Братство Кубка

-Доброе утро! Сегодня, пока Тита нет, я буду учить тебя истинной магии гор!

-Мне что-то не хочется магией заниматься?

-А зачем тогда сюда спустился?

-Подышать свежим воздухом!

-Зря ты не хочешь у меня учиться. Я взываю к самим духам земли, и они наделяют меня силой недр. Мог бы и тебя научить, но ты решил пренебречь моим тайным знанием, но помни, второго раза не будет. Кстати, Сергиус просил сообщить, чтобы ты был готов - мы вечером выезжаем...

...Сергиус и Тит осторожно пробирались сквозь толпу, которая всегда заполняла улицы торгового квартала, особенно по утрам. Хозяйки спешили купить продуктов, чтобы посвятить весь оставшийся день готовке, подмастерья скупали непродовольственные товары, чтобы вовремя доставить их в мастерские, шныряли торговцы, косясь на цены прямых конкурентов, дабы подправить свои в правильную сторону. Рынок жил! Но ни Тита, ни Сергиуса не заботила эта рыночная суета. Они искали того, кто вчера чуть не отправил их в Земли Забвения. Они осторожно шли прямо к лавке торговца, подрабатывавшего на полставки предводителем разбойников. Они не собирались драться, они собирались предать его справедливому суду, а для этого его надо было не спугнуть, а тихо передать городской страже. Сергиус отметил, что, скорее всего, их похождения в посаде не остались незамеченными - количество патрулей на улицах выросло, стражи по двое-трое стояли чуть ли не каждые сто метров. Тит решил поинтересоваться, к чему на улицах столько стражи. На что получил ответ, что утром в посаде было обнаружено более десятка тел разбойников. Скорее всего, они стали жертвами бандитских разборок, причем большинство негодяев погибло из-за магических травм, что может свидетельствовать о том, что на стороне нападавших действовал маг, возможно даже не один. Поэтому в городе введен план "Ятаган-3", но результатов он пока не дал. Зато нашлись очевидцы этого происшествия и уже составлен портрет предполагаемых преступников, а за их поимку обещано вознаграждение.

-Что-то мне это не нравиться! - сказал Сергиус.

-И не тебе одному! Может ну их этих разбойников, вместе с их Гарольдами! Свалим побыстрее на Фестиваль! А то вдруг нас еще загребут в темницу, за нападение и развязывание бандитских войн.

-Может ты и прав. Но если мы вот так вот просто уйдем, то банда убьет еще кого-нибудь.

-Да ладно тебе. Банды уже нет, их осталось только двое, да и Гарольд вряд ли теперь будет бандитствовать - ты его прилично напугал. Мы с тобой еще не маги и если нас схватят, то обязательно посадят, за несанкционированную магию. А там еще и на эшафот могут отправить.

-Ну ладно, твоя взяла. Но давай договоримся, что как только мы закончим первый курс, то вернемся в Бардин и разберемся с этим товарищем.

-Вот это я понимаю. Согласен.

Они развернулись и пошли в гостиницу, где их уже ждал Алексей и валяющийся вдрызг пьяный Гугл.

-Он снова хотел показать магию?

-Да. И еще хотел меня научить магии гномов. Но, похоже, у него не хватило сил.

-Не важно. Собираем вещи. В городе нас ищут из-за вчерашней бойни в посаде. Поэтому надо уходить как можно раньше. Тем более, что наши лошади готовы уже с самого утра.

-А как же Гугл? Мы же договорились взять его с собой.

-Кинем в телегу и пусть дрыхнет, а нам надо в путь.

Через двадцать минут их скромная повозка тронулась в путь в направлении южных ворот Бардина.

Интерлюдия 2.

Черная скала, черный радиус стен, а за ним белая башня... Словно за те сто лет, когда здесь был последний путник, ничего не изменилось. Но сейчас башня не была мертва, в ее центральном заклинательном покое горела лучина. Там слышались чьи-то шаркающие шаги.

Посредине огромного зала с колоннами все еще была нарисована пентаграмма, посредине которой, сжимая в высохшей руке зеленую чашу, лежал мертвец, лежал так же, как и умер сто лет назад, за столетие никто так и не нарушил его покой. До сегодняшнего дня.

Сейчас же по зале, неуклюже шаркая ногами, вероятно страдая от старости, держа в руке факел и с его помощью зажигая лучины и свечи, расставленные по периметру залы, медленно двигалось низенькое существо. Силясь, страдая от боли, карлик старался закончить свое дело как можно скорее. Он ждал этого момента сто лет. Сто лет - огромный срок, тем более, когда ждешь. Ждешь, чтобы отомстить.

Маленькое тщедушное тельце было утыкано пучками седых волос, торчащих в каком-то хаосе на посеревшей от старости коже. Этот гоблин был стар, очень стар. Из-за своего образа жизни, а гоблины любили воевать и драться, гоблины редко доживали даже до двадцати лет. Лишь те, кто стал вести мирный образ жизни, а таких было меньшинство, тем более что таких обычно презирали, могли прожить достаточно долгую жизнь. Но по меркам своего народа этот гоблин был почти бессмертным. Он уже сам не помнил, того времени пока не познакомился с Мастером.

История самих гоблинов была скудна и печальна. Этот народ был выведен ради забавы древними магами, которые устраивали гладиаторские бои мерзких гомункулусов себе на потеху. Но однажды, мерзкие коротышки подняли восстание и смогли сбежать из одной лаборатории по массовому производству рабов. Отсюда и пошел род гоблинов. Их вожака, к слову, звали Гоблином. Несмотря на то, что гоблины были магически созданы, никто и никогда не считал их склонными к магии. Никто, кроме Мастера.

Почти все гоблинские племена, кроме отщепенцев, предавших предков и ушедших в услужение к людям, были вне закона. Убить гоблина - доброе дело для любого самаритянина. И наш гоблин, которого, кстати, звали Грогом, не дожил бы до своих лет, если бы не Мастер.

Племя Грога, как и остальные племена гоблинов, ненавидело людей. Те, впрочем, отвечали взаимностью и частенько устраивали засады на зеленокожих карликов. В одну из таких засад и угодил Грог. Нападавших было пятеро и среди них был один конный. Грог пытался сбежать, но пущенная кем-то стрела пробила ему голень. Тут бы и настал Грогу конец, кабы не вступился за него чародей, проходивший мимо. Чародей просто встал рядом с раненым гоблином, и люди сразу повернули назад, бросив попытки прикончить мерзкого карлика. На чародее был плащ Ордена. Он вылечил рану Грога и взял его с собой. Чародей, так и не открыл своего имени, но просил называть его просто Мастером. Он стал учить Грога магии. Так Грог стал первым волшебником своей расы. Он догадывался, что Мастер преследует какие-то свои цели, но, что это были за цели, Мастер не говорил.

Грог учился очень быстро. Однажды летним вечером Мастер все-таки сказал, что ждет Грога в ближайшие недели. Он Грог, к сожалению Мастера, является подопытным кроликом в дерзком эксперименте. Мастер хотел доказать, что гоблины способны учиться магии, что они могут жить в мире с людьми. И чтобы доказать это Мастер пошел на риск. Он - могущественный чародей, самый молодой декан Академии в ее истории, лучший маг зеленой школы последнего тысячелетия, отверг принципы Академии, рискует своими должностями, чтобы доказать всем и каждому, что он прав. И Грог должен во имя их общего дела поступить в Академию.

Грог не знал, что сказать. Пожалуй, впервые в истории человек жертвовал чем-то ради гоблина. Грог, не раздумывая, согласился следовать за Мастером, чтобы не случилось. И да, он поступит в Академию. Он стал тренироваться еще усерднее, пока они начали свой путь к Академии.

Тот день Грог не забудет никогда. Он пришел на Фестиваль, но его нисколько не заботили пиво, вино, другие развлечения. Он шел вперед - прямо к площади Вступления. Именно здесь и именно в тот день проводились вступительные испытания. Он появился в толпе и прошел сквозь нее как сквозь масло, люди шарахались от него, как от больного проказой. Он вышел на площадь Вступления ровно в тот миг, когда новый ректор Академии, а профессор Морте стал им только пару лет назад, хотел уже завершить вступительные испытания, и тогда Грог изъявил свое желание сдать экзамен. Приемная комиссия загудела в возмущении. Профессор Морте не стал переходить к каким-либо прелюдиям, а сразу пустил в дерзкого абитуриента огнешар. Грог не без труда отвел шар в небо где, тот лопнул большой огненной вспышкой. Далее вскочил декан факультета Стихий и направил в гоблина пучок молний - атака была отражена. Деканы поднимались один за одним и пускали в ход свои чары - все их Грог отразил. Тогда с трибуны поднялся Мастер - он единственный не кинул в претендента ни одного заклинания.

-Он более чем достоин учиться в Академии. И мне кажется, что пора нарушить наши древние запреты. Времена настали другие - все меняется. Я не удивлюсь, если лет через сто к нам в Академию начнут поступать гномы. Поэтому я спрашиваю, у вас, господа деканы, и у вас, Господин ректор, примите ли вы сего достойного абитуриента в наше скромное заведение.

-Нет! Он не может быть достоин. Никогда не будет в Академии этого отребья. И пусть он назовет имя того, кто научил его этому искусству. Этот чародей будет немедленно разжалован и лишен всех титулов, если они у него есть.

Грог молчал. Он никогда не придаст Мастера. Но тут произошло неожиданное.

-Его обучил я. Если твои угрозы в силе, Морте, то я сам уйду, не хочу быть среди глупцов, однако я заберу то, что мне причитается.

И с этими словами Мастер спрыгнул с трибуны и побежал в сторону главного здания Академии.

В гоблина сразу же полетели боевые заклинания. Он отбил некоторые из них, потом бросился бежать. Он не помнил, как выбрался из города, как очутился в лесу. Карлик был ранен - его все-таки задел один из разорвавшихся рядом огнешаров. Но рана была не смертельна, и, не замечая, ее гоблин двинулся к своему поселку. Когда он совсем выбился из сил, он устроился на ночлег. Что случилось с Мастером, он не знал. Однако когда Грог заглянул в свой походный рюкзак, чтобы достать оттуда вяленого мяса и поесть, он с изумлением обнаружил там толстый свиток. Этот свиток содержал подробнейшие инструкции, что надо делать дальше, если он не поступит в Академию. В этом свитке все было расписано очень подробно. Этот свиток стал священной книгой для Грога. Исполняя волю Мастера, изложенную в этом свитке, он стал ждать. Ждать сто лет.

И вот ожидание окончено. Вот загорается последняя лучина. Вот в старых руках Грога появляется бурдюк с абсентом. Вот его струя поливает истлевшее тело Мастера. А вот зажженный факел падает на то, что когда-то было Мастером. Разгорается пламя. И вдруг, как и сто лет назад вспыхивает зеленый огонь.

Тело мастера поднимается в воздух, его начинает трясти в жуткой лихорадке, а за тем глаза Мастера открываются. Живые глаза. Пламя сходит на нет. Истлевшее тело опускается на ноги прямо в центр пентаграммы. Из него исходит зеленый пар, а руки сжимают зеленую чашу. Мертвец издает вопль, который больше походит на истерический хохот.

-Добро пожаловать, Мастер. Мы готовы!-гоблин склоняется в уважительном поклоне.

-Хорошо, Грог. Мы выступаем в мае.

Часть 2. Орден Четырех Кубков.

Глава 1. Фестиваль.

Повозка медленно ползла по дороге... Вокруг тянулись сплошные луга и поля, и лишь изредка встречались небольшие, но ухоженные деревушки, а поэтому спать приходилось в основном прямо на обочине дороги. Такие ночевки под открытым небом были опасны, поэтому приходилось спать посменно, что сильно выматывало путников. Другим неудобством в дороге стала нескончаемая жара. Она началась в день выхода из Бардина и не прекращалась уже третью неделю. Именно из-за этой жары отряд передвигался медленно, особенно надолго останавливаясь в лесках, которые встречались еще реже, чем деревни, деревнях и около водоемов.

Дни походили друг на друга. Пробуждение, завтрак, затем короткая магическая тренировка, и в дорогу. Обед обычно растягивался на несколько часов, когда стояла самая жара, грозившая воспламенить человеческую плоть. Лишь под вечер удавалось пройти еще немного на пути к цели. Путники еле-еле укладывались в график путешествия.

Успехи Лехи впечатляли. Основы магической теории он знал в совершенстве, легко накапливал силу, легко перекрывал ее утечки, мог контролировать свое состояние при серьезных алкогольных нагрузках. Однако заклинания пока не получались. Но Тит все равно был доволен своим учеником.

Как Леха и предполагал, что Гугл не даст им заскучать, так и получилось. Гном, который, как оказалось, любит не только выпить, но и поесть, оказался хорошим спутником - он никогда не отказывался сходить за дровами, разжечь костер, приготовить ужин, он постоянно травил байки о своей нелегкой судьбе и о былых героях своего народа. Были у Гугла и серьезные недостатки. Когда Гуглу первый раз представилась возможность показать свое кулинарное мастерство, он радостно потер руки и отправился варить какое-то таинственное рагу, как он утверждал, по старинному рецепту гномов. Рагу оказалось вполне съедобным, особенно с пивом, однако последствия секретного рецепта проявились лишь на утро, когда рагу дало о себе знать. На исцеление от недуга было потрачено полдня. Поэтому в следующий раз, когда пришла очередь Гугла кашеварить, то на его вопль: " Сейчас я вас всех накормлю!", было подмечено, что ему лучше не утруждать себя. А еще Гугл оказался чемпионом по храпу! Он поднимал такой шум, что, казалось, начался конец света, однако наутро Гугл утверждал невыспавшимся товарищам, что с помощью своей магии он полностью контролирует свой храп! Гугла стали ставить в ночной дозор все чаще, дабы остальные могли нормально высыпаться.

Несмотря на все трудности, которые почти всегда создавались алкогномом, друзья все-таки приближались к своей цели. Леха начинал привыкать мыться в реках и озерах, ходить похожим на бомжа, исключать из своей речи непонятные слова, типа мобильник, интернет и гейша. Он быстро набирался знаний о мире, которые он обычно черпал из разговоров с Титом и Сергиусом, а так же из баек Гугла. Правда, рассказы последнего были весьма однообразны.

-Слушай, а почему ты рассказываешь все про гномов и про гномов, неужели ты не знаешь историй про людей, эльфов или хотя бы орков.

-Потому что гномы - величайший народ, а все остальные нам завидуют. Чем могут похвастаться остальные? Эльфы - задохлики, хоббиты - слабаки, орки - тупицы, гоблины - уроды...

-А люди?

-А люди ничего не понимают в ремеслах... Покажи мне хоть одного человека, который бы ковал лучше, чем гном.

-Я, - вмешался в разговор Тит. - Я брал несколько уроков, а ты насколько я знаю, вообще ковать не умеешь.

-Я алкогном! - начал горячиться и повышать голос Гугл. - Зато в отличие от других гномов я колдовать умею.

-Может, прекратим этот ненужный спор и сядем, наконец, обедать? - Сергиус заметил, что дело может дойти до потасовки и поспешил разрядить обстановку.

В конце третьей недели пути, а именно на девятнадцатый день, стало заметно приближение к крупному очагу цивилизации - количество деревень возросло, стала попадаться конная стража, увеличилось количество всадников и повозок в приделах прямой видимости. Главное, что стали чаще попадаться трактиры. Теперь они стали каждую ночь останавливаться в комфортных условиях, отдохнуть от дневного перехода, сытно покушать и обильно выпить, выспаться вдоволь. Еще один признак приближения к месту проведения Фестиваля - улучшение качества продаваемого в трактирах пива. В первые недели пути пиво, продаваемое в редких трактирах, было совсем мерзкое, но приходилось довольствоваться им, так как другого просто не было. Теперь же всего в паре дней пути от Академии появились старые знакомые и многое другие сорта пива, водки и вин. Теперь, поужинав, они не торопились, как раньше лечь спать, а подолгу сидели в зале и пили пиво, вознаграждая себя за две недели воздержания, когда приходилось экономить еду и алкоголь.

Когда на двадцатый день пути они двинулись в путь, то с трудом смогли выбраться на тракт - плотность движения заставила вспомнить Леху о московских пробках. Вскоре им встретился указатель гласивший, что до Ордена осталось всего пять лиг пути.

-Кто-нибудь имеет представление о том, где мы остановимся, когда приедем в Орден? - Леха задался своевременным вопросом.

-У нас в монастыре все монахи, которые уходили на учебу, останавливались в "Келье". Сей трактир содержат двое монахов из нашего монастыря, там только наше монастырское пиво, неплохая еда и недорогие комнаты.

-Вот и не будем ломать голову, остановимся там! - сказал Сергиус.

-А на Фестивале кроме пива и еды есть другие развлечения? - Лехе хотелось повторить их похождения в Бардине, только без гоблинши.

-А что еще может быть надо кроме этого? Ну, если хочется экзотики, то можно сходить на показательные выступления мастеров-кальянщиков.

-Сходить в музей гномов! - заорал Гугл резко, чем изрядно напугал спутников. - Мои сородичи постоянно привозят экспозицию на Фестиваль, там можно ознакомиться с историей нашего народа, посмотреть на выдающиеся достижения в различных областях.

-А что!? Можно и сходить, тем более что до вступительных экзаменов у нас будет целых шесть дней, и их придется чем-то занимать.

-А еще я предлагаю сходить в музей при Академии, где можно ознакомиться с историей магии и с выдающимися магами прошлого, - Сергиус как всегда хотел использовать свободное время с пользой.

Последние пять лиг стали настоящим испытанием для их четверки, время тянулось до невозможности медленно, так же медленно, как и сокращалось расстояние до заветных ворот. Гугл ворчал, что пришло время алкогномов, и только гномы способны спасти мир от мерзких людишек.

Но все рано или поздно заканчивается. Вот и дорога до Ордена Четырех Кубков кончилась. Леха увидел огромную стену, раза в два выше стены Бардина. На верху стены через равные промежутки были установлены каменные статуи каких-то крылатых тварей. Через каждые пять статуй из стены выдавалась башня, из крыши которой периодически вырывалось пламя. Город был укреплен по самое некуда.

На входе стоял десяток солдат и один маг средних лет в желтом одеянии. Их работа состояла в досмотре, взимании пошлины. Контроль проходил быстро, надолго никто не задерживался. Пока не пришла пора Лехе с товарищами отвечать на вопросы.

-Добрый день! Рады приветствовать вас на нашем Фестивале, - пробасил начальник караула. - С какой целью прибыли в наши края?

-И вам здравствовать! - начал разговор Сергиус, как самый дипломатичный из квартета. - Прибыли мы для дегустации напитков всех сортов, а также для поступления в прославленную Академию.

-Все четверо? - прищурился маг в желтом.

-Да, уважаемый. Мы хотим стать дипломированными специалистами.

-А если не дотяните. Вдруг вас хватит только на звание бокалолавра.

-Мы справимся.

-А что это с вами за карлик? - маг кивком указал на гнома.

-Это кто тут карлик?! - завопил Гугл и выхватил топор. - Ты у меня за карлика ответишь? Я - алкогном. Ярость гор растопчет твое тщедушное тело.

Как только гном начал свою тираду, стражники подняли копья наизготовку, нацелив их на дерзкого. Трое солдат вскинули арбалеты. Стража не зря ела свой хлеб.

-Еще один шаг, гном, и твое тело пойдет на корм для нашего зоосада.

-Простите великодушно нашего товарища, он просто встал не с той ноги и в отхожее место не сходил - вот и злится на всех с самого утра. - Сергиус стремился замять ситуацию и сунул начальнику караула на два золотых больше, чем было положено.

-Отхожее место вдоль стены направо. Пусть обязательно сходит, - крикнул маг в желтом вслед, пропуская их телегу в ворота.

-Ты не мог чуть-чуть потерпеть! - накинулись на Гугла Тит и Сергиус, сразу, как только они отошли на приличное расстояние от ворот. - Из-за тебя нас могли в город не впустить. Да что там не пустить, тебя могли вообще превратить в ежа, алкоежа.

-Ну извини, Тит! Я не могу терпеть, когда мне всякие людишки кидают в лицо такие оскорбления.

-Тебе за твое размахивание топором вообще могли прописать болт в голову.

-У меня все было под контролем - мои магические способности велики и мне ничего не стоило бы поймать их болты или испепелить их еще в полете.

-Ой, да что с тобой разговаривать, - и Тит махнул на гнома и пошел показывать дорогу к "Келье", в которой они договаривались остановиться.

Несмотря на то, что Фестиваль уже начался, народу в замке было мало. Апогея Фестиваль достигал в последние дни, а кульминацией становились вступительные испытания в Академию и последующие торжества. До испытаний было еще шесть дней, поэтому можно было и расслабиться. Леха смотрел по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали. Город внутри был очень похож на Бардин, но только на его центральную часть.

Здесь вообще не было халуп, хижин и прочих хибар. Вокруг стояли респектабельные дома, лавки зажиточных купцов и мастеров-ремесленников. Оно и понятно - в городе магов жили лучшие представители своих профессий. На глаза Лехе постоянно попадались маги, которые спешили каждый по своим делам. Они были одеты по-разному, но в их одеждах были только четыре цвета - черный, желтый, белый и красный. Плюс различные комбинации этих цветов.

-Они одеваются согласно своим пристрастиям, маги красной школы ходят в красном, желтой - в желтом и так далее. Если в одежде два цвета, то это значит, что маг использует две школы, три цвета - три. А вот ректор Академии носит одежду пяти цветов, так как владеет редчайшей зеленой школой, - пояснил Лехе Сергиус. - У меня папа тоже здесь обучался и носит бело-желтое одеяние.

-Долго нам еще тащиться? - крикнул Гугл, гордо восседавший в телеге, в то время пока его друзья шли пешком. - Я устал.

-Почти пришли, сейчас минуем Малую Рыночную площадь и все.

Они вступили на рынок. Малая Рыночная площадь по размеру была как весь рынок Бардина. Здесь можно было купить все, что нужно простому человеку - еду, домашнюю утварь, одежду. Для магов существовал отдельный квартал, где торговали магическими предметами. Был еще и Большой торг на Большой Рыночной площади, но он во многом был похож на своего младшего собрата.

-А вот и "Келья". - сказал Тит, указывая на низенькое здание с небольшой, но крепкой деревянной дверью. - Вы не смотрите, что дом такой мелкий, там все под землей, как в настоящем скиту.

Внутри "Келья" действительно оказалось очень просторной. В отличие от большинства таверн, в которых Алексей и сотоварищи побывали, в кельи фактически не было общего зала. Все помещение было разделено перегородками, которые образовывали уютные комнатки с мягкими кожаными диванами. Так на стенах повсеместно висели рясы, кружки, гербарии из хмеля и солода и другие атрибуты монастырской жизни. Еду и напитки разносили официантки явно не монашеского вида. И хотя они носили те же рясы, что и Тит, их длинна вряд ли заставляла думать о смирении и воздержании. Мимо них чуть ли не бегом проскочила невысокая брюнетка, держащая над головой поднос, уставленный пивными кружками. Леха, да и не только он, проводил официантку похотливым взглядом.

-Надо найти хозяина, - и Сергиус двинулся в какую-то нишу, находившуюся напротив входа. Раздвинув занавески, он увидел то, что искал. За простым деревянным столом в небольшой комнатке, заставленной бочками всех размеров, прямо на одной из них восседал солидного вида старый монах и попивал что-то из простой деревянной кружки. Солидность старого монаха выпирала даже через совершенно безразмерную рясу.

-Что угодно молодым господам в моем скромном заведении?

-Мы бы хотели снять комнату для четверых. До конца Фестиваля. Мы собираемся поступать в Академию и с нами даже есть один из монахов Ордена Хмеля, - Сергиус вновь начинал разговор.

-Отрадно видеть своего земляка, - довольно подхватил монах. - Ох, я забыл представиться. Меня зовут Ромул и я основатель и бессменный владелец "Кельи". Вам повезло - у меня еще остались свободные комнаты. Я всегда оставляю несколько мест для абитуриентов Академии, ведь каждый год хоть один монах нашего ордена да останавливается в "Келье".

-Весьма рад слышать о процветании вашего бизнеса, но можно уже пожрать и выжрать, - терпение гнома вновь лопнуло. - Я устал.

-Простите нашего горячего друга, - Тит не без труда вытолкал Гугла из каморки.

-Не будем тянуть кота за хвост, - и, порывшись на полке, сплошь заваленной каким-то хламом, Ромул выудил ключи от их комнаты. - Можете располагаться. Вам обед подавать в комнату или в зал?

-В комнату. Мы бы хотели еще спросить, нет ли у многоуважаемого Ромула расписания мероприятий Фестиваля?

-Конечно есть. Расписание вам принесут вместе с едой.

-Тогда мы пойдем распаковывать вещи.

-До свидания, господа, - Ромул сделал огромный глоток из своей кружки и, мощно рыгнув, вновь погрузился в свои дела...

...Комната оказалась большой, скорее даже квартира, в ней было аж две залы. В маленькой располагались три кровати, а в большой - стол, кровать, пара кресел и несколько стульев. Как отметил Тит, это был номер высшего уровня.

-Кстати, Тит, ты говорил, что возглавляют сие заведение два монаха, а Ромул говорил о себе как о единственном владельце. - намекнул Леха.

-Ну, я не в курсе местных дел.

-Зато я в курсе, - на пороге возникла официантка, как и другие одетая в очень приятную для мужского взгляда рясу. - Месяца три назад они напились и на спор решили поохотиться на троллей. Они ушли в леса, а через несколько дней Ромул вернулся и сказал, что Тиберия убили тролли, хотя тело его так и не нашли. Поговаривают, что Тиберия убил сам Ромул, но это только слухи.

Официантка, пока никто не успел опомниться от ее появления и занимательного факта из жизни хозяина, быстро накрыла на стол, расставила посуду и яства и скрылась за дверью.

-А из какого они монастыря? - промямлил Леха, он все еще находился под впечатлением.

-Что? Монастыря? Скорее всего, она никогда не была в монастыре. Просто официантка, с улицы. Мда... - Тит тоже был впечатлен.

-И что у нас здесь, - Сергиус развернул программу Фестиваля и принялся ее внимательно изучать. Гном видимо имел иммунитет к женским чарам (хоть где-то его магия работала), поэтому, как только официантка покинула комнату, он накинулся на еду.

-Вот оно! Турнир по магической борьбе. Сегодня четвертьфиналы! Пойдем? - Сергиус умоляющими глазами смотрел на остальных.

-А как же музей гномов? - возмутился Гугл. - Мы пойдем туда или я сотру этот мерзкий город с лица земли с помощью ярости гор.

-Мы пойдем туда завтра утром. Музеи с утра, бухло - днем, вечером - активный отдых или культурная программа. На каждый день есть свое расписание и все очень хорошо сходиться.

День 1.

Утолив жажду и основательно перекусив Леха, Тит и Сергиус вышли на улицу и двинулись на стадион, где должны были состояться магические бои. Гном остался в номере, мотивируя это тем, что не готов смотреть на неудачников, ведь никто из них не сравниться с ним, подгорным колдуном.

Соревнования начинались в семь. Сейчас уличные часы показывали пять, а это значило, что в стадионном баре, они еще смогут перехватить по три-четыре пива, прежде чем отправиться на трибуны.

Леха отметил про себя, что город гораздо чище чем Бардин, здесь постоянно попадались скверы и аллейки, то есть те островки зелени, которые так радуют глаз городского жителя. Так же не укрылось от его взгляда обилие часов на улицах. Большинство были водяного типа, но были и механические, расположенные под крышами высоких зданий, а также кое-где на башнях крепостных стен.

-А кто делает эти часы? Я имею в виду механические.

-Их делают в мастерской мастера Динамикуса. Его когда-то выгнали из Академии за неупотребление, и он организовал свою мастерскую, где докопался до секрета таких часов. Он стал очень большим мастером всяких технических штучек.

-Ересиарх, - пробормотал Тит.

-Что? - переспросил Леха.

-Отступник. Как можно бросить такое приятное занятие, как магия, и уйти в какие-то бредовые псевдонауки. Его бы по-хорошему надо сжечь, жаль, что монастыри давно закрыли отдел хмельной инквизиции.

-Какой инквизиции?

-Хмельной. Эта организация занималась поиском, поимкой, судом и казнями еретиков, то есть тех, кто совершал преступления магического характера или тех, кто призывал отказаться от магии. Инквизиторов готовили в монастырях, но уже лет пятьсот ее отменили за неимением достаточного количества еретиков. Вот этим и пользуются всякие негодяи.

Тем временем они уже подошли к стадиону. Стадион надо сказать подозрительно напоминал римский колизей, только целый. На входе стояло несколько воинов и маг в красном. Как и на городских воротах, их задачей было взимать входную плату. Выплатив положенные деньги и выведав, где находиться место для пропоя, они двинулись на трибуны. Поскольку они пришли довольно рано и трибуны были почти пустые, то им достались отличные места рядом с розливом пива, да и до гигиенических комнат было рукой подать. Единственное, что Лехе не понравилось, так это лавки. Они были жесткие и низкие, так что сидеть приходилось, вытянув ноги, что было не очень удобно. На противоположной трибуне находились элитные места, они были задрапированы бордовыми тканями с изображением герба Академии - пивная кружка, за которой были перекрещены свиток и посох, а над кружкой колпак мага.

В расписании значились четыре боя - четвертьфиналы. Пока до начала оставалось еще время, Леха выведал у Сергиуса правила. Два мага выходили на арену и начинали перекидываться заклинаниями, можно было использовать рукопашный бой, но его применяли сравнительно редко. Заклинания впрочем, годились не все, нельзя использовать заклятья, убивающие мгновенно, запрещались масштабные чары, типа огненного дождя, нельзя было призывать чары, которые невозможно или трудно контролировать. За всеми этими правилами внимательно следили судьи из числа преподавателей Академии, они же и занимались последствиями применения чар, если эти последствия угрожали жизни или здоровью зрителей. Тот, кто нарушал правила, снимался с соревнований.

-Ого! - внезапно произнес Сергиус, внимательно изучавший программу соревнований. - В одном из боев будет участвовать аспирант Академии. Обычно недавние выпускники не участвуют в подобных турнирах, а этот не только участвует, но и дошел до четвертьфинала, играючи пройдя все отборочные поединки. Но что еще более интересно, здесь написано, что он использует морфинг - превращается в медведя. Кстати, заявлен он под именем Медвед. Причем на сегодняшний бой он является фаворитом. Коэффициент всего полтора, то есть почти все уверены в его победе.

Выбор пива в местном баре был скуден. И не одного известного сорта. Пришлось брать пиво "Арена". Пиво было нефильтрованным, но весьма мерзким. Леха даже боялся представить, что из себя представляет более дешевое "Студенческое" и "Народное". Дороже был только "Гладиатор", но он был слишком дорог. Под пиво решили взять легкой закуски - в данном случае орешки. Хотя Леха не отказался бы от чего-то более солидного, например, шашлыка или мяса птицы нарезанного с овощами в пшеничной лепешке с соусами.

По непонятной причине трибуна, которую они выбрали, была пустынна. Если на другие сектора постоянно подходил народ, то вокруг Лехи и остальных не было никого. Но вот на трибуне появился еще один человек - он сразу направился в бар. Видимо этот парень был весьма прожорлив - он взял себе сразу три шпажки шашлыка, две порции нарезанного птичьего мяса в пшеничной лепешке (разумеется, с овощами и соусами), порцию вяленых мясных ломтиков, котлету в булке и литровую кружку с пивом. Особенно не церемонясь, он уселся прямо рядом с Лехой. Он был довольно высок и, не смотря на огромный аппетит, притом явно хронический, он не страдал излишним весом. На вид ему было примерно двадцать, но его глаза говорили о том, что половину этого времени он провел за столом, причем явно не за тортами. Он носил популярную прическу - волосы до плеч. Хотя стричься в этом мире было не особенно модно. Парень весьма быстро расправился с котлетой в булке и принялся за шашлык.

-А вы за кого пришли поболеть? - встрял обжора между первой и второй шпажками.

-Просто пришли посмотреть бои. Мы вообще здесь в первый раз, - начал было Леха, но притих, увидев как округлились глаза у его неожиданного собеседника. - А что-то не так?

-Да, нет. Просто это белый сектор.

-Что за белый сектор? - Тит опередил Леху с вопросом.

-Белый сектор-место для самых ярых болельщиков. Именно на этих местах происходят беспорядки, драки и даже убийства. Это самые опасные места на стадионе.

-Спасибо за предостережение. Кстати, меня зовут Тит, это-Леха, а это - Сергиус. - представил Тит.

-Корнелий. Но все зовут меня Медвед.

Рты разинули все - даже Сергиус. Молчание нарушил Тит.

-Тебе же совсем скоро выходить на арену, а ты тут объедаешься.

-Это очень важно. Я готовлю переворот в науке, именно за этим я и стал аспирантом. Я изобрел новый вид магии.

-Но ведь это невозможно. Все, что можно знать о магии, уже записано в энциклопедии. Можно с уверенностью сказать, что мы знаем об алкомагии все.

-А мне не надо пить, чтобы колдовать. Достаточно просто есть. Я называю это магией еды. Она конечно менее эффективна, чем традиционная магия, но она есть. И я ее первый адепт. Если защищу диссертацию, то меня могут взять на должность профессора. Говорят, что даже кафедру откроют.

-А ты на какой магии специализируешься? - задал вопрос Леха.

-На белой, желтой и красной.

-А как ты превращаешься в медведя?

-Я из племени Лима, что живет далеко на юге. Некоторые наши мужчины получают покровительство животного, в знак которого родились. Тогда им наносят ритуальную татуировку-тотем, которая и дает возможность трансформации. Я родился в знак медведя.

-То есть таких, как ты много? И что ты вообще делаешь здесь? Почему не со своими соплеменниками?

-Хранителей тотемов всего 12. Когда кто-то умирает, то его тотем передается первому рожденному в нужный знак. А на севере я оказался, чтобы научиться магии. Я - сын шамана. Но чтобы занять место верховного шамана, надо окончить магическую школу. Поэтому меня отправили учиться сюда, но, если честно, возвращаться домой мне не хочется. Там скучно. Ну ладно, я совсем с вами заболтался, а мне пора готовиться к бою, - с этими словами он поднялся и скрылся в проеме, ведущем в подтрибунное помещение, унеся с собой остатки своей трапезы.

Вернувшись к созерцанию арены, Леха заметил, что на ней появилось несколько столов и бочек. Трибуна, на которой они сидели, так же начала заполняться народом - уже собралось более полусотни зрителей. У большинства из них были раскрашены лица, многие тащили плакаты с именами своих кумиров. Большинство фанатов были сильно навеселе. Садились они на расстоянии друг от друга, хотя и образовалось несколько групп, видимо болевших за одного и того же бойца.

-Интересно, а почему болеющих за разных бойцов, сажают на один сектор, это же небезопасно!? - удивился Леха.

-Зато, наверняка, очень интересно.

А тем временем, на арене наметилось оживление. Столы с магическими ингредиентами уже были установлены. Двое мужиков со швабрами убирали пустую тару, валявшуюся на арене еще с прошлых матчей. Оживление передалось и на трибуны - болельщики начали разворачивать транспаранты со своими кумирами и начали скандировать речевки, стараясь переорать своих оппонентов. Больше всего поклонников было у местного чемпиона, скрывающегося под кличкой Гефест. Как пояснил Сергиус, Гефест заявлен на бой вечера - бой против Медведа.

Несмотря на то, что белый сектор изобиловал колоритными персонажами, среди них все равно выделялся один странный тип. Он сидел на несколько рядов впереди от Лехи, и вокруг него образовалось свободное пространство. Тип отличался ростом под два метра, солидным объемом мышц. Он был закован в сплошной стальной нагрудник, остальное тело скрывала кольчуга. Рядом с ним на расстоянии вытянутой руки стоял огромный молот.

-Что это за тип? - Леха надеялся получить ответ от Сергиуса, который выжимал все больше и больше информации из небольшого листка с программой боев.

-Это главный фанат Гефеста. Отличается очень буйным нравом - в прошлом сезоне по его вине предположительно погибло от 20 до 30 человек.

-Дамы и Господа, я требую минуточку внимания, - раздалось с трибуны напротив. - Мы приветствуем вас на данном мероприятии, и напоминаем, что организаторы не несут никакой ответственности за возможные жертвы и вероятные увечья, равно как и за причиненные разрушения. А судить сегодня будет многоуважаемый декан Академии, магистр красной и белых магий - профессор Пау.

-Я, в общем-то, рад, что, например, наш аспирант, например, будет рубиться в четвертьфинале, желаю всем удачи! Надеюсь, зрелище будет диким и угарным, - видимо поприветствовал зрителей декан Академии.

-А теперь пусть будет бой!

На арене появились первые участники. Трибуны взорвались восторженными воплями. Двое на арене пожали друг другу руки, церемониально поклонились и начали расходиться в разные стороны - к столам, где их уже ждали разные напитки. Если исходить из расписания боев, в которое Сергиус вцепился, как утопающий в соломинку, то на арене сошлись маг желтой магии по прозвищу Капитан Ярость и Стальной кулак-маг черной и красной школ. Про себя Леха отметил, что прозвища у них совершенно несуразные и попросту глупые.

По правилам бойцам давалась одна минута на активную подготовку, потом раздавался сигнал о начале поединка. Пополнять запас градусов можно было каждые три минуты - во время перерыва, который длился минуту. А потом бойцы сходились еще раз. И так до тех пор, пока не определиться победитель.

Оба мага пили медленно, смакуя предоставленные напитки. Но если Капитан Ярость, его можно было узнать по длинному желтому плащу с высоким капюшоном, пил пиво, то его соперник налег сразу на беленькую.

-Ага, - подумал вслух Сергиус. - Он начал не с родной школы, видимо хочет приберечь ее для контратаки, когда противник должен будет использовать нехарактерные для него направления.

На Сергиуса зашипели несколько недовольных зрителей, но большинство разразилась негодующими выкриками: - Молчи, умник!

Вот маги закончили утолять алкоголод и встали в позицию, готовые к началу. Первый удар нанес Капитан, он решил не особо выпендриваться и пустил в противника две огненных стрелы. Стрелы, однако, были не простые - запущенные в разные стороны, летящие по эллиптической траектории, они обрушились на Стального Кулака с двух сторон. Тот выбросил на встречу сгустки холода, которые, столкнувшись с огнем, аннигилировали друг друга. Капитан ярость тем временем продолжил свой натиск. Он бомбардировал соперника не переставая. В ход шла стихийная волшба - свистели искры, летели булыжники, обрушивались водяные столбы, грохотали молнии. Щиты, выставляемые Кулаком, принимали на себя весь удар, однако было видно, что поддержание щита дается Кулаку все тяжелее и тяжелее. И все-таки он выдержал. Три минуты иссякли, и бойцам разрешалось еще выпить. Капитан Ярость грустно посмотрел на стол, где больше не было его любимого светлого пива, и взял кружку с темным.

-Все верно. Кулак прав, во втором раунде Капитану придется колдовать не при помощи своей любимой желтой школы, а с помощью родственной черной. То есть эффективность его заклятий падает примерно на двадцать процентов. Мне кажется, что Кулак должен перейти в наступление и победить, - комментарии Сергиуса явно не нравились окружающим, особенно болельщику Гефеста, который оглянувшись, кинул совершенно однозначный взгляд на Сергиуса.

Начинался второй раунд. И подобно первому, начался он с атак Капитана, который усилил свой напор, швыряя во врага огненные шары с феерической скоростью. Кулак снова оборонялся. Однако было видно, что выпивший вина теперь он держался намного уверенней. Но когда прошло где-то половина времени ситуация на арене резко поменялась - запал Капитана иссяк. Он теперь начал больше двигаться из стороны в сторону, почти совсем перестав метать во врага огонь. И тут Кулак нанес свой удар.

Сначала ничего не происходило, только капитан как-то странно застыл на месте. Затем внезапно Леха ощутил мощный толчок силы. На месте, где только что стоял Капитан Ярость, возник смерч. Он подхватил Капитана и начал яростно мотать. Но схватка не закончилась - Капитан не стал сдаваться. Он собрал все силы и ударил. Нет, ему не удалось причинить сопернику никого урона, однако смерч как-то внезапно исчез и бросил желтого мага на песок арены. Он пытался подняться, но тут почти мгновенно к нему подлетел Кулак и нанес один единственный удар. Капитана подкинуло вверх - песок арены оросился красным, кто-то даже насчитал пять зубов, разлетающихся в разные стороны. Железный Кулак оправдал свое прозвище - он победоносно вскинул правую руку, на которой блеснула латная рукавица. Толпа довольно завопила, приветствуя первого полуфиналиста.

Участники второго боя были еще интереснее, чем первого. Вначале на арене появился настоящий эльф, одетый в зеленое, лицо его было скрыто шелковой маской - видны были только глаза. Вторым на арене показался какой-то дед, одетый в классический балахон белого цвета с капюшоном, его длинной седой бороде позавидовала бы половина гномов. Участников звали Зеленый Лист и Серый Странник соответственно. Зеленый специализировался на вине, а серый на водке.

-А почему эльф одет в зеленое, а не в красное? - спросил Леха у Сергиуса, которой познал все тайны вселенной с помощью куцей брошюрки.

-Здесь написано, что он не учился в Академии, а познал магию в эльфьих школах, поэтому на него не распространяется правило цвета, хотя многие про него нынче забывают и так.

Решив не затягивать бой, участники сразу принялись за свои фирменные напитки.

-Очень интересно. Победа может достаться любому из них с равной степенью вероятности. Я даже и не знаю, что и сказать. - причитал Сергиус.

-Заткнись! - взвизгнул кто-то на верхних рядах и Сергиус немного притих.

Бой начался с эффектной атаки Странника - на Зеленого прямо из рук Серого ринулся поток слепящего света. Зеленый был готов к этому - прямо перед ним из воздуха соткался огромный зеленый лист, погасив этот напор, но и сам пожелтел и рухнул на землю. Атака эльфа была неожиданной и для зрителей, и, что самое главное, для его противника. Прямо на деда с небес спикировало несколько птиц-то ли соколы, то ли еще кто-то. Странник успел метнуть в небесных хищников огненную сеть - одна из птиц не успела увернуться и упала на песок арены в виде, полностью готовым к употреблению. Другие впрочем, были удачнее, один из соколов впился деду прямо в лицо. Дед заверещал. Брызнула кровь, второй раз окропив ненасытную арену. Дед катался по земле, хватаясь за рану на лице, а птицы уже улетали прочь - они сделали свое дело. Эльф тем временем шатался - заклинание отняло слишком много сил. На негнущихся ногах он приближался к дергающемуся деду, правда, тот изо всех сил пытался отползти к столам. Вытащив короткий клинок из-за пояса, он рубанул Странника поперек спины. Дед мгновенно затих, лишь ноги еще пару раз ударили по поверхности арены, да пальцы оставили несколько бороздок на песке. Зеленый Лист победил в первом раунде.

Далее последовала довольно продолжительная пауза. На арене наводили порядок. Тит сбегал за пивом, сообщив, что на их компанию поглядывают очень косо - возможен конфликт. Хорошо еще, что с ними не было Гугла, а то драка бы началась уже давно.

На третий бой вновь вышли два человека - Гнилой Коготь, маг черной школы, и Черный Вендиго, маг черной и белой школ. Если Гнилой Коготь являл из себя обычного мага в черном балахоне и маске какого-то уродца, то Черный Вендиго выглядел очень вызывающе. Его костюм состоял из черных шкур, а шлем был украшен рогами горного барана. Черный Вендиго издал полувопль-полурык, чем привел публику в культурный экстаз.

-А мне нравиться этот волосач, - позволил себе осторожный комментарий Тит, оглядываясь по сторонам.

-Слишком вызывающе ведет, поверь мне, он проиграет. - Сергиус не удержался от комментария, чем вновь вызвал приступ гнева у окружающих.

Черный Ведиго начал бой нестандартно. Вместо того чтобы швырнуть во врага какие-нибудь чары, он выхватил топор и с ревом бросился на врага. Гнилой Коготь только этого и ждал. Он метнул во врага пару горящих черепов. Однако Вендиго отнюдь не был глупцом - его топор покрылся ледяной коркой. Не сбавляя шаг, он сделал несколько быстрых движений - черепа рассыпались, сраженные ледяным топором. Коготь не стал испытывать судьбу, и из его балахона появился длинный меч. Сталь заскрежетала о сталь.

-Ага, поединок магов стали. Редкое направление, обычно все берут стихии или магию тела и материи, но тем интереснее.

-Еще одно слово и я тебе глотку заткну! - теперь уже раздалось слева.

Первый раунд боя завершился абсолютно ничем. Бойцы фехтовали без особого успеха. Второй раунд начался с атаки Когтя, он просто сделал выпад вперед - его меч сам собой удлинился и достиг цели. Вендиго успел среагировать и сдвинуться с места, но атака была слишком хороша, призрачный меч прошелся по ноге мохнатого борца. Вендиго натурально зарычал, теперь он прихрамывал и оставлял на песке кровяную дорожку от раны на правой ноге. Коготь осмелел и вновь пошел в атаку - противника окутало серое облако. Раздался жуткий кашель, как будто Черного только что сняли с виселицы. Несмотря на такую интересную атаку, Вендиго сам был не прочь выиграть бой. Он пошел ва-банк. Из дыма выскочил топор дикаря и погрузился лезвием прямо в бедро Когтя. Облако начало опадать и из его остатков появился Вендиго. Весь его подбородок и грудь были покрыты кровью, будто его тошнило, но в его глазах читалась жуткая ярость. Коготь тем временем силился подняться. Ему удалось вытащить топор из своего бедра, однако сил на продолжение боя у него похоже уже не было. Вендиго медленным шагом шел к своей жертве, предвкушая быструю и легкую победу. Но не зря говорят, что человек может пойти на все, чтобы выжить. Когтю было уже наплевать на победу - он просто хотел жить. Когда Вендиго подошел вплотную, присел и уже почти обхватил шею соперника, для того, чтобы, старым как мир способом, лишить его жизни, Коготь нанес последний отчаянный удар. Уклониться Вендиго уже не мог. Маленькая черная сфера вырвалась изо рта Когтя и столкнулась со лбом Вендиго. Тот отпрянул и начал орать. Рога на его шлеме друг начали уменьшаться в размерах, изо рта Черного хлынула кровь, послышался хруст костей. Как понял Леха, Коготь каким-то образом заставил рога вдавиться внутрь черепа, что вероятно и прикончило несчастного. Бой был окончен, и тяжелораненого победителя уносили на носилках. Сможет ли он выйти на полуфинальный бой?

-Дамы и Господа! - раздался голос ведущего. - Это были отличные бои. Но впереди у нас главное событие! Бой вечера! Оставайтесь с нами. Это будет эпический бой! Нам осталось ждать всего ничего.

-Отлично-отлично! Бойцы показали, что они готовы на все, чтобы радовать публику и, например, отправиться в ад.

И вот, наконец, запели горны, возвещая о начале последнего боя. На арену выходили бойцы главного события вечера. Первым из-под трибунного помещения вышел Гефест - чемпион прошлогоднего турнира. Он носил кольчугу, латные перчатки и латные же сапоги. Голова была прикрыта глухим шлемом. Медвед вышел спустя минуту после Гефеста. Он, в отличие от соперника, не надел броню - на нем были лишь кожаные штаны да кожаный плащ, больше смахивающий на халат. Бойцы по сигналу начали подзаряжать свой организм. Но у Медведа был козырь, причем даже и не один.

Бой начался с атаки Гефеста-поток огня, направленный прямо на противника. Медвед погасил его с помощью ледяного потока. Но тут Гефест сотворил направленный вихрь, который сбил Медведа с ног и впечатал в стены арены. Медвед медленно поднялся, а Гефест тем временем уже соорудил в своих руках шар из молний. Медвед успел увернуться от броска и пустил в противника простенький огнешар. Гефест легко отразил его своей латной перчаткой в сторону. Бой шел почти на равных, но у Медведа еще была в запасе трансформация.

Второй раунд схватки Медвед начал именно с нее. Огромный медведь бросился на противника. Что за чары пустил в ход Гефест, Леха не понял. В руке соперника Медведа сверкнул исполинский молот, будто сотканный из огня, и со всего размаху врезался в бок медведя. Животное отшвырнуло к стене. Зверь лежал и не шевелился.

-Вставай, Медвед, - крикнул Леха, вскидывая руки над головой. - Надери ему задницу!

Если бы не Тит, это были бы последние слова, которые сказал Леха. Тит успел вскочить на ноги и в последнее мгновение сбить Леху с ног - они покатились в сторону. Брызнули осколки камня и щепки от того, что еще секундой назад было скамьей. Фанат Гефеста с феноменальной легкостью схватил свой молот и ударил в то место, где стоял Леха. Сергиус вскочил на ноги.

-Ей, громила! Оставь моих друзей!

-Ну, теперь тебе конец! - раздалось у Сергиуса за спиной. Несколько человек двинулись на него, разом припомнив все комментарии, которые отпускались им во время предыдущих матчей. А громила с молотом уже направлялся к Титу и Лехе, которые пытались отползти в безопасное место. Им на помощь двинулось несколько болельщиков, которые заступили громиле дорогу, однако один из них получил молотом по ребрам и полетел вниз по трибуне, сметая людей и лавки. За ним оставался кровавый след от раздробленной грудной клетки. Второго защитника Тита и Лехи сбили с ног, сразу трое чуваков в серых, словно из мешков сделанных одеждах. В белом секторе намечалась массовая драка.

-Внимание! Бой окончен! Победил Гефест! На белом секторе! Прекратите беспорядки, а то мы будем вынуждены применить силу! - раздалось с ложи.

Но это никого не смутило, теперь уже весь сектор был охвачен хаосом. Тит пустил в обладателя молота огеншар, но тот успел увернуться, после чего двинулся на них с новой силой. Сергиус тем временем, отступал к выходу, проткнув одному из нападавших ногу ледяной иглой. По верхним рядам он добрался до выхода с трибуны и, бросив еще пару ледяных игл в своих преследователей, скрылся.

-Ты ничего не чувствуешь? - спросил у Тита Леха.

-Успокойся, сейчас не время! - отрезал монах.

-Кто-то направляет мощный магический удар прямо на наш сектор!

-Тогда уходим! - крикнул Тит. Гефестопоклонник был всего в паре шагов от них, когда Тит нанес свой удар. С его ладони сорвалась вспышка, и ее яркий луч прянул прямо в лицо их сопернику. Он схватился за глаза и начал их яростно тереть. Тит, обессиленный мощным колдовством, потянул Леху за собой. Он знал что, чары продержаться всего несколько секунд. Когда они скрылись с трибуны, то увидели сбегающего по лестнице на улицу Сергиуса. Прибавив ходу, они кинулись за ним. Раздался мощный удар, будто где-то что-то взорвалось, а секунду спустя раздались жуткие крики. Когда они удалились на изрядное расстояние от стадиона и оглянулись назад, то увидели, как оттуда, где находился белый сектор, валит густой дым, и бьются языки исполинского пламени.

День 2.

На следующий день они узнали подробности. Об этом говорил весь город. Чтобы успокоить разбушевавшихся болельщиков белого сектора, профессор Пау запустил на трибуну огромный огнешар, который успокоил беспорядки. Трибуна была разворочена, а в огне погибло почти сорок человек. Как прокомментировал ситуацию сам виновник трагедии, мы работали жестко, но эффективно.

Как только они окончили завтрак, то отправились на выставку гномов, посетить которую они обещали Гуглу. Гном заявил, что это единственная достойная экспозиция из всех представленных на Фестивале.

И действительно было интересно - экскурсовод, который, как и следовало ожидать, оказался гномом, описывал все экспонаты подробно и красочно, словно они - его любимые дети. Но больше всего Лехе запомнились деяния некоторых гномьих героев, которых было ровно восемьдесят восемь.

-Это Даин, Стальной Щит, - говорил с придыханием гид. - Он создал щит, который никто не смог пробить, он был великим кузнецом, истинным мастером своего дела. А это Дорин, прозванный Щитокрушителем, он пробил непробиваемый щит Даина. Дорин был великим кузнецом, настоящим мастером своего дела. А здесь мы видим портрет Тюра, Хранителя Трона, он был первым верховным королем народа гномов, объединившего все кланы под своей властью.

И так далее. Выйдя из музея, Леха казался ошарашенным. Он видел непробиваемый щит, который в итоге пробили, и нерасплавляемый меч, который в итоге расплавили. Подвиги гномьих героев, взаимоисключали друг друга, но при этом все они были великими, даже если это величие было низвергнуто. А вот Гугл казался совершенно счастливым, словно его уже занесли в этот музей, как великого героя.

Днем Тит наконец-то надел парадную рясу - их ждал путь на Главную Торговую площадь, которая являлась главной площадкой Фестиваля. Там раскинулись многочисленные палатки и шатры, где можно было купить любой напиток из любой точки света, включая экзотические настойки на кактусах или змеях.

-Поскольку мы здесь не один день будем, то я предлагаю не форсировать события. Все мы успеем попробовать, - наставлял товарищей Сергиус.

Они решили, что лучшее враг хорошего и поспешили в сектор, где продавались напитки гномов. Их ждали десятки сортов пива и других напитков, которые готовили жители гор. Было приобретено пять сортов пива: "Подгорное", "Желтый молот", "Жидкое золото", "Мечта гнома" и "Золотая скала". Все пиво было великолепным, но все оно было светлым и фильтрованным. Гугл пояснил, что гному не делают темные сорта, а нефильтрованное очень редко.

Решив сегодня удариться только по пиву, они отправились в сектор эльфов. Эльфы не жаловали пенистый напиток, предпочитая ему вино, поэтому пива было только четыре сорта: "Солнечный луч", "Зеленое", "Единорог" и "Темная ночь". Так как Титу не понравился "Солнечный луч", то его брать не стали. А вот отличное темное пиво "Темная ночь" пришлась по вкусу всем, кроме гнома. Он аргументировал свое мнение тем, что эльфы навели на людей иллюзию, заставляя думать, что пиво вкусное, а на самом деле только подгорный маг чувствует всю его мерзость.

-Уже начинает темнеть, - обратил внимание Леха. - Что будем делать?

-Как я уже сказал, нам нужно какое-то мероприятие. Как насчет шоу магов-кальянщиков? - предложил Сергиус.

-Пошли. Всегда хотел на них посмотреть, - оживился Тит.

-А за счет чего они колдуют? - спросил Леха.

-Ты прав. Они не пьют. А энергию получают, вдыхая дым от различных трав.

Шоу кальянщиков оказалось неинтересным. Трое мужиков с бородами в шароварах и чалмах сидели и курили кальяны, периодически пуская фигурные облачка. Несколько раз старший из них, чья борода и волосы были уже седыми, пускал огнешары в небо и пару раз отрывался от своего ковра, натурально взлетав. Но, тем не менее, получасовое шоу было весьма скучным. Друзья только сожалели, что потратили деньги и время на такую пустую забаву.

На следующий день у них был запланирован поход к мастеру Динамикусу, хотя Тит сопротивлялся до последнего, очередной поход на Фестиваль, где планировали сосредоточиться на импортных эксклюзивных сортах пива, а также шоу фонтанов.

День 3.

Мастер Динамикус держал у себя дома небольшой музей имени себя. Он любил гостей, хотя их у него было немного. Среди большей части населения он слыл жутким еретиком и больным на голову, что не мешало его изобретениям пользоваться популярностью. Механические часы произвели настоящий фурор в городе. Они были безопаснее и экономичнее, чем часы-свечи, могли работать ночью, чего не умели солнечные, и не требовали постоянного заполнения, в отличие от водяных. Да они требовали завода, но его можно было выполнить в любое удобное время суток. И хотя механические часы стоили больших денег, продавались они отлично, так как жители города не имели в большинстве своем проблем с деньгами.

Мастер Динамикус встретил их очень тепло, накрыл на стол. Экскурсия не заняла много времени - музей все-таки был небольшим, да и количество экспонатов не превышало нескольких десятков.

-А вы что-нибудь делаете помимо часов? - спросил Леха.

-Конечно. У меня много разных наработок, - ответил еретик.

-Например? Делаете пиво без алкоголя? - пустил шпильку Тит.

-Что вы! Идея конечно интересная, но не про меня, я сам люблю попить пивка. Из последних разработок - зажигательная смесь. Этакий немагический огнешар. Или вот, например, игрушечные совята из резины.

-А это еще зачем?

-В качестве игрушки для детей и взрослых. И для тех, кто не может держать дома живую сову.

-А как вы относитесь к возрождению хмельной инквизиции? - не унимался Тит.

-А такое возможно!? Я думаю, что у нас нет еретиков, поэтому и инквизиция не нужна.

-А какое у вас отношение к гномам? - Гугл оторвался от пива с копченой рыбой, чтобы задать хоть какой-то вопрос и не прослыть невеждой-обжорой.

-Гномы - отличная нация. Они подобны простым людям - не могут колдовать, но могут стать легендами, благодаря своим способностям к созиданию.

-Я не согласен! Гномы величайшая нация! Они не только лучше всех работают с металлом, они - величайшие изобретатели, они отлично колдуют. Возьмем, к примеру, меня.

-Тебя?! - удивился Динамикус.

-Его, - кивнул Сергиус. - Он у нас алкогном и умеет колдовать.

-Невероятно. Тогда ты станешь первым гномом, который поступит в Академию, ведь ты прибыл в город именно для этого.

-Я стану величайшим из гномов! - заорал гном. Он уже забыл об обиде, которую нанес ему мастер Динамикус всего минуту назад.

-А почему, когда вы учились в Академии, вы перестали пить? - этот вопрос очень волновал Сергиуса.

-Понимаете, какая штука. Когда я с успехом сдал экзамены на первом курсе, я задался вопросом, можно ли сделать жизнь лучше без магии. Я начал заниматься наукой, настоящей наукой и мастерить всякие штуки. Так я сделал свои первые часы. Но занятие наукой не нравилось моему преподавателю - профессору Пау. Он сказал, что наука, которой я занимаюсь, не доведет меня до добра. Что я открою портал прямо в ад, и пришельцы из ада похитят всех нас для диких опытов. И тогда я сказал, что он сумасшедший. За оскорбление профессора меня выгнали с позором. Вот так.

Они посидели еще не много и, простившись, отправились на Фестиваль.

Там они сразу отправились в квартал редких сортов алкоголя. Здесь были представлены напитки хобиттского, оркского и гоблинского производств, а также напитки с других континентов. Глаза разбегались очень сильно, даже если хотелось просто пива. Пиво было простое и с добавками, темное и светлое, фильтрованное и нефильтрованное, легкое и крепкое. Они решили попробовать максимальное количество сортов, поэтому брали по одной кружке каждого. Пиво продавали непосредственно производители, за исключением гоблинского. Гоблинов здесь ненавидели и в город не пускали. Пиво лилось рекой, и время летело незаметно.

-Эй, а нам не пора на шоу фонтанов? - спросил Леха.

-Что? Уже!? - Тит был ошеломлен, что им придется уходить с этого праздника жизни.

-Да, нам пора, - подтвердил Сергиус. - Надо успеть занять места и купить пиво.

Но до места проведения шоу они не добрались. Идя по улице, ведущей к площади Фонтанов, они стали свидетелями следующей сцены. Довольно высокий, весьма пузатый парень с короткой стрижкой и серьгой в ухе рубил деревянный забор абордажной саблей и громко хохотал. Он был пьян.

-Они все заплатят! Все заплатят за то, что оскорбили Капитана. Всех повесить на рее!

Из-за угла вышел невысокий седой мужик, который обратился к психопату:

-Феликс! Вот ты где! Там опять засорились трубы - иди прочищай. Я плачу тебе деньги за работу, а не за то, чтобы ты шлялся и наносил ущерб городу.

-Молчать, сухопутная крыса! Сейчас ты узнаешь гнев Капитана!

Он двинулся на своего начальника, занеся руку для удара. Тот попытался убежать, но споткнулся и растянулся на брусчатке. Капитан довольно оскалился.

-Теперь, тебя покарает ярость морей! - и он размахнулся саблей.

-Эй, юнга, иди сюда! - крикнул Тит. Он решил отвлечь внимание хулигана.

-Юнга!? Ты ответишь за свои слова! Ты пойдешь на корм акулам! Клянусь своим попугаем! - забыв о мужике, он ринулся на Тита.

Тит принял боевую стойку. Когда, казалось бы, что сабля вот-вот снесет ему голову, он поднырнул под лезвие и бросил заклинание. Мощный поток воздуха снес хулигана с ног и впечатал в стену. Дабы не дать противнику опомниться он атаковал вторично - на сей раз воздух впечатал в безумца деревянную скамью, стоявшую около одного из домов. Безумный Феликс был в отключке и медленно сползал по стене.

Сергиус тем временем успокаивал незнакомца, который превратился бы в паштет, если бы не их помощь.

-Уважаемый, помогите нам доставить этого человека домой. Вы не знаете, что на него нашло?

-Да, я помогу вам. Феликс работает чистильщиком фонтанов под моим руководством. Просто у него есть пунктик насчет пиратства - он думает, что он капитан пиратского корабля. А когда напьется, как сегодня, то называть его по имени нельзя, только Капитаном или Кэпом. Иначе жди беды, - рассказывал старик.

-А почему он пьет на работе? - спросил Леха, когда они уже тащили неподъемное тело Капитана в его коморку.

-Так Фестиваль же! Все пьют. На улицах вы даже охраны, небось, не видели. Все валяются в казармах вдрызг пьяные. Только на воротах еще стоят, да и то далеко не трезвые.

-А откуда у Феликса любовь к пиратской тематике?

-Я и сам не пойму. Он даже плавать не умеет - я его пару раз спасал, когда он проваливался в фонтан.

-А вы не пытались отправить его к доктору? - спросил Леха, хотя тут же пожалел об этом.

-Ты смеешься?! Какой такой доктор?! Доктор лечит переломы или там раны, а не таких идиотов, - сокрушался фонтанщик.

Каморка, в которой обитал Капитан, полностью отображала его больной внутренний мир. Спал он в старой шлюпке, которая занимала почти половину комнаты, ел, используя в качестве стола бочку, сидя на двух больших сундуках. Комната была напичкана какими-то картами, свитками судовых журналов неизвестных мореходов и прочим хламом. В клетке, висевшей на вбитом в потолок длинном крюке, сидел облезлый попугай, у которого был выбит один глаз.

-Этот, идиот выколол несчастной птице глаз. Это каким же надо быть моральным уродом, чтобы такое сотворить. Я не удивлюсь, если он еще и женщин бьет! - старик сел на сундук, лишенный физических и моральных сил.

-Нам пора идти! Когда он проснется, я бы рекомендовал вам быть отсюда подальше, а еще лучше найти к этому времени кого-нибудь из стражи и сдать этого горе-пирата, - порекомендовал фонтанщику Сергиус, и они скрылись за дверью.

День 4.

Проснулись они поздно и, перекусив на скорую руку, отправились в музей при Академии. Экскурсия оказалась на редкость унылой - их быстро провели по залам, не дав нигде подолгу задержаться. Комментарии состояли из общих фраз. Это волшебник такой-то, а это артефакт вот - такой. Даже на нелогичной экскурсии гномов было намного интереснее. Из музея они вышли расстроенными. Все, кроме Гугла.

-Видите! Не в одном из людских колдунов, нет той мощи, той легендарности, которая есть в колдунах нашей нации, - Гугл начал делать то, что умел лучше всего, то есть возводить себя в статус героя всех времен.

-Это была укороченная экскурсия. У них там их более десятка. Есть по разным магическим школам, по историческим эпохам и многое другое. Так что не будем на них обижаться, - Тит бросил логический мостик к следующей фразе. - Лучше скажите мне, какой тип напитков будем пить?

Все дружно решили ударить по крепкому, а крепким промышляли только люди и гномы.

-Меня смущает только одно! На Фестивале мало мероприятий, - удивлялся Сергиус. - Может, вечером зайдем в какое-нибудь заведение, может там найдется что-нибудь интересное.

-Отличная идея! Вдруг у них тут тоже есть эльфийский бордель, - ответил Тит. Леху при упоминании борделя замутило.

-Скорее всего, нет. Но я думаю, тут есть заведения, где не только пьют.

-А когда будут полуфиналы и финалы по магической борьбе? - спросил Леха.

-Сегодня и послезавтра, но я бы туда не стал ходить. И так мы там засветились с неприглядной стороны. Да и еще Медвед проиграл, надеюсь, что он жив, - ответил Сергиус.

-А как насчет сходить еще раз в музей гномов? - спросил Гугл, отрываясь от настойки на лесных ягодах.

-Зачем посещать одно и то же несколько раз, надо быть разнообразие.

-Я сегодня краем уха слышал, что завтра Ромул проводит турнир по питью алкоголя, может, поучаствуем? - Тит вспомнил важную новость вовремя.

-Отличная идея! А все будем участвовать или кто-то один из нас? - спросил Леха.

-Я буду чемпионом! Передо мной никто не устоит, я вам обещаю, - Гугл опять встрял в разговор, когда его не просили.

-А давайте выставим Гугла и Тита. Человек против гнома, - предложил Леха, он хотел было добавить, что это еще бой маг против немага, но вовремя остановился.

-Я согласен, только это глупо, потому что не один человек не перепьет гнома, - сказал гном, по которому было видно, что он уже на грани забытья.

-Вот и решили на завтрашний день с досугом. А что будем делать сегодня?

-А сегодня я предлагаю лечь спать пораньше - у некоторых из нас сложный день! - ответил Сергиус.

День 5.

Турнир должен был начаться через несколько минут. Тит и Гугл вписали себя в список участников, которых набралось десять человек. Принимать участие могли только постояльцы "Кельи", а то на турнир бы пришел весь город. Суть турнира была проста, как пять копеек. Участники пили по очереди различные напитки. Надо было продержаться за столом дольше всех. Последний оставшийся за столом признавался победителем турнира. Приз был очень неплох - можно было до конца недели заказывать любой напиток Фестиваля с доставкой в номер бесплатно. Все участники турнира были настроены на победу.

Чтобы все участники находились в равных условиях, им был подан одинаковый завтрак за счет заведения. Правда, это не отменяло вчерашнего дня, который все провели по-разному. Кто-то пил непросыхая, а кто-то воздерживался, готовясь к турниру. Тит и Гугл относились к первой категории, так что хоть их борьба была равной.

По команде Ромула все участники сели за длинный стол, на котором уже стояли напитки первого тура.

-Поприветствуем всех знатоков тонкого искусства пития, которые собрались сегодня здесь, для того чтобы выяснить, кто из них номер один. Вы все знаете правила, поэтому не будем отвлекаться, а просто начнем! Участники могут пить.

Следует добавить, что на каждый тур отводилось определенное количество времени, чтобы участники не отсиживались, закуска так же была ограничена. Всем участникам напитки для следующего тура приносили одновременно, то есть если ты выпил раньше всех, то сиди и жди остальных.

Первый тур не вызвал никаких проблем - выпить три стопки водки за две минуты. Во втором туре требовалось выпить литр пива за шесть минут, что тоже не составило труда. В третьем туре необходимо было выпить два бокала красного вина и рюмку водки за три минуты. После этого тура, в самом начале четвертого, отвалился первый участник - молодой, совсем еще зеленый пацан, который явно переоценил свои силы.

В четвертом туре необходимо было испить кружку пива "Охотник" и рюмку водки за пять минут. В пятом - шесть рюмок водки за пять минут. В шестом туре - три рюмки водки и одну рюмку гномьего угара за пять минут. После шестого этапа срезалось сразу трое участников, среди которых была единственная женщина. Тит и Гугл пока держались, хотя с большим трудом.

Седьмой тур ознаменовался еще одним выбывшим, хотя задание было легким - выпить кружку пива и бокал вина за четыре минуты. Оставалось всего пять участников.

Восьмой тур предлагал выпить стакан водки и бокал вина за 4 минуты. После этого задания с криком "Они жульничают!" выбыл Гугл, свалившийся прямо на стол, расплескав предназначавшийся ему бокал вина.

-Как думаешь, у Тита есть шансы? - спросил Леха.

-При всем моем к нему уважении, шансов у него нет. Посмотри, его уже даже на стуле шатает.

Для девятого тура участникам принесли пять литров пива, предоставив на выполнение задания двадцать минут. Именно здесь Тит вышел в долгожданный финал, так как двое участников сошли, даже не допив. Один из мужиков освободил ранее выпитое и съеденное в свою кружку, другой просто сполз со стула набок.

На Тита было жалко смотреть - волосы растрепались, глаза ввалились, руки тряслись, как и все остальное тело, лоб покрывали бисеринки пота. Его соперник, бывалый воин в кольчуге, который как выяснилось, приехал в отпуск из Бардина, был еще относительно свеж, хотя было видно, что ему тоже не по себе.

Задание десятого тура выглядело весьма не сложным стопка абсента и бокал вина за пять минут. Однако у Тита оно вызвало сложности, его скрючило после нее и чуть не сбросило со стула. Было видно, что алкоголь уже проситься обратно. Он еле сдержался, хотя лицо его залило зеленовато-белой краской. Воин в кольчуге выпил все так, будто ему принесли простую воду.

На одиннадцатый тур задание оказалось попроще - всего лишь очередную кружку "Охотника" и бокал вина за пять минут, что и было проделано обоими участниками.

-А сейчас тур, который, как мне кажется, определит победителя! - заревел на весь зал Ромул.- Кончились цветочки - начались ягодки!

Леха не понял, к чему клонит хозяин "Кельи", и куда может быть хуже. Однако, оказалось, что может. Следующий напиток принесли в стаканчиках по сто граммов. Назывался он "Участь мага". Вот уж действительно тяжелая артиллерия. Оба участника взяли стаканы и посмотрели друг другу прямо в глаза. Вояка подмигнул монаху, и они синхронно выпили стаканчики. По условиям тура у них оставалось еще несколько минут, чтобы отдохнуть и собраться с силами, если таковые еще оставались. Толпа зевак замерла, глазея на тех, кто зашел так далеко по этой алкогольной лестнице. Тит и воин продолжали смотреть друг другу в глаза, а потом так же синхронно свалились со стульев.

Толпа заревела, а Сергиус и Леха кинулись к телу своего друга.

День 6.

-Бедный Тит! - вздыхал Сергиус. - Его даже победа не порадует.

-Почему? - удивился Леха. Они колдовали над Титом весь вчерашний день и все утро, чтобы помочь ему в борьбе с последствиями алкогольного отравления.

-Он сегодня точно пить не сможет, а приз потреблять будем мы.

-Моя голова! - прохрипел Гугл, пытаясь подняться с койки. - Пиво победителю, самого дорогого, которое только есть в этом проклятом городе.

-Он прав. Надо заказать пива и еды, а то мы с тобой давно не ели, да и Титу, когда проснется, не помешает поесть, - Сергиус отправил Леху вниз.

-Я победил? - спросил Гугл, как только за Лехой закрылась дверь.

-Нет. Тит поделил первое место с тем воином в кольчуге, они вырубились синхронно. А ты вырубился шестым.

-Я подыгрывал, чтобы никого не обижать легкостью своей победы.

-Лучше бы ты шел до конца, а вдруг Тит бы столько не продержался? - Сергиус хотел сказать Гуглу про его позор, но решил не расстраивать больного.

Вернулся Леха и сказал, что напитки с Фестиваля придется подождать, а вот просто пива и еды им доставят в самое ближайшее время.

-А какой сегодня день недели? - спросил Леха.

-Черт! - Сергиус аж подпрыгнул на койке. - Завтра воскресенье, а это значит, что завтра мы должны прийти на площадь Вступления и сдавать вступительный экзамен.

-А я не готов! - теперь на койке подскочил Леха.

-Когда Тит очнется, ему надо будет с тобой позаниматься.

-Я могу научить Леху магии, - раздался жалобный возглас Гугла.

-Если Тит к вечеру не придет в себя, то у нас не останется другого выбора, - заверил Гугла Сергиус.

Однако Тит пришел в себя и сразу же накинулся на еду, а вот Гугл наоборот, после того как накинулся на еду, впал в забытье. Было принято стратегическое решение - не покидать комнаты и сосредоточиться на общих принципах колдовства. Тем более, что пива у них было в избытке.

Глава 2.

Академия Четырех Кубков.

Площадь перед Академией была заполнена до отказа - сюда собрались чуть ли не все гости Фестиваля. Народ похитрее пришел на площадь с рассветом, чтобы занять места на трибунах. Любители поспать довольствовались стоячими местами, а те, кому совсем не повезло, толпились в задних рядах, надеясь хоть что-нибудь разглядеть через голову впереди стоящего. Толпа охватывала площадь полукругом. В середине площади стояла группа молодых людей, которые ошарашено взирали по сторонам. На другом конце площади стояла роскошная трибуна - именно в ней должна седеть приемная комиссия Академии. До начала экзамена еще оставалось немного времени, поэтому трибуна пока пустовала. Прямо за трибуной возвышался главный корпус Академии.

В эти последние минуты Леха старался вспомнить все, что Тит ему рассказывал о церемонии. Начиналось все с колокольного звона, затем показывалась красочная иллюзия. Каждый год иллюзия была разной, и ни разу маги не повторялись. Затем звучал гимн Академии, в исполнении оркестра и под этот гимн выходили деканы. Завершал шествие ректор. Затем произносилась приветственная речь, и начиналось самое главное.

Абитуриенты подходили по одному, записывались в список и получали свое задание. На подготовку выдавалось некоторое время, затем по выполнению задания выносился вердикт - готов ли претендент к обучению или нет. Когда число желающих учиться уменьшалось до нуля, начинался второй этап. Выносили Кубки. Каждый прошедший должен был испить из всех Кубков, потом в зависимости от результата отпитий ему давалась специализация в той или иной школе.

Устройство Академии было очень странным - без бутылки не разберешься. Было деление на школы, по типу любимого напитка. Затем шли факультеты - один и тот же факультет мог попадать под разные школы, то же относилась и к кафедрам, которые входили в состав факультетов. У кафедры могли быть и так называемые подконтрольные кафедры или подкафедры. Начинали все студенты вместе, лишь со второго курса у них начиналась специализация по школам, на третьем - по факультетам, а с четвертого - по кафедрам.

Первым шел факультет стихий. Здесь преподавалось стихийное волшебство, а факультет был поделен на четыре кафедры, так как стихий было четыре - вода, земля, огонь, воздух. Изучать огонь могли в основном те, кто специализировался на белой, красной и зеленой школах, воду - белые, темные, желтые маги, землю - последователи красной, темной, зеленой школ, воздух - адепты желтой и зеленой школы. Пользоваться огнем, конечно, могли и представители желтой школы, но эффективность такого волшебства была невелика.

Вторым считался факультет тела и материи, который включал три кафедры. Кафедра целительства, мастера которой почитались во всех уголках мира, была доступна магам, избравшим белую и красную школу. Кафедра защитной магии, которая обучала создавать, искать и обезвреживать чары и магические и не магические ловушки, работать со щитами, поисковыми чарами, оберегами, принимала в свои ряды студентов желтой и темной школы. Магия стали, редкое направление, позволявшее менять свойства оружия и быть непревзойденным фехтовальщиком, наиболее подчинялась темным и белым магам.

Третьим значился факультет разума. Он включал всего две кафедры и не пользовался особой популярностью. Кафедра сознания могла научить магов белой и зеленой школ читать мысли, ломать волю, подчинять воле чародея других. Кафедра же иллюзий была самой невостребованной во всей Академии, хотя маги зеленой, белой или желтой школ могли с ее помощью изменять облик, создавать иллюзии и даже становиться невидимыми.

Четвертым в списке шел факультет тьмы. Здесь учились маги темной и зеленой школы. Они могли обучаться на двух кафедрах. Кафедра проклятий занималась изучением ядов, наведением и снятием порчи. На кафедре некромантии студенты учились поднимать мертвых и использовать их силу в своих целях.

Пятым, хотя создан был самым первым, был немагический факультет. Он был самым большим и через него проходили все студенты, и неважно, какое направление они избрали. Здесь учили языкам, истории, знаниям о животных и растениях, алхимии, артефактоведенью, алкоголеведенью, кулинарии и всяким пророчествам. А самое главное здесь обучали пить и готовить напитки.

Так было раньше, сто лет назад. В настоящее время все изменилось. Ряд направлений потеряли свою привлекательность, так как добиться изрядных успехов в них было нельзя. Зеленая школа фактически перестала существовать. Поэтому факультеты иллюзий и тьмы медленно вырождались, а ведь именно маги зеленой школы составляли их костяк. А все этого произошло потому, что сто лет назад декан, главный маг зеленой школы был убит, при попытке прибрать власть в Академии в свои руки. Тогда профессору Морте, нынешнему ректору Академии, удалось уничтожить негодяя, но судьба зеленой школы была предрешена.

-Ну что, волнуешься? - тычком в бок Тит вывел Леху из транса.

-Естественно. У меня до сих пор заклинания не получаются, как тут не волноваться.

-Надеюсь, тебе повезет. Всегда на экзамене есть один билет, состоящий из теоретических вопросов. Будем надеяться, что тебе достанется именно он.

-Или тебя примут без испытаний. - вмешался Сергиус.

-А как так? - удивились Тит и Леха разом.

-Иногда ректор устает принимать экзамен и пропускает всех, кто еще не отвечал, просто так. Но это было всего два раза за последние 10 лет, тогда количество абитуриентов превышало две сотни, а сегодня вроде как поменьше, так что я на это не особо рассчитываю.

-Умеешь ты успокаивать! - пробурчал Леха.

-Самый сложный билет достанется мне! - вмешался в разговор Гугл. Несмотря на ранний час, он был уже пьян в стельку и еле стоял на ногах. - И я поражу их своими умениями и способностями.

-А ты пойдешь в начале или подождешь конца? - спросил Леха у Гугла.

-Гномы всегда идут первыми, поэтому и я никого ждать не буду.

-А я, пожалуй, дождусь, пойду в конце. Вдруг, милорд ректор устанет.

-Хорошая идея, правда, шансов на легкий билет тогда будет меньше - вдруг его до тебя вытянут, - сказал Тит.

Леха хотел было возразить, что, мол, зато если теоретический билет останется в колоде, то его шансы возрастут, но тут ударили колокола. Церемония начиналась. Небо над Академией начало тускнеть и в небе стала прорисовываться иллюзия. Прямо перед замершими в ожидании зеваками показалась исполинская гора. Она все приближалась и приближалась, увеличиваясь в размерах, застилая собой все небо. Взгляд невидимого наблюдателя вместе с сотнями взглядов восторженных зрителей прошел сквозь тело горы и показал ее огромные каверны. В них разгоралось пламя. Внутренности горы были превращены в огромную кузницу. Повсюду сновали гоблины. Они таскали уголь, куски руды, готовые мечи и копья, доспехи. Повсюду слышались удары кузнечных молотов, и стоял пар от кипящей воды, куда помещали готовое оружие. Взор невидимого разведчика стал подниматься выше и остановился на небольшом каменном балконе под самым потолком исполинской кузницы. Там стоял старый седой гоблин. Он по-хозяйски взирал на творившееся под ним. Затем картинка поплыла и начала меняться. И вот уже лес, а по нему пробираясь меж деревьев текли отряды зеленых карликов. Ни одного отблеска на их вороненых ятаганах. Они идут редкой цепью, словно окружая кого-то или что-то. Натянуты тетивы луков, взведены арбалеты, наготове щиты и копья. Еще миг и картинка начала вновь меняться, теперь иллюзия отображала черную крепость, посреди которой возвышалась белая башня. Но вот в ее верхнем, точнее единственном окне, вспыхнула зеленая вспышка, и иллюзия начала стремительно терять очертания. Небо снова светлело. Толпа разразилась бурными овациями. Оркестр начал играть гимн Академии. Начинался второй акт церемонии...

-Сегодня ты превзошел самого себя, Пау! - сказал профессор Морте. И действительно! Сколько лет он преподает в Академии, а такой шикарной иллюзии он не видел. Не просто статичные картинки, а двигающиеся элементы. Да и само изображение было очень реалистично. Профессор Морте вспомнил, как сам учился в Академии. Последняя иллюзия такого качества была показана именно тогда - более полутора столетий назад. Тогда Академию возглавлял предшественник Морте, маэстро Тартарус, последний из архимагов. С тех пор архимагов больше так и не появилось, и права возглавлять Академию передавались просто достойнейшему, лучшему из магистров.

-Отлично-отлично! Иллюзия была действительно великолепна. Однако, я не имею к этому никого отношения, я хотел отобразить что-то более приземленное и более торжественное, например, сожжение разбойников или других представителей темных сил. Возможно, мою иллюзию перехватил и извратил магистр Крисп. А что? Он у нас преподает и возглавляет кафедру иллюзий, это его конек, - парировал декан белой школы.

-Это не Крисп. Крисп уже внизу и готовиться выходить на площадь. Хоть в этом году он первым выйдет, а то шестьдесят лет он пытается открывать шествие, а его кто-нибудь опережает. Он с ночи занял себе место. Я попытался проследить, куда ведет след иллюзии, и он привел меня туда, куда и должен был привести - в башню иллюзий, где я и встретил вас. Так что, не надо показной скромности, Пау, и пойдем уже вниз - там ждут только нас.

-Ты меня раскусил, Морте. Да, я выписывал заклятье, например, неделю, и я рад, что оно тебе понравилось, значиться.

-Может, дашь после церемонии изучить записи?

-Я уничтожил их, чтобы никто, например, не украл мою победу. Тебе понятно, например?

-Мне понятно. А теперь - пошли!

А гимн все играл. Трибуна для преподавателей была уже почти полна. Свободны были только два места-магистра белой школы и ректора. Даже стопку билетов уже принесли, и гимн почти закончился, а двоих магистров еще не было. Гимн стих. На площади повисла тишина. Но вот из арки, откуда до этого появились остальные маги, послышались шаги, и вскоре декан и ректор действительно вышли на площадь Вступления. Морте шагал степенно и величественно, как и полагается ректору, изредка вскидывая руку в приветствии. Его коллега вел себя так, как будто это его первое появление перед такой толпой - он суетился, размахивал руками, постоянно вскидывал руку в приветственном жесте. Толпа ликовала, приветствуя старейших магов Академии.

Наконец, все места на преподавательской трибуне были заняты и ректор, сделав знак "молчать", начал традиционную речь.

-Я приветствую сегодня всех тех, кто решил посвятить свою жизнь магии, тех, кто сегодня готов переступить порог вверенного мне учебного заведения. Я очень сожалею, что мы не можем взять всех, но поверьте, что всем я желаю удачи. Наша Академия является, без преувеличения, старейшим учебным магическим заведением, и с ее возрастом может сравниться только ее престижность. Перед теми, кто окончит сие заведение, открываются блестящие перспективы. Можно продолжить свое образование и стать преподавателем - учить будущие поколения магов, а там, глядишь, и занять мое место. Можно стать уважаемым целителем или главой города, хозяином питейного заведения или мастером по созданию напитков, путешественником или генералом. Все зависит только от вас. Но путь будет непрост. Вам придется пройти через многое, познать науки и пройти испытания практикой, сдать экзамены и познать саму жизнь. Поэтому не будем откладывать в долгий ящик то, ради чего мы здесь сегодня собрались. Пусть начнется экзамен!

-Классно сказал! - завопил Гугл. Хотя Леха слышал такие речи и раньше, например, когда поступал в институт, только там про возможности говорилось поменьше.

Когда толпа успокоилась, писцы подали знак, что абитуриенты могут подходить и записываться, получать свой билет.

Первым к ним, как и обещал, выскочил Гугл. Все преподаватели, включая ректора Морте, подались вперед. Они были предельно удивлены.

-Запишите меня. Гугл. Гном из клана Медведки, - спокойно, лишь немного заплетающимся языком сообщил гном и выхватил со стола билет. - Седьмой билет. Сила Гор!

-Ну чтож! Нечасто, а если точнее, то никогда, у нас бывают гномы, так что я надеюсь, ты будешь первым гномом-магом, что станет еще одной вехой в истории магии. Удачи в испытании! - Морте взял себя в руки, видимо вспомнил, что он ректор.

Далее медленно студенты начали подходить и брать свои билеты. Леха ждал. Вот Сергиус и Тит не выдержали мучительного ожидания и двинулись мимо Лехи к столу приемной комиссии. Вернулись они оттуда довольными.

-У меня задания вообще элементарные, - хвастался Тит. - Заморозить воду в кастрюле и сбить запущенную птицу. Халява!

-Восемьдесят второй билет тоже не сложный, - перебил его Сергиус. - Не касаясь руками очистить грязную вазу. Разбить бревно. Подобные фокусы - это же начало нормального обучения. А тебя, Леха, я бы рекомендовал уже идти туда, там осталось всего 15 билетов, а самый простой еще никто не вытянул.

-Уговорили! - и Леха нехотя двинулся к столу. Большинство же уже разошлись к столам, уставленным различными графинами, бочонками и другими емкостями с колдовскими зельями.

-Меня зовут Алексей.

-Записал, - сказал толстый маг - регистратор. - Тяни билет.

Леха на минуту задумался и схватил тот, который был ближе всего к нему.

-Билет номер 21,-сообщил он регистратору. - А что это за череп рядом с номером билета.

-Это означает, что билет самый сложный.

-Ясно! - расстроенный Леха побрел к своим друзьям.

-Ну! Что там? Читай задания, - хором обратились к нему Тит с Сергиусом. Гугл уже распихивал других абитуриентов около столов с напитками, пытаясь урвать побольше.

-Задание первое. Победить каменную горгулью! - Леха был в шоке. - Задание второе. Расколоть пятипудовый камень.

-Сложные задания! - только и мог, что сказать Тит.

-Сложные! Ничего себе сложные! Да эта горгулья меня убьет! - Леха начал поддаваться панике. - Они там все с ума посходили? Да, на площади никто не пройдет такое задание.

-Успокойся! Каменная горгулья, как и любое создание големного типа, является опасным противником, с ними учат бороться только на третьем курсе, а создавать на пятом. Но папа рассказывал мне, что каменные создания весьма уязвимы к ледяной магии, поэтому ты должен попытаться ее заморозить, - принялся успокаивать Леху Сергиус.

-Но у меня не получаются заклинания! Как мне ее заморозить?

-На, выпей, - передал ему литровую кружку пива Тит. - Пиво лучший напиток для творения заклинаний воды и холода. Сосредоточься на прохладе, попытайся использовать прохладу внутри себя для создания ледяного потока. А для того, чтобы разбить пятипудовый валун, тебе надо использовать заклинание великой силы. Пиво подойдет и для этого, но, чтобы добиться эффекта, тебе необходимо выпить побольше.

-Уважаемые абитуриенты, время на подготовку истекает и сейчас начнется проверка сделанной работы. Попрошу тех, кто записывался первым подойти к столу приемной комиссии. - прозвучал голос ректора.

-Я готов! Да охранит меня сила гор! - к столу приемной комиссии вывалился Гугл, готовый, судя по всему, сдавать экзамен.

-Ну чтож! - мягко сказал Морте. - Тогда начнем с тебя, мой подгорный друг. Какой у тебя билет?

-Седьмой, милорд, - ответил за гнома маг-регистратор. - Первое задание - зажечь факел. Второе задание - разделить струю фонтана надвое.

-Итак, мой дорогой гном, с какого задания ты хочешь начать? - осведомился ректор.

-Пожалуй, что с первого. Мне огонь всегда легче давался. - ответил Гугл запинающимся голосом.

-Тогда приступай! Покажи нам свое умение!

-Сила гор! - заорал Гугл, но тут видимо подавился и зашелся в приступе дикого кашля. Он никак не мог остановиться кашлять, его начало трясти, лицо покраснело, глаза закатились и он рухнул на землю. Народ ахнул. Над площадью Вступления раздался удалой храп. Народ ахнул повторно. Третий раз народ ахнул, когда из штанов гнома забили две струи.

-Ну, хоть одно задание он выполнил, - раздалось из толпы.

Когда спящего и мокрого гнома вытащили за пределы площади Вступления, а Морте извинился за данный конфуз, испытания продолжились. Леха отметил про себя, что примерно треть претендентов не могла удовлетворить требования приемной комиссии. Время шло, и его очередь приближалась, что пугало Леху все сильнее и сильнее. Похоже, его надежда на возвращение домой истаивала, как лед в стакане с подогретым вином. Вот Тит и Сергиус ушли и вернулись со своих испытаний, довольные тем, что все прошло прекрасно. Сейчас подойдет его очередь. И...

-Алексей, вытянувший билет номер 21. Прошу вас! - позвал его ректор.

-Прошу прощения, милорд, но не кажется ли вам это задание слишком сложным для поступающих, ведь побеждать горгулий, мы должны научиться только на третьем курсе. Боюсь, я не смогу выполнить это задание.

Тишина на площади.

-Молодец! - нашелся, наконец, ректор Академии. - У тебя билет с черепом, но кто сказал, что задания этого билета надо выполнять. На моей памяти, а это уже лет сто пятьдесят или около того, ни один кандидат, вытянувший билет, не выполнил этих, без преувеличения сказать, опасных заданий. Более того у нас есть целый сектор на кладбище с этими бедолагами. Но поскольку ты обосновал свою точку зрения в магическом ключе, то испытание тебе засчитывается. Поздравляю тебя, Алексей, возвращайся на свое место и жди церемонии посвящения.

-Ну ты даешь! - похлопал его по плечу Тит в знак одобрения. - Теперь билет с костями будет приравниваться к самым простым билетам на экзаменах. Надо только обосновать свою точку зрения.

-Странно, что до этого никто не додумался раньше, а то получается, что все кто получал на экзамен этот билет - погибал, - подытожил Сергиус. - Но все хорошо, что хорошо кончается.

-Пока, например, выносят Кубки, скажи мне, Морте, что будем тащемта делать с билетами-черепами, ведь их секрет раскрыт, и теперь мы больше не сможем, например, их использовать? - профессор Пау был озабочен.

-Почему? Ведь не все могут объяснить, почему им нельзя сражаться с каменной горгульей? А в следующий раз это будет просто голем.

Наступала вторая стадия экзаменационного дня в Академии четырех Кубков. Посреди площади появился огромный постамент с установленными на него пятью кафедрами, на которые были установлены Кубки - желтый, черный, красный, белый, слева направо. Центральная кафедра осталась без Кубка, зато на нее поднялся ректор.

-Итак, пришла пора узнать, на каких факультетах будут учиться наши студенты. Пришло время выбора Кубков. Прошу! Кто хочет быть первым?

На данном этапе все хотели быть первыми. Все, прошедшие отбор, ринулись навстречу Кубкам, но были остановлены Морте, потребовавшим соблюдать дисциплину. Леха был один из немногих, кто решил потерпеть, поэтому оказался в хвосте очереди, вместе с Титом и Сергиусом. Очередь продвигалась очень неспешно.

-А вы ребята кем хотите быть, когда окончите академию? - спросил Тит. - Я хочу возглавить наш монастырь. Это будет достойное дело.

-Ну, а я как бы не задумывался над этим вопросом. Возможно, открою винокурню, - ответил Сергиус. - А ты Леша?

-Я думаю вернуться домой и зажить в свое удовольствие.

-Не очень впечатляющая перспектива. Ну, да ни нам тебя судить.

-Ну, не всем же совершать подвиги.

А тем временем подошла и их очередь совершать священные глотки, проходя выбор Кубков. Леха смотрел, как вспыхнули черный, желтый и белый кубок, после отпития Сергиуса, как поаплодировал ему сам милорд ректор. Видел, как Тита признали белый и желтый. Настал черед Алексея проходить обряд инициации. Он медленно подходил к каждому Кубку, принимая его из рук профессора, возглавлявшего школу, и делал несколько глотков, после чего кубок возвращался назад к его хранителю." - Желтый загорелся. Это хорошо! Я люблю пиво, - думал Леша. - Черный засветился. Хорошо! Я же люблю пиво. Красный воссиял. Отлично! Я ведь не прочь винцом размяться. Еще и белый дает о себе знать. Великолепно! Водка тоже мне нравится!"

Все четыре кубка светились. На площади в очередной раз наступила тишина. Все зрители, преподаватели, студенты уставились на него. Что это значит?

-Вы все видели сами. Перед нами уникальный случай! - начал очередную речь Морте. - Мага выбрали все четыре Кубка, а это значит, что он может стать одним из величайших волшебников за последние сто лет. Алексей, примите наши поздравления.

Леха вернулся к своим друзьям, оставалось подождать еще пятерых идущих после него студентов, прежде чем они уйдут на собрание первокурсников. Оставалось подождать совсем немного.

-Интересно, если бы обучали зеленой магии, ты бы подошел данной школе. То есть стал бы ты архимагом? - задумался вслух Сергиус.

-Какой смысл обсуждать то, чего нет, - ответил Леха.

-Как ты думаешь, Пау, он архимаг или нет? - спросил Морте.

-Зеленого Кубка нет, значит, он, например, не архимаг, потому как по этому направлению, значиться, он обучиться не может, и Кубок не выбирал его.

-Хотелось бы, чтобы ты был прав!

-Что ты хочешь этим сказать, например? Ты думаешь, Кубок цел?

-Артефакты такой силы не так-то просто уничтожить, тут тебе никакой огнешар не поможет, если не веришь мне, можешь спросить у Серпентуса, он изучает наши Кубки уже столько лет?

-А что ему еще делать!? Он глава адской кафедры артефактоведения - ему и флаг в руки, как говориться. Я слышал, например, он пытался с помощью четырех Кубков там-то-это найти потерянный, но не преуспел. Это правда?

-Да. Поэтому мы все-таки больше склоняемся к его гибели.

-Ладно, Морте. Пойдем уже. Обсудим все на совете. А пока тебе надо произнести, например, речь и распределить студентов, например, по кураторам.

Это было похоже на рай. Зал огромных размеров был заставлен столами. Здесь должен был состояться торжественный обед по случаю успешной сдачи вступительных экзаменов. Нынешние первокурсники с жадностью смотрели на заставленные столы. На этих столах стояло все, что только можно вообразить. Поскольку Леха с друзьями не завтракал, то сейчас он смотрел на еду с поистине дьявольским интересом. Но вот, наконец, появились профессора и заняли свои места - это означало, что остальные тоже могут садиться. Профессор Морте начал:

-Позвольте, от всей души, поздравить вас с поступлением в нашу Академию. Вас ожидают пять лет работы и учебы. И пока мы тут все не напились, позвольте покончить с еще одной формальностью. Вам придется распределиться по кураторам, которые будут помогать вам осваиваться в нашем заведении, а так же давать советы на все случаи жизни. Сейчас вам будут называть ваши имена, вы должны встать и сказать, какую школу магии вы выбираете в качестве основной. Согласно этому принципы вас распределят по кураторам. Ну чтож, пожалуй, начнем!

-Водка или пиво? - шепнул Лехе на ухо Тит. Он сидел в середине, слева от него сидел Сергиус, а Леха - справа.

-В смысле?

-На какую школу будем записываться. Нам надо держаться вместе, вы-то с Сергиусом можете пойти в темную школу, а вот меня там ждут не самые лучшие перспективы.

-Давай на водку.

-Хорошо. Сергиус тоже ее выбрал.

-Тит Длинный Волос из монастыря Ордена Хмеля! Мы слушаем твой выбор.

-Я выбираю белую школу.

-Сергиус из Большого Бодуна. Твой выбор?

-Белая школа.

Спустя непродолжительное время.

-Алексей. Твой выбор?

-Белая школа.

-Ну чтож. Ты, Алексей, был последним. А теперь поприветствуйте ваших кураторов. Куратор и декан желтой школы - профессор Тацитус.

-Большое спасибо, милорд! - Тацитус готов был приветствовать своих студентов. - Пиво - это лучший из напитков. Поэтому завтра всех, кто выбрал мою школу, я приглашаю отведать пива из моей личной пивоварни. Большое спасибо за внимание!

Студенты желтой школы - около 20 человек взорвались аплодисментами.

-Куратор и декан темной школы - профессор Даркус.

-Благодарю, милорд, - поднялся Даркус. - Все те, кто избрал темную школу, приглашаются завтра в таверну "Копыто вепря", на вечер посвященный приему новых студентов. Благодарю!

Еще около 20 человек торжественно порадовались.

-Декан и куратор красной школы - профессор Себастьян.

-Привет, мои милые друзья! Завтра мы с вами откроем пару бочонков старого хорошего вина и понаслаждаемся его вкусом и ароматом. Но только для избравших красную школу. Приходите. Спасибо!

Всего 5 человек вяло промямлили что-то про себя. Они, похоже, поняли, что выбрали не ту школу.

-И наконец, декан и куратор белой школы - профессор Пау.

-Отлично-отлично. Для тех, кто избрал самый угарный и правильный напиток, всех кто будет учиться в белой школе, я предлагаю завтра отправиться в заведение "Рог сатира", где будет литься дорогая водка и твориться дикий ад, например.

Профессору Пау аплодировали стоя. У него был самый большой набор - более 30 человек.

-А теперь дамы и господа, - вернул себе слово Морте. - Да будет пир!

И все радостно накинулись на еду. Перед Лехой стоял огромный поднос со стейками и картофельным пюре, бадейка соленых огурцов, свежие овощи и два больших графина. В одном из них находилось вино, в другом - водка. Неподалеку обнаружилась пара огромных чаш с безалкогольными напитками - из них надо было черпать кружками. В одной Леха с радостью обнаружил морс. Поэтому когда Морте поднялся со стаканом, он был готов.

-Так выпьем же за наших первокурсников!

По традиции праздничного пира первые шесть тостов были всегда одни и те же. Леха был удивлен, что не было традиционного для Земли тоста за здоровье - видимо со здоровьем у обитателей этого мира все было отлично. После первого последовали тосты за Академию, за Кубки, за милорда Ректора, за преподавателей и за великую магию.

Тупая пьянка с тостами продолжалась до вечера. И если ректор с коллегами держались молодцами, то большинство первокурсников уже валялись на столах или даже под ними. Когда Леха подумал, что он больше не может пить, церемония посвящения завершилась. Милорд ректор уже куда-то ретировался, равно как и большинство преподавателей. В зале остались только четверо кураторов. Из боковых дверей появились люди в черных рясах. Они подхватывали тех, кто сегодня принял на себя слишком большие обязательства, и уносили из зала.

-Не стоит волноваться! - произнес Тацитус. - С вашими друзьями все будет хорошо. Эти монахи - такие же ученики Академии, как и вы. Вам тоже, если вам повезет окончить первый курс, придется таскать пьяных по их комнатам.

-А теперь позвольте рассказать, что вас ждет в ближайшее время, - подхватил Даркус. - Сегодняшний вечер будет посвящен Академии. Мы расскажем вам коротко об устройстве этого заведения. Вы узнаете, где вы будете жить, есть, спать и проводить свой досуг. Так же сегодня мы покажем вам расположение библиотеки, где завтра вы должны будете взять все необходимые для начала занятий книги. Пожалуй, начнем!

Там, где только что располагались столы преподавательского состава, сейчас с потолка опустилась карта Академии.

-Сейчас мы находимся здесь! - профессор Тацитус зажег маленький огонек, который подлетел и осветил центральную часть карты. - Это центральный корпус, здесь находятся многие аудитории, зал для торжеств, где именно сейчас находимся мы. На верхнем этаже данного строения также располагается библиотека. Именно в этом корпусе пройдет большая часть вашего времени. Далее по часовой стрелке располагаются корпуса немагического факультета и магических школ: белой, желтой, красной и темной. В корпусах школ вы будете заниматься начиная со второго курса, но там также располагаются ваши спальни и кухни, там же есть торжественные залы для праздников местного значения, типа дней рождений учеников или преподавателей школы.

-А теперь то, что касается, например, корпуса немагического, тащемта, факультета. В этом корпусе вам придется часто, например, бывать, потому что большинство предметов первого, например, курса будут вести так называемые преподаватели с этого факультета. Вот!

-А я расскажу вам про то, как вы можете проводить свой досуг, - встрял Себастьян. - Могу порекомендовать вам свои личные бани, находящиеся под моим неусыпным контролем.

-Бани это, например, отлично, но у нас есть вещи поинтересней. Как вы знаете, всем студентам выплачивается жирная стипендия, которую студенты тратят на бухло и всяких там леди! Но чтобы можно было больше угарать, вы можете записаться на работу в нашей Академии, тем более что это пойдет вам на пользу и в учебном плане. На данный момент вы можете записаться, например, в магический зоопарк, плантации адского винограда или какого-нибудь хмеля, пивоварню или винокурню, или можете работать в столовой, где вам предстоит мыть адские горы посуды и, например, варить супы, тащемта.

-Сейчас вам все раздадут путеводители по Академии, где подробнее расписано про расположение комнат. Наша встреча подошла к концу, но сегодня ждите в ваших гостиных ваших кураторов, там вы сможете задать им любой вопрос. До свидания, и приятных снов тем, кого я сегодня не увижу, - закончил декан желтой школы, и кураторы покинули зал.

Оставалось только идти искать свою комнату.

Глава 3.

Профессор Пау.

-Мы идем завтра на вечеринку к Пау? - валяясь на своей койке, спросил Леха у своих спутников. Сергиус сразу свалился спать, поэтому вряд ли мог ответить на вопрос, однако Тит не желал засыпать.

-Конечно, такую халяву нельзя пропустить. Еще я слышал, что Пау является лучшим организатором подобных мероприятий. Тем более Пау является экспертом по женскому полу, и на вечеринке будет полно девушек.

-Значит, завтра с утра надо будет сходить в библиотеку, а потом готовиться к вечернему угару.

-А еще не забыть посмотреть расписание занятий. Послезавтра стартует учебный год, нельзя опаздывать на первые пары.

-Тит, а какой вопрос ты хочешь задать Пау сегодня вечером?

-Не буду я ему вопросы задавать! Я лучше посплю. А ты хочешь у него что-то спросить?

-Да, по мелочи.

-А-а, ну как знаешь, тогда спокойной ночи!

-Спокойной ночи! - и Леха вышел в гостиную.

Гостиная, а скорее - гостиный зал, была весьма внушительных размеров. В нее спускались пять лестниц - по одной на каждый курс, у каждого курса была своя спальня; была и шестая лестница, которая вела на нижние этажи, где располагались рабочие кабинеты, лаборатории, кухня и другие учебные помещения. В комнате располагался огромный камин, пару чайных столиков, с десяток кресел и стульев, пара шкафов с книгами.

Леха спустился в пустую гостиную. Ему предстояло в одиночестве дожидаться профессора. Видимо никто не хотел задать магистру вопрос кроме него. Их можно понять - завтра трудный день, сегодня был не менее трудный, поэтому надо выспаться, а не задавать глупые вопросы. Чтобы как-то скоротать время, Леха принялся изучать стоящие в шкафах книги.

Книги не отняли у него много времени, так как делились на две категории - научные труды, названия которых ничего не говорили гостю из Москвы, либо сборники сказок, с названьями типа "50 сказок о троллях" или "Волшебные истории эльфов".

Леха начал рыться в нижних отделениях шкафов, надеясь найти хоть какую-нибудь безделушку, которая отвлечет его от безрадостного ожидания.

-Молодой человек, а что вы собираетесь там-то-это найти?

-Добрый вечер, профессор!

-В тех ящиках, например, располагается дикий минибар, но студенты, например, выжрали все бухло, а новое там окажется только с началом учебного года, например. Тебе понятно, например?

-Да, профессор.

-Не волнуйся - я прихватил бутылку адовой водки. Внесите...

В гостиную тут же вошел хоббит, который разложил на столике вечернюю трапезу. Водка, виноградный сок, хлеб, соленая рыба, нарезанные фрукты - все, что надо для спокойного разговора. Когда хоббит закончил сервировку, Пау жестом сделал знак - хоббит шмыгнул вниз по лестнице и исчез во тьме. Пау налил Лехе и себе:

-А где остальные? Горят в аду?

-Спят. Видимо им не интересно, профессор.

-Напомни мне, свое имя?

-Алексей.

-Ах, да! Такое, например, редкое имя. Нечасто у нас бывают, например, адские студенты, избранные тащемта четырьмя Кубками.

-Профессор, можно мне спросить?

-Конечно! Поэтому, например, я здесь.

-Вначале, спрошу чего попроще. Что случилось с гномом, который экзаменовался первым?

-Ты не знаешь? Он, тащемта, опозорил себя, сделав, например, свое мокрое дело.

-А что с ним стало дальше?

-Когда он вечером очнулся, например, он потребовал выпить, например, хотел устроить адскую месть и смертоубийство, там-то-это, но нам удалось его успокоить. Хехехе.

-И!?

-Мы решили, что негоже глумиться, например, над диким неудачником и предложили ему поработать, например, доставщиком. И он, например, дико был "за".

-Хорошо. А то я уже начал было волноваться. Этот гном, Гугл, прошел вместе с нами столько всего.

-Отлично-отлично. Позволь мне спросить, например, тебя. Из какого ты города?

-Обещаете, что не будете смеяться, задавать мне дурацкие вопросы, считать меня сумасшедшим?

-Ну, например, нет. Давай вначале вжарим! - и они выпили еще по одной стопке.

-Профессор, название моего родного города наверняка вам не известно...

-Возможно-возможно.

-Я из Москвы.

Возникла долгая пауза. В таких случаях говорят про неловкое молчание, ну так вот - это было оно. Пау быстро налил себе и Лехе и быстро выпил. Лехе пришлось проделать тоже.

-Об этом пока молчи, - нарушил тишину Пау. - Не говори никому, даже, например, своим друзьям. Я поговорю, например, с профессором Морте. Кажется это все не случайно, я чувствую, например, происки темных сил. А сейчас ложись спать!

Он выпил еще рюмку и вышел, оставив недоумевающего Леху одного у потухающего камина.

-Смотри, какие я нарыл закусочки! - услыхал Леха, не успев продрать глаза.

-Тит, пить водку с утра - это отвратительно.

-Я знаю, но здесь есть сок и рыбка.

-Доброе утро! - поприветствовал Леха друзей, сев на кровати.

-Как прошел вчерашний разговор? - спросил Тит.

-Я быстро срезался. Зато я узнал, что с Гуглом все в порядке - его наняли на работу в Академию. Он теперь разносчик.

-Значит, мы его еще обязательно встретим. Давайте тогда по-быстрому перекусим и пойдем в библиотеку, а то нам достанутся самые раздолбанные фолианты, - предложил Сергиус.

Как только с завтраком было покончено, они отправились искать библиотеку. Было еще слишком рано, где-то полдевятого, поэтому в коридорах было пустынно - все предпочитали поспать.

Коридоры, которым они проходили не изобиловали элементами декора, скорее наоборот, интерьер был предельно спартанским. Лишь огромные витражи, изображавшие магов разных эпох, различных созданий, пейзажи, да редкие рыцарские доспехи в нишах - вот и все украшательство. Тем не менее, путеводитель по Академии был составлен профессионалами, поэтому дорогу в библиотеку они нашли без труда. Вход в библиотеку прикрывала гигантская дверь, в лучших традициях библиотечного жанра. Несмотря на ее размеры, она легко подалась, явив за собой громадную залу с многоярусными книжными стеллажами, уходящими вверх на много человеческих ростов. За столом библиотекаря сидел старый хоббит, который тут же вскочил, увидев посетителей.

-Чем могу помочь? Хотя, погодите, дайте угадаю. Еще рано и большинство студентов и преподавателей спят. Не обманывайте старого мудрого хоббита! Вам нужна рукоблудственная литература. У нас отличный выбор!

-Нет, нам нужен набор учебников для первого семестра.

-Сейчас все спят и вам нечего стесняться, я уверен, что профессор Себастьян одобрит ваш выбор.

-Мы студенты профессора Пау, и он такой выбор не одобрит.

-Прошу простить меня! Сейчас ваши комплекты будут подготовлены. Хотя на днях нам поступил новый хит - "Все эльфийки делают это".

-Спасибо, но нам только учебники.

Они забрали свои рюкзаки с книгами и уже через десять минут покинули книгохранилище. Теперь их путь лежал на первый этаж центрального корпуса, где висело расписание занятий на первый семестр. Им предстояло узнать, чему их будут обучать в ближайшие месяцы.

-Отличное расписание, - радовался Тит. - Никаких сложных предметов. Халява, можно почти не напрягаться. Надо только, чтоб Леха наконец-то научился колдовать и все.

И действительно, в их расписании почти не значилось чисто колдовских дисциплин, кроме теории магии и низшего колдовства. Теория магии - это теория и только теория, а низшее колдовство - всякие фокусы из разряда розжига костра или освещения пути. В расписании значились иностранные языки, алкоголеведение, зоология, география, история, ботаника и теория артефактов. Леха вспомнил свою учебу в Москве. Неужели здесь будет то же самое? Опять тупые и неинтересные предметы.

-Ну, и что будем делать до вечера? - спросил Сергиус. - У нас еще куча времени перед вечеринкой.

-Пойдем в столовую, позавтракаем как следует! - Тит желал проверить, как кормят в обители знания.

В столовой они натолкнулись на традиционного обитателя данного места - Медведа. Он тащил огромный поднос с пятью пирожками, двумя яичницами с сыром, десятком бутербродов, графином пива и баночкой с томатной пастой.

-Привет ребята! Поздравляю с поступлением! Вы не против, если я немного позавтракаю. Это очень важно! Я не ел со вчерашнего вечера!

-Да, конечно! - произнес Леха, не отрывая взгляда от насыщающегося Медведа. - Мы и сами бы хотели позавтракать.

Они подошли к стойке. Толстая хоббитка мгновенно оказалась рядом. Леха заказал себе яичницу с томатной пастой, пару бутербродов с джемом и кружку чая. На недоуменный взгляд Тита он только отмахнулся - мол, еще успеем надраться. Он вернулся и сел рядом с Медведом. Тот уже почти доел вторую яичницу, умял три пирожка и половину бутербродов. Он на секунду приостановил свой крестовый поход против еды и взглянул жалобными глазами на Леху.

-Ой, а поделись со мной одним бутербродиком с джемом, пожалуйста.

-Ладно! Держи.

Радости обжоры не было предела. Через пару минут к ним присоединились и Тит с Сергиусом. Тит взял пива с яичницей, Сергиус ограничился парой горячих бутербродов и пивом. Медвед постоянно поглядывал в сторону горячего бутерброда Сергиуса, но покуситься на него так и не посмел.

-А вы знаете, что сегодня за день? - Медвед оторвался от еды, хотя его завтрак почти окончился.

-Нет, а что? - удивленно воззрились на него они втроем.

-Сегодня стипендия. Только чтобы вам ее получить, вы должны будете вначале забрать в регистратуре кольца учеников. Регистратура, к справке, находиться в корпусе немагического факультета, на 4 этаже рядом с архивом.