальцем помани, сразу толпа набежит, еще локтями друг друга расталкивать будут!
- Будут… - Полина печально кивнула. - Только что мне делать, если никто из них мне не нужен? Если я только об одном постоянно думаю?
- О боже! - Никки картинно закатила глаза. – Да что же он за волшебник такой! Мне уже самой интересно стало! Ну хорошо! Хорошо! Но ведь никто-же не заставляет тебя отказаться от мысли быть с ним вместе! Найди себе замену ну на время, а как он появится, так вы с ним и сойдетесь! Все просто!
- То есть ты мне предлагаешь быть с не любимым человеком в ожидании любимого? Как ты это себе представляешь?
- Да элементарно! – безмятежно пожала плечами девушка. - Я вот что я действительно не представляю это как можно быть такой наивной и не думать о будущем! Ну вот ждешь ты его в одиночестве, ждешь... Сколько уже? Пять месяцев? Хорошо! Вот проходит еще пять месяцев, а потом пять и еще неизвестно сколько времени. Но что если, это твой самый “сказочный принц”, - Никки отпустила руль и сделала жест изображающий кавычки.
– Что если он появится через много лет? Или вообще не появится? Ты что, будешь ждать его всю жизнь?
- Не знаю… - Полина понимала, что Никки права, и вечно так продолжаться не может…
как обычно не желало слушать доводов разума и упорно верило в то что когда-нибудь они обаятельно встретятся с Алексом и… И что тогда? Будут жить долго и счастливо? Не взирая на то, что она публичная личность, а он человек вне закона?
Каждый раз, когда она думала об этом, её душа наполнялась отчаянием. Но вместе с тем её мучило невыносимое желание увидеть этого человека, почувствовать тепло его губ… Ни смотря ни на что… Назло всему миру! А потом будь что будет…
Вместе с подругой она провела ещё добрые шесть часов. За этот время они посетили бесчисленное количество парфюмерных и ювелирных бутиков, а так же шоурумов модной одежды, где Никки не стесняясь оплачивала все свои покупки кредитной картой VISA Infinity, лимит средств на которой, судя по всему был равен годовому бюджету небольшой африканской страны. Полина тоже не удержалась от покупки пары вещиц, однако в сравнению с той горой пакетов который уже волокла на себе её подруга приобретения девушки смотрелись более чем скромно. Однако столь большой объем покупок чуть было не сыграл с Никки злую шутку, так как оказалось что Spyker при всех своих достоинствах имеет один большой недостаток, а конкретно – у него совершенно отсутствовал багажник.
C учетом того факта что машина была двухместной возник вопрос – как увезти с собой ту всю ту гору вещей которую накупила Никки.
- Нет! Ну это просто невероятно! – рассержено заявила Никки недовольно глядя на свой шикарный спорткар. – Что за идиоты проектировали эту железяку! Не могли что ли догадаться сделать хотя бы маленький багажник? И как мне теперь все это увезти?! Хотя есть идея! ТАКСИ!!!
Девушка выскочила на дорогу и призывно замахала рукой белому Пежо с расположенным на крыше таким же белым же фонариком, несшему на себе надпись TAXI PARISIEN.
Машина остановилась у обочины и из нее показался маленький улыбчивый индус, голову которого венчал багровый тюрбан.
- Qù que vous alliez, mademoiselle? – индус говорил с акцентом однако понять его было вполне возможно.
- Так смотри! Сейчас мы погрузим в твою машину все наши покупки, и ты будешь ездить за нами целый день в качестве грузчика, потому что мне нужно будет ещё кое что купить, ну так по мелочи! Считай, что я арендую тебя на целый день. А потом отвезешь меня в аэропорт! – выпалила Никки по русски даже не задумываясь о том что находиться вовсе не в Москве.
Индус выслушал её речь со все той же улыбкой однако судя по всему из всего ею сказанного понял лишь слово “аэропорт”, что однако не помешало ему радостно закивать произнося:
- Qui oui aéroport! Quatre-vingt-cinq euros!
- Что ви-ви? Ты хоть понял что я сейчас сказала? – нахмурилась Никки. – Блин ну когда они уже выучат русский! Никакой культуры!
- Позволь я ему объясню. – Полина шагнула вперед и перейдя на французский растолковала таксисту что от него требуется.
- Спроси пары тысяч евро ему хватит? – вставила свое слово Никки.
Услышав озвученную сумму, таксист просиял и принялся упаковывать покупки девушек в свою машину с такой скоростью и усердием словно опасался, что те вдруг передумают, и он лишится столь выгодных клиентов.
Шопинг продолжился, и затянулся на столько, что когда девушка в очередной раз посмотрела на часы, стрелки показывали уже одиннадцать часов вечера.
Распрощавшись, наконец, с Никки, которая взяла с девушки обещание серьезно подумать над ее словами на счет слишком затянувшихся ожиданий, Полина отправилась домой.
Девушка шила не брать такси благо от того места где она рассталась с Никки до её квартиры было всего пара живописных кварталов прилегавших к набережной Сены. вдоль которой Полина очень любила гулять, особенно в те дни когда ей хотелось остаться наедине со своими мыслями.
Впрочем, из за загруженности рабочего графика такая возможность выпадала ей не слишком часто, а потому, каждая такая прогулка представляла собой особую ценность. Двигаясь вдоль воды, девушка намеренно замедлила шаг, и остановившись у протянувшейся вдоль набережной ограды, стала наблюдать за проплывающими мимо речными судами, яркие огни которых отбрасывали блики на темную поверхность реки.
Погруженная в свои мысли Полина не заметила, как звездное небо постепенно заволокло тучами, и лишь донесшийся из далека утробный раскат грома напомнил ей о том, что пора домой.
Ливень за окном усиливался.
Полина не стала закрывать ведущую на балкон дверь, так как несмотря на дождь, погода стояла теплой и проникавший в квартиру уличный воздух нес в себе лишь приятную свежесть. Девушка приняла душ, после чего облачившись в свой любимый халат села в компьютерное кресло, погрузившись в изучение новых сообщение и новостей ленте в Facebook. Сообщений как всегда было множество, но девушку интересовали лишь те кто писал ей впервые. Который месяц подряд она ждала что однажды среди всей этой груды электронных писем присланных ей бесчисленным количеством не интересных ей незнакомцев, она наконец то увидит то заветное которое прислал ей ОН… Однако сегодня как и в прошлый и позапрошлый раз её надежды не оправдались… В принципе Полина понимала, что с учетом того, насколько низок уровень конфиденциальности современных социальные сетей, Алекс вряд ли станет связываться с ней таким образом. Однако надежда штука упрямая…
Полина вздохнула, машинально приняв заявки от нескольких человек приславших запросы на добавление в друзья. Уж если он и не станет ей писать дабы не раскрывать себя, то что ему стоит создать какой ни будь подставной аккаунт и просто заходить на её страницу, что бы узнать о том, как она живет? Впрочем… Только действительно наивный человек в действительности будет полагать что наблюдая за размещенной в социальной сети страницей человека он сможет разглядеть его настоящую его жизнь. Конечно, существуют персонажи которые не могут шагу ступить без того что-бы не запечатлеть это для Instagram. Страница таких людей забиты “сэлфи” в стиле: “Я – сижу в суши-баре и ем новомодное блюдо!” или “Я - снимаю деньги в ночном банкомате” или “Я – убегаю от толпы гопников в Бутово”…
На взгляд Полины это уже попахивало каким то фанатизмом, впрочем, число любителей столь подробно выкладывать свою жизнь на всеобщее обозрение с каждым годом лишь увеличивалось. Возможно, тут играла роль неотвратимая тяга людей получить признание, почувствовать себя хотя бы немного, но звездой. Таким образом, современные социальные сети из способов коммуникации превратились в огромные ярмарки тщеславия, где каждый стремился показать всем остальным насколько он красив, богат, успешен и так далее. И не важно было ли оно так на самом деле. Даже если и нет - главное что бы другие об этом не догадались.
В отличие от многих, жизнь Полины сложилась таким образом, что в ней действительно постоянно происходили кие-то события, однако идею “завести инстаграм” и время от времени публиковать там фотографии с разного рода светских вечеринок, бэкстэйджи со съемок и всякое тому подобное, ей подкинул Жора. Не то что бы она была за, но постоянное нытье Жоры о том что нужно вести более активную виртуальную жизнь. Публиковать больше фото, отвечать на комментарии и т.д, в конце концов сделали сове дело.
- Полина, солнце мое! – говорил Жора в присущей ему жеманной манере. – Это тоже часть твоей работы, как ты не понимаешь? Ты же звезда! А звезды сияют ярко! Все тянутся к их свету, но не всем дано до них дотянуться! И хватит уже быть со всеми такой приветливой и доброй! Ты должна быть недоступной! Недоступной и стервозной! Включи звезду, детка! Иначе люди не поймут!
По этому вопросу у них с Жорой всегда было разное мнение. Менеджер был искренне уверен, что выбирая людей для общения Полине следует руководствоваться в первую очередь их статусностью, и что общение с людьми не входящими в число так называемой “элиты” - не только пустая трата драгоценного времени, но и удар по имиджу.
Однако если по вопросам касающимся работы девушка ко мнению Жоры прислушивалась, то тут оставалась верна своим принципам.
Интересно, что сказал бы Жора по поводу Алекса. Полина так и не посвятила его во все тонкости произошедших почти пол года назад событий, поэтому об их отношения с наемником менеджер ничего не догадывался, но случись так, что Полина решила бы ему вдруг все рассказать… Полина представила лицо Жоры, если бы тот узнал кем является Алекс и не смогла сдержать улыбку… Да, сказать что Жора был бы в шоке это ничего не сказать. Его бы наверное хватил удар… Впрочем шанс на то что они с Алексом когда ни будь действительно будут вместе был на столько призрачным, что за здоровье своего агента девушка могла не волноваться. В её мире такому как он нет места… Как и в его мире нет места такой как она…
Размышляя об этом девушка вновь почувствовала себя несчастной. Надо было отвлечься… Переключиться на что то другое… Иначе она опять проведет всю ночь поливая слезами подушку, что за последние месяцы случалось с не уже не раз… Внезапно в памяти девушки всплыли события сегодняшнего утра, когда она общалась с журналистом. Перед самым её уходом тот вручил ей флэшку содержащую как он выразился “очень интересным материалом” .
Полина вновь вспомнила их разговор.
- Ты ведь когда то занималась журналистикой ведь так Полли? – произнес Морис выкладывая перед ней на стол электронный носитель информации. – А значит, ты сможешь оценить потенциал будущей сенсации! Конечно не в моих принципах делится с кем либо информацией пока материал не опубликован, однако… - журналист выразительно, как ему казалось, посмотрел в глаза девушки. – Однако для тебя я готов сделать исключение! Только для тебя – понимаешь?
- Понимаю… – с серьезным видом кивнула та, с трудом сдерживая улыбку.
- Мы могли бы стать прекрасной командой! Скажу больше того! Мы можем ею стать! Сейчас, когда я нахожусь на грани грандиозной сенсации – ты можешь разделить со мной эту славу! О нас будут кричать все таблоиды! Представь себе! – Морис Люпэн сделал жест рукой, словно рисуя в воздухе невидимую вывеску: Мировая сенсация! Отважный… Нет… Бесстрашный и проницательный журналист вместе со своей прекрасной напарницей раскрывают опаснейшую секту, чье существование находилось в строжайшем секрете уже много веков… - Морис даже прикрыл глаза от нахлынувших на него
чувств. – Как тебе перспектива?
В принципе когда-то давно еще в подростковом возрасте Полина и сама немного занималась журналистикой, и даже подумала о поступлении на соответствующий факультет профильного вуза, однако судьба распорядилась иначе. И когда встал вопрос выбора дальнейшего пути развития - она сделала ставку на модельный бизнес.
- Ты знаешь… Я как то не привыкла примазываться к чужим достижениям… Все-таки это твое расследование. К тому же, я давно уже не журналист, это все было со мной ещё в подростковом периоде, и вряд ли я смогу соответствовать необходимому уровню…
- Ты просто считаешь, что все это расследование очередной бред! – сокрушенно произнес журналист. – Однако я докажу что это не так! Изучи материалы на флэшке, и ты поймешь на сколько все серьезно! Мое приложение будет оставаться в силе вплоть до самой публикации… Черт! Да даже после нее, я готов буду заявить, что решающую помощь в этом расследовании оказала мне ты… Ты! Понимаешь? – Морис как бы невзначай накрыл своей ладонью кисть девушки, в то время как сам весь аж подался вперед, и Полина поняла что встречу надо заканчивать.
- Я обязательно об этом подумаю, - улыбнулась она вставая из за столика и забрасывая флешку в недра своей сумочки. - Извини срочно надо бежать! – произнесла она быстрым направляясь к выходу из кафе.
- Не забудь про завтра! - донесся ей в след голос журналиста.
- Обязательно! – откликнулась девушка уже от самой двери и выскользнула на улицу.
И вот теперь сидя перед ноутбуком, Полина задумчиво вертела в руках врученную журналистом флэшку.
Что-ж посмотрим… Девушка вставила электронный носитель информации в USB-порт и принялась изучать его содержимое. Информации было действительно, много однако вся она для удобства восприятия была скомпилирована в единый файл, который содержал ссылки на соответствующие источники в интернете если таковые имелись.
Полина погрузилась в чтение. По началу подборка описанных файле событий казалась разрозненной. Однако за тем, между разного серией разного род перестрелок, терактов, заказных убийств произошедших в разное время в разных в разных уголках мира начинала прослеживаться связь, и вскоре становилось совершенно очевидно, что за всеми этими событиями стоят одни и те же люди…
К примеру, случай произошедший в Милане около трех лет назад.
Группа неизвестных мотоциклистов атаковала кортеж президента одной крупной строительной корпорации, и полностью уничтожила его прямо на ходу, прицепив к бронированным бортам автомобиля магнитные-мины.
Самого президента в кортеже в момент нападения не было, в его лимузине находилась вице-президент корпорации, а по совместительству супруга президента Мелена Амброзио.
Примечательным был тот факт, что после взрыва автомобиля - супруга магната оказалась каким-то чудом жива, однако нападающие вытащили её из обломков искореженного автомобиля, облили бензином и сожгли заживо.
Обнаружить убийц по горячим следам не удалось, очевидцы утверждали лишь, что те перемещались на спортивных мотоциклах черного цвета, лавируя в потоке машин словно молнии.
Два года назад в Нью-Йорке было совершено нападение на тщательно охраняемый офис компании занимавшейся торговлей ценными бумагами, располагавшийся на семьдесят третьем этаже небоскреба. Террористы спустились с крыши на тросах, взорвали бронированные стекла окон зарядами пластида, после чего вломились в помещение, где в этот момент проходило совещание руководства компании, после чего расстреляли всех кто в нем находился из автоматического оружия.
В обще сложности погибли двадцать три человека. И вновь странное сожжение… На этот раз личной секретарши главы копании Джулии Джонсон…
Террористы скрылись на вертолете обломки которого в последствии нашли в трехстах километрах от города, впрочем, тел погибших преступников обнаружить так и не удалось.
Две недели назад.
Москва…
Нападение на хранилище крупного столичного банка. Казалось бы банальное ограбление, однако опять эта непонятная история с сожжением на этот раз жуткой смерти вновь подверглась женщина - Анжелика Варц. Бывшая австрийская топ-модель, а ныне жена и по совместительству заместитель директора этого самого банка. Остальных сотрудников нападавшие просто расстреляли…
Благодаря камерам наружного наблюдения расположенные на прилегающих к хранилищу зданиях удалось установить, что нападавшие передвигались на тех же черных спортивных мотоциклах…
В том же файле, который читала девушка, находились фотографии с мест описываемых событий. Кроме того тут же обнаружились прижизненные фотографии сожженных девушек. Полине бросился глаза тот факт, что все погибшие были особами молодыми и очень красивыми. Преступники же оставались неуловимы. Правда, в одном из случаев, полиции удалось задержать одного из нападавших.
В чем то преступники просчитались и после длительного преследования с участием полицейского вертолета, они были блокированы бойцами московского СОБРа, однако отказались сдаваться, вступив с сотрудниками полиции в ожесточенную перестрелку.
В результате, которой пятеро из шести преступников были уничтожены, последний же получил ранение и был схвачен.
Однако факт задержание одного из нападавших полицейским ничего не дал. Еще до того момента, как следователям удалось его допросить, он покончил с собой.
Однако кое что полицейским все уже удалось установить. Изучая дактилоскопические карты погибших следователи не нашли совпадений с российской базой данных, однако пробив отпечатки через Интерпол выяснили, что все они в раннем возрасте попадали за решетку но не в России. Так же погибших объединял тот факт, что все они были сиротами и воспитывались в детских домах, расположенных в различных городах и даже странах Европы.
Кроме того ни кто из погибших не отсидел свой полный срок. Все они были досрочно выпущены на свободу под поручительство различных благотворительных организаций и фондов, занимавшийся социализацией трудных подростков.
Полина оторвалась от чтения и откинулась на спинку кресла. Без сомнения представленный на флэшке материал был весьма интересным. Похоже на этот раз Морис действительно уцепился за что то стоящее… Шпионская направленность расследования, проводимая журналистом, вновь вернула её к мыслям об Алексе.
Некоторое время девушка пребывала в неподвижности а за тем встала с компьютерного кресла, подошла к музыкальному центру и выбрав из списка нужный трек нажала на кнопку PLAY, после чего пространство её квартир наполнилось звуками фортепианных аккордов.
Звучала песня Lauren Christy “Color of the Night” .
Девушка к подошла к мини-бару, и откупорив бутылку Шардонэ, наполнила напитком высокий хрустальный бокал. Бархатный голос певицы звучал так проникновенно, что в какой то момент на глазах Полины навернулись слезы… Девушка подошла к окну, по поверхности которого сейчас бежали капли дождя, и пригубила вино. За тем беззвучно повторила слова песни
I'm waiting for you
I'm standing in the light
But you hide behind the color of the night.
Внезапно Полина почувствовала, что её клонит в сон. Поставив бокал с вином на подоконник она поднесла пальцы к виска – голова туманилась… Внезапно нахлынувшее головокружение заставило девушку пошатнуться. Чтобы не потерять равновесие, она поспешила сесть в кресло.
Мысли путались…
Очень хотелось спать…
***
Занавеска, прикрывающая ведущую на балкон дверь колыхнулась, и в комнату, словно тень, проник человек. Облаченный во все черное он двигался бесшумно, и в каждом из его движений была заметна отточенная годами тренировок ловкость профессионала.
Неслышно ступая по мягкому ворсу ковра, человек приблизился к уснувшей на прямо в кресле девушке, и некоторое время стоял неподвижно, вглядывался в ее безмятежное лицо.
Полина спала.
Её дыхание было ровным и спокойным. Незваный гость бросил взгляд на бокал с вином стоящий на подоконнике. Жертва не окажет сопротивления… Человек в маске извлек из кармана небольшой шприц. Химический состав, нанесенный на поверхность бокала был сам по себе безвредным, и вызывающим лишь сон. Однако при смешении со втором компонентом, тем самым, которым был заправлен шприц, в крови жертвы образовывалась смертельная сыворотка приводившая к летальному исходу, и распадавшаяся в организме уже погибшей жертвы буквально за три часа не оставляя никаких следов.
Когда девушку обнаружат, никто не сможет достоверно установить от чего она умерла. Внезапная остановка сердца таков будет официальны вердикт судебного эксперта.
Убийца снял скрывающий иглу защитный колпачок я и приблизился к спящей.
В какой-то миг дыхание девушке участилось, она нахмурилась во сне, словно бы почувствовав, что-то неладное.
- Алекс... - имя произнесенное Полиной сквозь сон заставила убийцу замереть на месте, однако окончательно проснуться девушка так и не смогла. Вскоре лицо её вновь расслабилось, а дыхание стало ровнее.
Человек склонился над девушкой примеряя иглу к её шее. Но прежде чем совершить смертельную инъекцию остановился и прошептал.
- Кодекс братства, да не будет нарушен...
Внезапно раздавшийся звонок мобильного телефона отвлек его внимание. Убийца посмотрел в направлении источника звука и замер. Но не сам телефон привлек его внимание. Убийца смотрел на черно белую фотографию, которая была вырезана из газеты и установлена в рамку.
Изображенный на ней человек показался ему знакомым.
Убийца пересек комнату и подошел к столу , протянул руку и взяв снимок поднес его к своим глазам.
Он помнил где видел это лицо… После той страшной бойни, в которую превратилась тщательно спланированная операция на старом, заброшенном заводе расположенном в лондонском пригороде, где погибли двенадцать его братьев, в его руки попали видеозаписи с камеры внутреннего наблюдения, расположенных на нижнем уровне подземного гаража.
На этих записях было отчетливо видно, как некто, действовавший весьма профессионально, сперва обороняется от окружавших его албанских боевиков, а затем, орудуя уже почти в полной темноте, расправляется с пришедшими за девочкой воинами братства. Убийца пересматривал эти записи не один десяток раз, стараясь как можно тщательнее запомнить лицо человека, от рук которого пали его товарищи. И вот теперь, это лицо смотрела на него с черно-белого снимка… Снимка, который он обнаружил в квартире девушки, за жизнь у которой он явился сегодняшней ночью.
Вернув фотографию на положенное место убийца засучил рукав левой руки, из под которого оказались закрепленный на запястье электронные часы.
Направил часы на фотографию.
Сверкнула вспышка..
Человек в черном коснулся расположенной на ухе миниатюрной гарнитуры связи, после чего произнес:
- Я Скальпель-1. Обстоятельства изменились, требуется корректировка операции. Отправляю вам фото файл, жду дальнейших указаний.
Спустя примерно минуту он вновь коснулся гарнитуры, после чего сказал:
- Вас понял…
Убийца убрал шприц, после чего приблизился к компьютеру и склонившись над ним некоторое время не громко стучал пальцами по клавиатуре.
Закончив работу он нажал кнопку Enter, после чего монитор ноутбука стал ярко синим, по нему пробежали белы символов, а за тем он погас.
Человек в черном распрямился, и тихо проследовал в сторону открытой балконной двери, однако проходя мимо спавшей девушки неожиданно задержался и некоторое время вновь безмолвно вглядываясь в её безмятежное лицо… А затем протянул затянутую в кожаную перчатку руку, и осторожно откинул со лба спящей прядь темных, непослушных волос.
***
В тоже самое время, приор Братства, молча, смотрел на черно белый снимок, который отображался на экране расположенного перед ним монитора. Помещение, в котором он находился, являло собой необычное сочетание древних каменных стен, и прозрачных перегородок из стекла, за которыми, гудя мощными вентиляционными куллерами, и время от времени мигая светодиодами, располагались внушительного размера блоки компьютерных серверов.
Мужчина встал со своего кресла и прошелся мимо стены, сплошь состоящей из компьютерных панелей, на которые выводилось изображение с многочисленных камер слежения расположенных по всему периметру Цитадели Братства.
Приор коснулся специального сенсора, и прозрачная дверь с тихим шипением отползла в сторону, открывая ему путь. Глава Ордена сделал шаг вперед и оказался в значительно более обширном помещении, так же обильно заполненным разного рода компьютерным оборудованием, однако в отличие от той комнаты, из которой он только что вышел, здесь за столами сидели люди.
Приор сделал призывный жест рукой, и один из находившихся поблизости людей поспешил приблизиться.
- У меня для тебя задания, брат Дориан. Я отправил тебе две фотографии. Одну из них ты уже видел – она принадлежит известной особе, досье на которую я просил тебя предоставить мне совсем недавно.
- Да мэтр, я ее помню. – хакер кивнул.
- Так вот… Я хочу, чтобы ты проверил, каким образом эта особа может быть связана с человеком, изображенный на втором снимке. Задействуйте все каналы, подними все ресурсы, информация нужна мне как можно скорее. Присваиваю этому заданию высший приоритет.
- Будет исполнено мэтр!
- Действуй, брат Дориан.
Компьютерщик кивнул, и поспешил к своему рабочему месту, в то время как приор Ордена погрузился в размышления.
Неожиданно информация, полученная от “Скальпеля-1” в корне изменила сложившуюся ситуацию. Его человек принял правильное решение… Правильное, и очень своевременное. Если девушка каким-то образом связана с человеком сорвавшим операцию на заброшенном заводе, необходимо было воспользоваться этой неожиданной удачей, даже не смотря на ту опасную информацию, которую ей рассказал журналист. Нет, устранять ее сейчас, было бы не разумно.
Приор братство задумчиво сложил руки за спиной, и не обращая внимание на проворно снующих тут и там IT-шников, стал медленно вышагивать по заставленному компьютерным оборудованием залу, являвшемуся аналитическим центром Братства.
Господь благоволит своим воинам, иначе как объяснить, тот невероятный факт, что фотография была обнаружена именно сейчас? Нет, таких случайностей не бывает… Вот так просто, проблема в лице журналиста которого снабдили информацией, способной навредить Братству, обернулась на руку Ордену. И упускать этот козырь он был не намерен. Да… Девушка которая держит на своем рабочем столе фотографию этого загадочного человека, наверняка с ним как то связана. И тут что-то весьма личное…
Полина Нежданова…
Приор внимательно изучил её досье. Казалось бы ничего необычного: светская персона из России, красивая, образованная. Последние несколько месяцев проживает на территории Евросоюза, в частности в Париже... Однако была замешана в каких- то непонятных делах на территории своей страны. Выяснить в каких именно оперативно не удалось, впрочем, тогда это не казалось значительной деталью, в конце концов, это же Россия, там все в чем то замешаны.
Однако учитывая этот факт, можно было с большой долей вероятности предположить, что спаситель девочки так же выходец из этой холодной страны…
Это уже кое-что... Не факт, конечно, что так оно и есть, однако эту версию определенно стоит проверить. В любом случае, приор был практически уверен, что через Полину Братство сможет выйти на того, кто вмешался в казалось бы уже увенчавшуюся успехом операцию, исход которой должен был бы стать переломным этапом в войне с Врагом Всего Сущего… И на этот раз они не допустят ошибок…
Глава 19: Письмо
Полина проснулась со странным состоянием легкой головной боли, и с недоумением посмотрела по сторонам. Похоже, вчера она заснула прямо в кресле… Девушка нахмурившись приложила ладонь к лицу.
“Что вчера было?” Полина попыталась припомнить последние часы перед тем, как её сковал сон. Она гуляла по набережной… Затем пошла домой… По дороге её застал дождь... Так… Затем позвонил Жора, что то говорил о предстоящем контракте... Что было потом… Потом… Она сидела за компьютером, и в какой-то момент решила выпить немного вина... Неужели единственный бокал мог подействовать на нее подобным образом?
Очень странно...
Стоп! А сколько сейчас времени? - девушка с тревогой бросила взгляд на часы, которые в свою очередь показывали 11.30 утра.
Вот же черт! Через полчаса ей нужно быть в Национально Библиотеке Франции!
Вскочив с кресла, девушка наспех оделась, после чего уделив буквально тридцать секунд легкому макияжу, выпорхнула из квартиры, и уже через минуту небольшой мотороллер, мчал ее в перед.
Вечные Парижские пробки не могли стать для нее сейчас помехой, Полина проезжала между рядов толкающихся в транспортных заторах машин, в знак благодарности мигая поворотниками тем автолюбителям, которые заметив её подавали свои транспортные средства сторону, освобождая дорогу. Таким образом уже к 11.58 она оказалось на месте назначения.
Припарковавшись у бордюра и заглушив двигатель, девушка извлекла из сумочки мобильный телефон, после чего набрала номер журналиста. Длинные гудки в трубке сменяли друг друга, однако Морис Люпэн не отвечал…Переждав пару минут Полина сделала ещё одну попытку дозвониться, однако результат был прежним.
Странно… Еще вчера, когда они с Морисом сидели в кафе, она позвонила директору библиотеки, и описав ситуацию попросила у него содействие. Тот с радостью согласился помочь, назначив им сегодня встречу на двенадцать часов. Когда девушка сообщила журналисту, что все улажено - тот просиял, и принялся её благодарить, всем своим видом демонстрируя как ему это важно!
И вот она не может до него дозвониться... Конечно, можно было предположить, что у него возникли какие то неотложные дела, однако в таком случае он мог хотя бы перенести встречу…
Третья попытка дозвониться так же закончилась неудачно, после чего девушка пожала плечами: Ну! Значит сам виноват!
И закинув телефон обратно в сумочку собралась было уезжать, когда до её слуха донесся чей то оклик:
- Мадмуазель Полина, если я не ошибаюсь? - девушка обернулась и увидела седовласого мужчину в сутане священника, который неспешно двигался в ее сторону.
- Да… - отозвалась она.
Пожилой человек подошел ближе, и остановившись в полуметре от девушки улыбнулся располагающий улыбкой. На вид ему было лет шестьдесят, но при этом он был весьма подтянут, двигался легко и плавно, что говорило о том, что не смотря на возраст этот человек продолжает поддерживать себя в прекрасной физической форме.
- Добрый день мадмуазель! – священник приветствовал её коротким кивком головы. – Вы знаете, я сразу как вас увидел, догадался, что вы именно та о ком столько рассказывал Морис.
- Ах да… - Полина улыбнулась. - Вы и есть тот самый ученый историк, который должен был помочь ему в переводе исторических документов.
- Ну… - Я бы не назвал себя ученым, боюсь это будет слишком громко звучать. – улыбнулся пожилой мужчина, - однако я действительно долгое время занимался историей церкви, и кое что в ней понимаю… Простите, я забыл представиться! Мое имя отец Грегори.
- Рада с вами познакомиться! - девушка улыбнулась. - Однако я никак не могу понять, куда подевался Морис...
- А вы ему звонили?
- Да, уже три раза! Но он не берет трубку…
- Хм… Очень странно… - нахмурился священник. - Я общался с ним, не далее чем часа назад! Он собирался приехать, был полон энтузиазма и мне показалось, что когда я прибуду, он уже давно будет здесь.
- Ну… Честно говоря, я тоже так думала… развела руками Полина. - Но получилось совсем наоборот.
- Может быть, нам стоит зайти внутрь? – священник жестом указал в направлении входа в библиотеку. – Там его и дождемся? Уверен, он скоро появится.
Девушка некоторое время колебалась, но за тем кивнула.
- Хорошо. Надеюсь вы правы.
Приблизившись ко входу в Библиотеку девушка надавила кнопку звонка. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в образовавшимся проеме показался пожилой мужчина, облаченный в форму охранника.
- Прошу прощения господа, но сегодня библиотека закрыта. – произнес он.
- Я знаю, отозвалась Полина, однако мне назначена встреча с месье директором.
- Ах да конечно, он предупредил меня на ваш счет, однако по его словам вас должно было быть трое…
- Наш друг задерживается, - вступил в разговор отец Грегори. – И мы решили, что будет не вежливо заставлять господина директора ждать.
- Раз так, то прошу вас, проходите. – охранник сделал приглашающий жест. - Я сообщу метру Люмэ о вашем прибытии.
Вскоре они уже входили в читальный зал библиотеки, который произвел на Полину сильное впечатление. Построенный по принципу амфитеатра, зал состоял из четырех уровневой галереи . Вдоль центральной части зала протянулись длинные читальные столы, по обе стороны от которых располагалось множество обтянутых кожей стульев. Поверхность каждого стола была уставлена вереницей из настольных ламп, каждая из которых венчалась классическим зеленым абажуром. Расположенные на галереях полки книжных шкафов подсвечивались иллюминацией. Сводчатые потолки библиотеки были украшены витражными окнами круглой формы, через которые вниз пробивался мягкий свет. Все это в целом, создавало неповторимую атмосферу уюта, и какой-то загадочности...
Полина сделала несколько шагов вперед. Сейчас её окружали тысячи, а возможно десятки тысяч редких книг, возрасту многих из которых превышал сотню лет…Девушка любила книги. Любила шелест приворачиваемых страниц, их запах…Поэтому сейчас она замерла на месте зачарованно оглядывая окружавшее её великолепие.
- Думаю я не погрешу против истины, если замечу что вы явно находитесь под впечатлением! – раздавшийся откуда-то со стороны голос заставил Полину обернуться, после чего она увидел директора Национальной Французской Библиотеки месье Фредерика Люмэ. Черноволосый, высокий, примерно сорока лет от роду. Как выяснилось он вошел в зал через маленькую неприметную на первый взгляд дверь, почти сливавшуюся с интерьером, и сейчас наблюдал за ней.
- Да вы правы! – произнесла девушка, оборачиваясь в его сторону. – У вас тут невероятно красиво…
- Соглашусь с вами, однако замечу, что рядом с вашей красотой меркнет даже это великолепие!
- Вы умеете делать комплименты месье. – улыбнулась Полина.
- При виде столь очаровательной красавицы, это совершенно не сложно! Прошу прощения за то, что сразу же не дал знать о своем появлении, но мне хотелось, что бы вы прониклись атмосферой этого места без моего брюзжания мадмуазель Полина. Рад приветствовать вас во вверенных мне чертогах! – приблизившись к девушке директор галантно поцеловал ей руку.
- Позвольте представить вам отца Грегори, - Полина обернулась в сторону стоявшего чуть позади священника, после чего тот шагнул вперед.
- Отец Грегори специалист по истории римской католической церкви. Он прибыл, что бы оказать помощь в прочтении тех самых исторических документов, ради которых мне пришлось вас побеспокоить.
- Именно так я и подумал, - отозвался директор, однако я почему то не вижу среди вас того самого журналиста, о котором вы вчера мне говорили…
- Да тут к сожалению вышла некоторые заминка… - проговорила Полина решая как лучше объяснить сложившуюся ситуацию.
- Месье Морис задерживается. – вставил свое слово отец Грегори. – Очевидно, у него что то с телефоном, потому мы не смогли выяснить на сколько именно, и что бы не терять времени, решили взглянуть на документ самостоятельно. К тому же, если он все же появится, мне уже будет что ему сообщить.
Директор перевел вопросительный взгляд на девушку.
- Да. – кивнула Полина. - Мне кажется, что это хорошее предложение. В конце концов, не зря же мы вас побеспокоили, вынудив явиться сюда в нерабочее время.
- О! Ну что вы! Мадмуазель! - месье Люмэ вновь расплылся в улыбке. – Мне это было мне совершенно не трудно! Знаете, если бы вы заглядывали к нам чаще, то я бы приходил бы на работу с гораздо большим удовольствием! Нет, не подумайте что мне не нравится моя работа… Однако здесь я как правило лишен общества столько очаровательных особ как вы! Поэтому ваше появление для меня как глоток свежего воздуха!
- Вы преувеличиваете месье! Но все равно спасибо! – отозвалась девушка.
- Поверьте! Ни сколько не преувеличиваю… Что-ж, прошу следовать за мной! – сказав это месье Люмэ двинулся к той самой неприметной дверце, из которой пару минут назад появился, и отворив её сделал приглашающий жест своим спутникам. Как выяснилось дверь вела в узкий коридор служебного помещения, проследовав через который они оказались перед кабиной лифта.
- Наше основное хранилище находится в подвале здания. – пояснял месье Люмэ пока они спускались на лифте вниз. На верху в главном зале и галереях тоже выставлены ценные экземпляры книг, однако настоящие сокровища хранятся отдельно.
Оказавшись внизу, им вновь пришлось проследовать через весьма длинный коридор со множеством расположенных вдоль стен дверей.
- Наша библиотека, как вы наверное уже знаете, это не только крупнейшее хранилище франкоязычных книг в мире, но и музей. Наряду с книгами, у нас хранятся множество древних свитков, манускриптов, редких монет, древних гравюр, и прочих образцов культурно-исторического наследия. Верхняя часть здания не так велика и не может вместить весь объем хранящихся у нас ценностей, поэтому хранилища мы оборудовали в подвальной части, которая как ни странно гораздо более обширна.
Не смотря на заявление директора о том, что они находятся в подвале, по внешнему антуражу это заметно не было. Коридор по которому они шли был весьма широким, и прекрасно освещенным, разве что потолок был не высок. За расположенными через каждые двадцать метров вентиляционными решетками тихо гудели куллеры, наполняя помещение свежим, сухим воздухом. Так же девушка обратила внимание на множество видеокамер, фиксирующих их передвижение. Пройдя через коридор они свернули на право, потом спустились по ступеням, после чего, наконец оказались в обширном помещении со столами, заполненным разного рода научным оборудованием. Повсюду были компьютеры, микроскопы и другие приборы, о назначении которых можно было только догадываться.
- Наша экспертная лаборатория. – месье Люмэ широким жестом обвел окружающее пространство. – Тут мы проводим реставрационные работы, а так же палеографические исследования некоторых рукописных текстов.
- Палеографические? – переспросила Полина.
- Да, - кивнул мужчина. - Палеография это наука, которая изучающая историю письма. Между прочим, родина этой науки Франция! – добавил он с гордостью.
- Благодаря этой науке у нас есть возможность при исследовании разного рода образцов древней письменности определить времени и места создания той или иной рукописи, а иногда даже её автора. Вот уже несколько сотен лет палеография исследует эволюцию графических форм букв, шрифтов, всевозможных символов, закономерности их составления, и даже орудия письма.
- Весьма интересно.
- К слову сказать, тот самый документ, в котором вы заинтересованы, наши специалисты так же подвергли подобному исследованию.
- У вас возникли сомнения в его подлинности? – задал вопрос молчавший до этого священник.
- Именно… Но как вы догадались?
- Из за упоминаемого в нем “Братство Тени”. Ведь иных исторических документов свидетельствующих о том, что подобный орден когда либо существовал нет. По крайней мере до наших дней они не дошли…
- Верно. – кивнул месье Люмэ. – Именно упоминание в письме некоего “братства” подвигло нас на проведение дополнительных палеографических исследований, однако все специалисты, работавшие над документом, сошлись во мнении, что он является подлинником.
Пройдя через лабораторию, они остановились перед входом в помещение, огороженное от остального пространства полупрозрачной преградой, судя по всему состоящей из стеклопластика. В самой преграде имелась дверь с кодовым замком, однако прежде чем её отворить месье Люмэ распахнув один из находившихся поблизости шкафов, и извлек из него 3 длинных белых халат на молнии, а так же упаковку бахил.
- Пожалуйста, наденьте это, - произнес он, протягивая извлеченные предметы своим гостям. - Это обязательное условие при посещении хранилища.
Минуту спустя, когда все были готовы месье, Люмэ набрал на цифровой панели условный код, после чего, мигающий красным индикатор с тихим электронным писком сменился на зеленый. Послышалось шипение пневматических механизмов, и дверь подалась в сторону. Войдя в хранилище следом за директором библиотеки, Полина ощутила что температура воздуха тут несколько ниже.
- Мы поддерживаем определенный температурный баланс, который колеблется в пределах от восемнадцати до двадцати градусов. Кроме того, мы контролируем влажность, которая с одной стороны не должна превышать пятьдесят процентов, а с другой опускаться ниже. – продолжал вещать месье Люмэ, голос которого в пространстве хранилища сопровождался небольшим эхом. - Только при каких условиях можно обеспечить надежную сохранность древних документов. Кроме того, как вы могли заметить, в наших помещениях работают специальные лампы, они не дают тепла и от них не исходит ультрафиолетовое излучение, которое может также негативно отразится на состояние хранимых объектов.
Хранилище было весьма обширным, к тому же состояло не из одного уровня, а из нескольких уходящих вниз этажей-секций, вдоль стен которых шли огороженные перилами площадки, в свою очередь соединяемые между собой ступенями лестниц-переходов. Освещение обеспечивалось за счет встроенных в пол и потолок многочисленных миниатюрных светильников.
Огороженные перилами площадки вели вдоль стен хранилища, сплошь состоящих из отливающих металлом квадратных дверей камер хранения, на каждый из которых был нанесен порядковый номер.
- Прямо как в банке. – произнесла девушка
- Да, так и есть. – кивнул директор. - В конце концов, тут мы храним настоящие сокровища! Как в прямом, так и в переносном смысле. Большая часть хранимого здесь культурного наследия, из за своей раритетности имеет весьма высокую стоимость, ну а с точки зрения мировой культуры все он поистине бесценны.
Произнеся это, месье Люмэ приблизился к одной из камер хранения, и провел ключ-картой по специальному пазу электронного замка .
Красный индикатор, горевший до этого мигнул, и сменился на желтый, после чего, раздался приглушенный шипящий звук словно из автомобильные покрышки стравливали воздуха.
- Мы храним все документы в безвоздушном пространстве, - пояснил директор, - это помогает дополнительно уменьшить действия вредоносных бактерий.
Наконец шипение воздуха прекратилось, после чего загорелся зеленый индикатор. Месье Люмэ открыл дверцу камеры хранения, которая по своей толщине действительно не уступала сейфовой и Полина увидела, что внутри находится длинный выдвижной ящик, который директор в свою очередь потянул на себя. Тот оказался установлен на специальных рельсах, в следствии чего легко поддавшись его усилиям выдвинулся наружу. Внутри ящик оказался заполнен множество пластиковых папок плотно прижатых друг другу. Каждая папка имел свой индивидуальный номер, состоящий из двух букв и нескольких цифр. Папок было действительно много, однако судя по всему месье Люмэ знал, где искать, поэтому много время ждать не пришлось.
- Так… Вот и оно… - месье Люмэ извлек из недр ящика листок старой, пожелтевшей от времени бумаги, запечатанный в прозрачный пластиковый файл.
Оказавшись в лаборатории, Люмэ положил файл на стол и извлек упаковку резиновых перчаток.
- Это обязательная мера, - пояснил он открывая упаковку и натягивая перчатки на руки. – И связана она с тем, что бактерии, живущие на коже любого человека губительны для прошедшей сквозь века поверхности древних документов. Кстати, бывает и обратная ситуация, порой на самих таких документах могут обитать микроорганизмы, представляющие опасность для здоровья человека, однако не волнуйтесь, это касается либо тех экземпляров, которые долгое время находились в земле, либо же были заперты в плохо проветриваемых помещениях, как правило, это относится к только что обнаружено артефактам, у нас же вам ничего не угрожает
Сказав это, месье Люмэ распечатал пластиковый файл, и извлек из него пожелтевший от времени листок бумаги, после чего бережно положил его на стеклянную поверхность стола.
- Вы позволите? - отец Грегори извлек из кармана небольшие складные очки, и нацепив их подался вперед.
- Конечно! - произнес директор уступая ему место.
Священник ловко натянул на руки перчатки и осторожно взяв древний документ в руки принялся читать в слух.
Мы Папа Григорий ХIII волю Божьею глава Святой Католической Церкви, своим высочайшим повелением, приказываем взять под стражу приора рыцарско-монашеского ордена Братства Тени именуемого как Франсуа Де Лакруа. Оного пленника надлежит немедленно доставить в Ватикан для проведения над ним суда, по обвинению в непослушании воле Высочайшего Понтифика, клятвопреступничестве, смертоубийстве, а также в совершении оным иных богомерзких преступлений. Так же надлежит немедленно арестовать и доставить для суда мэтра Гаспара Дедье, являющегося вторым лицом в Братстве Тени, а так же всех приближенных приора, занимающих руководящие посты Ордена. Сам Орден отныне считать распущенным, в связи с чем, его воинам надлежит немедленно вернуться к местам своего постоянного нахождения, где прибывая в молитве, ожидать дальнейших распоряжений.
Глава 20: Раскол братства
Париж
ночь с 23 на 24 августа 1572 года.
Это был заговор, хорошо спланированный и подготовленный.
Ненависть католиков к протестантам нашла выход в эту ночь, и сейчас городе шла кровавая резня. Повсюду слышались выстрелы, звон стали о сталь, и крики... Дикие крики людей, которых расстреливали, резали, насиловали и сжигали заживо.
Леонард пробирался по темной улице где ещё совсем недавно произошла бойня. Мостовая была завалена трупами. Окровавленные тела мужчин и женщин и даже детей, были разбросаны повсюду, словно туши свиней на скотобойне. Большинство из них застали врасплох прямо посреди ночи. Практически все они были мало одеты, а некоторые, особенно женщины были раздеты полностью, и было очевидно, что перед тем как зверски убить, несчастных насиловали. Леонард смотрел на всю эту жуткую картину не в силах поверить, что все это совершили люди христианской веры.
Никакая благая цель, ни что не могло служить оправданием подобному злодеянию. Сейчас он вспомнил то чувство тревоги, которое ощутил, при приближении к городу, и вот его предчувствия оправдались.
Судя по звукам боя, в некоторых частях города протестантам удалось объединиться, и оказывать сопротивление заговорщикам, однако в Париже, девяносто процентов, населения которого было приверженцами католицизма, у них все равно не было шансов на победу.
Впрочем, как показывает практика - во время любой смуты гибель ожидает не только тех, против кого она направленна, но и многих из тех, кого она затронуть казалось бы была не должна. Наглядным подтверждением этому факту была лавка известного Леонарду купца, который был ярым католиком, и лично выступал за самые ожесточенные меры в отношении “проклятых еретиков”.
Сейчас лавка его была разграблена, и пылала в огне, а тело самого купца, так же как тела членов его семь, валялось посреди улицы, вперемешку с телами ненавидимых им при жизни протестантов.
Было совершенно очевидно, что с католическим семейством расправились те же люди, что и с протестантами. Семья купца было весьма зажиточной, что в конечном итоге и определило её судьбу. Прикрывающимся религиозными лозунгами убийцам было наплевать на тот факт, что члены купеческого семейства относятся к “добрым католикам”. Их интересовала лишь нажива. Да… Этой ночью смерть войдет во многие дома…
Бесшумный и невидимый словно тень, Леонард продолжал пробираться через охваченный насилием город, используя хорошее знание обходных путей, с трудом подавляя в себе желание вмешаться при виде очередной сцены насилия творимого разъяренной толпой погромщиков. Он понимал, что сейчас сделать ничего не может, и ему необходимо добраться до обители Братства, что бы объединиться с остальными воинами Ордена… Братство Тени вошло в состав христианской церкви много веков назад, однако само оно существовал задолго до появления этой религии.
Собственно в те смутные времена, о которых не было почти ни какой информации Братство именовалось иначе . Сейчас их было принято называть “древние из клана Теней” . Согласно урокам истории ему был известен лишь тот факт, что при переходе в христианство “ клана Теней” уничтожили почти все записи о своих верованиях, сохранив лишь технические наработки, такие как способ изготовления особого сплава стали и серебра, который использовался при ковке оружия и доспехов.
Что же до причин почему “клан Теней” решил влиться в христианскую веру, то она была банальна – выживание.
Христианство стремительно развивалось, и быстро набирало силу, в том числе и военную. Не смотря на то, что изначальные каноны этой религии проповедовали мир, любовь и всепрощение, как обычно это бывает в последствии, каждый правитель стал трактовать смысл учения по своему превращая его в эффективный инструмент управления.
Если в самом начале, приверженцев христианства подвергали всяческим гонениям, пытали и убивали, то после обретения христианами силы, те стали заниматься тем же самым, огнем и мечом истребляя всех тех, кто не был согласен принять их бога. Для древнего клана Теней противодействие столь сильному религиозному течению грозило обернуться безнадежно войной, в которой у них не был шансов на победу, в то время как слияние с церковью при грамотном подходе не только позволяло избежать истребления, но и значительно расширить свои возможности. Вливание в ряды христиан было не сложной задачей. Разросшаяся на всю Европу христианская церковь только поощряла увеличение количества своих последователей , однако переход в полное подчинение Ватикану в планы руководства клана не входил. Необходимо было убедить Папу принять их на беспрецедентных условиях практически полной независимости. Никаких крестовых походов, политической и межконфессиональной борьбы. Единственной задачей воинов клана в составе церкви должна была стать борьба против “порождений дьявола” – демонических созданий наводивших ужасы на все слои средневекового общества. Свидетельства об инцидентах связанных с появлением жутких тварей регулярно поступали со всей Европы. Согласно общей картине эти существа, обитали исключительно во тьме, и наводили ужас не только на простолюдинов, но даже на закованных в броню рыцарей, носивших на своем щите и одеждах символ креста. Чудовища не были многочисленны, однако появлялись и исчезали внезапно, оставляя позади себя ужас и смерть. Люди боялись темноты, и в панике обращались к церковникам с мольбой о защите…Но до поры до времени те от них просто отмахивались, в лучшем случае предлагали усердней молиться.
И так происходило до тех пор, пока одно из таких созданий не пробралось в резиденцию самого Папы Римского, который к счастью для него в ту пору был в отъезде. Однако в самой резиденции в ту страшную ночь тварь вырезала два десятка стражников, и несколько человек прислуги. Тем кому удалось спастись, запинаясь от ужаса сообщали о том что видели самого дьявола!
Случившееся было объявлено “не подлежащим разглашению” а сам понтифик оказался настолько напуган, что провел неделю в молитвах прося у неба прощения за все свои грехи и грехи всего человечества, моля послать избавление от страшной напасти. Поэтому когда его аудиенции попросил странный человек, заявивший, что знает о случившемся, и может помочь решить проблему, Папа, на прием к которому в иное время было почти не возможно попасть, принял его без очереди.
Этим человеком был верховный предводитель клана Теней, в последствии ставший основателем и первым приором Ордена Братства Тени. Слияние с церковью произошло на условиях основании некоего паритета, согласно которому Орден выполнял свою функцию по борьбе с проявлением “дьявола” сохраняя при этом значительную степень независимости от Ватикана.
В последствии все воины Братства, для облегчения их миссии, и поднятия авторитета даже получат специальные знаки, утверждавшие их принадлежность к Святой Инквизиции, хотя на деле Орден вопросами ереси ни когда заниматься не будет. Более того – формально соблюдая все церковные ритуалы, Орден по сути своей являлся еретическим, и настоящая инквизиция постоянно точила на него зуб, однако ничего не могла сделать в связи с важностью той миссии, которую выполняли его воины. Еретическим же орден с точки зрения инквизиции являлся по причине того, что принимая единую концепцию христианства, о том что есть некая высшая, светлая сила, в лице Бога и сила темная в лице Дьявола, в остальном воины Братства не предавали никакого значения остальной теологическим составляющей христианского учения. То есть воспринимали его слишком упрощенно. Битва Добра и Зла для них происходила не в душах людей, а в самой что ни наесть реальности, поэтому приняв за основу христианскую модель мировоззрения, воины братства все же толковали её весьма своеобразно. Даже молитвы воинов Братства зачастую отличались от тех, что произносили простые служители церкви.
Становясь частью христианской церкви, первый приор Братства понимал, что чем сложнее идеология, тем больше она допускает возможностей для различного ее толкования, и что в будущем внутри Ордена может произойти такой же раскол, который уже тогда наблюдался среди приверженцев христианской религии. Именно тогда и был создан Священный Кодекс Братства, неукоснительное следование правилам которого было обязательным условием сохранения целостности Ордена на протяжении дальнейших столетий, заповеди которого были высечены в камне и по сей день являлись основным непререкаемым ориентиром для всех его воинов.
Перебравшись через очередной забор, и спрыгнув на землю, Леонард оказался в темном переулке, из которого был заметен вход в обитель Братства. На фоне остальных домов постройка ни чем особо не выделялась, и являла собой добротный каменный двухэтажный дом. Приглядевшись, воин заметил, что возле входа в здание здания дежурят несколько человек в обмундирование городской стражи вооруженные мушкетами.
Сама улица выглядела не менее удручающе чем те которые ранее довелось побывать Леонарду, пока он пробирался сквозь город. Все та же картина побоища, те же валявшиеся в грязи трупы… Впрочем, присутствие городской стражи внушало надежду что хотя бы в этой части города ситуация уже взята под контроль.
Некоторое время подумав, Леонард вышел из скрывавшего его мрака и решительный походкой направился в сторону дежуривших у входа в обитель солдат.
При виде приближающегося незнакомца, стражники напряглись и схватились за оружие.
В ответ на это воин поднялся вверх открытые ладони в знак того что он не представляет опасности.
- Ты кто такой! Назовись! - донесся до его слуха голос одного из стражей.
- Мир вам. - отозвался воин Братства. - Мое имя Леонард. Я смиренный слуга Церкви прибыл в Париж по срочному делу. Судя по всему волна всеобщего насилия докатилась и до этого места. Я ищу людей, которые находились в этом здании.
- А кого именно ты ищешь? - задал вопрос один из стражей подозрительно глядя на Леонарда.
- Воинов Ордена Братства Тени. – после недолгих раздумий прямо ответил тот не видя смысла что либо скрывать в этой ситуации. – Я один из них.
Стражники переглянулись.
- Стой здесь. – сказал один из них после чего скрылся в дверном проеме. Некоторое время спустя он вернулся в сопровождении капитана, который смерив Леонарда подозрительным взглядом задал вопрос:
- Так значит, вы утверждаете, что являетесь воином Ордена?
Леонард кивнул.
- В городе идет резня, вследствие чего мне пришлось добираться несколько дольше, чем я рассчитывал… Меня волнует судьба моих братьев…
- Прошу вас пройти со мной, - капитан городской стражников сделал приглашающий жест, и Леонард шагнул в дверной проем. Проследовав через небольшую прихожую, воин в сопровождении офицера миновал ещё одну небольшую дубовую дверь, после чего оказался помещении, являвшую собой достаточно большой по размерам комнату, внутри которой, судя по всему, еще совсем недавно шел бой. Полы были обильно испачканы запекшейся кровью, в дальнем углу сложенные в ряд лежали несколько окровавленных тел, среди которых Леонард с горечью в сердце узнал четверых воинов Братства. Остальные покойники были облачены в амуницию солдат городской стражи. Кроме того от его взгляда не ускользнуло, что все присутствующие в помещения солдаты, которых было не меньше двух десятков, смотрят на него с явной враждебностью.
- Что здесь произошло? – Леонард обернулся к офицеру и посмотрел тому в глаза.
- Измена. – отозвался тот. – Подлое и циничное предательство, по причине которого я потерял восемь человек из своего отряда убитыми, и ещё дюжина получила серьезные ранения…
Леонард заметил, что при словах офицера, лица окружавших его солдат, стали выражать ещё большую враждебность. Каждый из них буквально буравил воина ненавидящим взглядом.
- Вы говорите загадками капитан… - Леонард сделал вид что не замечает того как на него смотрят. – Скажите прямо, в чем дело?
- Что-ж извольте… - капитан вынул из кармана сложенный вдвое листок бумаги, с прикреплённой к нижней его части оттиском Папской печати, после чего произнес:
- Оным письмом, его святейшество понтифик Григорий ХIII передает приказ приору Ордена Братства Тени в ночь с 23 на 24 августа сего года, оказать всяческое содействие отрядом городской стражи при проведении ими богоугодной миссии по очищению от еретической скверны города Парижа. Своим распоряжением его святейшество переводит приора и всех подчиненных ему людей под мое временное командование.
Сказанное капитаном городской стражи настолько ошарашило воина, что он несколько секунд не мог произнести ни слова.
- Орден не подчиняется ни кому…– наконец выдавил он едва сдерживая внезапно возникший внутри порыв ярости.
- Кроме Папы. – со странной усмешкой поправил его офицер. - А приказ понтифика я уже озвучил.
- Очищение от скверны?! Вы имеете ввиду протестантов?!
- Именно. Вы и ваши соратники, имеете при себе знаки инквизиторского отличия. Кому как не вам не знать о той опасности, которую представляют собой еретики!
Они заполонили город так, что уже невозможно и шагу ступить, чтобы не напороться на одного из них! Но час настал, пришло то время когда мы покончим их присутствием раз и навсегда! Сегодня великая ночь очищения! Сегодня ни один христианин, считающий себя истинным католиком, не должен был остаться равнодушным к происходящему!
Капитан сделал паузу и глаза его сощурились. - Однако судя по всему ни ваш приор ни верные ему люди таковыми себя не считали!
Он отказался подчиниться приказу высочайшего понтифика, заявив, что его орден не участвует в межконфессиональных противостояниях! Произошла стычка, в результате которой несколько моих людей были убиты!
Леонард слушал командира городской стражи, отмечая как кольцо солдат постепенно смыкается вокруг него.
- Чего вы хотите от меня?
- К сожалению, большей части изменников удалось уйти... На момент этого вероломного предательства со мной была лишь малая часть моих людей, и мы не могли задержать всех… Однако следует ожидать, что у них наверняка есть некое условное место сбора, как раз на подобный случай… - капитан заложил руки за спину и как то странно посмотрел на воина Братства.
- И вы хотите… Что бы я указал вам где оно находится? – полувопросительно полу утвердительно произнес Леонард.
- Именно. – кивнул офицер. - И будет лучше, если вы сделаете это добровольно, потому что в таком случае обвинение в измене, к вам применятся, не будет. Более того, вы окажете нам значительную услугу, которая будет щедро вознаграждена! Кроме того, думаю, что понтифик оценит ваш жест, вы не будете отлучены от церкви, и не разделите ту участь, которая ждет всех предателей, когда они будут обнаружены. Вы сохраните свою жизнь, а самое главное - свою душу, которая в ином случае непременно попадет в ад!
- То есть души воинов Братства попадут в ад, за то что не стали учувствовать в той массовой резне, которую вы и вам подобные устроили на улицах города?
- Это не резня! Мы истребляем ересь!
- Я видел трупы детей… Совсем маленьких…
- Значит это были дети еретиков!
- И за это они заслужили смерть?!
В воздухе повисла напряженная пауза, во время которой было слышно, как стоявшие неподалеку солдаты тяжело сопя переминаются с ноги на ногу, в явном нетерпении наброситься на этого умника, и поговорить с ним по другому.
- А если я откажусь…Что будет тогда? - спросил Леонард, что бы потянуть время, одновременно с этим оценивая расположение солдат относительно своей позиции.
Капитан сделал короткий жест рукой, после чего окружавшие воина стражи разом вскинули мушкеты.
- Думаю что у вас нет иного выбора, мой дорого друг. – офицер злобно оскалился. - Сдайте свое оружие!
- Ну почему же… - с грустной усмешкой отозвался мужчина. – Выбор есть всегда.
- Сдайте оружие… - сквозь зубы процедил командир отряда, начиная терять терпение.
- Как будет угодно… - Леонард извлек из за пояса пистолет и рукояткой вперед протянул его в сторону стоящего за спинами своих солдат офицеру.
- Но я сдам его вам… Лично.
- Не вам ставить мне условия! – усмехнулся тот, и сделал жест одному из подчиненных, который уже было намеревался забрать оружие у воина, однако остановился услышав резкий окрик:
- Назад! - Леонард приставил пистолет к своей голове.
– Еще шаг, и ни кто от меня ничего уже не узнает!
Солдат остановился и растерянно посмотрел на командира.
- Не валяйте дурака! – крикнул тот. – Вы не можете убить себя! Ваша душа на веки будет проклята!
- Хотите проверит мою решительность?
- Чего ради этот цирк!
- Пока я жив, грязная солдатня не коснется моего оружия! Я сдам его, но только вам. Либо так, либо вы снимете его с моего трупа. Выбирайте!
И видя что офицер колеблется воин добавил:
- Или вы меня боитесь?
От последнего замечания капитан побагровел.
Оттолкнув в сторону застывшего в нерешительности солдата он шагнул к Леонарду, и подойдя в плотную брызгая слюной выпалил.
- Ни кто не смеет обвинять меня в трусости! Никто!!!
- Безусловно. – улыбнулся воин. – Однако умом вы явно не блещите!
Едва отзвучали эти слова Леонард рванулся вперед, и нанес офицеру удар лбом в переносицу. Брызнула кровь, капитан завопил, но на этом все не закончилось. Обхватив противника за шею свободной рукой, воин Братства приставил пистолет к его голове.
- Прикажите им бросить оружие! Считаю до трех! Раз! Два!
- Бро…сай…те!– прохрипел тот.
Солдаты повиновались.
- А теперь назад! Все назад! – тоном, не терпящим возражений рявкнул Леонард.
Солдаты нехотя повиновались, и удерживающий заложника воин братства стал отступать в сторону лестницы ведущей на второй этаж здания.
- Что вы делаете! – хрипел офицер, в то время как Леонард продолжал увлекать его по ступеням наверх. - Я предлагал вам единственную возможность остаться в живых! Но у вас еще остался шанс её использовать! Одумайтесь! Мы с вами делаем одно дело!
- Убийство женщин и детей не входит в сферу деятельности моего Ордена. - прошипел воин, после чего сильно пнул врага ногой в спину вследствие чего командир стражников с грохотом покатился вниз по лестнице.
В ту же секунду все пришло в движение. Солдаты сорвались со своих мест, и похватав брошенное на пол оружие разом ломанулись в сторону ведущей наверх лестницы, едва не затоптав при этом не успевшего подняться на ноги капитана.
Но Леонард этого уже не видел. Едва сброшенный им с лестницы офицер начал свое эпическое падение, он рванулся прочь по длинного коридору, заканчивающемуся большим витражным окном, добежав до которого воин подпрыгнул, и высадив стекло своим телом рухнул вниз, прямо на крышу конюшни, перекатился по ней, и упал в стог расположенного у её подножия сена.
Оказавшись на ногах воин рванулся прочь, едва успев завернуть за угол, прежде чем за его спиной хлопнул выстрел, и пуля срикошетив от каменной стены, с визгом ушла в сторону.
Леонард бежал, сквозь извилистые переплетения темных дворов, благодаря судьбу хотя бы за свет звезд и луны бесстрастно сиявшей на ставшем вдруг кристально чистым небе.
Некоторое время он еще слышал позади себя крики, и выстрелы преследовавших его солдат, однако по мере того как он все больше углублялся в лабиринт темных улиц те постепенно стихали, и вскоре он понял что погоня потеряла его след.
В какой-то момент воин Братства, наконец остановился и облокотившись о стену стал переводить дух.
Цитадель разгромлена… Выжившие члены Братства в бегах… Как такое могло случиться? Веками Орден занимал особое место в структуре Церкви, пусть не всем это нравилось однако все понимали что лишившись воинов Братства они лишаться защиты перед той силой противопоставить которой они ничего не могут… Фактически Орден был нерушимой опорой христианской церкви, при этом никогда не участвовал ни в какой подковерной борьбе, не строил козней, не пытался обогащаться и претендовать на власть…
Что же произошло? Как понтифик мог отдать столь неразумный приказ вынуждавший братство идти на конфронтацию? Ведь фактически… Фактически это начало войны!
Посещавшие Леонарда мысли были одна тяжелее другой, однако воин понимал, что идти у них на поводу и впадать в отчаяние это не дело. Даже если ситуация кажется полностью безнадежной всегда нужно сохранять веру. Вера дает силы, что бы действовать, без веры любое начинание обречено на провал.
Командир городской стражи заблуждался. Цитадель была единственным убежищем Братства в Париже, однако Орден располагала картами древних подземных ходов, ведущих, как в город, так и из него. Эти тоннели – единственный шанс выживших членов Братства прорваться из города и предупредить о случившемся остальных.
Леонард огляделся по сторонам, стараясь понять, где именно он оказался. Так, судя по всему, он находился не далеко от речного причала.
В городе по-прежнему стреляли. На противоположном берегу Сены были видны всполохи пожарищ, однако в том районе, где находился воин Братства было относительно спокойно.
Леонард знал куда следует идти, а потому вскоре оказался возле старинного колодца, выкопанного судя по всему ещё во времена античности. Колодец располагался в тупике образованном двумя старыми лодочными доками, и каменной стеной, в основании которой находился тайник с длинной проржавевшей, но вполне еще крепкой цепью. Закрепив один из концов цепи на вбитой в камень скобе, воин сбросил второй ее конец в непроницаемую темноту колодца , после чьего начал спускаться вниз. Окружающие звуки стали гулкими, однако сам по себе спуск продолжался не долго, и вскоре Леонард достиг покрытого песком дна.
Как и раньше вокруг царила непроглядная темнота, однако воин Братства знал, что где-то рядом должна быть ещё один тайный схорон. Некоторое время он тщательно обшаривал близлежащие стены, пока руки его не нащупали стальную заслонку, призванную защитить тайник от крыс. Повозившись немного с запором, Леонарду все же удалось со скрипом извлечь из тайника факел и огниво. Положив факел на грунт, воин братства вытащил кинжал, и приложив стержень огнива к головной части факела, несколько раз чиркнул клинком вдоль поверхности стрежня высекая искру. В результате этих манипуляций уже через несколько секунд факел занялся пламенем и окружавшая воина тьма отступила, давая человеку возможность осмотреться.
Он находился в промытом сквозь известняк туннеле. Впрочем, сейчас здесь было совершенно сухо. Вода ушла отсюда много столетий назад, что Леонарда более чем устраивало. Проведя факелом рядом с тайником воин заметил внутри него стеклянный сосуд, закупоренный древесной пробкой, внутри которой обнаружилась карта известных Братству тоннелей, с отметкой о том, где он сейчас находится. Кроме того на стене тоннеля при ближайшем рассмотрении обнаружились метки с указанием направлений. Определив при помощи меток и карты нужное, Леонард двинулся вперед.
Дорогу нельзя было назвать легкой. Туннель извивался и петлял, то понижаясь, то вновь понимаясь ближе к поверхности. Воин шагал уже около получаса, но с учетом того, что порой ему приходилось буквально протискиваться между сужавшихся стен - его продвижение было значительно медленней хотелось. Туннель проложенный потоком воды плавно перешел в рукотворный, со стенами, выложенными потемневшим от времени кирпичом. Продвигаясь вперед и периодически сверяясь с картой, Леонард дошел до отметки, которая на карте обозначала вход в подвал, какого-то давно снесенного в прошлом здания.
Самой постройки на поверхности уже давно не было, вместо неё сейчас на верху судя по карте, находилась рыночная площадь. В то же время, скрытый под ней древний каменный подвал сохранился до сих пор, став частью хитросплетения проложенной под городом системы тоннелей.
Леонард протиснулся через узкий проход, и очутился в обширном полукруглом помещении. Впрочем, о его форме он мог догадываться лишь исходя из чертежа карты, так как свет факела не позволял осветить пространство целиком, и сейчас воин мог видеть лишь его ближайшую часть. Проведя факелом из стороны в сторону Леонард уже собирался продолжить свой путь, когда внезапно почувствовал, что он здесь не один.
Шорох, раздавшийся из темноты, заставил воина выхватить пистолет. В ответ на это из мрака донеслись звуки взводимых курков.
- Опусти оружие воин! – прозвучавший из темноты голос показался Леонарду знакомым. - Приор? – неуверенно произнес мужчина, опуская пистолет.
Человек выступил из темноты, и в свете факела воин увидел перед собой Франсуа Де Лакруа - верховного приора Ордена Братства Тени . Следом за ним, из мрака, словно призраки стали возникать другие воины. Многие из них были ранены, и на поверхности их одежд виднелись темные пятна крови.
- При виде верховного главы Ордена Леонард опустился на дно колено, прижал руку к сердцу, и склонив голову произнес:
- В связи с некоторыми обстоятельствами, которые все же меня ни коем образом не оправдывают, я не смог прибыть на сбор к указанному сроку…
- Встань брат Леонард. – устало прозвучал в тишине голоc мэтра Де Лакруа. - Сейчас не время для церемоний.
Мужчина повиновался.
- Когда стража атаковала нас, нам был важен каждый клинок. Твое опоздание было весьма некстати брат Леонард… - из темноты выступил седоволосый мужчина, в котором воин узнал второго человека в Ордене, достопочтенного мэтра Гаспара Дедье. Гаспар Дедье являвшийся родным братом мэтра Аквиана, погибшего на глазах Леонарда несколько лет назад, питал к Леонарду плохо скрываемую неприязнь, считая его повинным в гибели брата. Впрочем, прямых обвинений он никогда не предъявлял, да и ни кто бы не воспринял такие обвинения всерьез. Ведь во время той операции Леонард ещё даже не был официально посвящен в воины Братства и ни как не мог нести ответственность за гибель гораздо более опытного Аквиана, являвшегося по сути его наставником.
Однако то, что мэтр Аквиана пал, а какой то мальчишка мало того что выжил, так ещё и спас одного из своих братьев, а именно Мигеля, при этом по словам последнего - лично уничтожил порождение Врага Всего Сущего… Все это в целом породило в Гаспара Дедье, если и не ненависть, то уж точно не любовь к молодому выскочке.
- Видит Бог, на то была не моя воля.– Леонард посмотрел мэтру Гаспару прямо в глаза. - Я сожалею о случившемся.
- Тебе прекрасно удается сожалеть брат Леонард… Жаль только сожалениями нельзя вернуть к жизни погибших...
Леонард хотел что-то ответить, однако приор не дал ему этого сделать.
- Не время выяснять отношения. Сейчас мы должны быть не просто едины, но подобны монолиту, в котором нет ни единой трещины! Только тогда у нас будет шанс на выживание! Я надеюсь вы понимаете, что я имею ввиду? – приор выразительно посмотрел сперва на Гаспара а за тем на Леонарда.
- Да приор. – воин кивнул.
- Да… Приор… - мэтр Дедье повторил фразу Леонарда, всем тоном давая понять, что он подчиняется старшему, однако совсем от этого не в восторге.
Параллельно с этим тут и там вспыхивали новые факелы, и вскоре вся территория подвала оказалась хорошо освещена, в результате чего
Леонард смог разглядеть, что всего в помещении находятся не более двенадцати человек, трое из которых, судя по всему были тяжело ранены и сейчас на половину сидели, на половину лежали у одной из стен под присмотром лекаря.
- Обитель братства захвачена солдатами городской стражи. Не зная о том, что они теперь наши враги я чуть было не оказался их пленником.
- Да… - кивнул приор, отныне мы вне закона. После того что случилось, Папа наверняка отлучит нас от церкви, и за нами начнется охота.
- Но почему? –спросил Леонард. – Ведь понтифик должен понимать то, что случиться если нас не станет!
- Должен? – грустно ухмыльнулся приор. – А еще должен думать только о служении Богу вместо политики. Да, если бы все делали то, что должны - этот мир был бы совсем другим. Боюсь, что кто то разубедил Папу в нашей ценности. И я догадываюсь кто…
- Инквизиция?
- Нет… Инквизиторы нас ненавидят за то, что мы формально входим в их состав, но при этом им не подчиняемся. Но это сделали не они…
Приор хмуро посмотрел в сторону раненых, возле которых хлопотали их товарищи.
- Тот кто смог это сделать… Он гораздо могущественней, хитрее... И ненавидит нас в миллионы раз больше.
- Враг Всего Сущего… - медленно произнес Леонард.
- Да… Мне следовало это предвидеть... Вся эта массовая резня на улицах города. Католики ненавидят протестантов. Но до такого ещё нигде никогда до такого не доходило…Враг Всего Сущего питается ненавистью и страданиями людей…ОН есть Тьма. И если душа и помыслы человека блуждают во мраке, ТЬМА найдет ключ к его разуму ибо как Свет не отделим от Света так и Тьма не отделима от Тьмы.
И хоть ему не под силу превратить людей в марионеток, подобных его порождениям, коих мы истребляем уже сотни лет, в данном случае ему этого вовсе не требовалось…Этот город был переполнен ненавистью, и ему оставалось лишь слегка подтолкнуть охваченные темными помыслами умы в нужном направлении…И улицы города оказались залиты реками крови…
Голос приора Братства был полон печали.
- Мы были слишком слепы. Мы тщательно оберегали наш Орден от вторжения противника извне, однако тот поступил умнее… Он нашел наше слабое место вне Ордена и мастерски туда ударил...
- Вы хотите сказать что понтифик подписывая этот приказ находился под влиянием дьявола? Но ведь он не может напрямую приказать человеку что то сделать!
- На прямую нет… - согласно кивнул приор.
– Но у него есть создания, которые способны затуманить разум любого мужчины… Прекрасные на вид но суть которых Тьма…
Леонард хотел заявить что понтифик являющийся высшим иерархом церкви не может быть очарован и впасть в зависимость от “дьявольской бестии” или как их ещё иногда называли в народе “ведьмы”, ведь он давал обет целомудрия, но осекся… Приор был прав. Тот факт, что кто то дал какой то обет ещё на означал тот факт, что этот обет соблюдается им в полном объеме. В конце концов даже если под влияние посланных Врагом Всего Сущего дьявольских воплощений попал не сам понтифик, а тот, к чьему мнению он прислушивается, результат мог быть таким же…
Леонард стоял молча, обдумывая слова приора. Ну конечно же! Все было спланировано! Вся эта бойня которая сейчас идет в городе! Все эти воинствующие католики, и те кто примкнул к ним дабы под шумок поучаствовать в грабежах… Все они лишь пешки в игре, ставка в которой гораздо выше чем победа одного религиозного течения над другим. Настоящие же игроки в этой партии ведут борьбу за вещи гораздо более глобальные.
И если победит тот, кто делает ход черными фигурами, этому миру придет конец..
Враг Всего Сущего знал, что войны Братства не обратят свои клинки против мирного населения … Знал, что это вызовет неизбежный конфликт, и чем этот конфликт закончится. Братство отказалась подчиняться вышел понтифику римской католической церкви, что равносильно объявлению войны. Именно этого он и добивался. Не имея возможности уничтожить Братство своими силами, Враг прибег к хитрости, в результате чего Братство будут пытаться уничтожит те, кого оно столько лет защищало…Какая злая ирония…
- Но одного фактора наш враг все же не учел... – продолжил свою речь приор обернувшись к остальным членам Братства. Воины Ордена никогда не сдаются! Сейчас наша главная задача предупредить остальных о надвигающейся угрозе! За тем мы объединим наши силы, и сможем начать все заново… Да, мы уже не сможем открыто существовать внутри церкви и осуществлять нашу миссию пользуясь её покровительством, но мы станем делать это тайно. Наше дело не погибнет…
Воины Братства предано смотрели на своего лидера, и в их глазах читалась безграничная преданность. Разве что выражение глаз достопочтенного Гаспара Дедье было каким то странным.
Приор обернулся к Леонарду, и продолжил.
- Тот путь по которому мы планировали выбраться из города оказался завален, по крайней мере с раненными нам там не пробраться. Поэтому полчаса назад я отправил небольшой отряд вперед разузнать другую дорогу. Сядь, отдохни Леонард. Сегодня нам предстоит тяжелая ночь.
Двадцать минут спустя со стороны расположенного в противоположном конце зала тоннеля послышались шаги, а за тем показалась небольшая группа людей. Первый из них нес факел освещая дорогу двум другим, которые в свою очередь кого то несли. Разведчики приблизились и Леонард внезапно ощутил как учащенно забилось его сердце. Это была она… Та самая девушка-ангел, которую он спас от банды грабителей, и которая чудесным образом исцелила его раны, фактически вернув с того света… Однако сейчас она сама была без сознания…
Эмоции захлестнувшие Леонарда были таковы, что он даже не сразу разглядел в возглавлявшем отряд воине своего старого друга Мигеля. Когда их взгляды пересеклись испанец коротким кивком поприветствовал друга.
- Приор! – Мигель приблизился к главе ордена и приложив руку к сердцу произнес. – Мы нашли обходную дорогу, отряд может выдвигаться. Однако мы нашли не только это… - мужчина кивнул в сторону девушку, которую воины уложили возле остальных раненых, и подле которой уже склонился целитель.
- Кто она и что здесь делает? – нахмурился глава Ордена.
- Не знаю…Когда мы нашли её, она была очень слаба. Шептала какой то бред. Мы так ничего толком и не поняли…Наверное спасалась от резни наверху и забраралась в катакомбы.
Приор задумчиво кивнул, и подошел к хлопотавшему над девушкой целителю.
- Что можете сказать мэтр Анжело ?
Целитель некоторое время молчал сосредоточенно меряя пульс на тонком запястье девушки после чего обернулся к главе Ордена и озадаченно произнес.
- Я ничего не понимаю… Она очень горячая, но при этом у нее очень медленный пульс… Пять или шесть ударов в минуту…
- И о чем это может говорить? – вновь задал вопрос приор.
- Не могу сказать… Кроме всего первичный осмотр не выявил наличия каких либо поверхностных ран, так что о причинах её недомогания я могу пока только гадать…
- Выяснять причины у нас нет времени. Бросить её мы не можем, так что придется забирать с собой. Время выдвигаться! Брат Мигель, найди двух людей для которые займутся её переносом.
- Подождите! – подл голос Леонард, поле чего приблизился к девушке и опустившись рядом с ней на колено надел ей на шею тот самый медальон в форме спирали. – Это принадлежит ей…
Как только переливающаяся бликами спираль медальона коснулась кожи девушки та вдруг глубоко вздохнула. Кожа на её лице до селе бледная стала быстро приобретать румянец, однако в сознание загадочная незнакомка так и не пришла.
- Пульс нормализуется… - с удивлением произнес лекарь.
Взгляды окружающих сошлись на Леонарде.
- Ты знаешь эту девушку Леонард? – задал вопрос глава Ордена.
- Да… Не то что бы близко знаком… - воин не знал как сформулировать свой ответ, и решив не вдаваться в подробности добавил. – Она спасла мне жизнь когда я был ранен в бою с бандой разбойников.
- А откуда у тебя её медальон? – на сей раз голос предлежал метру Гаспару Дедье. – Памятный подарок от любимой пассии? Однако если память мне не изменяет, обет воинов Братства строжайше запрещает подобные связи и думается мне…
- Оставьте ваши обвинения для боле подходящего времени метр Дедье, - прервал его речь Франсуа Де Лакруа.
- Как скажете, приор… - отозвался Дедье, и бросив полный неприязни взгляд на Леонарда добавил, - но мы еще вернемся к этому вопросу.
В тот же момент из темноты ведущих в помещение тоннелей послышался ужасный звук, подавляющих волю и сковывающий разум ледяными тисками ужаса.
Воины братства, все как один выхватили свои мечи и быстро образовали вокруг раненных товарищей оборонительный полукруг.
Звук стих так же внезапно, как и появился , после чего в подземелья вновь воцарилась тишина нарушаемая лишь тяжелым дыханием приготовившихся к бою людей.
Стоя плечом к плечу рядом с Мигелем, Леонард словно вернулся на много дет назад в прошлое, во времена своего первого боевого крещения в застенках парижской тюрьмы.
Образовавшаяся тишина давила на нервы, однако ничего не происходило. Суммарное свечение факелов образовывало вокруг воинов достаточно светлое пространство, однако ведущее из зала тоннели были заполнены непроницаемым мраком… И Леонард чувствовал, в этом мраке скрывалось нечто…
- Быть наготове! – в образовавшейся тиши голос приора прозвучал особенно громко.
Внезапно из наполненного мраком тоннеля донесся заливистый женский смех, гулким эхом отразившийся от каменных стен подвала, а за тем из темноты появилась она…
Воплощение красоты и дьявольского порока, безупречная, и совершенно обнаженная она выступила из мрака и застыла в нескольких метрах перед занявшими оборону воинами Ордена.
Не смотря на то, что практически все воины братства имели боевой опыт сражений с дьявольскими созданиями Врага, вид обнаженной красавицы привел в замешательство, что без сомнению являлось частью коварного ведьмы.
- Не бойтесь. – демонесса ослепительно улыбнулась. – Мое имя Лилит и я пришла что бы поговорить.
- Нам не о чем говорить с тобой воплощение Тьмы. Твоему властелину не запугать нас ибо души наши лишены страха! – отозвался Франсуа Де Лакруа.
Демонесса сделала нарочито серьезное лицо и кивнула.
- Ах эти напыщенные речи… В них столько патетики и героизма… Но почему же тогда я чувствую твой страх человек? И страх тех, кто тебя окружает?
Улыбка вновь осветила её безупречно красивое личико.
- Страх… Весь воздух в этом подвале просто пропитан вашим страхом… Вы люди не можете жить без страха, ведь вы так устроены… Так цените свою короткую никчёмную жизнь, не желая признавать того простого факта… Что ВСЕ ВЫ УМРЕТЕ! – последние три слова демонесса выкрикнула с внезапной яростью и голос её эхом отразился от каменных сводов подземелья.
- Тела наши тленны… Но наши деяния будут жить в веках. – голос приора был по прежнему исполнен решимости.
- Какая трогательная наивность… - казалось Лилит весь этот разговор невероятно забавляет. – Вам не дно этого помнить, но до становления вашего мира на этой планете были и другие цивилизации, более или менее развитые, однако все они были лишь кормом для того с кем вы тщетно боретесь какие то жалкие несколько тысяч лет. Однако НАША победа неизбежна. Потому что МЫ хищники в ВЫ жертвы. Такова природа вещей. Мы лишь ждем часа когда ваш жалкий людской род размножится хотя бы до шести-семи миллиардов особей что бы устроить себя достойное пиршество, как бывало уже не раз.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ