Братство Кубка

-Я не буду спать в одной комнате с орком! Это ниже моего достоинства! - начал с претензий гном. Надо сказать, что спать с гномом в одной комнате никто не хотел, так как страшный храп мешал спать всем, кроме его обладателя.

-Девушек сразу отделяем! - сказал Сергиус. - А всех остальных делим на две комнаты. Предлагаю вариант - я, Леха и Грам, Максимус с Титом и Гуглом.

-Ты издеваешься! - крикнул Тит, хотя он обычно был солидарен с Сергиусом и никогда с ним не ссорился. - Я не буду спать с Гуглом, сам с ним спи!

-Давай тогда вместо тебя с Гуглом будет спать Леха!

-Я тоже не хочу спать с этим! - выразил свое веское слово Максимус. - И с орком не буду!

-Ты что-то против меня имеешь? - поднялся однорукий громила.

-Стойте! - крикнул Леха. - У нас с деньгами отлично, так почему бы не снять комнат в соседнем отеле?

Идея всем понравилась. В отеле "Старый пекарь", где они и спорили, сидя за огромным стальным столом, они сняли три комнаты. Гугл в одиночестве отправился в таверну напротив, которая называлась "Блохастый свин".

Вопреки названию, в "Старом пекаре" даже отдаленно не было намека на производство хлеба. Это была классическая таверна, где спали и пили, причем явно не чай. Зато она отличалась от сотен других особым фирменным блюдом. Оно называлось "Солнечный круг" и представляло собой гигантский омлет с различными добавками. Сергиус даже устал читать список ингредиентов, а просто заказал такое замечательное кушанье. Омлетик был рассчитан на большую компанию и имел в диаметре около метра.

-Вот это я понимаю еда! - обрадовался Тит. - Не то, что это вяленое мясо.

После приема пищи до вечера сидели пили пиво, которое было однообразным, но хорошим. Как пояснил Тит, почти все пиво в местных заведениях было из их монастыря.

-Жаль Медвед с нами не пошел! - предался мечтам Леха, наслаждаясь пивом.

-Может он нас еще догонит, откуда ты знаешь? - спросил Максимус.

-Если он даже не предпринял попытки связаться с нами, то какой там догонит? - ответил Сергиус. - Он сейчас, небось, обжирается водкой и думает, что он отлично отмазался от путешествия.

-Как вы думаете, сколько нам еще странствовать? - спросила Яна.

-Сколько потребуется, столько и будем, - ответил Леха. - Но постараемся поменьше. Сейчас главное дождаться Турга, а там уже и до конца недалеко.

Несколько дней пролетели как один. Все время было потрачено на отдых. На пиво и другие напитки. Наконец-то можно было, никого не опасаясь, наслаждаться в компании друзей своим любимыми напитками. Про то, что их ждет дальше, старались не думать. Ведь возможно, что не все вернуться из этого путешествия, а может, не вернется никто. Что их ждет в крепости лича? Как подобраться к твари, чтобы поразить его зачарованным клинком? Чем или кем придется пожертвовать?

Лехе не хотелось сражаться, но это было его единственным шансом на возвращение домой! Только собрать все пять Кубков вместе. Поэтому он должен попытаться. Должен пройти весь путь до конца, должен выжить, хотя он не хотел думать о том, что может потерять людей, которые сейчас сидели с ним за одним столом. Людей, которых он мог справедливо назвать друзьями, с которыми он делил тяготы похода, которых прикрывал собой, и которые прикрывали его.

Он поднял глаза и посмотрел на Диану. Она что-то обсуждала с Яной и поэтому не смотрела на него. Может это и к лучшему, что их взгляды не пересеклись. Чтобы она не прочитала на его лице то, о чем он думает. Подумай, Алексей, что ты готов сделать ради нее? Что она значит в твоей жизни? Ты готов так просто сбежать от нее домой, разбив ей сердце? Домой, где у тебя, быть может, нет будущего? А здесь в тебя хотя бы верят. Верят и любят.

Посмотри на своих друзей - Тита и Сергиуса. Они столько раз спасали тебя, вытаскивали с того света. Они так же и у тебя в долгу. А ты хочешь вернуться в жуткий мир, где тебе никто не протянет руку помощи? Где достичь чего-то великого могут только ничтожное количество людей?

Посмотри на веганов, хотя у тебя в мире их и так хватает. Посмотри на Грама, которого ты знаешь всего пару недель, и который отдал руку за дело, которое поклялся защищать. Там, откуда ты пришел, есть такие же принципиальные люди?

Посмотри на себя. Здесь ты хоть кого-то из себя представляешь, а чего добился там? Там за более чем двадцать лет ты добился меньше, чем здесь за год!

Ты действительно хочешь пожертвовать этими людьми, принести их в жертву, чтобы вернуться домой? Ведь ты не сможешь их защитить там, в замке врага. Кубок у тебя, не у них. Они, конечно, пойдут за тобой и погибнут. Все! И даже если ты победишь и вернешься домой, то сможешь ли ты простить себе их кровь, что навечно будет у тебя на руках?

Его отвлек от размышлений удар двери об стену! В таверну ворвался Тург.

-Вот вы где, лодыри! А я вас по всему городу ищу!

-А откуда ты узнал, что мы здесь?

-Я спросил у нашего шамана. Не только вы колдовать умеете, орки тоже кое-что смыслят! Шаман нашего племени, Терек, пойдет с нами. Мы стали лагерем около города, чтобы не пугать жителей. Так что ноги в руки и бегом.

Нехотя они встали и пошли собираться. Вещи у них были собраны, так что много времени на сборы не потребовалось. Что касалось припасов, то Тург заверил, что туда им хватит, а обратно они могут не пригодиться.

-Сколько ты привел? - спросил Грам у командира.

-Двести бойцов. Увы, многие разбрелись по всему континенту в поисках Глаза. Я собрал всех кого мог.

-Но как вы собираетесь штурмовать крепость с двумя сотнями против полутысячи? - спросил Леха, которому данный расклад не нравился.

-А кто сказал, что мы будем штурмовать? - ответил вопросом на вопрос Тург. - Мы выманим их так, чтобы в крепость могли проникнуть вы. Мы не дураки и понимаем, кто должен решить исход битвы.

-Но вы же идете на верную гибель? - Максимус видимо не подозревал, что кто-то может быть настолько храбрым. Леха, честно говоря, тоже.

-Если все мои ребята умрут, обещайте мне, что вернете Глаз Яра в наше племя!

-Обещаем! - Леха, Тит, Сергиус, Диана, даже Гугл дали клятву предводителю орков.

-Все равно по пути в Академию! - заметил Леха, хотя его сердце сжалось при этих словах. Он вдруг ощутил, что они не вернуться из этого похода.

Глава 6.

Замок лича.

Отряд Турга расположился недалеко от городских стен. Две сотни орков были прекрасно готовы к походу - они тащили на себе груды оружия. Продовольствия, однако, было не много - орки знали, что идут на убой, хотя никто не говорил об этом вслух. Орки были готовы выходить немедленно, однако Тург дал команду располагаться на ночлег.

-Вам придется ночевать с нами, чтобы завтра отправиться в путь не мешкая, - сказал командир орков.

Расположились на окраине орочьего лагеря, недалеко от палатки Турга.

-Мне не по себе, хотя и знаю, что они наши союзники, - бормотал Максимус.

-Я тоже орков не приемлю, заведут они нас, - вторил ему Гугл.

Спать легли, когда еще солнце не закатилось за горизонт, чтобы выспаться перед походом и последней битвой. Следующее утро встретило их небом, затянутым тучами. Моросил дождик. После короткого завтрака Тург скомандовал выступать. Тронулись. Хорошо, что Диана уговорила приобрести непромокаемые плащи, так как дождь грозил растянуться на весь день.

В скором времени углубились в лес. Тург планировал выйти к крепости лича примерно через неделю. Поход через лес такого большого отряда не мог быть быстрым, поэтому Тург активно рассылал в разные стороны тройки разведчиков, которые должны были упростить движение войска. Эти отряды так же должны были высматривать и по возможности уничтожать дозоры гоблинов. Однако пока такие дозоры обнаружены не были. Разговаривали мало, чтобы лишний раз не выдавать своего присутствия.

На пятый день пути один из отрядов разведчиков принес тревожные вести. Им удалось обнаружить колонну из сорока гоблинов, которые двигались по направлению к замку противника. Это означало только одно - враг собирает все больше силы. Тург приказал усилить бдительность и идти более осторожно. Было принято решение не уничтожать дозоры карликов, чтобы не подвергать себя опасности быть раскрытыми. Скорость движения отряда снова упала.

Вечером шестого дня Тург пригласил всех магов на военный совет. Гуглу было поручено сторожить их припасы.

-Мы можем наткнуться на врага в любой момент, - без всяких вступлений начал Тург. - Но медлить мы не можем, так как силы врага растут с каждым днем. Несколько недель назад их было пять сотен, а теперь их может быть уже тысяча. Нам надо ускорить темп нашего передвижения, наплевав на дозоры!

-Но тогда нас обнаружат, и мы погибли! - заволновался Максимус.

-Надо стараться сделать так, чтобы весь наш отряд разом атаковал гоблинские секреты, чтобы не дать им сбежать и предупредить остальных, поэтому кто-то из вас должен будет помочь Тереку с магическим поиском противника. Кто это сможет сделать?

-Я смогу! - подняла руку Яна.

-Хорошо! В случае обнаружения разведки карликов немедленно сообщай мне или Крому. Есть люди, которые принимают решения. А теперь иди! У Терека есть все необходимое.

Когда Яна скрылась в вечернем сумраке, Тург продолжил:

-Нам так же необходимо решить, как вам пробраться в замок. Сделать это нужно тайно, чтобы гоблины не отрядили часть войск против вас. Твари должны сосредоточиться полностью на нашем отряде, что даст вам возможность минимальными усилиями достичь своей цели. Вас ждет своя битва, нас своя.

-У меня есть предложение с помощью поисковой магии попробовать найти какое-нибудь уязвимое место замке, и проникнуть через него, - предложил Сергиус.

-Только учтите, что у нас нет возможности пробить стену, ввиду отсутствия осадных орудий.

-Я имел в виду, что во всех замках есть туннель, по которому в случае осады могли бежать люди. Я предлагаю попытаться обнаружить такой ход.

-Хорошо. Я думаю, что если такой проход существует, то он не должен сильно охраняться, чтобы не привлекать повышенного внимания.

-Извините, что отвлекаю, - раздалось из темноты, и в свете костра появился Грам. Он чаще других отправлялся в дозоры, стараясь показать, что он еще на что-то способен.

-Что у тебя? - резко бросил Тург.

-Мы его нашли! - все вскочили. - Не более чем пару часов пути точно на запад. Там все просто кишит гоблинами. Но дозоров не видать.

-Можешь идти! И будь завтра готов к бою!

-Мы будем атаковать завтра? - спросил Максимус.

-Да! Но перед этим вы должны будете найти тот самый проход.

-Может лучше тогда дать Яне знать, чтобы она и Терек искали проход, а не дозоры врага? - спросил Леха.

-Так и сделаем. Догоните ее и передайте новые указания. Клянусь Яром, нас завтра ждет славная битва.

Спали плохо. Каждого мучили свои кошмары. Завтра их ждал последний бой, но и до него надо было выполнить немаленькую работу. Им предстояло проститься с орками. Зеленокожие под руководством Турга должны были выманить гоблинов из цитадели, а отряд магов должен был по найденному подземному ходу проникнуть внутрь замка. Но этот ход еще предстояло найти Яне и Тереку.

Утром их разбудила Яна, которая была на удивление бодрой и жизнерадостной. Она расталкивала товарищей, чтобы поскорее сообщить хорошие новости.

-Проснитесь, сони! - крикнула она, пиная храпящего Гугла. Гном сразу проснулся и потянулся за топором, но вовремя понял, где находиться и притих. Остальные еле-еле продирали глаза.

-Мы нашли его! Это даже не прокопанный ход, это цепь пещер, попасть в которые можно через небольшую щель в горах. Надо скоро выступать, у нас очень мало времени.

-Иди и выясни насчет охраны этих пещер, а мы пока поспим, - простонал Тит, вновь опрокидывая волосатую голову на рюкзак, служивший подушкой.

-И это мы тоже выяснили! В тех пещерах нет никого живого! - радовалась волшебница. - Давайте завтракать и пошли.

-А чего ты такая веселая? - спросил Леха, поднимаясь.

-Потом расскажу, у нас сейчас нет времени, - отмахнулась она.

-Тогда завтракаем и в путь! - Сергиус кинулся в пытавшегося вновь провалиться в сон Тита свертком с копченым окороком. Монах встал и неодобрительно посмотрел на товарища:

-Зачем же едой разбрасываться?

Несмотря на поджимающее время, завтракали поплотней, поскольку было не известно, когда им придется есть в следующий раз и придется ли вообще. К тому же предстоящее дело требовало много усилий, поэтому так же было выпито изрядное количество пива и даже водки.

-А вот теперь я готов! - Тит вращал полубезумными глазами, намекая, что ему теперь не страшны никакие гоблины.

-Пошли! - скомандовала Яна. - Нам надо быть уже в пещерах, когда орки начнут битву.

-А чего это ты сегодня командуешь? - спросил Сергиус.

-Потому что я знаю куда идти, - и она скрылась в ближайших кустах. Остальным пришлось последовать за ней. Они шли быстро. Вскоре лес начал редеть, и сквозь раступившиеся деревья можно было увидеть напиравший горный пик, которым оканчивалась горная гряда. Из-за гор выпирали черные стены замка.

-Нам туда! - Яна указала прямо в тот самый пик. - Давайте быстрее, чтобы нас не заметили.

Это был поистине героический рывок. С холма, с которого они увидели цель своего путешествия, расстояние до горы казалось абсолютно небольшим, однако как только они спустились вниз, то поняли, что сильно ошиблись. Чтобы снизить вероятность своего обнаружения, им пришлось бежать по неровной каменистой местности. Периодически то Леха, то Тит, то Максимус падали спотыкаясь об обломки скал, которыми просто усыпана была поверхность. Они смогли пробежать лишь половину пути до горы, когда силы покинули их. Теперь им пришлось тащиться, пытаясь отдышаться.

-Я никогда столько не бегал, - сказал Тит, вытирая лоб рукавом рясы.

-А ведь бежим навстречу опасности, когда надо бы было бежать от нее, - саркастически заметил Максимус.

-А я почти не выдохся! - заметил Гугл, хотя по его виду было нетрудно заметить, что гном устал едва ли не больше всех.

-А как мы из пещер попадем в сам замок? - спросил Леха у Яны, которая теперь шагала в середине отряда. Возглавлял шествие теперь Сергиус.

-А вот это мы не выяснили, - сказал Яна. - Там есть какой-то проход, но куда он точно выходит, мы выяснить не смогли - видение оборвалось.

-Надеюсь, что не во вражеские казармы.

-Кто-нибудь захватил факелы? - спросил Тит.

-А там что темно? - спросил Максимус.

-Конечно! Это же пещеры! Но вам повезло, что я с вами! - не без гордости заявил Гугл. - Благодаря силе гор, я могу видеть в темноте!

-Вроде все гномы это умеют? - усомнилась Диана в словах подгорного воителя.

-Другие могут ориентироваться, а я могу видеть! - пояснил гном. - Вот Леха не захотел у меня учиться подгорной магии, но если ты хочешь, то я с радостью поучу тебя.

-Если выберемся живыми, то я с радостью, - ответила девушка.

-Вот! Хоть кто-то не пренебрегает могуществом гор, - обрадовался алкогном и прибавил ходу.

-Ты же не собираешься учиться у него? - спросил Леха Диану.

-Конечно, нет! Но не расстраивать же его.

-Нам туда! - и Яна указала на щель в теле скалы, которую можно было и не заметить, если не знать о ее существовании.

Когда они, наконец, добрались до заветной расщелины, то сил идти дальше уже не было.

-Давайте чуть-чуть посидим, - сказал Максимус, буквально падая на камни.

-Только не долго, - сказала Яна, последовав его примеру. - Орки скоро начнут. Как будто в подтверждении ее слов, зазвучал рог, и из леса выскочили орки, они бежали плотным строем, прикрываясь огромными щитами.

-Нет времени отдыхать! - крикнул Сергиус. - Все внутрь!

Трещина в скале оказалась весьма узкой. Только Диана, Тит, Яна и Максимус пролезли без проблем, а остальным пришлось поднапрячься. И если Сергиус с большим трудом пролез в узкий лаз, то Гугл мгновенно в нем застрял. Были предприняты попытки вытянуть его за руки, но гном застрял капитально.

-Погодите! - скомандовал застрявший. - Отойдите подальше и дайте мне выпить, сейчас я освобожусь с помощью силы гор!

-Это долго! Дай я попробую! - вызвался Сергиус. Он не очень был силен в магии земли, но у них не было выбора. Гном привлекал слишком много внимания, бросать его здесь было безумием. Сергиус ухватился за края трещины и напряг все свои силы, магические и физические. Он почувствовал, как мышцы наливаются силой, как поддается камень. С потолка пещеры посыпались осколки камня, но лаз продолжил расширяться.

-Тяните его! - крикнул Сергиус. Леха и Тит схватили гнома за руки и дернули изо всех сил. Гном выскочил из расщелины и повалил своих спасителей на землю. Только после этого Сергиус оставил створки лаза в покое.

Впереди лежала абсолютная темнота. Максимус и Диана зажгли волшебные огоньки, света которых едва хватало, чтобы осветить круг в пару метров. Выстроившись цепочкой, отряд медленно двигался вперед. Первым шел Леха, держа наготове пару заклинаний, замыкал шествие Гугл, который обещал надежно прикрыть тыл. Туннель был узким и постоянно ветвился, но Яна во время магической разведки составила карту и сейчас указывала, куда следует повернуть. Они уже довольно далеко ушли от входа, миновав три развилки, как вдруг отряд вышел в широкую пещеру, разбитую надвое руслом реки.

-Так, - задумалась Яна. - Нам надо идти вдоль русла, тогда скоро мы попадем в старые каверны гоблинов, но не волнуйтесь - они давно заброшены.

-Ты в этом уверена? - переспросил Максимус.

-Я же сказала, что мы не почувствовали в этих пещерах ни одного живого существа.

-Тогда давайте прибавим ходу, - сказал Сергиус.

Однако через пару десятков шагов они стали сомневаться в уверенности Яны насчет этих пещер. Вокруг них раздавались какие-то шорохи, скрипы и клацанья.

-Ты ничего не чувствуешь? - спросил Леха у Тита.

-Неприятные звуки, это верно, но вроде все спокойно.

-А мне кажется, что за нами кто-то идет, - прошептал Максимус.

-Это все ваше воображение! - подбодрил их гном. - Просто вы никогда не бывали в подземельях, вот вам и страшно в первый раз.

Пещера с подземной рекой тянулась довольно долго, хотя в конце она превратилась в довольно узкий туннель, где передвигаться можно было только по узким выступам вдоль стен. Пришлось прижиматься спиной к холодной стене, чтобы не упасть в ледяную воду. После очередного поворота они обнаружили, что шли в нужном направлении. Река уходила в сторону, а они оказались на небольшой площадке пред огромной поросшей паутиной дверью. Дверь естественно была заперта.

-И как нам ее открыть? - спросил Максимус. - Я думаю, что это нереально, поэтому предлагаю сваливать.

-Был бы с нами Медвед. Хотя... - Тит подошел, к двери. Дверь была деревянная, поэтому Тит, не долго думая, выпустил огненную струю прямо в замок. Дерево выгорело полностью, а вот замок остался на месте. Дверь распахнулась.

-Прошу, дамы и господа! - и первым вступил в темноту за дверью.

За дверью, как и говорила Яна, оказались старые каверны гоблинов. Только в них уже давно никто не обитал. Вокруг высились горы пыли, стулья, столы, койки были разбиты, валяясь на полу полусгнившими деревяшками. В воздухе стоял запах плесени.

-Куда теперь? - спросил Тит у Яны.

-Нам надо найти лестницу и спуститься на два этажа вниз.

Лестница нашлась довольно быстро. Она располагалась в зале, заваленном кучей мертвых гоблинов. Полуистлевшие трупы валялись повсюду. Большинство из них были воинами, о чем свидетельствовали надетые на них доспехи и зажатые в руках мечи. Вонь в зале стояла жуткая.

Винтовая лестница уходила вниз. Но для того чтобы достичь ее, надо было пресечь зал с мертвецами.

-Ну и кто пойдет первым? - спросил Максимус, которому идея о пересечении данного зала явно не улыбалась.

-Давайте я, - сказал Тит и зашагал вперед, стараясь не наступать на останки. За монахом проследовал Сергиус, потом Диана, затем Гугл, за Гуглом, зажмурившись и заткнув нос рукой, проскочила Яна.

-Иди ты! - сказал Леха Максимусу.

-Я еще не собрался с силами, поэтому ты иди первый, - предоставил право первого прохода Максимус.

Леха не стал ждать и аккуратно преодолел жуткий зал. Максимус даже и не думал шевельнуться. Он словно застыл в дверном проеме.

-Давай! Мы ждем только тебя! - крикнула ему Яна.

-Тебе легко говорить, ты сегодня слишком веселая, ничего не боишься! - ответил Максимус.

-Это не сложно! У тебя получиться! - Яна пыталась его подбодрить.

Максимус сделал шаг вперед. Затем еще один и еще. Он старался не смотреть себе под ноги, перед каждым шагом делал остановку, собираясь с силами.

-Почему даже Яна легко преодолела этот зал, а ты так тормозишь? - спросил Леха. Он надеялся, что это подстегнет Максимуса, но получилось только хуже.

-Просто я вчера ночью ела сыр, - шепотом сказала Яна, но акустика подобных помещений неумолима, тем более, когда они столетиями были погружены во тьму и безмолвие. И это шепот услышали все.

-Что!? - воскликнул Максимус. И тут же упал. - АААААААА!!!! Оно меня схватило!!!!!

-Да хватит... - Леха хотел сказать, что Максимус придуривается, но у него слова застряли в глотке.

Там, где только что упал Максимус, поднимались две маленьких фигуры. В их руках были зажаты ятаганы. Краем глаза Леха заметил шевеление и в других местах комнаты. Мертвые вставали, чтобы покарать живых, посмевших потревожить их покой.

-Ты говорила, что здесь нет никого живого! - орал, извиваясь на полу среди трупов Максимус. Рука мертвого гоблина стиснула его лодыжку. А к нему уже подступали две фигуры, которые надеялись покончить с интервентом.

Сейчас Максимус умрет, подумал Леха. Они все застыли, словно статуи, и ничем не могли помочь своему другу. Но видимо сегодня ночью с Яной действительно произошли метаморфозы. Она единственная, кто не был парализован ужасом. С ее пальцев сорвались огненные нити, которые вмиг опутали фигуры мертвых гоблинов. Однако даже горящие, они продолжали наступать. А меж тем в зале становилось все более многолюдно - с пола поднялись уже полтора десятка мертвецов. Яна прыгнула вперед. В ее руке, словно соткавшись из воздушных потоков, сверкнул меч изо льда. Удар этого клинка отсек иссохшую руку зомби, державшую Максимуса. Она, и откуда только силы взялись, вздернула его на ноги и поволокла к лестнице.

В этот миг оцепенение слетело и с остальных членов отряда. Они вспомнили, что тоже кое-что умеют. Зал заполнили молнии и огненные струи. Мертвецов швыряло об стены, роняло на землю, они загорались, но все равно продолжали стягивать кольцо. Леха кинулся Яне на помощь. Он едва успел метнуть шар холода в умертвие, которое собиралось поразить девушку в спину. Шар превратил труп в глыбу льда, однако отнял у Лехи большую часть сил. Но все же вдвоем они дотащили Максимуса до лестницы. Мертвецы продолжали наступать.

-Ты можешь идти? - спросил Леха у Максимуса.

-Да, конечно, - ответил он.

Им пришлось отступить. Они уничтожили только одного мертвеца, а сил потратили очень много. А мертвые воины не отстанут - они будут преследовать жертву.

-Я тебе этого не прощу, - услышала на бегу Яна. Но не стала ничего говорить - сейчас не то время и не то место.

Два этажа вниз. Они вбежали в небольшой зал, сложенный из аккуратных каменных блоков. Паутины здесь было гораздо меньше, но никакой двери не было видно. Лестница тоже обрывалась - это был нижний ярус каверн.

-Ну и куда теперь? - спросил Сергиус, тяжело дыша.

-Не знаю. Здесь видение обрывалось, - ответила Яна.

-Я могу помочь! - гном подошел к стене и начал постукивать по ней обухом топора. - Если мне удастся найти, то о чем я думаю, мы спасены.

-Отлично! - обрадовался Тит. - Но давай побыстрее, а то у нас скоро будут гости.

На лестнице слышалось клацанье костей, бряцанье оружия, и эти звуки приближались. Зарево от горящих покойников разгоралось все сильнее. Гугл продолжал обстукивать стену. Его выражение лица было как никогда серьезным.

-Ты сказала, что здесь нет ни одной живой души? - паниковал Максимус. - А ты это видела? Видела их сгнившие зубы? Их пустые глазницы?

-Заткнитесь! - взревел гном. - Не мешайте работать!

-Она не могла их засечь, - спокойно сказал Сергиус. - Она искала живых, а не мертвых.

-Ты... Ты... - Максимус не нашел, что сказать. Он отвернулся от Яны, выражая полное безразличие.

-Нашел! - заорал Гугл. - Помогите мне!

Леха и Сергиус кинулись к гному на помощь. Он упирался плечом в каменную кладку, пытаясь сдвинуть стену. Леха не стал спрашивать, а просто уперся рядом с гномом, Сергиус последовал его примеру. Стена чуть сдвинулась с места.

-Поднажми! Эта стена вращается, гномы часто такие строят!

Стена действительно поворачивалась против своей оси, медленно, норовя сорваться в исходное положение. Леха и Сергиус задействовали магию, стена пошла чуть лучше. Мертвецам оставалось преодолеть один пролет. К товарищам кинулся Тит и тоже уперся в кладку. Девушки медленно допивали остатки пива и вина, готовясь задержать наступление зомби, пока ребята не закончат с дверью. Только Максимус безучастно наблюдал за происходящим. Когда к ним присоединился Тит, то дело пошло заметно быстрее, дверь двигалась живее. Еще немного - и образовался достаточной ширины проход.

-Давайте все туда! Пока есть силы держать! - крикнул гном.

Не прошло и секунды, как Максимус уже проскочил в проем, обогнав всех, хотя находился дальше от поворотной двери. Следом за ним проскочили волшебницы, потом, ослабив напор, в дверь просочился Сергиус. Дверь подалась назад, лаз уменьшился.

-Леха! Не тормози! - Гугл буквально пинком отправил Леху на ту сторону. А мертвецы тем временем уже были в зале. Они победили. Они шли убивать! А проход стал еще уже.

-Тит! Я не пролезу! Давай! - крикнул на монаха гном.

-А как же ты?

-За меня не беспокойтесь!

Тит взглянул в глаза и еле протиснулся на ту сторону. Дверь секунду еще держалась на месте. А над головой гнома уже заносил клинок один из мертвецов. Последнее что они услышали, прежде чем стена вновь сомкнулась:

-Бегите, глупцы!

Они бежали. Им все еще казалось, что мертвые гоняться за ними. Но нет. Следов погони не слышно, и можно было передохнуть.

-Что дальше? - спросил Леха, на его глазах блестели слезы.

-Наверх! Мы в катакомбах под башней, - сказала Яна, ее голос сильно дрожал.

-У нас еще остался алкоголь? - спросил Тит.

-Немного, - это уже Диана, голос приглушен, словно доноситься из колодца.

-Давайте почтим его память, - предложил Леха.

По кругу пустили остатки алкоголя. Теперь все бурдюки были пусты. Помолчали.

-Как бы жестоко это не звучало, но надо идти, - сказал Сергиус. - Мы должны отомстить за Гугла.

-Вы сошли с ума! Хотите быть следующими!? - у Максимуса была истерика. Не говоря ни слова, Яна влепила парню звонкую оплеуху.

-Заткнись, Максимус!

Они были готовы идти, но Максимус как-то сник. Сел на пол и наотрез отказывался куда-либо идти.

-Ты сдурел! - рявкнула на него Яна. - Мы должны сделать так, чтобы смерть Гугла не была напрасной. А сидя тут, ты быстрее попадешь в лапы гоблинам.

-Ладно! - Максимус смирился со своей судьбой.

Они шли очень осторожно, замирая и прислушиваясь на каждом повороте, перед каждой лестницей. Но катакомбы словно опустели.

Однако это было не так, и у них появился шанс убедиться в этом. Когда они вошли в очередной широкий зал, то все показалось им спокойным. В конце зала они видели широкую лестницу, ведущую на следующий этаж. Но стоило им дойти до середины зала, как часть боковых стен задвинулась в пол, и на них хлынули гоблины. Тварей было не меньше сотни.

Но если гоблины думали, что засада и число сделают свое дело, то они ошибались! Маги впали в боевое безумие, связанное с гибелью товарища. На гоблинов обрушились волны пламени. Секундный напор обернулся для карликов минутной агонией. Несколько секунд буйствовало пламя, в которое вложили силы шесть магов, оставив после себя усыпанный обгоревшими трупами пол. Гоблины погибли почти мгновенно.

-Это будет им уроком! - сказал Тит и зашагал по направлению к лестнице. Однако гоблины рассчитывали не только на живую силу. Их коварство тоже было велико. За несколько шагов до лестницы, они расставили ловушку. Тит просто наступил на нее, и пол под ним исчез. Монах с криком рухнул вниз - глухой удар, плеск воды.

Когда они подбежали к месту падения, то обнаружили круглую отвесную шахту глубиной в четыре-пять человеческих ростов, на дне которой плескалась вода. Тела Тита они не увидели.

-Мы должны его достать! - крикнул Леха.

-Нет! Если он жив, то он о себе позаботится! - ответил Сергиус, хотя за эти мгновения он постарел лет на двадцать. Его лицо посерело, глаза покраснели, на шее выступили вены. - Идем. Я думаю, он хотел, чтобы мы продолжили свой путь.

За их спинами послышались быстрые шаги, в зал ввалилась толпа гоблинов! Сергиус и Яна выпустили в отродий несколько огнешаров, но их атаки были отбиты.

-У них маги! - крикнул Сергиус.

-Отходим! - приказал Леха и побежал вверх по лестнице. За ним последовали Диана и, конечно же, Максимус. Яна и Сергиус пытались задержать наступление гоблинов, но их маги обрушили на юных волшебников такой напор заклятий, что те едва успевали отражать их. Диана и Максимус уже выбрались на следующий этаж. Леха на середине лестницы обернулся, чтобы прикрыть отступление товарищей. Но в этот момент что-то щелкнуло, и тяжелая плита рухнула у основания лестницы, отрезая Яне и Сергиусу путь к отступлению.

-НЕТ!!! - заорал Леха так, что казалось, лопнула глотка. Он задыхался этим криком. На этот ужасный вопль прибежали Диана и Максимус. Они с трудом оттащили Леху от плиты.

-Теперь ты доволен?! - крикнул Максимус. - Они погибли из-за тебя, ты их убил!

-Оставь его в покое! - Диана отпихнула Максимуса.

Леха полуослепшими от слез глазами осмотрелся. Они находились в небольшом зале с огромным потолком, в правой стене зияли исполинские ворота. Сейчас они были закрыты, а справа в узкой нише была небольшая винтовая лестница, ведущая наверх, однако сейчас эта ниша была перегорожена решеткой из странного зеленого светящегося материала.

Леха хотел, чтобы все быстрее кончилось. Так или иначе. Он вышел в центр зала.

-Ты доволен?! Я пришел! Возьми меня, если сможешь! Давай, убирай свою решетку! Я пришел за тобой! - орал Леха на всю мощь своих легких!

-Леша, не надо, - скулил в углу Максимус. - Может нас еще отпустят с миром.

-Молчи! - обернулся к товарищу Леха. Его глаза пылали ненавистью. - Ты не хочешь отомстить за свою девушку, за друзей?!

-Еще не время! - раздалось в зале. Леха сразу узнал голос лича. - Я ждал вас. Вы пришли убить меня, но вы еще не готовы к встрече со мной. Вы еще не знаете про меня все, а я знаю все про вас. Через два часа эта решетка пропустит вас ко мне, и там мы поговорим! Тогда я надеюсь, вы будете готовы! И, Алексей, когда пойдешь ко мне, оставь клинок трезвенника внизу!

Глава 7.

Ярость лича.

Отчет шел. Теперь у них не было никакого выбора, осталось только встретиться с личем лицом к лицу. Бежать бесполезно, да и невозможно. Он ждал их, он знает про клинок, он, похоже, знает их план...

-А откуда он знает про клинок? - неожиданно спросил Леха.

-Какая теперь разница? - стонал Максимус. - Отдай ему Кубок, черт с ним. Зато живыми вернемся домой.

-Леш, у нас нет больше ни пива, ни водки, ни вина. Как мы будем драться с личем?

-У нас есть Кубок и клинок. Мы должны отомстить. Если ему достанется последний Кубок, то все пропало, а так у нас еще есть шанс. Я не могу понять только одного, откуда лич знает все про нас?

-Нас предали! Предали! И теперь мы все умрем! - казалось, Максимус уже потерял рассудок, он сидел на корточках, обхватив голову руками, и раскачивался вперед-назад.

-Кто нас предал? - спросила Диана. - Если знаешь, то говори.

-Я думаю, что это Яна, потому что она ела сыр.

-Это абсурд, - сказал Леха.

-Тогда Тит. Подумай, что ты знаешь о его прошлом до того, как он попал в монастырь? Он сам рванул в ту ловушку, чтобы скрыться от нас, и его мы так и не нашли.

-А какой мотив мог быть у Тита? А может это ты? - с прищуром спросила Диана.

-Нет! - завопил Максимус. - Я простой студент, которого заставили идти в поход, и который поплатился за это.

-Заткнитесь! - крикнул Леха. Ему было не по себе от того, что его товарищи поливают друг друга грязью. Еще не хватало драки.

-Леха верно говорит. Мы должны не выяснять кто прав, кто виноват, а разработать план действий, - Диана была согласна с Алексеем.

Время шло, а план действий так и не рождался. Никто не знал, что ждет их там, наверху. Леха начал сожалеть, что отправился в это путешествие. Ведь он потерял уже почти всех друзей, а скоро погибнут и остальные члены команды. Лич все рассчитал. Он знал намного больше, чем должен. У него совершенно точно был осведомитель. Но кто? Кто-то из преподавателей? Или из его спутников? Нет ответа.

Почему в подвалах Академии лич не попытался убить его? Что он хотел? Переманить на свою сторону? Почему он настаивал, чтобы Алексей отдал Кубок добровольно? Нет ответа.

Леха не мог понять мотивы своего врага. Может между ним и личем есть какая-то связь? Но какая связь может быть между подростком из Москвы и мертвым магом, восставшим из глубин тьмы? Кроме...

Кубки. Лич пользовался магией зеленого Кубка, а Леха тогда привел в действие белый. Может маг не может использовать Кубок, который был приведен в действие другим чародеем? Леха знал, что прав, но подтвердить его догадку никто не мог. Одно хорошо - лич вновь должен попытаться склонить его на свою сторону. А это значит, что шансы на победу еще есть.

-Кто пойдет со мной наверх? - спросил Леха своих товарищей.

-Я, - ответила Диана. - А у нас нет другого выхода, верно?

-А я останусь здесь. Тут безопасней.

-Ты пойдешь с нами, - Леха схватил Максимуса за воротник и рывком поставил на ноги. - Мы будем вместе до конца, ты меня понял?

-Да, конечно, - Максимус понял, что обречен. Либо его покарает лич, либо Леха.

Нет ничего хуже ожидания. Ожидания и неопределенности. Именно это так не любил Леха. Нет никаких сведений, кроме того, что наверху их ждет лич. Время словно застыло, замедлило свой ход.

Чтобы как-то отвлечься от безрадостного ожидания, Леха принялся ворошить рюкзаки с припасами. Если им суждено погибнуть, то пусть он хотя бы получит последнее удовольствие от еды. Максимус смотрел на него с нескрываемым презрением. Диана молчала, хотя все-таки помогла Лехе прикончить остатки пищи.

-Как вы можете есть в такой ситуации? - возмутился Максимус.

-Мы наслаждаемся последней трапезой, - равнодушно ответила Диана.

-Нас скоро разделают, как коров или свиней, - пробурчал Максимус и отвернулся. Он не мог смотреть, как Леха и Диана поедают сушеную рыбу.

-Хорошо бы пива, - помечтал Леха. - Жаль, что нам больше не удастся вкусить этого напитка.

-Время пришло! - раздалось в зале.

Неужели так быстро! Лехе вдруг захотелось, чтобы им дали еще часик, а лучше два. Но нет. Решетка, закрывавшая винтовую лестницу, рассыпалась зеленой пылью на пол, освобождая проход наверх. Пора! Леха зажимает в одной руке Кубок, а в другой клинок трезвенника.

-Пошли! - говорит он и начинает подъем. За ним идет Диана, замыкает процессию, на негнущихся ногах, Максимус. Лестница скрипит под ногами, но вопреки ожиданиям не разваливается, позволяя продолжать движение вверх. Туда, где их ждет слава или гибель.

Виток, еще виток. Лестница словно растягивается, умножая страхи и сомнения, убивая надежду. Леха смотрит вверх - там еще несколько витков, есть еще время подумать о своем, пока они продолжают подниматься. Выше, еще выше. Там ты встретишь свою судьбу, там ты отомстишь за друзей или воссоединишься с ними. Но это не важно сейчас, главное дойти.

За несколько ступенек до верхней площадки он останавливается. Ноги словно прирастают к полу. Нет сил, чтобы оторвать их и двинуться навстречу судьбе. Диана и Максимус останавливаются за его спиной. Он подвел их, он испугался. Если это произошло с ним, то шансов нет.

-Иди вперед! - звучит в ушах голос Дианы, это ему кажется, или она действительно это говорит.

-Не отступай! - слышится крик Тита, это уже точно почудилось.

-Отомсти за нас! - это уже Сергиус.

-Мы доверились тебе, так не дай усомниться, - это уже Максимус. Именно его слова выводят Леху из ступора. Он в несколько прыжков преодолевает оставшееся расстояние и оказывается на последней площадке. Что впереди? Не видно - черный туман клубиться в дверном проеме. Диана и Максимус уже за его спиной, она за левым плечом, он - за правым. Леха совершает прыжок вперед, разрубая темную пелену волшебным клинком.

-Добро пожаловать в мой дом! - голос врывается в уши одновременно с ярким светом. Снаружи башни день, и через три огромных окна в заклинательный покой проникают яркие лучи солнца. Горит пара факелов, но они здесь просто для антуража. Напротив двери стоит импровизированный трон, сделанный из костей, спинка украшена человеческими черепами. Левый угол залы, перегорожен красным занавесом.

-Вот вы и добрались, - фигура лича зависает над троном, в его руке зажата зеленая чаша. - Я не хочу драться! Ведь всегда можно пойти на компромисс. Я верю в вашу мудрость, хотя вы еще весьма юны. Я хочу обсудить ваши действия. Что вы собираетесь делать?

-Убить тебя, отмстить за друзей и вернуть Кубки в Академию, - ответил Леха.

-Прекрасный план, но зачем вам это? Зачем ты принес сюда клинок, когда я просил тебя оставить его внизу?

-А зачем тебе знать про наши планы? Они тебя не касаются, ведь ты скоро умрешь, - Леха старался говорить, как можно уверенней.

-Хочешь, я расскажу тебе про свои планы? Мне нечего скрывать, тем более что в Академии тебя обманули.

-Интересно, каким же образом? - усмехнулся Леха.

-Тем, что могут отправить тебя домой, - ответил лич. - Нынешний ректор слаб, он не достоин носить этого звания, он не может управляться с Кубками. Когда умер последний архимаг, был нужен кто-то, кто возглавит Академию. Было много претендентов, но основными были я и Морте. Мы были сильнейшими из живших магов, но я совершенствовал свое мастерство, а он только слабел. Зато провел потрясающую предвыборную кампанию, половину голосовавших нагло обманул, посулив должности, половину подкупил. Так он стал ректором. А я так и остался просто деканом. Я поклялся, что не оставлю это просто так. Два года я странствовал, ища способ отомстить, пока в моей голове не родился план. Дальнейшую историю вы наверняка знаете.

-Но зачем тебе Кубки? - спросил Максимус, который еще не окончательно потерял сознание от страха.

-С помощью похищенного Глаза Яра я смогу соединить мощь кубков и создать единый Кубок, и тогда никто не сможет тягаться со мной. Я стану главой Академии навечно! А еще я знаю, как отправить тебя домой! Подумай об этом. Ты ведь этого хочешь? Какая разница кто отправит тебя?

-Ты убил моих друзей! А теперь предлагаешь сделку? - огрызнулся Леха.

-Разве, - удивился лич. - Грог, обрадуй нашего Алешеньку!

Старый гоблин появился, словно из ниоткуда. Он быстро скинул тот самый красный занавес, и перед Лехой предстала следующая картина. Его живые друзья. Правда, раненые, но живые. Голова гнома была разбита, но аккуратно перевязана, хотя лицо было все в крови. Бледный Тит с промокшей рясой. Сергиус и Яна щеголяли подпалинами на одежде и волосах. Все были без сознания.

-Вот видишь! Я не убийца! - гордо сказал лич. - Я отпущу твоих друзей, если ты отдашь мне Кубок и покинешь мой замок. Как тебе такая сделка? А потом, если захочешь, я верну тебя домой.

-А почему я должен отдавать Кубок добровольно, ведь тебе не составит труда убить меня и моих друзей, а затем забрать этот трофей!

-Все не так просто. Кубок подчиняется только самым могущественным волшебникам, и если он признал хозяина, то другой может использовать его только с согласия. Остальные Кубки принадлежали своим деканам, но я по праву сильного смог подчинить их себе, так как я сильнее любого из деканов Академии. Но белый Кубок взял ты! Он признал в тебе достойного. Я вынужден просить его у тебя! Отдай мне Кубок!

-А что ты будешь делать, если я откажусь?

-Увы! Мне придется убивать твоих друзей, пока ты не исполнишь мою просьбу. Зачем тебе Академия? Если ты хочешь вернуться домой, то я могу тебя вернуть. Если захочешь быть магом, я обучу тебя и твоих друзей. Ты ничего не теряешь, подумай об этом.

-Мастер, может его друзья подскажут ему верный путь? - спросил Грог.

-Отличная идея! Приведи их в чувство!

Гоблин достал какую-то склянку и сорвал пробку. Оттуда сразу же полился странный голубой дым. Он поочередно подносил колбу к носу пленников, те начинали кашлять и возвращались в чувство, ошарашено вращая глазами. Они пытались пошевелиться, но толстые цепи надежно приковывали их руки и ноги к стене.

-Извините, за подобные меры предосторожности, но я не доверяю некоторым из вас. Позвольте узнать, что вы думаете о возможном объединении наших скромных сил?

-Я согласен! - заорал Максимус. - Я хочу жить!

-Не слушай его! - заорали пленники, хотя гном орал про силу гор, пытаясь вырваться.

-Если ты хочешь атаковать, то сейчас самое время, - чуть слышно шепнула Диана Лехе.

-Да, - ответил он. Его рука передала клинок девушке. И он тут же ударил.

Кубок вспыхнул ярким пламенем, поток огня устремился в лича, но тот ждал нападения. Белый и зеленый потоки столкнулись, два луча сходились в одной точке - ровно посередине между магами. Сила уравновешивала силу. Грог не шевелился, будто и не сомневался в успехе своего повелителя. А зря.

Получив клинок, Диана сразу отскочила за круглую колонну. Аккуратно, пригнувшись, она начало приближаться к мертвецу. Лич словно не замечал ее. Он был сосредоточен на своем враге. Пленники продолжали кричать, поддерживая своего друга. Диана уже взошла на постамент, на котором стоял трон лича.

-Давай! - закричал Леха и отскочил сторону. Белый поток пламени прервался, а там где только что стоял молодой маг, пол был пробит магией зеленого Кубка. Резко исчезли все звуки. Диана, занесшая было клинок, вдруг опустила его.

-Алексей! - Довольным голосом проговорил лич. - У меня для тебя сюрприз! Познакомься с моей внучкой, Дианой.

Леха был оглушен, когда рядом ударила сила зеленого Кубка. Но даже в этом состоянии до него дошел смысл этих слов. Но как же...

-Она была хорошей девочкой! - насмехался лич. - Выполняла все, о чем я ее просил. Я знал о вашем отряде все.

Он провел своей костлявой рукой по ее щеке. Леху передернула от омерзения.

-Она так же была частью плана. Когда я был еще деканом Академии, то познакомился с одной чудесной женщиной, ее бабушкой. В ней был большой талант к магии, но она об этом не знала, так как ее никто не обучал. О наших отношениях не знал никто. Она подарила мне дочь, мать Дианы, это было за несколько месяцев до моего восстания и падения. Когда я погиб, к ней пришел молодой Грог и передал мои распоряжения. Так началось их совместное ожидание, Грог и она стали действовать вместе. Грог дал основы магической науки вначале матери Дианы, а потом и ей. Прошлым летом, когда состоялось мое возрождение, Грог прежде всего сообщил Диане, что время пришло. Умная девочка знала, что нужно делать.

-А как же мы? - вырвалось у Лехи.

-Когда мы узнали о таком перспективном ученике, то поняли, что за тобой нужен глаз да глаз. Но следить было довольно сложно, поэтому мы придумали план с любовью и прочим, - ответила Диана. - Если тебе будет легче, то мне действительно было хорошо с тобой. И все может быть так же, если ты отдашь Кубок. Ради нас, сделай это!

-Отлично! - Максимуса распирало от радости. - И тебя предали! Растоптали твою любовь, твои надежды. Как тебе не нравиться?! А?!

-Алексей! - вновь заговорил лич. - Если хочешь быть с нами, с ней, отдай Кубок. Твои друзья выживут, ты соединишься с той, что дорога тебе. Предай свои глупые идеалы, и если ты согласен, то убей Максимуса.

-Не слушай его! - закричала Яна.

-Да-да! - заверещал Максимус. - Я твой друг, ты не должен меня убивать.

Леха не слышал ничего. Мир вокруг растворился, а время стало идти медленно, как во время боя против Анатолия, теперь он четко понимал, что должен делать! Он поднялся, продолжая сжимать Кубок в руке. Оружие было направлено прямо в сердце Максимуса.

-Что ты делаешь? Ты не такой, ты добрый, ты вытащишь нас отсюда! - Максимус отступал к лестнице, его глаза были полны ужаса.

-Ты... Как можешь ты сравнивать себя и меня, твоя девушка осталось той же, что и была, лишь поменяла вкусовые пристрастия, а моя продала меня с потрохами. Но я слишком хочу, чтобы все было хорошо, так что прости меня, - Кубок в его руках вновь налился пламенем.

-НЕТ!!! - закричал Максимус, тоже кричала и Яна. Диана улыбнулась.

Тут произошло сразу несколько событий. Из Кубка прямо на вегана ринулся поток пламени. Заскрежетали цепи, Гугл смог вырвать крепления цепей из стен - он был свободен. Стоявший рядом Грог не успевает понять, что происходит, когда на него кидается разъяренный гном.

Леха проделывает невероятный трюк - пламя из Кубка, остановившись всего в метре от тела Максимуса, гаснет и вырывается из второй руки, которую он откидывает назад. Но поток разделяется на несколько нитей, которые пережигают кандалы на руках и ногах его товарищей.

Над головой лича мгновенно зависают четыре Кубка, которые обрушивают всю свою ярость на белого мага. Леха успевает создать вокруг себя щит белого пламени, но даже он не может спасти от четырех Кубков разом. Щит рассеивается, не выдержав удара, Леху отбрасывает к стене, буквально впечатывая в кладку. Тит, Сергиус и Яна отступают к поверженному другу, а Гугл продолжает душить цепью старого гоблина. Но Грог не зря считался самым старым представителем своего племени. Он бы не прожил столько, если бы был слаб. Одно движение, и Гугл полетел кубарем. Бросок был усилен магией так, что несчастный гном пролетел через весь зал и впечатался в стену рядом с Лехой.

-Глупцы! Вам не остановить меня! Вы все здесь умрете.

-Мы не хотим проливать ничью кровь! - вторит деду Диана. - Зачем нам враждовать? Мы через столько прошли вместе. Вместе сражались, пили, ели, спали. Отдайте нам Кубок, и не будем портить отношения.

-Вы захватили нас в плен, пытались убить, а теперь не хотите портить отношения?! - возмутилась Яна.

-Этого ничего бы не было, если бы вы отдали Кубок!

Леха медленно поднимался на ноги, рядом поднимали на ноги Гугла. Яна теперь в открытую ругалась с Дианой.

-Это мой бой! - сказал Леха. - Уходите отсюда, помогите оркам, если они еще живы!

-Мы тебя не оставим! Ты же еле на ногах стоишь, - попытался образумить друга Сергиус.

-Сила гор останется с тобой, - Гугл положил руку на плечо Лехе. - Я беру на себя мелкого.

-Иди сюда, мерзавка! - Яна не могла больше сдерживаться, она вызывала бывшую подругу на бой.

-Вам пора! - сказал Леха, поворачиваясь к личу. За его спиной Сергиус и Тит волокли Максимуса, потерявшего сознание от страха, на улицу, где все еще слышался звон железа и команды Турга.

У двери к лестнице, ведущей вниз, застыли три фигуры. Юноша, девушка и гном. На другой стороне зала стояли их враги - старый гоблин, еще одна девушка и висящее в воздухе тело лича, вокруг которого разливался зеленый туман.

Бой для орков выдался тяжелый. Враг превосходил орков числом самое меньшее в пять раз. Хорошо, что враг не выставил магов, иначе шансов у отряда Турга не было бы. Они расположились на холме, так что карлики были вынуждены наступать на великолепную позицию, однако, даже несмотря на это, гоблины побеждали. Они просто давили нескончаемой массой. Когда гоблины бросили в бой лучников, стало совсем плохо. Стрелы собирали обильную жатву.

Орков стали теснить. Терек работал без продыху, стараясь оказать помощь всем раненым сородичам. Но многих спасти не удавалось. Так Грам упал со стрелой в глотке, так как из-за своего увечья не мог тащить щит.

Несколько часов продолжался этот безумный бой. Ряды орков были сильно прорежены, но и гоблины были вымотаны. Бой приобрел инерционный характер. Когда гоблины отхлынули в очередной раз, Тург подозвал к себе Терека и Крома. Если шаман был цел, но выглядел неимоверно уставшим, то Кром выглядел так, словно его жевал дракон. Плечо было перебинтовано, броня вся во вмятинах, меч испещрен зазубринами, лицо и руки покрывает кровь.

-Слушаю, командир! - сказал Кром.

-Надо идти на прорыв, обороняться мы можем, но это не принесет нам победы, а так мы хоть больше этих гадов положим. Они пополнили колчаны и скоро вновь применят лучников, и тогда нам конец! Кто со мной?

-Все! - ответил Кром, он знал, что никто из орков не отступит.

-Я постараюсь отразить максимальное количество стрел, - заверил Терек Турга.

-Хорошо! Тогда всем быть готовыми, атакуем после следующей волны!

-Что мы будем делать снаружи? - спросил Тит у Сергиуса.

-Поможем оркам, только надо найти, что выпить.

-Куда вы меня тащите? - спохватился Максимус.

-Надо помочь оркам. А теперь иди сам! - Тит выпустил Максимуса, но тот думал, что его будут нести и дальше, поэтому рухнул на ступеньки.

-Чего это вы меня уронили?

-Ты уже сам можешь идти, - ответил Сергиус, ступая в нижний зал.

-Эй! Не бросайте меня здесь!

Внизу было пусто. Ворота наружу были закрыты.

-Ну и как нам отсюда выбраться? - задался вопросом Сергиус.

-Зачем? Здесь безопасно! А там наверху пускай все друг друга поубивают, а мы потом внезапно улизнем, - предложил Максимус.

-Наверху твои друзья и девушка мир спасают, а ты тут такое говоришь? - негодовал Тит.

-Она мне больше не девушка, она ела запретные плоды, а эти так называемые друзья меня чуть не сгубили!

-Я кое-что нашел! - крикнул Сергиус. Он наметил выход - небольшое окно на уровне третьего этажа.

-Ну и как мы туда заберемся? - спросил Тит.

-Легко! - Сергиус уже заметил то, что им было надо. Когда Леха шел на последний бой, то они оставили рюкзаки внизу, а там была веревка. Благодаря ей, в окно смог проскользнуть Тит. На улице творился ад - отряд орков шел в самоубийственный прорыв, они неслись с холма, разбрасывая гоблинов, будто те были ватными. Закрепив второй моток веревки, Тит отдал команду Сергиусу, а сам полез вниз. Максимус наотрез отказался подвергать свою жизнь опасности и лезть наверх, чтобы помочь оркам.

Внутри периметра стен никого не было - гоблины все были снаружи крепости и в подвалах. Тит и Сергиус побежали к ближайшим сараям. Первый оказался оружейной, но все образцы были растащены. И все-таки Сергиус подобрал себе ятаган, а Тит обычную дубинку. Во втором сарае они нашли более полезные вещи - пиво. Однако во всех бочках был "Темный властелин".

-Я не буду это пить! - отшатнулся Тит.

-У нас нет выбора! Да и вообще, раньше ты не жаловался! - Сергиус сделал отстраненное лицо и смог влить в себя полторы кружки. - Видишь, это несложно!

Тит, несмотря на протест мозга, смог выпить две кружки.

-Покажем мелким уродцам, как надо колдовать.

Единственным местом, где еще стояла стража, были ворота крепости. Сидевшие там гоблины так увлеклись просмотром битвы через бойницы, что не заметили наличие в сторожке посторонних. Тит и Сергиус постояли за спинами ответственных часовых, а затем нанесли сокрушающий удар огненной хваткой. После этого они отворили ворота.

Отряд Турга был окружен и уже потерял весь атакующий запал. От отряда оставалось едва ли треть того, что Тург привел к стенам замка. Он уже собрался красиво умереть, как вдруг увидел вспышку около ворот, а несколько мгновений спустя ворота начали открываться. Тург издал боевой клич, и отряд из последних сил устремился в образовавшийся проход. Из бойниц сторожки в гоблинов полетели огненные шары. Орки, видя, что их не бросили, приободрились. Когда строй орков пересек линию ворот Тит и Сергиус вновь навалились на рычаги - требовалось закрыть ворота. Им на помощь пришел Тург, вместе им удалось запереть крепость, основные силы карликов остались снаружи. Тем, кому не посчастливилось оказаться внутри, сейчас погибали от рук орков.

-Как я раз вас видеть! - не скрывал своей радости Тург. - А где остальные? Вы достали Глаз Яра?

-Они в башне, - ответил Тит. - Там сейчас идет основная битва.

-Вы умрете, если не сдадитесь! - нарушил тишину лич.

-Леш, подумай, неужели нам с тобой было так плохо? - спросила Диана.

-Не слушай ее, - одернула Леху Яна. - А ты, предательница, ответишь за все!

Яна не выдержала первой, она запустила в соперницу ледяной шар. Диана смогла увернуться.

-Неплохо, но тебе далеко до меня, - она кинулась вперед, готовя клинок для удара. Яна пустила несколько мелких молний, но клинок отразил эти атаки.

Гугл кинулся на Грога. Гном не владел магией, да и дрался плохо, но из него сейчас исходила такая ярость, что совладать с ним было сложно. Старый гоблин не смог среагировать на рывок подгорного воителя, и был банально сбит с ног одним ударом. Гном накинулся на злодея-пенсионера и принялся избивать.

Леха и Мастер стояли друг против друга и что-то ждали. Им не было дела до того, что происходит вокруг. А тем временем Яна пустила еще один ледяной шар, но она удачно рассчитала траекторию - шар рухнул прямо пред Дианой. Пол под ногами предательницы превратился в лед и она, поскользнувшись, рухнула на пол. Яна кинулась в рукопашную, пока Диана не пришла в себя.

И тут Мастер нанес удар. Кубки, висевшие над головой лича, ударили. Красный по Яне и Диане, которые уже катались по полу, ухватив друг друга за волосы. Черный ударил по гному, избивавшему Грога, а зеленый и желтый извергли огонь в Леху. Лича не заботила безопасность союзников, он хотел победить, так или иначе.

Время вновь замедлило свой ход, Леха не знал, как у него это получается, это происходило спонтанно, но позволяло делать то, на что он не был способен просто так. Леха рванул вперед, наклонив голову. Пламя Кубков прошло в сантиметре над его головой. Вновь белое пламя вырвалось из его Кубка. Но лучи ударили не прямо, а под углом, две вспышки отбросили обе пары боровшихся. Леха не остановился, он оказался совсем рядом с хозяином Кубков. Он чувствовал запах тления, исходящего от мертвого мага. Мертвец хотел отшатнуться, но не успел, Леха огрел тварь еще не потухшим Кубком. Тело отбросило к стене, Кубки рухнули на землю, но зеленый остался в руке у Мастера.

А тем временем локальные бои продолжались. Отброшенные взрывом от столкновения огней белого и черного Кубков, гном и гоблин не выпустили друг друга из объятий. Инициатива переходила из рук в руки, гном встретил достойного противника, хотя их разница в весе и возрасте была очень большой. Гоблин не мог сосредоточиться, чтобы использовать магию, а Гугл никак не мог вырубить старика.

А вот женская драка на время прекратилась. Взрывная волна расплела объятья девушек и отбросила их в разные стороны. Клинок валялся на полу, ожидая того, кто подберет его.

Леха покосился на заветный меч. Нет, не достать. Лич уже оправился от удара.

-Мы так и будем драться? - спросил мертвый маг.

-А ты можешь что-то предложить? Я смотрю, что ты проигрываешь.

-Я тебе могу предложить все, что ты можешь представить. Твои товарищи неплохо колдуют, им бы набраться опыта и знаний, и они сотрут кого угодно в порошок. Мне такие нужны. А ты еще можешь быть счастлив с ней, - лич кивнул на Диану, которая пыталась подняться, ее волосы были растрепаны, а пара клоков была вырвана. - Только отдай Кубок, ты получишь ее всю.

-Ты повторяешься! - Леха разрядил Кубок прямо в грудь Мастера. Атака впечатала мертвеца в стену, а на его груди появилось глубокая прожженность. Правда и сам Леха чувствовал сильную слабость, сил оставалось очень мало.

Гугл неожиданно смог перевернуть ход своего поединка, он не стал в очередной раз бить своего соперника, а встал на ноги. Лицо гоблина превратилось в кровавую маску, лицо гнома сияло синяками, царапинами и полувыщипанной бородой. Пока Грог пытался рассмотреть что-то залитыми кровью глазами, Гугл подхватил тело гоблина и, не церемонясь, швырнул в окно.

-Сила гор! - Гугл был доволен, он взял жизнь врага. Грог валялся у подножья башни кучей мяса.

-Отдай Кубок! - крикнула Диана. Леха обернулся на нее. Она сжимала клинок трезвенника левой рукой, а правая с коротким ножом была приставлена к горлу Яны.

-Отдай Кубок! - повторила она. - Иначе она умрет.

-Хорошо! Только откуда мне знать, что ты ее отпустишь?

-У тебя нет выбора!

-Ладно! - Леха посмотрел назад. Лич, который после атаки затих, сейчас вновь подавал признаки жизни.

Диана была уже рядом с ним и протягивала руку за Кубком.

-Прости, если что, - сказал Леха непонятно кому и протянул Кубок Диане. Диана схватила артефакт. Время в последний раз замедлило ход. Леха успел заметить слезы на глазах Яны, выражение радости на лице Дианы, которое затем сменилось ужасом. Кубок запылал, огонь перекинулся на тело Дианы. Теперь, когда нож уже не угрожал Яне, так как ее сопернице пришлось освободить руку, чтобы схватить Кубок, Яна рывком вырвалась из объятий внучки лича. Диана горела. Ее вопль сотряс зал, клинок трезвенника упал на пол.

-НЕТ! - лич был в ярости, хотя несколько минут назад сам чуть не убил свою внучку. Леха рванулся к клинку. Это был его шанс. Мертвый маг сжал зеленый кубок так, что по нему зазмеились трещины. Зеленый огонь разливался по зале, кроша и плавя стены. В спину Лехе ринулась зеленая молния. И в этот момент рука студента сжала рукоять клинка.

Неуловимым движением Леха рванул клинок в защитную позицию, сустав буквально вывернуло, он взвыл от боли. Клинок принял и погасил зеленую молнию. Вокруг раскинулось море зеленого пламени, лишь небольшие островки остались вокруг Лехи, Яны и Гугла, но и они таяли. Оставался последний шанс, уже теряя сознание от боли и магического истощения, он метнул клинок точно вперед. Меч рассек несколько волн зеленого огня и вонзился в плечо темного властелина. Зеленый Кубок померк и вывалился из руки своего хозяина. Волны зеленого пламени начали таять. Тело лича рвалось в разных направлениях, будто его пытались поделить между собой несколько голодный псов. Зеленый туман, текший в его венах, исчез. Лич умирал, умирал окончательно. Леха еще видел, как истлевшие останки рухнули на пол, а потом произошла мощная вспышка, ослепившая его. И грохот рушащейся скалы. Сознание померкло.

Глава 8.

Награда для героев.

Когда Тит и Сергиус выбежали из сторожки на улицу, они увидели недолгий полет Грога.

-Отлично! - крикнул Сергиус. - Одним противником меньше, значит, наши побеждают. Однако вскоре раздался жуткий женский крик, и сердца ожидавших внизу затрепетали. Одновременно раздался и крик лича. А вскоре из башни показалось зеленое свечение, сочившееся из окон.

-Не нравиться мне этот свет, - сказал Тург.

А потом был взрыв. Верхушку башни буквально разорвало, камень полетел во все стороны. Лишь благодаря магам, никто не пострадал.

-Надеюсь, они живы... - прошептал Сергиус.

-Сила гор!!! - пронеслось в воздухе. Из-за обломка, который был когда-то куском стены, показался Гугл. - Снимите нас отсюда, пока она не рухнула.

Башня и в самом деле рушилась. По ее белому камню бежали трещины.

-Вы живы? - крикнул Тит.

-Пока все живы, но Леха без сознания и ранен. Но вам лучше поторопиться.

-Как мы будем их снимать, - спросил Тит у изобретательного Сергиуса.

-Смотрите, - Терек указал на горизонт. - Грифоны!

Быстро приближаясь, с юга летела пятерка этих могучих полуптиц. На спине передового грифона сидел профессор Пау. Птицы очень аккуратно зависли над полуразрушенной башней, позволили залезть на свои спины победителям лича. Пау лично спустился за раненым Алексеем.

-Стоп! Внутри башни еще Максимус, - вспомнил Тит.

Но башня умирала. Построенная в незапамятные времена магами, она не хотела убивать одного из них, пусть даже и такого непутевого. Исполинские ворота распахнулись в последний раз. Из них выбежал испуганный Максимус. Сразу после этого башня посчитала свой долг исполненным и рухнула, просев внутрь.

Грифоны приземлились. С самого большого, абсолютно белого зверя соскочил Пау. Он подошел к Тургу.

-Мы благодарны вам за помощь в свержении, например, темных сил. И, допустим, хотим попросить организовать, например, поисковые работы, чтобы извлечь из-под завалов дикие, например, артефакты, принадлежавшие вам и, вобщем-то, нам. Скоро здесь будут и наши, так называемые, специалисты, вот.

-Надеюсь, эти герои будут достойно награждены? - спросил Тург.

-Эти, так называемые герои, получат от нас, например, царские дары, - заверил орка Пау. - А теперь нам пора в Академию, так как некоторым из вас нужна, например, помощь. А вас, уважаемые орки, мы будем рады видеть, например, на нашем Фестивале.

Прощание было не долгим, и вскоре пятерка грифонов везла героев назад, в Академию.

Леха открыл глаза, правая рука не работала, он скосил голову в бок и увидел, что на ней установлена шина. Его мутило. У его кровати никто не сидел. Он огляделся - госпиталь Академии. Попытался вспомнить, что произошло. На его глазах сразу навернулись слезы, слепящие слезы. Он в бессилии застонал.

Они понесли потерю, они потеряли Диану. И ее убил он. Да, она оказалась предателем, но ведь можно было ее перевоспитать, можно было найти компромисс, а сейчас ничего нельзя сделать. Его трясло.

В комнату вошел маг с длинной бородой в длинном белом халате и протянул Лехе, кружку с ароматным отваром.

-Выпейте, - сказал бородач. - Вам сразу полегчает.

Леха не стал спорить и быстро выпил содержимое кружки. Он успел сообразить, что это явно не алкоголь, как вдруг свет померк, и он вновь провалился в забытье.

Он провалялся в постели еще неделю. Рука заживала быстро, но исцелить душевную травму было очень нелегко. Он теперь предпочитал одиночество - ему было стыдно смотреть друзьям в глаза, хотя он спас им жизнь, и они его ни в чем не винили.

Товарищи Алексея выпутались из этой истории почти невредимыми - порезы, синяки и ссадины. Хотя кто-то лишился части растительности на голове. Гугл и Яна на следующий после спасения день потратили несколько часов в цирюльне.

Кубки и Глаз Яра, нашли на третий день поисковых работ, что обрадовало и Академиков, и орков. Кубки вернули в Академию и устроили большую торжественную церемонию с парадом и народными гуляньями.

Когда Леху выписали, то друзья устроили в его честь праздничный ужин, куда пригласили даже Медведа, который в походе не участвовал, но активно интересовался подробностями. Но Леха тогда не пришел, он отправился погулять по вечернему лесу, и долго смотрел он на звезды.

И вновь совет Академии был созван. Он был посвящен героическим действиям учеников Академии, которые помогли вернуть Кубки. На совет были приглашены все участники спасательной экспедиции.

-Уважаемый совет, - речь как всегда начал ректор. - Сегодня у нас собрались герои, чей подвиг никогда не забудется. Они рисковали своими жизнями, чтобы защитить мир магии, чтобы простые маги, вроде нас с вами, могли спать спокойно. Сегодня мы должны избрать для них достойную награду.

Зал встретил речь Морте бурными овациями. А потом понеслись поздравления от руководителей кафедр, факультетов, простых преподавателей. Леха принял соболезнования насчет Дианы.

В итоге единогласно решили, что лучшей наградой для героев будет их перевод на второй курс без экзаменов, а профессор Пау добавил от себя сорок литров пива "Академия". На этом собрание закончилось.

Лехе все было безразлично. Академия не воскресит ему Диану. Академия не вернет его домой. Он победитель, но чувствует себя проигравшим.

Однако не только Леха чувствовал себя скверно. Отвратительно себя чувствовал и Максимус. Он расстался с девушкой, которая его предала и теперь поглощала трупятину вместе с остальными. На него теперь косились в Академии как на героя, который не пригодился.

Их поход стал самой обсуждаемой новостью на несколько месяцев. Даже Гугл заработал свою порцию поклонников, ведь он сразил в неравной битве предводителя гоблинов, главного сподвижника лича. Слава лилась на героев со всех сторон - их поили и кормили бесплатно, девушки вились вокруг храбрецов, как пчелы над цветочной поляной.

Фестиваль приближался, а с ним приближался и второй учебный год. Леху все это не волновало. Даже друзьям теперь удавалось вытащить его на пьянку крайне редко, а как только количество поклонников, и особенно поклонниц, собравшихся поглядеть на великих героев, превышало допустимую, но ведомую одному Алексею норму, он покидал заведение и отправлялся гулять по городу.

Подвиг неудачно отразился и на Медведе. Хотя он не принимал участия в экспедиции. Он не смог защитить свою научную работу, хотя если бы отправился убивать Мастера, то непременно бы был вознагражден автоматической защитой диссертации. Но это не помешало Корнелию стать доцентом кафедры закусковеденья, чем он был несказанно доволен.

За несколько дней до Фестиваля в двух разных корпусах Академии состоялись два разговора. Цель обоих была проста - развеять тоску.

В общежитие красной школы шел разговор между Яной и Максимусом.

-Скажи мне, что с тобой произошло? - спросила девушка.

-Ты еще спрашиваешь?! Ты ешь сыр, ешь мясо!

-Ты меня любил только за то, что я не ела это?

-И не только...

-Вот и продолжай любить!

-Ты меня предала! Сегодня ты ешь трупы, а завтра убьешь кого-нибудь.

-Как тебе могло-то в голову такое прийти? Ты не оставляешь мне выбора, ребята правильно говорили, что ты неисправим, - и она покинула его, громко хлопнув дверью.

А примерно в тоже время, но в общежитии белой школы.

-Нам надо серьезно поговорить, - начал Сергиус, наливая себе и друзьям пива.

-Мы за тебя волнуемся, - продолжил Тит. - Мы понимаем, что все произошедшее пережить очень тяжело, но надо жить дальше.

-И что вы предлагаете? - спросил Леха, делая глоток прекрасной "Академии".

-Пойдем на Фестиваль, - ответил Сергиус. - Развеешься. Наберешься впечатлений. Может, встретишь кого-нибудь.

-Любая девушка на улице - твоя, когда узнает, кто ты, - подмигнул Тит.

-Вам-то хорошо! - вздохнул Алексей. - Вы только выиграли от этого похода. А все мои надежды рухнули.

-Кто тебе это сказал? - удивился Сергиус. - Я не думаю, что есть только один способ путешествия между мирами, в твоем мире вообще нет ни Кубков, ни архимагов, а ты здесь.

-Точно. Я об этом не подумал, - улыбнулся Леха. Друзья видели у него улыбку впервые с того дня.

-И я не верю, что любовь бывает одна на всю жизнь, - сказал Тит, который последнее время менял не менее трех девушек в неделю.

-Уговорили, - наконец сдался Леха. - Пойду я с вами на Фестиваль.

Следующие дни прошли в хлопотах. Город наводнили многочисленные гости, купцы, пивовары, абитуриенты и прочие алкоголики. Везде работали не покладая рук. Леха с друзьями занимался переездом из комнат первого курса в комнаты второго. Им так же пришлось помогать Яне, так как она переезжала в корпус желтой школы, а вот Максимус порвал отношения не только со своей бывшей девушкой, но и со своими друзьями. Везде по Академии носились многочисленные рабочие-хоббиты, которые наводили последний лоск - Академия готовилась принять новых студентов.

А между тем стартовал очередной Фестиваль.